Cross Innovation ReportA LocAL ImpLementAtIon pLAn For BIrmInghAm

 

‐2‐  

  

 

CROSS INNOVATION: A LOCAL IMPLEMENTATION PLAN FOR BIRMINGHAM 

1)  CROSS INNOVATION AND ITS IMPORTANCE  

Cross innovation is typically defined as the utilisation of the skills and abilities of the creative sector to kick start innovation in the wider economy, both in private sector products, public sector services 

and potentially in new skill set developments.  

More  specifically  for  the  project,  we  understand  cross  innovation  as  a  process  by  which  creative industries  share  information,  collaborate  and  work  with  other  growth  sectors  to  promote  new thinking.  The strategic context is explored later in this Local Implementation Plan (LIP) but it is fair to say both the EU and the UK recognise the role of the creative and cultural sector in innovation. It is a powerful sector  in  its own right, but they acknowledge the significant positive spillover effects of  linking the 

Creative and Cultural Industries to other sectors to create growth. 

The European Commission poses the question; 

‘How  to  accelerate  the positive  spill‐over  effects  that  culture  and  the  creative  industries  can produce on the wider economy and society’ 1 

 

The emphasis must be on breaking down the silos so that new technology, different business models and  approaches  and  the  creativity  of  the  CCI  sector  can  add  value  to  other  sectors,  particularly growth  sectors.  This  is  what  this  plan  seeks  to  explore  and  put  forward  some  ideas  for  Greater 

Birmingham.2   2) THE ROLE OF THIS PLAN 

This plan is seeking to distil from the work of the Cross Innovation project;  

• What is best/good practice from the partner cities drawn from across Europe? 

• What are the gaps in Birmingham in cross innovation policy and implementation? • What are  the opportunities  to  influence programmes and policies  to support  further cross 

innovation and how can this be addressed? 

 The role of innovation in Birmingham is currently under discussion through the European Structural and  Investment  Funds  (ESIF)  submission  and  in  the  preparatory  work  for  the  Local  Enterprise 

Partnership’s  (LEP)  Smart  Specialisation  Strategy  –  a  key  part  of  the  Strategic  Economic  Plan  for greater Birmingham. This LIP therefore seeks to focus on cross innovation activity in these plans. 

                                                             1 European Commission, Green Paper (2011), Unlocking the potential of the cultural and creative industries 2 Birmingham includes the area designated within the Greater Birmingham and Solihull LEP boundary 

 

‐3‐  

In discussions with partner cities it became apparent that not surprisingly the LIP documents mean different things to different cities. The plan in Birmingham is meant to be an influencing plan, a plan 

to  influence policy makers  and  stakeholders  to put  in place measures  to  support  cross  innovation activity.  

 

3) THE CROSS INNOVATION PROJECT 

The  Cross  Innovation  project  is  an  EU  funded  INTERREG  IVC  project  led  by  Birmingham  City University  with  the  involvement  of  11  cities  across  the  EU  (more  details  on  this  link http://www.cross‐innovation.eu/).  This plan  forms part of  the project  as  each  city  involved has  to 

produce a Local Implementation Plan.  

The project looked at cross innovation through four themes: 

 Brokerage:    Typically this is the role of an intermediary organisation, individuals, 

events or  a web based  system  for  linking  the  creative  and  cultural 

sector to the wider economy. 

Spaces:           This  is  sometimes  thought of as  the  role of  spaces  i.e. buildings or spaces within buildings for people to meet. These can be co‐working spaces  and  shared workspace  schemes with  communal  spaces.  An 

example  of  such  a  co  working  space  is  the  Moseley  Exchange www.moseleyexchange.com. The  idea can be extended to quarters where there is an agglomeration of small digital firms and where the 

growth of café working can lead to cross overs. 

Finance           These are schemes developed to assist either the creative industries to  reach  out  to  other  sectors  or  for  the  other  sectors  to  bring  in 

external  expertise.  Typical  examples  of  these  are  schemes  such  as those  run  by  the  Berlin  Senate  which  grant  aids  SMEs  to  buy  in creative input. 

Cultural Approaches  Approaches include “design thinking” and introducing practices from 

the creative sector  into other sectors  in  interventions such as “hack days”. 

 

The four themes and foci relate to thinking on innovation and the CCIs. For example Porter’s work on World Class  clusters  focused on agglomeration effects,  the proximity of  like‐minded  firms,  and 

the density of economic activity and the  integration of professional and complementary services. 3 The  idea of open  innovation 4 is also reflected  in the project  focus. The notion of the creative city5 with an emphasis on like‐ minded creative industries working together and the ideas of “Tolerance, 

                                                             3 Porter, M (1990) the Competitive Advantage of Nations  4 Chesbrough, H (2003) Open Innovation 5 Landry, C (2008) The Creative City – A toolkit for Urban Innovators 

 

‐4‐  

Talent and Technology” 6 made key contributions to directing the project’s  focus and methodology on  the  four  themes  to  develop  cross  innovation.  The  importance  of  design  and  innovation  also 

played a key part in how the project evolved.7 

 

Learning from elsewhere is an important element of this project. Two key documents produced by the  project  are  important  background  pieces  of work  for  this  Plan.  Firstly  a  brief  review  of  Cross Innovation 8undertaken at the beginning of the project helped to structure thinking in this relatively 

new area.   

Secondly,  the  project  compiled  a  list  of  44  Case  Study  examples  across  the  11  cities.  These were collated and then reviewed in a key document 9 produced by Birmingham City University. 

Work has also been undertaken in a number of Policy Clinics held in partner cities across the project, utilising a business planning canvas approach to co‐ develop strategies and suggest key activities. Six 

Policy Clinics were held each one focussing on one of the key themes (Brokerage and Space had two clinics). Birmingham held a Policy Clinic focussed on the role of brokerage. Results of the clinic and the five others have been taken into account in this plan.  

The Cross Innovation website itself has accumulated a broad range of information on good practice 

projects and case studies of the 11 cities in the field of cross innovation. A Tool Kit is currently being prepared  to  condense  the  learning  points  from  the  project  to  provide  a  practical  guide  for  policy makers. 

4) HOW  THE CREATIVE INDUSTRIES CAN HELP CATALYSE INNOVATION 

This report focuses largely on creative firms and the skills they can bring to the wider economy. This 

is  not  to  deny  that  there  are  often  creative  people  in  all  industries  and  that  for  instance manufacturers may well have  in house designers; or work already with existing creative firms on a 

long  term  basis.  The  premise  of  this  report  is  that  further  creativity  is  necessary  in  the  wider economy and interaction with the creative sector and creative firms and people will further enhance Birmingham’s economy. There are two key aspects to this; 

• The creative approaches, techniques , business models and modes of working that creative 

firms often have; • The technologies that creative firms use and bring with them and the way they exploit them; 

this latter point refers to the growing digital sector which is changing many things in our lives 

and creative firms are at the forefront of piloting new uses for these emerging technologies. Digital  technology  has  the  power  to  restructure  markets;  deliver  different  solutions  and radically change the way firms and consumers, service providers and customers interact.  

                                                             6 Florida, R (2006) The Rise of the Creative Class 7 Verganti, R, (2013) Design Driven Innovation 8 Belgrave and Co. (2012) Cross Innovation Partnership Short Study on Cross Innovation  9 Cross Innovation Project (2012) A Report on Local Best Practice www.cross‐innovation.eu 

 

 

‐5‐  

This plan is seeking to suggest ways in which policy makers can support creative firms to reach out to the wider economy. 

5) BIRMINGHAM’S  ECONOMY 

5.1  Overview of the Economy 

Birmingham is at the heart of the UK’s West Midlands region and is the regional centre of business, 

retail, leisure and culture. Birmingham is a driver of the regional economy, with an economic output of  over  £20bn, which  accounts  for  21.5%  of  total  output  in  the  region  and  £34bn  in  the  Greater Birmingham and Solihull LEP area.  Birmingham is a major centre of employment with half a million 

people employed in the city. Whilst Birmingham still maintains some of its manufacturing heritage, over recent decades the city economy has undergone a transition from an economy mainly based on manufacturing to a service based economy. During this time the city has also undergone a massive 

physical transformation with large areas of the city being regenerated. This has enabled Birmingham to develop into a modern internationally recognised location for commerce with a thriving business, retail and leisure offer. The city has seen rapid growth in high value added sectors like business and 

professional  services  and  is  an  internationally  recognised  conference destination. Whilst  the  city’s overall manufacturing employment has declined the sector still makes an important contribution to the city’s economy with large employers like Jaguar Land Rover (JLR) and Cadbury still located in the 

city.  Increasingly  there  is  a move  to  higher  value manufacturing,  often  in  collaboration with  local Higher Education expertise.  The most recent data, as portrayed in the graph below, indicates that between 2010 and 2012, the 

structural  changes  in  Birmingham’s  economy  are  still  continuing  with  a  further  decline  in manufacturing employment in a period of overall employment rise.  

Birmingham Employment Change 2010-2012

Graph supplied by Birmingham City Council 

‐10000 

‐5000 

0 

5000 

10000 

15000 

20000 

Public Services  Manufacturing  Construclon  Transport & Comms. 

Mining & Ulliles 

Retail & Leisure  Finl & Prof Services 

 

‐6‐  

With manufacturing’s  decline  in  employment  over  the  last  40  years  and with  the  growth  of  new industries with different and usually higher level skill requirements there has been a growing issue of 

unemployment and a skills mismatch in Birmingham.10 

 5.2  Position of the Digital and Creative Economy 

One of the success stories in Birmingham has been the growth of the Creative and Digital Industries. The statistics and the way sectors are reported using national definitions make it difficult to assess 

the  impact  of  this  sector/cluster,  however  data  analysis  undertaken  by  Birmingham  City  Council shows the importance of the digital and creative sectors to the city.  

2010 data11 shows that the digital and creative industries comprise a sizeable sector 

in Birmingham. In 2010:   

• The sector employed 34,300 people, some seven per cent of the city’s workforce.  • Employment in the sector had grown by 13 per cent since 2005 • There were 5,850 digital and creative businesses in the city, slightly higher than the 

2005 figure (5,797).  • This represented 9 per cent of the city’s firm base • Gross Value Added in the sector amounted to just over £890m. • 94 per cent of creative firms in the city were micro‐businesses, employing 

Fewer than ten people 

These businesses  are  located across Birmingham, 

as the map, shows with concentrations in the City Centre  particularly  the  Jewellery  Quarter  and Digbeth. 

 

 

 

 

 

 

 

                                                             10  Further  detailed  information  on  Birmingham’s  economy  can  be  found  on  this  website. www.birmingham.gov.uk/economy 

 11 Profile of Birmingham’s Digital and Creative Sector, Birmingham City Council 2010  

 

 

‐7‐  

It is clear that this sector is important for Birmingham and is still growing. There is evidence that this sector  is  buoyant  in  the City with  the  increased  growth  in  the Custard  Factory,  the developments 

around Innovation Birmingham and the further development of the Jewellery Quarter. 

 

5.3 Level of Innovation Activity in the City and the West Midlands 

Whilst there has been structural change in the City  in recent decades a key question is what is the level of economic innovation activity in the city? There currently are no figures or measures for the level  of  innovation  at  city  or  Greater  Birmingham  and  Solihull  LEP  level.  The  European  Union’s 

Regional  innovation  Scoreboard12 ,  in  its  2012  results,  put  the West Midlands  as  the  joint  lowest innovatory region in England.  

 

 

A slightly more optimistic viewpoint is drawn from the UK Innovation Survey13  which shows that in 

terms of percentage of innovation active firms the West Midlands lies about at the UK average and this has increased significantly from 2011. 

                                                             12 Regional Innovation Scoreboard. Published annually by the European Commission. This measures a basket of indicators at regional level. http://ec.europa.eu/enterprise/policies/innovation/policy/regional‐innovation/ 13 https://www.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/301385/14‐p107a‐first‐findings‐from‐the‐ukis‐2013.pdf 

 

‐8‐  

 

 

 

 

 

This map shows that the West Midlands according to the RIS is a second tier region for Innovation 

UK Innovation Survey 2013 First findings report BIS April 2014  

 

‐9‐  

For further background information; a statistical view of the West Midlands on Innovation and RTD is contained in a briefing note prepared by West Midlands in Europe14.   

In conclusion the only information we have on innovation is at regional level and this does not paint 

an  entirely  consistent  picture.  What  can  be  said  is  the  West  Midlands  (and  by  implication Birmingham)  is  not  a  top  performing  area  for  innovation;  there  is  room  for  improvement  against other English  regions and against  European  competitor  regions.    It must be  said  that measures of 

innovation  probably  don’t  paint  the  full  picture  of  activity  at  the  firm  and  institutional  level.  The research success of regional universities for example is hard to measure. The project, by focussing on cross  innovation, highlights a need to better measure  innovation across sectors, particularly  in key 

growth areas for the city, such as health. 

6) STRATEGIC FRAMEWORK  

This section outlines the strategic framework for cross innovation activity. 

6.1 EU and National Strategies: The European Policy framework under EU2020 stresses the role of 

the  creative  sector  in helping  to drive  innovation.  The  Innovation Union  Flagship project  refers  to this role and as noted above it is specifically mentioned in a Green Paper produced by the European Commission.  

The EU’s Green Paper on  ‘Unlocking the Potential of the Cultural and Creative Sectors’   recognises 

their economic worth in their own right but also stresses  the spillover effects on other sectors. 

 

  ‘Beyond their direct contribution to GDP, CCIs are also important drivers of economic  and social innovation in many other sectors. Imaginative solutions in many different sectors 

stem from creative thinking in these  industries, ranging from the regeneration or "branding" of  countries,  regions  or  cities  to  the  development  of  Information  and  Communication 

Technologies  (ICT)  skills  (e‐skills)  for  lifelong  learning,  from  stimulating  research  to communicating  values  in  an  accessible  way,  from  product  and  service  innovation  to  the promotion  of  low  carbon  and  sustainable  economic  environments,  from  inter‐generational 

dialogue to intercultural dialogue and community building’  

In  the  UK  the  Technology  Strategy  Board  (TSB)  recognises  in  its  Strategy  ‘Concept  to 

Commercialisation’15 the role of the digital and creative industries;   

‘We have developed strategic assessments of innovation potential in the challenge‐led areas 

of  healthcare,  energy,  transport,  environmental  sustainability,  built  environment,  creative industries and financial services; we  will update and continue to implement these strategies.’  Pp 19. 

 

                                                             14 http://www.wmemployers.org.uk/media/upload/WMES/WM%20Socio‐economic%20framework/RTDI.pdf  15 Concept to Commercialisation’  A strategy for business innovation 2011‐2015 

 

‐10‐  

The  UK  Government’s  Innovation  and  Research  Strategy  for  Growth16equally  recognises  these strengths and their cross over potential; 

 ‘The  creative  industries  bring  together  many  of  the  key  elements  of  this  Strategy:    new technologies  (especially  in  the  digital  arena),  interdisciplinary  innovation  (for  example, 

between  engineers  and  artists),  the  critical  importance  of  design,  the  interaction  between cutting‐edge  research  and  business  innovation,  and  the  challenge  presented  to  traditional frameworks of IP, copyright and regulation’ Pp 25 

 

Therefore  there  is  the  recognition  and  support  strategically,  both  at  EU and national  level  for  the role of the creative and digital sectors in supporting innovation in the wider economy.  

6.2 Greater Birmingham and Solihull Strategy for Growth 

This overarching economic strategy for greater Birmingham and Solihull was published in May 201317 and has a section on  Innovation. The LEP adopted the Birmingham Science City Board as the LEP’s 

Innovation Advisory Board and have appointed a lead board champion; Tracy Westall from SCC18 to link to it.  The section on Innovation is high level with over‐arching principles. It doesn’t specifically mention the role of the Creative and Digital sector or cross innovation but equally it doesn’t rule this 

approach out.   The LEP submitted to Government  its Strategic Economic Plan19 in March 2014 and sitting  under  this  document  it  submitted  its  European  Structural  and  Investment  Fund  (ESIF) Strategy20 in January 2014 

The ESIF strategy, as reflected on later in this plan, has taken on board elements of the work of this 

project (as well as many other influences) and in effect is the more detailed Innovation Strategy for the LEP; delivering and detailing  the  Innovation aims of  the Strategy  for Growth and  the Strategic 

Economic Plan. 

The  Creative  City  Partnership  produced  a  prospectus21 in  2013  which  focuses  on  the  role  of  the creative  sector  with  key  actions  needed  to  support  the  sector.  This  Local  Implementation  Plan (LIP)should be seen to compliment that work but obviously is focussed on the overlap between the 

creative and other sectors so has a slightly different focus. 

7) CROSS INNOVATION ACTIVITY IN THE CITY AND RECOMMENDATIONS ON THE WAY FORWARD 

From  both  the  strategy  and  the  experience  drawn  from  seeing  projects  and  approaches  across Europe it is clear that Cross Innovation is increasingly seen as an important and effective innovation policy  tool.  It  is  vital  that,  as  part  of  further  developing  overall  innovation  policy  and  developing 

                                                             16 Innovation and Research Strategy for Growth BIS December 2011 17 The Strategy for Growth Greater Birmingham and Solihull LEP 2013 http://centreofenterprise.com/wp‐content/uploads/2013/05/Strategy‐for‐Growth‐copy.pdf 18 http://www.scc.com/about‐scc/ 19 http://centreofenterprise.com/wp‐content/uploads/2014/03/GBS‐Strategic‐Economic‐Plan‐Final‐with‐links1.pdf 20 http://centreofenterprise.com/wp‐content/uploads/2013/10/GBSLEP_A4_070214_v8.pdf 21 http://birminghamculture.org/files/Advocates/digitalanddiverse.pdf  

 

‐11‐  

projects  in Birmingham that sufficient weight  is given to the potential of cross  innovation. Projects such  as Hello Digital  and Hello Business which bring  together businesses with  the  creative  sector; 

challenge  events  linked  to  incubation  and  other  support  such  as  Oxygen;  cultural  projects  as developed by SAMPAD all show the potential in Birmingham for such actions. 

From the team’s collective knowledge of Birmingham we summarised the overall position of cross innovation through the four prisms.   This was added to after the event held on June 5th  2013 where 

a      range  of  policy  experts  attended  a  workshop  which  looked  at    the  level  of  and  examples  of current activity under cross innovation and areas and types of projects where we might do more.   

The session came up with a number of over‐ arching issues. 

• The LIP should develop synergies with other ongoing planning/strategy developments such as the work of the Creative City Partnership and the result of this project should be fed into 

this work. • The four themes are useful starting points for reflection but in reality cross innovation at its 

best is a mixture of all these elements. 

•  Creative  innovation  in  Birmingham  has many  nodes  –  indeed  grass  roots  innovation  is  a 

feature  of  the  local  scene  following  the  abolition  of  the  Regional  Development  Agency  in 2010. 

• Engaging the market place  is crucial. Cross  innovation  is applicable to both the private and public sectors and should be driven by societal needs. 

These issues and more specific points raised have fed into the recommendations. 

 

The following section looks at existing activity and areas for possible extra activity. The project has also  been  a  great  source  of  learning;  seeing  best  practice  in  other  cities  and  in  making  these recommendations  we  highlight  where  some  of  the  proposed  actions  have  been  implemented 

elsewhere and where some of the ideas have come from. 

7.1 SPACES 

Until  recently  spaces  specifically  targeting  the  promotion  of  cross  innovation  in  the  City  were relatively scarce. There is for instance a well‐established co‐working space at Moseley Exchange and in the last year there has been the opening of a new co‐working space in Digbeth “Boxxed” and the 

recently  announced  Hub  Birmingham  co  working  space  at  Millennium  Point  similar  to  Hub Westminster  which  is  due  to  open  shortly.  In  addition  Birmingham  Open  Media  (BOM)  is  a  co‐working,  exhibition  and  workshop  space  due  to  open  in  July  with  a  focus  is  on  new  media 

technologies  and  photography.    Co  working  spaces  have  taken  off  significantly  in  London  and  in other  European  cities  and are  seemingly now establishing  themselves  in Birmingham.    There  is  as well  the  Collaborative  Arts  Triple  Helix  project  (CATH)  at  the  University  of  Birmingham  that  has 

 

‐12‐  

aspects  similar  to  a  Fab  Lab22.  This  reflects  the  development  of  the  “maker”  movement  which focuses on design and manufacture locally utilising the net. 

There  are  also  many  shared  workspaces  and  two  or  three  creative  quarters  where  serendipity 

meetings  may  be  happening.  Some  spaces  such  as  at    Innovation  Birmingham  increasingly  are moving  into  the  co  working  ethos  and  have  actually  added  on  finance  ,  brokering  and  support services to maximise their impact via their Entrepreneurs for the Future (E4F) project. 

Recommendations for a way forward on spaces: 

The co‐working movement has only at present got a relatively small foothold in the city. These have 

been proven, via looking at some of the projects case studies and other example to really stimulate new ideas. Therefore we23 should in Birmingham be seeking to offer: 

1. Support to establish new co‐working spaces  in the City. This could be focussed initially in existing  centres  of  the  creative  industries  such  as  Digbeth,  The  Jewellery  Quarter  where 

there  are  already  a  weight  of  such  businesses.  These  could  be  linked  to  existing  shared space providers like the Bond and the Custard Factory; as they in effect could be seen as a feeder facility for these spaces24.  Examples of such facilities across the project include the 

establishment in Lisbon of a co‐working space linked to a Fab Lab25.  These  could  be  temporary  as  well  –  pop  up  spaces‐  and  could  be  an  interesting  way  to encourage reuse of older buildings/retail space. The CCIs readily use these spaces and there 

should  be more  emphasis  on  this  aspect within  other  growth  sectors  co  to  increase  joint working and  innovation. Therefore Birmingham should seek  to  run challenge based events from such spaces. These could be linked to existing projects such as Innovation Engine26 and 

Creative  Digital  Health  Solutions27 .  This  would  mean  for  instance  freelancers  looking  at Green  Issues  would  rub  shoulders  with  digital  experts  The  ESIF  strategy  supports  the 

establishment and development of co‐working spaces as a key element in the strategy. 2. Establish such a facility as a Fab Lab in an existing Creative/Industrial quarter. This could 

trial such facilities as the CATH facility or 3D printing but be in the right geography to attract 

in existing manufacturers. Two areas again suggest themselves, the Jewellery Quarter with its  Jewellery  and  other  small  scale  manufacturing  facilities  and  Digbeth  with  its  light 

                                                             

22 A fab lab (fabrication laboratory) is a small‐scale workshop offering (personal) digital fabrication.. A fab lab is 

generally  equipped  with  an  array  of  flexible  computer  controlled  tools  that  cover  several  different  length 

scales  and  various  materials,  with  the  aim  to  make  "almost  anything". This  includes technology‐enabled 

products generally perceived as limited to mass production. 23 These are recommendations for policy makers and implementers from  the City Council; the LEP and other key players in the City including  the Universities, Birmingham Science City, Marketing Birmingham, Innovation Birmingham  and the private sector 24 Interestingly enough Fazeley Studios seems to be doing just this with the very recent announcement of free space for start‐ ups  http://web.timeetc.co.uk/spaceforstartups/#prettyPhoto 25 http://www.cross‐innovation.eu/practice/fab‐lab‐lx/ 26 Innovation is an ERDF project run by Innovation Birmingham but stimulated by Birmingham Science City that seeks to drive innovation through a challenged based approach. http://www.innovation‐engine.co.uk/  and http://www.birminghamsciencecity.co.uk/case‐studies/innovation‐ecosystem/innovation‐engine/ 27 Brief details on the Creative Digital Health Project http://birminghamsciencecity.wordpress.com/2014/01/27/birmingham‐science‐city‐review‐of‐progress/ 

 

‐13‐  

engineering  focus.   The ESIF specifically mentions proposals at  Innovation Birmingham for the establishment of a TechShop and supports the potential for FabLabs to act as a gateway 

to  existing  and  planned  higher  tech  or  specialist  facilities.  These  facilities  should  be combined with another recommendation (see below). 

3.  University  run  incubators.  Whilst  employability  is  a  key  requisite  for  universities, 

developing  student  start‐ups  and  developing  entrepreneurism  is  increasingly  becoming important. An example where this has been developed is in Stockholm in the Telefonplan28, an  old  Ericsson  factory,  where  Konstfack,  a  faculty  of  art  and  design  is  co‐  located  with 

incubation space and other facilities.   This would be similar to Birmingham Institute of Art and Design  (BIAD) being  located  in  the Custard Factory. There are examples elsewhere  in the UK where Universities  have  opened  up  incubators;  sometimes  as  part  of  the  course; 

with accreditation of the period spent in it; sometimes at the end of courses as a facility for students  to  launch  an  idea;  to  try  out  in  commerce. Apart  from potentially  the  Jewellery Design Centre  run by  the School of  Jewellery,  the City’s Universities have not has not yet 

established  such  facilities.  This  should  be  investigated  but  should  not  be  in  located  on campus  but  in  areas  of  real  economic  activity  and  should  encourage  a  mix  of  skills  and students  in  these  facilities.  The  University  Enterprise  Zone  bid  based  at  Innovation 

Birmingham submitted by  the Cities’ Universities seems to  reflect  this  thinking having  the backing of all of Birmingham’s five Universities29.  It will be important to deliver this project whether or not the resources are won from the UK Government. 

4. Other  Incubators  such  as  Innovation  Birmingham  should  be  supported  and  extended. Innovation  Birmingham  is  a  key  resource  for  the  City  and  there  are  significant  plans  for 

expansion. Projects such as E4F and Oxygen30 which are or have been run from this facility need supporting and extending given their success rate and encouragement should be given to strengthen co‐working and cross sector linkages that are already developing. Innovation 

Birmingham hosts  the EU Climate KIC and as  such  is  a  focal point  for  activity  around  low carbon enterprise. 

5. Area Eco Systems/Innovation Districts: The City  is made up of a number of distinct areas 

such  as  the  Jewellery  Quarter,  Digbeth  and  Birmingham  Science  Park  and  Innovation Birmingham where distinct cross innovation eco system plans would be worth mapping and stimulating.  

In  the Greater Birmingham and  Solihull  LEP’s  Strategic  Economic Plan  there  is  outlined  an 

area based approach  to  the development of  sectors –such as  the development of  the Life Sciences    Zone  around  the University  of  Birmingham. Where  amongst  other  proposals  an Institute for Translational Medicine and a Bio Medical hub are being built. These could also 

become the focus for further cross innovation activity to maximise their impact. 

                                                             28 http://telefonplan.vasakronan.se/hyresgast/konstfack#tabs  29 For a summary of the University Enterprise Zone bid – see link on the GBS LEP website. http://centreofenterprise.com/wp‐content/uploads/2014/03/GBS‐SEP‐Appendix‐N.pdf 30 A start up/ incubator/accelerator scheme now based in Wolverhampton  http://www.oxygenaccelerator.com/ 

 

‐14‐  

6. Birmingham should consider supporting a messy maker arts space similar to I Shed in Bristol, to engage innovative local community members and international experts to turn

ideas into practical, deliverable solutions to improve the quality of life in cities.  

7.2 BROKERAGE 

There  are  a  number of  examples  of  brokerage  in  the City;  there  is  the Digital Media Business cluster31 which is looking at how it links inwards to build a strong cluster and outwards to bring 

the benefits of this cluster to the wider economy. At a higher level there is Birmingham Science City which has promoted and  supported  cross  sector  collaboration with one of  its  foci  on  the digital  media  sector.  There  are  also  numerous  brokers  working  independently  linking  the 

creative  sector  to  the  wider  economy  and  there  have  been  a  number  of  events  based approaches  to brokerage such as Hello Business32. Birmingham City University are also  leading the  delivery  this  summer  of  Interactivos?  Birmingham33.    This  is  a  two‐week  international 

seminar and open innovation prototyping workshop.   

Recommendations for a Way Forward: 

7. The  clustering  of  organisations  in  the  creative  and  digital  economy  should  be strengthened particularly with  a  view  to building  effective bodies  and  to building  links  to 

other clusters where there is potential demand/need for innovation. Where possible, initial financial  set  up  support  should  be  given  to  establish  or  strengthen  such  cluster organisations.  

8. Linked  to  the  above,  the  role  of  the  Birmingham  Science  City  partnership  in promoting Innovation is valuable and continued support and development of its role as a cross sector and cross innovation promoting body should be supported. 

9. Events  based  brokerage  should  be  encouraged  where  a)  specific  societal  and  city challenges can be tackled and b) where there is likely to be private sector demand to drive forward the innovation agenda. These could be in the form of increased numbers of hack or 

challenge events and Dev Lab/Spillover lab approaches.34  In Tallinn the Garage 4835 project shows how international project teams can be formed to tackle specific issues in an intense 48 hour period Approaches already run in the city such as Oxygen could be expanded and 

co‐ordinated.  These  could also be  linked  to  the  innovative work of  the  Innovation Engine and Creative Digital Health Solutions projects. 

10. Joint University working  should  increase. Birmingham’s five Universities are main players 

in supporting innovation in the city and already work together on a range of Innovation and business enterprise schemes but there is scope for enhancing this joint work and this should be  taken  particularly where  there  is  potential  to  bring  in  cross  innovation  elements.    An 

                                                             31 Its website http://www.digitalmediabusinesses.co.uk/ 32 http://www.hello‐business.co.uk/ 33 The  Interactivos?  Model,  conceived  by  Medialab‐Prado  as  a  hybrid  between  an  innovation  production  workshop, seminar  and  exhibition  showcase.  It  is  a  space  for  reflection,  research,  collaboration  and  creation,  in  which  proposals selected by an international open call are developed, completed and displayed. 34 Typically, these are intensive sessions held over 1‐2 days with the objective to produce a new application – physical and or digital 35 http://www.cross‐innovation.eu/practice/garage48/ 

 

‐15‐  

existing scheme such as BSEEN could be enhanced with specific cross innovation elements to  draw  together  student/graduate  enterprise  teams  from  across  disciplines  and 

institutions.  The model, as developed in Stockholm, is commended where the Universities involved  established  a  separate  institution 36  to  drive  forward  an  entrepreneurship programme that mixes medical students, with artists and business school students amongst 

a range of disciplines.  11. Cross  Innovation  approaches  in  Horizon  2020  should  also  be  encouraged.  The  new  EU 

Horizon 2020 Programme seeks to capitalise on the R&D base of the EU by developing new 

ideas and products  from research. These  ideas are  increasingly multidisciplinary  in nature and the City’s  research base could benefit  from more  joint working. This  is particularly so for  SMEs  where  there  are  specific  actions  in  H2020  which  encourage  a  cross  innovation 

approach. 12. Web based approaches  to  finding the right skills/companies and promoting cross sector 

collaboration  should  be  supported      particularly  when  developed  by  the  cluster  based 

groups  such  as  the  Digital Media  Business  Cluster.  This  is  a  key  part  of  the  Creative  City Partnership’s approach to skills. 

13. A mentoring  scheme based potentially on the Pioneers  into Practice Climate KIC project37 

could be developed where students, or graduates are placed  into creative  firms and  then into other sectors to allow for such cross fertilisation. 

14. There is a need for further research into brokerage and for the training of brokers – given 

the key role these can play. 15. Regular Maker Monday / Tech  Jam meet‐up sessions should be encouraged to promote 

multidisciplinary  networking,  demonstrating  and  making.  Acting  as  a  catalyst  to  bring people together   

7.3 FINANCE APPROACHES  

There  is  a  range of  financial  support  available  for  innovation activities  through European Regional 

Development Funds (ERDF) and other funding for SMEs and with the new ESIF programme this type of  support  will  be  available  to  2020.    Few  schemes  though  have  focussed  on  cross  innovation specifically.    Aston  University  has  run  and  is  hoping  to  set  up  a  renewed  scheme  for  innovation 

vouchers in conjunction with the other local HEIs. 

Recommendations for a Way Forward: 

16. An innovation vouchers scheme that allowed SME’s to buy academic and/or creative input should be developed.   This could work along the  lines of  the Berlin SME finance project – Design  Transfer  Bonus38 which  is  supporting  SMEs  to  access  the  design  skills  of  creative 

companies. This could potentially be brought forward under the ESIF programme. 

                                                             36 The Stockholm School of Entrepreneurship  This institutions approach is summarised in Paul Long’s report   Cross Innovation: A Report on Local Best Practice  December 2012 and a brief write up is  are given on the project website Further details also here http://www.sses.se/ 37 http://www.innovationbham.com/news/innovation‐birmingham‐enrols‐40‐climate‐change‐practitioners‐onto‐european‐funded‐exchange‐programme/ 38 http://www.cross‐innovation.eu/practice/design‐transfer‐bonus/  and its website http://www.designtransferbonus.de/  

 

‐16‐  

17. The use of innovative Procurement mechanisms should be encouraged by the public sector in Birmingham. The City Council has and is looking at this39. Such approaches can encourage 

cross  innovation  by  supporting  the  submission  from  cross  sector  teams  including  the creative  and  digital  sector.  Barcelona  City  Council 40  has  recently  launched  an  open procurement competition along these lines. 

18. Venture Capital schemes. There has been recent agreement from the LEPs across the West Midlands to establish a finance vehicle under the ESIF; there could be scope within that to promote cross sector collaboration through for instance proof of concept funding41. 

19. Significant funds are available from national bodies such as the TSB, NESTA and the Arts Council and the supported brokerages should promote the take up of such funds, R and D tax credits and other support from e.g. UKTI. Birmingham Science City currently highlights 

some of these opportunities and its work in this field could be strengthened. It is clear that given the relative  importance of GBS LEP, particularly  if working  in partnership with other LEPs  it may  be  able  to  influence  national  bodies  such  as  the  TSB  to  develop  appropriate 

policies and instruments. There will also be transnational EU funds such as Interreg Europe and  Creative  Europe  which  can  help  pilot  new  approaches  and  continue  learning  from elsewhere. 

7.4 Cultural Approaches 

There have  for  instance been Expo’s  like Birmingham Made Me  that  have promoted  the  role  and value of innovation and design in Birmingham. This in a broader sense can promote the role of cross innovation.  Cross Innovation does not just arise from the use of new technologies and can happen 

from a change in business models for instance in involving design elements. 

20. Birmingham Made Me, which  is a  festival of design and  innovation should be deepened linking events very clearly with the creative SMEs  in  the City and  linking  it  to our creative 

quarters.  It  would  benefit  from  strengthened  and  co‐ordinated  support  from  the  other Universities in the city and from the City Council and should become Birmingham’s annual Cross  Innovation  Conference.  The  recent  Futureshift  Conference42 at  Millennium  Point 

explored bottom up/social innovation approaches and should be encouraged to develop in the City – as  indeed Millennium Point are doing  through  supporting  the establishment of Hub Birmingham facility. 

21. Approaches  to  Business  planning  such  as  Design  Thinking43 should be  embodied,  if  they are  not  already,  in  the  entrepreneurship  training  given  to  students  and  in  the  joint University programme envisaged above.  Birmingham City University is a key partner in an 

EU funded project led by the Design Council, European Design Innovation Platform looking at the role of design in innovation44 which will draw out key lessons. Design thinking more 

                                                             39http://www.icps.bangor.ac.uk/brochures/procweek2013/thursday/Jacqueline%20Homan%20(Bangor%20presentation).ppt 40 http://bcnopenchallenge.org/  41 A grant to explore the technical feasibility and commercial potential of a new technology, product or process 42 http://www.futureshift.cc/ 43 http://en.wikipedia.org/wiki/Design_thinking  44 http://www.designcouncil.org.uk/projects/european‐design‐innovation‐platform‐edip  

 

‐17‐  

generally is a method for approaching business planning and tackling problems which draws on a wider range of visual, creative and emotional approaches. Equipping students with this 

new approach will widen their employability and given them extra  tools  to  impact on the real world. 

22. Better Marketing of Birmingham’s Digital Offer 

The issue of a lack of better marketing of our digital talent both in the city and externally has been  raised by David Hardman CEO of  Innovation Birmingham and has been discussed by the Birmingham Science City board.  Marketing Birmingham could, working with UKTI, better 

promote our undoubted assets. 23. Promotion  of  Open  Data.  The  provision  of  open  data  by  public  authorities  can  aid  cross 

innovation and the tackling of   societal  challenges.  Birmingham  City  Council  through  its 

Smart City Commission and Digital Birmingham has agreed to create an open data portal. The ESIF strategy may be able to help fund the establishment of this or the exploitation of it for cross innovation activity. 

24. The role of internationalisation. At a recent session in Berlin 130 SMEs came together to do business.  A  virtual  space  was  created  to  link  creative  SMEs  to  other  growth  sector companies. The outcomes of this virtual and real networking are being evaluated, but  it  is 

clear SMEs from growth sectors see the positive benefit of international working – learning from and doing business with other SMEs. 

 

7.5 Wider Recommendations  

25. A Champion  for Cross  Innovation? Whilst  the above are a range of specific suggestions a 

key  issue  raised  in  the  workshop  on  June  5th  2013  was  the  lack  of  leadership  for  cross innovation. It is clear where leadership lies in innovation policy in Birmingham ‐ it lies with the  LEP  and  Birmingham  Science  City.  It  is  clear  where,  as  well,  leadership  lies  for  the 

creative and digital sector  in  the city –  it  lies with the Creative City Partnership under the LEP. However it would be appropriate that a champion for cross innovation be identified for the city. It would seem sensible if that champion was Birmingham City University. 

26. The  role  of  Birmingham  City  Council  needs  considering  in  relation  to  the  GBS  LEP.  It  is clear across  the partnership  in  this project  that many of  the City Council’s comparators  in Europe take a greater leadership role in innovation. The Council is currently running an EU 

Urbact project Creative Spin which  is  looking at  similar  issues  to  this project and  it would benefit from reviewing its approach to innovation.  

27. Challenge  events.  Partly  as  a  result  of  its  LIP,  Amsterdam  is  running  a  Cross  Over Programme and  is  funding  two strategic projects per year. Local universities and strategic partners could be encouraged to run inter‐disciplinary events to stimulate ideas which can 

then be incubated.  28. Economic  intelligence on  Innovation. The need to collect data on innovation  is  important 

to  be  able  to  develop  the  case  for  further  investment.  This  is  challenging  at  the  national 

level but will  increasingly become more  important  in terms of measuring value for money and impact in an inter‐disciplinary world. Consideration should be given on how best to do this coupled with qualitative approaches on innovation processes. 

 

 

‐18‐  

8) INFLUENCING LOCAL FUNDING STREAMS 

This  project  has  already  had  some  influence  on  one  key  area  of  funding  –  the  European  Funding allocated to the Greater Birmingham and Solihull LEP. Birmingham City University were successful in 

assembling a consortium of organisations to win the consultancy from the Greater Birmingham and Solihull  LEP  to  draft  its  European  Structural  and  Investment  Fund  strategy.  Many  of  the  ideas emanating from this plan as it has developed were accepted to be included in this funding strategy‐ 

the final draft of which was submitted to Government in January 2014.   

The policies45  that the project was able to influence in the ESIF strategy were under the Innovation and R&D priority and the Business Competitiveness priority. These areas have taken on board some of  the  ideas  that  have  arisen  from  this  piece  of  work  including  support  for  co  working  centres, 

widening  of  innovation  vouchers  approaches  and  demand  led  approaches.  Appendix  1  indicates where cross innovation elements are embedded in the strategy. 

Under  the  Innovation  and  R&D  priority  there  will  be  the  development  of  a  Smart  Specialisation Approach to targeting the £30m ERDF innovation investment in Greater Birmingham and it is to be 

hoped that the potential of Cross innovation approaches are fed into the process ensuring that the this piece of work does not solely focus on specific sectors but also actions to promote spillover and cross over particularly in relation to the Creative and Digital sector.  

This  Smart  Specialisation  approach  will  not  only  influence  EU  funds  but  wider  investments  and 

therefore  is  really  important  for  cross  innovation  to  be  incorporated  in  it.  This  will  influence  for instance how HEIF46 funding is spent by the City's Universities.  

Equally there will be work undertaken to develop a West Midlands Access to Finance vehicle and it will be important for the role of cross innovation to be considered in establishing this fund. 

9) CONCLUSIONS 

This plan has sought to identify where Birmingham might wish to strengthen and coordinate its cross innovation actions.  

What  is  clear  is  that  in  prioritising  actions  it  is  those  initiatives  that  bring  together  place,  with 

finance,  brokerage  and  societal  need/market  demand  that  need  to  be  strengthened  and encouraged.  

Cross  Innovation needs a combination of all aspects of the different types of support and so those 

projects that can combine key elements are likely to be stronger.  

In  terms  of  “space”  the  City  has  an  emerging  education  quarter  around  Aston  University,  with Innovation Birmingham running to the BCU Parkside Campus and onto Digbeth. 

HS2 and the development of Curzon station will further enhance this agglomeration effect. 

The Jewellery Quarter is becoming more physically connected to the city centre and the Life Sciences Campus  is expanding  to  the south of  the city. Actions  that help build an eco‐system of  innovation 

                                                             45 and policy makers behind these strategies 46 Higher Education Innovation Funding http://www.hefce.ac.uk/whatwedo/kes/heif/  

 

‐19‐  

such as strengthening brokerage services and cross University and cross University/Business working should be emphasised.   

The  influence  of  this  project  on  the  new  EU  funding  programme  offers  an  opportunity  for Birmingham  to  further  enhance  its  activity  in  this  area  –  so  that  by  2020  Birmingham will  have  a much more coherent and active innovation arena where cross innovation plays an important role in 

the wider innovation agenda for Greater Birmingham. 

The  emergence  of  the  “maker” movement  and  the  ability  for  entrepreneurs  to  design  and make products quickly at the local level is a key new ingredient in the mix. Birmingham has always been a city of makers – this new movement coupled with the principles of cross innovation – should provide 

an excellent Launchpad for innovation, economic growth and new jobs. 

 

Patrick Willcocks 

Steve Harding 

June 2014 

 

 

   

   

  

   

   

   

   

   

 

 

‐20‐  

 

 

 

Appendix  1:  Cross  Innovation  References/Influences  in  the  Greater  Birmingham  and Solihull LEP ESIF Strategy 

References and Impact are mainly in two priorities on Innovation and Business Support. 

Priority 1: Innovation and R&D  

• Rationale for a cross sector approach to S3 (Smart Specialisation Strategy) pp50 • Responding to challenges ‐ demonstrator approaches ‐ pp56 • Innovation vouchers for complex problems  pp55 • Physical centres ‐ New Demonstrators which are a combination of research push and 

demand driven needs. E.g.  Techshop, Rapid innovation centre, fab labs pp59 • User driven networks such as health & digital focussing on societal issues pp 57 

 Priority 2: Stimulating Business and Enterprise 

Under Business Support 

• co working centres in communities pp70 

 Priority 3: Low Carbon and Resilient Places 

A focus on whole place approaches to decarbonisation. 

Priorities 4, 5 & 6 ‐ ESF 

Focus on a person centred approach and a ladder of progression 

Stress on ‘social innovation may allow for cross innovation approaches 

 

The  Greater  Birmingham  and  Solihull  ESIF  Strategy  can  be  access  at  this  link  http://centreofenterprise.com/european‐funding‐strategy‐consultation/ 

 

Birmingham City Universitycity north campus BirminghamB42 2SU

tel: +44 (0)121 331 5000

Contacts:

Steve Harding steve.harding@bcu.ac.uk

Tom Cahill-Jones tom.cahill-jones@bcu.ac.uk

Alexa Torlo alexa.torlo@bcu.ac.uk

Nina Lakeberg nina.lakeberg@bcu.ac.uk