92610871 Richard Feynman Que Te Importa Lo Que Piensen Los Demas
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R i c h a r d P. F e y n m a n
¿ Q u é te impor t a lo que p iensen los demás ?
O t r a s aven tu r a s de u n c u r i o s o p e r s o n a j e c o m o le f u e r o n r e f e r i da s a R a l p h L e i g h t o n
V e r s i ó n e spaño l a de L u i s B o n
A l i a n z a Ed i to r i a l
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¿ Q u é te i m p o r t a lo q u e p i e n s e n los d e m á s ? O t r a s aven tu r a s de u n c u r i o s o p e r s o n a j e c o m o le f u e r o n r e f e r i d a s a R a l p h L e i g h t o n
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T í t u l o o r i g i n a l : What Do Y o u What Other People Think? Further Adventures of a Curious Character.
C o p y r i g h t © 1 9 8 8 b y R a l p h L e i g h t o n a n d G w e n e t h F e y n m a n © E d . c a s t . A l i a n z a E d i t o r i a l , S . A . , M a d r i d , 1990 C a l l e M i l á n , 38 , 2 8 0 4 3 M a d r i d ; t e l é f . 2 0 0 0 0 4 5 I S B N : 8 4 - 2 0 6 - 9 6 0 3 - X D e p ó s i t o l e g a l : M . 6 . 5 5 8 - 1 9 9 0 I m p r e s o e n C l o s a s - O r c o y e n , S . L . P o l í g o n o I g a r s a P a r a c u e l l o s d e J a r a m a ( M a d r i d ) P r i n t e d in S p a i n
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I N D I C E
Pre f a c io
P a r t e 1 . U N C U R I O S O P E R S O N A J E
A s í se hace u n c i en t í f i co ¿ Q u é te i m p o r t a lo q u e p i e n s e n los d e m á s ? T a n senc i l lo c o m o con t a r Sa l i r ade l an t e H o t e l C i t y ¿ Q u i é n d i a b l o s es H e r m a n ? ¡ F e y n m a n , c e r d o m a c h i s t a ! A c a b o de e s t r echa r l e la m a n o , ¿ p u e d e s c r e e r l o ? C a r t a s , fo tos y d i b u j o s
P a r t e 2 . E L S R . F E Y N M A N V A A W A S H I N G T O N : I N V E S T I G A C I Ó N D E L D E S A S T R E D E L T R A N S B O R D A D O R E S P A C I A L CHALLENGER
Pre l im ina r e s Su i c id io
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Ind ice
L o s fr íos hechos 141 ¡ O j o a las se i s ! 179 «P i e s p l anos » 185 C i f r a s fantás t icas 207 U n apénd ice i n f l a m a d o 221 L a déc ima r e c o m e n d a c i ó n 233 R e u n i ó n con la p r ensa 241 Re t ro spec t i v a 247
A p é n d i c e F : O b s e r v a c i o n e s pe r sona l e s re l a t ivas a la f i ab i l i dad de l t r a n s b o r d a d o r 257
E P Í L O G O 2 7 9
Prefac io 279 El va lor de la c i enc ia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 281
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P R E F A C I O
L a p u b l i c a c i ó n de ¿Está Vd. de broma, Sr. F e y n m a n ? hace nece sa r io exp l i c a r a q u í u n p a r de cosas .
P r i m e r a , a u n q u e el p e r s o n a j e de este l i b r o es el mismo de en tonces , las « a v e n t u r a s de u n c u r i o s o p e r s o n a j e son aqu í un t an to d i f e r en t e s : a u n q u e las h a y l i g e r a s y las hay t rág icas , es s e g u r o q u e el Sr . F e y n m a n cas i nunca está de b r o m a . . . si b i en m u c h a s v ece s r e su l t a d i f í c i l saberlo.
E n s e g u n d o luga r , la i l a c i ón de las h i s to r i a s de este l ib ro es m á s l axa q u e en «Está Vd. de broma...», Donde f u e r o n d i spues t a s c r o n o l ó g i c a m e n t e p a r a d a r l e s apariencia
de o r d e n ( lo cua l p r o d u j o en a l g u n o s l e c to re s la erronea i m p r e s i ó n de q u e se t r a t a b a de u n a a u t o b i o g r a f i a .
L o s m o t i v o s q u e m e i n s p i r a n son s e n c i l l o s : de sde que e m p e c é a o í r anécdo t a s de F e y n m a n , he s en t i do siempre u n fue r t e de s eo de c o m p a r t i r l a s con o t r a s p e r sona s .
F i n a l m e n t e , a d i f e r enc i a d e las an t e r i o r e s , pocas de estas h i s to r i a s m e f u e r o n r e f e r i d a s d u r a n t e sesiones de
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Prefac io
tambor . Desarro l laré este aspecto en el breve resumen siguiente.
La pr imera parte , « U n cur ioso persona je» , comienza descr ib iendo la in f luenc ia de quienes más conformaron la persona l idad de F e y n m a n —su padre , Me l , y su pr i -mer amor , Ar lene . La pr imera historia es adaptac ión de «The Pleasure of F ind ing Things O u t » , (El p l ace r del descubr imiento) , un p rog r ama de la B B C p roduc ido por Chr i s topher Sykes . A F e y n m a n le resul taba penoso re-fer ir la historia de Ar l ene , de la cual ha s ido tomado el t í tu lo de este l ibro. Por ello, fue ensamblada a lo largo de los ú l t imos d iez años, a part i r de f r agmentos de seis historias diferentes . C u a n d o por f in quedó completa , F e y n m a n la encontró especia lmente de su agrado, y es-tuvo gozosamente d ispuesto a compart i r l a con otros .
Las otras histor ias de F e y m a n de que consta la p r ime -ra parte , más l igeras de tono en general , f i guran aquí porque y a no podrá haber un segundo vo lumen de «Está Vd. de broma . . . » . F e y n m a n estaba par t i cu la rmente or -gul loso de «Tan senci l lo como contar» , que tuvo en ocasiones intención de pub l i ca r con carácter de ar t ícu lo de ps icología . Las cartas del ú l t imo capí tu lo de la pr i -m e r a par te me f u e r o n amab l emen te f ac i l i t ada s po r Gwene th Feynman , Freeman D y s o n y H e n r y Bethe .
La segunda parte , «El Sr. Feynman va a Wash ing ton» es, por desdicha, la ú l t ima de sus aventuras . L a h is tor ia es par t icu larmente l a rga porque su conten ido aún con-serva actual idad. ( H a n aparec ido vers iones abrev iadas en Engineering and Science y en Physics Today). N o fue publ icada antes po rque F e y n m a n hubo de sufr i r su ter-cera y cuarta operac iones qu i rúrg icas — m á s rad iac ión , h iper temia y otros t ra tamientos— después de pres tar ser-vic ios en la Comi s ión Rogers .
La batal la de F e y n m a n contra el cáncer , que se p ro -longó todo un decenio, dio f in el 15 de Febrero de 1988,
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Prefac io
dos semanas después de impar t i r su ú l t ima clase en C a l -tech. H e quer ido inc lu i r uno de sus más e locuentes e insp i radores d i scursos , t i tu l ado «El va lor de la c i enc ia» , a m o d o de ep í logo .
Ra lph Le igh ton M a r z o de 1988
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Parte 1
U N C U R I O S O P E R S O N A J E
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ASI SE H A C E U N C I E N T I F I C O
Tengo un amigo p in tor ; a veces sost iene op in iones q u e no compar to . T o m a una f lor y te dice, « M i r a qué he rmosa es» , y y o me mues t ro de acuerdo . Pero en ton-ces añade, «Yo , como p in tor que soy , p u e d o ver cuán h e r m o s a es una f lor . En camb io tú, c o m o c ient í f ico , la ana l izas y haces pedazos , y su be l l eza se e s fuma» . A m í me parece que está un poco ch i f l ado .
A n t e todo, la be l leza que él ve está al a lcance de otras personas , y t ambién de mí , e s toy seguro . A u n q u e es m u y pos ib le que estét icamente y o no sea tan r e f inado c o m o él, sé apreciar la be l l eza de u n a f lo r . Pero , al m i s m o t i empo, veo en la f lo r m u c h o más que él. P u e d o imag i -n a r m e las células de su inter ior , que también t ienen una c ier ta bel leza. Pues no sólo h a y be l l eza a l a d imens ión de cent ímetros ; existe i gua lmente be l l eza en d imens ión m u c h o menor .
Están las compl i cadas acc iones de las cé lu las y otros procesos . El hecho de que el co lor ido de las f lores h a y a evo luc ionado con el f in de atraer insectos que las po l i -n i cen es interesante : compor t a que los insectos pueden
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Un cur ioso personaje
ver los colores. Lo cual p lantea una cues t ión : ¿existe t ambién en los seres infer iores el sent ido estético que nosotros poseemos? Del conoc imiento de la ciencia ema-nan toda clase de preguntas interesantes , que aportan a la f lo r mister io , exci tac ión y sobrecog ida admirac ión . La c iencia s iempre suma. N o se me a lcanza cómo puede restar .
Y a desde niño he s ido m u y parc ia l en lo tocante a la c iencia . C u a n d o era más joven concentré en el la casi todo m i esfuerzo. En aque l los t i empos no tenía t i empo, ni t ampoco mucha dispos ic ión, para aprender lo que se co-noce por «human idade s » . A pesar inc luso de que había en la univers idad cursos de human idades , que era prec iso aprobar para graduarse , hice todo cuanto p u d e po r es-capar de el los. Sólo más tarde, más maduro y re la jado, me he dispersado un poqu i to . H e aprendido a d ibu jar y he le ído un poqu i t ín , pero la verdad es que s igo s iendo una persona m u y po la r i zada y lo que sé no es gran cosa. M i inte l igencia es l imi tada y y o la u t i l i zo en una direc-c ión concreta .
Antes de nacer y o , mi padre le di jo a mi madre , «Si es chico, será c ient í f i co» 1 . S iendo y o un mocosue lo m u y pequeñín , sentadi to en mi sil la alta, mi padre tra jo a casa un montón de ba ldos ines de cuarto de baño , de diversos colores . J ugábamos con ellos. M i padre los co locaba ver-t ica lmente , como dominós , y y o der r ibaba el de u n ex-t remo para ver cómo se caían todos.
Después , pasado a lgún t iempo, y o le a y u d a b a a colo-car los . M u y pronto estuvimos d i sponiéndolos de formas más compl icadas : dos losetas blancas y una azul , dos blancas y una azul , y así suces ivamente . C u a n d o mi ma-dre v io aquel lo , d i jo : «De ja en paz al pobre n iño . Si le apetece poner una azul , que la p o n g a . »
Pero mi padre d i jo , « N o , qu ie ro hacer le ver cómo son
1 A pesar de este pre ju ic io de que só lo los chicos pueden l l egar a c ient í f icos , F e y n m a n tiene una hermana menor , Joan , que es doctora en f ís ica.
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A s í se hace un c ient í f ico
las regu la r idades y lo m u y interesantes que son. Es una especie de matemát i ca e l ementa l » . A s í que c o m e n z ó m u y pronto a hab l a rme del m u n d o y de lo interesante que es.
Ten í amos en casa la Enciclopedia Británica. De peque -ño, mi padre solía senta rme en sus rodi l las y l ee rme frag-mentos de la Británica. A lo me jor estaba l e y é n d o m e sobre los d inosaur ios . La enc ic loped ia hab laba po r e jem-plo del Tyrannosaurus rex, y dec ía a lgo así como, «Este d inosaur io t iene siete met ros y med io de al to y su cabe-za, un me t ro ochenta de ancha . »
Entonces mi padre in t e r rumpía la lectura y decía , «Bueno , veamos ahora qué s ign i f ica eso. Qu i e r e decir que si el d inosaur io es tuv iera en el j a rd inc i to que hay delante de casa, ser ía lo bas tante a l to pa ra me te r la ca-beza por nues t ra ventana , aqu í a r r iba » . (Es tábamos en el segundo p i so . ) «Pe ro la cabeza sería demas i ado ancha para entrar p o r el hueco » . P rocu r aba t raduc i r a a lguna rea l idad todo cuanto me leía.
Resu l t aba apas ionante y m u y , m u y interesante , pensar que hub ie ra an imales de semejante magn i tud , q u e todos hub ie ran mue r to y que nad ie sup iera por qué . A m í no me daba miedo el que a consecuenc ia de esto pud ie ra l legar uno hasta m i ventana . En cambio , aprend í de mi padre a t r aduc i r ; en todo cuanto leo p rocu ro aver iguar lo que de ve rdad s igni f ica , lo que rea lmente se está d ic i endo .
So l í amos ir a los M o n t e s Ca t sk i l l , que era u n l uga r f recuentado por la gente de N u e v a Y o r k duran te el ve-rano. Los padres de fami l i a tenían todos que vo lve r a la c iudad, a t raba jar , y sólo pasaban al l í los f ines de sema-na. En los f ines de semana , mi padre me l levaba de paseo por los bosques y me contaba las mucha s cosas intere-santes que ocur r í an en e l los . C u a n d o las otras madres v ieron aque l lo , les parec ió a lgo marav i l loso y pensa ron que los demás padres deber í an t amb ién l levar a sus hi jos de paseo. Tra ta ron de convencer les , pe ro al p r inc ip io no cons igu ieron nada . Entonces qu i s i e ron que m i padre se l levase a todos los ch iqu i l los , pe ro él no aceptó, p o r q u e tenía conmigo una re lac ión m u y especia l . La cosa acabó
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Un cur ioso personaje
en que los otros padres tuvieron que sacar de paseo a sus hi jos el f in de semana s iguiente .
El lunes , después de que todos los padres hub ieran vuelto al t rabajo , nosotros los niños es tábamos j ugando en un campo . U n o de los chicos va y me dice, « ¿Ves aquel pá j a ro? A ver, ¿qué clase de pá jaro es ése?»
Yo respondí , « N o tengo la menor idea de qué clase de pá ja ro es ése .»
Y el ot ro dice, «Es un tordo pet imarrón . ¡ T u padre no te enseña nada ! »
Pero era exactamente lo contrar io . El y a me había en-señado: « ¿Ves aquel pá j a ro? » , me decía . «Es un gorgea-dor de Spencer . » (Yo sabía y a que él no conocía su ver-dadero nombre . ) «Bueno , en i ta l iano es un Chutto La-pittida. En por tugués , un Bon da Peida. En chino, es un Chun-lon-tah, y en japonés , es un Katano Tekeda . Pue -des conocer el nombre de ese pá jaro en todos los id io-mas del mundo , pero cuando termines de aprendérte los no sabrás abso lutamente nada del pa jar i l lo . Tan sólo sa-brás a lgo acerca de los humanos de diferentes lugares : cómo le l l aman al pá jaro. A s í que observemos el pá j a ro y veamos qué está haciendo, eso es lo que impor ta . (Aprend í m u y pronto la d i ferencia entre el n o m b r e de algo y saber a lgo . )
Me decía , « P o r e jemplo, f í j a te : el pá j a ro está constante-mente p icando entre sus p lumas . ¿Ves cómo hace, ves que va caminando y al m i smo t i empo p icándose el p l uma j e ? »
«S í . » Y entonces me preguntaba , « ¿Po r qué piensas que los
pá ja ros se picotean entre las p l umas ? » « B u e n o » , respondía y o , « a lo mejor es que se les de-
sordenan al vo lar , y luego vuelven a colocárse las con el p ico . »
« M u y b ien» , me decía , «Si así fuera , se p icar í an las p lumas justo después de haber estado vo lando . Enton-ces, después de haber estado un rato posados en el suelo, y a no se las picar ían tanto. ¿Ent iendes lo que qu ie ro dec i r ?»
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A s í se hace un c ient í f ico
«S í . » «F i j émonos a ver si se p icotean más cuando se posan
en el sue lo . » Era d i f íc i l de dec i r : no parec ía haber m u c h a d i ferenc ia
entre los pá j a ros que l levaban un rat i to andando por el sue lo y los que acababan de a ter r izar . A s í que di je , « M e r indo . ¿Por qué se p ican los pá ja ros las p l u m a s ? »
« P o r q u e les moles tan los p io jo s » , me contesta . « L o s p io jos se comen los copos de prote ínas que se despren-den de las p l u m a s . »
Y cont inuo , « C a d a p io jo t iene en las pa tas una sus -tanc ia cerosa , que sirve de a l imento a otros ácaros más pequeños . Los ácaros no pueden d iger i r la po r comple to , por lo que emi ten por su ext remo pos te r io r una sus tan-cia parec ida al azúcar , donde se cr ían bacter i as . »
F ina lmente me dice, « A s í que y a ves, al l í donde h a y una fuente de sustento h a y a l guna f o r m a de v ida que la descubre y la aprovecha . »
Ahora , y o sabía que tal v ez no fueran exac tamente p io jos lo que tuv iera el pá jaro , que tal v e z no fue r a de l todo exacto que en las patas del p io jo se cr iasen ácaros . Esa h is tor ia era, p robab l emente , incorrec ta en detalle, pero la expl icac ión era correcta en principio.
En otra ocas ión, s i endo y o m a y o r , a r rancó u n a ho ja de un árbol . Ten ía esta ho ja un defecto , a lgo en lo que no so lemos f i j a rnos . L a ho ja daba la impres ión de estro-peada ; tenía una pequeña l ínea m a r r ó n en fo rma de C , que ar rancaba más o menos del centro de la ho ja y se d i r ig ía hac ia el borde f o r m a n d o u n r i zo .
«F í j a te en esta l ínea m a r r ó n » , m e d ice . «Es es t recha al pr inc ip io , y se va ensanchando con fo rme avanza hac ia el borde . La causa de esto es una mosca , una mosca azu l , de ojos amar i l los y alas verdes , que ha ven ido y ha pues -to un huevo en esta ho ja . Después , cuando el huevo hace ec los ión, sale una larva (un ser pa rec ido a una o ruga ) , que se pasa toda la v ida comiéndose esta ho ja — p o r q u e en ella es donde encuentra su comida . C o n f o r m e se la va comiendo va de j ando en pos u n ras t ro de ho ja comi -
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Un cur ioso personaje
da. Y al crecer la larva, el rastro se ensancha, hasta que crece al tamaño máx imo cuando l lega al extremo de la hoja , donde se convierte en una mosca — u n a mosca azul , de ojos amari l los y alas verdes— que se aleja vo lando y pone un huevo en otra ho ja . »
Lo mismo que antes, y o sabía que los detal les no eran exactamente correctos — p o d í a inc luso haber s ido un es-caraba jo— pero la idea que estaba t ratando de comun i -carme era la par te amena de la v ida : que toda el la con-siste en la reproducc ión . Poco impor ta cuán compl icado sea el asunto, ¡ lo fundamenta l es hacer lo otra vez ! .
Carec iendo y o de experiencia con muchos padres , no me daba cuenta de lo m u y notab le que era el mío . ¿ C ó m o p u d o aprender los pr inc ip ios p ro fundos de la ciencia y adqui r i r el amor por ella, lo que se encuentra tras ella, el por qué de su va lor y su impor tanc ia? N u n c a se lo pregunté , porque daba por supuesto , senci l lamente , qué ésas eran cosas que los padres sabían.
M i padre me enseñó a f i j a rme en las cosas. U n día estaba y o jugando con un «vagón expreso» , que era una especie de carr i to o vagoneta prov i s to de barandi l l a todo a su a l rededor . Ten ía dentro una pelota , y cuando t i raba del vagón, observé a lgo referente al mov imien to de la pe lota . M e fu i a mi padre y le di je, « O y e , papá , me he f i j ado en una cosa. C u a n d o t i ro del vagón, la pe lota rue-da hasta el fondo del carr i to. Y cuando lo es toy arras-t rando y me paro de pronto , la bola rueda hasta la parte delantera . ¿Por qué es eso?»
«Eso, nadie lo sabe» , me respondió . «El pr inc ip io ge-nera l es que las cosas que están en mov imien to t ienden a seguir moviéndose , y las cosas inmóvi les t i enden a que-darse quietas , a menos que se las empuje con fuerza . Esa tendencia se l l ama " inerc ia" , pero nadie sabe por qué es verdadera» . Ahora , eso se l l ama comprender l a s cosas a fondo. M i padre no se l imitó a da rme un nombre .
Y s iguió d ic iendo, «Si se m i r a desde el costado, verás que es el fondo del vagón lo que empujas contra la pe-lota, y que la bola se está quieta . En rea l idad, a causa
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As í se hace un c ient í f i co
del rozamiento , la pe lota ha e m p e z a d o y a a move r s e un poqu i to con re lac ión al sue lo . L a bo la no se m u e v e hac ia a trás .»
Vo lv í cor r i endo con mi vangonc i to , co loqué ot ra vez la pe lo ta y t iré del vagón . A l m i r a r desde el cos tado , Comprobé que mi padre , e fec t ivamente , tenía r a zón . C o n respecto a la acera , la pe lota se hab í a m o v i d o un p o q u i t í n .
As í es como fu i educado po r mi padre , con e j emplos y expl icac iones como aque l los . N o hab ía p re s ión ; sólo expl icac iones amables e interesantes . M e han mot i v ado para el resto de mi v ida , y m e han hecho in te resa rme por todas las c iencias . (Lo que pasa es que soy más dies-tro hac i endo f í s ica . )
H e s ido a t rapado , por así dec i r lo — l o m i s m o que a l-guien a qu ien se le ha dado de n iño algo marav i l loso , y luego se pasa la v ida buscándo lo ot ra vez . Es toy s i empre buscando , como un n iño ; buscando las marav i l l a s que sé que he de encontrar — n o s iempre , qu izás , pero sí de vez en cuando .
M á s o menos por entonces , mi p r imo , que era tres años m a y o r que y o , estaba hac i endo el ú l t i m o año de secundar ia . El á lgebra le r e su l t aba de una d i f i cu l t ad con-s iderable , por lo que fue prec i so poner l e p rofesor par t i -cular . A m í m e de jaban q u e d a r m e sentado en u n r incón mientras el profesor t ra taba de enseñar le á lgebra a mi pr imo. Y o les oía hablar de « x » .
Le di je a mi p r imo , « ¿ Q u é tratas de hace r ? » «Es toy t ra tando de aver iguar cuánto va le x, c o m o en
2 x + 7 = 15» . Yo le d igo, «Qu i e r e s decir 4 . » «Sí , pe ro tú lo hiciste po r a r i tmét ica . H a y que hacer lo
por á lgebra . » A p r e n d í á lgebra pero , a fo r tunadamente , no fue y e n d o
a la escuela , s ino po rque descubr í un v ie jo texto escolar de mi tía al lá en el át ico, grac ias al cual comprend í que lo impor tan te es aver iguar cuán to va le la x , y que es indi ferente cómo se haga . Para m í no hab ía d i fe renc ia entre hacer lo «po r a r i tmét ica» y hace r lo « p o r á l gebra » .
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Un cur ioso persona je
«Hace r l o por á lgebra» consist ía en apl icar un s is tema de reglas , que seguidas c iegamente p roduc í an la so luc ión : « res tar 7 de ambos m iembros ; si hay coef ic iente , d iv id i r los dos té rminos po r el coef ic iente» , y así suces ivamente — u n a serie de pasos mediante los cuales pod í a uno ob-tener la so luc ión aunque no comprend ie ra qué se pre -tendía hacer . Las reg las habían s ido inventadas con el f in de que todos los n iños que t ienen que es tudiar á lgebra puedan aprobar la todos . Y por eso mi p r i m o nunca fue capaz de hacer cá lcu los a lgebra icos .
Hab í a en la b ibl ioteca local una serie de l ibros de m a -temát icas que empezaban por Aritmética para personas prácticas. Después venía Algebra para personas prácticas y Trigonometría para personas prácticas. (Yo aprendí tr i -gonomet r í a con ese l ibro, pero pronto la o lv idé , p o r q u e no la comprend í a m u y bien) . C u a n d o tenía y o unos tre-ce años, la b ibl ioteca estaba a punto de rec ibir Cálculo diferencial para personas prácticas. Para entonces y a sa-bía, po r haber lo le ído en la encic lopedia , que el cá lcu lo diferencia l era una mater ia de impor tanc ia e interés , y que y o debía aprender lo .
C u a n d o por f in vi el l ibro de cá lcu lo en la b ibl ioteca , me entró una gran inqu ie tud . Fui a pedírse lo a la bibl io-tecar ia , pero el la m e mi ró y me di jo , « N o eres m á s que un n iño . ¿Para qué te vas a l levar este l ib ro?»
Fue una de las pocas veces en que tanta i ncomod idad me han hecho sent i r que he ment ido . Di je que era pa ra mi padre .
M e l levé el l ibro a casa y comencé a estudiar el cá lcu lo diferencia l en él. M e parec ió re la t ivamente senci l lo y d i -recto. M i padre empezó a leer lo, pero lo encontró con-fuso y no logró entender lo . As í que intenté expl icar le el cá lcu lo diferencia l . N o sabía y o que él fuera l imi tado , y eso me i rr i tó un poqu i to . Por pr imera vez me daba cuen-ta de que en ciertos aspectos había aprend ido más que él.
A d e m á s de la f ís ica —fuese correcta o no—, otra de las enseñanzas de mi padre consis t ió en hacerme desde-ñar c ierta clase de cosas. Por e jemplo, cuando y o era pe-
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A s í se hace un c ient í f i co
queño , él me sentaba en sus rod i l l as y me mos t r aba los fo tog rabados del New York Times, que eran las f i gu r a s impresas que acababan de aparecer en los per iód icos .
En una ocas ión es tábamos m i r a n d o una imagen de l Papa , con todo el m u n d o inc l inándose ante él. M i padre d i jo , «F í j a t e ahora en esos h u m a n o s . F íe aqu í u n h u m a -no p l an t ado ahí en med io , y todos los demás dob l ándose ante él. ¿ Y en qué cons is te la d i f e renc i a ? En q u e éste es el P a p a » — p o r la r azón que fue re , m i padre od i aba al P a p a — « y toda la d i ferenc ia es esa especie de sombre ro que l l eva . » (Si se t ra taba de u n genera l , l a d i fe renc ia se-r í an las charreteras . S i empre era la ves t imenta , el un i fo r -me, la pos i c ión . ) « P e r o » , d i jo , «es te h o m b r e t i ene los m i smos p rob l emas que todos los demás : t iene q u e co-mer , t iene que ir al aseo, c o m o los demás . N o es más que u n ser h u m a n o . » ( Inc identa lmente , mi padre t r aba -j aba en el negoc io de confecc ión de un i fo rmes , po r lo que sabía cuál era la d i ferenc ia entre un h o m b r e s in un i -f o r m e y un h o m b r e con el u n i f o r m e pues to : para él eran el m i s m o h o m b r e . )
Estaba contento de mí , e s toy convenc ido . U n a vez , empero , cuando vo lv í del M I T 1 (donde fuí es tud iante var ios años) , me d i jo , « A h o r a q u e eres una pe r sona bien enterada de estos asuntos , h a y u n a cuest ión que s i empre se m e ha p l an teado y que nunca he en tend ido m u y b ien . »
L e p regunté qué cues t ión era ésa. M e di jo , « Según ent iendo, c u a n d o un á tomo efec túa
u n a t rans ic ión de un es tado a o t ro emi te una par t í cu l a de. l uz , l l amada fo tón . »
« A s í es» , le respondí . M e d ice entonces , « ¿ Y está p r ev i amen te el fo tón en el
á t o m o ? » « N o , el fo tón no está de an t emano . » « B u e n o » , me dice, « ¿ d e dónde sale , entonces? ¿ C ó m o
es que sa le?»
1 Massachuse t t s Ins t i tu te of T e c h o n o l o g y , Ins t i tu to de Tecno log í a de Massachuse t t s .
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U n cur ioso personaje
M e esforcé en expl icárselo, en expl icar le que el núme-ro de fotones no se conserva ; que son creados jus tamen-te por el mov imien to del e lectrón —pero no conseguí expl icárse lo m u y bien. Di je , «Es como el sonido que es toy produc iendo ahora : no se ha l laba prev iamente en m í . » ( N o le pasa así a mi n iño pequeño , qu ien súbi ta-mente anunció un buen día que y a no pod ía decir una cierta pa labra —pa l ab ra que resul tó ser « g a to » — p o r q u e en su «saco de pa labras» se le hab ía acabado esa pa labra . N o hay un saco de palabras que haga que las pa labras se agoten al ir sa l iendo de él ; de igual manera , no hay en los á tomos un «saco de fo tones . » )
N o quedó sat isfecho conmigo en ese aspecto. J amás pude expl icar le n inguna cosa que él no comprend ía por sí m i smo. M i padre no tuvo éxito en eso: me envió a todas aquel las univers idades para aver iguar aquel las co-sas, pero nunca l legó a poder saberlas .
A u n q u e mi madre no sabía nada de ciencia, t ambién ejerció sobre m í una gran inf luenc ia . Tenía , en par t i cu-lar , un marav i l loso sent ido del humor , y aprendí de ella que las más altas formas de comprens ión que podemos a lcanzar son la r isa y la compas ión humana .
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¿ Q U E TE I M P O R T A L O Q U E P I E N S E N L O S D E M A S ?
S i endo y o un moza lbe te , más o menos de trece años , me enredé con u n g rupo de muchachos a lgo m a y o r e s que y o y más sabidi l los . Conoc í an a u n m o n t ó n de chi -cas, con las cuales so l í an sa l i r . M u c h a s veces, a la p l aya .
En c ierta ocas ión en que e s t ábamos en la p l a y a , suce-d ió que casi todos los ch icos se fue ron con las m o z a s a u n rompeo l a s . Y o estaba un p o q u i t o in te resado po r una chica en par t i cu la r , y me parece q u e pensé en v o z alta « ¡ J o , y a m e gustar ía ir al cine con Barba ra . . . »
A u n q u e eso era todo lo que tenía que dec i r , el chaval que está a mi l ado va y se pone todo exc i tado . Sale co-r r i endo po r las rocas a buscar a la chica . La trae de vue l t a a empujones , d i c i endo a voces todo el camino , « ¡Bá rba r a , F e y n m a n te qu i e re dec i r u n a co s a ! » . F u e de lo más embarazoso .
Bueno , ensegu ida todos los m u c h a c h o s aque l los están ap iñados a mi a l rededor , d ic i endo , « ¡ V e n g a , F e y n m a n , sué l ta lo y a ! » . As í que la invi té al c ine . Fue mi p r imerá ci ta .
A l l legar a casa se lo conté a mi m a d r e . El la m e d io toda clase de conse jos de c ó m o hace r esto y c ó m o hacer
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Un cur ioso personaje
aque l lo . Por e jemplo, si tomábamos el autobús , y o tenía que bajar antes y ofrecer le a Bárbara m i mano . O bien, si ten íamos que andar por la calle, y o tenía que ir por la par te exter ior . M i madre me expl icó inc luso qué clase de cosas decir . M e estaba t raspasando una t rad ic ión cu l -tura l ; las mujeres enseñan a sus hi jos a tratar bien a la s iguiente generac ión de mujeres .
Después de la cena, me empere j i ló de pies a cabeza y me v o y a buscar a Bárbara a su casa. Ella todav ía no está l ista (s iempre pasa igual ) , por lo que su fami l i a me hace esperar la en el comedor , donde están cenando con ami-gos . . . ¡ un montón de gente ! Dicen de m í cosas como « ¡ Q u é r ico es ! » y otros comentar ios po r el est i lo. N o me sentía nada « r i co» . ¡Fue abso lu tamente hor r ib l e !
M e acuerdo perfectamente de aquel la cita. Mien t r a s nos d i r ig í amos a pie hacia el c ine nuevo que acababan de abrir en el pueblo , hab lábamos de tocar el p i ano . Y o le conté que s iendo más pequeño me habían hecho es-tudiar p iano durante un t i empo, pero que después de seis meses aún seguía tocando «El bai le de las marga r i -tas» , y que no pod ía resist ir más . Y es que , ¿ saben? , estaba m u y ansioso por no parecer a feminado, y tener que estar c lavado durante semanas , tocando «El bai le de las margar i t a s» era demas iado pa ra mí , así que lo dejé . Tan preocupado estaba por no parecer mar iqu i t a que me moles taba inc luso que mi madre me enviase al mercado a compra r unos bocat ines que se l l amaban «Bo l l i tos al p ipe rmin t » o «Del ic ias tostadas .»
V imos la pe l ícu la y la acompañé de vue l ta a su casa. Yo la fel icité por los f inos y bonitos que eran sus guan -tes. F ina lmente , m e despedí en la puer ta de su casa.
Bárbara me dice . «Muchas gracias por habe rme hecho pasar una tarde encantadora . »
« ¡B ienven ida seas ! » , respondí y o . M e sent í fantás t ica-mente .
En mi s iguiente cita —fue con una chica d is t inta— y o le deseo buenas noches y el la me contesta « M u c h a s gra -cias por haberme hecho pasar una tarde encantadora . »
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¿ Q u é te impor t a lo que p iensen los demás?
Y a no me sent í tan fantás t i camente . C u a n d o me desped í de la tercera chica con la que sal í ,
e l la abre la boca a pun to de hab la r , y y o d igo, « M u c h a s grac ias po r habe rme hecho pasar una ta rde encan tadora . »
El la d ice , « M u c h a s grac ias . . . uh . . . ¡ O h ! . . . ¡S í . . . uh . . . y o t amb ién he pasado una tarde encantadora , mucha s gra -cias !» En c ierta ocas ión estaba en una f ies ta con la p anda de la p l a y a , y u n o de los chicos m a y o r e s estaba en la coc ina enseñándonos a besar , va l i éndose de su chica pa ra ha -cernos la exh ib ic ión : «Tené i s que pone r los l ab ios así , en ángu lo recto, para que no os choquen las na r i ce s » , y demás deta l les . A s í que vue lvo a la sa la de estar y busco una chica. A l l á es toy y o , sentado en u n sofá , rodéando l a con u n b r azo y p rac t i cando este nuevo arte, cuando de p ron to se p roduce un revue lo por todas partes . « ¡ V i e n e A r l e n e ! ¡V iene A r l e n e ! » . Y o n o sabía qu ién era Ar l ene .
Entonces a lgu ien d ice : « ¡ Y a está a q u í ! ¡Ya está a q u í ! » — y todo el m u n d o deja de hace r lo que hac ía y sa l ta pa ra ver a esta re ina . A r l ene e ra m u y guapa , y a u n q u e y o pod í a comprende r por qué era ob je to de toda aque l l a admi r ac ión —bien merec ida— no cre ía en la an t i demo-crát ica conduc ta de dejar de hacer lo que u n o es tuv iera hac i endo sólo p o r q u e entrase la re ina .
A s í que mient ras todo el m u n d o sale cor r i endo a ver a Ar l ene , y o s igo sentado con m i chica en el sofá .
(Ar l ene me di jo más tarde , después de haber l og r ado conocer la , que el la se acordaba de aque l l a f iesta , donde todos eran tan agradab les — e x c e p t o un t ío que estaba en un r incón mor r e ando con u n a chica . ¡ L o que el la no sabía es que dos m inu tos antes todos los demás estaban hac i endo lo propio! ) .
La p r i m e r a vez que le d i r ig í la pa l ab ra a Ar l ene fue en u n baile!. Era una chica m u y popu l a r , y todo el m u n d o terc iaba con t inuamente pa ra ba i l a r con el la. R e c u e r d o que pensé que t ambién me gus tar í a ba i lar con el la, t ra-t ando de dec id i rme a terc iar y o . S i empre tenía d i f i cu l t ad en ese p r o b l e m a : ante todo , cuando el la acababa de ba i -
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Un cur ioso persona je
lar con otro chico estaba s iempre en la otra pun ta de la sala y resultaba demas iado compl i cado —así que u n o espera a que ella se acerque . Entonces , cuando po r f in está cerca, uno piensa , «Bueno , y o no domino este ba i -l e » , y espera a que cambie la mús ica . C u a n d o la mús i ca es del t ipo que a uno le gusta, u n o hace a lgo así como dar un paso al f rente —al menos , uno piensa haber dado un paso para pedir cambio de pa re j a— justo cuando otro t ipo se te cuela. As í que h a y que esperar unos cuantos minutos , porque es descortés cortar demas iado p ron to después de haber lo hecho otro. ¡ Y para cuando han p a -sado esos minutos , se encuentran en el otro ex t remo de la sala, o ha cambiado la mús ica , o lo que sea!
Después de una buena dosis de insegur idad y de ir de acá para allá, f ina lmente m u r m u r o algo relat ivo a q u e me gus tar í a bai lar con Ar lene . U n o de los t ipos con los que y o me juntaba me o y e y les hace un gran anunc io a los otros , « ¡Eh, tíos, pres tad o ído ! ¡ F e y n m a n qu iere bai lar con Ar l ene ! » . Pronto está uno de el los ba i lando con A r -lene y moviéndose hac ia nues t ro g rupo . Los compañeros me empujan a. l a p is ta y por f in y o « te rc io» . Pueden ustedes darse cuenta de mi estado de án imo en las p r i -meras palabras que le di je, que po r cierto no tenían se-gunda intención: « ¿ Q u é se s iente al ser tan p o p u l a r ? » . Ba i l amos nada más unos minutos , p o r q u e enseguida a l-gu ien terció.
M i s amigos y y o hab íamos estado y e n d o a clases de bai le , aunque n inguno de nosotros estaba d i spuesto a admi t i r lo jamás . En aquel los días de la Depres ión , una amiga de mi madre trataba de ganarse la v ida enseñán-donos a bai lar por las tardes, en un estudio de bai le que hab ía montado en el p iso de arr iba . La casa tenía una puer ta trasera, y en ella había d ispuesto las cosas pa ra que los chicos jóvenes pud ie ran sub i r por atrás sin ser v is tos .
De cuando en cuando sé ce lebraba un bai lecito de so-c iedad en el estudio de esta señora . N o tuve va lo r para comproba r si era verdad el anál is is s iguiente , pe ro tengo
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¿ Q u é te impor t a lo que p iensen los demás?
la impre s ión de que las chicas pasaban m u c h o peor rato que los chicos . En aque l los t i empos , las chicas no pod ían ped i r c amb io de pare ja y ba i lar con los chicos ; eso « n o estaba b i en» . As í que las chicas que no eran m u y boni tas pod ían pasarse horas sentadas jun to a la pared , más tr is-tes que el in f i e rno .
Y o pensé , « L o s chicos lo t ienen fác i l ; t ienen l iber tad para terc iar cuando qu i e r an» . Pe ro no era fáci l . U n o p u e -de tener « l i be r t ad» , pero no el cora je , o el sent ido, o lo que haga fa l ta para re la jarse y d i s f ru ta r del bai le . En lugar de eso, te hace s un mano jo de nerv ios , angus t i ado ante la perspect iva de ped i r cambio de pare ja o de tener que inv i tar a una chica.
Por e jemplo , si se veía a una chica que no estaba ba i -l ando, y con la que te gustar ía ba i lar , u n o pod í a pensar , « ¡ B u e n o ! ¡Por lo menos ahora tengo una o p o r t u n i d a d ! » . Pero de o rd ina r io era m u y d i f íc i l . La chica sol ía decir , « N o , grac ias , e s toy cansada . M e parece que en esta p i eza me v o y a queda r s en tada» . As í q u e u n o se aleja un tanto de r ro tado — a u n q u e n o po r comple to , po rque a lo me jo r s í que está cansada de ve rdad— pero cuando te vue lves se fe acerca a lgún o t ro ch ico , ¡ y e l la sale a ba i lar con é l ! A lo me jo r ese chico es su nov io y e l la estaba e spe rando que v in iera , o a lo me jo r no le gusta tu aspecto, o es a lguna otra cosa. Para ser cosa tan senci l la , r esu l t aba m u y compl i cada .
En cierta ocas ión dec id í inv i tar a Ar l ene a uno de esos bai les . Era la p r imera vez que sal ía con el la. T a m b i é n mis me jo re s amigos es taban a l l í ; m i m a d r e les hab í a in-v i tado, para que el es tud io de ba i le de su amiga tuv ie ra más c l ientes . Estos ch icos eran con temporáneos míos , ch icos de mi edad y de mi escuela . H a r o l d Gast y Dav id Leff eran t ipos de inc l inac iones l i t e rar ias ; las de R o b e r t Stapler , en cambio , eran c ient í f icas . Pa sábamos jun tos much í s imo t i empo al sa l i r del co le , pa seando y d i s cu -t iendo de lo d iv ino y lo h u m a n o .
Sea como fuere , m i s me jores amigos estaban en el ba i -le, y en cuanto me v i e ron con Ar l ene me l l amaron al
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Un cur ioso personaje
guardar ropa y d i jeron, « O y e , F e y n m a n , que remos que comprendas que nosotros nos damos cuenta de que esta noche Ar l ene es tu chica , y n inguno de nosotros va a molestar te por lo que a el la respecta . Para nosotros , como si estuviera en v edado» , y otras l indezas po r el est i lo. ¡Pero un momento más tarde, no había m á s que r iva l i -dades y cambios de pare ja , p rovocados prec i samente por aque l los t íos ! A p r e n d í entonces el s ign i f i cado de la f rase de Shakespeare , « C r e o que protestá is demas i ado . »
El lector t iene que comprender cómo era y o po r en-tonces : un personaje m u y t ímido , s i empre incómodo , s iempre inseguro, po rque todo el m u n d o era más fuer te que y o ; s iempre temeroso de parecer a feminado . Todos los demás jugaban al bé isbol ; todos hacía toda clase de cosas atléticas. Si en a lgún sit io estaban j ugando , se les escapaba una pelota y ven ía hacia m í , m e quedaba pe -t r i f icado, porque a lo peor tenía que devolver la . . . y si la l anzaba , iba a desviarse por lo menos un rad ián de la d i recc ión correcta , y no iba a l legar ni a la mitad de la d is tanc ia ! Entonces todos se reir ían de mí . Era a lgo te-r r ib le ; y o me sentía m u y desgrac iado.
U n día me inv i taron a una f iesta en casa de Ar l ene . Al l í estaba abso lutamente todo el mundo , po rque Ar l ene era la chica más popu l a r de la zona : el la era la número uno, la más s impát ica , y le caía m u y bien a todos . Bue -no, al lá es toy y o sentado en un s i l lón, sin nada que ha-cer, cuando l lega Ar l ene y se sienta en el b razo del s i l lón para hablar conmigo . Fue el comienzo de ese sent imien-to de « ¡ A h o r a sí que el m u n d o es ve rdaderamente ma -rav i l loso ! ¡A lgu i en que m e gustaba se ha f i j ado en m í ! »
Por aque l los días, había en ía s inagoga de Far R o c k a -w a y un centro juveni l para chicos jud íos . Era un c lub grande, con muchas act iv idades . Hab í a un grupo l i te ra -r io que escr ibía cuentos , que se los le ían unos a o t ros ; había un grupo teatra l que preparaba y representaba obras ; había un g rupo cient í f ico y un g rupo de arte . A m í tan sólo me interesaba lo c ient í f ico, pero como A r -
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¿ Q u é te impor ta lo que p iensen los demás?
lene estaba en el g rupo de arte , t ambién y o m e apunté a eso. A l l í es tuve luchando con la cosa art íst ica , ap ren -d iendo a hacer mo ldes de e scayo l a del rostro y cosas así (que m e s i rv ieron luego , m u c h o más ade lante en mi v ida ) , s in más ob je to que pode r estar en el m i s m o g rupo q u e Ar lene .
Pero Ar l ene tenía en él un noviec i to l l amado J e r o m e , por lo que y o no tenía la m e n o r pos ib i l idad . Yo andaba rondando po r al l í , s i empre en segundo té rmino .
U n d ía , no encon t r ándome presente , a lqu ien me p r o -puso pa ra pres idente del c lub juven i l . Los m a y o r e s co-menza ron a inquie tarse , pues a l a sazón y o era ateo dec l a -rado .
M e hab ía c r i ado en la re l ig ión jud í a . M i f ami l i a iba a la s inagoga todos los v iernes , y a m í m e enviaban a lo que l l amábamos « l a escuela d o m i n i c a l » ; inc luso l l egué a es tudiar hebreo duran te a lgún t i empo . Pero al m i s m o t iempo, m i padre me hab laba de l m u n d o . C u a n d o y o o ía al r ab ino refer i r a lgún mi l ag ro c o m o el del a rbusto c u y a s hojas se ag i taban a pesar de no haber v iento , y o me esforzaba en hacer enca jar el m i l a g ro dent ro del m u n d o real y expl icar el m i l a g ro por m e d i o de f enómenos na tu -rales.
A l g u n o s mi l agros resu l t aban más dif íc i les de exp l i ca r que otros . El del a rbus to era fác i l . U n día, y e n d o de camino a la escuela oí un ru id i to : aunque el v i en to era apenas percept ib le , las ho jas de un arbus to osc i l aban u n poqu i to p o r q u e se encont raban ju s t amente en la pos i -c ión adecuada para entrar en una especie de resonanc ia . Y y o me di je , « ¡ A j á ! ¡ H é t e aqu í u n a buena exp l i cac ión para la v i s ión del a rbus to que tuvo El i a s ! » .
Pe ro hab í a otros m i l ag ros que n u n c a consegu í ac l a ra r . Por e j emplo , estaba la h i s tor ia de cuando Mo i s é s a r ro jó su bácu lo y éste se conv i r t ió en serpiente . N o log r aba imag ina rme q u é podr í an ver los test igos que pud i e r a h a -cerles pensa r que el bas tón de Mo i s é s era una serp iente .
Si me hub i e r a acordado de c u a n d o era m u c h o más n iño , l a h is tor ia de Santa C l a u s p o d r í a habe rme d a d o
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TJn cur ioso persona je
una pista . Pe ro a la sazón no me había causado tanto impacto como pa ra susci tar la pos ib i l idad de que uno debiera dudar de la verac idad de las h is tor ias que no encajan con la natura leza . A l descubr i r que Santa C l aus no era real no me d isgusté ; po r el contrar io , supuso un al ivio saber que la expl icac ión del f enómeno de que tan-tos niño? de todo el m u n d o rec ib ieran rega los la m i sma noche era m u c h o más senci l la ! El cuénto se estaba ha-c iendo f rancamente complicado," se les estaba y e n d o de las manos .
Lo de Santa C l au s era una cos tumbre par t i cu la r que ce lebrábamos en nuestra casa, y la cosa no era m u y seria. Pero los mi lagros de los que estaba o y e n d o hab la r tenían conexión con cosas reales : estaba la s inagoga , a la que iba la gente todas las semanas ; estaba la escuela domin i -cal , donde los rab inos les enseñaban a los n iños los m i -lagros ; era una cosa mucho más dramát ica . En Santa C l aus no intervenían grandes inst i tuc iones como la s ina-goga, que y o sabía que eran reales.
As í que todo el t i empo que estuve y e n d o a la escuela dominica l , por una parte y o m e lo creía todo , y por otra no conseguía que las p iezas encajasen. Y , c laro, antes o después aquel lo tenía que desembocar en una cris is .
La auténtica cris is debió produc i r se ten iendo y o once o doce años. El rab ino estaba contándonos una his tor ia de la Inquis ic ión española, en la cual los j ud ío s sufr ían horr ib les tor turas . N o s hab ló de una pe r sona de termi -nada , l l amada Ru th , nos d i jo exac tamente de qué se la acusaban, cuáles fueron los a rgumentos en su contra y en su favor, la h is tor ia entera, con pe los y deta l les , como si hubiera s ido recog ida por el secretar io del t r ibuna l . Yo no era más que un chiqui l lo inocente , e scuchando todo aquel lo , convenc ido de que era comentar io autént ico , po rque el r ab ino nunca había ind icado que no lo fuera .
A l f inal , el rab ino descr ib ió cómo mor í a R u t h en pr i -s ión : «Y cuando se estaba mur i endo , el la pensaba . . . » —bla , bla, bla.
Aque l lo fue para mí un autént ico golpe . T e r m i n a d a la
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¿ Q u é te impor t a lo que p iensen los demás?
lecc ión fui a ver le y le di je , « ¿ C ó m o sabían el los lo que R u t h pensaba cuando se estaba m u r i e n d o ? »
Y él me dice, «Bueno , c laro, p r epa r amos la h i s tor ia de Ru th pa ra pode r expl icar más v iv idamente lo q u e su -fr ieron los jud íos . N o era una pe r sona de carne y h u e -so .»
Aque l l o fue demas iado para mí . M e sent í t e r r ib l emen-te decepc ionado : y o quer í a una h i s tor ia autént ica , no arreg lada ni amañada por nad ie , pa ra pode r dec id i r po r sí m i smo lo que s ign i f icaba . Pe ro a m í me resu l taba d i -f íc i l d iscut i r con adul tos . L o ún ico que consegu ía era que los ojos se me l l enaran de l ág r imas . Tan to me enfadó aque l lo que me eché a l lorar .
El rab ino me di jo , « ¿ Q u é te pa s a ? » Tra té de expl icárse lo . « ¡ H e es tado escuchando todas
esas his tor ias , y ahora no sé, de todo lo que me ha con-tado, qué cosas eran verdaderas y cuáles n o ! ¡ N o sé qué hacer con todo lo que he ap r end ido ! Y o quer í a expl icar le que en aque l m o m e n t o lo estaba pe rd i endo todo, p o r -que , por así decir lo , no estaba seguro de los datos . Y o había estado l uchando y e s fo r z ándome por entender to -dos aque l los mi l agros , y ahora — ¡ b u e n o , aque l lo reso l -v ía un mon tón de mi l ag ros , desde l uego ! Pero m e sent ía desd ichado.
El r ab ino di jo , «S i te resu l ta tan t r aumát i co , ¿ p o r qué vienes a la escuela domin i c a l ? »
«Porque mi s madres me env ían . » Yo nunca les hab lé de aque l lo a mi s padres , y nunca
aver igué si el r ab ino se comun i có con el los o no , pe ro mis padres nunca más me h ic ie ron volver . Y eso era jus tamente antes de m i conf i rmac ión como c reyen te .
En cua lqu ie r caso, aque l l a cr is is reso lv ió bas tante rá-p idamente mi d i f icu l tad , en f avor de la teor ía de que todos los mi l ag ros eran his tor ias p reparadas pa ra hacer l e entender «más v iv idamente » las cosas a la gente , aún cuando los mi l ag ros es tuv ieran en conf l i c to con los fe-nómenos natura les . M a s a m í me parec í a que la p rop i a natura leza era demas iado in teresante para admi t i r que
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Un cur ioso personaje
fuera d is tors ionada de aquel modo . As í que g radua lmen-te l legué a desconf iar de toda la re l ig ión.
Sea como fuere , los jud íos m a y o r e s habían o rgan i zado este c lub y todas sus act iv idades no sólo para sacar de la calle a los chicos, s ino para interesar les por la fo rma de v ida de los jud íos . Y de resul tar e legido pres idente a lguien como y o se hub ieran encontrado en s i tuac ión m u y embarazosa . Para mu tuo al ivio suyo y mío , no lo fu i ; por otra parte , el centro acabó por fal lar . Y a iba de capa caída cuando me propus ie ron y de haber resu l tado elegido, sin duda me hub ieran cu lpado a mí de su de fun -ción.
U n día, Ar l ene me di jo que J e rome y a no era su no -vio. Y a no estaba l igada a él. Eso me an imó much í s imo , ¡era el pr inc ip io de la e s p e r a n z a ! Ella me invi tó a ir a su casa, en el 154 de la Aven ida Westmins te r , en la cer-cana Cedarhurs t .
C u a n d o fu i a su casa aquel día y a había ca ído la os-cur idad , y el porche no estaba i luminado. N o pod í a ver los números . N o quer iendo molestar a nad ie p reguntan -do si era la casa que buscaba , me acerqué s ig i losamente y pa lpé los números de la pue r t a : 154.
Ar lene tenía d i f icu l tades con los deberes de la clase de f i losof ía . «Es tamos es tud iando a Descar tes» , d i jo . « E m -pieza por "Cog i to , ergo sum" , (Pienso, luego exis to) y termina demost rando la existencia de Dios . »
« ¡ Impos ib l e ! » , di je y o , s in pa ra rme a pensar que esta-ba pon iendo en tela de ju ic io al gran Descartes . (Era una reacción que y o había aprendido de mi padre : no tener respeto a lguno a la au tor idad ; presc indi r de qu ien lo d i jo y en lugar de eso mi ra r de qué parte , adonde l lega , y preguntarse a u n o mismo, « ¿Es r azonab le ? » ) . Entonces quise saber, « ¿ C ó m o puede l legar a deduc i r una cosa de la o t ra?»
« N o lo sé» , d i jo ella. «Bueno , v amos a ve r lo » , repuse . « ¿En qué consiste el
r a zonamien to? » . As í que lo es tudiamos, y vemos que el
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¿ Q u é te impor ta lo que p iensen los demás?
ax ioma de Descartes , « C o g i t o , ergo s u m » pre tende de -c irnos que h a y una cosa que no p u e d e dudarse , a saber , la p rop ia duda . « ¿ P o r qué no lo dice d i r e c t amen te ? » , me que jé . « L o ún ico que qu ie re decir es que de un m o d o u otro, h a y un hecho que conoce . »
Después pros igue d ic iendo cosas como, « Y o sólo p u e -do imag ina r pensamientos imperfec tos , mas lo impe r f ec -to so lamente puede ser c o m p r e n d i d o en opos ic ión a lo perfecto . Por cons igu iente , lo per fec to ha de exist i r en a lgún lugar . » (Ahora se está abr i endo camino en d i rec -ción a Dios . )
« ¡ D e n inguna m a n e r a ! » , d igo y o . «En c iencia se p u e d e hablar de grados re lat ivos de ap rox imac ión sin tener u n a teor ía perfecta . N o sé de qué va todo esto. M e parece a mí que no son más que un m o n t ó n de cuentos ch inos . »
A r l ene me comprend ió . C o m p r e n d i ó , cuando exami -n ó la cuest ión, que a pesar de lo m u y impor tan te e i m -pres ionante que se supone q u e es todo este asunto f i lo -sóf ico, resul ta pos ib le tomárse lo a l a l igera , que u n o p u e -de ir r e f l ex ionando en las pa l abras en l uga r de p r eocu -parse de que hub ie ra s ido Descar tes qu ien las d i jo . « B u e -no, me parece que no habrá nada de ma lo en ver las cosas desde otro l ado» , d i jo el la. « M i p rofesor no hace más que dec i rnos que toda cuest ión t iene dos caras , lo m i smo que t iene dos caras una ho j a de pape l » .
«Tamb i én ésa es cuest ión deba t ib l e » , d i je y o . « ¿ Q u é quieres dec i r ? » Y o había le ído en la Britannica — ¡ m i marav i l losa B r i -
tannica!— acerca de la banda de M ö b i u s . En aque l los días, las cosas como la c inta de M ö b i u s no le eran tan conocidas a todo el m u n d o como lo son h o y , pe ro sí les resul taban tan comprens ib le s a los chicos de entonces como a los de nues t ros d ías . ¡ L a ex is tenc ia de s eme jan te superf ic ie era tan rea l y man i f i e s t a ! N o era una de esas resba ladizas y op inab les pol í t icas , n o era nada c u y a c o m -prens ión exigiese conocer la h i s tor ia . Leer sobre ta les cosas era como perderse en un m u n d o marav i l lo so del que nadie o ía hab l a r ; nos causa u n t r emendo p lacer no
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Un cur ioso personaje
só lo por el goce de aprender la mater ia , s ino p o r q u e su lec tura nos hace sent i rnos únicos .
Co r t é una tira de papel , le di med i a vue l ta y l a cerré fo rmando un bucle . Ar l ene estaba encantada.
A l día s iguiente , en clase, el la estaba al acecho de su profesor . Y , c laro, como era de esperar, él sost iene en alto una hoja de papel suelta , «Toda cuest ión t iene dos caras , lo m i smo que h a y dos caras en cada ho ja de pa -pe l . » Ar lene sost iene entonces en alto su prop ia t i ra de pape l —retorc ida med ia vue l ta y cerrada en buc l e— y dice, «Profesor , incluso eso que dice t iene dos caras : ¡ h ay papel que sólo t iene una ca ra ! » El profesor y toda la clase se ponen todos nerv iosos , y Ar lene d i s f rutó tan-to enseñándoles la cinta de M ö b i u s que me parece que a part i r de entonces me prestó más atención a causa de aque l lo .
Pero después de J e r o m e tuve un nuevo compe t idor : mi « b u e n amigo» Ha ro ld Gast . Ar lene estaba cont inua -mente dec id iéndose por una cosa u otra. C u a n d o l legó el d ía de mi graduac ión en la escuela , fue con H a r o l d al ba i le de gala, pe ro se sentó con mis padres para la cere-monia de entrega de t í tulos. Yo era el mejor a l umno en matemát icas , el me jor en f ís ica, el me jor en qu ímica , por lo que tuve que ir y venir del estrado muchas veces du-rante la ceremonia , para rec ibir honores . H a r o l d era el me jor en l engua inglesa y en histor ia y además había escrito la obra teatral de la escuela, así que aque l lo era m u y impres ionante .
Y o iba fatal en l engua inglesa . Era una as ignatura que no pod ía aguantar . M e parec ía r id ículo de letrear o no correctamente las. palabras , po rque la or tograf í a inglesa no es más que un convenio h u m a n o ; no t iene nada que ver con las cosas reales, con nada de la natura leza . C u a l -quier pa labra podr í a deletrearse igua lmente bien de otro modo . A mí me fast id iaba al máx imo toda aque l l a bo-bada de la lengua .
Hab í a una serie de exámenes l l amados «Regen te s » , a
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¿ Q u é te impor ta lo que p iensen los demás?
los que ten ían que someterse todos los a l umnos de ú l t i -mo año de secundar i a de l Es tado de N u e v a Y o r k . U n o s cuantos meses antes, cuando todos nosot ros e s t ábamos examinándonos de ing lés en los Regentes , H a r o l d y mi otro amigo l i terato, Dav id Leff — q u e era redac tor jefe de la revis ta de la escuela-— m e p regun t a ron acerca de qué l ibro hab ía dec id ido escr ib i r . Dav id hab ía e l eg ido algo con p ro fundas inc l inac iones socia les , de S inc la i r Le-wis , y H a r o l d hab ía op tado po r c ierto d r ama tu rgo . Yo di je que hab ía e leg ido La isla del tesoro p o r q u e ha -b íamos ten ido que leer aque l l ib ro en el p r ime r año de inglés, y les conté lo que hab ía escr i to .
Se echaron a re í r . « ¡ C h a v a l , con esas s implezas sobre un l ibro tan senci l lo seguro que vas a c a rga r ! »
H a b í a t ambién una l ista de t emas para una redacc ión . El que y o e leg í se t i tu laba « L a impor t anc i a de la c ien-cia en la av i ac ión» . Y o pensé , « ¡ Q u é t ema más b o b o ! ¡ L a impor tanc i a de la c iencia en la av iac ión salta a la v i s ta ! »
Estaba a pun to de redac ta r una cosa senci l la sobre un tema id iota , cuando recordé que mi s amigos l i tera tos es-taban s i empre « r i z ando el r i z o » , s i empre c o n s t r u y e n d o frases que sonasen comple j a s y re f inadas . Dec id í hacer la prueba , sólo por ver qué d i ab los pasaba . Pensé , « s i los examinadores de los Regentes son tan bobos como para poner temas c o m o la impor tanc i a de la c iencia en la av ia-ción, lo v o y a hacer . »
As í que les escr ibí pe rog ru l l ada s c o m o « L a c iencia ae-ronáut ica desempeña un impor tan te pape l en el aná l i s i s de los remol inos , vórt ices y turbu lenc ias que se f o r m a n en la a tmósfe ra tras el av ión . . . » Y o sabía q u e remol inos , vórt ices y turbu lenc ias son lo m i smo , ¡pe ro al menc iona r los tres suena m e j o r ! Esa fue la ún ica cosa que o rd ina -r iamente no hub ie ra hecho en el examen .
El p rofesor que cor r ig ió m i examen tuvo que habe r quedado impres ionado po r los r emol inos , vór t ices y tu r -bulencias , p o r q u e obtuve u n 91 en el e x amen — m i e n t r a s que mi s amigos l i teratos , que e l ig ie ron temas q u e los
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Un cur ioso personaje
profesores de lengua pod ían j u zga r más fác i lmente , ob-tuvieron ambos 88.
Aque l año sacaron una norma nueva : si uno obtenía 90 o más en un examen de Regentes , ¡ au tomát i camente se tenía matr ícu la de honor en esa mater ia en el m o m e n -to de la g raduac ión ! As í que mientras el d ramaturgo y el redactor de la revista de la escuela tuv ieron que que -darse en sus asientos, aque l estudiante de f í s ica med io analfabeto es l l amado una v e z más al estrado a rec ibir su matr ícu la de honor en l engua ing lesa !
Después de la ceremonia de graduac ión , Ar l ene estaba en el vest íbulo con mis padres y los padres de H a r o l d cuando se nos acercó el jefe del depar tamento de mate -mát icas . Era un hombre m u y fuer te —era t amb ién el encargado de apl icar los cast igos en la escuela—, u n t ipo alto, dominante . La Sra. Gast le dice, « ¡ H o l a , D r . A u g s -be r r y ! Soy la madre de Ha ro ld Gast . Le presentó a la Sra. Feynman . . . »
El profesor ignora comple tamente a la Sra. Gast e in-media tamente se vuelve hacia mi madre . «Sra . F e y n m a n , qu ie ro que le conste con toda c lar idad que jóvenes c o m o su hi jo sólo se dan m u y ra ramente . El Estado deber ía mantener a los hombre s de tan gran ta lento. ¡Es prec iso que le manden ustedes a la univers idad , a la me jo r que puedan pe rmi t i r s e ! » . A él le p reocupaba que mis padres pud ie ran estar pensando en no env iarme a la un ivers i -dad, porque en aque l los t i empos eran much í s imos los chicos que tenían que buscarse un trabajo inmed ia t amen-te después de graduarse en la escuela , para a y u d a r a la fami l ia .
Lo cual , en efecto, le ocurr ió a mi amigo Rober t . T a m -bién él tenía un laborator io , y me había enseñado todo sobre lentes y ópt ica . ( U n día sufr ió un acc idente en su laborator io . Estaba abr iendo una botel la de ác ido fén ico ; la botel la se le escapó de las manos , y se le de r r amó algo de ácido sobre la cara. Fue al méd ico y hubo de l levar el rostro vendado durante unas semanas . Lo más cur ioso fue que cuando le ret i raron las vendas tenía la pie l l isa
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¿ Q u é te impor t a lo que p iensen los demás?
y suave por deba jo , más f ina y tersa de lo que hab í a s ido antes, con muchos menos granos y defectos . H e aver i -guado después que se usó duran te c ierto t i empo una es-pecie de t ra tamiento de be l leza que u t i l i zaba ác ido fén i -co, pero más d i lu ido) . La m a d r e de Robe r t era pobre , y él tuvo que ponerse a t raba jar ensegu ida para a y u d a r l a , por lo que no p u d o cont inuar con su interés p o r las ciencias.
En cua lqu ie r caso, mi madre t r anqu i l i zó al D r . A u g s -be r r y : «Es tamos ahor rando lo más que podemos , y p r o -curaremos mandar l e a C o l u m b i a o al M I T 1..» Y A r l e n e lo estaba o y e n d o todo, po r lo que después de eso y o iba un poquito" po r de lante .
Ar l ene era una chica marav i l losa . Era la r edac tora de la revista de la Escue la Super ior Lawrence , de Nas s au C o u n t y . Tocaba el p i ano d iv inamente y era de inc l ina -ciones art íst icas. H i z o a lgunos adornos para nues t ra casa, como el lo ro que adornaba p o r den t ro nues t ro gab inete . A l pasar el t i empo e ir mi f ami l i a conoc iéndo la me jor , Ar lene sal ía a lgunas veces al bosque a p in ta r en c o m p a -ñía de mi padre , a qu ien , como a tantas personas m a y o -res, le había dado po r la p in tura en los años m a d u r o s de su v ida .
Ar l ene y y o c o m e n z a m o s cada u n o a mo ldea r la pe r -sonal idad del otro . La f ami l i a de el la era m u y f ina y cortés, m u y sensible a los sent imientos de los demás . Ella me enseñó a m í a ser t amb ién un poco más sens ib le a ese t ipo de cosas . Por ot ra par te , su fami l i a cons ideraba que las ment i r a s p iadosas eran pe r fec t amente aceptables .
A m í me parec ía que la ac t i tud que uno deb ía tener era la de « ¡ Q u é te impor t a lo que p iensen los d e m á s ! » . Yo decía , « D e b e m o s escuchar las op in iones de otras pe r -sonas y re f lex ionar sobre el las. Después , si resu l tan ab-
1 Massachuset t s Inst i tute of T e c h n o l o g y . El Inst i tuto Tecno lóg i co de Massachusetts .
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TJn cur ioso personaje
surdas o nos parece que son equivocadas , pues . . . ¡ a l traste con e l las ! » .
Ar lene asumió esta idea inmedia tamente . Fue fáci l con-vencer la de que en nuestras relaciones deber í amos ser m u y sinceros u n o con otro y decir lo todo c laramente , con absoluta f r anqueza . Func ionó m u y bien, y nos ena-moramos m u y p ro fundamente , con un amor como nin-gún otro que y o h a y a conoc ido .
Tras aquel verano y o me fu i a la un ivers idad , al M I T . ( N o pude ingresar en C o l u m b i a a causa de la cuota ju -día 2). Empecé a recibir cart i tas de mis amigos d ic iendo cosas del esti lo de «Deber ías ver cómo sale Ar l ene con Ha ro ld » , o «El la hace esto y lo otro, mient ras tú estás solo allá en Bos ton» . Bueno , y o salía con chicas al lá en Boston, que no s igni f icaban nada para mí , y sabía que otro tanto val ía para Ar lene .
L legado el verano, me quedé en Boston con un em-pleo de temporada , y estuve t raba jando en la medic ión de fr icciones. La C o m p a ñ í a Chry s l e r había desarro l l ado u n nuevo método de pu l imentac ión , para obtener un sú-per acabado de las p iezas , y nosotros es tábamos encar-gados de med i r hasta qué punto era super ior . (Resu l tó que el « súper acabado» no era s ign i f ica t ivamente mejor . )
De todos modos , Ar l ene buscó el med io de estar cerca de mí . Encontró un trabajo est ival cu idando n iños en Scituate, a unos tre inta k i lómetros . Pero a mi padre le preocupaba que y o pudiera impl i ca rme demas i ado con Ar l ene y descarr ia rme de los estudios , así que la d i suad ió — o me d i suad ió a mí , no lo recuerdo bien. Aque l lo s t iempos eran m u y , m u y diferentes de éstos. En aquel los t i empos había que tener la carrera bien l ista y rematada antes de pensar en casarse.
Sólo pude ver a Ar l ene unas pocas veces en todo aquel verano, pero p romet imos que nos casar íamos en cuanto
2 El s istema de cuotas era una práct ica d iscr iminator ia q u e l imi taba el número de plazas univers i tar ias al que pod ían acceder los estudiantes de procedencia jud ía .
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¿ Q u é te impor ta lo que p iensen los demás?
y o te rminase los es tudios . Para entonces hac ía y a seis años que nos conoc íamos . M e cues ta u n poco tra tar de expresar has ta qué p u n t o se desar ro l ló nues t ro m u t u o amor, pero ambos es tábamos seguros de ser el u n o pa ra el otro .
Después de g r adua rme en el M I T fu i a Pr ince ton , y durante las vacac iones iba a casa, a ver a Ar l ene . En una de las veces en que fu i a ver la , a A r l ene se le hab í a desarro l lado un bul to en un l ado del cue l lo . Ella era una muchacha m u y hermosa , po r lo que aque l lo la p r e o c u p ó un poqu i to , pero como no le do l í a supuso que no ten-dría mucha impor tanc i a . Fue a ve r a un t ío suyo , q u e era méd ico , qu ien le d i jo que se lo f rotase con aceite omega .
Entonces , a lgún t i empo después , el bu l to e m p e z ó a cambiar . Se h i zo más g r ande — q u i z á fue más p e q u e ñ o , no sé— y le d io f i ebre . La f i ebre se agravó , por lo q u e la fami l i a j u zgó que Ar l ene debía ir al hospi ta l . L e d i j e -ron que tenía f iebres t i fo ideas . Inmed i a t amente , c o m o sigo hac i endo hoy , consu l té la en f e rmedad en los l ib ros de med ic ina y le í todo lo que hab í a al respecto .
C u a n d o fu i a ver a Ar l ene al hosp i ta l , el la es taba en cuarentena — t u v i m o s que pone rnos batas especia les pa ra entrar en su hab i tac ión , y cosas así . El méd i co se encon-traba presente , por lo que le p r egun t é po r los resu l t ados de la p rueba de W y d e l l — e r a una p rueba abso luta pa ra las t i fo ideas , que supon ía el e s tud io de las bacter ias de las heces. M e dice, «Fue nega t ivo . »
« ¿ Q u é me dice? ¿ C ó m o es pos ib l e ? » , protes té y o . « ¿ A qué v ienen todas estas batas , cuando ni s iqu ie ra han po -dido ustedes ha l la r las bacter ias en un expe r imen to? ¡ A lo me jo r es que no t iene t i fus ! »
El resu l t ado fue que el méd i co hab ló con los pad re s de Ar l ene , qu ienes me d i j e ron que no in te rv in ie ra ni es-torbara el t rabajo de los méd icos . « D e s p u é s de todo , el médico es él . Tú sólo eres su nov io . »
He descubier to desde entonces que tales per sonas no
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saben lo que se hacen, y se s ienten insu l tadas cuando se les hace una sugerenc ia o una crít ica. Ahora m e d o y cuenta de eso, y bien qu is iera haber s ido entonces m u -cho más enérgico y haber les dicho a los padres de Ar l ene que tal médico era un idiota — q u e lo era— y que no sabía lo que hacía . Pero, tal como eran las cosas, eran los padres de ella qu ienes la tenían a su cargo.
Sea como fuere , al cabo de poco t i empo Ar l ene me -joró , en apar ienc ia : le bajó la h i n c h a z ó n y se le fue la f iebre . Pero a lgunas semanas después volv ió a sal ir el bul to , y esta vez fue a otro médico . Este t ipo le pa lpa la axi las y las ingles y otros lugares , y observa que t am-bién all í h a y h inchazones . A f i rma entonces que la enfer -medad está en sus g lándulas l infát icas, pero que todav ía no sabe qué enfe rmedad específ ica es. Lo va a consu l tar con otros médicos .
A l oír aquel lo me v o y derecho a la bibl ioteca de Pr in-ceton y consulto lo que hay sobre enfermedades l infá t i -cas, y encuentro, « H i n c h a z ó n de las g lándulas l infát icas . (1) Tubercu los i s de las g lándulas l infát icas . Se t rata de una enfermedad m u y fácil de d iagnost icar . . . » —as í que d o y por hecho que la enfermedad de Ar l ene no puede ser ésta, porque lo s méd icos están ten iendo d i f i cu l tades para diagnost icar la .
Empiezo a leer sobre otras enfermedades : l in fodene-ma, l infodenoma, enfermedad de H o d g k i n , toda clase de otras enfermedades ; todas ellas, cánceres de una cosa u otra. Después de leer m u y cu idadosamente , la ún ica d i -ferencia que pude encontrar entre el l in fodenema y el l in fodenoma fue que , si el paciente muere , es l i n fodeno-ma ; si el paciente sobrevive —al menos , durante c ierto t i empo— entonces se trata de l infodenema.
Sea como fuere , tras leer de cabo a rabo todas las enfermedades l infát icas , l legué a la conclus ión de que lo más probable era que Ar lene tuv iera una en fe rmedad incurable . Med io me sonreí para mis adentros , pensan -do, «Seguro que todo el m u n d o que lee un l ibro de medic ina se p iensa que tiene una enfermedad fa t a l » . Y
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¿ Q u é te impor t a lo que p iensen los demás?
sin embargo , después de leer todo m u y cu idadosamente , no pod ía encontra r otra pos ib i l idad . El a sunto era ser io .
Entonces acud í al té semana l de Pa lmer Ha l l , y m e encontré hab l ando con los ma temát i cos lo m i s m o que s iempre, a pesa r inc luso de acabar de descubr i r que p r o -bab lemente Ar l ene tenía una en fe rmedad mor ta l . Era a lgo m u y raro, c o m o tener dos mentes .
C u a n d o fu i a v is i tar la , le conté a Ar l ene el chiste de quienes sin saber nada de med i c ina leen los l ibros de pato log ía y luego se imag inaban tener enfe rmedades in -curables . Pe ro t ambién le d i je que nos encon t r ábamos en una gran d i f i cu l tad , y que por lo q u e y o hab ía p o d i d o aver iguar , el la tenía una en f e rmedad incurab le . Es tuv i -mos r epasando las d iversas enfe rmedades , y y o le d i je en qué cons is t ía cada una .
U n a de las en fe rmedades que le mend ioné a A r l e n e fue el ma l de H o d g k i n . La s igu iente vez que el la v io a su médico , le p r egun tó d i r ec t amente : « ¿ P o d r í a ser que y o tuviera el ma l de H o d g k i n ? »
El di jo, «Bueno , sí, es u n a pos ib i l i dad . » C u a n d o ella f ue al hosp i ta l del condado , el méd i co
escribió el s igu iente d i agnós t i co : « ¿ M a l de H o d g k i n — ? » . C o m p r e n d í entonces que el méd i co no sabía de este p r o -blema más de lo que sabía y o .
El hospi ta l del condado somet ió a Ar l ene a p ruebas de todas clases y a t r a tamientos de r a y o s X para aque l « ¿ M a l de H o d g k i n — ? » y h u b o reun iones especia les de médicos pa ra ana l i za r este caso pecu l i a r . R e c u e r d o en-contrarme y o afuera , en el ves t íbu lo , e sperándo la . A l terminar la reun ión , la enfe rmera la conduc í a en una si l la de ruedas . De repente , u n t ipo pequeñ i to sa le co r r i endo de la sa la de reun iones y nos a lcanza . « D í g a m e » , le d ice a Ar lene , « ¿Escupe usted sangre? ¿ H a espec torado san-gre al tose r ? »
La enfermera le dice, « ¡ V á y a s e ! ¡ V á y a s e ! ¡ C ó m o se le puede hacer esa p r egun t a a u n a p a c i e n t e ! » — y le echa de allí. Después se vo lv ió hac ia nosot ros y d i jo , «Ese hombre es un méd i co de la vec indad , que v iene s i empre
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a las reuniones y no hace más que crear prob lemas . ¡ N o es la clase de preguntas que esté bien hacerle a los pac i en-tes!»
Pero y o no cog í onda . El méd ico estaba cons ide rando una cierta pos ib i l idad , y si y o hubiera s ido l isto, le h u -b iera preguntado cuál era.
F ina lmente , tras mucha discusión, uno de los méd icos del hospita l me dice que , según est iman, la pos ib i l idad más veros ími l es el ma l de H o d g k i n . M e dice, « H a b r á a l gunos per iodos de me jor í a y per iodos que será prec i so pasar en el hospi ta l . La enfermedad t iene al t ibajos, aun -que se agravará cada vez más. N o tenemos mane ra de inver t i r por comple to su curso. Es fatal al cabo de pocos años . »
« L a m e n t o mucho lo que me d ice» , le respondo. « I ré a expl icar le lo que me ha d icho.»
« ¡ N o , no ! » , me dice el médico . « N o h a y neces idad de p reocupar e inqu ie ta r a la paciente . Le d i remos que es f i eb re g landular . »
« ¡ N o , no ! » , le rep l ico y o . « Y a hemos comentado entre nosotros la pos ib i l idad de que fuera mal de H o d g k i n . Sé que el la es capaz de aceptar lo .»
«Sus padres no qu ieren que lo sepa. Será me jo r que antes hable usted con el los.»
En casa, todo el m u n d o se pone a t raba ja rme : mi s padres , mis dos t ías, nuestro médico de cabecera ; todos se m e echan enc ima, d ic iendo que no soy más que un joven insensato incapaz de darse cuenta del dolor que va a causar le a esa joven marav i l losa al decir le que t iene una enfermedad letal . « ¿ C ó m o puedes ser capaz de a lgo tan ter r ib le?» , me preguntaban , horror izados .
« P o r q u e nos hemos hecho el pacto de hab la rnos con tota l f ranqueza y de mirar todas las cosas de f rente y por derecho. De nada vale andarse con rodeos. Ella va a p regunta rme qué es lo que t iene, ¡ y y o no puedo men-t ir le ! » .
« ¡ L o que estás d ic iendo es una n iñer í a ! » , me dicen, y bla , bla, bla. Todo el m u n d o machacándome, todos a
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¿ Q u é te impor ta lo que p iensen los demás?
dec i rme que es toy hac i endo ma l . Y y o pensaba dec id i -damente que m i act i tud era la correcta , p o r q u e y a le había hab l ado a Ar l ene de la en fe rmedad y sabía que e l la pod ía enca jar lo , que dec ir le la ve rdad era la f o rma co-rrecta de a f ronta r el p rob l ema .
Pero , f ina lmente , se acercó a m í m i he rmana p e q u e ñ a — q u e tendr ía po r entonces once o doce años— con el rostro a r r a sado en l lanto. Sé puso a da rme puñe t azos en el pecho, d i c i éndome la chica tan marav i l losa que es A r -lene y que y o soy un he rmano es túp ido y cabezota . Y a no pude aguanta r m á s ; aqué l lo me h i z o ven i rme aba jo .
As í que le escr ib í a A r l ene una car ta de amor y des -ped ida , imag inando que si el la l l egaba a descubr i r la ve r -dad después de dec ir le y o que tenía f i ebre g l andu la r , eso marcar ía el f ina l de nues t ras re lac iones . Yo l l evaba la carta enc ima en todo m o m e n t o .
Los dioses nunca te lo hacen más fác i l ; s i empre más dif íc i l . V o y al hospi ta l a ver a A r l e n e — u n a vez t o m a d a esta dec i s ión— y hé la al l í , s entada en la cama, entre sus padres, un tanto a turd ida . A l ve rme , se le i l umina el ros -tro y dice, « ¡ A h o r a me d o y cuenta de l g r and í s imo va lo r de que nos d i g amos la ve rdad el u n o al o t ro ! » . Y h a -ciendo a sus padres un gesto a f i rmat ivo , pros igue , « M e están d ic i endo que tengo f i ebre g l andu la r , y no sé si creerles o no . D ime , R i cha rd , ¿ t engo ma l de H o d g k i n o f iebre g l andu l a r ? »
«T ienes f i ebre g l andu l a r » , d i je s in t i éndome mor i r p o r dentro. Fue terr ib le , ¡ senc i l l amente ter r ib le !
Su reacc ión fue de lo más s imp le : « ¡ O h ! ¡ M a g n í f i c o ! Entonces les c r eo» . Tan g rande era la fe y la con f i anza que hab í amos l l egado a tener el u n o en el otro , que e l la se s int ió comple t amente a l iv iada . T o d o resue l to , t odo m u y bon i to .
Ar l ene m e j o r ó u n poco y vo lv ió a su casa t empora l -mente . C o s a de una semana después , m e l l ama por te lé-fono. « R i c h a r d » , me dice, « q u i e r o hab l a r cont igo . V e n a casa, por f avor . »
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Un cur ioso personaje
«Per fec tamente» . M e cerc ioré de l levar la carta conmi -go. M e di cuenta de que pasaba a lgo.
Subo hasta su habi tac ión y ella me dice, «S i én ta t e » . Me senté a los pies de su cama. « M u y bien, d ime ahora , ¿ tengo f iebre g l andu la r o ma l de H o d g k i n ? »
«T ienes la enfermedad de H o d g k i n » , le respondo, y , echo mano de la carta. ¡
« ¡ D i o s m ío ! ¡ H a n deb ido hacerte pasar un i n f i e rno ! » dice ella.
Acababa de decir le que tenía una enfermedad morta l , confesándole al m i smo t i empo que la había ment ido , y ¿qué es lo que ella p iensa? ¡El la se preocupa por m í ! M e sentí terr ib lemente avergonzado de mí mi smo. L e dí la carta a Ar lene .
«Debías haber res is t ido. Ahora sabemos lo que esta-mos hac iendo ; ¡ es tamos en lo c ier to !»
« L o lamento. M e s iento horr ib lemente . » « L o comprendo , R i cha rd . Pero no vuelvas a hacer lo . » Y es que , ¿saben? , el la estaba al lá arr iba en cama e
h izo a lgo que solía cuando era pequeña : sal ir de punt i l l a s de la cama y bajar a lgunos pe ldaños de la escalera pa ra saber qué hacían los demás en la p lanta baja . O y ó l lorar mucho a su madre , y vo lv ió a la cama pensando , «S i sólo tengo f iebre g landular , ¿por qué está l lorando tanto mi madre? ¡Pero R ichard di jo que y o tenía f iebre g landu lar , así que tiene que ser ve rdad ! »
M á s tarde pensó, « ¿Ser ía pos ib le que R ichard me h u -biera men t ido? » , y comenzó a preguntarse cómo podr í a haber s ido pos ib le . L legó a la conclus ión de que , po r increíble que pareciese , a lguien podr í a haberme apre tado los torni l los de a lgún modo .
Era tan capaz de a f rontar s i tuaciones dif íc i les que pasó sin más al p rob l ema s iguiente . « M u y b ien» , me dice . «Tengo la enfermedad de H o d g k i n . ¿ Q u é vamos a hacer ahora? »
Yo tenía una beca en Pr inceton, que no podr ía segu i r d i s f ru tando si me casaba. Yo sabía y a cómo evo luc iona-ría la enfermedad : a veces me jorar í a durante unos meses ,
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¿ Q u é te impor t a lo que p iensen los demás?
y Ar l ene podr í a estar en casa ; otras , t endr ía que estar en el hospi ta l duran te meses — y así, pe r iód icamente , du -rante cosa, tal vez , de un pa r de años .
A s í que ca lcu lo que aunque es toy a mi t ad de mi tesis doctora l , tal v ez pud i e r a logra r un empleo en los Bel l Te l ephone Labora tor i e s — u n lugar magn í f i co pa ra t ra -ba j a r— y encontra r u n pis i to en Q u e e n s que no es tuv ie -ra m u y le jos del hospi ta l ni de los Labora tor ios . Pod r í a -mos casarnos en N u e v a Y o r k , dent ro de pocos meses . Lo de j amos todo p l aneado aque l l a tarde .
H a c í a y a a lgunos meses que los méd icos de A r l e n e quer í an hacer u n a b iops ia de la h inchazón de l cue l lo , pero sus padres no lo pe rmi t í an — n o quer í an «mo l e s t a r a la pobre n iña en fe rma» . Pero ahora , con r enovada de-terminac ión , empecé a ins ist i r les , exp l i cándoles q u e era impor tan te d i sponer de tanta in formac ión como fue r a pos ib le . C o n a y u d a de Ar l ene , logré f ina lmente conven-cer a sus padres .
A l g u n o s d ías después , A r l ene me te lefonea y me dice, «Ya t ienen el resu l tado do la b iops i a » . « ¿S í ? ¿Y es bueno o m a l o ? » « N o lo sé. V e n y hab l a r emos de e l lo . » C u a n d o l l egué a su casa m e mos t ró el i n fo rme . Dec í a , «La b iops ia mues t ra tubercu los i s de la g l ándu la l i n f á -
t ica .» Aque l l o sí que me p i l ló po r sorpresa . Q u i e r o dec i r
que era la p r imera ma ld i t a en fe rmedad de la l ista . La pasé po r enc ima p o r q u e el l ibro dec ía que era m u y fáci l de d iagnost icar y a los méd icos les es taba-costando d i ag -nost icar la en fe rmedad de Ar l ene . Dí po r hecho que ha -br ían c o m p r o b a d o la pos ib i l idad más ev idente . Y aque l era el caso ev idente : el h o m b r e que hab ía sa l ido cor r i en-do de la sala de reun iones , p r egun t ando , « ¿Escupe us t ed sangre?» hab ía t en ido la idea correcta . ¡P robab l emen te supiera de qué se t r a taba !
M e sent í c o m o un imbéc i l , p o r q u e hab ía desprec i ado la pos ib i l idad obv ia f u n d á n d o m e en p rueba s c i r cuns t an -ciales ( lo que no está nada b ien) y a t r i buyéndo l e s a los
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méd icos una inte l igenc ia super ior a la que tenían. D e lo contrar io , y o la habr í a suger ido inmedia tamente , y tal vez el médico que t ra taba a. Ar l ene hub ie ra d i agnos t i cado l a rgo atrás que su enfermedad era « tubercu los i s de la g l ándu la l infát ica» . Hab í a s ido un bobo . A l g o he apren-d ido , desde entonces .
Sea como fuere , Ar l ene dice, « A s í que tal v ez l l egue a v iv i r hasta siete años más . Inc luso puede que me p o n g a b ien . »
« ¿ Q u é quieres decir , entonces, con eso de que no sa-bes si la noticia es buena o ma l a ? »
«Bueno , ahora no podremos casarnos hasta más t a rde . » Sabiendo que so lamente le quedaban dos años de v ida ,
lo habíamos resue l to todo tan perfectamente , desde su p u n t o de vista, ¡ que ahora le moles taba descubr i r que podr í a vivir más ! Pe ro no me costó m u c h o convencer la de que era mejor así .
Supimos de este m o d o que desde entonces p o d r í a m o s encarar las cosas juntos . Después de pasar por aque l lo no tuv imos d i f i cu l tad para af rontar n ingún otro p rob l e -ma .
Cuando empezó la guerra fu i rec lu tado al lá en P r i n -ceton para t raba jar en el P royec to Manha t t an , donde y o estaba rematando mi tesis. Pocos meses después, en cuan-to me doctoré, anunc ié a mi fami l i a qué iba a casarme.
M i padre quedó hor ror i zado , p o r q u e desde el p r ime r momento , al v e rme crecer, pensó que y o sería fe l iz como cient íf ico. En su. op in ión era todav ía demas iado p ron to pa r a casarme, que el ma t r imon io ser ía u n es torbo en mi carrera . Tenía t amb ién la absurda idea de que si un h o m -bre estaba en apuros , la culpa hab ía qué buscar la en una muje r . «Che rchez la f emme» , decía cont inuamente . Es-taba convencido de que las mujeres eran el gran pe l i g ro de los hombres , que los hombres tenían que estar s i em-pre alerta y most ra rse f i rmes en lo tocante a muje res . Y al ve rme a punto de casarme con u n a muchacha tuber -culosa , piensa en la pos ib i l idad de que también y o con-t ra iga la enfermedad.
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¿ Q u é te impor ta lo que p iensen los demás?
Toda mi fami l i a tenía esa p reocupac ión — m i s t ías, m i s tíos, todo el m u n d o . H ic i e ron venir a casa al méd ico de cabecera. El méd i co se es forzó en exp l icarme que la tu -berculos is era una enfe rmedad pe l igrosa , que es m u y p r o -bable, casi seguro , que fue ra a contraer la .
Le di je, «Bas t a que me d iga cómo se t rasmite , y nos las a r r eg l a r emos» . Y a é ramos m u y , m u y cu idadosos ; sa-bíamos que no deb í amos besarnos , po rque la boca está l lena de bacter ias .
Entonces me exp l icaron m u y de l i cadamente que cuan -do y o hab ía p rome t i do casarme con Ar l ene y o i gnoraba la s i tuac ión. T o d o el m u n d o comprender í a que entonces y o no pod ía saber lo que pasaba y que m i p romesa no suponía una ve rdade ra p romesa .
N u n c a tuve el sent imiento , la absurda idea que se les había met ido en la cabeza , de que y o fue ra a casa rme porque lo hub i e r a p rome t ido . N i s iqu iera se me hab í a ocurr ido . N o era cuest ión de que y o hub ie ra p rome t i do nada ; hab í amos ten ido que esperar , s in poder casarnos forma lmente , s in « u n » pedazo de pape l que lo acred i ta -se, pero es tábamos enamorados , y es tábamos casados y a el uno con el otro , emoc iona lmente .
Les di je entonces , « ¿Ser í a lóg ico que u n mar ido aban-donase a su mu j e r al saber que ésta t iene tube rcu los i s ? » .
M i tía, la que regenta el hote l , era la ún ica que op inaba que tal v ez fue r a correcto que nos casáramos . Todos los demás segu ían opon iéndose . Pe ro ahora , como mi f am i -lia me hab ía dado antes y a conse jos de este t ipo y se había equ ivocado tanto, m i pos ic ión era m u c h o más só -lida. Fue m u y fáci l res ist i r y segu i r ade lante . A s í que n o hubo p rob l ema , en rea l idad . A u n q u e fuera una c i r cuns -tancia parec ida , y a no iban a convercerme de nada más . Ar lene y y o sab íamos que acer tábamos en lo que hac ía -mos.
Ar l ene y y o lo p repa ramos todo. H a b í a un hospi ta l en N e w Je r s ey , jus to al sur de For t Dix , donde el la p o -día quedarse mient ras y o estuviera en Pr ince ton . Era u n hospital de benef ic ienc ia , l l amado Deborah , sos ten ido
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Un cur ioso persona je
por el S indicato de Traba j adoras de la Confecc ión dé N u e v a York . Ar l ene no t raba jaba en la confecc ión, pe ro eso no impor taba . Y y o no era más que un chico joven que t raba jaba en no sé qué p royec to del gobierno, por lo que mi paga era m u y pequeña . Pero, al menos , de esta fo rma podía encargarme de cuidar la .
Dec id imos casarnos de camino al Hosp i t a l Deborah . Fui a Pr inceton a recoger un coche ; Bi l l W o o d w a r d , uno de los estudiantes pos tg raduados de all í me pres tó su ranchera . Yo la p reparé como si fue ra una pequeña am-bulancia , y puse en la par te trasera un colchón y mantas , para que Ar l ene pud ie ra acostarse si se fat igaba. A u n q u e estaba pasando u n o de esos per iodos en los que la en-fe rmedad no aparentaba tanta gravedad y estaba en casa de sus padres , Ar l ene hab ía pe rmanec ido m u c h o t i empo en el hospita l del C o n d a d o y se encontraba un poco débi l .
C o n d u j e hasta Ceda rhu r s t y r ecog í a la novia . La fa-mi l i a de Ar lene la desp id ió ag i tando los brazos , y nos fu imos . C r u z a m o s Q u e e n s y B r o k l y n , y fu imos después a Staten Is land en el f e r r y —ta l fue nues t ro románt i co v ia je en barco— y nos encaminamos hac ia la tenencia de a lca ldía de R i c h m o n d para casarnos.
Sub imos la escal inata , l entamente , y fu imos has ta el reg is tro civil . El func ionar io que all í había era m u y agra -dable . Nos atendió inmedia tamente . N o s di jo, « N o tie-nen ustedes tes t igos» , así que l l amó a un of ic in is ta y a u n contable que estaban en un despacho vecino, y fu i -mos casados según las l eyes del Estado de N u e v a Y o r k . N o s sent íamos m u y dichosos , y nos sonre í amos fel ices , tomados de las manos .
El contable me dice, « A h o r a y a están casados. Deber í a usted besar a la nov i a » .
A s í que el sonro j ado personaje besó levemente a la nov ia en la mej i l l a .
Les dí a todos una prop ina y les agradec í m u c h o sus atenciones. Vo lv imos al coche y condu je hasta el H o s -pita l Deborah .
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¿ Q u é te impor ta lo que p i ensen los demás?
Todos los f ines de semana y o ba j aba desde Pr ince ton para v is i tar a Ar l ene . En una ocas ión el au tobús se re -trasó y no p u d e entrar en el hosp i ta l . N o hab ía hote les por los a l rededores , pe ro l levaba pues to m i v ie jo abr igo de p ie l de cordero (por lo que estaba bas tante ca lent i to ) y busqué un solar vac ío donde do rm i r . Estaba un p o c o p reocupado po r lo que pud i e r a pensa r la gente q u e se asomase a la ventana , po r lo que e leg í un l uga r que es-tuviera suf i c i en temente a le jado de las casas.
A l d ía s igu iente , al desper ta rme , descubr í que hab í a estado d u r m i e n d o en un ver tedero de basura — ¡ u n a es-combre ra ! M e sent í e s túp ido y me eché a re í r .
El méd i co de Ar l ene era m u y agradab le , pero se en-fadaba todos los meses , cada vez que le l l evaba un bono de guer ra po r 18 dólares . Se daba cuenta de que n o te-n íamos m u c h o d inero , e ins is t ía en que no hab ía nece -s idad de que con t r i buyé r amos con nada al hospi ta l , pe ro de todas fo rmas lo hice .
En una ocas ión, en Pr ince ton , m e l legó por el cor reo una caja de láp ices . Eran de co lor ve rde oscuro , y l l eva-ban grabado en letras de oro , « R I C H A R D , Q U E R I D I -S I M O , ¡TE A M O ! P U T S Y » . M e los hab ía enviado A r -lene ( y o la l l amaba Pu t s y ) .
Bueno , aque l lo era un deta l le m u y bon i to , y y o la quer ía t ambién , pe ro — y a se sabe lo d i s t r a ídamente que va uno de jándose los lápices por ahí . A lo me jo r le estás enseñando al p ro fe sor Winge r u n a fó rmu l a , u ot ra cosa , y te o lv idas el l áp i z en su mesa .
En aque l los d ías no nos sobraba de nada , así que qu i se aprovechar los lápices . Busqué u n a cuchi l l a de afe i tar en el cuarto de baño y recor té el g r abado de uno de e l los , para ver si m e era pos ib le usar los .
A la mañana s igu iente , una carta . C o m i e n z a , « ¿ P A R A Q U E E S T A S B O R R A N D O EL N O M B R E D E L O S L A P I C E S ? »
Y con t inúa : « ¿ N o te s ientes o rgu l lo so de que te a m e ? » . Y después , « ¿ Q U E TE I M P O R T A L O Q U E P I E N S E N L O S D E M A S ? »
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Un cur ioso persona je
Y después, un vers i l lo : «Si te avergüenzas de mí , de mí , ¡ Q u e te den morc i l l a ! » . Y la s iguiente estrofa era por el esti lo, con el ú l t imo verso , « ¡ Q u e te den tor t i l l a ! » C a d a uno era « ¡ Q u e te den morc i l l a ! » , expresado de di-ferente forma.
A s í que tuve que usar los lápices grabados con mi nombre . ¿ Q u é otra cosa pod ía hacer?
A l poco tuve que i rme a Los A l amos . Rober t Oppen -he imer , que estaba al cargo del p royec to , h izo los arre-glos para que Ar l ene pudiera pe rmanecer en el hospita l mas cercano, en A lbuque rque , a unos 150 k i lómetros . Y o tenía un poco de t i empo l ibre todos los f ines de semana para i r a ver la , por lo que los sábados buscaba a lguien que me l levase allá, ve ía a Ar l ene por la tarde y pasaba la noche en un hotel , a l l í en A l b u q u e r q u e . Des-pués , volvía a ver a Ar l ene el d o m i n g o por la mañana , y po r la tarde vo lv í a otra vez «hac i endo dedo» .
Era corr iente que recibiera cartas suyas a lo la rgo de la semana. A l guna s de ellas, como la escri ta en u n rom-pecabezas en b lanco, descompues to en p iezas y enviado en una bolsa tuv ieron por resu l tado not i tas del censor mi l i ta r del est i lo de, «Por favor , d íga le a su esposa que aqu í no tenemos t i empo para andarnos con jueguec i tos» . Yo no le di je nada . A mí me gus taba que el la inventase juegos , a pesar de que ello me puso a lgunas veces en s i tuaciones tan d ivert idas como embarazosas , de las que no pod ía escaparme.
U n día, casi a pr inc ip ios de M a y o , en los buzones de correos de casi todo el mundo , en Los A l amos , apare-c ieron unos bolet ines impresos . Todo aquel condenado lugar estaba l leno de ellos. Eran de esos que uno des-p l iega y aparece un t i tu lar que en gruesas letras impresas sobre la por t ada d icen : « ¡ T O D O EL PAIS C E L E B R A EL C U M P L E A Ñ O S D E R. P . F E Y N M A N ! » .
Ar l ene estaba j ugando su par t ida con el m u n d o . Tenía much í s imo t i empo para pensar . Le ía revistas, y enviaba a por esto y a por aquel lo . S i empre estaba maqu inando
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¿ Q u é te impor ta lo que p iensen los demás?
algo. (Seguro que tuv ieron que a y u d a r l a a pone r las d i -recciones N i c k Met ropo l i s o a l guno de los compañeros de Los A l a m o s que sol ían ir a v is i tar la ) . A r l ene estaba en su cuar to del hosp i ta l , pero estaba en el m u n d o , es-c r ib iéndome cartas d i spara tadas y p id i endo toda c lase de cosas.
En una ocas ión me envió un gran catá logo de equ ipo de cocina, del t ipo necesar io pa ra ins t i tuc iones enormes , como las pr i s iones , que a lbergan en el las a un m o n t ó n de gente. H a b í a all í de todo , desde soplantes y c ampanas para hornos hasta inmensas ol las y sartenes . Y o me pre -gunto , « ¿ A qué d iablos v iene es to?»
L o cual m e hace acordarme de cuando y o es taba en el M I T y Ar l ene me envió un catá logo donde se descr i -bían grandes navios , desde barcos de guer ra a t ransat -lánticos, barcos grandes de ve rdad . Y o le escr ibí , « ¿ Q u é pretendes con es to?»
Ella r e sponde a vue l ta de correo , «Se me ocur r ió que tal vez , cuando nos casemos , p o d r í a m o s compra rnos un barco.»
Le contesto, « ¿Estás loca? ¡ N o t ienes sent ido de la p roporc ión ! » .
Entonces m e l lega otro ca t á logo : ahora son g randes yates , ve leros de 12 met ros y cosas así , pa r a gentes m u y ricas. El la me escr ibe, « D a d o que los o t ros no te gus ta -ron, tal v ez pud i é r amos queda rnos u n o de es tos .»
Le escr ibo : « M i r a : ¡ te sales comp le t amen te de esca la ! » Pronto me l lega otro catá logo. Son d iversos t ipos de
motoras , Chr i sc ra f t esto y Ch i sc r a f t lo o t ro . Escr ibo, « ¡ D e m a s i a d o ca ros ! » F ina lmente , rec ibo una no t a : «R i cha rd , ésta es tu ú l -
t ima opor tun idad . Sólo sabes dec i r que n o » . Resu l t a que un amigo s u y o t iene u n bote de r emos que desea vende r por 15 dó lares —es un bote u s a d o — y qu i zá s p u d i é r a -mos comprá rnos lo pa ra poder ir a r ema r el p r ó x i m o ve -rano.
Luego , sí. ¿ C ó m o decir no tras todo aque l lo ? Bueno , todav ía es toy t ra tando de i m a g i n a r m e a dónde
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Un cur ioso personaje
conduce este ca tá logo de equipos de cocina para ins t i tu-ciones cuando me l lega ot ro : éste, para hoteles y restau-rantes ; sumin is t ros para hoteles y res taurantes de tama-ño de med io a pequeño . Después , a los pocos días , re-cibo un catá logo para « la cocina de tu nuevo hoga r . »
Por f ín, el sábado s iguiente en A l b u q u e r q u e logro ave-r iguar de qué va todo aquel lo . H a y en su hab i tac ión una pequeña asadora de carbón, que ha comprado por correo en Sears. T iene unos 50 cm. de d iámetro y patas blancas .
«Se me ocur r ió que pod í amos hacernos unas chuletas a la par r i l l a » , d ice Ar lene .
« ¿Pe ro cómo d iab los vamos a usar la en la habi tac ión, aquí , con el h u m o que se hará y todo lo demás ? »
« ¡ O h , n o ! » , me dice. « N o tienes más que sal ir ahí afuera , al césped. As í podrás asar chuletas todos los do-mingos . »
El hospi ta l estaba justo en la Ru t a 66, la carretera pr in -cipal que atraviesa los Estados Un idos . « N o puedo hacer eso» , le respondo . « A ver si me ent iendes , ¿ cómo v o y a ponerme a asar chuletas ahí a fuera mientras pasan con-t inuamente los coches y los camiones , y toda la gente que va y v iene por los arcenes? ¡Senc i l l amente , no puedo salir ahí a fuera y pone rme a cocinar en el c é sped ! »
« ¿ Q u é te impor ta lo que p iensen los demás? ( ¡Ar l ene me torturaba con t inuamente con aque l lo ! ) . «Bueno , va le» , me dice, mient ras abre un ca jón. « V a m o s a l legar a un acuerdo : no será preciso que te pongas el gor ro de chef ni los guantes . »
Y levanta un gor ro de chef, un gorro autént ico, y unos guantes de cocina . Y entonces añade, «Pruéba te el de-lanta l » , y lo despl iega . A mayore s , el de lanta l l l eva es-crita a lguna bobada como « B A R - B - Q K I N G 3 » , o a lgo po r el est i lo.
« ¡ Y a basta, y a bas t a ! » , digo yo , hor ror i zado . « ¡P r epa -
3 J uego de pa labras . L i tera lmente , rey de la barbacoa .
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¿ Q u é te impor ta lo que p iensen los demás?
raré la carne en el c é sped ! » . As í que cada sábado o d o -mingo , me tocaba ba jar a la Ru t a 66 y asar chuletas .
Está después lo de las tar jetas de nav idad . U n día , apenas unas semanas después de l l egar a Los A l a m o s , Ar l ene dice, « H e pensado que ser ía bon i to manda r l e t a r -jetas de nav idad a todo el m u n d o . ¿Qu i e r e s ver las que he e l eg ido?»
Eran tar jetas m u y bonitas , desde luego , pero den t ro decían «Fe l i z Nav idad , les desean R i c h & P u t s y . « ¡ N o puedo enviar les éstas a Fe rm i o a Be the ! » , p ro tes té . « ¡ A p e n a s si les conozco ! »
« ¿ Q u é te impor t a lo que p iensen los demás ? » . . . como era de esperar . Las env iamos .
L lega el año s iguiente , y para entonces y a he conoc ido a Fermi . Y a conozco a Bethe . H e es tado en sus casas . H e cu idado de sus h i jos . Todos somos m u y amigos .
En cierto momen to , A r l ene me dice, con tono de la m a y o r fo rma l idad , «R i cha rd , todav í a no me has p r e g u n -tado por nuestras tar jetas nav ideñas de este año . . . »
Siento que el M I E D O me l lena de pies a cabeza . « U h . . . , bueno, veamos las tar je tas . »
Las tar jetas d icen : Fe l i z N a v i d a d y P róspe ro A ñ o N u e -vo, les desean R i cha rd y Ar l ene F e y n m a n . « M u y b ien , esp léndidas» , le d igo . «Son m u y boni tas y serv i rán pa r a todo el m u n d o . »
« ¡ O h , n o ! » , dice ella. « N o s i rven pa ra Fermi , y Be the y todos esos sabios tan f amosos » . Y , no fa l taba más , tenía ot ra caja de tar jetas .
Saca una de mues t ra . J un to al texto hab i tua l : Les de -sean el Dr . y l a Sra. R . P . F e y n m a n .
N o me quedó más r emed io que enviar les estas ot ras . « ¿ A qué v iene este t ra to tan fo rma l , D i c k ? » , se re ían .
Les a legró saber que Ar l ene se es tuv iera d iv i r t i endo t an -to, y que y o no pud ie ra hacer nada al respecto .
Ar l ene no pasaba todo el t i empo inventando juegos . Hab ía m a n d a d o pedir un l ibro t i tu l ado Sonidos y símbo-
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Un cur ioso persona je
los del chino. Era un. l ibro prec ioso, que todav ía conser -vo, con unos c incuenta s ímbolos t razados con prec iosa ca l igraf ía y expl icac iones como « T o r m e n t a : tres muje res en una casa» . Se había provis to de papel adecuado , de pinceles y t inta, y pract icaba la ca l igraf ía . Se hab ía com-p r ado también u n d icc ionar io de chino, pa ra d i sponer de muchos otros s ímbolos más .
U n día, cuando fui a vis itar la , Ar l ene estaba pract i -cando estas cosas. Ella m u r m u r a b a para sí, « N o . Ese otro está ma l . »
A s í que yo , el «g ran c ient í f ico» , d igo, « ¿ Y qué ent ien-des por "ma l " ? N o es más que un convenio h u m a n o . N o h a y n inguna l ey de la na tura leza que d iga qué as-pecto han de tener ; puedes d ibu jar los del m o d o que qu ie -ras» .
« Q u i e r o decir que art í s t icamente está mal . Es una cues-t ión de equi l ibr io , de estét ica.»
«Pero una fo rma es tan buena como ot ra» , protes to yo.
« T o m a , » dice el la , y me pasa el p ince l . « H a z u n o tú mi smo . »
H ice uno, pues , y di je, «Espera un momen to . V o y a hacer o t ro ; éste está demas iado embor ronado . » (Después de todo, no pod ía decir que estaba ma l . )
« ¿ Y cómo sabes lo poco o mucho embor ronado que ha de ser?» , me dice .
C o m p r e n d í lo que me quer ía decir . Para que tenga un aspecto boni to es prec iso hacer los t razos de de te rmina-da forma . Las cosas estéticas t ienen un algo, u n carácter , que no puedo def in i r . Y como tal cosa no pod ía ser def in ida , y o lo cons ideraba inexistente . Pero he apren-d ido por exper iencia que sí h a y a lgo y desde entonces , he sent ido por el arte una cierta fasc inac ión.
Jus to entonces, m i hermana m e envía una posta l desde Ober l in , donde el la asiste a la un ivers idad . Está escri ta a láp iz , con s ímbolos pequeñi tos — y está en ch ino.
J o a n es nueve años m e n o r que y o , y t ambién es tud ia -ba f ís ica . Tene rme a m í por he rmano m a y o r le resu l taba
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¿ Q u é te impor ta lo que p iensen los demás ?
duro. S i empre estaba buscando a lgo que supiera hacer , y secre tamente iba a clases de ch ino .
Bueno , y o no sabía una pa l abra de ch ino ; ahora , u n a cosa que se me da b ien es gastar una in f in idad de t i empo en resolver un rompecabezas . El f in de s emana s igu iente me l levé la tar jeta a A l b u q u e r q u e . Ar l ene m e enseñó a consul tar los s ímbolos . H a y que empeza r p o r la ca tego-ría correcta en la par te f ina l del d icc ionar io y conta r el número de t razos . Después se va a l a par te pr inc ipa l del d icc ionar io . Resu l t a q u e cada s ímbo lo t iene va r ios s i gn i -f icados pos ib les , po r lo cual es prec i so ag rupa r var ios s ímbolos antes de poder comprender lo s .
C o n gran pac ienc ia logré desc i f rar lo todo . J o a n m e decía cosas c o m o « H o y he pasado un buen d í a » . Só lo había una f rase que no pod í a comprende r . « A y e r ce lebra-mos el d ía de fo rmar montaña s » — l o que ev iden temente tenía que estar ma l t r aduc ido . (Resu l tó que a l lá en O b e r -lin sí tenían a lgo l l amado « D í a de f o r m a r m o n t a ñ a s » , y que y o lo hab ía t r aduc ido co r r ec t amente ! » ) .
Eran ev identemente las cosas tr iv ia les que son de es-perar en u n a pos ta l ; pe ro m e d i cuenta po r la s i tuac ión de que Joan estaba t ra tando de hace rme m o r d e r el p o l v o env iándome el texto en ch ino .
Estuve ho jeando ade lante y atrás el l ibro de arte ch ino y seleccioné cuat ro s ímbo los que enca jaban b ien . D e s -pués los p rac t iqué uno po r uno , u n a y o t ra vez . Ten í a un gran cuaderno en el que d ibu j é unos c incuenta de cada uno , hasta que me sa l ieron casi perfectos .
C u a n d o más o menos acc identa lmente hube l o g r a d o tener un e j empla r correc to de cada s ímbo lo , los gua rdé . Ar l ene les dio el v is to bueno , y los p e g a m o s en co lumna , uno sobre otro . P u s i m o s después un pedac i to de m a d e r a en cada ex t remo, para p o d e r co lgar los de la pared . T o m é una fo togra f í a de mi obra maes t ra con la c ámara de N i c k Metropol i s , enrol lé la t ira , la me t í en u n t u b o y se la envié a J o a n .
As í que el la lo rec ibe . Los desenro l l a y c o m p r u e b a que no puede leer lo . A el la le parece c o m o si y o hub i e r a
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Un cur ioso personaje
senci l lamente p in tado cuatro caracteres en la banda, uno encima de otro . M i hermana se los l leva a su maes t ro .
Lo pr imero que le dice es, « ¡Es ta escr i tura está f r an -camente b ien ! ¿ L a hiciste t ú ? »
«Uh . . . N o . ¿ Q u é es lo que d ice?» « H e r m a n o m a y o r también habla . » Verdaderamente , soy un ma l bicho. N u n c a dejé a mi
hermani ta que se marcara un tanto a mi cuenta .
C u a n d o Ar l ene empeoraba y se ponía más débi l , su padre venía desde N u e v a Y o r k a vis i tar la . En aque l los t iempos, durante la guerra , un via je tan la rgo era m u y costoso y compl icado , pero su padre venía, po rque sabía que se acercaba el f in . U n día me te lefoneó a Los A la -mos. « M á s va le que vengas cuanto antes» , me di jo .
Hac í a mucho que y o tenía acordado con un amigo mío de Los A l amos , Klaus Fuchs , que en caso de emer-gencia tomar í a pres tado su coche, para poder l legar rá-p idamente a A lbuque rque . Recog í a un par de autoesto-pistas para que me ayudaran en caso de que ocurr ie ra a lgún percance por el camino.
C o m o no pod ía fal lar , de camino a Santa Fe p incha -mos. M i s pasa jeros me a yuda ron a cambiar la rueda . Des -pués, apenas pasada Santa Fe, se nos p inchó la rueda de repuesto, pero por for tuna es tábamos cerca de u n a ga-sol inera. M e acuerdo de haber estado esperando pac ien-temente a que el empleado de la gasol inera terminase con otro coche, cuando los dos autoestopistas , que conoc ían la s i tuación, fue ron y le expl icaron lo que pasaba . N o s arregló la rueda inmedia tamente . Dec id imos no reparar también la rueda de repuesto, po rque ello nos hub ie ra retrasado más todavía .
Ar r ancamos nuevamente en dirección a A l b u q u e r -que, s in t iéndome estúpido por no habérseme ocur r ido decir le nada al mecán ico de la gasol inera en un momen to en que el t i empo era tan precioso. Y entonces, a unos 50 k i lómetros de A lbuque rque , ¡o t ro p inchazo ! Tuv i -mos que abandonar el auto y hacer autoestop el resto
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¿ Q u é te impor t a lo que p iensen los demás?
del camino . L l a m é a una g rúa y le exp l iqué la s i tua-ción.
M e encontré al padre de Ar l ene en el hosp i t a l ; hac ía unos días que se encontraba al l í . « N o puedo aguan ta r más, tengo que i rme a casa» , d i jo . Se sent ía tan desd i -chado, que se fue sin más .
C u a n d o po r f in vi a Ar l ene estaba m u y débi l y c o m o desor ientada . N o parec ía darse cuenta de lo que es taba ocurr iendo. M i r a b a al f rente f i j amente , s in ver, desv ian-do la v is ta apenas un p o q u i t o de cuando en cuando , t ra tando de resp i rar . D e cuando en cuando se le deten ía la resp i rac ión, como si se a t ragantase ; l uego vo lv ía a e m -pezar . As í es tuvo duran te var ias horas .
Salí un m o m e n t o a dar u n paseo po r el exter ior . Es-taba sorprend ido , p o r q u e no sent ía lo que se supon ía había q u e sent ir en aque l las c i rcunstanc ias . Ta l vez es-tuviera engañándome a m í m i smo . N o es que es tuv iera encantado, pero t ampoco m e ha l l aba te r r ib lemente ape-nado, pos ib lemente , p o r q u e sabía desde hac ía m u c h o lo que iba a ocurr i r .
Resu l t aba dif íc i l de expl icar . Si los marc i anos (qu ienes , imag inemos , j amás m u e r e n sa lvo po r acc idente) l l egasen a la T ie r ra y observasen esta pecu l i a r especie de c r i a turas —estos h u m a n o s que v iven unos setenta u ochenta años , sabedores de que les ha de l legar l a muer t e—, sin d u d a les parecer ía un t r emendo p rob l ema ps i co lóg i co c ó m o nos es pos ib le v iv i r en esa s i tuac ión , s ab i endo que la v i d a sólo es t empora l . Bueno , nosot ros los h u m a n o s h e m o s dado con una fo rma de v iv i r a pesa r de este p r o b l e m a : nos re ímos , b romeamos sobre él, v i v imos .
La ún ica d i ferenc ia fue , po r lo que A r l e n e y a m í concierne, que en l uga r de c incuenta años fue ron c inco. Se t ra taba so lamente de una d i fe renc ia cuant i t a t iva ; el prob lema ps ico lóg ico era exac tamente el m i s m o . La ú n i -ca fo rma en que hub ie ra pod ido ser a lgo d i ferente ser ía que nos hub i é r amos d icho a noso t ros m i s m o s , « P e r o tantos otros t ienen me jo r for tuna , p o r q u e podrán v iv i r c incuenta años» . Pero eso es absurdo . ¿ P o r qué depr i -
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Un cur ioso persona je
mirse y sent irse miserable d ic iendo cosas como, « ¿Po r qué nos ha tocado a nosotros tan ma l a suerte? ¿ Q u é nos ha hecho Dios? ¿ Q u é hemos hecho nosotros para me-recernos esto?, todo lo cual , si u n o comprende la rea l i -dad y la asume p lenamente , es i r re levante e i r resoluble . Son cosas que nadie puede saber, senci l lamente . . La si-tuac ión de cada cual no es más que un acc idente de la v ida .
Hab í amos pasado juntos un t i empo end iab ladamente bueno.
Regresé a su habi tac ión. N o hac ía más que imag ina r -me todas las cosas que estaban f i s io lóg icamente ocur r i en-do : los pu lmones incapaces de aportar suf ic iente oxígeno a la sangre, con lo que se obnub i l a el cerebro y se de-bi l i ta el corazón , hac iendo a su v e z más dif íc i l la respi-rac ión. Yo esperaba una especie de efecto de avalancha, acumulándose todo en una especie de dramát ico desplo-me. Pero no fue así como parec ió produc i r se la muer te : fue poco a poco perd iendo el conoc imiento ; su resp i ra-ción fue debi l i tándose más y más , g radua lmente , hasta que y a no hubo al iento. . . pero jus to antes, exhaló m u y , m u y poqui to .
La enfermera , en una de sus rondas , entró, con f i rmó que Ar lene estaba muerta , y se fue , pues y o qu i se que-da rme solo un momento . Estuve sentado all í durante un ra to ; después, me incl iné para besar la por ú l t ima vez.
M e sorprendió mucho descubr i r que su cabe l lo olía exactamente igua l . Evidentemente , cuando me paré des-pués a pensar lo , no había razón para que su cabel lo hu-b iera de oler de m o d o diferente en un t i empo tan breve. Pero para mí fue una especie de choque , po rque en mi mente acababa de ocurr i r algo eno rme— y sin embargo , n ada había pasado .
A l día s iguiente fu i a la funerar i a . El t ipo de al l í me entrega unos ani l los que había re t i r ado del cadáver . « ¿ D e -sea usted ver a su esposa una ú l t ima vez ? » , me pregunta .
« ¡ Q u é clase de . . . ! ¡No , no qu ie ro ver la , n o ! » , le di je. « ¡ A c a b o de ve r l a ! » .
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¿ Q u é te impor ta lo que p iensen los demás ?
«Sí , pe ro ahora está pe r fec tamente a r r eg l ada» , me dice . Todo lo referente a pompas fúnebres me era comp l e -
tamente a jeno. ¿ Q u é objeto t iene a r reg la r u n cuerpo , si n o h a y nada
en él? N o qu i se vo lver a ver a A r l e n e ; eso me hub i e r a t ras tornado aún más .
L l amé a la compañ ía de la g rúa , r ecog í el coche y cargué las cosas de Ar l ene en la t rasera . R e c o g í un au-toestopista y sa l í de A l b u q u e r q u e .
Apenas l l evábamos recor r idos ocho k i l óme t ro s cuan -do.. . ¡ B A N G ! O t r o reventón . Empecé a b las femar .
El autoes topis ta me m i ró c o m o si y o fuese un pe r tu r -bado menta l . «Despué s de todo sólo ha s ido un n e u m á -tico, ¿ n o ? » .
«S í ! ¡ U n neumát i co , y otro , y otro , y otro m á s ! » M o n t a m o s la rueda de repues to y s egu imos m u y des -
pacio, todo el c amino de vue l t a a Los A l a m o s , sin hacer reparar la rueda p inchada .
N o sabía cómo iba a enca ra rme con mi s amigos de Los A l amos . N o quer í a ver a m i a l rededor caras l a rgas hab l ándome de la muer t e de Ar l ene . A l g u i e n me p re -guntó qué hab ía ocur r ido .
« H a muer to . ¿ Q u é tal va el p r o g r a m a ? » Cap t a ron ensegu ida que no quer í a en t r ega rme a la -
mentac iones n i añoranzas . Só lo h u b o u n compañe ro q u e me diera el pésame , y resu l tó que se encont raba fue r a cuando y o regresé a Los A l a m o s .
U n a noche tuve un sueño, en el que A r l e n e t o m a b a parte. Inmed ia t amente le di je , « N o , no , tú no puedes estar en este sueño . ¡Tú no estás v i v a ! »
Después , más tarde, tuve o t ro sueño d o n d e vo lv í a a estar Ar l ene . L e repet í lo m i smo , « ¡ N o puedes estar en este sueño ! »
« N o es as í» , me dice el la. «Te he engañado . Es taba harta de tí , po r lo que u rd í esta e s t ra tagema pa ra p o d e r seguir mi p rop io camino . Pero ahora vue lvo a querer te , así que he vue l to » . Rea lmente , mi m e n t e es taba l u c h a n d o contra sí m i sma . ¡ L e era prec i so expl icar , i nc lu so en un
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U n cur ioso personaje
ma ld i to sueño, cómo era pos ib le que el la todav ía se en-contrase al l í !
Sin duda me hice , ps ico lóg icamente , a lgo a m í m i smo . N o l loré hasta un mes después, cuando al pasar jun to a unos grandes a lmacenes de O a k R i d g e me f i jé en un boni to vest ido del escaparate . Pensé, « A Ar l ene le h u -biera gus tado ése» . Y aquel lo me h izo mel la .
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T A N S E N C I L L O C O M O C O N T A R
Siendo y o u n muchachue lo , a l lá en Far R o c k a w a y , tenía un am igo que se l l amaba Bern ie W a l k e r . A m b o s teníamos « l abora to r ios » en nues t ras casas, en los que r ea l i z ábamos d iversos « expe r imen to s » . Es t ábamos en cierta ocas ión d i scu t i endo de a lgo — d e b í a m o s tener once o doce años po r en tonces— cuando di je , «Pe ro pensar no es más que hab larse a u n o m i s m o por den t ro . »
« ¿ A h , s í ? » , d i jo Bern ie . « ¿ H a s v i s to qué f o r m a tan rara t iene el c igüeña l de u n coche? » .
«Sí . ¿ Q u é t iene de r a r a ? » «Bueno , pues d ime : ¿ C ó m o te la descr ibiste a tí m i s -
mo cuando hab labas para tus aden t ros ? » . Fue así c o m o aprend í de Bern ie que los pensamien tos
también puede ser v i sua les y no só lo verba les . Más tarde, y a en la un ive r s idad , me entró interés po r
los sueños . M e p r egun t aba y o c ó m o en el los pod í a todo parecer tan real , como si l a l u z estuviera a l c anzando la retina, t en iendo u n o los ojos cer rados . ¿Estar ían tal v ez siendo ve rdaderamente e s t imu lados los nerv ios de la re-tina de a lguna ot ra fo rma — p o r el p rop io cerebro , aca-
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Un cur ioso persona je
so— o sería qu izás que el cerebro t iene un «depa r t amen-to de enju ic iamiento» que se «de sborda » durante el sue-ño? La ps icología nunca me proporc ionó respuesta sa-t isfactoria a estas preguntas , a pesar de lo m u c h o que me interesé por el func ionamiento del cerebro. De lo que hab ía mucho, en cambio , era de interpretac ión de los sueños y demás.
Estando en Pr inceton, p reparando el doctorado , apa-rec ió un art ículo de ps icología , bastante es túpido, que suscitó un montón de discusiones. El autor había l legado a la conclus ión de que lo que contro laba el « sent ido del t i empo» en el cerebro era una reacc ión qu ímica donde intervenía el h ie r ro . Yo dije pa ra mis adentros , «Pero , vamos a ver, ¿ cómo inf iernos ha pod ido aver iguar una cosa así?»
Bueno, he aqu í cómo. La esposa del autor parec ía de f i ebre crónica, que le subía y ba jaba mucho . Por a lguna razón, al autor se le ocurr ió comproba r el sent ido del t iempo de su esposa; así que la puso a contar segundos pa ra sus adentros (sin mirar el reloj) , mientras él c rono-met raba cuánto tardaba en l legar a sesenta. A l l á tuvo a la pobre mu je r contando todo el día . C o m p r o b ó que cuando le subía la f iebre contaba más ráp idamente , y cuando le ba jaba , lo hacía más despac io . Por cons igu ien-te, —pensó— lo que controlase el « sen t ido del t i empo» en el cerebro tenía que estar func ionando más rápida-mente cuando el la se encontraba en estado febr i l que cuando no.
S iendo como era un tipo m u y «c i en t í f i co» , el ps icólo-go sabía que la ve loc idad de las reacciones qu ímicas de-pende según una cierta fó rmu l a de la t empera tura a que se desarrol len, la cual es func ión a su vez de la energía de la reacción. M id ió las d i ferenc ias én las ve loc idades a las que contaba su mujer , y de te rminó cómo inf lu ía la tempera tura en d icha ve loc idad. Después trató de encon-trar una reacción qu ímica cuya s ve loc idades de reacción cambiasen con la tempera tura en la mi sma proporc ión que la ve loc idad de recuento de su esposa. Descubr ió
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Tan senci l lo c o m o contar
que las reacc iones del h ier ro eran las que me jo r enca ja-ban con d icha pauta . Dedu jo de aqu í que el sent ido del t iempo de su m u j e r estaba gobe rnado p o r una reacc ión qu ímica que tenía luga r en su o rgan i smo y en la que intervenía el h i e r ro .
Bueno, todo aque l lo me parec ió un cuento ch ino . ¡Eran tantos los pun tos débi les de aque l l a l a rga cadena de ra-zonamientos ! Pe ro la p regunta sí era in teresante : ¿ q u é es lo que de te rmina el « s en t ido del t i e m p o » ? C u a n d o uno se esfuerza a ir contando a r i tmo constante , ¿de qué depende ese r i tmo? ¿Y c ó m o p u e d e u n o in f lu i r en sí mismo para c amb ia r lo ?
Decid í inves t igar . M e puse a contar hasta 60 s egundos —sin mi ra r el re lo j , c l a ro— a r i tmo lento y cons tante : 1,2,3,4,5. . . C u a n d o l legué a 60 só lo hab ían t r anscur r ido 48 segundos , pe ro eso no me i m p o r t a b a : lo interesante no era contar exac tamente un m inu to , s ino contar a r i t -mo constante . L a s igu iente vez que conté hasta 60 ha -bían t ranscurr ido 49 segundos . Después , 47, 48, 49, 48, 48.. . Descubr í que pod í a contar a un r i tmo f r ancamente constante.
Ahora , si m e quedaba sentado s in hacer nada , s in con-tar, esperando hasta que me parec ía que hab ía de j ado pasar un minu to , los resu l tados eran sumamen t e i r r egu -lares, con g randes var iac iones . Descub r í así que la est i-mación de un m i n u t o po r mera con je tu ra daba ma lo s resultados. En cambio , contando , p o d í a ser m u y prec isa .
Sabiendo y a q u e pod ía contar a r i tmo m u y constante , la s iguiente cuest ión era : ¿qué cosas i n f l u y e n en tal r i tmo?
Quizás tuv iera que ver con los l a t idos del co r azón . Así que me puse a sub i r y ba jar po r la esca lera , a r r iba y abajo, para hacer que el co razón m e lat iera depr i sa . Después me iba cor r i endo a mi cuar to , me echaba en la cama y contaba hasta 60.
También p robé a sub i r y ba jar cor r i endo la esca lera , contando para mi s adentros mient ras lo hac ía .
Los compañeros me ve ían sub i r y ba jar po r la esca lera , muertos de r isa. «Pe ro , ¿qué hace s ? » .
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Un cur ioso persona je
N o les pod ía responder — l o que me h izo perca ta rme de que no pod ía hab la r y contar para mis adentros al m i smo t i empo— y seguí sub iendo y ba jando por la es-calera, parec iéndoles id iota .
(Los tíos de mi colegio m a y o r y a estaban hab i tuados a que y o hic iera chorradas . En otra ocasión, por e jem-plo, entró en mi habi tac ión un compañero — m e hab ía o lv idado de cerrar la puer ta durante el « expe r imento» — y me encontró sub ido en una sil la, envuel to en mi pesado abr igo de piel de oveja , con med io cuerpo aso-m a d o por la ventana abierta de pa r en par en mi t ad del inv ierno, sosteniendo un pote en una mano y ag i tando con la otra. « ¡ N o me mole s t e s ! » , di je. Estaba ag i tando una jalea y observándola de cerca : sentía cur ios idad por saber si ag i tándola sin parar se podr í a imped i r que la ja lea se coagulase con el f r ío . )
Sea como fuere , el caso es que tras ensayar todas las combinac iones de carreras escaleras arr iba y aba jo y echarme en la cama, ¡ sorpresa ! El r i tmo cardíaco no te-nía inf luenc ia a lguna . Y dado que me acaloré m u c h o su-b iendo y ba jando escaleras, me imag iné i gua lmente que la temperatura tampoco tenía nada que ver ( aunque de-bería saber que el ejercicio no hace subir ve rdaderamente la tempera tura corpora l ) . De hecho, no pude encontrar nada que afectase al r i tmo con que y o contaba.
Lo de subir y ba jar escaleras resul taba f rancamente aburr ido , por lo que empecé a contar mientras hacía co-sas que me era necesar io hacer . Por e jemplo, cuando enviaba la ropa a lavar tenía que cubr i r un impreso don-de decía cuántas camisas eran, cuántos ca lzonci l los , y así. Descubr í que era capaz de anotar «3» frente a « ca l zon-ci l los» o «4» jun to a «camisas» , pero en cambio , no po-día contar los calcet ines. Hab í a demas iados : hé teme aquí hac iendo func ionar mi « m á q u i n a de contar» —36 ,37 ,38— y todos aquel los calcet ines f rente a m í— 39,40,41 , . . . ¿ C ó m o contar los calcet ines?
C o m p r o b é que podía organ izar los en f iguras geomé-tr icas —en cuadrados , por e j emplo : un par de calcet ines
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Tan senci l lo como contar
en este vért ice , un pa r en este otro, ot ro par por aqu í , otro por al l í — o c h o calcet ines .
Prosegu í con el jueguec i to de contar po r f iguras , y comprobé que pod ía contar las l íneas en g rupos de 3 ,3 ,3 y 1 para fo rmar 10; después, 3 de tales conf igurac iones , 3 de ellas y otros 3 grupos , más 1, lo que hacía cien l í -neas en total . Después de acabar de contar hasta 60 sabía dónde me encontraba en lo que tocante a g rupos , y pod í a decir « H e l l egado a 60 y h a y 113 l íneas» . Descubr í que podía hacer cua lqu ie r cosa mient ras contaba , ¡ s in a l te-rar el r i tmo ! De hecho pod ía hacer cua lqu ie r cosa m i en -tras contaba para mí , excepto hab l a r en v o z alta , c laro está.
¿Y escr ibir a máqu ina , cop iando pa labras de un l ib ro? Descubr í que también pod ía hacer aque l lo , pero que esa act ividad 'SÍ inf lu ía en el t i empo. Aque l l o era fo rmidab le . ¡Por f in había dado con a lgo que sí afectaba a mi r i tmo de conteo! L o invest igué más a fondo .
M e pon ía a escr ibir , mecanogra f i ando las pa labras sen-cillas bastante r áp idamente , mient ras contaba para m í —. . .19 ,20 ,21 , . . .— seguía con la mecanogra f í a , contando , —...27,28,29,. . .-— hasta que — ¿ Q u é demon io de pa l abra es ésa? ¡Ah , s í !— y entonces seguía contando, 30 ,31,32, y así suces ivamente . Y al l legar a 60, iba con retraso.
Tras a lguna in t rospecc ión y u l ter ior observac ión caí en la cuenta de lo que tenía que haber suced ido : que interrumpía la cuenta cuando l l egaba a una pa labra d i f í -cil, una pa labra que neces i taba « m á s ce rebro» , por así decirlo. N o es que mi r i tmo de conteo se h ic iera más lento; más b ien era que se detenía t empora lmente de cuando en vez . Tan au tomát i ca se hab ía vue l to la cuenta hasta 60 que al pr inc ip io no me daba cuenta dé las in te-rrupciones .
A l día s igu iente , durante el de savuno , di cuenta a los compañeros de mesa de los resu l t ados de estos exper i -mentos. Les refer í todas las cosas que y o pod í a hacer mientras contaba para mis adentros , y d i je que la ún ica
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Un cur ioso personaje
cosa que me era abso lu tamente impos ib le hacer mient ras contaba era hablar .
U n o de los compañeros , u n chaval l l amado J o h n Tu-key , di jo, « N o estoy d i spuesto a creerme que seas capaz de leer, y no veo por qué no puedes hablar . Te apuesto a que soy capaz de contar mientras hab lo y te apues-to a que no eres capaz de leer y contar al m i s m o t iem-po . » "
As í que les hice una exh ib ic ión : me dieron un l ibro y lo estuve l e y endo duran te un rat i to, contando para mí . C u a n d o l legué a 60 di je, « ¡ A h o r a » ! —hab ía pasado 48 segundos, mi t i empo norma l . Después les conté lo que hab ía le ído.
T u k e y estaba a sombrado . Después de ver i f icar su r i t -m o de conteo unas cuantas veces, para de te rminar su t iempo normal , se puso a hab l a r : « M a r y tenía un cor-der i to ; puedo decir lo que quiera , poco impor t a ; no sé qué es lo que te moles ta» —bla , bfa, bla, y f ina lmente , « ¡ Y a ! » . Hab í a a t inado su t i empo en el centro de la d iana . ¡ Y o no pod ía creer lo !
Nos pus imos a comenta r lo y descubr imos una cosa. Resu l taba que T u k e y contaba de modo d i s t in to : él v i -sua l izaba una cinta con números que iban pasando por delante de él. Mien t r a s decía , « M a r y tenía un corder i to» , ¡é l veía la c inta ! Bueno, ahora está c laro : ¡ T u k e y observa el desf i lar de la cinta, por lo que no puede leer, mient ras que y o estoy "hab l ándome" mientras cuento, por lo que no puedo hab la r !
Tras aquel descubr imiento estuve e s fo rzándome por dar con un proced imiento para leer en voz alta mientras contaba, cosa que n inguno de los dos pod í amos hacer . Supuse que deber ía ut i l i zar una parte de mi cerebro que no interf ir iese con el «depa r t amento» del hab la n i con el de la v is ión, por lo que dec id í ut i l izar los dedos , para ut i l i zar sólo el sent ido del tacto.
Pronto tuve éxito en contar con los dedos mientras le ía en voz alta. Pero y o deseaba que todo el proceso fuese menta l y no se fundase en act iv idades f ís icas . Probé
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Tan senci l lo como conta r
pues a imag ina rme el mov imien to de los dedos mient ras leía en alto.
Merced a aque l l a exper iencia , T u k e y y y o descubr i -mos que lo que sucede en las mentes de pe r sonas d is-tintas cuando creen estar hac iendo una m i s m a cosa — a l g o tan senci l lo c o m o contar— puede ser d i fe rente en pe r -sonas d i ferentes . Y descubr imos que es pos ib le c o m p r o -bar externa y ob je t ivamente c ó m o func iona el c e r ebro : no es prec iso pregunta r l e a una pe r sona c ó m o cuenta y f iar en sus p rop i a s observac iones de sí m i s m a ; en l uga r de eso, se observa qué cosas es c apaz de hacer mient ras cuenta. La prueba es absoluta . N o h a y f o r m a de vencer -la ; no hay fo rma de f ing i r l a .
Resul ta natura l expl icar una idea echando m a n o de lo que uno t iene en la cabeza . Los conceptos se encuentran api lados unos sobre o t ros : esta idea se enseña re f i r i én-dola a tal otra , y esta otra, po r med io de una tercera , la cual procede del acto de contar , ¡ que p u e d e ser m u y diferente en dist intas pe r sonas !
Procuro acorda rme de esto, sobre todo, cuando e s toy enseñando a lguna técnica esotér ica , como la integrac ión de las func iones de Bessel . C u a n d o veo ecuac iones , veo las letras de co lores ; no sé po r qué . A l t i empo que hab lo , veo imágenes vagas de las func iones de Bessel tomadas del l ibro de J a h n k e y Emde , con jotas de co lor sepia , enes levemente azu l —vio láceas , y equ is m a r r ó n oscuro volando por al l í . Y me p regun to qué inf ie rnos de aspecto tienen que ofrecer les a los es tudiantes .
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S A L I R A D E L A N T E
En cierta ocas ión, al lá por los años c incuenta , el barco en que y o volv ía de Brasi l h i zo escala de un día en Tr i -nidad, por lo que dec id í d a rme una vue l ta p o r la c iudad más importante , Puer to España . En aque l los t i empos , cuando v is i taba una c iudad lo que más me in teresaban eran los barr ios pobres , ver cómo func ionaba la v ida por la parte de aba jo .
Pasé a lgún t i empo por las col inas , en los barr ios ne-gros de la c iudad, vagando a p ie de acá pa ra al lá . En el camino de vuel ta un taxi se de tuvo a mi l ado y el con-ductor di jo, « ¡Eh , señor ! ¿ Q u i e r e ver la c i udad? Sólo cuesta c inco b iw i . »
Dije, « D e acue rdo» y sub í al taxi . El conductor a r rancó inmed i a t amente pa ra l l evarme a
ver no sé qué pa lac io , d ic iendo, « L e v o y a enseñar todos los sitios interesantes . »
Yo le di je, « N o , grac ias . Esos son por un est i lo en todas las c iudades . Qu i e ro ver los barr ios ba jos de la ciudad, donde vive la gente pobre . Las co l inas y a las he visto.»
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Un cur ioso personaje
« ¡ O h ! » , d i jo , impres ionado . «Tendré mucho gusto en l levar le . Y cuando t e rminemos me gustar ía hacer le una pregunta , por lo que qu iero que mire todo cu idadosa -mente . »
M e l levó entonces a un barr io de indios, pero de las Indias Or ienta les — t u v o que haber sido a lgún p lan de v iv iendas económicas— y se detuvo frente a una casa constru ida con b loques de cemento . Dent ro no había prác t icamente nada . U n hombre estaba sentado en los escalones de la entrada . « ¿ V e a ese hombre ? » , d i jo el taxista . «T iene un hi jo es tud iando medic ina en M a r y -l and» .
Entonces recogió a una persona del barr io , para que y o pud ie ra ver me jor cómo eran. Era una mu je r con la dentadura toda car iada.
M á s adelante se detuvo y me presentó a dos mujeres a qu ienes él admi raba . « H a n logrado reunir el d inero suf ic iente para una máqu ina de coser y ahora hacen tra-ba jos de costura y sastrer ía para las gentes del ba r r io» , me di jo, orgu l loso . C u a n d o me presentó a el las, di jo, «Este señor es profesor , y lo más interesante, qu iere co-nocer nuestros barr ios . »
V imos muchas cosas, y por f in el taxista me di jo, « A h o -ra, profesor , esta es mi p regunta : ha pod ido ver que los ind ios son tan pobres , más pobres a veces que los ne-gros, sin embargo salen adelante , van a a lgún sit io. Aque l hombre ha enviado a su hi jo a la un ivers idad ; esas m u -jeres están c reando una empresa de confección. Pero mi gente no va a n inguna par te . ¿Por qué es es eso?
C o m o es natura l , le respondí que no lo sabía — q u e es la respuesta que d o y a casi todas las p reguntas— pero él no estaba d i spuesto a aceptar la , v in iendo como venía de un profesor . M e esforcé po r conjeturar a lgo que pa-reciera p laus ib le . Di je , « L a v ida en la India t iene una l a rga t radic ión subyacente , que procede de una re l ig ión y una f i losof ía que t iene mi les de años de an t igüedad . Y aunque estas personas y a no se encuentran en la India , todav ía se pasan de una generac ión a otra esas t rad ic io-
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Sal ir ade lante
nes acerca de lo que impor ta en la v ida , a saber , el es-fuerzo por const ru i r para el fu tu ro y sostener a sus h i jos en el esfuerzo , t rad ic iones que les v i enen desde hace m u -chos s ig los .»
Proseguí , « M e parece que po r desd icha el pueb lo al que usted pertenece no ha ten ido la opor tun idad de de -sarrol lar una tan l a rga t rad ic ión, o si la tuv ieron , la pe r -dieron al ser conqu i s t ados y e sc l av izados . . . » . N o sé si aquel lo era verdad , pero fue lo me jor que at iné a con je tu-rar.
A l taxista le parec ió que era una buena observac ión , y me contó que también él estaba p l aneando ed i f i car para el f u t u r o : hab ía apos tado a lgún d ine ro en los caba-llos, y si ganaba , comprar í a su p rop io taxi y entonces sería cuando las cosas iban a i r le ve rdade r amen te bien.
Sentí pena por él. Le di je que apos ta r a los caba l los era mala idea, pero él ins ist ió en que era la ún ica fo rma en que podr í a consegu i r lo . Sus in tenc iones eran buenas , pero su mé todo tendr í a que ser la buena suerte .
C o m o yo no tenía intenc ión de segu i r f i lo sofando , me llevó a un sit io donde una banda tocaba m u y buena m ú -sica de cal ipso, y d i s f ru té de una tarde agradab le .
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H O T E L C I T Y
En cierta ocas ión, es tando y o en Ginebra pa ra as ist ir a una conferenc ia de la Soc iedad Fís ica , sal í a dar una vuelta y pasé po r casua l idad jun to a los ed i f i c ios de las Naciones Un ida s . M e di je pa ra mis adentros , « ¡ A t i z a ! Me parece que v o y a entrar y echar u n v i s t a zo » . N o iba par t icu larmente bien vest ido — u n o s panta lones sucios y un abrigo v i e jo— pero resu l tó q u e y a tenían o rgan i zados recorridos de vis i ta , con una gu ía que te iba enseñando todo.
Aunque la v is i ta fue sumamente interesante , lo más l lamativo de todo fue el g ran aud i tor io . Y a se sabe cómo se exagera todo para los g randes persona jes in te rnac io -nales, así que lo que ord ina r i amente ser ía un es t rado con una tar ima estaba aqu í d i spuesto en var ios n ive les : era preciso sub i r t r amos enteros de escalera has ta aque l l a cosa de madera , grande , inmensa , de smesurada , desde atrás la cual se hab la ; una gran panta l l a a la espa lda . Tienes f rente a tí los as ientos . Las a l fombras son e legan-tes; las g randes puer tas con asas doradas de l fondo son preciosas. A cada lado del gran aud i tor io , a l lá a r r iba ,
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Un cur ioso personaje
están las cabinas acr is ta ladas donde se insta lan los t ra-ductores a los d is t intos id iomas . Es un lugar fantást ico, y no hago más que dec i rme a m í m i smo , « ¡ C a r a y ! ¡ C ó m o ha de ser dar una conferenc ia en este l u g a r ! » .
A l poco de esto, íbamos caminando por el pas i l lo que rodeaba el audi tor io cuando el guía señaló por la ventana y di jo, « ¿Ven ustedes aquel los edif ic ios que están cons-t ruyendo al l í? Serán ut i l i zados por pr imera vez en la Conferenc ia A t o m o s para la Paz , más o menos dent ro de seis semanas . »
Recordé de repente que M u r r a y Ge l l—Mann y y o ten-dr íamos que p ronunc i a r en esa Conferenc ia sendas char-las acerca de la s i tuac ión actual en f ís ica de altas energías . M i a locución estaba prev is ta para la sesión p lenar ia , por lo que pregunté al guía , «Señor , ¿dónde se ce lebrarán las sesiones p lenar ias de esa Conferenc i a ? »
«Prec i samente en la sala de dónde acabamos de sa l i r . » « ¡ O h ! » , di je encantado. « ¡ A s í que v o y a p ronunc i a r
una conferencia en esa sa la ! » El guía echó una m i r ada a mis panta lones suc ios y
a lo desa l iñado de mi camisa. M e di cuenta de lo estú-p ido que debió sonar le al gu ía mi comentar io , pero no fue más que sorpresa genuina y sat isfacción po r mi par te .
Seguimos un poco más adelante y el guía dice, «Esta es una sala de estar para los diversos de legados , donde suelen mantener d iscus iones informales» . Las puer tas de la sala tenían pequeñas ventanas cuadradas por las que se pod ía mirar , así que mi ramos . Estaban all í sentados unos cuantos hombres , hab lando .
A l mirar por la ventana v i a Igor T a m m , u n f ís ico ruso a qu ien conozco . « ¡ A n d a ! » , exclamé. « ¡ Y o conozco a ese h o m b r e ! » , y eché a andar hacia la puer ta .
El guía chil la, « ¡ N o , n o ! ¡ N o entre ah í ! » . Para enton-ces el guía y a estaba seguro de tener a un man íaco entre manos , pero él no pod ía persegu i rme porque t ampoco a él le estaba permi t ido atravesar aquel la puer t a !
T a m m me reconoce y se le i lumina el rostro. M e que-
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Hote l C i t y
dé con él y char l amos un m o m e n t i o . El gu ía , t r anqu i -l izado, cont inuó la vis i ta sin mí , y y o tuve que correr para a lcanzar los .
En la r eun ión de la Soc iedad Fís ica , m i buen am igo Bob Bacher me di jo , « O y e , va a resul tar d i f íc i l encontra r habitación en p lena conferenc ia de A t o m o s para la Paz . ¿Por qué no haces que el Depa r t amen to de Estado te arregle lo de la hab i tac ión , si todav ía no has hecho reser-va?»
« ¡ N o n e s ! » , respondí . « ¡ N o qu iero que el Depa r t amen -to de Estado haga nada po r m í ! ¡ M e las a r reg laré y o solo !»
C u a n d o vo lv í a mi hote l les d i je que m e ir ía dent ro de una semana , pero que tenía que vo lver a f ina les de verano. « ¿Pueden hacerme ahora una reserva para enton-ces ? »
« ¡Desde l uego ! ¿En qué fechas p iensa vo lve r u s t ed? » «En la s egunda semana de sep t i embre . . . » « ¡ O h ! Lo l amentamos much í s imo , P ro fe so r F e y n m a n ;
tenemos y a comple to el hote l en esas fechas . » As í que fu i de hote l en hote l y comprobé que estaban
y a ocupados de cabo a rabo, ¡seis semanas antes ! Me acordé entonces de un t ruco q u e ut i l i cé en c ierta
ocasión, es tando con un f í s ico amigo mío , u n t ipo inglés f lemát ico y d igno .
Estábamos c ruzando los Estados U n i d o s en auto , y cuando acabábamos de rebasar Tu l sa , en O k l a h o m a , su -p imos que se esperaban grandes crec idas e inundac iones más adelante . L l egamos a un pueb lec i to y all í v imos co-ches aparcados por todas partes , c a rgados de gente, de famil ias t ra tando de dormi r . M i amigo dice, « M á s va le que nos de tengamos aqu í . Está c laro q u e no p o d e m o s cont inuar . »
« ¡ A h , v a m o s ! » , le d igo . « ¿ C ó m o puede s saber lo? Vea -mos si nosotros podemos . A lo me jor , p a r a cuando l le-guemos han ba jado las aguas . »
« N o deber í amos pe rde r t i empo» , me contesta . «Ta l
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Un cur ioso personaje
vez podamos encontrar todavía habitac ión en un hote l si lo buscamos ahora . »
« ¡Venga y a , hombre , no te preocupes por e so ! » , le d igo. « ¡ S i g amos ! »
Sa l imos del pueblo , avanzamos unos quince k i lóme-tros y nos t ropezamos con un torrente . Sí, aque l lo es demas iado, inc luso para mí . N o h a y d iscus ión pos ib le : no vamos a tratar de vadear aquel lo .
Damos la vue l ta ; mi amigo no hace más que rezongar que ahora no tendremos pos ib i l idad a lguna de encontrar habi tac ión, mientras y o le d igo que no se preocupe .
A l vo lver al pueb lo nos lo encontramos abso lu tamente bloqueado, l leno de gente durmiendo en sus coches, evi-dentemente , porque y a no quedan habi tac iones . Todos los hoteles t ienen que estar a reventar . Veo un carte l i l lo sobre una puer ta : dice « H O T E L » . Era la clase de hotel con la que y o estaba fami l i a r i zado de cuando A l b u q u e r -que , cuando me dedicaba a dar vueltas por la c iudad mi rando cosas, mientras esperaba para poder ver a mi esposa en el hospi ta l : hay que sub i r un vue lo de escaleras y la recepción está en el p r imer re l lano.
«Desde luego , señor. Tenemos una de dos camas en la tercera p lanta . »
Mi amigo a luc inado, es tupefacto : ¡El pueb lo rebosan-do de gente que t iene qué dormi r en los coches, y héte aquí un hotel que tiene hab i tac iones !
Sub imos a nuest ra habi tac ión, y g radua lmente le va resu l tando más obv io : la habitac ión no tiene puer ta , sólo un trapo que cuelga en el umbra l . El cuar to estaba f r an -camente l impio , tenía un lavabo; no estaba tan mal . N o s d i spus imos a ir a la cama.
Me dice, «Tengo que hacer p is . » «El cuar to de baño está aba jo . » O ímos risas falsas de chicas y e n d o y v in iendo po r la
sala que hay fuera , y mi amigo empieza a ponerse ner-vioso. N o qu iere salir allí.
« M u y bien, no h a y pega . M e a en el l avabo» , le d igo . «Pero eso es ant ih ig ién ico .»
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Hote l C i t y
« Q u é va, no t iene impor tanc i a . Senc i l l amente , deja co-rrer el agua . »
« N o puedo or inar en el l avabo» , me dice . A m b o s es tábamos cansados , así que nos acos tamos .
Hace tanto ca lor que no u t i l i z amos mantas , y mi am igo no puede do rm i r deb ido a los ru idos del l uga r . Y o me dormí a med ia s un poqu i to .
U n poco después o i g o u n cru j i r las tablas del sue lo y abro un ojo d i s imu ladamente . H é l o all í , en la oscur idad , avanzando a pas i tos quedos hac ia el l avabo.
Sea como fuere , y o conoc ía en Ginebra u n hote l i to l l amado Hote l C i t y , que era uno de esos luga res que no tienen más que una ent rada que da a la ca l le y un vue lo de escaleras que l levan a la recepc ión . A l l í sol ía haber s iempre a lguna hab i tac ión l ibre , y nad ie hac í a reservas .
Subí las escaleras que daban a la of i c ina y le di je al empleado que iba a vo lver a Ginebra dent ro de seis se-manas y que qu i s i e ra a lo j a rme en su ho t e l : « ¿ P o d r í a ha -cer una r e se rva? » .
«C i e r t amente , señor . ¡Desde l u e g o ! » El emp leado escr ib ió mi n o m b r e en u n p e d a z o de pa -
pel —al l í no tenían l ibro de reservas donde anota r lo . M e acuerdo del empleado buscando u n c lavo o un gancho donde dejar el pape l para acordarse . A s í que y a tenía hecha mi « r e se rva» , y todo iba pe r fec t amente .
Volv í a Ginebra seis semanas después , fu i a H o t e l C i t y , y y a me tenían la hab i tac ión d ispuesta . Estaba en la p l an -ta alta. A u n q u e era u n hote l bara to , estaba l imp io . ( ¡Era Suiza ; estaba limpia!). H a b í a a l gunos agu j e ros en la col -cha, pero era una co lcha l imp i a . Por la m a ñ a n a me ser-vían en la hab i tac ión un d e s a y u n o eu ropeo ; es taban f ran-camente encantados de tener aque l huésped q u e hac ía reservas con seis semanas de ade lanto .
Fui entonces a las Nac ione s U n i d a s para el p r ime r d ía de la Confe renc i a A t o m o s pa ra la Paz . H a b í a toda u n a
cola en la mesa de recepc ión, d o n d e todo el m u n d o ten ía que presentarse . U n a mu j e r estaba ano tando la d i recc ión
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Un cur ioso personaje
y el teléfono de todo el mundo , para poder loca l izar le en caso de que hub ie ra mensa jes o recados.
« ¿Dónde se aloja usted, Profesor F e y n m a n ? » me pre -gunta .
«En el Hote l C i t y . » « ¡ A h , sin duda qu iere usted decir el H o t e l C i t é ! » . « N o , se l l ama C i t y : C —I — T — Y . » ( ¿Y por qué no?
En Amér i c a le hub ié ramos l l amado « C i t é » , y por lo mis -mo le l lamaban « C i t y » en Ginebra , porque sonaba ex-tranjero . )
«Pero no consta en nuestra l ista de hoteles. ¿Está bien seguro de que se escr ibe " C i t y " ? »
«Busque el número en la guía de te léfonos. A l l í lo encontrará . »
« ¡ O h ! » , di jo ella, tras consul tar la guía te lefónica . « ¡M i ' l ista está incomple ta ! A lgunas personas están todavía bus -cando a lo jamiento, así que qu izás pueda recomendar les el Hote l C i t y . »
A lgu ien debió advert i r la sobre el Hote l C i t y , p o r q u e nad ie más de la Conferenc ia acabó parando en él. D e cuando en cuando, los del Hote l C i t y rec ibían l l amadas telefónicas para m í de las Nac iones Un idas . Entonces a lguien subía corriendo los dos vuelos de escalera desde la recepción para ven i r a avisarme, entre impres ionado y cur ioso, para que ba jara a contestar el te léfono.
Recuerdo del Hote l C i t y una histor ia d ivert ida . Esta-ba y o una noche mi r ando por la ventana al pat io . En el edi f ic io de enfrente, al otro lado del pat io, vi a lgo por el rabi l lo del o jo ; parec ía como un cuenco boca abajo en el a lfé izar de una ventana. M e parec ió que se hab ía mov ido , así que estuve observando durante un rato, pero nada se mov ía . Después , al cabo de un rato, se m o v i ó un poqu i t ín hacia un lado. N o acertaba a imag ina rme qué cosa era aquel la .
A l cabo de un rato lo aver igüé : ¡era un h o m b r e con unos pr ismát icos , que tenía apoyados en el repecho, que mi raba a través del pat io al p iso que había ba jo el m í o !
H a b í a otra escena del Hote l C i t y que s iempre recor-
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Hote l C i t y
daré, que m e encantar ía poder p in ta r : al vo lver una no -che de la conferenc ia abr í l a puer ta al p ie de la escalera . Al l í estaba el prop ie ta r io , en pie, con u n c igar ro en la mano, t ra tando de parecer indi ferente , m ien t r a s empu ja -ba algo escaleras arr iba con la otra . M á s arr iba , la mu j e r que me tra ía el d e s a yuno estaba t i r ando del m i smo ob -jeto pesado con ambas manos . Y en lo a l to de las esca-leras, en el re l lano, al l í estaba ella, con sus pie les de imitación, el bus to p rominen te , la m a n o en la cadera , esperando imperiosamente. Su c l iente estaba un poco be-bido y no era capaz de sub i r las escaleras . Y o no sé si el propie tar io sabía que yo sabía de qué iba todo aque l lo ; senci l lamente, pasé de l a rgo . A él le ave rgonzaba su ho -tel; pero , c laro, pa ra m í era encantador .
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¿ Q U I E N D I A B L O S ES H E R M A N ?
U n día rec ib í una conferenc ia te lefónica de una v ie ja amiga de Los A l a m o s . M e dice con v o z m u y seria , « R i -chard, tengo una not ic i a tr iste que comunica r t e . H a muer to H e r m a n » .
En esto de los nombre s y o s i empre me s iento insegu-ro, porque se me o lv idan, y después t engo ma l a conc ien-cia, p o r q u e me parece que no le pres to suf ic iente a ten-ción a la gente . A s í que d igo, « ¿ O h ? » t r a t ando de pa re -cer sereno y ser io para poder obtener más in formac ión , mientras p ienso para mí , « ¿ Q u i é n d iab los es H e r m a n ? »
Ella me dice, « H e r m a n y su m a d r e re su l t a ron muer tos en un acc idente de au tomóv i l cerca de Los Ange le s . C o m o su m a d r e es de all í , el funera l t endrá l uga r en Los Angeles , en el Sacramenta l de R o s e Hi l l s , el 3 de M a y o , a las tres de la t a rde» . Entonces d ice , « A H e r m a n le hub ie ra gus tado mucho , m u c h í s i m o saber que tú ser ías uno de los por t adores de l f é re t ro . »
Sigo sin pode r recordar le . Y o d igo , «Se r á u n honor , desde l uego . » (De este m o d o p o d r é al m e n o s aver iguar quién era H e r m a n . )
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Un cur ioso persona je
Entonces se me ocurre una idea : L l amo a la funerar i a . «T ienes ustedes un funera l el 3 de M a y o , a las tres de la tarde . . . »
« ¿ A qué funera l se ref iere : al funera l Goldschmidt , o al funera l Pa rne l l ? » .
«Bueno, uh. . . , no lo sé» . Todav í a no me enca ja ; no me parece que sea n inguno de el los. F ina lmente , d igo, «Seguramente se t ratará de u n funera l doble . Su madre fa l leció también . »
« A h , sí. Entonces se trata del funera l Go ldschmid t . » « ¿ H e r m a n Go ldschmid t ? » « E x a c t a m e n t e . H e r m a n G o l d s c h m i d t y l a S r a .
Goldschmidt . » Vale . Es H e r m a n Goldschmidt . Pero todav ía no pue-
do recordar a nad ie que se l l amase H e r m a n Goldsch-midt . N o tengo ni idea de qué es lo que he o lv idado ; po r la forma de hablar , mi amiga estaba segura de que H e r m a n y y o nos conoc íamos bien.
M i úl t ima opor tun idad es ir al funera l y m i r a r en el a taúd.
V o y al funera l , y la mu je r encargada de los arreg los se acerca, toda vest ida de negro , y dice con v o z l amen-tosa, « ¡ C u á n t o me alegro de que se encuentre us ted aquí . A He rman le hub ie ra gustado saber que —todas esas f rases tan serias. T o d o el m u n d o va con la cara ser ia por H e r m a n , y y o s igo sin saber qu ién es H e r m a n — ¡ aunque seguro que si lo supiera sentir ía pena po r su mue r t e !
El funeral pros igu ió , y cuando l legó la ho r a de que todos desf i lásemos junto a los féretros , me levanté . M i r é en el pr imer a taúd ; era la madre de H e r m a n . M i r é en el segundo, y al l í estaba He rman — ¡ l e j u ro que no le hab ía v is to jamás en mi v ida !
L legó la hora de tras ladar el féretro y ocupé mi pues to entre los por tadores . Depos i té m u y cu idadosamente a H e r m a n para que reposase en su tumba , p o r q u e sabía que le hubiera gus tado así. Pero hasta el d ía de h o y s igo sin tener la menor idea de qu ién era H e r m a n .
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¿ Q u i é n d iab los es H e r m a n ?
Muchos años después reun í f i na lmen te el cora je nece -sario para p lanteárse lo a mi amiga . «Sabes , aque l funera l al que fu i , el de H o w a r d . . . »
«Te ref ieres a H e r m a n » . « ¡ A h , sí — H e r m a n ! Sabes, no sabía qu ién era H e r -
man. N i s iqu ie ra le reconoc í en el a t aúd . » «Pero R i cha rd , os conociste is en Los A l a m o s jus to
después de la guerra . Los dos érais buenos amigos míos , y tuv imos muchas conversac iones j un tos . »
«S igo sin poder recordar l e . » A l gunos días después m e l l amó y me d i jo lo que p o -
dría haber ocu r r i do : pos ib l emente ella hub i e r a conoc ido a He rman jus to después de haberme ido y o de Los A l a -mos — y por cons igu iente deb ió confund i r s e un poco en la fechas— pe ro como ella era tan buena amiga de los dos, c reyó que t endr í amos que habernos conoc ido . A s í que fue ella la que se equ ivocó , no y o (que es lo que suele ocurr i r ) . ¿ O tal vez estaría nada más s iendo cortés conmigo ?
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¡ F E Y N M A N , C E R D O M A C H I S T A !
A l g u n o s años después de dar unas lecc iones a los es-tudiantes de p r imer curso de Ca l tech (que fue ron pub l i -cadas con el t í tu lo de Feynman Lectures on Physics) re-cibí una larga carta de un g rupo femin is ta . En el la me acusaban de pre ju ic ios contra las mujeres , a causa de dos h is tor ias : l a p r imera era u n anál is is de las su t i l ezas de la noción de ve loc idad , en la cua l in terven ían u n a conduc -tora que era detenida po r u n agente de t rá f ico . D i scu t í an sobre la ve loc idad a que c i rcu laba , y y o pon í a en boca de la conduc tora objec iones vá l idas a las de f in i c iones de ve loc idad que daba el agente. La carta dec ía que y o hacía parecer es túpida a la conduc tora .
La ot ra h is tor ia obje to de sus cr í t icas estaba re fe r ida por el g ran a s t rónomo A r t h u r Edd ing ton , qu ien acababa de aver iguar que las estrel las obt ienen su energ ía po r combus t ión a tómica del h id rógeno , med i an te una reac-ción nuc lear que p roduce hel io . Edd ing ton refer ía la fo r -ma en que , en la noche s igu iente a su descubr im ien to estaba sentado en un barco con su nov ia . El la d i jo , « ¡ M i r a qué hermosas br i l lan las es t re l l as ! » , a lo cua l él hab í a
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Un cur ioso persona je
repl icado, «Sí , y ahora m i smo soy el ún ico h o m b r e del m u n d o que sabe la causa de que br i l l en» . Edd ing ton estaba descr ib iendo una clase de marav i l losa so ledad, la que se t iene cuando se hace un descubr imiento .
L a carta sostenía que y o a f i rmaba que las muje res son incapaces de comprender las reacciones nucleares .
Imag iné que carecía de objeto tratar de responder con detal le a sus acusaciones , por lo que les respondí con una breve carta donde les decía , « ¡Venga , hombre , no fast i -d i e s ! » .
Inút i l decir, aque l lo no func ionó demas iado bien. M e l legó otra carta : « Su respuesta a nuest ra carta del 29 de sept iembre resulta insat i s factor ia . . . » bla, bla , bla . La se-gunda carta advert ía que de no revisar el edi tor las cosas que ellas objetaban, íbamos a tener d i f icu l tades .
H i c e caso omiso de la carta y o lv idé el asunto. M á s o menos un año después, la Asoc iac ión A m e r i -
cana de Docentes de Física me conced ió un p remio por escr ibir aquel los l ibros , y me p id ió que hablase en su congreso de San Francisco. C o m o Joan , mi hermana , v ivía en Palo Al to , a cosa de una hora de coche, pasé la noche en su casa y fu imos juntos al Congreso.
A l acercarnos a la sa la donde debía p ronunc i a r mi char-la, nos encontramos gente repar t i endo octavi l las entre todos quienes entraban . Joan y y o cog imos una cada uno y le echamos una o jeada . En lo alto decían, « U N A P R O -T E S T A » . Segu idamente ofrecían citas de las cartas que me hab ían enviado, y mi respuesta (completa ) . Para ter-m ina r se decía en grandes letras, « ¡ F E Y N M A N , C E R -D O M A C H I S T A ! » .
J o a n se detuvo súbi tamente y d io la vue l ta apresura-damente : «Son m u y interesantes» , le d i jo a la protes tan-te. « ¡ M e gustar ía tener a lgunas m á s ! » .
C u a n d o volv ió a ponerse a la par conmigo , di jo, « C a -r a y , R ichard , ¿qué les has hecho? »
L e conté lo suced ido mientras en t rábamos en la sala. En la par te de lantera de la sala, cerca del estrado, se
encontraban dos mujeres m u y prominentes en la Aso -
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¡ F e y n m a n , cerdo mach i s t a !
ciación de Docentes . U n a de el las tenía a su cargo los asuntos f emen inos dent ro de la o rgan izac ión , y la o t ra era F a y A j zenbe rg , una profesora de f í s ica que y o co-nocía, de Pennsy lvan i a . M e ven ba jar hac ia el es t rado acompañado de una mu j e r que l leva un p u ñ a d o de oc-tavillas y me hab la . F a y se d i r ige a el la y le dice, « ¿S ab í a usted que el Profesor F e y n m a n t iene una he rmana a qu ien animó a es tud iar f í s ica y ha l l egado a doctora r se en f ís i -ca?» .
«Desde luego que lo sé ,» respond ió J o a n . « ¡Esa her -mana soy y o ! » .
Fay y su asoc iada me exp l icaron que las man i fes tantes eran un g rupo —irón icamente , d i r i g ido p o r un h o m b r e — que no se cansaban de pe r tu rba r todas cuantas reun iones tenían lugar en Be rke l e y . « N o s sen ta remos una a cada lado de usted pa ra hacer ver nues t ra so l idar idad , y jus -tamente antes de que v a y a a hab la r , y o p ronunc i a r é unas palabras pa ra aca l lar a las man i fe s t an te s » , o f rec ió F a y .
Dado que antes de in terveni r y o habr í a o t ro orador , tuve t i empo pa ra pensar a lgo que decir . L e agradec í a Fay su of rec imiento , pe ro lo decl iné .
En cuanto me puse en p ie para hab la r , m e d i a docena de manifestantes avanza ron has ta la de l an te ra del sa lón de actos y desf i l a ron jus to al p i e del es t rado, ag i t ando en alto sus le t reros y s a lmod iando , « ¡ F e y n m a n , ce rdo machista ! ¡ F e y n m a n , cerdo mach i s t a ! » .
Comencé mi a locuc ión d ic i endo a las man i fes tantes , «Lamento que la brevedad de m i respues ta a la carta de ustedes las h a y a hecho ven i r innecesar i amente . H a y l u -gares más ser ios a los que d i r ig i r la a tención para m e j o -rar la s i tuac ión de las mu je re s en la f í s ica que estos e r ro-res re la t ivamente tr iv ia les —s i así es c o m o qu ie ren l la -mar los— en un l ibro de texto. Pero , después de todo, tal vez h a y a s ido buena cosa que h a y a n ven ido . Pues las mujeres son efect ivamente v í c t imas de pre ju ic ios y d i s -cr iminación en la f ís ica , y h o y , la presenc ia de us tedes aquí nos recuerdan a todos tales d i f i cu l t ades y la nece-sidad de poner les r emed io . »
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Un cur ioso personaje
Las manifes tantes se mi ra ron unas a otras. Los car te-lones que a lzaban empeza ron a ba jar lentamente , como las velas al ama inar el v iento.
P rosegu í : « A pesar de que la Asoc iac ión Amer i c ana de Docentes de Física me h a y a conced ido u n p r emio po r enseñar , he de confesar que no sé hacer lo . Nada , pues , tengo que decir sobre enseñanza . Qu i s i e ra en c amb io hablar de a lgo que resul tará especia lmente interesante para las mujeres que me están escuchando: me gus tar í a exponer la es t ructura del p ro tón . »
Las mani fes tantes ba jaron sus letreros y sa l ieron. M i s anf i t r iones me contaron después que j amás el h o m b r e aquel y su g rupo de protesta había s ido vencido tan fác i l -mente .
( H e descubier to rec ientemente una transcr ipc ión de m i d iscurso, y lo que di je al pr inc ip io no parece ni de le jos tan dramát i co como y o lo recuerdo. ¡Lo que r ecuerdo haber d icho es m u c h o más marav i l loso que lo di je en rea l idad ! )
Después de mi intervención, a lgunas de las man i fes -tantes vo lv ie ron a la carga para pres ionarme sobre la h is tor ia de la conductora . « ¿Po r qué una conduc to r a ? » , ins ist ían. «Está usted dando a entender que todas la m u -jeres son malas conductoras . »
«Pero la mu je r hace parecer bobo al agente» , di je y o . « ¿Po r qué no les p reocupa a ustedes el po l i c í a ?»
« ¡ P o r q u e eso es lo que es de esperar de un po l i c í a ! » , di jo una de ellas. « ¡ Son todos unos ce rdos ! » .
«Pero es que deber ía importar l es» , di je y o . «En la h is tor ie ta del l ibro o lv idé decir que se trataba de una agente . »
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A C A B O D E E S T R E C H A R L E L A M A N O , ¿ P U E D E S C R E E R L O ?
Desde hace a lgunos años, la Un ive r s idad de T o k i o ha estado r e i t e r ándome su inv i tac ión pa ra v is i tar J apón . Pero cada una de las veces que aceptaba m e pon í a enfe rmo y no pod ía ir .
Iba a ce lebrarse un congreso en T o k i o duran te el ve -rano de 1986, y la un ive r s idad vo lv ió a inv i t a rme . A m í me encanta J apón , y tenía mucha s ganas de ir , pe ro la invitación me hac ía sent i rme i ncómodo , p o r q u e no tenía n inguna apor tac ión or ig ina l que presenta r . A u n q u e la univers idad me aseguró que ser ía per fec tamente acepta-ble que presentase un ar t ícu lo de carácter expos i t ivo , y o les expl iqué que no me gus taba hacer eso. Entonces m e di jeron que se sent i r ían m u y honrados si y o pres id ía una sesión de la conferenc ia — q u e eso sería todo cuanto y o habr ía de hacer . As í que f ina lmente accedí .
Tuve suerte esta vez y no enfermé 1 . Gwene th y y o v ia jamos a T o k i o , y y o pres id í una de las ses iones .
1 F e y n m a n suf r í a de u n cáncer abdomina l . Se somet ió a operac iones qu i rúrg icas en 1978 y en 1981. A su regreso de J a p ó n vo lv ió a pasar por el qu i rófano , en oc tubre de 1986 y en oc tubre de 1987.
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Un cur ioso persona je
L a func ión del pres idente es garant izar que las comu-nicac iones no excedan del t iempo previsto, para que to-dos tengan opor tun idad de ofrecer la s u y a . El pres idente ocupa una posic ión de tan alto honor que t iene dos v i -cepres identes para ayudar l e . M i s v icepres identes d i jeron que se encargar ían de presentar a los oradores así como de avisar les cuando agotasen su t i empo.
Las cosas rodaron perfec tamente durante casi toda la ses ión, hasta que uno de los oradores — u n j aponés— cont inuó hab lando tras haber consumido su t i empo. Eché una ojeada al re loj y calculé que y a era hora de que in te r rumpiese su exposic ión. Consu l t é con la m i r ada a los v icepres identes e hice un leve gesto.
El los se me acercan y dicen, « N o haga nada ; nosotros nos ocuparemos . Está hab lando de Y u k a w a 2 . N o hay p rob l ema . »
A s í que fu i pres idente honorar io de una ses ión, y no tenía s iquiera la impres ión de haber hecho bien mi tarea. Y para eso, la un ivers idad había pagado mi viaje a J apón , se hab í a cu idado de todos los deta l les y se hab ían mos -t rado generosos y atentos en ext remo.
U n a tarde, después de comer , es tábamos hab l ando con el o rgan izador de nues t ro viaje . N o s mues t ra un m a p a de ferrocarr i les , y Gwene th se f i ja en una l ínea curva con un montón de paradas en mi tad de la pen ínsu la de Ise. A q u e l l o no está cerca del mar ; no está cerca de nada . Ella señala con el dedo el f inal de la l ínea y dice, « Q u e -r emos ir aqu í . »
Nues t ro organ izador mira el l uga r y dice, « ¡ O h . ¿Qu i e r en ustedes i r a. . . I seok i t su?»
El la responde, « A s í es» . « P e r o en Iseoki tsu n o h a y nada», se d i r ige a mí , m i -
r á n d o m e como si mi esposa estuviera loca y tuv iera la e speranza de que y o pud ie ra devolver le el ju ic io .
A s í que d igo, «Exactamente , así es. Que r emos ir a I seok i t su . »
2 H i d e k i Y u k a w a . Eminente f ís ico j aponés ; p r em io N o b e l en 1949.
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Un cur ioso persona je
Gwene th no se hab ía pues to de acuerdo conmigo , pero y o sabía lo que estaba pensando : d i s f ru t amos y e n d o a sitios que están en med io de nada , luga res de los que nunca hemos o ído hab lar , lugares que no t ienen nada de especial .
Nues t ro anf i t r ión parece un poco mo l e s to ; no ha he-cho jamás una reserva de hote l para I seok i t su ; ni s iqu ie ra sabe si h a y all í una posada .
Echa mano del te léfono y l l ama a I seok i t su para en-terarse. Resu l t a que en Iseok i t su no h a y a lo jamientos . Pero h a y otra v i l la , a unos siete k i l óme t ro s más allá del f inal de la l ínea de ferrocarr i l , que t iene una posada de esti lo j aponés .
Noso t ros dec imos , « ¡Esp l énd ido ! ¡Eso es exactamente lo que q u e r e m o s ! ¡ U n a posada de est i lo j aponés ! » Le dan el número y l l ama .
El posadero se mues t r a reacio. « N u e s t r a posada es m u y pequeña ; la a t endemos entre la f ami l i a . »
«Eso es lo que desean» , le insiste nues t ro hombre . « ¿ H a acep tado?» , p r egun to . A l cabo de un poco más de d i scus ión con el otro, me
responde, «S í , acepta» . Pero a la s emana s igu iente , nues t ro anf i t r ión recibe
una l l amada de esa m i s m a posada . Resu l t a que la noche pasada tuv ie ron una conferenc ia de f ami l i a y dec id ie ron que no pod ían a f ronta r la s i tuac ión . N o p u e d e n ocupar -se de extranjeros .
Yo pregunto , « ¿ Q u é pega t i enen?» Nues t ro anf i t r ión te lefonea a la posada y p r egun t a qué
prob lema hay . Se vue lve hac ia nosot ros y dice, «Es el aseo. N o t ienen cuar to de aseo de est i lo occ identa l . »
Le digo, «Exp l íque l e s que la ú l t ima vez que mi esposa y y o fu imos de v ia je l l evábamos una pa l i t a y pape l h i -g iénico, y que h i c imos nues t ros p rop ios h o y o s en t ierra . Pregúnte les si h emos de l levar nosot ros la pa l a . »
Nues t ro huésped les expl ica po r t e l é fono lo anter ior y le responden que vale, aceptan. « P u e d e n us tedes ir por una noche . N o hace fa l ta que l leven pa l a p rop i a . »
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Acabo de estrecharle la mano , ¿puedes creer lo?
El posadero nos recogió en la estación de ferrocarr i l de Iseoki tsu y nos l levó hasta la posada . Por el exter ior de nuestra habi tac ión había un ja rd ín m u y hermoso . N o s f i j amos en una rana arbórea de br i l lante co lor verde es-mera lda que t repaba por un marco de meta l con barras hor izonta les (u t i l i zado para tender la ropa a secar) y una d iminuta serpiente amar i l la en un arbus to que había f ren-te a nuest ra engawa (mirador ) . En efecto, no hab ía nada en Iseoki tsu — p e r o a nosotros nos parec ió m u y he rmo-so y m u y interesante .
Resu l tó que había un templo a cosa de k i l óme t ro y med io —ta l era la razón de que allí hub ie ra una pequeña posada— así que fu imos paseando hasta el la. En el ca-mino de vuel ta se puso a l lover . U n hombre nos rebasó en su au to ; entonces dio la vuel ta y regresó a po r noso-tros. « ¿ A d o n d e van? » , p reguntó en japonés . « A la po -sada» , respondí . Y nos l levó.
A l l legar a nuest ra habitac ión, Gwene th descubr ió que había perd ido un ro l lo de pel ícula fotográf ica , pos ib le -mente en el coche del hombre que nos recogió. A s í que saqué el d icc ionar io y consul té «pe l í cu la» y «pé rd ida » , y traté de expl icárse lo al posadero . N o sé cómo p u d o hacer lo, pero aver iguó quién era el h o m b r e que nos tra-jo, y encontramos la pel ícula en su coche.
El baño era interesante ; ten íamos que atravesar otra habi tac ión para tomar lo . La bañera era de madera , y a su a l rededor había toda clase de juguet i tos , barqu i tos y cosas así. También hab ía una toal la es tampada con M i c -k e y Mouse .
El ma t r imon io que l levaba la posada tenía una hi j i ta de dos años, una nena pequeñi ta . Vis t ieron a su n iña con un k i m o n o y la t ra jeron a nuestra hab i tac ión . Su madre le h izo cosas de origami (pap i rof lex ia ) ; y o le hice a lgu-nos d ibu jos y todos jugamos con el la.
U n a señora que vivía al otro lado de la cal le nos regaló una prec iosa bola de seda que había hecho ella misma . Todo era amis toso ; todo era m u y bueno .
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Acabo de estrechar le la mano , ¿puedes creer lo?
Estaba conven ido que nos fué semos a la mañana si-guiente. Ten í amos una reserva en u n o de los más f amo-sos lugares de t emporada , un ba lnear io que hab ía no sé dónde. Vo lv í a m i r a r en el d i cc ionar io ; después bajé y le mostré al posade ro el rec ibo de nues t ra reserva en el gran hotel — s e l l amaba el Gran Vis ta , o a lgo así . Le di je , «Nosot ros no querer ir gran hote l m a ñ a n a noche ; noso -tros querer queda r aqu í mañana noche . Noso t ro s fe l ices aquí . Por favor , l l áme les ; c amb ie es to . »
El me dice, « ¡ D e s d e l uego ! ¡Desde l u e g o ! » . Pod í a da r -me cuenta de que le complac ía l a idea de que estos ex-tranjeros fueran a cance lar su reserva en aquel hote l de lujo para quedarse ot ra noche en su fond i ta .
C u a n d o regresamos a T o k i o f u i m o s a la Un ive r s i d ad de Kanazawa . A l g u n o s profesores hab ían hecho los pre -parat ivos para l l evarnos en coche a lo l a rgo de la costa de la cercana pen ínsu l a de N o t o . A t r ave s amos var ios de-liciosos pueb lec i tos pesqueros y f u imos a v is i tar una pa -goda que hab ía en med io de aque l l a reg ión .
Vis i tamos después un san tuar io con un enclave en su parte, trasera, donde sólo se pod í a entrar po r inv i tac ión especial. El sacerdote shintoís ta q u e nos rec ib ió fue m u y amable. N o s inv i tó a tomar el té en sus estancias pa r t i -culares y ca l igraf ió pa ra nosot ros a lgunos s ignos .
Nues t ros anf i t r iones nos l l evaron a lgo más allá, costa adelante, pero tuv ie ron que regresar a Kanazawa . G w e -neth y y o dec id imos queda rnos en Tog i duran te dos o tres días. N o s a lo j amos en un hote l de est i lo j aponés , y la hotelera fué m u y , m u y atenta con nosotros . Se pu so de acuerdo con su he rmano pa ra que nos l l evara e n co-che por la costa has ta var ios pueb lec i tos , y después re -gresamos en au tobús .
A la mañana s igu iente , la hote l e ra nos d i jo q u e ocur r í a en la c iudad u n acontec imiento impor t an te . Iba a ser consagrado un nuevo santuar io , en sus t i tuc ión del ant i -guo.
C u a n d o l l egamos al l uga r f u imos inv i tados a sentarnos
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Un cur ioso persona je
en un banco y nos s i rv ieron té. H a b í a mucha gente por a l l í ; f ina lmente , de la par te trasera del santuar io sal ió una proces ión. N o s encantó comprobar que el persona je que la encabezaba era el sacerdote del santuar io que hab ía -m o s vis i tado pocos días antes. Iba revest ido con grandes ropajes ceremonia les , y sa l taba a la vista que todo, aque-l lo estaba a su cargo.
La ceremonia comenzó al poco . N o quer í amos inmis-cu i rnos en un lugar sagrado, po r lo que nos quedamos atrás, fuera del santuar io prop iamente d icho. Pero había chiqui l los corr iendo y sa l tando arr iba y abajo por las escaleras, j ugando y hac iendo ru ido , por lo que nos f i -guramos que qu izás no fuera tanta l a fo rma l idad . N o s acercamos un poco y sub imos la escal inata, para poder ver lo que pasaba dentro.
La ceremonia era marav i l losa . H a b í a una copa cere-monia l cubierta con ramas y ho jas ; había un grupo de muchachas vest idas con un hábi to especia l ; t ambién ha-bía bai lar ines. Todo m u y e laborado.
Estábamos observando todos aque l los actos cuando sú-bi tamente nos tocan en el hombro . ;Era el of ic iante pr in -c ipa l ! Nos hace gestos para que le s igamos.
Rodeamos el santuar io y ent ramos por un lateral . El sacerdote nos presenta al a lca lde y a otros d ignatar ios , y nos invita a sentarnos . U n actor noh e jecuta una danza y se suceden toda clase de cosas marav i l losas .
Después v ienen los discursos . Pr imero el a lca lde p ro -nunc ia unas pa labras . Después , el sacerdote se pone en p ie y habla . Dice « U n a n o , uts ini Kuntana Kanao . U n -t a n a o u n i K a n a o . U n i y o z o i m a s u d o i z i n t i Fa in—man—san unkano Kane goza i—mas . . . » — y ¡ en-tonces señala a «Fa in—man—san» y me indica que diga a l go !
Hab lo m u y ma l japonés , por lo que di je unas pa labras en ing lés : « M e encanta el J a p ó n » , les d igo. «Es toy espe-c ia lmente impres ionado por la t remenda ve loc idad del cambio tecnológico de su país , que ha sabido conservar al m i smo t i empo tradic iones tan ricas en s igni f icado,
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Acabo de estrechar le la mano , ¿puedes creer lo?
como están demos t r ando ustedes en la ded icac ión de este santuar io» . Q u e r í a expresar la mezc l a que hab ía v is to en J apón : cambio , pe ro sin pé rd ida de respeto a las t rad ic io-nes.
El sacerdote pr inc ipa l d ice a lgo en j aponés que no me parece pueda ser la t r aducc ión de mi s pa l abras ( aunque tampoco podr í a asegurar lo contrar io) , ¡ po rque ante r ior -mente él j amás hab ía comprend ido nada cuando y o le hablaba! Pe ro él actuaba como si hub ie ra comprend ido exactamente mi d iscurs i to , y lo es tuv iera « t r aduc i endo» para todos, con total conf i anza . Se parec í a m u c h o a m í en este aspecto.
Sea como fuere , la gente escuchó cor té smente lo que hipotét icamente y o di je, y después o t ro sacerdote p ro -nunció otro d iscurso . Era un h o m b r e joven , d i sc ípu lo del sacerdote pr inc ipa l , e iba reves t ido con unos háb i tos maravi l losos ; l levaba unos panta lones m u y grandes y an-chos en las p iernas y una especie de sombre ro t amb ién m u y ancho y m u y grande . Ten ía un aspecto de l ic ioso , maravi l loso en ve rdad .
Después f u imos a a lmorza r con todos los d igna ta r ios y me sentí m u y honrado de f i gu ra r entre el los.
Conc lu ida la ce remonia de ded icac ión , G w e n e t h y y o les d imos las grac ias al sacerdote pr inc ipa l y abandona -mos la sala del banquete pa ra pasear un ra to por el p u e -blo. A l poco nos encont ramos con a lgunas personas q u e iban t i rando de un gran vagón con u n re l icar io y lo llevan por las cal les de la c iudad . T o d o s l levan ropas especiales decoradas con s ímbo los en la espa lda , y can-tan, « ¡ E y o ! ¡ E y o ! »
Vamos tras la proces ión , d i s f ru t ando de los feste jos , cuando se nos acerca un po l ic í a de rad io te l é fono . Se qu i -ta el guante b lanco y nos a larga la mano . N o s es t recha-mos las manos .
A l desped i rnos del po l i c í a y r e anuda r la marcha tras la proces ión, o ímos a espa ldas nues t ras una v o z alta, agu -da, que hab l a m u y ráp idamente . N o s v o l v e m o s y v emos al pol ic ía , que aferra el r ad io te l é fono y hab l a a t ravés de
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TJn cur ioso personaje
él con mucha exc i tac ión: « O gano faan m i y o ganu Fa in—man—san i yo Kano mur i tono muro to Kala . . . » . Podía imag inárme lo d ic iéndole a su inter locutor , « ¿Te acuerdas de un tal Sr. Fa in—man que hab ló en la consa-grac ión del santuar io? A u n q u e no te creas, ¡ acabo de estrechar le la m a n o ! » .
¡ L a « t raducc ión» del sacerdote debió ser a lgo verda-deramente impres ionante ! »
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C A R T A S , F O T O S Y D I B U J O S
11 de Oc tub re de 1961 Hote l A m i g o , Bruse las
¡Hola , amor m í o !
M u r r a y y yo nos m a n t u v i m o s despier tos el uno al otro d i scu t i endo hasta que no p u d i m o s más . N o s des-pertamos sobre Groen land ia , que estaba todav í a más p r e -ciosa que la ú l t ima vez , p o r q u e pa s amos po r la par te más bonita. En Londres , nos r eun imos con ot ros f ís icos y fuimos juntos hasta Bruse las . U n o de el los estaba p reo -cupado, p o r q u e en su gu ía de v ia jes el H o t e l A m i g o ni siquiera f i gu raba . Pero otro de los colegas tenía una gu í a más moderna . ¡ C i n c o estrel las, y se r u m o r e a que es el mejor de Eu ropa !
Es ve rdade ramente m u y agradab le . T o d o el mob i l i a r io es de madera pu l ida , co lor granate oscuro , en per fec to estado; el cuar to de baño es magn í f i co , etc. Ve rdade r a -mente es u n a l ás t ima que no v in ieras a esta conferenc ia , en lugar de a c o m p a ñ a r m e a la otra .
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Un cur ioso persona je
A l día s iguiente, en la reunión, las cosas a r rancaron con lent i tud. Yo tenía que hablar a p r imera hora de la tarde . Y así fue, pero en rea l idad no tuve suf ic iente t i em-po . Tuv imos que in te r rumpi r l a a las 4, a causa de una recepción prevista para esa noche. A pesar de todo, me parece que mi comunicac ión estuvo bien; después de todo, lo que me quedó por decir estaba en la vers ión escrita.
As í que esa tarde fu imos al palac io a sa ludar al r e y y a la re ina. Ten íamos taxis esperándonos en el hote l —ta -xis grandes, negros— y allá nos fu imos a las 5 de la tarde. L legamos a las puer tas del palac io, con un guard i a a cada lado, y pasamos en coche bajo un arco, donde nos abr ieron la puerta servidores de l ibrea roja y med ia s b lancas con una banda negra y torzue lo dorado bajo cada rodi l la . Más guard ias todavía en la entrada , en el ves t íbulo , a lo largo de la escal inata y hasta una especie de salón de bai le . Estos guardias , todos de gor ro ruso gris oscuro con barbuque jo , casaca oscura, panta lón b lan-co y botas de monta r negras y refu lgentes , están al l í m u y t iesos, todos con el sable en alto.
U n a vez en el « sa lón de bai le» tuv imos que esperar cosa de veinte minutos . Los suelos son de parque t tara-ceado, con una L en cada cuadrado (en recuerdo del r e y Leopo ldo —el actual se l l ama Ba ldu íno o así) . Las pare-des, doradas , son del s ig lo XVII I ; en el techo h a y p in-turas de mujeres desnudas que conducen carros entre las nubes . H a y un montón de espejos y de si l las doradas tap izadas en ro jo a lo la rgo del borde exter ior de la sa la —exactamente igual que tantos otros palac ios que hemos visto, aunque esta vez no se trata de un museo ; está v ivo , todo está v ivo y re luciente , todo en perfecto estado. Va -r ios func ionar ios de palac io se encargaban de nosotros . U n o de el los, que l levaba una l ista, me di jo dónde de-ber ía s i tuarme, pero no lo hice bien y después me en-contré descolocado.
Se abren las puertas del fondo de la sala. H a y guard ias que escoltan al r e y y a la re ina. Entramos todos , l enta-
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Car ta s , fotos y d ibu jos
mente, y v a m o s s iendo presentados u n o a u n o al r e y y a la re ina. El r e y es una pe r sona joven de ros t ro med io lelo y v igoroso apre tón ; la re ina es m u y atract iva . ( M e parece que se l l ama Fabr io l a (sic) — u n a condesa espa-ñola). Sa l imos a ot ra sala que h a y a la i zqu i e rda , donde hay una mesa con seis as ientos para c ient í f i cos i lustres .—Niels Bohr , J . Per r in (un francés) , J . R . O p p e n h e i m e r , etc. M i r a el d ibu jo .
Resu l ta que el r e y qu ie re saber qué e s t amos hac iendo, así que todos aque l los vie jos chicos van a dar una serie de seis pesadas conferenc ias — m u y so l emnes ; nada de bromas . Estuve m u y i n c ó m o d o al l í en mi as iento , po r -que tenía la espa lda r íg ida y do lo r ida de do rm i r en el avión.
C u m p l i d o el t rámite , los r eyes pasan a t ravés de la sala en la que les fu imos presentados y vamos a o t ro salón a la derecha (marcado R en el d ibu jo . T o d o s estos sa lo-nes son m u y grandes , dorados , Victorianos, lu josos , etc . ) . En R h a y un i fo rmes de muchas c lases : gua rd i a s en la puerta con casacas rojas , c amare ros de l ib rea b lanca (para servirnos bebidas y aper i t ivos) , mi l i t a res de Kak i y me-dal lero, y t ipos de chaqué negro — t i p o fune r a r i a— que son func ionar ios de pa lac io .
En el t ráns i to desde L hasta R v o y de ú l t imo , p o r q u e a causa de las moles t ias en la espa lda he de caminar len-tamente. M e encuent ro hab l ando con uno de los f u n -c ionar ios de pa l a c io , un h o m b r e agradab le . Enseña matemát icas a med io t i empo en la Un ive r s i d ad de Lo-vaina, pero su t raba jo pr inc ipa l es el de secretar io de la reina. Tamb i én ha s ido tutor del rey duran te la j uven-tud de éste y ha estado t r aba j ando en pa lac io desde hace 23 años . Ahora , po r f in , t engo a lgu ien con qu ien hablar .
Ot ros conversan con el R o la R ; todos es tamos de pie. A l cabo de un rat i to , el p rofesor q u e pres ide la con-ferencia (Prof . B r a g g ) me toma del b r a z o y m e dice que el r e y desea hab l a rme . Bragg dice, « R , éste es F e y n m a n » . Me tedura de pata n ° l : p re tendo vo lve r a es t rechar le la
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Un cur ioso persona je
mano . Incorrecto al parecer : no h a y mano que rec iba la mía . Tras una pausa embarazosa , R salva la s i tuac ión es t rechándomela . El rey hace comentar ios corteses sobre lo intel igentes que tenemos que ser todos y lo dif íc i l que t iene que ser pensar . Respondo con observac iones joco-sas (habiendo sido ins t ru ido por Bragg que así convenía , pero , ¿él cómo lo sabe? . . . ) y me to la pata por s egunda vez . F ina lmente , se al ivia la tensión cuando Bragg trae otro profesor —He i s enbe rg , me parece. R o lv ida a F y F se escabul le para reanudar conversac ión con secretar io de R.
Tras un t i empo cons iderable —var ios zumos de na-ranja , segu idos de muchos excelentes canapés— un uni -fo rme mil i tar con meda l las se me acerca y dice, « ¡ H a b l e con la re ina ! » . N a d a me gustar ía más (la chica es bonita , pe ro no te preocupes , está casada) . F entra en escena : R está sentada a una mesa rodeada por otras tres si l las y a ocupadas — n o h a y sit io para F. Se producen diversas toseci l las , l igera confus ión , etc. y ¡ hop ! — u n a de las si-l las es l iberada de ma la gana. Las otras si l las cont ienen una dama, un c lér igo con todos los arreos, de pun t a en blanco, l l amado LeMa î t r e (que también es f ís ico) .
Man tenemos una larga conversac ión ( aunque presto o ído, no perc ibo toseci l las y no soy evacuado de mi as iento) de unos 15 minutos , tal vez . U n botón de mues -t ra :
R a : «T iene que resul tar m u y a rduo pensar en esos di-f íc i les problemas . . . »
F : « N o , todos los hacemos po rque nos gus ta» . R a : «T iene que resul tar dif íc i l aprender a cambia r to-
das las ideas que uno t iene» —(cosa que el la ha apren-d ido en las seis conferencias) .
F : « N o , los tíos que d ieron las conferencias son ve-jestor ios —los cambios de que hablaron se p rodu je ron en 1926, cuando y o tenía 8 años nada más. As í que cuan-do aprendí f ís ica tuve que aprender las ideas nuevas . El gran prob lema está ahora en saber si t endremos que cam-biar las otra vez .
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Car ta s , fotos y d ibu jos
R a : «S in duda debe causar le sat i sfacc ión saber que está usted t raba jando po r la paz . »
F : « N o , ni se m e pasa por la cabeza si es po r la p a z o no. N o lo s abemos . »
R a : «Desde luego , las cosas están c amb i ando ráp ida-mente. M u c h o es lo que han c amb i ado en los ú l t imos cien años.»
F : « N o en este pa l ac io . » (Lo pensé , pe ro me cont ro-lé.). «Sí , y después m e embarco en una lecc ión sobre lo que se conoc ía en 1861 y lo que hemos descub ie r to des-de entonces» , añad i endo al f ina l , med io r i éndome , « M e parece que no p u e d o evitar l a rgar lecc iones . C l a ro , y a ve usted, es que soy profesor , ¡ ja , j a ! »
La reina, desesperada , se vue lve hac ia la d ama sentada a su costado y emp ieza a conversar con la m i sma .
A lgunos m o m e n t o s después , l lega R y le susur ra a lgo a R qu ien se levanta , y ambos se marchan t r anqu i l a -mente. F regresa con el secretar io de la re ina , qu ien per -sonalmente le a compaña en su sa l ida del pa lac io , de j ando atrás guardias , etc.
Siento ter r ib lemente que te lo perd ieras . N o sé cuándo encontraremos otro r e y para que puedas conocer le 1 .
Esta mañana en el hote l , antes de sal ir con los demás , un botones es tuvo voceando mi nombre , po r u n aviso. Regresé con los otros y anunc ié , «Caba l l e ro s , esa l l amada era del secretario de la reina. Es preciso que abandone ahora mismo su c o m p a ñ í a » . Todos quedan impres ionados , porque no pasó desaperc ib ido que F hab ló más l a rga y duramente con R de lo que parec ía correc to . Lo que no les dije, sin embargo , es que se t ra taba de un encuen-tro preconven ido , que el secretar io m e estaba inv i t ando a conocer a su esposa y a dos de sus ( cua t ro ) hi jas , y a ver su casa. Y o le hab ía inv i tado a v i s i t a rnos en Pasa-dena cuando v in ie ra a Amér i c a , y ésta era su respuesta .
Su esposa y sus hi jas son m u y agradab les y su casa es
1 Cua t ro años después , R i c h a r d y G w e n e t h conoc ie ron al r e y de Sue-cia, en la ce remonia de ent rega de los p r emios N o b e l .
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Un cur ioso personaje
pos i t ivamente del ic iosa . Te hub ie ra gus tado más todavía que visitar el pa lac io . H a p royec t ado y cont ru ído su casa a esti lo belga, un poco a imitac ión de una ant igua casa de labor, pero bien hecha. Dent ro t iene muchos arma-r ios y mesas ant iguas , justo al l ado de mueb les mucho más modernos , pero todos m u y bien combinados . Re -sulta mucho más fáci l encontrar ant igüedades en Bé lg ica que en Los Ange les , po rque aún quedan muchas viejas granjas, etc. La casa es a lgo más grande que la nuestra , y t iene mucho más terreno, pero todavía no está a jard i -nado ni cul t ivado, sa lvo por una huer ta de horta l izas . T iene un banco que h izo para sí e scond ido entre los árboles allá en el j a rd ín , desde donde puede sentarse a contemplar la campiña de los a l rededores . Tamb i én t iene un perro —tra ído de W a s h i n g t o n — que a lgu ien le rega ló al r e y y que éste le traspasó. El perro t iene un carácter parec ido a K iw i 2 , s eguramente po rque es igua l de amado .
Le dije al secretar io que y o tenía una re ina en un cas-t i l l i to de Pasadena, a qu ien me gustar ía que él conociera , y me contestó que conf iaba en poder ir a A m é r i c a a vernos . El vendr ía en caso de que la re ina vo lv iera a v is i tar Estados U n i d o s .
Te envío una fo togra f í a de su casa, y su tar jeta , no sea que y o las p ierda .
Sé que debes sent i r te fatal por haber tenido que que-darte esta vez , pero a lgún día lo a r reg la remos , de a lgún m o d o . N o olvides , s in embargo , cuánto te qu ie ro y de lo orgul loso que es toy de la fami l i a que tengo y de la que v o y a tener 3 . El secretar io y su esposa te env ían sus me jores deseos para tí y para nuestro fu tu ro .
Bien quis iera que estuvieras aquí , o si no, estar y o ahí. Besa a S N O R K 4 . Cuénta l e a M a m á mis aventuras , y estaré en casa antes de lo que piensas .
T u mar ido te ama Tu mar ido .
2 El perro de los F e y n m a n . 3 Gweneth estaba esperando a C a r l a la sazón. 4 K iw i .
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Car tas , fotos y d ibu jos
Gran H o t e l Varsov ia
Quer id í s ima Gwene th ,
Para empezar , te qu ie ro . También os echo m u c h o de menos a ti y al n iño 5 y
a Kiwi , y ve rdaderamente qu i s i e ra estar en casa. Me encuent ro ahora en el res taurante de l Gran Hote l .
Los amigos me adv i r t i e ron y a que el serv ic io es lento, así que vo lv í a buscar p l umas y lápices para t raba jar en mi intervención de mañana , mas , ¿ q u é me jo r que escr i -bir, en cambio , a mi adorada?
¿ C ó m o es Po lon i a ? La impres ión m á s fuer te — y que tanta sorpresa me causa— es que todo es casi exac tamen-te como me lo f i gu raba (excepto en un deta l le) , no sólo en el aspecto exter ior , s ino t ambién en la gente, en sus sent imientos, en lo que d icen y p iensan del gob ierno , etc. Según parece , en los Estados U n i d o s estamos bien informados , y las revistas como Time y Atlas no están tan mal . El «detalle es que y o hab ía o l v idado cuán c o m -pletamente q u e d ó des t ru ida Varsov i a du ran te la guerra , y así pues , que con pocas excepc iones ( fác i lmente iden-tificables po r los agu jeros de bala que las cubren) , todos los edif ic ios ha s ido cons t ru idos después de la guerra . Se trata, de hecho , de un ve rdadero logro , pues son m u c h í -simos los ed i f ic ios nuevos : Var sov i a es u n a c iudad g ran-de, tota lmente reconst ru ida .
El genio de los const ructores loca les es su capac idad para constru i r v ie jos edi f ic ios . H a y ed i f ic ios a los que se les cae el revoco (paredes cubier tas de cemento , a través del cual a soman parches de l adr i l lo gas tado) , barrotes corroídos en las ventanas , con l amedura s de óx ido co-rriendo fachada aba jo del ed i f ic io , etc. A d e m á s , la a rqu i -tectura es de est i lo an t iguo —la decorac ión es de t ipo
5 Car l . Esta carta fue escrita en 1963.
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Un cur ioso persona je
1927, pero más pesada— y no h a y nada interesante que ver (excepto un edif ic io) .
El cuarto del hotel es m u y pequeño , y el mobi l i a r io , barato. El techo es m u y al to (unos 4 metros y med io ) , h a y en las paredes v ie jos manchones de humedad , la es-cayo l a está al descubier to en los puntos donde la cama roza la pared , etc. M e recuerda un v ie jo «Gran H o t e l » de Nueva Y o r k , y a sabes, la colcha de a lgodón desco lo-r ida que deja ver las des igua ldades del co lchón, etc. En cambio , la fontaner ía del baño (gr i fos , etc.) está br i l lante y re luciente , lo que me de jó confuso : parecen re la t iva-mente nuevos en este v ie jo hote l . F ina lmente aver igüé lo que pasa : el hote l sólo t iene tres años —hab í a olv i -dado su capac idad para const ru i r cosas viejas . (Todav ía no ha ven ido el camarero , así que me in te r rumpo y l l amo a uno que pasa . M e dir ige una mi rada confusa — y l lama a o t ro . Resu l t ado ne to : me dicen que no h a y servic io para mi mesa y me piden que me tras lade a otra. H a g o diversos ru idos de enojo. La respuesta : me ponen en otra mesa, me entregan un menú , y me conceden unos 15 segundos para dec id i rme. Encargo Sznyce l Po W i e d e n s k u —chule ta de ternera a la Vie -nesa. )
Sobre la cuest ión de si h a y mic rófonos en la habi ta-c ión : busco las tapas de regis tros (como el que h a y en el techo de la ducha) . H a y c inco en total , todos cerca del techo —son cuat ro met ros y medio . M e har ía falta una escalera, po r lo que dec ido no invest igar los . Pero hay una p laca cuadrada parec ida en uno de los r incones del cuarto, en la par te baja, cerca del te léfono. T i ro de el la un poqu i to (uno de los torni l los está suel to) . Pocas veces he v is to tantos hi los —¡pa r ece una radio vista por aba jo ! ¿ Q u é es esto? ¡ Q u i é n sabe ! N o he v is to n ingún mic ró fono ; los ext remos de los cables están cubiertos con cinta a is lante, como si se tratase de conexiones o tomas que han de jado de ut i l i zarse . Tal vez el mic rófono esté ocul to bajo la cinta. Bueno , no tengo destorn i l l ador y no puedo desmonta r la p laca para invest igar más . En
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Car tas , fotos y d ibu jos
dos pa labras , si mi cuar to no t iene escuchas , están des -perd ic iando un mon tón de h i los .
Los po lacos son gente agradab le , pobre , t i enen al m e -nos un gus to med io en ( ¡ l l ega la sopa ! ) el vest i r , etc. H a y lugares agradab les donde bai lar , con buenas orquestas , etc., etc. , A s í que Varsov ia no es demas i ado abur r ida y pesadota, como se o y e dec i r que lo es M o s c ú . Por ot ra parte, uno se t rop ieza por todas partes con esa clase de estúpida y r e t rógrada conduc ta caracter í s t ica del gob ie r -no — y a sabes, como cuando te d i j e ron no tener c amb io de 20 dó lares cuando fu is te a la c iudad a r enovar tu tarjeta en la Of i c i n a de Inmigrac ión . E j emp lo : pe rd í m i lápiz y qu i se compra rme ot ro en el k i o s k o de prensa del hotel.
« U n bo l í g ra fo cuesta 1 dó la r y 10 centavos . » « N o , no me ha entend ido . Q u i e r o un l áp iz corr iente
—de los de maderá , con m ina . » « N o , so lamente tenemos bo l íg ra fos de 1'10 dó la res . » «Bueno , ¿cuántos z lo ty s son?» « N o puede us ted pagar lo en z l o t y s ; t iene que ser por
1'10 dó lares . » ( ¿Por qué? ¡ Q u i é n sabe ! ) Tengo que sub i r a la hab i tac ión a po r d inero amer i -
cano-. Le entrego 1 dólar y 25 centavos . El empleado del k iosco no puede da rme el c amb io
—es prec i so ir al ca jero del hote l . La f ac tura de mi p lu -ma se escr ibe po r cuadr ip l i c ado : el emp leado se queda con una copia , el ca jero con ot ra ; dos son para mí . ¿Para qué puedo querer l a s ? En el dor so se dice que deberé conservarlas para no paga r aduana en los Estados U n i -dos. El bo l ígrafo es un Pape rma te hecho en los Estados Unidos. ( M e ret i ran el p la to de sopa . )
El ve rdadero p rob l ema de empresa púb l i c a como con-traposición a la p r ivada suele d iscut i rse sobre bases de-masiado abstractas y f i losóf icas . Teór i camente , la p l an i -ficación puede ser buena . Pe ro nad ie ha ave r i guado ja -más la causa de la es tup idez gubernamenta l , y hasta que se consiga ( y se descubra el r emed io) , todos los p lanes ideales caerán en arenas moved izas .
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Un cur ioso personaje
N o acerté en la na tura leza del pa lac io donde se cele-bran las reun iones . H a b í a imag inado una gran sala, an-t igua e imponente , del s iglo X V I o así. C o m o antes, o lv idé lo conc ienzudamente destru ida que hab ía s ido P o -lonia . El pa lac io es comple tamente nuevo : nos r eun imos en una sala c i rcu lar con paredes blancas, con decorados dorados en los ba lcones ; el techo está p intado de color azu l cielo y nubes . (L lega el p la to pr inc ipa l . Lo como ; es m u y bueno. Encargo el pos t re : pastel i l los con ananás, 125 g. Inc identa lmente , el menú es m u y prec i so : los «125 g» corresponden al peso, 125 gramos. H a y cosas como «f i l e te de a renque , 144 g » , etc. N o he visto que nad ie compruebe con una ba lanza si le están es tafando; por mi par te , no comprobé si el peso de la chuleta eran los 100 g ramos dec larados . )
N o estoy sacando nada de la reun ión . N o es toy apren-d iendo nada. C o m o no h a y exper imentos , esta especia-l idad no es m u y activa, por lo que son pocos los f ís icos verdaderamente buenos que trabajan en ella. El resu l t ado es que esto está l leno de bobos (126), lo cual no es bueno para mi pres ión arter ia l . Son tan grandes y tan se r i amen-te anal izadas las t r iv ia l idades que se están presentando, que me meto en d iscus iones fuera de las sesiones fo rma-les (por e jemplo , durante el a lmuerzo ) cada vez que al-gu ien me pregunta a lgo o empieza a hab la rme de su « t ra -ba jo» . Dicho t raba jo cae inexorab lemente en una de las s iguientes categor ías : (1) tota lmente incomprens ib le , (2) vagoroso e indef in ido , (3) correcto —se trata de a lgo obv io y evidente por sí m i s m o — pero e laborado me-diante un anál is is l a rgo y dif íc i l , y presentado como si fue ra un descubr imiento importante , o (4) la a f i rmac ión , basada en la es tup idez del autor , de que cierto hecho evidente, aceptado y comprobado desde hace años , es, en rea l idad fa lso (estos son los peores : n ingún r azona -mien to puede convencer al nec io en cuest ión) , (5) una tentat iva de hacer a lgo que aunque probab lemente es i m -posible , c ier tamente carece de ut i l idad, y que , como nos es reve lado al f ina l , f racasa ( l lega el postre y es devora -
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Car ta s , fotos y d ibu jos
do), o (6) a lgo s implemente er róneo . Estos días h a y m u -chís ima «ac t iv idad en este c a m p o » , pe ro tal « ac t i v idad» consiste fundamenta lmente en poner de man i f i e s to que la «ac t iv idad» prev ia de a lgún otro acabó en error , en nada de ut i l idad , o en a lgo p rometedor . Es c o m o si u n montón de gusanos tratasen de sal ir de una bote l la a r ras -trándose y encaramándose po r enc ima de los demás . N o es que la mater ia sea dif íc i l , es que las personas capaces se están ocupando de otras cosas. ¡ R e c u é r d a m e que no vuelva a asist ir a n inguna otra conferenc ia sobre grav i t a -ción!
Fui esta noche a casa de u n o de los profesores po lacos (joven, con una esposa joven) . A la gente se le conceden en los apar tamentos unos 6 met ros cuadrados po r per -sona, pero su esposa y él han ten ido suer te : d i sponen de casi 20 —para sala de estar, cuar to de aseo y coc ina . Se encontraba un poco azorado con sus inv i tados (el p ro -fesor Whee l e r y su esposa, otra persona y y o ) y parec ía como ped i r d isculpas por la p e q u e n e z de su apa r t amen-to. (Pido la cuenta . Duran t e todo este t i empo, el c ama-rero ha tenido dos o tres mesas act ivas , contada la mía ) . En cambio su esposa se encontraba per fec tamente a gus -to y besaba a su gato s iamés , « B u b u s h » , exac tamente igual que tú haces con K iw i . H i z o un magn í f i co t r aba jo a lentando y an imando la r eun ión (para poner la mesa de la comida fue necesar io sacar la de la cocina , lo que ob l i -gó antes a sacar de sus goznes la pue r t a del baño) . ( H a y solamente cuatro mesas act ivas en todo el res taurante , y cuatro camareros) . Coc inaba m u y bien y todos d i s f ru -tamos m u c h o con la comida .
¡Ah , menc ioné antes que sí h a y en Varsov i a u n ed i f i -cio interesante que ver ! Es el m a y o r ed i f ic io de P o l o n i a : el «Pa lac io de la C i enc i a y la C u l t u r a » , rega lo de la U n i ó n Soviét ica. Fue d iseñado por arqu i tec tos soviét icos . ¡ A m o r mío, es a lgo incre íb le ! N o p u e d o s iqu ie ra empeza r a des-cr ibir lo. ¡Es la más descabe l lada mons t ruos idad que h a y sobre la superf ic ie ter res t re ! (L lega la cuen ta— me la trae un camarero d is t into . Espero el c amb io . )
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Un cur ioso personaje
H e de terminar aqu í m i carta . C o n f í o en no tener que esperar demas iado por el cambio . M e salté el café porque pensé que tardar ía demas iado . A ú n así, y a ves qué carta tan larga puede u n o escr ibir mientras toma la cena del domingo en el Gran Hote l .
Te quiero , te lo repi to , y desearía que estuvieras aquí — o mejor , estar y o ahí. En casa se está bien.
( M e l lega el cambio . Está l igeramente equ ivocado (en unos 0 '55 z lo tys , esto es, unos 15 centavos) , pe ro lo dejo pasar . )
Ad ió s por ahora . R ichard .
Sábado, 29 de jun io (¿?) , a las 3 de la tarde Hote l R o y a l Ol impic . J un to a la p isc ina
Que r idos Gwene th , y Miche l l e 6 ( ¿ y Car i ? ) , Este es mi tercer día en Atenas . Estoy escr ib iendo desde el borde de la p isc ina del ho-
tel, con el papel a p o y a d o en el regazo, po rque las mesas son demas iado altas y las si l las demas iado bajas.
El v ia je se a tuvo en todo momento al horar io , pero de todas maneras fue incómodo porque el avión de N u e -va Y o r k a Atenas estaba comple tamente l leno, sin un as iento l ibre. Fui rec ib ido por el Prof . I l l i apoulos , un estudiante y su sobr ino, que t iene justo la edad de Car l .
Descubr í con sorpresa que el c l ima es aqu í m u y pare -c ido al de Pasadena, aunque unos tres grados más f resco. La vegetac ión es m u y parec ida , las col inas son pe ladas y des iertas ; las mismas plantas, los mi smos cactus , la m i s m a humedad , las m i smas noches frescas. Pero aqu í es donde se acaban los parec idos . Atenas es una c iudad des-par ramada , fea, ru idosa , un l ío de calles sa turadas con el h u m o de los escapes, l lenas de un tráf ico nerv ioso , de
6 La hija de F e y n m a n , Miche l le , tenía unos 11 años cuando se es-cr ibió esta carta, en 1980 ó 1981.
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Car ta s , fotos y d ibu jos
coches que sa l tan como conejos en cuanto los semáforos se ponen verdes y que se det ienen con gran ch i r r ido de frenos cuando se ponen en ro jo — u n conc ie r to de bo-cinas en ámbar . Es m u y parec ido a C i u d a d de Méx i co , aunque la gente no, parece tan pobre— apenas sí h a y tantísimas t iendas ( todas pequeñas ) , y a C a r l le gustar ía muchís imo pasear por los soporta les con sus vue l tas y revueltas y sus sorpresas , sobre todo en la par te ant igua de la c iudad .
A y e r por la mañana fu i al museo a rqueo lóg ico . A M i -chelle le hub i e r an gus tado todas las g randes estatuas ecuestres de los gr iegos —espec ia lmente , la del n iño que galopa a l omos de un gran cabal lo , que es una autént ica sensación. Vi tantas cosas que empeza ron a do le rme los pies. M e hice un l ío con todo ; las p iezas no están bien rotuladas. Además , me resu l taba un poco abur r ido , p o r -que y a he v is to m u c h o de todo esto ante r iormente . Ex-cepto por una cosa : entre todos aque l los ob je tos de arte había uno tan comple t amente d is t into , tan extraño, que parecía casi impos ib le . Fue recuperado del m a r en 1900 y es a lguna clase de máqu ina con trenes de engrana jes , muy parec ida al inter ior de un desper tador de cue rda moderno. Los dientes de los p iñones son m u y regu la res ; las ruedas están enca jadas m u y cerca unas de otras . T iene círculos g raduados e inscr ipc iones en gr i ego . M e p r e g u n -to si será a lguna clase de fa l s i f i cac ión . H a b í a un ar t í cu lo sobre ella en un Scientific American de 1959.
Aye r , a p r imera hora de la tarde , fu i a la Acrópo l i s , que se encuentra en med io de la c iudad — u n a e levada planicie rocosa , en la cual fue ron cons t ru idos el Pa r t e -nón y otros templos y santuar ios . El Pa r t enón t iene m u y buen aspecto ; pero el t emplo que h a y en Segesta , que Gweneth y y o v i s i tamos en Sici l ia , es i gua l de impre s io -nante y te permi ten pasear po r él, mient ras aqu í no es posible sub i r o pasear entre las co lumnas del Par tenón . Nos a compañó la he rmana del p rofesor I l l i apou los (es arqueóloga profes iona l ) prov is ta de un cuade rno que t ie-ne, e h i zo de gu ía de nues t ra vis i ta , d ándonos toda clase
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Un cur ioso personaje
de detal les, fechas, citas de P lutarco , etc. Según parece , los gr iegos se toman su pasado con absoluta ser iedad. Estudian a rqueo log ía gr iega ant igua en sus escuelas e le-menta les a lo la rgo de seis años, y le dedican a esa ma -ter ia 10 horas semanales . Es una especie de culto a los antepasados , pues están cont inuamente destacando lo m a -ravi l losos que fueron — y lo fue ron de verdad. Pero cuan-do los animas a hablar , d ic iendo, «Sí , y f í jese cuánto ha avanzado el h o m b r e moderno desde los ant iguos gr ie -gos» , pensando en la c iencia exper imenta l , el desarro l lo de las matemát icas , el arte renacent ista , la gran p r o f u n -d idad y compres ión de la re lat iva superf ic ia l idad de la f i losof ía griega, etc. etc., te repl ican, « ¿ Q u é pre tende us-ted decir? ¿ Q u é tenían de ma lo los ant iguos g r i egos? » . Están cont inuamente reba jando la importanc ia de la era p rop ia y rea lzando la de la edad ant igua, hasta el pun to de que hacer notar las marav i l l as del presente les parece in jus t i f icada fa l ta de apreciac ión del pasado.
Se enfadaron m u c h o cuando di je que el acontec imien-to de máx ima impor tanc ia para el desarrol lo de las m a -temát icas en Europa fue el descubr imiento de Tar tag l i a , la so lubi l idad de la ecuación cúbica . A u n q u e tal descu-br imiento sea en sí m i smo de poca ut i l idad , tuvo que haber s ido ps ico lóg icamente marav i l loso , po rque demos -t raba que el h o m b r e moderno tenía capac idad para hacer lo que n inguno de los ant iguos gr iegos pod ía lograr . L o cua l a yudó en el Renac imiento , que fue la l iberac ión del h o m b r e de la in t imidac ión de los ant iguos . Lo que los gr iegos de h o y están aprend iendo en las escuelas es a sent irse in t imidados por haber ca ído tan por deba jo de sus excelsos antepasados .
Le pregunté a la a rqueó loga por la máqu ina del museo —s i se habían encontrado otras s imi lares , o máqu ina s más sencil las conducentes a ella, o descendientes s u y a s — pero la señora no tenía not ic ia s iquiera de su existencia . A s í que me reun í en el museo con ella y con su hi jo (que es de la edad de Car l , y que me parec ió un ant iguo héroe gr iego, po rque está es tudiando f ís ica) para m o s -
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Car tas , fotos y d ibu jos
trársela. Ella me p regun tó po r q u é m e parec ía qué p o d í a tener tal máqu ina de interesante o sorprendente , pues , « ¿Acaso no mid ió Eratóstenes la d i s tanc ia al Sol , s in ne -cesidad de re f inados ins t rumentos c i en t í f i cos? » . ¡ A y ! ¡Qué ignorantes pueden ser las per sonas de fo rmac ión clásica! N o es marav i l l a que no s ientan es t ima po r su propio t i empo. N o per tenecen a él, y no lo comprenden . Pero al cabo de a lgún t i empo e m p e z ó a pensar que qu i -zás la máqu ina sí fuera chocante , y la señora me l l evó a las salas de atrás del museo —s in duda habr í a otros e j em-plares; el la iba a hacerse con una b ib l iogra f í a comple t a sobre el tema, etc. Bueno , pues no hab í a o t ros e j emplos , y la b ib l iograf í a comple ta cons is t ía en una l ista de tres art ículos (entre el los, el aparec ido en Scientific American) debidos todos a una m i s m a persona , ¡ un amer i cano de Ya le !
M e imag ino que los gr iegos p iensan que todos los ame -r icanos t ienen que ser de pocas luces , al sent i r in terés nada más po r la maqu ina r i a , cuando están todas esas preciosas estatuas y representac iones de mi tos encanta -dores, todas esas h is tor ias de dioses y d iosas que mi ra r . (De hecho , una func ionar í a del museo , al ser i n fo rmada de que el profesor nor teamer i cano que r í a saber acerca del í tem N°15087, comentó , « D e todos los objetos he r -mosos que tenemos en este museo , po r qué habrá ido a f i jarse en ese í t em en pa r t i cu l a r ? ¿ Q u é es lo que t iene de espec ia l?» .
A q u í todo el m u n d o se que ja del ca lor y se interesa por saber qué tal lo sopor ta uno , cuando en rea l idad es más o menos como en Pasadena , só lo que unos tres g r a -dos más fresco por t é rmino med io . A s í pues , en todas las t iendas y of ic inas c ierran entre la 1 :30 y las 5 :30 de la tarde ( « a causa del ca lor » ) . La ve rdad es que resu l ta m u y buena idea ( todo el m u n d o echa la s iesta) p o r q u e se acuestan tarde — l a cena es entre 9 : 30 y 10 de la no -che— cuando y a hace f resco. A h o r a m i s m o , la gente se está que j ando aqu í m u y en ser io de una l e y por la cua l , para ahorrar energ ía , todos los res taurantes y bares t ie-
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Un cur ioso personaje
nen que cerrar a las 2 de la madrugada . Eso, dicen, echa-rá a perder la v ida en Atenas .
Es ahora la hora mág i ca entre las 1:30 y las 5 :30 , y la estoy aprovechando para escribirte. Te echo de menos y la verdad es que me sent ir ía más fe l iz en casa. M e ima-gino que se me ha ido el gusani l lo de los viajes . H e de pasar todavía un día y med io más aquí , y me han pro-porc ionado toda clase de l i teratura sobre una preciosa p l a y a cercana (de cantos rodados) , de u n impor tante lu-gar de la ant igüedad ( aunque casi to ta lmente en ruinas) , etc. Pero no p ienso ir a n inguno de el los, po rque cada uno de esos lugares supone un largo via je de dos a cua-tro horas en autobús y otro tanto de vuel ta . N o . M e quedaré donde es toy y prepararé las conferencias que he de dar en Cre ta . (Qu ie ren que dé tres conferencias extra para unos veinte estudiantes univers i tar ios gr iegos que van a ir a Cre t a sólo para o í rme. H a r é más o menos lo mismo que en mis conferencias de N u e v a Ze landa 7 , ¡pero no tengo l istas las notas ! Tendré que volver a pre-parar las . )
Os echo de menos a todos, especia lmente al acostarme por la noche — ¡ n o tengo perro al que rascar ni dar le las buenas noches !
C o n amor , R i cha rd
PS. SI TE R E S U L T A I M P O S I B L E L E E R L O S G A -R R A P A T O S A N T E R I O R E S , N O TE P R E O C U P E S , S O N D I V A G A C I O N E S S I N I M P O R T A N C I A . ES-T O Y E N A T E N A S Y M E E N C U E N T R O BIEN.
7 Las «Elecc iones de N u e v a Ze landa» , impar t idas durante 1979, están recogidas en OED: The Strange Theory of Light and Matter (Pr in-centon Univers i t y Press, 1985).
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Car tas , fotos y d ibu jos
M c F a d d i n Ha l l Un ive r s idad de C o r n e l l
Ithaca, N Y 19 de nov i embre de 1947 8
Quer ida f ami l i a :
Unas letras nada más antes, de sa l i r para Roches te r . Tenemos todos los miérco les un semina r io en el que a l-guien expone a lgún t ema de inves t igac ión , seminar io que de vez en cuando hacemos en con junc ión con la U n i -vers idad de Roches te r . H o y es la p r i m e r a vez en este curso en que v a m o s a ce lebrar lo al l í .
Hace un día e sp lénd ido y el v ia je deber í a ser m u y agradable . Roches te r se encuent ra al noroes te de aquí , en la r ibera de l l ago Onta r io , y v amos a a t ravesar terr i -torio semisa lva je . M e l l evarán en el coche de F e y n m a n , lo que resu l tará m u y d iver t ido si sobrev iv imos . F e y n -man es h o m b r e por el que es toy s in t i endo cada vez m a -yo r admirac ión ; es el p r ime r e j emplo que he conoc ido de una rara especie, el c ient í f ico nor t eamer i cano na t ivo . Ha desarro l l ado una vers ión par t i cu l a r de la teoría cuán -tica, de la que es op in ión genera l que se t rata de u n buen trabajo que puede resu l tar más út i l que la vers ión o r to -doxa para c iertos p rob l emas ; en genera l , está s i empre h irv iendo de ideas nuevas , la m a y o r par te de las cua les tienen más de espectacular que de út i l , y que apenas n inguna l lega m u y lejos, p o r q u e una nueva insp i rac ión la ecl ipsa. Su más va l iosa apor tac ión a la f í s ica es soste-ner la mora l ; al menos , cuando entra como un vendava l en la sala con su ú l t ima onda menta l y p rocede a expo-nerla con los más p ród i gos efectos sonoros y ges t icu la -ción de brazos , la v ida no se te hace pesada .
8 Escás cartas fue ron fac i l i tadas por F reeman D y s o n . Son la p r imera y la ú l t ima cartas que escr ib ió en las que se menc iona a R i cha rd F e y n -man. Se hace a lus ión a otras cartas en el l ib ro de D y s o n , Disturbing the Universe.
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Un cur ioso personaje
We i s skopf , el pr inc ipa l de los teór icos de Rochester , es también hombre interesante y capaz , pero del t ipo europeo normal . Procede de Mun ich , donde era amigo de Bethe desde sus t i empos de estudiante .
El acontec imiento de la semana pasada ha s ido una v is i ta de Peierls , qu ien ...se quedó dos semanas con los Be the antes de tomar el av ión de vuel ta a casa. . . El lunes p o r la noche, los Bethe d ieron una f iesta en su honor , a la cual fu imos inv i tados la mayo r í a de los jóvenes teó-r icos. C u a n d o l l egamos fu imos presentados a H e n r y Bet -he , que cuenta ahora cinco años de edad, pero no pare-ció nada impres ionado. De hecho, lo único que decía era, « ¡ Q u i e r o que venga D i c k ! ¡ M e dij isteis que D ick iba a ven i r ! » . F ina lmente fue necesar io enviar le a la cama, p o r q u e D ick (alias F e y n m a n ) no se mater i a l i zó .
Cosa de media hora después , F e y n m a n entró como una t romba en la sala. Tuvo el t i empo justo de decir , «S iento much í s imo l legar tan tarde . . . ¡ se me ocurr ió una br i l lante idea justo cuando ven ía ! » y sal ió d i sparado es-caleras arriba a consolar a H e n r y . La conversac ión cesó entonces al prestar todos los presentes o ído a los gozo-sos sonidos que ven ían de arr iba , que a veces tomaban la fo rma de dúo y a veces, la de una orques ta de pe rcu -s ión compuesta por un sólo mús ico . . .
M u c h o amor , Freeman
Urbana , I l l inois 9 de abri l de 1981
Q u e r i d a Sara,9
Acabo de pasar tres días marav i l losos con Dick F e y n -man , y hubiera deseado que hubieras estado aqu í para compart i r lo con nosotros . Sesenta años y una impor tan -
9 U n a amiga de la fami l i a .
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Car tas , fotos y d ibu jos
te operac ión de cáncer no le han hecho mel l a . S igue s ien-do el m i smo F e y n m a n que conoc imos en los vie jos t i em-pos de Corne l l .
Estuv imos juntos en una pequeña r eun ión de f í s icos organ izada po r J o h n Whee l e r en la Un ive r s idad de T e -xas. Por a lguna razón , Whee l e r dec id ió ce lebrar la r eu -nión en un grotesco lugar l l amado « W o r l d of Tenn i s » , un c lub de c ampo donde v ienen a re la jarse los m i l l ona -rios té janos del pet ró leo . A s í que al l í es tábamos . T o d o s rezongábamos de los e levados prec ios y de la extrava-gante fea ldad de nues t ras hab i tac iones . M a s no hab ía n in -gún otro l uga r adonde ir — o así nos parec ía . Pero D i c k tenía ot ra op in ión : se l imi tó a decir , « A l in f i e rno con esto. N o p ienso dormi r en este l ug a r » , recog ió su ma le ta y se in ternó solo y a p ie en los bosques .
Reaparec ió po r la mañana , sin que su noche ba jo las estrellas hub ie ra empeorado su aspecto . Con f e só que no había do rm ido m u c h o , pero que hab í a va l ido la pena .
Tuv imos muchas conversac iones sobre c iencia e h i s -toria, como en los v ie jos t i empos . Pe ro ahora tenía a lgo nuevo de que hab lar , sus h i jos . D i jo , « S i empre pensé que sería un padre espec ia lmente bueno , p o r q u e no iba a tratar de empu ja r a mis h i jos en n inguna d i recc ión par -t icular. N o pensé en t ra tar de conver t i r los en c ient í f i cos o en inte lectua les si no quer í an ser lo . M e sent ir ía igua l de fe l iz con el los si dec id iesen ser camioneros o gu i t a -rristas. L a ve rdad es que inc luso m e gustar ía más que sal ieran al m u n d o e h ic ieran a lgo real en lugar de ser profesores , como y o . Pero el los s i empre encuentran la forma de darte donde due le . F í ja te si no en mi Ca r l . ¡ A h í lo t ienes, en s egundo año en el M I T , y todo cuanto quiere hacer con su v ida es conver t i r se en un condenado f i l ó so fo ! » 1 0
1 0 C o m o resul tó , F e y n m a n no iba a queda r d e f r a u d a d o : C a r l t raba ja en Th ink ing Mach ine s C o m p a n y , y su h i ja Miche l l e está e s tud i ando para hacerse fo tógra fa comerc ia l .
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Un cur ioso personaje
Mien t r a s esperábamos en el aeropuer to la sa l ida de nuestros aviones , D i c k sacó un bloc y un l áp iz y se puso a d ibu jar los rostros de las personas que esperaban en la sala. Los retrasó sorprendentemente bien. Le di je que lamentaba no tener ta lento para el d ibujo . El respondió, «S iempre he cre ído que t ampoco y o tengo ta lento. Pero para cosas así no hace falta ta lento .» . . .
S inceramente tuyo , F reeman
17 de Febrero de 1988 Londres , Ing laterra . 1 1
Quer ida Sra. F e y n m a n , N o nos hemos encontrado, me parece, con la f recuen-
cia suf ic iente para que n inguno de los dos h a y a pod ido arraigar en la memor i a consciente del otro . Le ruego pues pe rdone cua lqu ie r impert inencia , pero no pod ía de-jar pasar desaperc ib ida la muer te de R ichard , ni la opor-tun idad de añad i r al s u y o mi propio sent imiento de pér-dida .
D ick fue el me jo r y mi favor i to entre los diversos « t íos» que rodearon mi infancia . Durante su estancia en Corne l l fue v is i tante as iduo y s iempre b ienvenido de nuestra casa, a quien s iempre se podía sacar de la con-versación con mis padres y con otros adul tos pa ra ha-cerle der rochar atención sobre los n iños . Fue a un t iem-po gran compañero de juegos con nosotros y maest ro que inc luso entonces nos abr ió los ojos al m u n d o que nos rodea .
El favor i to entre mis recuerdos es cuando ten iendo y o ocho o nueve años me encontraba sentado entre D ick y mi madre , esperando a que el d i s t ingu ido natura l is ta Konrad Lorenz diera una char la . Estaba y o inqu ie to e
11 Esta carta fue fac i l i tada por H e n r y Bethe .
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Car tas , fotos y d ibu jos
impaciente, como les pasa a todos los n iños cuando les mandan estarse quietec i tos en su as iento ; entonces D i c k se volv ió hacia m í y d i jo , « ¿Sab ía s que h a y el dob le de números que de n ú m e r o s ? » .
« ¡ N o , no los h a y ! » . Yo tenía una act i tud defens iva de mis conoc imientos , como todos los jóvenes .
«Sí, sí que los h a y ; te lo v o y a demos t ra r . Di un n ú m e -ro.»
« U n mi l l ón» . U n número g rande pa ra empeza r . «Dos mi l lones» . «C incuen t a y cua t ro» . Dije unos diez números más y cada v e z D i c k me can-
tó un número que era el dob le de g rande . P o r f in se h i zo la luz .
« Y a veo. Entonces también h a y tres veces más n ú m e -ros que números . »
«Demués t r a lo » , d i jo el t ío D i ck . El menc ionó un nú -mero y y o di je otro tres veces m a y o r . P r o b ó con otro . Volví a hacer lo otra vez . Y otra más .
Entonces di jo una c i fra demas i ado compl i c ada pa ra poder la mul t ip l i ca r menta lmente . «T re s veces ésa» , d i je yo .
«As í pues , ¿h a y un número más g r ande que los de-más?» preguntó .
« N o , » rep l iqué . « P o r q u e pa ra cada n ú m e r o h a y o t ro que es dos veces m a y o r , ot ro que es tres veces m a y o r . Incluso hay uno que es u n mi l lón de veces más g rande . »
«Exactamente . Y esa noc ión de c rec imiento sin l ími te , de que no hay un n ú m e r o más g r ande que todos , se l lama in f in i to» .
En ese punto l legó Lorenz , y nos ca l l amos para escu-charle a él.
C u a n d o Dick se fue de Corne l l de jé de ver le con f re -cuencia . Pero él de jó conmigo br i l l antes recuerdos , la noción de in f in i tud y nuevas fo rmas de aprender acerca del mundo . Le amé con gran afecto.
S ince ramente suyo , Henry Be the
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Richard Feynman comenzó a ir a clase de pintura, a los 44 años, y continuò dibujando durante el resto de su •vida. Entre los bocetos aquí mostrados se cuentan retratos de modelos profesionales, de su amigo Bob Sadler, y de su hija Michelle (a la edad de 14 años). Feynman firmaba sus trabajos con el pseudónimo « O f e y » para asegurarse de que nadie sospechase quién era en realidad su autor.
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Richard y Arlene en el paseo El día de su boda, marítimo de Atlantic City.
Arlene en el hospital.
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La hora del c a f é en el Centro de Alumnos Winnett) en 1964 (CALTECH).
Gesticulando durante una conferencia del Día de los Alumnos, en 1978 (CALTECH).
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Como actor en F io r e l l o , 1978, puesta en escena en Caltech
(CALTECH).
El cacique de Bali Mai en South P a c i f i c , 1982 (CALTECH).
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En plena descripción de los diagramas de Feynman, 1984 (FA USTIN
BRAY).
Modulando los sonidos del «timbal loco» con Ralph Leigton, 1984 (FA USTIN BRA Y).
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Con Michelle, de 3 años, y Carl, de 10, en Yorkshire, Inglaterra (BBC, YORKSHIRE TELEVISION).
Con su h i j o Carl el día en que ganó el Premio Nobel, 1965
(CALTECH).
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Richard y Gweneth en sus bodas de plata, 1985 (FOTO TOMADA POR
YASUSHI OFINUK/).
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Par te 2
E L S E Ñ O R F E Y N M A N V A A W A S H I N G T O N : I N V E S T I G A C I O N D E L
D E S A S T R E D E L T R A N S B O R D A D O R E S P A C I A L CHALLENGER
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P R E L I M I N A R E S
En esta h i s to r i a v o y a m e n c i o n a r m u c h í s i m o a la N A S A * , p e r o c u a n d o d i g o « l a N A S A h i z o e s to » o « l a N A S A h i z o a q u e l l o » , n o p r e t e n d o dec i r q u e t o d a la N A S A lo h i c i e r a ; m e r e f i e r o n a d a m á s a l a p a r t e de l a N A S A q u e t u v o q u e v e r c o n e l t r a n s b o r d a d o r (o l a n z a -dera) e spac i a l .
Le r e c o r d a r é q u e el g r a n c u e r p o cen t r a l de l t r a n s b o r -dador es el t a n q u e , q u e con t i ene c o m b u s t i b l e y c o m b u -rente : en la p a r t e s u p e r i o r l l eva o x í g e n o l í q u i d o , m i e n -tras el c u e r p o p r inc ipa l c o n t i e n e h i d r ó g e n o . L o s m o t o r e s encargados de la c o m b u s t i ó n se e n c u e n t r a n en la p o p a del o r b i t a d o r , l a n a v e q u e v i a j a ha s t a el e spac io . L o s pues tos de la t r i p u l a c i ó n es tán en la p r o a de la n a v e ; t ras ellos se e n c u e n t r a la b o d e g a de c a r g a .
D u r a n t e el l a n z a m i e n t o , d o s c o h e t e s de c o m b u s t i b l e sól ido se e n c a r g a n d u r a n t e u n o s p o c o s m i n u t o s d e la
* N a t i o n a l A e r o n a u t i c s and Space A d m i n i s t r a t i o n . L a i n s t i t u c i ó n es-t adoun idense enca r g ada de l a a e r o n á u t i c a y el e spac io .
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
i m p u l s i ó n de l t r a n s b o r d a d o r , ha s t a que , ago tados , se des -p r e n d e n y caen al m a r . A l g u n o s m i n u t o s después , el tan-q u e se d e s p r e n d e del o rb i t ado r — t o d a v í a en la a t m ó s f e -ra, p e r o a u n a a l tu ra m u c h o m a y o r — y se separa de la nave , c a y e n d o de vue l t a a t i e r ra .
L o s cohetes i m p u l s o r e s de combus t i b l e só l ido cons t an de va r i a s secc iones . Pa r a m a n t e n e r de una p i e z a las d i -versas secc iones se u t i l i z an jun ta s de un ión , d e dos t ipos , a s abe r : las « j u n t a s de f áb r i c a » , q u e son p e r m a n e n t e s y se se l l an en la f áb r i c a M o r t o n T h i o k o l en U t a h ; y las « j u n t a s de c a m p o » , q u e se se l l an antes de c ada vue lo — « s o b r e el t e r r e n o » — en el C e n t r o Espac ia l K e n n e d y , en F lo r i d a .
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P r e l i m i n a r e s
FIGURA 1. El transbordador espacial C h a l l e n g e r . El tanque de com-bustible, flanqueado por dos cohetes lanzadores de combustible sólido, está anclado al orbitador, cuyos motores principales consumen hidróge-no y oxígeno líquidos.
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Pre l im ina re s
FIGURA 2. Ubicaciones y vistas en primer plano de las juntas de cam-po de los cohetes impulsores.
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S U I C I D I O
C o m o s e g u r a m e n t e s abe el l ec tor , el t r a n s b o r d a d o r es-pacial Challenger s u f r i ó u n a cc iden t e el m a r t e s 28 de enero de 1986. V i p o r t e l ev i s ión c ó m o se p r o d u c í a l a exp los ión , p e r o sa lvo p o r la t r ág i c a p é r d i d a de s ie te v i -das, no pensé d e m a s i a d o en e l lo .
A u n q u e y o so l í a l ee r en los p e r i ó d i c o s las no t i c i a s so -bre las c o n t i n u a s idas y v e n i d a s de los t r a n s b o r d a d o r e s , me f a s t i d i aba u n p o c o q u e en las r ev i s t a s c i en t í f i c a s j a -más encont r a se r e f e r enc i a s a r e s u l t a d o s de los e x p e r i m e n -tos r e a l i z ados en el t r a n s b o r d a d o r , s u p u e s t a m e n t e tan impor tan tes . P o r ese m o t i v o n o le e s t aba p r e s t a n d o m u -cha a tenc ión al a s u n t o .
Pues b ien , a los p o c o s d ías de l a cc iden te r ec ib í u n a l l amada t e l e fón i ca de W i l l i a m G r a h a m , d i r e c to r de la N A S A , ¡ p i d i é n d o m e q u e f o r m a s e p a r t e de la c o m i s i ó n inves t i gadora q u e deb í a e s t ab l ece r q u é h a b í a f a l l ado en el t r a n s b o r d a d o r ! El D r . G r a h a m d i j o q u e h a b í a s i do a l umno m í o en C a l t e c h * , y q u e d e s p u é s h a b í a t r a b a j a d o
* Ins t i tu to T e c n o l ó g i c o de C a l i f o r n i a .
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El Sr . F e y n m a n v a a W a s h i n g t o n : ...
en las H u g h e s A i r c r a f t C o m p a n y , d o n d e y o h a b í a es tado d a n d o curs i l los los m ié r co l e s p o r la t a rde .
Y o segu í a todav í a s in estar s egu ro de l t o d o de qu ién se t r a t aba .
C u a n d o le o í dec i r q u e la i nves t i g ac ión se de sa r ro l l a r í a en W a s h i n g t o n , mi r eacc ión i n m e d i a t a fue , ¿ c ó m o p o d r é l i b r a rme de es to?
L o consu l t é con va r io s am igos , c o m o A l H i b b s y D i c k Dav i e s , p e r o todos m e exp l i c a ron que la i nve s t i g ac ión del acc iden te de l Challenger era de la m a y o r i m p o r t a n c i a pa ra el país y q u e y o deber í a pa r t i c ipa r en e l la .
M i ú l t ima o p o r t u n i d a d era convence r a m i e sposa de que y o ten ía r a z ó n . « M i r a » , le d i je , « c u a l q u i e r a p o d r í a hace r lo . P u e d e n encon t r a r a o t r o » .
« N o » , d i jo G w e n e t h . «S i no lo haces tú, h a b r á doce pe r sonas , en g r u p o , y e n d o todas junt i t a s de u n s i t io a o t ro . Pe ro si ent ras en la c o m i s i ó n , hab rá once p e r s o n a s — t o d a s en g r u p o , d a n d o vue l t a s de u n s i t io a otro—-mien t r a s el d u o d é c i m o me t e las na r i ce s p o r t o d a s pa r te s , i n specc ionando toda c lase de cosas raras . P r o b a b l e m e n t e no habrá nada , p e r o si h a y a l go q u e encon t r a r , tú lo harás» . Y añadió . « N o h a y nadie que haga eso c o m o tú . »
C o m o s o y m u y i n m o d e s t o , l a cre í . B u e n o , u n a cosa es d e s cub r i r q u é fa l ló en el t r a n s b o r -
dador . Pe ro la s i gu i en te ser ía ave r i gua r q u é i b a a pasa r con la o r g a n i z a c i ó n de la N A S A . Se p l an t ean en tonce s p r egun t a s c o m o , « ¿ D e b e m o s c o n t i n u a r con el s i s t ema de t r an sbo rdadore s , o será p re f e r ib l e u t i l i z a r cohe te s s in re -t o r n o ? » . Y de spué s v i enen p r e g u n t a s más g raves t o d a v í a : « E n el p u n t o en q u e nos encon t r amos , ¿ a d o n d e p o d e -m o s i r ? » . « ¿ Q u é f u t u r a s me t a s h e m o s de f i j a r n o s en el c a m p o e spac i a l ? » . M e daba pe r f ec t a cuen ta de q u e una comi s ión q u e c o m e n z a s e po r t r a ta r de ave r i gua r q u é le suced ió a la l a n z a d e r a p o d í a acaba r conve r t i d a en u n a comi s ión q u e t r a t a se de dec id i r sobre cues t iones de p o -l í t ica nac iona l ¡ y e t e rn i z a r s e !
Esa pos ib i l i d ad m e i nqu i e t aba sob r emane r a . D e c i d í q u e abandona r í a al c abo de seis meses , pasase lo q u e pasase .
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Su i c id io
Pero re so lv í t a m b i é n q u e m i e n t r a s e s tuv i e r a inves t i -gando el a cc iden te no m e iba a o c u p a r de n a d a m á s . Tenía en t re m a n o s a l g u n o s p r o b l e m a s de f í s i c a con los que es taba j u g a n d o . Ten í a en C a l t e c h u n a c lase de i n -formát i ca q u e y o i m p a r t í a con o t ro p r o f e s o r ( q u i e n se ofrec ió p a r a enca rga r s e t o t a l m e n t e de l cu r so ) . Es t aba la compañ í a T h i n k i n g M a c h i n e s de B o s t o n , p a r a la q u e y o iba a ac tua r de consu l to r . ( E s p e r a r e m o s , d i j e ron ) . T a m -bién la f í s i c a t end r í a q u e e spe ra r .
Para en tonce s y a e ra d o m i n g o . L e d i j e a G w e n e t h , « V o y a s u i c i d a r m e d u r a n t e seis m e s e s » , y a lcé el t e l é fono .
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LOS F R I O S H E C H O S
C u a n d o l l a m é a G r a h a m p a r a acep ta r , és te aún n o sa -bía e x a c t amen t e q u é i b a a hace r la c o m i s i ó n , n i q u i é n la iba a p r e s i d i r , y n i s i qu i e r a , si y o se r í a a d m i t i d o en el la.( ¡ A ú n h a b í a e s p e r a n z a ! )
Pe ro al d í a s i gu i en t e , l unes , r ec ib í u n a l l a m a d a t e l e fó -nica a las c u a t r o de la t a r d e : « S r . F e y n m a n , ha s i do u s t e d aceptado p a r a la c o m i s i ó n » . . . que p a r a en tonce s e ra u n a « c o m i s i ó n p r e s i d e n c i a l » , e n c a b e z a d a p o r W i l l i a m P . R o -gers .
M e a c o r d a b a de l Sr . R o g e r s . M e h a b í a d a d o a l go d e l ás t ima en sus t i e m p o s de Sec re t a r io de Es t ado , p o r q u e me pa r e c í a q u e el P r e s i d e n t e N i x o n se e s t aba s i r v i e n d o cada v e z m á s de su conse jo de s e g u r i d a d nac iona l (K i s -s inger ) , ha s t a el p u n t o de q u e el S ec r e t a r io de E s t a d o en rea l idad n o e s t aba f u n c i o n a n d o p a r a n a d a .
En c u a l q u i e r caso , l a p r i m e r a r e u n i ó n ser í a el m i é r c o -les. M e f i g u r é q u e n o h a b r í a n a d a q u e hace r el m a r t e s (pod ía vo l a r ha s t a W a s h i n g t o n el m a r t e s p o r la n o c h e ) , por l o q u e t e l e foneé a A l H i b b s y le p e d í q u e m e busc a s e
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
a l gunas pe r sona s de l J P L * b ien i n f o r m a d a s sob re el p r o -y e c t o de l t r a n s b o r d a d o r , p a r a q u e m e pus i e r an al co r r i en -te.
El mar t e s p o r la m a ñ a n a sa l í z u m b a n d o al J P L , con la c a lde r a a toda p r e s ión , l i s to pa ra a r r anca r . M i a m i g o A l m e hace s en t a rme , y una ser ie de i ngen i e ros v a n v i -n i e n d o u n o t ras o t ro , y m e exp l i can las d ive r sas par tes de l t r a n s b o r d a d o r . N o sé c ó m o les era pos ib l e , p e r o del t r a n s b o r d a d o r lo s ab í an ab so lu t amen t e todo . M e in fo r -m a r o n c o n c i e n z u d a e in t ensamente , a g r an ve loc idad . Los h o m b r e s del J P L ( J e t P r o p u l s i o n L a b o r a t o r y , L a b o r a t o -r io d e P r o p u l s i ó n a C h o r r o ) t en í an el m i s m o en tu s i a smo q u e y o . F u e a l go apa s ionan t e de v e rdad .
FIGURA 3. Así comienzan las notas tomadas por Feynman durante la sesión informal del Laboratorio de Propulsión a Chorro.
* El l abo ra to r io de P r o p u l s i ó n a C h o r r o ( J e t P ropu l s i on L a b o r a t o r y ) de la N A S A , q u e está a d m i n i s t r a d o po r C a l t e c h .
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L o s f r ío s h e c h o s
A h o r a , al m i r a r m i s notas , m e d o y cuen t a de lo m u y ráp ida y p r o n t a m e n t e q u e m e p u s i e r o n sob re la p i s t a d e dónde busca r en el p r o b l e m a de l t r a n s b o r d a d o r . L a p r i -mera l ínea de m i s no t a s d ice . « I n h i b i t b u r n i n g . L i n e r . » ( « Inh ib i c ión q u e m a d o . R e v e s t i m i e n t o » . P a r a ev i t a r q u e el p rope l en te q u e m e y a t rav iese la p a r e d me t á l i c a de c ada cohete i m p u l s o r e s se u s aba un r eve s t im i en to , q u e n o es-taba a c tuando c o r r e c t a m e n t e . ) L a s e g u n d a l ínea de m i s notas d i ce « O - r i n g s s h o w s c o r c h i n g in c lev is c h e c k » (An i l los tó r i cos m u e s t r a n c h a m u s c a d o s en el p u n t o de c o m p r o b a c i ó n de l ing le te ) . Se h a b í a o b s e r v a d o en o c a -siones q u e gases ca l i entes q u e m a b a n y se a b r í a n p a s o a través de los an i l los tó r i cos de h e r m e t i c i d a d de las j u n t a s de c ampo de los cohe te s i m p u l s o r e s .
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El Sr . F e y n m a n v a a W a s h i n g t o n :
En la m i s m a l ínea d ice , « Z n C r 0 4 m a k e s bubb l e s . » ( L a mas i l l a de c r o m a t o de z inc , u t i l i z ada c o m o re l leno a i s l an te tras los an i l los tór icos , h ace bu rbu j a s , q u e pue -den ag randar se r á p i d a m e n t e c u a n d o el gas ca l i ente se in-f i l t r a a su t ravés , e ro s ionando los an i l los tó r i cos . )
FIGURA 5. Fotografía de la formación de burbujas en la masilla de cro-mato de cinc, que pueden ocasionar la erosión de los retenes tóricos.
L o s ingen i e ros m e exp l i c a ron en cuán to c a m b i a n las p re -s iones en el i n t e r io r de lo s cohe te s i m p u l s o r e s du ran te el vue lo , cuá l es la c o m p o s i c i ó n de l p rope l en t e , c ó m o se r e a l i z a el m o l d e a d o y cocc ión de l p rope l en t e a d i s t in tas t e m p e r a t u r a s , los porcen ta j e s de am i an to , p o l í m e r o s y u n c iento de cosas m á s de l r eve s t im i en to ; toda c lase de o t r a s cues t iones . M e i n f o r m a r o n de los e m p u j e s y fue r -za s q u e expe r imen t an los mo to r e s , los más de m a y o r r e l a c ión potenc ia/peso j amás cons t ru idos . L o s moto re s p l a n t e a b a n m u c h a s d i f i cu l t ades , e spec i a lmente , g r i e tas en los á labes de las tu rb ina s . Los i ngen i e ro s m e exp l i c a ron q u e a l gunos de qu i enes t r aba j an en los m o t o r e s man te -n í an s i empre los dedos c r u z a d o s en cada vue lo , y que en el ins tante m i s m o de hace r exp los ión la l anzade r a , e s t aban s egu ro s de que hab í an s ido los mo to r e s .
Si los i ngen i e ros no sab ían a l g u n a cosa , dec í an a lgo así c o m o , « A h , p e r o L i f e r sabe de q u é va e so ; h a g á m o s l e ve-n i r » . Entonces A l l l a m a b a a L i f e r , q u e se p r e s en t aba in-m e d i a t a m e n t e . Re su l t a r í a impos ib l e tener u n a d o c u m e n -tac ión me jo r .
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L o s f r í o s h e c h o s
N o fue u n a ses ión breve . F u e muy i n t ensa , m u y r áp i -da, m u y c o m p l e t a . Es la ú n i c a f o r m a q u e c o n o z c o de absorber r á p i d a m e n t e i n f o r m a c i ó n t écn ica . N o cons i s t e en queda r s e a l l í s e n t a d o m i e n t r a s e l los te e x p o n e n lo q u e piensan q u e ser í a i n t e r e s an t e ; al revés , u n o hace u n m o n -tón de p r e g u n t a s , ob t i ene r e spues t a s i n m e d i a t a s , y r áp i -damente c o m i e n z a a hace r s e u n a c o m p o s i c i ó n de l u g a r ; aprende q u é t i ene q u e p r e g u n t a r p a r a q u e le den el s i -guiente e l emen to de i n f o r m a c i ó n q u e neces i t a . A q u e l d í a me h i c i e ron u n a p u e s t a a p u n t o de t o d o s los d i a b l o s y y o absorb í aque l l a i n f o r m a c i ó n c o m o u n a e spon j a .
Esa n o c h e t o m é el « O j e r a s » * a W a s h i n g t o n , a d o n d e l legué a p r i m e r a h o r a de l m i é r c o l e s . ( N o he vue l to j a m á s a tomar el « O j e r a s » . ¡ H e a p r e n d i d o la l e c c i ó n ! )
M e ins ta l é en un hos t a l l l a m a d o H o l i d a y Inn , en el centro de W a s h i n g t o n , y t o m é u n taxi p a r a q u e m e l l e -vase a la p r i m e r a r e u n i ó n de la c o m i s i ó n .
« ¿ A d o n d e ? » , m e d ice el c o n d u c t o r . T o d o c u a n t o t engo es u n p e d a z o de pape l . « A l 1415
de la C a l l e 8 a » . A r r a n c a m o s . S o y n u e v o en W a s h i n g t o n . A q u í t e n e m o s
el C a p i t o l i o ; al l í , el m o n u m e n t o a W a s h i n g t o n ; t o d o lo impor t an te p a r e c e es tar m u y cerca . P e r o el tax i s i gue y s igue, i n t e r n á n d o s e m á s y m á s en t e r r i t o r io c ada vez p e o r . Los ed i f i c io s son más p e q u e ñ o s ; a l g u n o s p a r e c e n i n c l u so un p o q u i t o d e s c u i d a d o s . P o r f i n l l e g a m o s a la C a l l e 8a, y c o n f o r m e a v a n z a m o s p o r e l la , los ed i f i c io s e m p i e z a n a desapa rece r c o m p l e t a m e n t e . A l c abo , e n c o n t r a m o s la d i recc ión . . . p o r i n t e r p o l a c i ó n . ¡Es un so l a r v ac ío , en t r e dos ed i f i c i o s !
T e n g o y a p l e n a c o n c i e n c i a de q u e a q u e l l o es u n d i s -
* El « o j e r a s » ( « r e d — e y e » ) es u n p u e n t e a é r eo q u e sa le de la C o s t a Occ identa l de Es t ados U n i d o s a eso de l a s 11 de la n o c h e y l l ega a la Cos ta O r i e n t a l hac i a las 7 de l a m a ñ a n a , t ras c i n c o h o r a s d e vue lo , c a m b i a n d o tres veces de z o n a ho r a r i a .
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : . . .
para te . N o sé q u é hacer , p o r q u e todo cuan to t engo es este p e d a z o de pape l y n o sé a d ó n d e ir .
L e d igo al t ax i s ta , « L a r eun ión a la q u e m e d i r i j o t iene a lgo q u e ve r con la N A S A . ¿ P u e d e n l l e v a rme a la N A S A ? »
« C l a r o » , r e sponde . « Y a sabe d ó n d e está , ¿ v e r d a d ? ¡ Ju s -to en f r en t e de d o n d e le r e cog í ! »
Era v e rdad . A la N A S A p o d í a h a b e r ido a n d a n d o des -de la H o l i d a y I n n : ¡ e s taba jus to al o t ro l ado de la ca l l e ! Ent ro , r ebaso al gua rd i a que hace p l a n t ó n en la ve r j a y e m p i e z o a da r vue l t a s po r al l í .
C o n s i g o da r con el despacho de G r a h a m y p r e g u n t o si h a y u n a r e u n i ó n sobre el t r a n s b o r d a d o r espac i a l .
«S í , y o sé d ó n d e e s » , r e sponde a l gu i en . « L e a c o m p a -ñaré a l l í . »
M e c o n d u c e n has ta u n a sala , y en efecto , a l l í se está c e l eb r ando u n a gran r eun ión . H a y focos y c á m a r a s de te lev i s ión a l lá al f o n d o ; la sa la está rep le ta , l l ena a re -venta r , y a d u r a s pena s cons i go t r a spasa r la p u e r t a . P i en -so, «Es t e s i t io n o t i ene más q u e u n a en t r ada . ¿ C ó m o d i ab los v o y a ba j a r desde d o n d e e s toy has ta l a p r e s i d e n -c i a ? »
Entonces en t r eo i go una s pa l ab ra s — v i e n e n de t an le-jos q u e apena s si en t i endo lo que se ha d i c h o — ¡pe ro desde l u e g o es o t ro t e m a !
A s í q u e v u e l v o al despacho de G r a h a m y m e e n c u e n -tro con su sec re ta r i a . Esta hace una s cuantas l l a m a d a s y ave r i gua d ó n d e está r eun ida la comi s ión . « Y o t a m p o c o lo sé » , le está d i c i endo a la pe r sona q u e es tá al ot ro ex t r emo de h i lo . « ¡ A n d a a vue l t a s po r ah í y se ha co l ado en el d e s p a c h o ! »
La r e u n i ó n ten ía l uga r en el g ab ine te j u r í d i c o de l Sr. R o g e r s , en el 1415 de la Ca l l e H. M i pape l dec í a 1415 C a l l e 8a . * ( M e hab í an dado la d i r ecc ión p o r t e l é fono . )
* L a c o n f u s i ó n se exp l i ca por la h o m o f o n í a en ing lés d e la pa l ab r a 8th (8o ) y de l n o m b r e de la le t ra H . (N. del T.)
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L o s f r íos h e c h o s
L l e gué p o r f i n a la o f i c i n a de l Sr . R o g e r s — h a b í a s i do y o el ú n i c o en r e t r a s a r s e— y el Sr . R o g e r s m e p r e s e n t ó a los d e m á s m i e m b r o s de la c o m i s i ó n . A p a r t e de l Sr . Roge r s , de l ú n i c o de q u i e n y o h a b í a o í d o h a b l a r e ra N e i l A r m s t r o n g , el p r i m e r h o m b r e q u e f u e a l a L u n a , q u e ac tuaba de v i c ep re s iden t e . ( T a m b i é n e s t aba en la c o m i -s ión Sa l l y R i d e , p e r o n o ca í en la c u e n t a de q u i é n e ra hasta m á s t a r d e * ) . Se ha l l aba a s i m i s m o u n p e r s o n a j e de u n i f o r m e , m u y b i en p a r e c i d o , un ta l G e n e r a l K u t y n a (p ronúnc i e s e a l a e spaño l a ) . T e n í a u n a spec to f o r m i d a b l e reves t ido de t o d o s sus a r reos , m i e n t r a s los d e m á s l l e vá -bamos t ra j e s c iv i l es cor r i en te s .
Esta p r i m e r a r e u n i ó n era en r e a l i d ad u n a t o m a de c o n -tacto i n f o r m a l . L o cua l m e m o l e s t ó u n p o c o , p o r q u e y o venía t enso c o m o u n m u e l l e a c au s a de m i ses ión de l d í a an te r ior en el L a b o r a t o r i o de P r o p u l s i ó n a C h o r r o .
El Sr . R o g e r s s í a n u n c i ó a l g u n a s cosas , s in e m b a r g o . De la o r d e n e j ecu t iva q u e d e f i n í a n u e s t r o t r aba jo , l e y ó :
Se rán f u n c i o n e s de la C o m i s i ó n : 1. R e v i s a r l a s c i r cuns t anc i a s q u e r o d e a r o n el a c c i d en t e
y e s tab lecer l a c ausa o causa s p r o b a b l e s de l m i s m o ; y 2. E l a b o r a r r e c o m e n d a c i o n e s co r r ec t i v a s o de o t r a es-
pecie , f u n d a d a s en los h a l l a z g o s y d e t e r m i n a c i o n e s de la C o m i s i ó n .
El Sr . R o g e r s añad ió q u e n u e s t r o s t r aba jo s h a b r í a n de conc lu i r en el p l a z o de 120 d ías .
L o cua l f u e u n a l i v io : el a l c ance d e nue s t r a c o m i s i ó n se l im i t a r í a a l a i nve s t i g a c ión de l a cc iden t e , ¡ y n u e s t r o t r aba jo p o d r í a es tar c o n c l u i d o antes de h a b e r m e s u i c i d a -do de l t o d o !
El Sr . R o g e r s nos p r e g u n t ó c u á n t o de n u e s t r o t i e m p o p o d r í a m o s d e d i c a r a l a c o m i s i ó n . A l g u n o s d e su s m i e m -bros eran p e r s o n a s y a j ub i l ad a s , y cas i t odos h a b í a n r e o r -g an i z ado y a su s c o m p r o m i s o s . P o r m i pa r t e , m a n i f e s t é , « ¡ E s t o y l i s to p a r a t r aba j a r al 100 p o r c i en to , y e m p e z a r ahora m i s m o ! » .
* Sa l l y R i d e f u e l a p r i m e r a m u j e r n o r t e a m e r i c a n a q u e v i a jó al e spac io .
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El Sr . F e y n m a n v a a W a s h i n g t o n : ...
El Sr. R o g e r s p r e g u n t ó , « ¿ Q u i é n se va a enca rg a r de la r edacc ión de l i n f o r m e ? » .
U n tal Sr . H o t z , que hab í a s ido ed i to r de la revis ta Aviation Week se o f r ec ió vo lun t a r i o p a r a esa t a rea .
Después , el Sr . R o g e r s t ra tó o t ro p u n t o . « H e pasado m u c h o t i e m p o en W a s h i n g t o n » , d i jo , « y es p r e c i so que les d i ga u n a cosa : h a g a m o s lo q u e h a g a m o s , s i e m p r e ha-b r á f i l t r ac iones a la p rensa . L o m á s q u e p o d e m o s hacer es t r a ta r de m i n i m i z a r l a s . El t r a t am i en to i d ó n e o de las f i l t r ac iones cons i s t e en ce l ebra r ses iones p ú b l i c a s . Ten -d r e m o s ses iones a p u e r t a ce r rada , c o m o es obv io , pero si d e s c u b r i m o s a l go impor t an t e , t e n d r e m o s i nmed i a t a -m e n t e una ses ión ab ier ta , con el f in de q u e el púb l i co sepa en todo m o m e n t o lo q u e está p a s a n d o . »
El Sr . R o g e r s p ro s i gu ió , « P a r a in i c i a r lo an tes pos ib le nues t r a s r e l ac iones con la p rensa , nues t r a p r i m e r a reu-n i ó n of ic ia l t end r á ca rác te r p ú b l i c o . N o s r e u n i r e m o s ma -ñ a n a , a las 10 de la m a ñ a n a . »
M i e n t r a s s a l í amos de aque l p r i m e r encuen t ro , o í dec i r al Genera l K u t y n a , « ¿ D ó n d e es tá la e s t ac ión de M e t r o m á s p r ó x i m a ? » .
M e di je p a r a m i s adent ros , « C o n este t ipo v o y a hacer buena s m iga s . I rá ve s t ido de lo q u e sea, pe ro p o r dent ro es u n t ipo l ega l . N o es la c lase de genera l q u e ex ige un coche pa r t i cu l a r y chófe r ; se vue lve al P e n t á g o n o en M e -t r o » . M e c a y ó b i en ensegu ida , y a lo l a rgo de lo s t raba jos de la comi s ión de scubr í q u e en este caso m i j u i c io hab ía s ido exce lente .
A la m a ñ a n a s igu iente , v i n o a r e coge rme u n a l imus ina . A l g u i e n hab í a d i spues to q u e a c u d i é r a m o s en l i m u s i n a a nue s t r a p r i m e r a ses ión of i c i a l . O c u p é el a s i en to de lante -ro , j u n t o al c o n d u c t o r .
D e c am ino , el chófe r me d ice , « S e g ú n en t i endo , en esa c o m i s i ó n h a y u n m o n t ó n de pe r sonas i m p o r t a n t e s . . . »
« P u e s sí, m e pa rece q u e s í . . . » « E s que , ve rá , s o y co lecc ion i s t a de a u t ó g r a f o s » , me
d i c e . » ¿ P o d r í a u s t ed h a c e r m e u n f a v o r ? » « N a t u r a l m e n t e » , contes to .
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L o s f r í o s h e c h o s
Y a e s t o y e c h a n d o m a n o a la p l u m a c u a n d o m e d ice , « C u a n d o l l e g u e m o s , ¿ q u e r r í a i n d i c a r m e q u i é n es N e i l A r m s t r o n g , p a r a p o d e r p e d i r l e su a u t ó g r a f o ? » .
A n t e s de c o m e n z a r la s e s ión p r e s t a m o s j u r a m e n t o . L a gente se a r r e m o l i n a b a a n u e s t r o a l r e d e d o r ; u n a s ec re t a r i a nos fac i l i tó d i s t in t i vos con nues t r a f o t o g r a f í a , q u e n o s permi t i r í an m o v e r n o s l i b r e m e n t e p o r la N A S A . H u b o que f i r m a r i m p r e s o s y f o r m u l a r i o s , d o n d e u n o se m a n i -f iesta c o n f o r m e con es to o con lo o t r o p a r a p o d e r c o b r a r dietas y gas tos , y así s u c e s i v a m e n t e .
Despué s de habe r j u r a d o m e encon t r é con Bi l l G r a -ham. L e r e conoc í , r e c o r d á n d o l e c o m o p e r s o n a a g r a d a b l e .
Esta p r i m e r a se s ión p ú b l i c a iba a e s t a r d e d i c a d a a la i n fo rmac ión genera l y a p r e s e n t a c i ó n de lo s hechos , a cargo de p e c e s g o r d o s de la N A S A : el Sr . M o o r e , el Sr . A ld r i ch , el Sr . L o v i n g o o d , y o t ros . N o s h a b í a n a c o m o -dado en g r ande s s i l lones de cue ro , en u n e s t r ado , y t e -n í amos focos y c á m a r a s de t e l ev i s ión e n f o c á n d o n o s en cuanto n o s r a s c á b a m o s la n a r i z .
M e tocó s e n t a r m e j u n t o al G e n e r a l K u t y n a . J u s t o an -tes de e m p e z a r la ses ión , se inc l ina hac i a m í y m e d i ce , « C o p i l o t o a p i l o t o : pásese u n p e i n e . »
Y o r e s p o n d o , « P i l o t o a c o p i l o t o : ¿ p u e d e p r e s t a r m e el s u y o ? »
L o p r i m e r o q u e t u v i m o s q u e a p r e n d e r f u e la l o c u r a de s ig l as y a c r ó n i m o s q u e la N A S A u t i l i z a p a r a t o d o : « M C S » son los m o t o r e s de c o m b u s t i b l e só l i do , q u e son la pa r t e p r i nc ip a l de los L C S , l a n z a d o r e s - c o h e t e só l i -dos. L o s M P T E son los m o t o r e s p r i n c ip a l e s de l t r an s -bo rdador e spac i a l ; q u e m a n L H ( h i d r ó g e n o l í q u i d o ) q u e están a l m a c e n a d o s en el « T E » , t a n q u e ex t e rno . T o d o va por s ig las .
Y no só lo las pa r t e s p r i n c i p a l e s : p r á c t i c a m e n t e t o d a s las v á l vu l a s t i enen su a c r ó n i m o , p o r lo q u e n o s d i j e ron , «Les p r o p o r c i o n a r e m o s u n d i c c i o n a r i o de a c r ó n i m o s ; l a ve rdad es q u e son m u y s enc i l l o s » . Senc i l l o s lo son , s in duda , p e r o el d i c c iona r i o es u n l i b ro t e g r a n d e , g o r d o , donde u n o t i ene que consu l t a r cosas c o m o T B O A P ( t u r -
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
b o b o m b a de o x í g e n o a alta p r e s i ón ) y T B C A P ( tu rbo-b o m b a de c o m b u s t i b l e a a l ta p re s ión ) .
T u v i m o s después q u e i n fo rma rnos sobre el s i s t ema de «ba l i ne s » , q u e son c i r cu l i tos neg ros u t i l i z ados c o m o dis-t in t ivos de las f rases r e sumen . N u e s t r o s l ib ros de ins-t rucc iones y las t r ansparenc i a s q u e nos p r o y e c t a b a n es-taban l l enos de aque l lo s c o n d e n a d o s ba l ines .
FIGURA 6. Un e j e m p l o de «balines».
Se daba la c i r cuns t anc i a de que , e x c ep tuados los Srs. R o g e r s y A c h e s o n , q u e eran jur i s tas y el Sra . H o t z , que era ed i to r , todos los d e m á s p o s e í a m o s t i tu l ac ión c ient í -f i ca : el Genera l K u t y n a era g r a d u a d o de l M I T ; los Srs. A r m s t r o n g , C o v e r t , R u m m e l y Su t t e r e ran todos el los ingen i e ros ae ronáu t i cos , m ien t r a s que la Sr . R i d e , el Sr. W a l k e r , el Sr . W h e e l o n y y o é r amos f í s i cos . C a s i todos p a r e c í amos habe r r e a l i z ado c ier to t r aba jo p r e l i m i n a r po r cuen ta p rop i a . N o p a r á b a m o s de hacer p r e g u n t a s m u c h o
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L o s f r ío s h e c h o s
más técnicas de lo q u e a l g u n o s de a q u e l l o s p e c e s g o r d o s estaban en c o n d i c i o n e s de r e s p o n d e r .
C u a n d o a l g u n o de e l los n o p o d í a r e s p o n d e r , el S r . Rogers l e t r a n q u i l i z a b a , a s e g u r á n d o l e q u e n o s o t r o s nos hac í amos c a r g o de q u e n o e s p e r a b a n p r e g u n t a s t an de -ta l ladas y q u e n o s c o n f o r m á r a m o s , al m e n o s p o r el m o -mento , con la s e m p i t e r n a r e spues t a , « L e s f a c i l i t a r e m o s esa i n f o r m a c i ó n m á s a d e l a n t e » .
La l ecc ión p r i n c i p a l q u e ex t r a j e d e aque l l a s e s ión es lo m u y ine f i c i en t e q u e es u n a i n d a g a c i ó n p ú b l i c a : l a g en t e se pasa cas i t o d o el t i e m p o h a c i e n d o p r e g u n t a s c u y a r e s -pues ta u n o c o n o c e y a — o en las q u e n o es tá i n t e r e s a -do— y u n o se a ton t a t an to q u e l u e g o apena s p r e s t a o í d o cuando se t r a t an p u n t o s i m p o r t a n t e s .
¡ Q u é con t r a s t e con el J P L , d o n d e tan r á p i d a m e n t e m e hab ían l l e n a d o de i n f o r m a c i ó n de t o d a c l a s e ! El m i é r c o -les t e n e m o s u n a «¡puesta en c o m ú n » en el d e s p a c h o de l Sr. R o g e r s — l o q u e n o s o c u p a dos h o r a s — y d e s p u é s t enemos el r e s to de l d í a p a r a h a c e r ¿ q u é ? N a d a . ¿ Y esa noche? N a d a . Y al d ía s i gu i en t e t e n e m o s la s e s ión p ú -bl ica — « V o l v e r e m o s con u s t ede s s o b r e e l l o »— lo q u e hace u n tota l de ¡ n a d a ! A u n q u e pa r e c í a c o m o si t o d o s los d ías e s t u v i é r a m o s h a c i e n d o a l go a l l í en W a s h i n g t o n , en r ea l i dad lo ú n i c o q u e h a c í a m o s era p a s a r n o s las h o r a s sentados acá y a l lá , s in apena s h a c e r n a d a .
A q u e l l a n o c h e m e d io a l go q u e h a c e r : p u s e p o r e s c r i to la c lase de p r e g u n t a s q u e m e p a r e c í a d e b e r í a m o s f o r m u -lar d u r a n t e n u e s t r a i nve s t i g a c ión , y lo s t e m a s q u e d e b e -r í amos e s tud i a r . M i p l an cons i s t í a en a v e r i g u a r q u é d e -seaban hace r los res tantes m i e m b r o s de la c o m i s i ó n , p a r a que p u d i é r a m o s d i v i d i rnos el t r a b a j o y a r r a n c a r .
T u v i m o s la p r i m e r a se s ión a u t é n t i c a al d í a s i gu i en t e , v iernes . P a r a en tonce s d i s p o n í a m o s de u n d e s p a c h o — n o s r e u n í a m o s en el a n t i g u o ed i f i c i o de o f i c i n a s de l E j e c u t i -v o — e i n c l u so t e n í a m o s u n a d m i n i s t r a t i v o p a r a t r a n s c r i -b i r cada u n a de las p a l ab r a s q u e p r o n u n c i á r a m o s .
El Sr . R o g e r s se r e t r a só p o r a l g ú n m o t i v o , p o r lo q u e
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
m i e n t r a s le e spe r ábamos , el Gene r a l K u t y n a o f r ec ió ex-p l i c a rnos cuá l es la t écn ica de inves t i g ac ión de acc iden-tes. N o s pa rec ió u n a buena idea , p o r lo que se pu so en p ie y nos expuso c ó m o hab í a p r o c e d i d o la F u e r z a Aé rea en la inves t i gac ión de u n cohete T i t án n o t r i p u l a d o que h a b í a f a l l ado .
V i con p lacer q u e el s i s tema q u e él n o s desc r ib í a (qué p r e g u n t a s hab í a q u e r e sponder , c ó m o p rocede r p a r a ha-l lar las r e spues ta s ) era m u y s im i l a r al que y o hab í a es-b o z a d o la noche anter ior , sa lvo en que era m u c h o más m e t ó d i c o q u e el i m a g i n a d o p o r mí . El Genera l K u t y n a nos p r ev ino que a veces la c ausa pa rece obv ia , pe ro al inves t i ga r más c u i d a d o s a m e n t e es prec i so c amb i a r de opi-n ión . En el caso de l T i t án ten ían m u y pocas p i s tas y c a m b i a r o n de op in ión tres veces a lo l a rgo de la inves t i -gac ión .
A q u e l l o me a n i m ó m u c h í s i m o . Esa es la c lase de in-ves t i gac ión que qu i e ro hacer , y m e i m a g i n o que pode-m o s e m p e z a r i nmed i a t amen t e . T o d o lo que fa l t a es de-c id i r de q u é t a rea se enca rga rá c ada cua l .
Pe ro el Sr . R o g e r s , que l l egó a m i t a d de la expos ic ión de l Genera l K u t y n a , d ice , «S í , su inves t i gac ión f u e un gran éx i to , Genera l , pe ro en este caso no p o d r e m o s ut i -l i za r sus mé todos , p o r q u e no p o d e m o s d i spone r de tanta i n f o r m a c i ó n c o m o la que us ted t u v o . »
Es pos ib l e que el Sr . R o g e r s , q u e carece de f o r m a c i ó n técn ica , no se perca te de lo m a n i f i e s t a m e n t e f a l so de su a f i r m a c i ó n . El T i t án , por ser un cohete no t r i pu l ado , no se ace rcaba ni de le jos al n ú m e r o de e l emen tos de ver i -f i c ac ión y cont ro l del t r a n s b o r d a d o r . D i s p o n í a m o s de imágene s de te lev i s ión que m o s t r a b a n c ó m o sa l ía una l l a m a po r el cos t ado de u n o de los cohetes i m p u l s o r e s va r ios s egundos antes de la e xp lo s ión ; en c amb io , todo c u a n t o se p o d í a ve r en las fo tog ra f í a s de l T i t án p re sen -tadas po r el Genera l K u t y n a era u n p u n t o i n f o r m e en el c ie lo — a p e n a s u n f o g o n a z o pequeñ i to , d i m i n u t o — y aún así p u d o sacar consecuenc i a s út i l es de aque l lo .
El Sr . R o g e r s nos dice, « H e e fec tuado lo s a r reg los
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L o s f r í o s h e c h o s
necesar ios p a r a q u e v a y a m o s a F l o r i d a el p r ó x i m o j u e -ves. Los f u n c i o n a r i o s de la N A S A n o s i n s t r u i r án a l l í y nos l l evarán a v i s i t a r las i n s t a l a c iones de l C e n t r o E s p a -cial K e n n e d y . »
M e t rae a l a m e n t e la i m a g e n de la z a r i n a q u e v i s i t a un pueb lo en el « A c o r a z a d o P o t e m k i n » : t odo está a r r e -g lado de a n t e m a n o . N o s m o s t r a r á n los cohe t e s y c ó m o son e n s a m b l a d o s . Esa no es la f o r m a de a v e r i g u a r c ó m o son las cosas , de verdad.
Entonces el Sr . A r m s t r o n g dec l a r a , « N o p o d e m o s es-perar e f ec tua r u n a i nve s t i g a c ión t écn i ca c o m o la r e a l i z a -da po r el G e n e r a l K u t y n a » . L o cua l m e e n f a d ó m u c h í -s imo, p o r q u e las ún i c a s cosas q u e y o p o d í a i m a g i n a r m e hac iendo e r an técn icas . N o s ab í a e x a c t a m e n t e lo q u e A r m s t r o n g q u e r í a dec i r : ta l v e z e s tuv i e r a d i c i e n d o q u e todo el t r aba jo t écn i co de l a b o r a t o r i o se r í a l l evado a c a b o por la N A S A .
C o m e n c é a suge r i r cosas q u e y o p o d r í a hace r . Es tando y o a m i t a d de m i l i s ta , en t r a u n a s ec r e t a r i a
con una ca r t a , p a r a q u e el Sr . R o g e r s la f i r m e . En el inter ín , c u a n d o acabo de c a l l a r m e y e s t o y e s p e r a n d o p a r a
vo lver a e m p e z a r , d i ve r sos o t ro s m i e m b r o s de l a c o m i -sión se o f r e c e n p a r a t r aba j a r c o n m i g o . E n t o n c e s e l Sr . Rogers v u e l v e a l evan t a r l a v i s t a p a r a p r o s e g u i r c o n la sesión, p e r o le da la p a l a b r a a o t r a p e r s o n a — c o m o si es tuv iera d i s t r a í do y h u b i e r a o l v i d a d o q u e h e s i do i n t e -r r u m p i d o . A s í q u e t e n g o q u e p a r t i r n u e v a m e n t e de c e r o ; pero c u a n d o e m p i e z o a e x p o n e r m i p u n t o de v i s ta , se p roduce u n n u e v o « a c c i d e n t e » .
¡ D e hecho , el Sr . R o g e r s p u s o f in a l a r e u n i ó n c u a n d o y o es taba a m e d i o c a m i n o ! V o l v i ó a e x p r e s a r su p r e o -cupac ión de q u e q u i z á n o l l e g á s e m o s n u n c a a a v e r i g u a r qué fue e x a c t a m e n t e lo q u e le o c u r r i ó al t r a n s b o r d a d o r .
A q u e l l o era s u m a m e n t e d e s c o r a z o n a d o r . R e s u l t a d i f í -cil de c o m p r e n d e r ahora , p o r q u é la N A S A se h a t o m a d o más de d o s años pa ra v o l v e r a enca r r i l a r el t r a n s b o r d a -dor . Pe ro en a q u e l m o m e n t o , pensé q u e se r í a cue s t i ón de días .
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
M e d i r i g í al Sr . R o g e r s y d i je , « V a m o s a ir a F lo r i d a el j u eve s q u e v i ene . L o cua l s i gn i f i c a q u e n o t e n e m o s nada q u e hace r d u r a n t e cinco días. ¿ Q u é es lo q u e h e de hace r d u r a n t e esos c inco d ías?
« B u e n o , ¿ q u é hub i e r a hecho us ted , de n o h a b e r es tado en la c o m i s i ó n ? » .
« I b a a ir a B o s t o n c o m o asesor de u n a empre s a , pero cance lé m i c o m p r o m i s o pa ra p o d e r t r aba j a r en es to al 100 p o r c i en to . »
« B i e n , ¿ y p o r q u é no se va a B o s t o n estos c inco d í a s ? » N o p u d e a guan t a r aque l lo . Pensé , « ¡ Y a e s toy m u e r t o !
T o d o este m a l d i t o invento no f u n c i o n a c o m o es deb i -d o » . V o l v í al ho te l h u n d i d o en la m i se r i a .
En tonces m e acordé de Bi l l G r a h a m , y le t e l e foneé . . « O y e , B i l l » , le d i je . « T ú m e met i s t e en es to ; aho r a t ienes q u e s a l v a rme . E s t o y c o m p l e t a m e n t e d e s m o r a l i z a d o ; no a g u a n t o m á s . »
M e d ice , « ¿ Q u é es lo que p a s a ? » « ¡ Q u e q u i e r o hacer a l go ! ¡ Q u i e r o ir p o r ah í y hab l a r
con u n o s c u a n t o s i n g e n i e r o s ! » « ¡ P u e s c l a r o ! » , m e d ice . « ¿ P o r q u é n o ? T e o r g a n i z a r é
un v ia je . P u e d e s ir a d o n d e q u i e r a s : p u e d e s i r al C e n t r o J o h n s o n , o al M a r s h a l l , o al K e n n e d y . . . »
Pensé q u e no deb í a ir al K e n n e d y , p u e s pa r ece r í a c o m o si qu i s i e r a a d e l a n t a r m e pa ra p i sa r l e s el t e r r eno a los o t ros . S a l l y R i d e t r aba j aba en el J o h n s o n y se h a b í a o f r ec ido pa r a c o l a b o r a r c o n m i g o , por lo q u e d i je , « I r é a J o h n s o n . »
« M a g n í f i c o , » m e dice . «Se lo d i ré a D a v i d A c h e s o n . Es a m i g o p e r s o n a l de R o g e r s y t amb i én m í o . E s t o y se-gu ro de q u e t o d o i rá sobre rueda s . »
M e d i a ho r a de spués , A c h e s o n m e t e l e fonea : « A m í me ha p a r e c i d o u n a g ran i d e a » , m e dice , « y así se lo he h e c h o s abe r al Sr . R o g e r s , p e r o él d ice q u e n o . Senc i l l a -men t e , n o sé p o r q u é no p u e d o convence r l e . »
Ent r e t an to , G r a h a m pensó en u n a so luc ión d e c o m -p r o m i s o : y o pe rmanece r í a en W a s h i n g t o n y él h a r í a ve-n i r a gen te a su despacho , que es taba de l o t ro l a d o de la ca l le , f r en t e a m i hote l . Y o d i s p o n d r í a de la c lase de
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L o s f r í o s h e c h o s
i n fo rmac ión q u e de s e aba s in t ene r q u e ir c o r r i e n d o de un l ado p a r a o t ro .
Entonces m e l l a m a el Sr . R o g e r s : es c o n t r a r i o al c o m -p romi so i d e a d o p o r G r a h a m . « N o s v a m o s t o d o s a F l o -r ida el j u eve s p r ó x i m o » , m e d ice .
Le r e s p o n d o , «S i la i dea es q u e nos s e n t e m o s y nos den char l as , en m i caso eso n o f u n c i o n a r á . P u e d o t r a b a -jar m u c h o m á s e f i c a z m e n t e h a b l a n d o d i r e c t a m e n t e con los i ngen i e ro s . »
«Es p r ec i so q u e a c t u e m o s m e t ó d i c a y o r d e n a d a m e n t e » . « ¡ H e m o s c e l e b r a d o y a va r i a s ses iones , p e r o t o d a v í a n o
se nos ha a s i g n a d o t a rea a l g u n a ! » . R o g e r s m e d ice , « V a m o s a ve r , ¿ q u i e r e u s t e d q u e m o -
leste a los r e s t an te s m i e m b r o s y c o n v o q u e p a r a el l u n e s una r e u n i ó n espec ia l , c o n el f i n de q u e p o d a m o s h a c e r esa d i s t r i b u c i ó n ? » .
« ¡ P u e s s í ! » . Y o m e i m a g i n a b a q u e n u e s t r a t a r ea e ra trabajar,) as í q u e n a d i e t en í a q u e m o l e s t a r s e p o r eso . ¿ C o m p r e n d e m i p u n t o de v i s t a ?
A s í q u e c a m b i a de t e rc io , n a t u r a l m e n t e . M e d ice , « E n -t i endo q u e n o es tá u s t ed a g u s t o en el ho t e l d o n d e se encuent ra . P e r m í t a m e a lo j a r l e en u n b u e n h o t e l . »
« N o , m u c h a s g rac i a s . T o d o es tá p e r f e c t a m e n t e b i en en mi ho t e l . »
V u e l v e a l a c a r g a m u y p r o n t o , p o r lo q u e le d i go , « S r . Roge r s , n o e s t o y p r e o c u p a d o p o r m i c o m o d i d a d p e r s o -nal . E s t o y t r a t a n d o de p o n e r m e a t r aba j a r . ¡ Q u i e r o hacer a l go ! »
P o r f in , R o g e r s d i ce q u e es tá b i en , q u e p u e d o c r u z a r la ca l le y h a b l a r con la g en t e d e la N A S A .
M á s t a rde , G r a h a m t r a tó de e x p l i c á r m e l o . « I m a g í n a t e que a t í , q u e e res de f o r m a c i ó n t écn ica , te a s i g n a r a n el papel de p r e s i d e n t e de u n a c o m i s i ó n e n c a r g a d a de es tu-diar u n c i e r to p r o b l e m a j u r í d i c o . T u c o m i s i ó n se c o m -pone f u n d a m e n t a l m e n t e de ju r i s t a s , y u n o de e l los n o para de dec i r , « P u e d o t r aba j a r m á s e f i c a z m e n t e si h a b l o d i r e c t amen te con o t ros j u r i s t a s » . Y o i m a g i n o q u e antes de de j a r q u e n a d i e sa l i e ra d i s p a r a d o a i nve s t i g a r p o r su
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
cuenta que r r í a s o r i en ta r t e y s abe r po r d ó n d e te andas . » M u c h o más ade l an te me d i cuen t a de q u e el Sr . Roge r s
t en ía m o n t o n e s de p rob l emas q u e a t ender . P o r e j emplo , cada e l emento de i n fo rmac ión q u e r e c ib i é r amos t en í a que ser r eg i s t r ado y pue s to a d i spos i c ión de los res tantes m i e m b r o s de la comis ión , po r lo q u e era p r ec i so esta-b lecer una b ib l io teca centra l . Esa c lase de cosas l l eva t i em-p o .
El s ábado p o r la m a ñ a n a m e fu i a la N A S A . G r a h a m h i z o ven i r a u n a ser ie de pe r sona s pa ra q u e m e exp l i ca -sen todo lo r e fe ren te al t r a n s b o r d a d o r . A u n q u e a l tos car-gos de la N A S A , todos aque l los h o m b r e s e ran de for -m a c i ó n técnica .
El p r i m e r o m e con tó todo ace rca de los cohe t e s im-pu l so re s de c o m b u s t i b l e só l ido — e l p rope l en t e , el mo-tor , todo de t odo , m e n o s de los c ie r res h e rmé t i co s . «El expe r to en h e r m e t i c i d a d estará a q u í a p r i m e r a h o r a de la t a rde . »
El s igu iente m e exp l i có todo lo re fe rente al m o t o r . El f u n c i o n a m i e n t o bás i co era más o m e n o s obv io , p e r o des-p u é s es taban t o d a c lase de cont ro le s , los s u m i n i s t r o s y acar reos a t ravés de tuber ías , c a l en t am ien to de es to y de lo o t ro , m i en t r a s el h i d rógeno a a l ta p res ión i m p u l s a una p e q u e ñ a hé l ice q u e hace g i ra r o t r a cosa , la cua l b o m b e a ox í geno a t ravés de u n a vá lvu l a de s a l i da— cosas de ese es t i lo .
Era in te resante , y m e esforcé al m á x i m o p o r c o m p r e n -der lo , pe ro al c abo de u n ra to le d i je , «Es to es lo más q u e v o y a ap r ende r , por ahora , sob re el m o t o r . »
« P e r o los m o t o r e s presentan m u c h o s p r o b l e m a s , de los q u e us ted debe r í a tener i n f o r m a c i ó n » , m e d ice .
Pe ro y o m e h a b í a emba l ado t ras la p i s ta de l cohete impu l so r , po r lo q u e di je , « T e n d r é q u e de ja r de l ado los m o t o r e s pa ra l u e g o , cuando tenga m á s t i e m p o » .
L l egó en tonces o t ro exper to a h a b l a r m e de l o rb i t ador . M e h i z o s en t i rme fata l , p o r q u e le hab í a h e c h o ven i r a v e r m e en s ábado y no parec í a q u e el o r b i t a d o r hub i e r a t en ido arte n i pa r t e en el acc idente . Y a t en ía p o r en ton-
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L o s f r ío s h e c h o s
ces bas tan tes d i f i cu l t ade s pa ra en t ende r el r e s to de l t r ans -bo rdador — e l c e r eb ro s o l a m e n t e p u e d e r e t ene r u n a c i e r -ta can t idad d e i n f o r m a c i ó n p o r c e n t í m e t r o c ú b i c o — p o r lo que le de j é c o n t a r m e u n p o c o de su e spec i a l i d ad , p e r o p ron to t u v e q u e confe s a r l e q u e los de t a l l e s m e e s t aban d e s b o r d a n d o , p o r lo q u e n o s l i m i t a m o s a so s t ene r u n a agradab le c o n v e r s a c i ó n .
Por la t a rde l l egó el e xpe r to en c i e r res h e r m é t i c o s — s e l l amaba W e e k s — y m e p r o p o r c i o n ó lo q u e r e su l tó se r ampl i ac ión de l « c u r s i l l o » del J P L , con m á s de ta l l e s t o d a -vía .
Se u t i l i z a b a n mas i l l a s y o t r a s cosas , p e r o la d e f i n i t i v a he rme t i c i d ad de l c i e r re e s t aba e n c o m e n d a d a a dos an i l l o s de g o m a , l l a m a d o s r e t enes tó r i cos , q u e t i enen a p r o x i m a -damente u n o s seis m i l í m e t r o s de d i á m e t r o y es tán a lo j a -dos en u n c í r cu lo d e 366 c m . de d i á m e t r o , lo q u e d a n un c o n t o r n o de m á s de o n c e m e t r o s .
En el d i s eño in ic i a l de lo s r e t enes tó r i co s q u e h i z o la c o m p a ñ í a M o r t o n T h i o k o l , se e spe r aba q u e la p r e s i ó n del p r o p e l e n t e al q u e m a r s e p r o v o c a r í a el a p l a s t a m i e n t o de estos an i l lo s . P e r o c o m o l a s j u n t u r a s de los d i s t i n to s cuerpos s o n m á s f ue r t e s q u e las p a r e d e s ( p u e s son t res veces m á s g ruesa s ) , l a p a r e d se a b o m b a hac i a a fue r a , h a -c iendo q u e la j u n t u r a se ab ra u n p o c o — l o ba s t an t e c o m o para q u e el r e t én tó r i co se sa lga de la z o n a de c i e r r e . El Sr. W e e k s m e d i jo q u e este f e n ó m e n o e r a c o n o c i d o p o r « ro t ac ión de la j u n t u r a » , y f u e d e s c u b i e r t o m u y p r o n t o , antes i nc lu so de hace r v o l a r el t r a n s b o r d a d o r p o r p r i m e -ra vez .
A u n q u e las p i e z a s de g o m a de las j u n t u r a s se l l amen ani l los o r e t enes tó r i cos , no se u t i l i z a n c o m o los r e t enes de c ie r re n o r m a l e s . En c i r cuns t anc i a s o r d i n a r i a s , c o m o los r e t enes p a r a i m p e d i r q u e se s a l ga el ace i te en lo s au tomóv i l e s , l a p i e z a s son de s l i z an t e s o son e jes en r o -tación, p e r o las h o l g u r a s p e r m a n e c e n cons t an t e s . La j u n -ta tó r i ca p e r m a n e c e en su l u g a r en p o s i c i ó n f i j a .
Pe ro en el caso de l t r a n s b o r d a d o r , la h o l g u r a se incre-menta al a u m e n t a r la p r e s i ó n en el cohe t e . Y pa r a m a n -
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : . . .
\ t ener la e s t anque idad , la g o m a de l re tén t i ene q u e expan-d i r se ràpidamente p a r a t apona r el h u e c o — y d u r a n t e un l a n z a m i e n t o , el h u e c o se ab re en u n f r a cc ión de s e g u n d o .
FIGURA 7. La rotación de las juntas es debida a la presión interior en el cohete, que empuja las paredes y las abomba hacia el exterior. Se abre una rendija en las juntas y f l u y e gas caliente hacia el exterior, erosio-nando uno o ambos retenes tóricos.
A s í pues , la c apac idad de r e cupe r a c ión de la g o m a pa só a se r u n aspec to m u y esencia l de t odo el d i s eño .
C u a n d o los ingen i e ros de T h i o k o l e m p e z a r o n a des -cub r i r estos p r o b l e m a s se d i r i g i e ron a la P a r k e r Seal C o m p a n y , f ab r i c an te de la g o m a , a ped i r a s e so r am i en to . L a P a r k e r Seal C o m p a n y d i jo a T h i o k o l q u e los re tenes
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L o s f r ío s h e c h o s
tór icos no es t aban d i s e ñ a d o s p a r a ser u t i l i z a d o s d e ese modo , po r lo q u e n o p o d í a n a se sora r l e s .
A u n q u e se sab ía casi de sde el p r i n c i p i o q u e la j u n t a no estaba f u n c i o n a n d o c o m o se h a b í a p r o y e c t a d o , T h i o -
kol s i gu ió l u c h a n d o con el d i spos i t i vo . H i c i e r o n c i e r to número de m e j o r a s i m p r o v i s a d a s . U n a de e l las f u e c a l z a r las j un tu r a s c o n s u p l e m e n t o s , p a r a a u m e n t a r su r i g i d e z , pero la j u n t u r a s egu í a s u f r i e n d o fuga s . El Sr . W e e k s m e mos t ró f o t o g r a f í a s de f u g a s t o m a d a s en v u e l o s an t e r io r e s —lo que los i ngen i e ro s l l a m a b a n « b l o w b y » , un e n n e g r e -c imiento l o c a l i z a d o t ras el c ie r re tó r i co , q u e s eña l aba el lugar p o r d o n d e se f u g a b a n gases ca l i entes , y lo q u e e l los l l amaban « e r o s i ó n » , q u e e ran los l u g a r e s d o n d e el c i e r re tór ico se h a b í a q u e m a d o u n p o q u i t o . R e v i s a m o s la h i s -toria c o m p l e t a de los c ie r res ha s t a el v u e l o , el 5 1 — L .
Qu i s e s a b e r : « ¿ D ó n d e se d ice q u e el p r o b l e m a f u e ana l i zado a l g u n a vez , q u é ta l h a i do e v o l u c i o n a n d o , o si se ha hecho a l gún o t ro p r o g r e s o ? » .
El p r o b l e m a t an só lo f i g u r a b a en las « r e v i s i o n e s de p repa rac ión p a r a el v u e l o » . ¡ E n t r e v u e l o y v u e l o el p r o -b lema n o se m e n c i o n a b a !
E c h a m o s u n v i s t a zo al r e s u m e n del i n f o r m e . T o d o c l a -s i f icado p o r ba l ines , c o m o de c o s t u m b r e . L a l ínea s u p e -r ior d i ce :
* La ca r enc i a de u n b u e n c i e r re s e c u n d a r i o en la u n i ó n de c ampo es s u m a m e n t e c r í t i c a ; d e b e n i n c o r p o r a r s e lo antes po s ib l e m é t o d o s p a r a r e d u c i r l a r o t a c i ón de la j u n -ta, pa ra d i s m i n u i r la c r i t i c a l i d ad .
Y después , cas i al p i e de la p á g i n a , d i c e : * El aná l i s i s de los da tos ex i s t en tes i n d i c a q u e r e su l t a
seguro c o n t i n u a r v o l a n d o c o n el d i s eño ex i s t en te a c o n -dic ión d e q u e se c o m p r u e b e la inex i s t enc i a de f u g a s en todas las j u n t a s al ser some t i d a s a u n a e s t ab i l i z a c ión de 200 ps ig . . .
A q u e l l a c o n t r a d i c c i ó n m e de jó p e r p l e j o : «S i es " s u m a -mente c r í t i co" , ¿ c ó m o p o d r í a " r e su l t a r s e g u r o c o n t i n u a r v o l a n d o " ? ¿ A q u é l óg i c a o b e d e c e e s to ? »
El Sr . W e e k s d ice , « ¡ S í , y a e n t i e n d o lo q u e q u i e r e
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E l S r . F e y n m a n v a a W a s h i n g t o n : ...
dec i r ! B u e n o , v e a m o s : aqu í d ice «E l aná l i s i s de lo s datos ex i s tentes . . . »
F u i m o s r epa s ando el i n f o r m e y e n c o n t r a m o s el anál i -sis. Era a l gún t ipo de m o d e l o c o m p u t e r i z a d o f u n d a d o en d iversas h ipótes i s no nece s a r i amen t e cor rec ta s . Y a se sabe cuál es el pe l i g ro de usa r o r d e n a d o r e s . Se l lama G I G O (ga rbage in , g a rbage ou t ) , esto es, js i m e t e s ba-su ra sacas b a s u r a ! El aná l i s i s conc lu í a q u e u n a fugu i t a impred i c ib l e acá y a l lá p o d í a se r to l e rab le a ú n cuando n o fo rma r a pa r t e del d i seño o r i g ina l .
Si todos l o s c ierres h u b i e r a n m o s t r a d o f u g a s , inc luso a la N A S A le hub i e r a r e su l t ado obv i a la s e r i edad del p r o b l e m a . P e r o so l amente m o s t r a b a n fuga s a l guna s de las jun tas en a l gunos de los vue los , n a d a más . A s í que la N A S A a d o p t ó una ac t i tud s u m a m e n t e p e c u l i a r : si a pe sa r de q u e u n o de los c i e r res t iene a lgo de f u g a el vue lo resu l ta u n éx i to , es q u e el p r o b l e m a n o es tan ser io . P r u e b e a j u g a r a la ru l e t a rusa de l m o d o s igu iente : c o m o u n o h a ap re t ado el ga t i l lo sin q u e se d i spa re el t i ro , s in d u d a r e su l t a s eguro vo l v e r a apre t a r lo . . .
El Sr . W e e k s d i jo q u e h a b í a el r u m o r de q u e la his-tor i a de los p r o b l e m a s de las j u n t a s estaba s i endo f i l t r ado a la p rensa . Eso le mo l e s t aba u n poco , p o r q u e daba la i m p r e s i ó n de q u e la N A S A es tuv ie ra t r a t ando de m a n -tener las cosas en secre to .
Y o le expresé q u e m e encon t r aba de l t odo sat i s fecho de las pe r sona s q u e G r a h a m h a b í a env i ado a h a b l a r con-m i g o , y que dado que y a hab í a o í do hab l a r de los p ro-b l emas de las j un t a s en el J P L , q u e la cosa n o era tan g ran not ic i a .
A l d ía s igu iente , d o m i n g o , B i l l G r a h a m m e l l evó con su f ami l i a al M u s e o N a c i o n a l de A e r o n á u t i c a y de l Es-pac io . T o m a m o s j un tos el d e s a y u n o , m u y t e m p r a n o , y de spués c r u z a m o s la ca l le h a s t a el m u s e o .
Espe r aba e n c o n t r a r m e a l l í con u n a m u l t i t u d de gente , p e r o me hab í a o l v idado de q u e Bi l l G r a h a m era u n pez m u y gordo . D i s p u s i m o s d u r a n t e u n ra to de l l u g a r entero p a r a noso t ro s so los .
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L o s f r í o s h e c h o s
FIGURA 9. Dos ejemplos de erosión de retenes tóricos. Tal erosión se producía impredictiblemente a lo largo de unos 5 a 8 cm del retén, cuyo perímetro es de más de 10 metros.
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
V i m o s al l í a Sa l l y R ide . Se encon t r aba expues t a en una v i t r ina , ves t ida con tra je de a s t ronauta , so s t en i endo el casco y todo el resto del equ ipo . El m o d e l o en cera era exac t amente igua l q u e el la .
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L o s f r íos hechos
En el m u s e o hab í a un c ine espec ia l d o n d e se p a s a b a una pe l í cu l a sob re la N A S A y sus l og ro s . L a pe l í cu l a era marav i l losa . N o hab í a y o c a í d o en la c u e n t a de l e n o r m e n ú m e r o de p e r s o n a s q u e t r a b a j a b a n en el t r a n s b o r d a d o r espacial , de l e n o r m e e s f u e r z o q u e h a b í a s u p u e s t o su cons -t rucc ión. Y y a se sabe c ó m o son las p e l í cu l a s : p u e d e n hacer las e m o c i o n a n t e s . T a n e m o c i o n a n t e e ra q u e cas i m e h izo l lo ra r . P u d e ve r q u e el a c c iden t e h a b í a s u p u e s t o u n golpe t r e m e n d o . Pensa r q u e t an t a gen t e h a b í a e s t ado t r a -ba jando tan d u r a m e n t e pa r a q u e t o d o f u n c i o n a s e — y entonces falla—- m e dec id ió m á s todav í a a a y u d a r a en-mendar los p r o b l e m a s de l t r a n s b o r d a d o r lo m á s r á p i d a -mente pos ib l e , pa ra q u e todas aque l l a s p e r s o n a s v o l v i e -ran a r e a n u d a r la m a r c h a . D e s p u é s de ve r esta p e l í c u l a cambié m u c h o de a c t i t ud y pa sé de es t a r m e d i o an-t i — N A S A a u n a m u y v i g o r o s a a c t i t ud a su f a v o r .
A q u e l l a t a rde r ec ib í u n a l l a m a d a t e l e fón i c a de l g ene r a l Ku t yna .
« ¿ P r o f e s o r F e y n m a n ? » , d ice . « T e n g o pa r a u s t e d n o t i -cias u rgen te s . ¡ A h , e spere un i n s t a n t e ! » .
O i g o al f o n d o m ú s i c a de t i po b a n d a m i l i t a r . La m ú s i c a cesa , y el g ene ra l K u t y n a d ice , « D i s c u l p e
usted, profesor. . E s t o y en u n conc i e r to de la B a n d a de las F u e r z a s A é r e a s y a c aban de toca r el h i m n o n a c i o n a l . »
Pod í a i m a g i n á r m e l o de u n i f o r m e , p l a n t a d o en p o s i c i ó n de f i rmes m i e n t r a s l a b a n d a toca « B a r r a s y e s t r e l l a s » , s a l udando con u n a m a n o y s o s t e n i e n d o el t e l é f o n o con la otra . « ¿ Q u é not i c i a s son ésas , g e n e r a l ? »
«B ien , en p r i m e r l u g a r , R o g e r s m e d i jo q u e le d i j e r a que no vo lv i e r a us t ed a la N A S A . »
N o le p re s t é a eso n i n g u n a a t enc ión , p o r q u e y a h a b í a ido a la N A S A el d ía an t e r io r .
K u t y n a p ro s i gu ió , « L a o t r a cosa es q u e v a m o s a t ene r mañana u n a r e u n i ó n espec ia l p a r a i n f o r m a r n o s s o b r e u n a persona c u y a h i s to r i a ha s ido p u b l i c a d a h o y en el New York Times.»
M e re í p a r a m i s a d e n t r o s : ¡ í b a m o s a t ene r r e u n i ó n especial el l unes , d e spué s de t o d o !
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
En tonces m e d ice , « E s t a b a t r aba j ando esta m a ñ a n a en el c a r b u r a d o r de m i coche y es taba p e n s a n d o : el t rans-b o r d a d o r de spegó c u a n d o la t e m p e r a t u r a era de 2 ó 3 g r ados ba jo cero . A n t e s d e eso , la t e m p e r a t u r a m á s ba ja h a b í a s ido de u n o s 12 g r ados . U s t e d es p r o f e s o r de f í s i -ca. «¿Cuál es, señor, el e f e c t o del f r í o sobre los retenes tóricos?»
« B u e n o » , d i je . « L o s p o n d r á r í g idos . Sí, de sde l u e g o ! » . Eso era t odo lo q u e t en ía q u e dec i rme . Era u n a pista
p o r la que l u e g o se m e a t r i b u y ó m u c h o mér i to , p e r o la obse rvac ión hab í a s ido s u y a . A u n p ro f e so r de f í s i c a teó-r i ca h a y q u e dec i r l e d ó n d e t i ene q u e m i r a r . ¡E l se l imi ta a u t i l i z a r sus conoc im i en to s p a r a exp l icar las obse rvac io -nes de los e x p e r i m e n t a d o r e s !
El lunes p o r la m a ñ a n a , el genera l K u t y n a y y o nos a ce r c amos a la o f i c ina de G r a h a m y le p r e g u n t a m o s qué i n f o r m a c i ó n ten ía sobre e fec tos de la t e m p e r a t u r a en las j u n t a s tór icas . N o la ten ía a m a n o , pe ro d i jo q u e nos la p r o p o r c i o n a r í a lo más p r o n t o pos ib le .
G r a h a m sí ten ía , empe ro , a l gunas fo tog r a f í a s in te re -san tes q u e m o s t r a r n o s . En e l las se ve í a u n a l l a m a que c rec í a desde el cohe te i m p u l s o r de combus t i b l e só l i do de la de r echa u n o s s egundos antes de la exp lo s ión . R e s u l -t aba d i f í c i l dec i r de d ó n d e sa l ía exac t amen te la l l ama . P e r o j u s t amen te al l í , en la o f i c ina , hab í a u n m o d e l o del t r a n s b o r d a d o r . C o l o q u é el m o d e l o en el sue lo y m e des-p l a cé a su a l r ededor has ta q u e tuvo exac t amen te e l m i s -m o aspecto q u e en la fo to , lo m i s m o en t a m a ñ o q u e en o r i en t a c ión .
M e f i j é en q u e en c ada u n o de los cohetes i m p u l s o r e s h a y u n agu j e r i to , l l a m a d o por t i l l o de ve r i f i c a c ión de fu -gas , p o r el que se i n y e c t a gas a p re s ión p a r a ve r i f i c a r si h a y fuga s . Se ha l l a entre los dos re tenes tór i cos , p o r lo q u e si el c i e r re no es h e r m é t i c o y el p r i m e r o de estos an i l lo s fa l la , el gas se e scapar í a p o r el por t i l l o , con efec-tos ca t a s t ró f i cos . Se encon t r aba a p r o x i m a d a m e n t e donde la l l ama . D e s d e luego , segu ía s i endo cues t ión de si la l l a m a es taba sa l i endo de l por t i l l o de ve r i f i c a c ión o si una
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L o s f r ío s hechos
l lama m a y o r , de la q u e n o s o t r o s s o l a m e n t e v e í a m o s la punta , sa l í a de o t ro p u n t o m á s a l e j ado y l am í a a l r e d e d o r .
A q u e l l a t a rde m a n t u v i m o s nues t r a r e u n i ó n de e m e r -gencia a p u e r t a c e r r ada pa r a e s cucha r al p e r s o n a j e c u y a histor ia hab í a p u b l i c a d o el New York Times. Su n o m b r e era Sr . C o o k . Se e n c o n t r a b a en el d e p a r t a m e n t o de p r e -supues tos de la N A S A c u a n d o se le p i d ió q u e i n d a g a s e la pos ib le ex i s t enc i a de p r o b l e m a s de h e r m e t i c i d a d en las juntas y e s t imase el cos to necesa r io p a r a e n m e n d a r l o s .
A l hab l a r con los i ngen i e ros d e s c u b r i ó q u e la h e r m e -t ic idad de los c i e r res hab í a s i do un g r an p r o b l e m a de sde hacía m u c h o . I n f o r m ó en c o n s e c u e n c i a q u e s o l u c i o n a r l o costar ía t an to y t an to — u n m o n t ó n de d ine ro . D e s d e el punto de v is ta de la p r e n s a y de a l g u n o s de los c o m i -s ionados , la h i s to r i a de l Sr . C o o k pa r ec í a u n a g r an r e -ve lac ión, c o m o si la N A S A n o s e s tuv i e r a e s c a m o t e a n d o el p r o b l e m a de las j un t a s .
Tuve q u e sopo r t a r t odo aque l g r an e i nnece s a r io r e -vuelo, p r e g u n t á n d o m e si c ada v e z q u e la p r e n s a p u b l i -case un a r t í cu lo h a b r í a m o s de ce l eb ra r u n a r e u n i ó n ex -t raord inar i a . ¡ D e esa f o r m a no l l e g a r í a m o s a n a d a !
Pero m á s ta rde , d u r a n t e esa m i s m a r e u n i ó n , o c u r r i e -ron va r i a s cosas m u y in t e re san te s . P r i m e r o , v i m o s f o t o -graf ías q u e m o s t r a b a n b o c a n a d a s de h u m o q u e sa l í an d e una u n i ó n de c a m p o , j u s t a m e n t e de spué s de la i gn i c ión , antes i nc lu so de q u e el t r a n s b o r d a d o r sa l i e r a de la t o r r e de de spegue . El h u m o p r o c e d í a de l m i s m o l u g a r — p o -s ib lemente , el po r t i l l o de v e r i f i c a c i ón de f u g a s — d o n d e después apa r ec ió la l l ama . Y a no hab í a m u c h a s d u d a s , vaya . T o d a s las p i e z a s iban enca j ando .
O c u r r i ó e n t o n c e s a l g o c o m p l e t a m e n t e i n e s p e r a d o . U n o de los i ngen i e ros de T h i o k o l C o m p a n y , un ta l Sr . M a c D o n a l d , que r í a d e c i r n o s a l go . H a b í a v e n i d o a la r eu -nión po r in i c i a t iva p rop i a , s in ser i nv i t ado . El Sr . M a c -Dona ld i n f o r m ó q u e los i ngen i e ro s de T h i o k o l h ab í an l legado a la c o n c l u s i ó n de q u e las ba j a s t e m p e r a t u r a s tenían q u e ve r con el p r o b l e m a de las j u n t a s , y q u e e s -taban m u y , m u y p r e o c u p a d o s al r e spec to . E n la n o c h e
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L o s f r ío s h e c h o s
anter ior al l a n z a m i e n t o , d u r a n t e la r ev i s ión gene ra l p r e -via, d i j e ron a la N A S A q u e el t r a n s b o r d a d o r n o d e b e r í a volar si la t e m p e r a t u r a b a j a b a de 12°C — l a t e m p e r a t u r a m ín ima de la v e z a n t e r i o r — y. aque l l a m a ñ a n a e ra de 3°C bajo cero .
El Sr. M a c D o n a l d d i jo q u e la N A S A se q u e d ó « p a s -mada» ante tal d ec l a r a c ión . El p r e s i d e n t e de a q u e l l a r e u -nión, u n tal Sr. M u l l o y , adu jo q u e l a s p r u e b a s p r e s e n t a -das e ran « i n c o m p l e t a s » — l o s f e n ó m e n o s de e ros ión y « b l o w b y » se hab í an p r o d u c i d o t a m b i é n en v u e l o s a t e m -pera turas de más de 12 g r a d o s — por lo q u e T h i o k o l deber ía r e c o n s i d e r a r su opos i c ión al v u e l o .
FIGURA 12. Progresión de una llama, emanada probablemente de la zona del portillo de verificación de fugas (Foto NASA).
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El Sr. F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
T h i o k o l d io ma r cha atrás , p e r o M a c D o n a l d se negó a el lo, d ic i endo , «Si a lgo va a ma l en este vue lo , no me gus ta r í a tener una comi s ión de inves t igac ión y confesar que y o eché ade lan te y les d i je q u e ade lante , q u e h ic ieran vo l a r el ch i sme aque l , que es taba en cond ic iones de hacer-lo . »
A q u e l l o re su l t aba tan a s o m b r o s o que el Sr . Rogers t uvo que p regun t a r , « ¿ L e he en t end ido cor rec t amente ? ¿ H a d icho us t ed que . . . , » y r ep i t ió toda la h i s to r i a . Y el Sr . M a c D o n a l d r e sponde , « A s í es, s eñor . »
T o d a la comi s ión q u e d ó desconce r t ada , p o r q u e era la
FIGURA 13. Un portillo de verificación incorrectamente sellado podría originar una fuga por donde las llamas queman, al pasar, el retén tórico primario.
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L o s f r íos h e c h o s
pr imera v e z q u e o í a m o s esta h i s t o r i a : n o só lo f a l l a b a n las juntas , s i n o q u e p o d í a h a b e r t a m b i é n f a l lo s en la d i -rección de la empre s a .
El Sr. R o g e r s dec id ió q u e d e b e r í a m o s ve r i f i c a r c u i d a -dosamente la d e c l a r a c i ón de l Sr . M a c D o n a l d , y a v e r i g u a r más deta l les antes de da r l a a c o n o c e r al p ú b l i c o . E m p e r o , con el f i n de m a n t e n e r i n f o r m a d o al p ú b l i c o , c e l eb r a r í a -mos al d ía s i gu i en te , ma r t e s , u n a r e u n i ó n a p u e r t a ab i e r -ta, en la cua l p r e s t a r í a t e s t i m o n i o el Sr . C o o k .
Pensé , « E s t o v a a ser c o m o u n a a c t u a c i ó n : r e p e t i r e m o s mañana las m i s m a s cosas q u e d i j i m o s h o y , y n o a p r e n -deremos n a d a n u e v o . »
M i e n t r a s s a l í amos , l l egó B i l l G r a h a m con u n r i m e r o de pape les p a r a mí .
« ¡ C a r a y ! ¡E so es r a p i d e z ! » , d i je y o . « ¡ S i só lo fue esta mañana c u a n d o te ped í la i n f o r m a c i ó n ! » . G r a h a m c o o -peró s i e m p r e con m u c h a d i l i g enc i a .
El p ape l q u e v i ene de lo a l to d ice , «E l p r o f e s o r F e y n -man, de la C o m i s i ó n P re s idenc i a l , q u i e r e c o n o c e r q u é efectos t i ene la t e m p e r a t u r a sob re la c apac i d ad y t i e m p o de r e c u p e r a c i ó n de los r e t enes tó r i co s . . . » —se t r a t a de un o f i c io d i r i g i d o a un s u b o r d i n a d o . —
Bajo de este o f i c io h a y o t r o : «E l p r o f e s o r F e y n m a n , de la C o m i s i ó n P re s idenc i a l , q u i e r e c o n o c e r . . . » de a q u e l s u b o r d i n a d o a su s u b o r d i n a d o , y as í a lo l a r g o de t o d a la l ínea .
Hay u n pape l con u n o s n ú m e r o s p r e p a r a d o s p o r el pobre d e s g r a c i a d o q u e es tá en lo m á s ba jo , y d e s p u é s otra se r i e de no ta s de d o c u m e n t o s de r e m i s i ó n q u e ex -p l i can q u e la r e spues t a está s i endo e n v i a d a al s i g u i e n t e nive l .
A s í q u e a q u í t e n e m o s esta p i l a de pape lo t e s , c o m o u n s a n d w i c h , y en el m e d i o está l a r e s p u e s t a . . . ¡ a la p r e g u n t a e r rónea ! L a r e spues t a d e c í a : « S e c o m p r i m e la g o m a d u -rante dos h o r a s a u n a c ie r ta t e m p e r a t u r a y p r e s i ó n , y se obse rva d e s p u é s c u á n t o t a rda en r e c u p e r a r su f o r m a p r i -m i t i v a » . ¡ H o r a s ! ¡ Y o nece s i t aba s abe r con q u é r a p i d e z
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
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L o s f r í o s h e c h o s
r e spond í a la g o m a d u r a n t e u n l a n z a m i e n t o , en milise-g u n d o s ! A q u e l l a i n f o r m a c i ó n n o m e se rv í a de n a d a .
V o l v í a m i ho te l . M e s i en to h u n d i d o ; e s t o y t o m a n d o la cena . M i r o la m e s a y v eo en e l la u n vaso de a g u a he lada . M e d i g o p a r a m i s aden t ros , « M a l d i t a sea, y o m i s -m o p u e d o a v e r i g u a r q u é le p a s a a esa g o m a s in q u e la N A S A se pa se el d í a e n v i a n d o n o t a s ade l an t e y a t rás . |Voy a hace r y o el e n s a y o ! L o ú n i c o q u e m e h a c e fa l t a es d i s p o n e r de u n a m u e s t r a de esa g o m a . »
M e d i g o , « P u e d o hace r l o m a ñ a n a m i e n t r a s e s t a m o s todos s e n t a d o s al l í , m i e n t r a s C o o k n o s rep i t e las b o b a -das q u e y a h e m o s o í d o h o y . En esas r e u n i o n e s s i e m p r e nos p o n e n a g u a h e l a d a ; al m e n o s eso es a l go q u e p u e d o hacer p a r a a h o r r a r t i e m p o . »
M á s t a rde p i en so , « N o , eso ser í a u n a t o r p e z a » Pe ro d e s p u é s m e a c u e r d o de L u i s A l v a r e z , el f í s i co .
Es u n t i po a q u i e n a d m i r o p o r sus r e d a ñ o s y p o r su sent ido de h u m o r , y p i en so , «S i A l v a r e z e s tuv i e r a en esta comi s ión lo h a r í a y con eso t e n g o ba s t an t e . »
H a y h i s to r i a s de f í s i cos — g r a n d e s h é r o e s — q u e h a n ob t en ido i n f o r m a c i ó n c o m o q u i e n cuen t a h a s t a t res — a s í , por las b u e n a s — m i e n t r a s t o d o el m u n d o se m a t a i n t e n -t ándo lo de f o r m a s c o m p l i c a d a s . P o r e j e m p l o , t ras el d e s -c u b r i m i e n t o de los r a y o s u l t r av io l e t a s y de los r a y o s X , h u b o o t ros de n u e v o t ipo , l l a m a d o s r a y o s N , d e s c u b i e r -tos p o r A n d r é B l o n d e l en F r a n c i a . L o s r a y o s N n o e r an fác i les de de t e c t a r ; o t ros c i en t í f i cos t u v i e r o n d i f i c u l t a d en r epe t i r los e x p e r i m e n t o s de B l o n d e l , p o r lo q u e a l -gu ien le p i d i ó al g ran f í s i co n o r t e a m e r i c a n o R . W . W o o d que v i s i t a r a el l a b o r a t o r i o de B l o n d e l .
B l o n d e l d io u n a con f e r enc i a p ú b l i c a y u n a e x h i b i c i ó n . Los r a y o s N e ran de sv i ados p o r el a l u m i n i o , y B l o n d e l hab ía a l i n e ado lentes de t o d a s c lases , s e g u i d a s p o r u n gran d i s co con u n p r i s m a de a l u m i n i o en el c en t ro . A l ir h a c i e n d o g i r a r l e n t a m e n t e este p r i s m a , l o s r a y o s N se de sv i aban as í y asá, y el a y u d a n t e de B l o n d e l i b a i n f o r -m a n d o de su i n t en s i d ad — n ú m e r o s d i f e r en t e s p a r a á n -gu los d i f e r en te s .
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
L o s r a y o s N eran a fec t ados po r la l u z , p o r lo que B londe l apagó las luces p a r a hace r m á s sens ib les las lec-turas . Su a y u d a n t e s i gu ió i n f o r m a n d o de la i n t ens idad .
C u a n d o se encend i e ron o t ra vez las luces , a l l í es taba R . W . W o o d en la p r i m e r a f i l a , sos t en i endo el p r i s m a en lo a l to, en equ i l i b r io sobre la p u n t a de lo s dedos , a la v i s t a de todos . ¡ F u e el p u n t o f ina l de los r a y o s N !
P iensa , « ¡ E x a c t a m e n t e ! H e de hace rme con u n a mues -tra de la g o m a » . L l a m o a Bi l l G r a h a m .
R e s u l t a impos ib l e : la g u a r d a n en a lgún l ug a r de C a b o K e n n e d y . Pero en tonces G r a h a m se a cue rda de q u e el m o d e l o de la j u n t a de c a m p o q u e v a m o s a u t i l i z a r en nues t r a r eun ión de m a ñ a n a cont i ene dos m u e s t r a s de g o m a . M e dice, « P o d r í a m o s r e u n i m o s en mi o f i c ina an-tes de la r eun ión y ver si p o d e m o s sacar la g o m a . »
A la m a ñ a n a s i gu i en te me l evanto t e m p r a n o y sa lgo f r en t e a mi hote l . Son la ocho de la m a ñ a n a y está ne-v a n d o . Encuen t ro u n taxi y le d igo al c o n d u c t o r , « Q u i e -ro ir a u n a f e r r e t e r í a » .
« ¿ A una fer re ter í a , s e ñ o r ? » «S í . Nece s i to una s he r r am i en t a s . » « V e r á , señor , n o h a y t i endas de fe r re te r í a p o r aqu í .
A l l á está el Cap i to l i o , la C a s a B l anca po r a l l á . . . espere un in s t an te : m e pa rece q u e r e cue rdo h a b e r p a s a d o de-l ante de u n a el o t ro d í a . »
E n c o n t r ó la f e r re te r í a , y r e su l tó q u e n o abr í a has ta las 8 :30 — e r a n c o m o las o c h o y c u a r t o — así q u e esperé a fuera , con chaque t a y corba ta , v e s t imen ta q u e h e adop-tado desde que l l egué a W a s h i n g t o n pa ra p o d e r m o v e r -m e ent re los na t ivos s in l l ama r demas i ado la a tenc ión .
L a s chaque t a s q u e los na t ivos l levan en el i n t e r io r de sus ed i f i c ios ( que t i enen una ca le facc ión pe r f e c t a ) son suf i c i en tes para c a m i n a r desde u n ed i f i c io a o t ro , o desde el ed i f i c io has ta u n tax i si h a y m u c h a d i s t anc i a entre e l los . (Todos los tax is t i enen ca le facc ión) . P e r o los nat i -vos pa r ecen sent i r u n ex t r año m i e d o al f r í o : se ponen abr i gos po r enc ima de sus chaque t a s c u a n d o qu i e r en sa-l i r al ex ter ior . Y o no m e hab í a c o m p r a d o ab r i go todavía ,
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L o s f r ío s hechos
por lo q u e s e g u í l l a m a n d o bas t an te la a t enc ión a l l í p l a n -tado de l an t e de la f e r r e t e r í a m i e n t r a s ca í a la n i eve .
A las 8 : 30 ent ré , c o m p r é u n p a r de de s to rn i l l ado r e s , unos a l i ca tes y el g a to de c a r p i n t e r o lo m á s p e q u e ñ o q u e p u d e encon t r a r . D e s p u é s m e fu i a l a N A S A .
D e c a m i n o a la o f i c i n a de G r a h a m m e p a r e c i ó q u e el gato ser ía d e m a s i a d o g r ande . N o d i s p o n í a de m u c h o t i empo , y m e fu i c o r r i e n d o al d e p a r t a m e n t o m é d i c o d e la N A S A . (Sab ía d ó n d e se e n c o n t r a b a , p o r h a b e r i do a l l í para h a c e r m e u n o s aná l i s i s de s ang r e q u e m e h a b í a m a n -dado hace r m i c a r d i ó l o g o , q u e e s t aba i n t e n t a n d o t r a t a r -me por t e l é fono ) . P e d í u n a m o r d a z a m é d i c a , c o m o las que u t i l i z an pa r a sus t u b o s .
N o t en í an . P e r o el s an i t a r io m e d ice , « ¡ V a y a , v e a m o s si su ga to c abe en u n v a s o ! » . E n t r a b a s in d i f i c u l t a d .
Sub í al d e s p a c h o de G r a h a m . P u d i m o s ex t r ae r f á c i l m e n t e la g o m a de l m o d e l o con
los a l i ca tes . H é t e m e y a con la m u e s t r a d e g o m a en la mano . A u n q u e sab ía q u e r e su l t a r í a m á s e m o c i o n a n t e y h o n r a d o r e a l i z a r p o r p r i m e r a v e z el e x p e r i m e n t o en p ú -bl ico, h ice a l go de lo q u e e s t o y l i g e r a m e n t e a v e r g o n z a -
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El Sr. F e y n m a n va a W a s h i n g t o n :
do . H i c e t r ampa . N o p u d e res i s t i r lo . L o p r o b é . A s í que , s i gu i endo el e j emp lo de m a n t e n e r r eun ione s a p u e r t a ce-r rada antes de ce l ebra r ses iones púb l i c a s , d e s cub r í q u e el e x p e r i m e n t o f u n c i o n a b a antes de l l evar lo a c abo en la ses ión abier ta . En tonces vo lv í a co loca r la g o m a en el m o d e l o , pa ra que G r a h a m lo l l evase a la r e u n i ó n .
A c u d o a la r eun ión , t odo d i spues to , con los a l ica tes en u n bols i l lo y el g a to en el o t ro . M e s i en to al l a d o de l genera l K u t y n a .
En la r eun ión an te r io r hab í a a gua he l ada pa r a t o d o el m u n d o . Esta vez , no . M e l evanto , m e d i r i jo a a l gu i en me pa rece enca rgado de aque l l o y le d i go , « Q u i s i e r a u n vaso de agua con h ie lo , p o r f a v o r . »
M e d ice , « ¡ D e s d e l u e g o . A h o r a m i s m o ! » Pa s an c inco m inu to s , los gua rd i a s c i e r ran las pue r t a s ,
da c o m i e n z o la ses ión y y o s igo s in mi a gua f r í a . L e h a g o gestos al h o m b r e con q u i e n antes hab l é . Se
acerca y m e dice , « ¡ N o se p r e o c u p e , y a la t r a e n ! » . La r eun ión p ros i gue , y ahora el Sr . M u l l o y c o m i e n z a
a hab l a rnos de los c ierres he rmé t i cos . (A l p a r e ce r , la N A S A qu i e r e con t a rnos lo de los c ierres antes de q u e lo haga el Sr . C o o k . ) El m o d e l o e m p i e z a a pa s a r de m a n o en m a n o , y cada c o m i s i o n a d o lo e x am ina u n p o q u i t o .
¡ Y ent re tanto , y o s in agua h e l a d a ! El Sr . M u l l o y exp l i ca a la m a n e r a hab i tua l en la N A S A
c ó m o se espera que f u n c i o n e n los c ier res . U t i l i z a pa l a -bras ra ras y a c rón imos , q u e les resu l t an d i f í c i l e s de en-t ender a los demás .
Para p r epa r a r un poco las cosas m ien t r a s e spe ro po r el a gua he lada , p r e g u n t o , « D u r a n t e el l a n z a m i e n t o , se p r o d u c e n v ib r ac iones causan tes de q u e las j u n t u r a s de l cohe te se m u e v a n u n p o q u i t o — ¿ e s co r r ec to lo que d i g o ? » .
« E s cor rec to , s eño r . » « Y po r el in te r io r de esas j un tu r a s se encuen t r an los
l l amados re tenes tór i cos , que han de expand i r s e p a r a man t ene r la h e rme t i c i d ad , ¿es a s í ? » .
«S í s eñor . En cond i c iones es tá t icas t endr í an q u e m a n -
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L o s f r ío s h e c h o s
tenerse en con t ac to d i r ec to con la h o r q u i l l a y la e sp i g a* , c o m p r i m i d a s m e d i o m i l í m e t r o » .
« ¿ P o r q u é n o se e l i m i n a n los r e t ene s ? » « P o r q u e en tonce s t e n d r í a m o s gases ca l i en tes e x p a n -
d i éndose a t r avés de la u n i ó n . . . » « A h o r a , p a r a q u e el c i e r re f u n c i o n e c o r r e c t a m e n t e es
prec i so q u e los re tenes sean de g o m a . P o r e j e m p l o , n o serv i r ía el p l o m o , q u e c u a n d o se d e f o r m a p o r c o m p r e -s ión, p e r m a n e c e a p l a s t a d o . »
« A s í es, s e ñ o r » « S e g ú n eso , ba s t a r í a q u e los r e tenes tó r i cos p e r d i e r a n
duran te u n o o dos s e g u n d o s su c apac i d ad de r e c u p e r a -ción pa r a q u e se c rea ra u n a s i t uac ión m u y p e l i g r o s a . »
«S í , s e ñ o r » . L o cua l nos l l evaba d i r e c t a m e n t e a l a cue s t i ón de la
baja t e m p e r a t u r a y la c a p a c i d a d de r e c u p e r a c i ó n de la goma . Y o p r e t e n d í a d e m o s t r a r que el Sr . M u l l o y t en ía que h a b e r s ab ido q u e la t e m p e r a t u r a t en í a u n e fec to , a u n q u e s e g ú n el Sr . M a c D o n a l d — l a s p r u e b a s f u e r a n « i n c o m p l e t a s » . ¡ P e ro s egu í a s in agua h e l a d a ! A s í q u e tuve que d e t e n e r m e y e m p e z ó a p r e g u n t a r o t r a p e r s o n a .
El m o d e l o va p a s a n d o de m a n o en m a n o . L e l l ega al genera l K u t y n a y de spué s a m í . Saco de l bo l s i l lo el ga to y los a l i ca tes , d e s m o n t o el m o d e l o , t engo en la m a n o los s e g m e n t o s de re tén tó r i co , ¡ m a s s igo s in a g u a h e l a d a ! M e vue lvo o t r a v e z y h a g o señas al h o m b r e a q u i e n he es -tado i n c o r d i a n d o pa r a q u e m e la t r a i gan , y él m e d ice po r ges tos , « ¡ n o se p r e o c u p e , l a t e n d r á ! » .
E n s e g u i d a v eo a u n a m u j e r j oven , q u e ba j a hac i a n o -sot ros t r a y e n d o u n a b a n d e j a con va sos . L e da u n vaso de a gua h e l a d a al Sr . R o g e r s , le da un vaso de a g u a h e -lada al Sr . A r m s t r o n g , ¡ v a y v i ene en t r e l a s f i l a s de l es -t r ado , d á n d o l e a gua h e l a d a a t o d o el m u n d o ! L a p o b r e m u j e r se ha t r a í do t o d o —ja r r a , vasos , h i e lo , b ande j a , el
* L a e sp i ga es la p i e z a m a c h o de la u n i ó n ; la h o r q u i l l a , la p i e z a h e m -bra (véase la F i g u r a 13).
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
j u e g o c o m p l e t o — pa r a que todo el m u n d o p u e d a tener agua fresca.
¡Po r f in m e l l ega el agua , y y o q u e no m e la bebo ! C o m p r i m o la g o m a entre las m o r d a z a s de l g a to y la i n t roduzco en el va so de a gua—hie lo .
A l cabo de a l gunos m i n u t o s e s t o y l i s to p a r a mos t r a r los resu l tados de m i p e q u e ñ o expe r imen to . A l a r g o la m a n o hacia el bo tón que pone en serv ic io m i m i c r ó f o n o .
El genera l K u t y n a , q u e se ha dado cuen ta de lo que e s toy hac i endo , se inc l ina r á p i d a m e n t e hac ia m í y dice, « C o p i l o t o a p i l o t o : ahora no . »
U n m o m e n t i t o de spués vue l vo a a l a rga r l a m a n o otra vez .
« ¡ N o , ahora n o ! » . M e seña la el l ib ro q u e nos h a n dado , d o n d e f i gu r an todos los e squemas y d i apos i t i v a s q u e el Sr. M u l l o y está exp l i c ando , y m e dice , « C u a n d o l l egue a esta d i apos i t iva , aqu í , será el m o m e n t o p rec i so de hace r -lo . »
P o r f in , el Sr . M u l l o y l l ega al p u n t o s eña l ado . Pu l so el botón del m i c ro y d igo , « H e ex t r a ído esta p i e z a de g o m a del m o d e l o , l a c o m p r i m o con u n ga to y la he m e t i d o en a g u a — h i e l o du r an t e c i e r to t i e m p o . »
Saco el ga to , lo sos tengo a la v i s ta y a f lo jo las m o r d a -zas mient ras h ab lo . « H e de scub i e r to q u e c u a n d o se a f lo -ja el gato, la g o m a n o se r ecupe ra en el ac to . C o n otras pa l abras , du r an t e bas tantes s egundos , este ma t e r i a l n o da s i gnos de r ecupe rac ión c u a n d o es m a n t e n i d o a u n a t em-pe r a tu r a de 0 g r ados . S o y de la op in ión de q u e tal hecho rev is te impor t anc i a en nues t ro p r o b l e m a . »
An te s de q u e el Sr . M u l l o y p u d i e r a r e s p o n d e r nada , el Sr . Roge r s d ice , «Es t a es cues t ión q u e e x a m i n a r e m o s ex tensamente , de sde luego , en la ses ión q u e d e d i c a r e m o s a la me t eo ro log í a . E s t i m o que se t ra ta de u n p u n t o im-po r t an t e ; q u e el Sr . M u l l o y as í lo r e conoce y sobre el q u e nos c o m e n t a r á sobre el pa r t i cu l a r en u n a ses ión pos -t e r i o r » .
D u r a n t e el de s canso pa r a a l m o r z a r , los pe r i od i s t a s me v in i e ron h a c i é n d o m e p r egun t a s c o m o , « ¿ S e r e fe r í a us ted
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L o s f r ío s hechos
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
a los an i l los o a l a m a s i l l a ? » y « ¿ Q u e r r í a u s t ed exp l i ca r -nos qué es, exac t amen te , una j un t a t ó r i c a ? » . M e de jó bas tante d e p r i m i d o el no h a b e r p o d i d o de j a r c l a ra mi tesis . Pe ro aque l l a noche , t odos los se rv ic ios i n f o r m a t i -vos se hab í an d a d o cuen t a de la i m p o r t a n c i a de l exper i -m e n t o y al d í a s i gu ien te , los a r t í cu los de los d i a r io s ex-p l i c aban todo a la pe r f e cc ión .
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¡ O J O A L A S SEIS !
M i p r i m a F r ance s m e i n s t r u y ó sob re la p r e n s a . H a b í a s ido co r r e sponsa l de A P en la C a s a B l a n c a d u r a n t e las admin i s t r a c ione s de N i x o n y de F o r d , y a h o r a t r a b a j a b a pa ra C N N . Frances m e c o n t a b a h i s to r i a s de gen te q u e salía h u y e n d o p o r la p u e r t a de a t rás p o r m i e d o a la p r e n -sa. R e c i b í de F r ance s la i dea de q u e la p r e n s a n o está hac i endo n a d a m a l o ; los i n f o r m a d o r e s t r a t an , s enc i l l a -mente , de a y u d a r a l a g en t e a s aber lo q u e pasa , y n o hace n i n g ú n d a ñ o ser cor t é s con e l los .
D e s c u b r í q u e p u e d e n ser v e r d a d e r a m e n t e m u y a m i s -tosos si se les da la o p o r t u n i d a d . P o r ese m o t i v o y o n o le ten ía m i e d o a la p r e n s a y es taba s i e m p r e d i spue s to a r e sponder a sus p r e g u n t a s .
Los pe r iod i s t a s m e e x p l i c a b a n q u e p o d í a dec i r , « N o menc ione la f u e n t e » . P e r o y o n o q u e r í a a n d a r con t r u -cos. N o q u e r í a q u e m i s dec l a r a c ione s sona s en c o m o si es tuv iese « f i l t r a n d o » a l go a la p rensa . A s í q u e s i e m p r e que h a b l a b a con la p r e n s a lo hac í a c l a r a m e n t e . E n c o n -secuenc ia m i n o m b r e e s t aba t odos los d ías en el p e r i ó -dico, p o r todas par te s .
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
Pa rec í a c o m o si y o fuese el q u e s i empre r e spond i e r a las p r egun t a s de lo s pe r iod i s t a s . L o s o t ros m i e m b r o s de la comi s ión pa rec í an m u c h a s veces ans iosos de i r se a co-me r , y y o me q u e d a b a al l í con t e s t ando p r e g u n t a s . « ¿ Q u é ob je to t iene ce lebrar una ses ión púb l i c a si u n o sa le co-
rr iendo en cuan to te p r e g u n t a n el s i gn i f i c ado de u n a pa-l a b r a ? » .
C u a n d o "por f in nos j u n t á b a m o s pa ra a l m o r z a r , el Sr. R o g e r s nos r e c o r d a b a s i empre q u e t u v i é r a m o s cu idado de no hab la r con la p rensa . Y o dec í a en tonces , « B u e n o , no hac í a más q u e exp l i ca r l es q u é son las j un t a s tór i cas . »
Y él me dec ía , «Es t á p e r f e c t a m e n t e ; lo está h ac i endo us t ed m u y b ien , D r . F e y n m a n ; n o h a y p r o b l e m a en eso .» A s í q u e no log ré n u n c a ave r i gua r cuá l era el s i gn i f i c ado exac to de « n o hab l a r con la p r e n s a » . El t r aba jo en la comi s ión r e su l t aba f r a n c a m e n t e tenso , p o r lo q u e d i s f ru -t aba cenando de c u a n d o en c u a n d o con F rance s o C h u c k , el h i j o de mi h e r m a n a , q u e e s t aba t r a b a j a n d o pa ra el Washington Post. Pe ro c o m o el Sr . R o g e r s no p a r a b a de hab l a r de fuga s , nos a s e g u r a m o s de n o dec i r n u n c a ni u n a pa l ab ra sobre lo que y o es taba hac i endo . Si l a agen-cia C N N neces i t aba saber a l go de mí , t en ían q u e enviar a o t r a pe r sona . L o m i s m o va l í a p a r a el Post.
L e menc ioné al Sr . R o g e r s q u e ten ía pa r i en t e s t raba-j a n d o en la p rensa . « H e m o s c o n v e n i d o n o hab l a r de mi t r aba jo . ¿Ve u s t ed a l gún p r o b l e m a en e l lo? »
Se sonr ió y d i jo , «Es t á pe r f e c t amen te . T a m b i é n y o t engo u n s o b r i n o en la p r ensa . N o h a y p r o b l e m a en ab so lu to . »
El mié rco les , l a comi s ión no ten ía n a d a q u e hacer , por lo que el genera l K u t y n a m e inv i tó a v i s i t a r l e en el Pen-t á g o n o pa ra i n s t r u i rme sobre las r e l ac iones en t re la fue r -za aé rea y la N A S A .
Era la p r i m e r a v e z en m i v i d a q u e es taba en el Pen-t ágono . A q u e l l o está l l eno de t íos de u n i f o r m e rec ib ien-do ó rdenes ; a l go m u y d i s t in to de la v i d a c iv i l . K u t y n a le d ice a u n o de e l los , « Q u i s i e r a u t i l i z a r l a sa la de confe-renc i a s . . . »
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¡ O j o a las se i s !
« ¡ S í , m i g e n e r a l ! » «...y n e ce s i t a r emos ve r las d i apos i t i v a s n ú m e r o s tal y
tal y así y a s í . » « ¡ S í , m i g e n e r a l ! ¡ A la o r d e n , m i g e n e r a l ! » Y a t e n e m o s a t odos aque l l o s h o m b r e s t r a b a j a n d o pa r a
nosot ros m i e n t r a s el genera l K u t y n a m e o f r ece u n a g r an p re sen t ac ión en u n a sa la espec ia l . L a s d i apos i t i v a s se p r o -yec t an de sde el o t ro l a d o de u n a pa r ed t r an spa r en t e . Era r ea lmente f an tá s t i co .
A lo m e j o r , el genera l K u t y n a m e dec í a cosas c o m o « A l s e n a d o r F u l a n o , la N A S A se lo t i ene m e t i d o en el bo l s i l lo , » y y o le r e spond í a , b r o m e a n d o a med i a s , « N o me h a g a esos c o m e n t a r i o s al m a r g e n , m i gene r a l . ¡ M e está a t i b o r r a n d o la c a b e z a ! Pe ro n o se p r e o c u p e , lo o l -v ida ré t o d o . » Q u e r í a peca r de i n g e n u o . P r i m e r o ten ía que a v e r i g u a r qué le h a b í a p a s a d o al t r a n s b o r d a d o r ; y a me p r e o c u p a r í a m á s ade l an t e de las p r e s ione s po l í t i c a s .
En u n c ier to m o m e n t o de la presentac ión , el genera l K u -t yna c o m e n t ó q u e todos los m i e m b r o s de la c o m i s i ó n ten ían a l gún p u n t o f l a co a causa de sus c o n e x i o n e s o de -p e n d e n c i a s : a él, q u e h a b í a t r a b a j a d o m u y de c e r c a con el p e r sona l de la N A S A en su a n t i g u o c a r g o de d i r e c t o r del P r o g r a m a de T r a n s b o r d a d o r e s Espac i a l e s de la F u e r -za A é r e a , le r e su l t aba d i f í c i l , c u a n d o n o i m p o s i b l e , p l a n -tear a b i e r t a m e n t e las p r e g u n t a s m á s d u r a s r e l a t i va s a la ges t ión de la N A S A . S a l l y R i d e s i gue t r a b a j a n d o en e l la , por lo q u e n o es l i b re de dec i r t o d o lo q u e qu i e r a . El Sr. C o w e r t hab í a t r a b a j a d o en los m o t o r e s y h a b í a s i do consu l to r de la N A S A ; y as í s u c e s i v a m e n t e .
Y o d i je , « ¡ Y o e s t o y a soc i ado con C a l t e c h , p e r o n o cons ide ro q u e eso sea u n p u n t o d é b i l ! »
« B u e n o » , m e r e s p o n d e , « e so es c i e r to . H a s t a d o n d e se me a l c anza , es u s t ed i nvu lne r ab l e . P e r o en la F u e r z a A é -rea t e n e m o s un d i c h o : ¡ O j o a las s e i s ! »
Se exp l i có . « U n t i po es tá v o l a n d o t r a n q u i l a m e n t e , m i -r ando en todas las d i r e cc ione s y s i n t i é n d o s e m u y s e g u r o . Pero o t ro vue l a j u s t o u n p o q u i t o m á s a l to , j u s to de t r á s de él ( « a las s e i s » ; las « d o c e » están d i r e c t a m e n t e e n f r e n -
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El Sr. F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
te) y le d i spa ra . La m a y o r pa r t e de los av iones son de-r r i bados de ese m o d o . ¡ C r e e r s e a sa lvo es p e l i g r o s o ! En a l gún l ug a r h a y u n p u n t o f l aco que u n o ha de ha l lar . S i empre h a y q u e tener o jo con las se i s . »
L l ega u n s u b o r d i n a d o . M u r m u r a a lgo de q u e ot ros neces i t an la sa la ahora . El genera l K u t y n a d ice , « D í g a l e s q u e t e rm ina r é den t ro de d i e z m i n u t o s . »
« A la o rden , m i gene r a l . » F in a lmen t e s a l imos . A l l í , en la antesa la , h a y D I E Z GE-
N E R A L E S e spe r ando pa r a u t i l i z a r la sa la . Y y o hab í a es tado s en t ado al l í , a l e cc ionado p e r s o n a l m e n t e p o r un genera l . M e sent í d i v i n amen t e .
D e d i q u é el res to de l d ía a escr ib i r una ca r t a a casa. E m p e c é a sent i r p r e o c u p a c i ó n po r lo de l « o j o a l a seis» c u a n d o desc r ib í la r e acc ión del Sr . R o g e r s a m i s v is i tas a F r ance s y a C h u c k . Escr ib í ,
. . . la r eacc ión de R o g e r s m e comp l ac ió , p e r o ahora , en el m o m e n t o de escr ib i r t engo m i s r eparos . R e s u l t ó de-m a s i a d o fáci l , t ras h a b e r él exp l í c i t amente h a b l a d o en r e u n i o n e s p r ev i a s de la i m p o r t a n c i a de q u e no hub i e r a f i l t r ac iones , etc . ¿ M e es tán t end i endo u n a t r a m p a ? ( Y A VES , A M O R M I O , LA PARANOIA DE WASHING-TON SE ESTA APODERANDO DE MI.)... C o n s i d e r o pos ib l e q u e en lo q u e t enemos entre m a n o s h a y a cosas q u e a lgu ien p u d i e r a estar t r a t ando de ev i tar q u e sean descub ie r t a s y t ra tase de de s ac r ed i t a rme en caso de que me a c e rque d e m a s i a d o . . . A s í que , de m a l a gana , t endré que de ja r de v i s i t a r a F r ance s y a C h u c k . B u e n o , le p re -gun t a r é a F r a n si eso es demasiada pa r ano i a . R o g e r s pa -rec ía tan de a cue rdo , t an t r a n q u i l i z a d o r . F u e todo tan fáci l , a pe sa r de q u e s e g u r a m e n t e s o y para él u n a esp ina c l avada en el cos t ado . . .
M a ñ a n a , a las 6 : 15 i r emos en av ión espec ia l (dos av io-nes ) al C e n t r o Espac ia l K e n n e d y para ser « i n s t r u i d o s » . Sin d u d a nos l l eva rán de acá p a r a al lá , e n s e ñ á n d o n o s todo — ¡ c a r a y ! — p e r o sin t i e m p o pa ra ent ra r en deta l l es técn icos con nad i e . B u e n o , no les va a f u n c i o n a r . Si el
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¡ O j o a las se i s !
v iernes no q u e d o sa t i s fecho , m e q u e d a r é el s á b a d o y el d o m i n g o , y si esos d ías no t r aba j an , en tonces , el l u n e s
y el ma r t e s . E s t o y d e c i d i d o a ave r i gua r q u é fue lo q u e suced ió , ¡ c a i g a q u i e n c a i g a !
M i c o n j e t u r a es q u e m e p e r m i t i r á n hace r l o , s a t u r á n -d o m e de da tos y de ta l l e s . . . , p a r a d i s p o n e r de t i e m p o p a r a ab l anda r t e s t i gos pe l i g rosos , etc . P e r o n o les f u n c i o n a r á t ampoco , p o r q u e (1) s o y c a p a z de i n t e r c a m b i a r y c o m -prende r i n f o r m a c i ó n técn ica m u c h o m á s r á p i d a m e n t e de lo que se i m a g i n a n , y (2) e s toy o l i endo y a c ier tas r a tas que no o lv ida ré , p u e s m e gus t a el o lo r de las ra tas , y a que es el r a s t ro de u n a aven tu r a e m o c i o n a n t e .
M e s i en to c o m o u n t o r o en u n a t i enda de p o r c e l a n a s . L o m e j o r se rá unc i r el t o r o al a r a d o y p o n e r l o a t r aba j a r . U n a m e t á f o r a m e j o r ser í a u n b u e y en la t i enda , p o r q u e , ev iden t emen te , l a p o r c e l a n a es el t o r o . 1
A s í que , a u n q u e m e gus t a r í a m u c h o es tar en casa h a -c iendo o t r a s cosas , lo e s toy p a s a n d o m a r a v i l l o s a m e n t e .
C o n a m o r , R i c h a r d
L a p r e n s a es taba d i f u n d i e n d o r u m o r e s de q u e la N A S A es tuvo s o m e t i d a a i n t ensa p r e s i ó n po l í t i c a p a r a l a n z a r el t r a n s b o r d a d o r , y hab í a d ive r s a s t eor í a s acerca de l o r i g e n de tal p r e s i ó n . Ese era p a r a m í u n m u n d o de g r a n d e s m i s t e r i o s , de f u e r z a s t r e m e n d a s . L o inves t i g a r í a , de acuerdo , y si m e p r o t e g í a b ien , n o m e o c u r r i r í a n a d a . Pe ro ten ía q u e estar a le r ta .
1 L o q u e F e y n m a n iba a d e s t r o z a r era el b u i o (el « t o r o » ) de lo b u e -no q u e es t o d o en la N A S A .
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« P I E S P L A N O S »
P o r f in , a p r i m e r a h o r a de l j ueves v i a j a m o s a F l o r i d a . La idea p r i m i t i v a e ra q u e v i s i t á r a m o s el C e n t r o Espac i a l K e n n e d y en C a b o C a ñ a v e r a l y v i é r a m o s t o d o en u n a v is i ta g u i a d a . P e r o c o m o la i n f o r m a c i ó n e s t aba s a l i endo tan r á p i d a m e n t e en lo s pe r i ód i co s , t u v i m o s an te s u n a ses ión p ú b l i c a .
V i m o s , p r i m e r o , a l g u n a s f o t o g r a f í a s de t a l l ada s de h u m o q u e sa l ía de l t r a n s b o r d a d o r e s t a n d o t o d a v í a en la p l a t a fo rma de l a n z a m i e n t o . H a y p o r t o d a s pa r t e s c á m a -ras v i g i l a n d o el l a n z a m i e n t o , a l go as í c o m o u n c e n t e n a r de el las . H a b í a dos m i r a n d o d i r e c t a m e n t e al p u n t o de donde sa l í a el h u m o , pe ro , c u r i o s a m e n t e , a m b a s f a l l a r o n . N o obs t an te , desde o t r a s c á m a r a s p o d í a n verse c u a t r o o c inco b o c a n a d a s de h u m o n e g r o q u e sa l í an de u n a de las juntas de c a m p o . Este h u m o n o c o r r e s p o n d í a a ma t e r i a l en i g n i c i ó n ; era s enc i l l amen t r e c a r b o n o y s u c i e d a d q u e estaba s i endo e x p u l s a d o a c au s a de la p r e s i ó n ex i s t en te en el i n t e r i o r de l cohe te .
Las b o c a n a d a s c e s a ron al c abo de p o c o s s e g u n d o s : el c ierre se o b t u r ó de a l g ú n m o d o , p e r o só lo p a r a v o l v e r a abr i r se co sa de u n m i n u t o de spué s .
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El Sr. F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
Se p r o d u j o a l guna d i scus ión sobre cuán ta fue la ma-ter ia q u e p u d o fuga r se en f o r m a de h u m o . La s bocana -das de h u m o s ten ían cosa de 1,80 m de l a rgas y u n o s 60
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«P i e s p l a n o s »
u 80 c en t íme t ro s de e spesor . L a c an t i d ad de m a t e r i a e m i -t ida d e p e n d e de lo f i na s q u e sean las pa r t í cu l a s , y c abe s i empre la p o s i b i l i d a d de q u e h a y a g r u m o s g r ande s d e n -tro de la n u b e de h u m o , p o r lo q u e r e su l t a d i f í c i l j u z g a r . Y c o m o las f o t o g r a f í a s f u e r o n t o m a d a s de sde u n cos t a -do, no era i m p o s i b l e q u e h u b i e r a m á s h u m o p o r la c a r a ocul ta de l cohe te . Para e s t ab lece r un v a lo r m í n i m o , s u p u s e u n t a m a ñ o de pa r t í cu l a q u e p r o d u j e r a el m á x i m o v o l u m e n de h u m o pos ib le a pa r t i r de u n a c a n t i d a d f i j a de ma t e r i a l . Ta l c a n -t idad r e su l tó ser s o r p r e n d e n t e m e n t e p e q u e ñ a , a l go m á s de 15 c en t íme t ro s c ú b i c o s : con 15 c e n t í m e t r o s cúb i cos de ma te r i a l se p o d í a o b t e n e r t o d o a q u e l h u m o .
So l i c i t amos fo tog r a f í a s de o t ro s l a n z a m i e n t o s . D e s c u -b r i m o s de spué s q u e n u n c a se h a b í a p r o d u c i d o b o c a n a d a s de h u m o en n i n g u n o de los l a n z a m i e n t o s an t e r io r e s .
T a m b i é n s u p i m o s de las ba jas t e m p e r a t u r a s p r e v i a s al l a n z a m i e n t o p o r u n h o m b r e l l a m a d o C h a r l i e S t evenson , el e n c a r g a d o de la cuad r i l l a q u e c o n t r o l a b a la f o r m a c i ó n de h ie lo . M e d i jo q u e d u r a n t e la n o c h e la t e m p e r a t u r a hab í a d e s c e n d i d o has ta 3°C ba jo cero , p e r o q u e su e q u i -po hab í a o b t e n i d o l e c tu r a s tan ba j a s c o m o 13°C ba jo cero en a l g u n o s p u n t o s de la p l a t a f o r m a de l a n z a m i e n t o , sin que ace r t a sen a c o m p r e n d e r p o r q u é .
D u r a n t e el a l m u e r z o , u n i n f o r m a d o r de u n a e s t ac ión loca l de T V m e p r e g u n t ó la p o s i b l e c ausa de las ba j a s l ec turas t e r m o m é t r i c a s . L e d i je q u e a m i pa r e ce r , el h i -d r ó g e n o y el o x í g e n o l í q u i d o h a b í a n e n f r i a d o t o d a v í a más el a i re m i en t r a s f l u í an d e s d e el g r an t a n q u e de c o m -bus t ib l e sob re el cohe te i m p u l s o r . P o r a l g u n a r a z ó n , el i n f o r m a d o r se i m a g i n ó q u e le hab í a f a c i l i t ado a l g u n a i n -f o r m a c i ó n i m p o r t a n t e y secre ta , p o r l o q u e u t i l i z ó m i n o m b r e en las not i c i a s de la t a rde . E n l u g a r d e eso d i jo , «Es t a exp l i c ac ión ha s i do d a d a p o r u n p r e m i o N o b e l , p o r lo q u e s in d u d a es c o r r e c t a . »
P o r la t a rde , los de t e l eme t r í a n o s d i e r o n toda c lase de i n f o r m a c i o n e s sob re los ú l t i m o s i n s t an t e s de l t r ans -b o r d a d o r . Se h a b í a n e f e c t u a d o m e d i c i o n e s de c en t ena r e s
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
de var iab les , las cua les , en su to t a l i dad , i nd i c aban que el apa r a to f u n c i o n a b a todo lo b i en q u e era pos ib l e , dadas las c i r cuns t anc i a s : l a p re s ión en el t anque de h i d rógeno c a y ó súb i t amen te u n o s s e g u n d o s de spué s de haber se ob-se rvado la l l ama ; los g i ro scop ios q u e p i lo t an el t r ansbor -d a d o r es taban f u n c i o n a n d o pe r f e c t amen te ha s t a q u e uno tuvo que t r aba j a r más v i g o r o s a m e n t e q u e los o t ro s a cau-sa de la apa r i c ión de fue rza s l a te ra les p r o d u c i d a s po r la l l ama que sa l ía d i spa r ada del cos t ado de l cohe t e impu l -so r ; i nc lu so los m o t o r e s p r inc ipa l e s c e r r a ron el paso de combus t i b l e c u a n d o el t anque de h i d r ó g e n o h i z o explo-s ión, a causa de la ca ída de p re s ión en las l íneas de ali-men t ac ión de combus t i b l e .
La r eun ión d u r ó has ta las 7 :30 de la t a rde , p o r lo que p r o p u s i m o s la v i s i ta a las ins ta l ac iones has ta el v i e rnes y f u i m o s d i r e c t amen t e a u n a cena o r g a n i z a d a p o r el Sr. R o g e r s .
En la cena m e tocó s en t a rme al l ado del A l Keel , qu ien se hab í a i n c o r p o r a d o el lunes a l a comi s ión , con carácter de f u n c i o n a r i o e j ecut ivo , para a y u d a r al Sr . R o g e r s en la o r g an i z a c ión y desa r ro l lo de nue s t ro t r aba jo . N o s l le-gó p roceden t e de la C a s a B l anca (de u n depa r t amen to l l amado O M B 1); era h o m b r e de e sp l énd ida reputac ión po r su capac idad pa ra esto y aque l lo . El Sr . R o g e r s no hac ía más q u e fe l i c i ta rse po r nues t r a suer te al d i sponer de u n a pe r sona de tan altas cua l i f i c ac iones .
E m p e r o , u n a de las cosas q u e m e i m p r e s i o n a r o n fue q u e el D r . Kee l t en ía u n d o c t o r a d o en técn ica ae roespa-cia l y hab í a r e a l i z ado t raba jos postdoctorales en Be rke -l e y . C u a n d o se nos p resen tó el lunes , d i jo b r o m e a n d o q u e el ú l t i m o « t r a b a j o h o n r a d o » q u e hab í a r e a l i z ado para ganar se la v i d a hab í a s ido un es tud io de a e rod inám i c a pa r a el p r o g r a m a del t r an sbo rdado r , hac í a cosa de d iez o doce años . A s í q u e m e sent í m u y c ó m o d o con él.
1 O f f i c e of M a n a g e m e n t and B u d g e r ( O f i c i n a de D i r e cc ión y P re su -pues tos ) .
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« P i e s p l a n o s »
B u e n o , ¡ n o l l eva r í a h a b l a n d o con el D r . Kee l m á s de cinco m i n u t o s c u a n d o m e sue l t a q u e en t o d a su v i d a le hab ían i n s u l t a d o de aque l m o d o , q u e n o acep tó este t ra -bajo p a r a su f r i r o fensas y q u e n o p i en s a a v o l v e r a h a b l a r c o n m i g o !
A h o r a b i en , t engo el c u r i o s o d e f e c t o de n o r e c o r d a r qué he d i c h o c u a n d o c o m e t o a l g u n a t o r p e z a o d i g o a l go que m o l e s t a a los d e m á s , p o r lo q u e o l v i d é q u é p u d o haber le m o l e s t a d o t an to . Sea lo fue re , y o c re í a q u e es ta -ba b r o m e a n d o , por lo q u e su r e acc ión m e s o r p r e n d i ó e n o r m e m e n t e . ¡ N o cab í a d u d a de q u e h a b í a t en ido q u e decir a l g u n a p a t o c h a d a , o a l g u n a g rose r í a , q u e p o r con -s igu iente , no p u e d o r e c o r d a r !
V i n o a c o n t i n u a c i ó n u n p e r í o d o ba s t an t e t enso d e u n o s c inco o d i e z m i n u t o s , en el q u e t r a to de d i s c u l p a r m e y r e a n u d a r u n a conve r s a c ión . F i n a l m e n t e v o l v e m o s a ha-b l a rnos u n p o c o . N o s o m o s g r ande s a m i g o s , p e r o al m e -nos h u b o p a z .
El v i e rne s p o r la m a ñ a n a s o s t u v i m o s o t r a r e u n i ó n p ú -bl ica , es ta vez , pa ra q u e gen t e de T h i o k o l y de la N A S A nos con ta se lo o c u r r i d o la n o c h e a n t e r i o r al l a n z a m i e n t o . T o d o va s a l i endo m u y d e s p a c i t o : el t e s t i go no t i ene ve r -dadera i n t enc ión de c o n t á r n o s l o t odo , p o r lo q u e h a y que ex t r ae r l e las r e spues t a s f o r m u l á n d o l e e x a c t a m e n t e p r e g u n t a s cor rec tas .
H a b í a o t ro s de los m i e m b r o s de la c o m i s i ó n c o m p l e -t amente de sp i e r to s ; el Sr . Su t t e r , p o r e j e m p l o . « ¿ C u á l e s eran , e x ac t amen t e , sus c r i t e r ios de c a l i d ad pa r a la a c e p -tac ión d e tal y tal y d e es to y lo o t r o ? » . F o r m u l a b a p r e g u n t a s e spec í f i cas , c o m o ésta , y r e s u l t a b a en tonce s que ta les c r i t e r ios n o ex i s t í an . L o s Srs . C o v e r t y W a l k e r a c tuaban de i gua l m a n e r a . T o d o el m u n d o es taba h a c i e n -do p r e g u n t a s d i f í c i l e s d e con te s t a r , p e r o y o m e e n c o n -t raba cas i s i empre c o m o u n p o c o o b n u b i l a d o , s i n t i é n d o -me u n p o c o r e z a g a d o .
S u r g i ó en tonces el a s u n t o del c a m b i o de ac t i tud de T h i o k o l . El Sr . R o g e r s y l a D r a . R i d e e s t aban p r e g u n -t ando a d o s de los d i r e c t o r e s de T h i o k o l , los Srs . M a s o n
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
y L u n d , cuán t a s pe r sonas e ran cont ra r i a s al l anzamien to , inc luso en el ú l t i m o m o m e n t o .
« N o le p r e g u n t a m o s a t odo el m u n d o » , d ice el Sr. M a s o n .
« P e r o , ¿h ab í a un n ú m e r o i m p o r t a n t e de op in iones en con t r a r io , o se t r a t aba so l amente de una o dos pe r sona s ? » .
« H a b í a en ingen ie r í a , d i r í a y o , una s c inco o seis per-sonas q u e en aque l m o m e n t o p u d i e r o n habe r d i cho que no era n o r m a l segu i r ade lante d a d a aque l l a t empera tu ra , y q u e d i j e ron q u e no sab ían . La cues t ión era que no s ab í amos con abso lu t a ce r t eza si t odo f u n c i o n a r í a . »
« ¿ A s í q u e las op in iones e s t aban d iv id ida s m á s o me-nos p o r i gua l ? »
« E s o ser í a u n n ú m e r o m u y a p r o x i m a d o » . M e c h o c ó q u e los d i r ec t ivos de T h i o k o l es tuv ieran
e c h a n d o ba lones fuera . Pe ro y o s o l a m e n t e sé hace r pre-gun t a s s i m p l o n a s . A s í q u e d i je , « ¿ P o d r í a n dec i rme , se-ñores , los n o m b r e s de sus c u a t r o me jo r e s exper tos en c ierres he rmé t i co s , en orden de c apac idad p r o f e s i o n a l ? »
« R o g e r B o i s j o l y y A r n i e T h o m p s o n son los n ú m e r o u n o y dos . D e s p u é s t enemos a J a c k Kapp y , es to . . . J e r r y B u r n s . »
M e vo lv í hac ia el Sr . B o i s j o l y , q u e se encon t r aba allí m i s m o , en la r eun ión . «S r . B o i s j o l y , ¿es taba us t ed de a c u e r d o en q u e no hab í a obs t á cu lo pa r a d e s p e g a r ? »
El r e sponde , « N o , no lo e s t aba . » L e p r e g u n t o al Sr . T h o m p s o n , q u e t amb i én se ha l l aba
p re sen te . « N o , n o es taba de a cue rdo . » P r e g u n t o , « ¿ S r . K a p p ? » El Sr . L u n d dice , « N o se encuen t r a aqu í . H a b l é con
él d e spué s de nues t r a r eun ión , y d i jo , " Y o habr í a t o m a -do esa dec i s ión , dada la i n f o r m a c i ó n que t e n í a m o s . " »
« ¿ Y el cua r to h o m b r e ? » « J e r r y B u r n s . I gnoro cuál e ra su o p i n i ó n . » « A s í p u e s » , r e s u m o , «de lo s cua t ro t e n e m o s u n "no
sé" , un " m u y p r o b a b l e m e n t e s í" , y los dos q u e f u e r o n m e n c i o n a d o s i n m e d i a t a m e n t e c o m o los mejores exper tos
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«P i e s p l a n o s »
en juntas he rmé t i c a s , que dijeron ambos no». P o r lo q u e el ro l lo aque l de « l a d i v i s i ón de o p i n i o n e s » n o era m á s que u n c ame lo . L o s q u e m á s s ab í an sob re las j u n t a s , ¿ q u é era lo q u e dec í an ?
A l f i na l de la t a rde n o s m o s t r a r o n el C e n t r o Espac i a l K e n n e d y . F u e in t e r e s an te ; l a cosa n o f u e tan m a l a c o m o y o hab í a p r e d i c h o . L o s o t ro s c o m i s i o n a d o s h i c i e r o n u n m o n t ó n de p r e g u n t a s i m p o r t a n t e s . N o t u v i m o s t i e m p o de ver el m o n t a j e de l cohe t e i m p u l s o r , p e r o casi al f i na l í b amos a ve r los res tos de l a cc iden te q u e se hab í an p o -d ido r ecoge r has ta en tonces . Y o m e e n c o n t r a b a f r a n c a -mente c a n s a d o de t o d o aque l « t r a b a j o en g r u p o » , p o r lo que me d i s cu lpé de l r e s to de la v i s i t a .
Ba jé c o r r i e n d o has t a la o f i c i n a de C h a r l i e S t e v e n s o n para ve r m á s fo tog r a f í a s de l l a n z a m i e n t o . D e s c u b r í t a m -bién m á s acerca de lo i n s ó l i t a m e n t e ba jo de las l e c tu r a s t e rmomét r i c a s . A q u e l l a s p e r s o n a s se m o s t r a r o n m u y d i s -pues tas a co l abo r a r , y q u i s i e r o n q u e y o t r aba j a se con el los. Y o h a b í a e s t ado e s p e r a n d o diez días p a r a p o d e r enredar u n p o c o en u n o de es tos l uga r e s , y a q u í e s t aba , ¡ p o r fin!
En la c ena de aque l l a n o c h e , le d i j e al Sr . R o g e r s , «Es taba p e n s a n d o en q u e d a r m e a q u í este f in de s e m a n a . »
«B i en , D r . F e y n m a n » , d i jo R o g e r s , « h u b i e r a p r e f e r i d o que vo lv i e r a us t ed a W a s h i n g t o n con n o s o t r o s es ta n o -che. Pe ro , d e sde l u ego , t i ene u s t ed l i b e r t ad pa ra hace r como p r e f i e r a . »
« D e a c u e r d o e n t o n c e s » , d i j e y o . « M e q u e d a r é » .
El s á b a d o hab l é con el h o m b r e q u e h a b í a t o m a d o p e r -sonal y v e r d a d e r a m e n t e las l ec tu ras t e r m o m é t r i c a s d u -rante la m a d r u g a d a de l d í a de l a n z a m i e n t o , u n t ío m u y ag radab l e l l a m a d o B . K. Dav i s . A l l a d o de cada t e m p e -ra tu ra hab í a c o n s i g n a d o la h o r a exac ta en q u e h a b í a s i do m e d i d a , y de spué s h a b í a t o m a d o u n a f o t o g r a f í a . Se p o -d ían ap rec i a r los g r ande s i n t e rva lo s de t i e m p o q u e m e -d i aban ent re las s u b i d a s y ba j ada s a l a g r an to r r e de l a n z a m i e n t o . H a b í a m e d i d o la t e m p e r a t u r a de l a i re , de l
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
cohete , de l sue lo , e i nc lu so de un amas i j o de aguan ieve con an t i coge l an te . H a b í a r e a l i z ado u n t r aba jo m u y com-ple to .
L a N A S A tenía u n cá l cu lo t eór i co acerca de cómo debe r í an va r i a r las t empe r a tu r a s en la p l a t a f o r m a de lan-z a m i e n t o : t endr í an q u e habe r s ido m á s u n i f o r m e s y más e levadas . A l g u i e n pensó q u e el ca lor em i t i do p o r rad ia-c ión hac i a el c i e lo de spe j ado p o d r í a t ener a l go q u e ver . Pe ro después a l gún o t ro se f i jó en q u e las l e c tu r a s que B K hab í a t o m a d o en el a guan i eve eran m u y in fe r iores a lo q u e i nd i c aba la f o tog r a f í a : a 13 g r ados ba jo cero , el aguan ieve , aún con el an t i conge l an te , t endr í a q u e haber -se h e l a d o y so l i d i f i c ado po r c o m p l e t o .
E x a m i n a m o s s egu idamen t e el d i spos i t i vo u t i l i z ado por el e q u i p o de cont ro l de he l adas para la m e d i c i ó n de las t empera tu r a s . S aqué el m a n u a l de in s t rucc iones , y des-cub r í q u e se supon í a q u e el apa r a to h ab r í a de encont ra r -se en el amb ien t e a m e d i r un m í n i m o de 20 m i n u t o s antes de ser u t i l i z ado . El Sr . Dav i s d i jo q u e lo había s acado d i r e c t amen te de las ca ja a 21 °C, y q u e hab ía e m p e z a d o a hace r m e d i d a s i n m e d i a t a m e n t e . P o r cons i -gu i en te , t e n í a m o s q u e ave r i gua r si los e r ro re s de med ida eran r ep roduc ib l e s . D i c h o de o t ro m o d o , ¿ ser í a pos ib le dup l i c a r las c i r cuns tanc i a s en q u e se h i c i e ron?
El l unes l l a m é a la c o m p a ñ í a q u e f ab r i c aba el ins t ru -m e n t o y hab l é con u n o de sus técn icos . « H o l a , m e l l amo D i c k F e y n m a n » , d i je . « P e r t e n e z c o a la comi s ión inves-t i g ado r a de l acc idente de l Challenger, y he de hacer le a l gunas p r e g u n t a s sobre su p i s to l a de exp lo r a c ión por i n f r a r ro jo s . . . »
« ¿ P u e d o l l amar l e den t ro de u n m o m e n t o ? » , m e dice. « C l a r o . » A l c abo de u n ra t i to m e l l ama él . « L o l a m e n t o , pero
esa i n f o r m a c i ó n está pa t en tada . N o p u e d o d i s cu t i r l a con u s t ed . »
P a r a en tonces m e pe rca to de cuá l es la au tén t i ca d i f i -c u l t a d : la c o m p a ñ í a se m u e r e de m i e d o de q u e v a y a m o s a c a r g a r las cu lpa s de l acc idente a su i n s t r u m e n t o . D igo ,
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« P i e s p l anos»
«Señor , su p i s to l a e x p l o r a d o r a no t i ene n a d a q u e v e r con el acc idente . El p e r s o n a l de a q u í no se a t u v o a los p r o -ced imien tos de t a l l ados en su m a n u a l de i n s t rucc ione s , y estoy t r a t a n d o de a v e r i g u a r si p o d e m o s r e p r o d u c i r los errores y d e t e r m i n a r cuá le s f u e r o n v e r d a d e r a m e n t e las t empe r a tu r a s de aque l l a m a d r u g a d a . P a r a e l lo nece s i to saber m á s sob re su i n s t r u m e n t o . »
El T é c n i c o acabó f i n a l m e n t e v i n i e n d o al C e n t r o Es -pacia l , y c o l a b o r ó de m u y b u e n a gana . C o n su a y u d a , asesoré a lo s m i e m b r o s de l e q u i p o de he l ada s p a r a r e a -l i zar un e x p e r i m e n t o . E n f r i a r o n u n a h a b i t a c i ó n has t a u n a t e m p e r a t u r a de u n o s 4 g r a d o s , y p u s i e r o n en m e d i o de el la u n g r a n b l o q u e de h i e lo . U s a n d o h i e lo se p u e d e es t a r s eguro d e q u e la t e m p e r a t u r a en la s upe r f i c i e es de 0 g rados c en t í g r ados . D e s p u é s t r a j e ron la p i s to l a e x p l o r a -dora de sde u n a sala q u e es taba a 21 °C y f u e r o n t o m a n d o med ida s de l b l o q u e de h i e lo cada 30 s e g u n d o s . A s í p u -d ie ron m e d i r la de r i va de l i n s t r u m e n t o en f u n c i ó n de l t i empo .
El Sr . D a v i s hab í a a n o t a d o sus m e d i d a s t an c u i d a d o -samente q u e r e su l tó m u y fác i l co r r eg i r t o d o s los n ú m e -ros. Y de spués , n o t a b l e m e n t e , las t e m p e r a t u r a s r e c a l cu -ladas se a p r o x i m a r o n m u c h o a las e spe r ada s s e g ú n el mode lo t eó r i co . Pa r ec í a m u y r a z o n a b l e .
En la p r i m e r a oca s ión q u e tuve de h a b l a r con u n p e -r iod i s ta e n m e n d é todo lo d i cho ace rca d e las t e m p e r a t u -ras y le i n f o r m é q u e la t eo r í a an t e r io r , o f r e c i d a p o r u n p r e m i o N o b e l , era e r rónea .
P r e p a r é u n i n f o r m e pa r a los r e s t an te s m i e m b r o s de la comi s ión y lo env ié al D r . Kee l .
Inve s t i gué de spué s a l go q u e e s t á b a m o s c o n s i d e r a n d o c o m o pos ib l e causa c o a d y u v a n t e p a r a el a c c i d e n t e : c u a n -do los cohe te s i m p u l s o r e s a g o t a d o s se c aen al o c é a n o p i e rden a l go de r e d o n d e z a causa de l i m p a c t o . En K e n -n e d y son d e s m o n t a d o s , y l a s s ecc iones — c u a t r o p o r co -he t e— se env í an p o r f e r roca r r i l a T h i o k o l , en U t a h , p a r a re l l enar los de n u e v o p rope l en t e . D e s p u é s v u e l v e n a en -
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
v i a r los p o r f e r roca r r i l a F l o r i d a . D u r a n t e el t ransporte , las secc iones ( que se ca rgan su spend ida s de cos t ado con u n a g r ú a ) se acha t an u n p o q u i t o , p u e s el p rope l en t e es b l a n d u z c o y m u y pe s ado . El ap l a s t am i en to tota l es nor-m a l m e n t e de l o rden de u n c en t íme t ro , p e r o c u a n d o se vue l ven a e n s a m b l a r las secc iones de l cohete , u n peque -ño v a n o es su f i c i en te p a r a c rea r f u g a s de gases ca l ientes : ¡ los r e tenes tó r i cos so l amen t e t i enen 6 m m . de espesor y su d e f o r m a c i ó n p o r c o m p r e s i ó n , de só lo 0 ' 5 m m !
A u n q u e y o pensaba hace r a l g u n o s cá l cu los , la N A S A m e p r o p o r c i o n ó todas las to l e r anc i a s sob re desv iac iones de las secc iones r e spec to de la r e d o n d e z per fec ta , a part i r de las cua le s t ra té de ca l cu l a r cuán t a ser ía l a compres ión re su l t an te en los an i l los tó r i cos , y d ó n d e es tar ía loca l i -z ada . Ta l v e z la f u g a se p r o d u j e s e en los p u n t o s de com-pres ión m í n i m a . Los n ú m e r o s eran m e d i d a s t o m a d a s se-gún t res d i áme t ro s , s epa r ados 60 g r ados . P e r o la co inc i -denc i a de t res d i áme t ro s no es g a r an t í a de q u e las p iezas enca j en ; n i se is d i áme t ro s , n i n i n g ú n o t r o f in i to podr í a g a r an t i z a r l o , t a m p o c o .
P o r e j emp lo , se p u e d e t r a z a r u n a f i g u r a p a r e c i d a a un t r i ángu lo r e d o n d e a d o en los vér t i ces , en el cua l tres d iá -me t ro s s epa r ados 60 g r ados en t re sí , t i enen la m i sma l o n g i t u d .
R e c u e r d o habe r v i s to u n t r uco así en u n m u s e o , en mi s t i e m p o s de chava l . Se t r a t aba de u n a c r ema l l e r a den-t ada q u e se m o v í a con t o d a s u a v i d a d ade l an t e y atrás , m i en t r a s e n g r a n a b a n en e l la p o r la pa r t e i n f e r i o r var ias r ueda s den t ada s de f o r m a s ra ras , n o c i r cu l a res , q u e gi-r aban en t o m o a ejes b a m b o l e a n t e s . A q u e l ch i sme pare -cía impos ib l e , pe ro la r a z ó n de q u e f u n c i o n a s e era que las r ueda s den t ada s t en ían f o r m a s ta les , q u e man ten í an d i áme t ro s cons tan tes .
P o r ese m o t i v o , los n ú m e r o s f ac i l i t ados po r la N A S A no m e se rv í an de nada .
D u r a n t e aque l f in de s emana , exac t amente c o m o hab ía p r e d i c h o en m i carta a casa , e s tuve r ec ib i endo con t inua -
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« P i e s p l a n o s »
men te no t a s de la o f i c i n a cen t ra l de la c o m i s i ó n en W a s -h i n g t o n : « V e r i f i q u e las l e c tu r a s t e r m o m é t r i c a s , e x a m i n e las f o t o g r a f í a s , c o m p r u e b e esto , c o m p r u e b e lo o t r o . . . » H a b í a t o d a u n a l i s ta . P e r o c u a n d o i b an l l e g a n d o l a s i n s -t rucc iones , r e su l t aba q u e y a h a b í a h e c h o cas i t o d o a q u e -l lo p o r m i cuen t a .
U n a de las no t a s t en ía r e l a c ión con u n m i s t e r i o s o p a -pe l i to . S e g ú n se i n f o r m a b a , a l gu i en de l C e n t r o K e n n e d y había escr i to , « D é m o s l o p o r b u e n o » d u r a n t e el e n s a m -bla je de u n o de los i m p u l s o r e s de c o m b u s t i b l e só l i do . Tal l e n g u a j e pa r ec í a i nd i c a r c i e r t a des id i a . M i m i s i ó n : encont r a r el p ape l i t o en cues t ión .
B u e n o , p a r a en tonce s y a m e h a b í a d a d o cuen t a de l v o l u m e n de p a p e l e o q u e se m a n e j a en l a N A S A . Es t aba
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
s e gu ro de q u e se t r a t aba de u n t ruco pa r a desp i s t a rme , p o r lo que n o h ice n a d a al r e spec to .
E n luga r de eso, m e d e d i q u é s u b r e p t i c i a m e n t e a c ier tas pe squ i s a s .
Se r u m o r e a b a q u e la r a z ó n de q u e la N A S A tratase de l anza r el t r a n s b o r d a d o r el 28 de ene ro , a pe sa r del f r í o , era que el P re s iden te iba a p r o n u n c i a r esa n o c h e su d i s c u r s o sobre el Es t ado de la N a c i ó n . S egún esa teor ía , la C a s a B l anca lo ten ía todo p r e p a r a d o pa r a q u e duran te el d i s cu r so , l a Sra . M a c A u l i f f e , la maes t r a , les hab l a s e al P r e s iden t e y al C o n g r e s o esa n o c h e desde el e spac io . Iba a ser f an t á s t i co : el P r e s iden t e iba a dec i r , « ¡ H o l a ! ¿ Q u é tal se e n c u e n t r a ? » , y e l la r e sponde r í a , « ¡ E s t u p e n d a m e n -t e ! » t odo e l lo m u y d r a m á t i c o y e m o c i o n a n t e .
D a d o que s o n a b a lóg ico , e m p e c é p o r s u p o n e r q u e m u y p r o b a b l e m e n t e era pos ib l e . Pe ro , ¿hab í a a l g u n a p rueba ? Y o n o sab ía c ó m o inves t i ga r cosas de este t ipo . L o ún ico q u e se m e ocu r r i ó fue e s to : es m u y d i f í c i l l l ega r a tele-f o n e a r al P re s iden te . Y t a m p o c o p u e d o l l a m a r a una as-t r o n a u t a y h ab l a r con e l la c u a n d o se encuen t r a en el e spac io . A s í pue s ; el e n c a m i n a m i e n t o de las seña les des-d e el t r a n s b o r d a d o r al p r e s i den t e m i en t r a s éste está d i r i g i éndose al C o n g r e s o t i ene q u e ser a sun to compl i -c a d o .
Pa r a ave r i gua r si a l gu i en se h a b í a pues to a r e a l i z a r esa t a rea , de s cend í a los n ive les m á s ba jos y les h ice a los e m p l e a d o s de m e n o s i m p o r t a n c i a a l gunas p r egun t a s téc-n icas .
M e enseña ron las antenas , m e exp l i c a ron lo re la t ivo a f r e cuenc i a s de c o m u n i c a c i o n e s , m e m o s t r a r o n el g r an sis-t e m a de r ad io y el s i s t ema de o r d e n a d o r e s ; m e mos t ra -ron la f o r m a en q u e hac í an todas las cosas .
Y o qu i s e saber , «S i u n o qu i s i e r a env ia r u n a t r ansmi -s ión a a l gún o t ro l ug a r — a l C e n t r o M a r s h a l l , p o n g a m o s p o r caso , ¿ c ó m o lo h a r í a n ? » .
M e con te s t a ron , « O h , n o s o t r o s nada m á s s o m o s una e s t ac ión r epe t idora . T o d a s las t r ansmi s iones son au tomá-t i c amen t e env i adas a H o u s t o n , y desde a l l í se encargan
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« P i e s p l anos»
de e s t ab lece r t odos los en laces . Ese t r aba jo n o lo toca -m o s a q u í » .
A s í q u e n o p u d e e n c o n t r a r n i n g u n a p r u e b a — a l m e -nos en K e n n e d y — . P e r o aque l l a s p e r s o n a s se p o r t a r o n tan b ien c o n m i g o , t o d o e r a tan a g r a d a b l e , q u e tuve m a l a conc i enc i a . N o m e gus t a hace r t r a m p a s a n a d i e . S in e m -ba rgo pensé q u e m á s v a l d r í a r epe t i r la j u g a d a c u a n d o fue r a a H o u s t o n .
El l unes , el Sr . H o t r z ba jó a F l o r i d a p a r a t r aba j a r c o n -migo . ( M á s t a rde m e con f e só q u e le h a b í a n e n v i a d o c o n in s t rucc iones conc re t a s de v e r q u é e s t aba h a c i e n d o , y ev i tar q u e m e « d e s m a n d a s e » ) . El Sr . H o t z t r a jo c o n s i g o una l i s ta de cosas en las q u e h a b í a q u e m i r a r . «Es t a l i s ta t iene u n m o n t ó n de p u n t o s » , m e d i jo , « p o r lo q u e m e encan ta r í a r e p a r t i r m e el t r aba jo con u s t e d » . H a b í a c ie r -tas cosas q u e s egún él le r e su l t a r í an m á s fác i l e s de hace r , y el r e s to de las o t r a s y a lo h a b í a r e a l i z a d o y o p o r mi cuenta , s a lvo en lo tocan te al p a p e l i t o q u e dec í a " D é -mos lo p o r b u e n o " . El Sr . H o t z m e a p u n t ó q u e p o d r í a p rocede r de l d i a r i o de t r aba jo de a l gu i en de l e q u i p o de ensambla j e de l cohe t e i m p u l s o r . Eso n o e r a p a r a m í u n a pista su f i c i en t e ; s enc i l l amen t e , n o e s t aba d i s p u e s t o a h a -cer lo. E n l ug a r de eso m e fu i a ve r a u n tal Sr . L a m b e r t h , que h a b í a e xp r e s ado su deseo de h a b l a r c o n m i g o .
El Sr . L a m b e r t h o c u p a b a un a l to l u g a r en los t a l l e r e s ; era un p e z g o r d o q u e t en í a a su c a r g o el m o n t a j e de lo s impu l so r e s de c o m b u s t i b l e só l i do . Q u e r í a h a c e r m e s abe r c iertos p r o b l e m a s q u e t en í a . « L o s o b r e r o s so l í an se r m u -cho m á s disc ip l inados» , exp l i có , « p e r o en n u e s t r o s d ías y a no son lo q u e e r a n » . M e d io u n p a r de e j e m p l o s .
El p r i m e r i n c i den t e t en ía q u e v e r con el d e s m o n t a j e de los cohe te s t ras h a b e r s i do r e c u p e r a d o s de l m a r . L a s secc iones de l cohe t e se u n e n en t r e sí p o r m e d i o de 180 pasadores ( c ada u n o de los cua le s t i ene u n o s 3 ' 80 cen t í -met ros de d i á m e t r o y u n o s c inco de l a r g o ) q u e c o r r e n a lo l a rgo de t odo el c o n t o r n o de la s e cc ión .
Es taba p rev i s to u n c i e r to p r o c e d i m i e n t o p a r a d e s m o n -
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
tar las secc iones , s egún el cua l , los opera r io s t en í an que ha l a r el cohe te una c ier ta d i s t anc ia . Pe ro hab í an d a d o en f i j a r se so l amen t e en la m a g n i t u d de la fuerza q u e es taban ap l i c ando , u n o s 5000 k i l o p o n d i o s . Era u n m é t o d o m e -jor , p o r q u e la idea era e l im ina r los e s fue rzos q u e la carga c reaba en los pa sadore s .
En c ier ta ocas ión , el d i n a m ó m e t r o u t i l i z ado pa ra con-t ro l a r d i cha f u e r z a no f u n c i o n ó co r r e c t amen te . L o s obre -ros s i gu i e ron ap l i c ando m á s y m á s f u e r z a , p r e g u n t á n d o -se p o r qué no a l c anzaban los 5000 k p . , c u a n d o u n o de los p a s a d o r e s se r o m p i ó de p r o n t o .
El Sr . L a m b e r t h a m o n e s t ó a los ob re ros p o r n o ate-nerse al p r o c e d i m i e n t o es t ab lec ido . M e h i z o r e co rda r c u a n d o y o in ten taba hace r f u n c i o n a r m e j o r las cosas en el ho te l de mi t í a : u n o t i ene u n m é t o d o m e j o r q u e el o r d i n a r i a m e n t e u t i l i z ado , pe ro en cuan to se su f r e u n pe -q u e ñ o acc idente . . .
El s e g u n d o inc iden te q u e m e con tó el Sr . L a m b e r t h se r e fe r í a al en s amb l a j e de las secc iones de l cohe te . El p r o c e d i m i e n t o p rev i s to cons i s t í a en ap i l a r cada secc ión sobre la an te r io r y a acop l a r la secc ión supe r io r sob re la in fe r io r .
C u a n d o resu l t aba necesa r io co r r eg i r u n p o q u i t o la fo r -m a de a l guna de las secc iones , el p r o c e d i m i e n t o era , en p r inc ip io , l evan ta r l a secc ión con una g r ú a y de j a r l a p en -der de cos t ado a l gunos d ías . L a cosa no p o d í a ser m á s s i m p l o n a .
Si po r este m é t o d o n o se consegu í a la r e d o n d e z nece-sar ia , h ab í a o t ro p r o c e d i m i e n t o : se u s aba la « m á q u i n a de r e d o n d e a r » — u n vás t ago p rov i s to de u n a p r e n s a h i d r á u -l ica p o r u n l ado y de u n a tue rca en el o t r o — y se au-m e n t a b a la p re s ión .
El Sr . L a m b e r t h m e d i jo q u e la p res ión no deber í a supe ra r los 84 k i l o p o n d i o s p o r cm 2 . En c ier ta ocas ión , una secc ión no era todav í a lo su f i c i en t emen te c i r cu l a r aún a l c anzados los 84 kp/cm 2 , po r lo q u e los ob re ros t o m a r o n una l lave ing lesa y c o m e n z a r o n a apre t a r l a t ue r -ca p o r el o t ro ex t r emo . C u a n d o f i n a lmen t e l o g r a r o n q u e
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«P i e s p l a n o s »
la s ecc ión t uv i e r a la r e d o n d e z su f i c i en t e , l a p r e s i ó n h a b í a a l c anzado cas i 95 kp/cm 2 . « A h í t i ene u s t e d o t r o e j e m p l o de i nd i s c ip l i n a de los o p e r a r i o s » , d i jo el Sr . L a m b e r t h .
En c u a l q u i e r caso , y o y a t en ía i n t enc ión de hab l a r con los ope r a r i o s de los ta l l e res de m o n t a j e (esas cosas m e encan tan ) , as í q u e h i ce los a r r eg lo s nece s a r io s p a r a ve r l e s al d ía s i gu i en te , a las 2 : 3 0 de la t a rde .
A las 2 : 3 0 en t ro en la sa l a aque l l a , y m e e n c u e n t r o una l a r g a m e s a con t r e in ta o cua r en t a pe r sona s , t o d o s sen tados con caras l a rgas , m u y ser ios , p r e p a r a d o s pa r a hab l a r con el C o m i s i o n a d o .
Q u e d é a t e r r ado . N o m e hab í a d a d o cuen t a de l t r e -m e n d o p o d e r q u e y o ten ía . P u d e v e r l a p r e o c u p a c i ó n que sen t í an . ¡S in d u d a les h ab í an d i c h o q u e y o e s t aba i nve s t i g ando los e r ro re s q u e e l los h a b í a n c o m e t i d o !
I n m e d i a t a m e n t e les d i je , « N o ten ía n a d a espec i a l q u e hacer , as í q u e pensé en v e n i r a cha r l a r con las p e r s o n a s que m o n t a n los cohe te s . N o p r e t e n d í a q u e t o d o el m u n -do de j a se de t r aba j a r só lo p o r q u e y o q u i e r o s abe r a l go po r c u r i o s i d a d ; só lo q u e r í a h a b l a r con lo s t r a b a j a d o r e s . . . »
C a s i t o d o el m u n d o se l evan tó y se f u e . Só lo se q u e -d a r o n seis o s i e te : la cu ad r i l l a q u e r e a l m e n t e se e n c a r g a -ba de e n s a m b l a r las s ecc iones de los cohe t e s , su c a p a t a z , y a l gún j e fe q u e o c u p a b a u n pue s to m á s a l to en el s i s t ema .
B u e n o , aque l l a s p e r s o n a s e s t aban t o d a v í a u n p o q u i t o a sus t adas . N o es t aban m u y d i spue s to s a so l t a r l a l e n g u a . Lo p r i m e r o q u e se m e o c u r r e dec i r l e s es, « T e n g o u n a p r e g u n t a q u e hace r l e s : c u a n d o u s t e d e s m i d e n lo s t res d i áme t ro s y los t res son i gua l e s , ¿ e n c a j a n de v e r d a d l a s secc iones en t re s í? A m í se m e o c u r r e q u e u n a p o d r í a t ener a b u l t a m i e n t o s p o r u n l ado y a b o l l a d u r a s i n m e d i a -t amen t e deba jo , con lo q u e a ú n s i e n d o los t res d i á m e t r o s i gua les , l a s secc iones p o d r í a n n o a c o p l a r s e » « ¡ S í , s í » , m e d i cen . « N o s e n c o n t r a m o s con a b o l l a d u r a s así . N o s o t r o s las l l a m a m o s p e z o n e s . »
La ún i c a m u j e r p r e s e n t e d i jo , « ¡ N o t i enen n a d a q u e ver c o n m i g o ! » — y t o d o s so l t a ron u n a c a r c a j ada .
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El Sr. F e y n m a n v a a W a s h i n g t o n : ...
« N o s encontrarnos c o n t i n u a m e n t e con p e z o n e s » , p ro -s i gu i endo d i c i endo . « ¡ H e m o s t r a t ado de hacé r se lo saber al supe rv i so r , p e r o j a m á s c o n s e g u i m o s n a d a ! »
E s t á b a m o s e n t r a n d o en deta l l e s , y eso ob r a marav i l l a s . Y o les hac ía p r egun t a s sobre lo q u e t eó r i c amente pensa -ba q u e p o d í a ocur r i r , pe ro a e l los , y o les parec í a un t ipo n o r m a l que en tend í a de sus p r o b l e m a s técn icos . Se so l -t a ron m u y r áp idamen te y m e con t a ron toda c lase de ideas pa ra m e j o r a r las cosas .
P o r e j emplo , c u a n d o u san la m á q u i n a de r e d o n d e a r t i enen q u e hace r pasa r un vá s t ago a t ravés de agu j e ros s i tuados d i ame t r a lmen t e u n o f r en t e a o t ro . H a y 180 agu -j e ros , p o r lo que t i ene q u e ce rc iona r se de q u e el o t ro ex t r emo del vás t ago pase p o r el a gu j e ro q u e está exac ta -m e n t e 90 más a l lá . A h o r a , r e su l t a que pa ra con ta r lo s h a y q u e enca r amar se a un l ug a r m u y i n c ó m o d o . L a ope r a -c ión resu l t a m u y l en ta y d i f í c i l .
L o s ob re ros pens a ron q u e ser í a m u y p r ác t i co q u e las secc iones v in i e r an y a de f áb r i c a con cua t ro ma rc a s de p i n t u r a , s eparadas 90 g r ados . D e ese m o d o n o t endr í an n u n c a neces idad de con t a r m á s de 22 agu j e ros ha s t a la m a r c a m á s cercana . P o r e j emp lo , si i n s e r t aban el v á s t ago p o r un agu j e ro que d i s t aba 9 or i f i c ios en sen t ido ho r a r i o de u n a de las marca s de p i n t u r a , el o t ro ex t r emo t endr í a q u e ir a 9 o r i f i c ios en sen t ido ho r a r i o de la m a r c a d i a -m e t r a l m e n t e opues t a .
El capa taz , Sr . F i ch te l , m e d i jo q u e d i r i g ió u n m e m o -r á n d u m a sus supe r io re s hac í a dos años , s in q u e has ta ahora h u b i e r a o c u r r i d o nada . C u a n d o p r e g u n t ó p o r qué , le d i j e ron que su suge r enc i a e ra d emas i ado ca ra .
« ¿ Q u e es d emas i ado caro pintar cuatro rayitas?», p r o -testé , s in dar c réd i to a lo q u e o ía .
T o d o s so l t a ron la c a rca j ada . « N o es la p i n t u r a ; es el p a p e l e o » , d i jo el Sr . F i ch te l . « T e n d r í a n q u e rev i sa r y a c tua l i z a r todos los m a n u a l e s » .
L o s ope r a r io s de m o n t a j e t en í an m á s obse rvac iones y suge renc i a s q u e hacer . Le s p r e o c u p a b a , p o r e j emp lo , q u e si al en s amb l a r dos secc iones de l cohe te se p r o d u -
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« P i e s p l anos »
c ían r o z a d u r a s , p o d r í a n d e s p r e n d e r s e e s q u i r l a s de m e t a l q u e se i n c ru s t a s en en las j u n t a s de g o m a y las d a ñ a s e n . Ten í an i n c l u s o suge r enc i a s p a r a r e d i s e ñ a r la u n i ó n de las secc iones . L a s suge r enc i a s tal v e z n o f u e r a n d e m a s i a d o buenas , ¡ p e r o lo q u e i m p o r t a es q u e los o p e r a r i o s pen-saban! N o s aqué la i m p r e s i ó n de q u e f u e r a n i nd i s c ip l i -n a d o s ; e s t aba m u y i n t e r e s ados p o r su t r aba jo , p e r o n o se les a n i m a b a g ran cosa . N a d i e les p r e s t a b a m u c h a a t en -c ión . E r a m u y no t ab l e q u e m a n t u v i e s e n t an a l ta l a m o -ral , d ada s las c i r cuns t anc i a s .
E n t o n c e s lo s ob r e ro s c o m e n z a r o n a h a b l a r l e al j e fe q u e se h a b í a q u e d a d o . « H a h a b i d o u n a cosa q u e nos h a d e c e p c i o n a d o » , d i jo u n o d e e l los . « C u a n d o la c o m i s i ó n iba a v e r el m o n t a j e de l c o h e t e i m p u l s o r , l a d e m o s t r a c i ó n la h i z o u n o de los d i r e c to re s . ¿ P o r q u é n o n o s de j a s t e i s hacer l a a n o s o t r o s ? »
« T e m í a m o s de q u e os s in t i é ra i s i n t i m i d a d o s an te la c o m i s i ó n y n o qu i s i é r a i s h a c e r l o . »
« N o , n o , n a d a de e so » , d i j e r o n los o b r e r o s . « N o s o t r o s c r e e m o s hace r u n b u e n t r aba jo , y q u e r í a m o s enseña r lo q u e h a c e m o s . »
D e s p u é s de esa r e u n i ó n , el j e fe m e l l evó a la c a fe t e r í a . M i e n t r a s c o m í a m o s — l o s t r a b a j a d o r e s y a n o e s t aban c o n n o s o t r o s — m e d i jo , « H a s i do u n a s o r p r e s a p a r a m í q u e se lo h a y a n t o m a d o tan a p e c h o . »
L e h a b l é m á s t a rde al S r . F i ch t e l s o b r e el i n c i den t e de a u m e n t a r la p r e s ión has t a m á s de 84 k p / c m 2 . El m e m o s -tró las n o t a s q u e fue t o m a n d o m i e n t r a s p r o c e d í a . N o eran d o c u m e n t o s o f i c i a l e s , q u e v a n en p a p e l con m e m -bre te ; e r an p a r t e de un d i a r i o i n f o r m a l , p e r o c u i d a d o s a -m e n t e escr i to .
L e d i j e , « H e o ído dec i r q u e la p r e s i ó n s u b i ó ha s t a cas i 95 k p / c m 2 . »
« A s í es , » m e d i jo . « T u v i m o s q u e a p r e t a r la t ue r c a q u e va en el o t ro e x t r e m o . »
« ¿ E r a ése el p r o c e d i m i e n t o n o r m a l ? » « O h , s í » , r e s p o n d i ó . « V i e n e en el l i b r o . » A b r e el m a n u a l y m e en seña el p r o c e d i m i e n t o . D i c e ,
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El Sr. F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
« A u m e n t e la p r e s ión en el ga to h id r áu l i co . Si e l lo resu l -ta ra insuf i c i en te p a r a consegu i r la r e d o n d e z necesar ia , p r o c é d a s e a apre ta r m u y c u i d a d o s a m e n t e la tuerca del o t r o ex t r emo pa r a ob t ene r la r e d o n d e z d e s e a d a » . ¡ A s í de c l a ro lo dec ía , en n e g r o sobre b l anco ! El l i b ro n o dec ía q u e al apre t a r la tuerca , l a p res ión rebasa r í a los 84 k p / c m 2 ; es p r o b a b l e q u e qu i ene s e sc r ib i e ron el m a n u a l n o fue ran p l e n a m e n t e consc i en tes de e l lo .
El Sr . F ichte l h a b í a escr i to en su d i a r io , « F i e m o s apre -t a d o la tuerca m u y c u i d a d o s a m e n t e » — e x a c t a m e n t e el m i s m o l engua j e q u e en las in s t ruc iones .
Y o di je , «El Sr . L a m b e r t h me ha d i cho q u e les a m o -nes tó a us tedes p o r pasa r de 84 . »
« A m í j amás m e ha l l a m a d o la a t enc ión p o r eso . ¿ Q u é m o t i v o p o d r í a t e n e r ? »
N o s i m a g i n a m o s lo que p r o b a b l e m e n t e ocu r r ió . La amones t a c i ón del Sr . L a m b e r t h fue d e s c e n d i e n d o de n ive l a n ive l , has ta q u e p r o b a b l e m e n t e a l gu i en s i tua-do en un nive l de m a n d o i n t e r m e d i o se d io cuen ta de q u e el Sr . F ichte l h a b í a p r o c e d i d o c o n f o r m e al manua l , y q u e el er ror es taba en el m a n u a l . Pe ro en l uga r de i n f o r m a r al Sr . L a m b e r t h de su er ror , se l im i t a ron a t i r a r a l a pape l e ra la a m o n e s t a c i ó n y de j a r las cosas t r an-qu i l a s .
D u r a n t e el a l m u e r z o m e con tó los p r o c e d i m i e n t o s de in specc ión . «Ex i s t e un f o r m u l a r i o p a r a cada p r o c e d i m i e n -to, c o m o éste q u e ve pa ra el de r e d o n d e o » , d i jo . «En e l los h a y r e cuad ros pa ra los se l los — u n o del supe rv i so r , u n o de cont ro l de ca l idad , u n o de l f abr i can te , y pa ra los t r aba jos m a y o r e s , u n o de la N A S A . »
Y p ros i gu ió , « H a c e m o s las med i c ione s , d a m o s u n a pa-s ada de r e d o n d e o y v o l v e m o s a m e d i r . Si no co inc iden su f i c i en t emente , r epe t imos los pasos . F i n a l m e n t e , cu an -do las d i fe renc ias en t re los d i á m e t r o s son lo bas tan te p e q u e ñ a s , lo d a m o s p o r b u e n o . »
M e desper té . « ¿ Q u é q u i e r e dec i r "da r lo p o r b u e n o " ? » , d i j e y o . « S u e n a c o m o a l i g e r eza . . . »
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«P i e s p l anos »
« N o , n o » , d ice . « N o es m á s q u e la j e r g a q u e u t i l i z a -m o s c u a n d o q u e r e m o s dec i r q u e se v e r i f i c a n t o d a s las c o n d i c i o n e s y q u e e s t a m o s l i s tos p a r a p a s a r a la s i g u i e n t e fase de la o p e r a c i ó n . »
« ¿ H a n escr i to u s t edes esa f rase a l g u n a v e z ? M e r e f i e r o a lo de " d a r l o p o r b u e n o " ? »
«S í , en oca s i one s . » « V e a m o s de e n c o n t r a r u n l u g a r d o n d e lo e s c r ib ió u s -
t ed . » El Sr . F i ch te l f u e h o j e a n d o su d i a r i o , y e n c o n t r ó u n
e j e m p l o . L a exp re s ión le r e s u l t a b a c o m p l e t a m e n t e n a t u -ra l . N o era n i u n a exp r e s i ón d e s c u i d a d a ni u n a l i g e r e z a ; era s enc i l l amen t e su f o r m a de hab l a r .
El l u n e s y el ma r t e s , m i e n t r a s y o e s t aba d a n d o v u e l t a s po r K e n n e d y , el Sr . R o g e r s es taba en W a s h i n g t o n , c o m -p a r e c i e n d o an te u n a c o m i s i ó n de l S e n a d o . El C o n g r e s o es taba c o n s i d e r a n d o si deb í a e f e c tua r u n a i n v e s t i g a c i ó n p rop i a .
El s e n a d o r H o l l i n g s , de C a r o l i n a de l Sur , le e s t aba h a c i e n d o pa s a r a R o g e r s u n m a l r a t o : « S e c r e t a r i o R o -ge r s » , d i ce , « E s t o y ans io so de q u e d i s p o n g a u s t ed d e pe r sona l a d e c u a d o , ¿ s abe u s t e d ? ¿ C u á n t o s investigadores t iene su c o m i s i ó n ? »
El Sr . R o g e r s d ice , « N o t e n e m o s i n v e s t i g a d o r e s en el s en t ido po l i c i a l . E s t a m o s l e y e n d o d o c u m e n t o s , h a c i é n -d o n o s c a r go de lo q u e s i gn i f i c an , o r g a n i z a n d o a u d i e n -cias , h a b l a n d o con los t es t igos . . . t a reas de ese t i po . Y t e n d r e m o s u n a p l an t i l l a a d e c u a d a , se lo a s e g u r o . »
«Exac tamente de eso se t ra ta» , d ice el s enador Ho l l i ng s . « P o r m i expe r i enc i a en la i nve s t i g a c ión de o t ro s casos , m e h a r í a n fa l t a c u a t r o o c inco i n v e s t i g a d o r e s b i en p u e s -tos en c i enc i a s y en t e c n o l o g í a e spac i a l q u e se d e d i c a r a n a d a r vue l t a s a t o d o C a b o C a ñ a v e r a l , h a b l a n d o con t o -dos , a l m o r z a n d o con la gen te . Q u e d a r í a u s t ed s o p r e n d i -do de lo q u e se d e s c u b r e a l m o r z a n d o en los r e s t au r an t e s de p o r a l l í d u r a n t e dos o t res s e m a n a s . N o p u e d e q u e -dar se s e n t a d o y p o n e r s e a l ee r lo q u e le d a n . »
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
« N o nos h e m o s q u e d a d o sentados , l e y e n d o » , d ice el Sr. Roge r s , a la de fens iva . « H e m o s m e t i d o a u n m o n t ó n de pe r sona s en u n a sa la y les h e m o s h e c h o p r e g u n t a s a todos al m i s m o t i empo , en l ug a r de t ener f i s gone s d a n d o vue l t a s p o r ahí , h a b l a n d o de u n o con la g en t e . »
« C o m p r e n d o » , d i ce el s enado r H o l l i n g s . « E m p e r o , si no cuen ta us ted con a l g u n o s de esos f i s gones , su p r o -duc to n o acaba de convence rme . Eso es lo m a l o de las comis iones p res idenc i a l e s . Y a he es tado en e l las . C o m e n de lo q u e les dan , y n o m i r a n lo que h a y de t rás . En ton -ces a c a b a m o s con r epo r t e ro s—inves t i g ado re s , gen te que escr ibe l ib ros y t odo lo demás . T o d a v í a h a y gen t e en esta c iudad q u e está i nve s t i g ando el i n f o r m e de la C o m i s i ó n W a r r e n 2 . »
El Sr . R o g e r s d ice con t o d a t r anqu i l i d ad , « L e a g r a d e z -co sus obse rvac iones , S enador . L e in te re sa rá s aber q u e u n o de los m i e m b r o s de nues t r a comi s ión — q u e es un p r e m i o N o b e l — está p r e c i s a m e n t e h o y en F lo r i d a , i nves t i g ando en la f o r m a q u e us ted qu i s i e r a q u e se h i -c i e ra . »
(El Sr . R o g e r s no lo sab ía , p e r o en el m o m e n t o de p r o -nunc i a r estas pa l ab ra s y o es taba en r ea l i dad ¡ a l m o r z a n d o con un i ngen i e ro ! )
El s enado r H o l l i n g s d ice , « N o e s toy p o n i e n d o en te la de j u i c i o la c o m p e t e n c i a de l p r e m i o N o b e l ; he es tado l e y e n d o con el m a y o r in te rés las dec l a r ac iones q u e ha hecho . N o se p o n e en d u d a la compe t enc i a de la p rop i a comi s ión . L o q u e sucede es que c u a n d o se i nves t i g a un caso hacen fa l ta i nves t i g adores . H a n expues to us t edes a la a t enc ión de l p ú b l i c o un m o n t ó n de hechos m u y in te -resantes , po r lo q u e n o me parece q u e h a y a n s i do us te -des neg l i g en t e s en m o d o a l g u n o . »
¿ El i n f o r m e W a r r e n f u e e m i t i d o p o r la C o m i s i ó n W a r r e n , p r e s id ida po r el M a g i s t r a d o J e f e de l T r i b u n a l S u p r e m o , y a p o r e n t o n c e s j ub i l a -do , y se enca rgó de la inves t i gac ión de l ases inato de l P r e s i d e n t e J o h n F. K e n n e d y .
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« P i e s p l a n o s »
A s í q u e a y u d é un p o c o a sacar al Sr . R o g e r s de l a p u r o . P u d o v e r q u e t en ía con q u é ce r r a r l e la b o c a al Sr . H o -l l ings g rac i a s a la buena suerte de q u e y o m e h u b i e r a q u e d a d o en F l o r i d a a p e s a r de t odo , c o n t r a v i n i e n d o su s deseos .
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C I F R A S F A N T A S T I C A S
El m a r t e s p o r la t a rde reg resé a W a s h i n g t o n p o r av ión , y el m i é r co l e s as is t í a la s i gu i en te s e s ión de la c o m i s i ó n . Se t r a t aba de o t ra de las r e u n i o n e s a p u e r t a s ab ie r t a s . Es taba p r e s t a n d o t e s t i m o n i o u n o de lo s d i r e c t i vos de la T h i o k o l C o m p a n y , l l a m a d o Sr . L u n d . L a n o c h e antes de l l a n z a m i e n t o , el Sr . M u l l o y le h a b í a d i c h o q u e se pu s i e r a « s o m b r e r o de d i r e c t i vo» en l u g a r de « s o m b r e r o de i n g e n i e r o » , p o r lo q u e c a m b i ó su o p o s i c i ó n al l a n z a -m i e n t o e i m p u s o su c r i t e r io al de sus i ngen i e ro s . E s t a b a y o f o r m u l á n d o l e p r e g u n t a s á spe r a s c u a n d o s ú b i t a m e n t e m e sent í un i n q u i s i d o r .
El Sr . R o g e r s n o s h a b í a h e c h o n o t a r q u e d e b e r í a m o s t ra ta r con de l i c adeza a es tas p e r s o n a s , c u y a s c a r r e r a s t e -n í a m o s en nues t r a s m a n o s . N o s d i jo , « T e n e m o s todas las v e n t a j a s : n o s o t r o s no t e n e m o s q u e con te s t a r a las s u y a s . » A q u e l l a s p a l a b r a s se m e v i n i e r o n e n c i m a de re -pen te . M e sent í t e r r i b l e m e n t e m a l ; n o p u d e s e g u i r ha -c i é n d o l o al d ía s i gu i en t e . R e g r e s é a C a l i f o r n i a p o r u n o s d í a s , a r e c u p e r a r m e .
D u r a n t e m i e s t anc i a en P a s a d e n a , v o l v í al J P L y m e
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El Sr . F e y n m a n v a a W a s h i n g t o n : ...
r eun í con J e r r y S o l o m o n y M e e m o n g Lee . A m b o s esta-ban e s tud i ando la l l a m a v i s ib l e s e g u n d o s antes de que h i c i e r a exp los ión el t a n q u e p r inc ipa l de c o m b u s t i b l e , y p u d i m o s p o n e r en c l a ro t o d a c lase de deta l l es . (El J P L t iene exce lentes exper tos en amp l i a c i ón de i m á g e n e s de te lev i s ión , grac ias a la expe r i enc i a a d q u i r i d a en las m i -s iones p l ane ta r i a s ) . P o s t e r i o r m e n t e , les l l evé sus amp l i a -c iones a Char l i e S t evenson y su e q u i p o de l C e n t r o Ken-n e d y , p a r a ace le rar el t r aba jo .
En un c ier to m o m e n t o , u n o de los admin i s t r a t i vo s m e p r e s en tó a la f i r m a u n o s pape l e s . En e l los se dec í a que mi s gas tos eran de t an to en t an to ; pe ro n o era as í : hab ían s ido m a y o r e s . Protes té . « E s t a c an t idad n o c u b r e los gas-tos q u e he t e n i d o » , d i j e .
El o t r o d i jo , « L o sé, s e ñ o r ; p e r o só lo t i ene de r e cho a gas ta r 75 dó la res d i a r ios en a l o j am i en to y m a n u t e n c i ó n . »
«En tonce s , ¿po r q u é m e a lo jan us t edes en u n hote l que cues ta 80 ó 90 dó l a r e s p o r noche , si só lo m e van a da r 75 dó l a re s al d í a ? » .
«S í , e s toy de a c u e r d o ; es u n a l á s t ima , ¡ p e ro as í son las c o s a s ! » .
M e acordé en tonces de la o fe r t a de l Sr . R o g e r s de a l o j a r m e «en u n b u e n h o t e l » . ¿ Q u é p r e t e n d í a dec i r con eso? ¿ Q u é iba a co s t a rme más a m í ? » .
Si le p i d e n a u n o q u e apor t e al Es t ado mese s de es-f u e r z o (pe rd i endo el d ine ro q u e hab r í a g a n a d o c o m o ase-sor de u n a compañ í a ) , el Es t ado deber í a aprec i a r el gesto un p o q u i t o m á s y no ser t an c i ca te ro en la c o m p e n s a -c ión . N o p re t endo hace r d ine ro a cuenta de l Es tado , ¡ p e ro t a m p o c o e s toy d i s p u e s t o a. p e r d e r l o ! L e r e spond í , « N o p i enso f i r m a r es to . »
El Sr . R o g e r s se ace rcó has t a noso t ro s y p r o m e t i ó a r re -g l a r lo , p o r lo que f i r m é la no ta de gas tos .
P i en so que el Sr . R o g e r s t ra tó r e a lmen te de a r reg l a r lo pe ro n o p u d o . Se m e p a s ó p o r la c abeza l u c h a r p o r mi de r echo has ta el f ina l , p e r o en tonces m e d i cuen t a de que era i m p o s i b l e : si se m e a b o n a r a n los gas tos rea les ser ía
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C i f r a s f an tá s t i c a s
p rec i so p a g á r s e l o s t a m b i é n a t o d o s los d e m á s co l egas de comi s ión . L o cua l es tar ía p e r f e c t a m e n t e , p e r o s u p o n d r í a t a m b i é n q u e ser ía l a ú n i c a c o m i s i ó n a la q u e se le h a b r í a n p a g a d o su s gas tos rea les y m u y p r o n t o se co r r e r í a la v o z .
H a y u n d i cho en N u e v a Y o r k : « N o se p u e d e l u c h a r cont ra el A y u n t a m i e n t o » c o m o q u e r i e n d o dec i r , « E s i m -p o s i b l e » . P e r o esta vez , el p r o b l e m a e r a m u c h o m a y o r que el A y u n t a m i e n t o : ¡ l a r eg l a de lo s 75 dó l a re s d i a r io s es u n a l e y de los Es t ados U n i d o s ! H u b i e r a s ido d i ve r t i -do l l eva r la l u cha ha s t a el f ina l , p e r o s u p o n g o q u e y o estaba c a n s a d o — y a n o s o y tan j o v e n as í q u e r e n u n c i é .
A l g u i e n m e c o n t ó h a b e r o í do q u e los m i e m b r o s de las c o m i s i o n e s g a n a b a n 1000 dó l a r e s d i a r io s , p e r o la v e r d a d es que n u e s t r o g o b i e r n o n i s i qu i e r a les p a g a los gas tos .
A p r i m e r o s de m a r z o , m á s o m e n o s u n m e s d e s p u é s de q u e la c o m i s i ó n c o m e n z a s e sus t r aba jo s , nos d i v i d i -m o s en g r u p o s de t r a b a j o : el g r u p o de A c t i v i d a d e s P r e -l a n z a m i e n t o es taba d i r i g i d o p o r el Sr . A c h e s o n ; el Sr . Sut te r e s t aba a c a r go de l e q u i p o i n v e s t i g a d o r de l D i s e ñ o , D e s a r r o l l o y P r o d u c c i ó n ; el g ene ra l K u t y n a era el j e f e del g r u p o de A n á l i s i s de l A c c i d e n t e ; y l a D r a . R i d e t en í a a su c a r go el g r u p o de P l a n i f i c a c i ó n de la M i s i ó n y O p e -rac iones .
Pasé cas i t o d o mi t i e m p o en el g r u p o de K u t y n a . T a m -bién e s tuve en el g r u p o de R i d e , p e r o al f i na l n o h i ce gran cosa p a r a el la .
El g r u p o de l g ene ra l K u t y n a m a r c h ó al C e n t r o de V u e -lo Espac i a l M a r s h a l l , en H u n t s v i l l e , A l a b a m a , p a r a r ea -l i za r sus t a reas . L o p r i m e r o q u e s u c e d i ó a l l í f ue q u e u n h o m b r e l l a m a d o U l l i a n v i n o a c o n t a r n o s a l go . En su carác ter de of i c i a l de s e g u r i d a d de a l c ance en K e n n e d y , el Sr . U l l i a n t en ía q u e dec id i r si d e b í a i n s t a l a r c a rga s de d e m o l i c i ó n en el t r a n s b o r d a d o r . ( C u a n d o un cohe t e se sale de cu r so , las ca rgas de d e m o l i c i ó n p e r m i t e n h a c e r l o vo l a r en pedac i to s . L o s f r a g m e n t o s r e s u l t a n m u c h o m e -nos p e l i g r o s o s que u n cohe t e v o l a n d o sue l to p o r ah í , l i s to p a r a hace r exp lo s ión al h ace r i m p a c t o con t r a el s u e -lo) .
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
T o d o s los cohetes no t r i pu l ados l levan este t ipo de cargas de demo l i c i ón . El Sr . U l l i a n nos d i jo q u e 5 de los 127 cohetes que él h a b í a con t ro l ado hab í an f a l l ado , lo que supone u n a tasa de a l r ededor de u n 4 po r c iento . D a n d o po r supue s to q u e un vue lo t r i pu l ado habr í a de o f rece r m a y o r e s cond i c i one s de s e gu r i d ad q u e los no t r ipu l ados , t o m ó ese 4 p o r c iento y lo d i v i d ió p o r 4. O b t u v o as í una p r o b a b i l i d a d e s t imada de f a l lo de un 1 p o r c iento , q u e c o n s i d e r ó ex ig ía la ins ta l ac ión de cargas de demo l i c i ón .
Pe ro la N A S A le d i jo al Sr . U l l i an q u e una c i f ra m u -cho más ve ros ím i l d e la p robab i l i d ad de fa l lo era de 1 en 10 5 .
T r a t é de q u e ese n ú m e r o tuv ie ra s en t ido pa r a m í . « ¿ H a d i cho us ted 1 fa l lo p o r cada 10 5 l a n z a m i e n t o s ? » .
« A s í es, 1 de cada 100 .000» . « E s o s ign i f i ca q u e se p o d r í a hace r v o l a r el t r an sbo r -
d a d o r todos los días con u n t i e m p o m e d i o de espera en-tre acc identes de 300 años. Un vuelo diario, sin acciden-tes, durante 300 años... ¡Mantener eso es una bobada!».
«Sí, lo sé», d i j o el Sr. Ullian. «Por mi parte mejoré mi c i f r a , hasta 1 en 1000 para tener en cuenta todas las ase-veraciones de la NASA: que se ponía mucho más cuidado en los vuelos tripulados, que el cohete típico no puede servir válidamente como elemento de comparación, etc. A pesar de todo, instalé las cargas de demolición.»
Pero entonces surgió un nuevo problema: la sonda Ga-lileo, des t inada a la exp lo r ac ión de J ú p i t e r , iba a u t i l i z a r u n gene r ador de ene rg í a q u e f u n c i o n a a base de ca lor e n g e n d r a d o po r r ad i a c t i v i dad . Si el t r a n s b o r d a d o r que l l evaba el Galileo f a l l aba , la r ad i a c t i v idad se p o d r í a d i s -pe r s a r sobre u n a g ran super f i c i e . L a d i s cu s ión p r o s i g u i ó : la N A S A e m p e ñ a d a en decir que la p r o b a b i l i d a d de fa l lo e ra de 1 en 100 .000 y el Sr U l l i an , a f i r m a n d o q u e de 1 en 1000, en el m e j o r de los casos .
El Sr . U l l i an nos re f i r ió t amb i én las d i f i cu l t ade s con q u e t ropezó al q u e r e r hab l a r con el enca r g ado , el Sr. K i n g s b u r y . C o n s i g u i ó ser r ec ib ido p o r s u b o r d i n a d o s ,
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C i f r a s f an tá s t i c a s
pe ro n u n c a l o g r ó i r a K i n g s b u r y y a v e r i g u a r de q u é m o d o l l e g a b a la N A S A a la c i f r a de 1 f a l l o en 100 .000 . N o r e c u e r d o e x a c t a m e n t e los de ta l l e s de la h i s tor i a , p e r o pensé q u e el Sr . U l l i a n e s t aba h a c i e n d o t o d o r a z o n a b l e y s en s a t amen te .
N u e s t r o g r u p o s u p e r v i s ó las p r u e b a s q u e la N A S A es taba e f e c t u a n d o p a r a d e s c u b r i r las p r o p i e d a d e s de lo s c ie r res cuá l era la p r e s i ó n m á x i m a q u e p o d í a s o p o r t a r la mas i l l a , y cosas a s í— con el f in de d e s c u b r i r q u é f u e e x a c t a m e n t e lo s u c e d i d o . El genera l K u t y n a no q u e r í a sacar conc lu s i one s ap r e su r ada s , as í q u e r e p a s a m o s t o d o u n a y o t r a vez , c o m p r o b a n d o todas las p r u e b a s y v i e n d o q u é tal enca j aba t odo .
T u v i e r o n l u g a r m u c h í s i m a s m i n u c i o s a s d i s cu s ione s p a r a e s t ab lece r q u é f u e e x a c t a m e n t e lo o c u r r i d o en los ú l t i m o s s e g u n d o s de l vue lo , p e r o y o n o le p res té m u c h a a t enc ión a t o d o a q u e l l o . E r a c o m o si un t ren h u b i e s e de sca r r i l ado p o r q u e a la v í a le f a l t aba u n t r a m o , y n o s pus i é r amos a ana l izar qué vagones se separaron los p r ime -ros , cuá l e s los s e g u n d o s , o p o r q u é u n c i e r to v a g ó n r o d ó y c a y ó de cos t ado . M e f i g u r é q u e u n a v e z q u e el t r en se sa le de la v í a , t o d o eso ca rece de i m p o r t a n c i a — e l m a l hecho está h e c h o — . E m p e c é a a b u r r i r m e .
M e h ice en tonce s u n j u e g o p a r a m í : « I m a g i n e m o s q u e a lgo ha f a l l ado — l o s m o t o r e s p r inc ipa l e s , po r e j e m p l o — y q u e e s t u v i é r a m o s h a c i e n d o la m i s m a c lase de inves t i -gac ión in t ens iva q u e a h o r a : ¿ D e s c u b r i r í a m o s la m i s m a fa l ta de c r i t e r ios c l a ros de s e g u r i d a d y la m i s m a f a l t a de c o m u n i c a c i ó n ? » .
Pensé en hace r lo q u e t e n g o p o r c o s t u m b r e : a v e r i g u a r p o r los i ngen i e ros c ó m o f u n c i o n a el m o t o r , q u é p e l i g r o s h a y , q u é p r o b l e m a s h a n t en ido , y t o d o lo d e m á s ; y de s -pués , c u a n d o y a e s t o y t an c a r g a d o de i n f o r m a c i ó n q u e sé de q u é hab lo , i r m e d i r e c t a m e n t e a q u i e n a f i r m a q u e la p r o b a b i l i d a d de f a l l o es de 1 p a r t e en 100 .000 .
So l i c i t é h ab l a r sob re los m o t o r e s con u n p a r de i n g e -n ie ros . La p e r s o n a a c a r go m e d ice , « V a l e , se lo a r r e -
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : . . .
g l a ré . ¿ L e va b ien m a ñ a n a po r la m a ñ a n a a las n u e v e ? » . Esta v e z e s t aban t res ingen i e ros , su jefe , el Sr . L o v i n g -
w o o d , y u n o s cuan to s a y u d a n t e s , una s ocho o nueve pe r sonas en to ta l .
T o d o s ven í an p rov i s to s de g r andes y g rue sos cuade r -nos, l l enos de pape les , t o d o m u y b ien o r g a n i z a d o . En la p o r t a d a d e c í a n :
I N F O R M E S O B R E E L M A T E R I A L F A C I L I T A D O A L C O M I S I O N A D O R I C H A R D P . F E Y N M A N . W A — W A 1 D E M A R Z O D E 1986
Les d i go , « ¡ C a r a y ! C h i c o s , habré i s t en ido t r aba jo de lo l i ndo toda la n o c h e ! » .
« N o , no ha s ido t an to ; no h e m o s hecho m á s q u e re-cop i l a r los pape l e s n o r m a l e s q u e m a n e j a m o s c o n t i n u a -m e n t e » .
Le s exp l i co , « L o ú n i c o q u e que r í a era h ab l a r con dos o tres i ngen i e ros .
H a y t an tos p r o b l e m a s en los q u e t r aba j a r , q u e n o p u e -do ped i r l e s a todos us t edes que se q u e d e n pa ra exp l i c á r -me lo s . »
Pe ro esta v e z se q u e d a r o n todos . El Sr . L o v i n g w o o d se l evan tó y c o m e n z ó a exp l i c á r -
me lo t o d o a l a m a n e r a hab i tua l en la N A S A , con d i a -g r amas y g r á f i co s i gua l e s a la i n f o r m a c i ó n de m i l i b ro te — t o d o a base de « b a l i n e s » , ev iden t emen te .
N o p r e t e n d o abu r r i r l e con todos los deta l l es , p e r o ne -ces i taba c o m p r e n d e r todo l o re fe rente al m o t o r . A s í q u e me pasé t odo el t i e m p o hac i endo mis hab i tua l e s p r e g u n -tas ton tas .
A l c abo de u n t i empo , el Sr. L o v i n g w o o d d ice , « D r . F e y n m a n , hace dos ho r a s q u e e s t amos con esto . H a y 123 pág inas , y só lo l l e v a m o s v is tas 20 . »
M i p r i m e r a r eacc ión f u e contes ta r , « B u e n o , en r ea l i -dad no v a m o s a t a rda r t an to c o m o parece . A l p r i n c i p i o
1 La forma que tiene Feynman de decir «Whatever it wa s » (tal y tal dia).
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C i f r a s f an tá s t i c a s
s i empre v o y u n p o q u i t o l e n t o ; m e hace fa l t a u n t i e m p o pa ra coge r l e el t r a n q u i l l o . H a c i a el f i na l p r o d r e m o s ir m u c h o m á s r á p i d a m e n t e . »
P e r o en tonce s pen sé o t r a cosa . D i j e , « P a r a p o d e r a ce -le rar l a s cosas , les d i r é lo q u e e s t o y h a c i e n d o pa r a q u e sepan a d o n d e q u i e r o l l ega r . Q u i e r o s abe r si en el ca so de los m o t o r e s h a y la m i s m a fa l t a de c o m u n i c a c i ó n en t r e los i n g e n i e r o s y la d i r e c c i ó n c o m o la q u e h e m o s e n c o n -t rado en el ca so de los cohe te s i m p u l s o r e s . »
El Sr . L o v i n g w o o d d ice , « N o lo c r eo . D e hecho , a u n -que aho r a o c u p o u n p u e s t o d i r e c t i vo , m i f o r m a c i ó n es de i n g e n i e r o . »
« P e r f e c t a m e n t e , » d i je . « A q u í t i enen us t edes u n a ho j a de pape l c ada u n o . L e s r u e g o q u e e s c r iban en él su r e s -pue s t a a l a s i gu i en te p r e g u n t a : ¿ C u á l es , a su j u i c io , l a p r o b a b i l i d a d de q u e u n v u e l o n o p u e d a c o m p l e t a r s e d e -b ido a u n a aver í a en es te m o t o r ? » .
Esc r i b en sus r e spues t a s y m e p a s a n su s pape l e s . U n o de a q u e l l o s t íos e sc r ib ió , « 99— 4 4 /100 p u r o » ( c o p i a n d o el l e m a de l j a b ó n I v o r y ) , lo q u e equ i v a l í a m á s o m e n o s a 1 de c a d a 200 . O t r o de e l los e sc r ib ió a l go m u y t écn i co y s u m a m e n t e cuan t i t a t i vo , con los t e c n i c i s m o s hab i t u a l e s en es tad í s i t i ca , d e f i n i e n d o t o d o c u i d a d o s a m e n t e , q u e t u v e q u e t r a d u c i r — l o cua l r e su l tó n u e v a m e n t e en 1 de c ada 200 , a p r o x i m a d a m e n t e . El t e r ce ro e sc r ib ió n a d a m á s , « 1 de c ada 3 0 0 » .
El p a p e l de l Sr . L o v i n g w o o d , s in e m b a r g o , dec í a , N o p u e d o cuan t i f i c a r l a . L a f i a b i l i d a d se j u z g a b a s á n -
dose e n :
• expe r i enc i a p a s a d a • c o n t r o l de ca l i dad en la f a b r i c a c i ó n • j u i c i o i ngen i e r i l
« B u e n o » , d i je , « T e n e m o s c u a t r o r e spue s t a s , y u n a de e l las h a cons i s t i do en sa l i r se p o r la t a n g e n t e » . M e v o l v í hac i a e l Sr . L o v i n g w o o d . « M e p a r e c e q u e u s t ed r e c u r r e a s u b t e r f u g i o s » .
« N o lo c reo as í . »
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El Sr . F e y n m a n v a a W a s h i n g t o n : ...
« S e ñ o r m e ha d i cho c ó m o hace u s t ed p a r a de t e rm i -nar l a . L o q u e y o q u i e r o saber es : tras h abe r l a d e t e rm i -n a d o , ¿ q u é v a lo r t i ene ? »
«Señor , u s t ed no ha d a d o u n va lo r de c o n f i a n z a ; u s t ed só lo m e r e sponde , "100 p o r c i en to" . » Los i ngen i e ro s q u e -d a n boqu i ab i e r to s , y o q u e d o b o q u i a b i e r t o . M e q u e d o m i r á n d o l e ; todos se q u e d a n m i r ándo l e . . . « E j e m . . . , uh . . . , ; m e n o s é p s i l o n ! » .
A s í q u e le d igo , « B u e n o , s í ; e sp l énd ido . A h o r a bien, el ú n i c o p r o b l e m a es : ¿ C U A N T O ES E P S I L O N ? » .
R e s p o n d e : « 1 0 — 5 » . Es el m i s m o n ú m e r o de l q u e nos h ab ló el Sr . U l l i a n : 1 en 100.000.
L e mos t r é al Sr . L o v i n g w o o d las otras r e spues t a s y d i je , « L e in te re sa rá s aber que existe aqu í u n a d i f e renc i a en t re los ingen i e ros y la d i r e c c ión— con u n f ac to r m a -y o r que 300 . »
Rep l i c a , « S e ñ o r , es taré encan tado de env ia r l e el d o c u -m e n t o d o n d e se e f ec túa la e s t imac ión , p a r a q u e p u e d a u s t ed c o m p r e n d e r l a . » 2
R e s p o n d o . « M u c h í s i m a s grac ias . V o l v a m o s aho r a al m o t o r . »
P r o s e g u i m o s con él y , c o m o m e i m a g i n a b a , hac i a el
2 M á s tarde, el Sr. Lov ingood me envió ese in forme . Dec ía cosas como «¡La p r o b a b i l i d a d de éx i to de l a m i s ión es necesa r i amente m u y p r ó x i m a a 170» —¿s i gn i f i c a eso q u e es m u y cercana a 170, o q u e debería ser-lo?— y c o m o « H i s t ó r i c a m e n t e , este a l to g r a d o de éx i to en las m i s iones ha d a d o p ie a una d i f e renc i a de f i losof í a entre los p r o g r a m a s espac ia les de v u e l o s t r i pu l ados y los de vue lo s n o t r i pu l ados ; a saber , la c o n f r o n -t ac ión ent re p r o b a b i l i d a d n u m é r i c a y ju ic io i ngen i e r i l » . ¡ P o r lo que a m í se me alcanza, « ju ic io ingenier i l » s ignif ica senci l lamente que se van a l im i t a r a a m a ñ a r n ú m e r o s ! L a p robab i l i d ad de fa l lo de un á l abe de t u r b i n a era dada c o m o si f u e r a una constante un ive r sa l , c o m o si todos los a l abes fue ran exac t amen te i gua l e s y es tuv ie ran s o m e t i d o s a idént i cas cond i c iones . El d o c u m e n t o era de cabo a rabo una cuan t i f i c ac ión . P r á c -t i c amen t e f i g u r a b a n en él cada torn i l lo y cada tue r c a : « L a p r o b a b i l i d a d de q u e rev iente un tubo de T B H A P es 1 0 - 7 » . N o es pos ib l e e s t imar cosas as í ; una p r o b a b i l i d a d de 1 par te de 10 .000 .000 es cas i i m p o s i b l e de e s t imar . Era obv io q u e los n ú m e r o s co r r e spond i en te s a cada p i eza de l m o t o r hab í an s ido e l eg idos de mane r a q u e c u a n d o se sumasen todos se ob tuv i e r a 1 par te en 100.000 .
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C i f r a s f an tá s t i ca s
f ina l a v a n z a m o s m u c h o m á s r á p i d a m e n t e . Y o ten ía q u e en t ende r c ó m o f u n c i o n a b a el m o t o r — l a f o r m a exac t a de los á l abes de la t u r b i n a , la f o r m a exac t a en q u e g i r aba , e t c .— p a r a p o d e r c o m p r e n d e r sus p r o b l e m a s .
D e s p u é s de l a l m u e r z o , los i n g e n i e r o s m e c o n t a r o n to -dos lo s p r o b l e m a s de los m o t o r e s : á l abes a g r i e t ados en la b o m b a de ox í g eno , á l abes a g r i e t ados en la b o m b a de h i d r ó g e n o , apa r i c ión de f i su r a s o a m p o l l a s en los c u e r -pos de b o m b a , etc. L o s i n g e n i e r o s e x a m i n a b a n ta les d e -fec tos m e d i a n t e p e r i s c o p i o s e i n s t r u m e n t o s espec i a l e s al a t e r r i z a r el t r a n s b o r d a d o r , t ras c ada v u e l o .
H a b í a u n p r o b l e m a l l a m a d o « v ó r t i c e s u b s i n c r ó n i c o » , en el cua l el eje, al g i r a r a g r ande s ve loc idade s , se cu rva l e vemen t e en f o r m a de a rco p a r a b ó l i c o . El desgas t e de los co j ines era t an t e r r ib l e — c o n t o d o aque l r u i d o y v ibrac ión-— q u e n o pa r e c í a t ener r e m e d i o . Pe ro h a b í a n e n c o n t r a d o u n a f o r m a de l ib ra r se de él . H a b í a a l r e d e d o r de u n a d o c e n a de p r o b l e m a s m u y s e r i o s ; a p r o x i m a d a -m e n t e la m i t a d de e l los h a b í a n s i do r e sue l to s .
C a s i t odos los av ione s se p r o y e c t a n « d e aba jo a a r r i -b a » , u t i l i z a n d o p i e z a s y c o m p o n e n t e s q u e h a n s i do ex -t e n s a m e n t e p r o b a d o s . S in e m b a r g o , p a r a a h o r r a r t i e m p o , el t r a n s b o r d a d o r h a b í a s i do p r o y e c t a d o de « a r r i b a a aba -j o » . P e r o , c l a ro , c ada v e z q u e se d e s c u b r í a u n p r o b l e m a , pa ra p o d e r co r r eg i r l o e ra p rec i so m u c h o t r aba jo de r ed i -seño .
El Sr . L o v i n g w o o d apenas sí a h o r a ab re la boca , p e r o d i s t in tos ingen i e ros , s e g ú n el p r o b l e m a d e q u e se t ra te , me es tán c o n t a n d o t o d o esto, lo m i s m o q u e p o d r í a h a b e r a v e r i g u a d o si m e h u b i e r a i do a ver a los i ngen i e ro s d e T h i o k o l . H a b í a g a n a d o pa r a e l los m u c h í s i m o r e spe to . Eran t o d o s m u y c o n c i e n z u d o s y t o d o f u e e s t u p e n d a m e n -te. R e p a s a m o s el l i b ro de cabo a r a b o . L o l o g r a m o s .
E n t o n c e s d i je , « ¿ Q u é m e p u e d e n d e c i r de esta v i b r a -c ión de a l ta f r e c u e n c i a q u e p a d e c e n a l g u n o s m o t o r e s , y o t ros n o ? 3 » .
3 H a b í a o í d o hab l a r de e l la a Bi l l G r a h a m . M e d i j o q u e rec ién l l e g ado
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
H a y u n m o v i m i e n t o r áp ido , y aparece u n p e q u e ñ o m a n o j o de pape les . L o s p r e p a r a n ensegu ida ; enca j an a la pe r fecc ión en m i l ib ro . ¡ T o d o re fe rente a la v i b r a c c ión de 4000 c i c los !
Es pos ib l e q u e y o sea u n poco ob tuso , p e r o h ice el m á x i m o e s fue r zo po r no acusa r a nad i e de nada . M e l im i té a de ja r l es que m e mos t r a r an lo q u e m o s t r a r o n , y actué c o m o si no m e d ie ra cuen ta de su t ruco . N o s o y el t ipo de inves t i gador q u e se ve en la t e l ev i s ión , q u e sal ta y acusa a la o r g a n i z a c i ó n co r rup ta d e es tarse re -s e rvando i n f o r m a c i ó n . Pe ro sí tenía p l ena conc i enc i a de que no m e hab í an d i cho nada de l p r o b l e m a has ta q u e y o les p r e g u n t é . N o r m a l m e n t e y o ac tuaba c o m o si f u e r a u n comp l e to i n g e n u o — l o q u e f u n d a m e n t a l m e n t e s o y — .
En cua l qu i e r caso , los ingen i e ros sa l t a ron todos a una . Se exc i t a ron m u c h o y c o m e n z a r o n a de sc r ib i rme el p r o -b lema . E s t o y s eguro q u e e s t aban encan tados de hace r lo , p o r q u e la gente técn ica adora d i scut i r los p r o b l e m a s téc-n icos con pe r sonas técn icas que p u e d a n dar u n a o p i n i ó n o hace r u n a suge renc i a q u e p u e d e resu l t a r ú t i l . Y de sde luego , es taban v e r d a d e r a m e n t e ans iosos po r da r con el r emed io .
Se re fe r í an c o n t i n u a m e n t e al p r o b l e m a p o r u n n o m b r e c o m p l i c a d o — « u n a vo r t i c i d ad osc i l a tor i a p r e s o — i n d u c i -da» o a l go así .
Exc l amo , « ¡ A h , c o m o u n s i l b a to ! » « S í » , m e d icen , « exh ibe las carac ter í s t i cas de u n s i lb i -
do . » El los pens aban que el s i lb ido pod í a p r o c e d e r de un
al ca rgo de d i rec tor de N A S A , es taba r ev i s ando unos i n f o r m e s c u a n d o se f i jó en un « b a l í n » : " • v ib rac ión de 4 .000 c ic los se encuen t r a en el seno d e nues t r a base de da to s" . L e parec ió una f r a se m u y cur iosa , p o r lo q u e se p u s o a hacer p r egun t a s . C u a n d o por f in l l egó al c abo del ca-m i n o , d e s cub r ió que se t r a t aba de un asunto bas tante s e r io : a l gunos m o t o r e s v ib ra r í an t an to q u e ser í a impos ib l e u t i l i z a r los . M e lo c o m e n t ó c o m o e j emp lo de lo d i f íc i l q u e es ob tene r i n fo rmac ión a m e n o s q u e v a y a u n o p e r s o n a l m e n t e y la v e r i f i q u e po r sí m i s m o .
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![Page 217: 92610871 Richard Feynman Que Te Importa Lo Que Piensen Los Demas](https://reader036.fdocument.pub/reader036/viewer/2022081719/5572103f497959fc0b8ce0c2/html5/thumbnails/217.jpg)
C i f r a s f an tá s t i c a s
l u g a r d o n d e el gas f l u í a a g r an v e l o c i d a d p o r u n t u b o y desde a l l í e ra r epa r t i do p o r t res t u b o s m á s p e q u e ñ o s , en los cua l e s h a b í a dos pa r t i c i one s . M e e x p l i c a r o n has t a d ó n -de h a b í a n p o d i d o l l ega r en su a v e r i g u a c i ó n de la c au s a del p r o b l e m a .
C u a n d o a b a n d o n é la r e u n i ó n , t en ía l a d e f i n i d a i m p r e -s ión de h a b e r m e t r o p e z a d o con el m i s m o j u e g o q u e en el ca so de las j u n t a s : l a d i r e cc ión r e d u c i e n d o el r i g o r de los c r i t e r ios de a cep t ac ión y d a n d o p o r b u e n o s en el d i spos i t i vo m á s y m á s e r ro re s i m p r e v i s t o s , m i e n t r a s los i ngen i e ro s p i d e n a g r i tos soco r ro d e s d e las c ave rna s .
La n o c h e s i gu i en te c ené en el a v ión , d e c a m i n o a casa . C u a n d o t e r m i n é de u n t a r de m a n t e q u i l l a m i p anec i l l o , t o m é el p e d a c i t o de c a r tón en el q u e v i e n e la pe l l a de m a n t e q u i l l a y lo d o b l é en f o r m a de U , con los dos b o r -des m i r a n d o hac í a m í . L o s sos tuve y e m p e c é a sop l a r , y p r o n t o l og r é p r o d u c i r u n s o n i d o c o m o de s i l b ido .
D e v u e l t a en C a l i f o r n i a o b t u v e a l go m á s de i n f o r m a -c ión s o b r e el m o t o r de l t r a n s b o r d a d o r y su p r o b a b i l i d a d de f a l lo . F u i a R o c k e t d y n e y cha r l é con los i n g e n i e r o s q u e e s t aban c o n s t r u y e n d o los m o t o r e s . H a b l é t a m b i é n con lo s consu l t o r e s q u e a s e so r a ron su d i s eño . D e h e c h o , u n o de e l los , el Sr . C o v e r t , p e r t enec í a a l a c o m i s i ó n . A v e r i g u é t a m b i é n q u e u n p r o f e s o r d e C a l t e c h h a b í a s i do asesor de R o c k e t d y n e . Se m o s t r ó m u y ans io so y e x p l í -c i to , y m e con tó todos los p r o b l e m a s q u e t en ía el m o t o r y en c u á n t o e s t imaba él la p r o b a b i l i d a d de fa l lo .
Fu i d e s p u é s al J P L y m e r e u n í con u n a p e r s o n a q u e a c a b a b a de p r e p a r a r u n i n f o r m e p a r a la N A S A s o b r e lo s m é t o d o s u t i l i z a d o s p o r la F A A 4 y p o r los m i l i t a r e s p a r a ce r t i f i c a r sus m o t o r e s de t u r b i n a de gas y los m o t o r e s de sus cohe te s . N o s p a s a m o s el d í a en t e ro d á n d o l e v u e l -tas a c ó m o d e t e r m i n a r la p r o b a b i l i d a d de f a l l o en u n a m á q u i n a . A p r e n d í u n m o n t ó n de n o m b r e s n u e v o s , c o m o la « d i s t r i b u c i ó n de W e i b u l l » , q u e es u n a d e t e r m i n a d a
4 La A d m i n i s t r a c i ó n Fede r a l de A v i a c i ó n .
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
d i s t r ibuc ión es tad í s t i ca q u e gene ra una c ie r ta cu rva al ser r ep re sen t ada g r á f i c amen t e . M e exp l i có q u e las p r im i t i v a s reg las de s e gu r i d ad pa r a el t r a n s b o r d a d o r e ran m u y s i -m i l a r e s a las de la F A A , p e r o q u e la N A S A e m p e z ó a mod i f i c a r l a s c u a n d o c o m e n z a r o n a t ener p r o b l e m a s .
R e s u l t ó q u e el m o t o r hab í a s ido d i s eñado p o r el C e n -t ro Espac ia l M a r s h a l l en Hun t sv i l l e , R o c k e t d y n e los c o n s t r u y ó , o c k h e e d redac tó las in s t rucc iones y el C e n -t ro Espac ia l K e n n e d y de la N A S A los in s t a l aba . Ta l vez c o m o s i s tema de o r g a n i z a c i ó n f u e r a gen ia l , pe ro p o r lo q u e a m í se re fer í a , era un c o m p l e t o ga l imat í a s . M e crea-ba u n a con fu s ión te r r ib le . ¡ N u n c a sab ía si e s taba hab l an -do con el h o m b r e de Mar sha l l , el de R o c k e t d y n e , el de L o c k h e e d o el de K e n n e d y ! A s í q u e e n r e d a d o en aque l l ío , me pe rd í D e hecho , po r en tonces — e n m a r z o y en ab r i l— era t an to el t i empo que pa s aba co r r i endo de acá para al lá en t re Ca l i f o rn i a , A l a b a m a , H o u s t o n , F lo -r i d a y W a s h i n g t o n D . C . , que con f r e cuenc i a no sab ía ni el d ía que era, n i d ó n d e m e encont r aba .
D e s p u é s de toda esta inves t i gac ión en so l i t a r io , pensé q u e deber í a r edac t a r pa ra los d e m á s m i e m b r o s de la co-m i s i ó n u n i n f o r m e sobre el m o t o r . Pe ro c u a n d o consu l t é m i s notas sobre los p r o g r a m a s de e n s a y o s hab í a en el las c i e r t a c o n f u s i ó n : se hab l aba , p o n g a m o s p o r caso , del « m o t o r n° 12» y de cuán to t i empo hab í a « v o l a d o » . Pe ro n i n g ú n m o t o r era u n a cosa f i j a ; era r e p a r a d o c o n t i n u a -men te . Despué s de cada vue lo , los técn icos i n specc iona -b a n los motores y ve í an cuán tos á labes ag r i e t ados hab í a en el ro tor , cuán ta s f i su r a s en el cue rpo de la tu rb ina , y as í suces ivamente , A con t inuac ión p roced í an a r epa ra r el m o t o r , i n s t a l ando u n cue rpo nuevo , o un n u e v o rotor , o n u e v o s co j ine te s— sus t i tu í an c o m p l e t a m e n t e u n m o n -tón de p i ezas . U n o p o d í a leer en tonces q u e u n m o t o r d e t e r m i n a d o ten ía el r o t o r n° 2009 , q u e h a b í a f u n c i o n a d o du r an t e 27 m i n u t o s en el vue lo tal y ta l , y la cub i e r t a n° 4091 , q u e hab í a f u n c i o n a d o d u r a n t e 53 minutos , en los v u e l o s tal y cua l y as í y así . T o d o aque l lo era u n l ío .
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C i f r a s f an tá s t i c a s
C u a n d o c o n c l u í m i i n f o r m e q u i s e c o m p r o b a r l o . A s í que la s i gu i en t e v e z q u e e s tuve en M a r s h a l l d i je q u e r e r hab l a r con los i ngen i e ro s sobre u n o s c u a n t o s p r o b l e m a s m u y técn icos , só lo pa r a c o m p r o b a r los de ta l l e s — n o n e -ces i t aba a l l í a n i n g ú n d i r ec t i vo .
Esta vez , p a r a so rp re s a m í a , no v i n o nad i e m á s q u e los i n g e n i e r o s con los q u e hab í a h a b l a d o y a , y con e l lo s e n m e n d é todos los e r ro re s . Es t aba y a a p u n t o de i r m e , c u a n d o u n o de e l los d i jo , « ¿ S e a c u e r d a u s t ed de a q u e l l a p r e g u n t a q u e nos h i z o la ú l t i m a vez , la de los p a p e l e s ? T u v i m o s la i m p r e s i ó n de q u e iba con ba l a . N o f u e j u e g o l i m p i o . »
L e d i je , «S í , t i ene us t ed toda la r a z ó n . Era una p r e -gun ta con ca rga . Y o y a t en ía u n a idea d e lo q u e i b a a s u c e d e r . »
El h o m b r e v a y m e d ice , « Q u i s i e r a e n m e n d a r m i r e s -pues t a . Q u i e r o dec i r q u e no p u e d o c u a n t i f i c a r l a . » (Este h o m b r e era el q u e m e hab í a d a d o en aque l l a o c a s i ón la r e spues t a m á s de t a l l ad a . )
L e r e spond í , « M e pa rece m u y b ien . P e r o ¿ c o n c e d e r í a u s t ed q u e la tasa de t a l los es de 1 en 100 .000? )
« B u e n o , uh . . . , no , la v e rdad , no . L o q u e pasa , s enc i -l l amen te , es q u e no q u i e r o c o n t e s t a r . »
E n t o n c e s u n o de los o t ros d ice , « Y o d i j e q u e e ra de 1 en 300 y s igo d i c i e n d o q u e es de 1 en 300 , p e r o n o qu i e ro conta r l e c ó m o h e o b t e n i d o ese n ú m e r o . »
L e r e spond í , « N o h a y p r o b l e m a . N o t i ene u s t ed ob l i -gac ión de hace r l o . »
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U N A P E N D I C E I N F L A M A D O
D u r a n t e t odo este t i e m p o , tuve la i m p r e s i ó n de q u e en a l g ú n m o m e n t o v o l v e r í a a r eun i r s e la c o m i s i ó n en ses ión p l ena r i a p a r a p o d e r exp l i c a rnos u n o s a o t r o s lo q u e h a b í a m o s d e s c u b i e r t o .
Pensé q u e p a r a f a c i l i t a r tal d i s cus ión debe r í a ir s o b r e la m a r c h a r e d a c t a n d o p e q u e ñ o s i n f o r m e s : e sc r ib í sob re mi t r a b a j o con el e q u i p o an t ihe l ada s ( a n a l i z a n d o las f o -tog r a f í a s y las l e c tu r a s t e r m o m é t r i c a s e r r ó n e a s ) ; e s c r ib í sobre m i s c o n v e r s a c i o n e s con el Sr . L a m b e r t h y los o p e -r a r ios de l t a l l e r de m o n t a j e ; e sc r ib í i n c l u s o s o b r e el p a -pe l i to q u e dec í a « d é m o s l o p o r b u e n o » . T o d o s es tos p e -q u e ñ o s i n f o r m e s se los fu i e n v i a n d o a A l Kee l , n u e s t r o f u n c i o n a r i o e j ecu t ivo , p a r a q u e lo s h i c i e r a l l ega r a los d e m á s m i e m b r o s de la c o m i s i ó n .
A h o r a , esta a v e n t u r a conc re t a —la f a l t a de c o m u n i c a -c ión en t r e la d i r e cc ión y los i ngen i e ro s q u e e s t aban t r a -b a j a n d o en el m o t o r — la esc r ib í con el p e q u e ñ o I B M P C q u e t engo en casa . M e e n c o n t r a b a f r a n c a m e n t e c a n -sado , p o r lo q u e n o l o g r a b a t odo el c o n t r o l v e rba l n e -ce sa r io ; no e s t aba escr i t a con el m i s m o c u i d a d o q u e lo s
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
o t ros i n fo rmes . Pe ro c o m o só lo p r e t e n d í a q u e f u e r a un i n f o r m e in t e rno pa r a los o t ros c o m i s i o n a d o s , n o m o d i -f i q u é el l engua j e antes de env iá r se lo al Dr . Kee l . S imp le -m e n t e le añad í u n a no ta que dec ía « M e pa r ece q u e esto p o d r í a ser de in terés p a r a los o t ros c o m i s i o n a d o s , pe ro p u e d e usted hace r lo q u e qu i e r a con é l ; es u n p o c o fue r t e al f i n a l , »
Kee l m e d io las grac ias , y d i jo q u e h a b í a env i ado m i i n f o r m e a todos .
D e s p u é s fu i al C e n t r o Espac ia l J o h n s o n , en H o u s t o n , pa ra i n t e r e s a rme p o r la av ión ica . El g r u p o de Sa l l y R i d e se encon t r aba al l í , i nves t i g ando a sun tos de s e g u r i d a d re -l a c ionados con las exper ienc ias de los a s t ronau ta s . Sa l l y m e p re sen tó a los ingen i e ros de p r o g r a m a c i ó n , qu i ene s m e enseña ron las ins ta l ac iones de e n t r e n a m i e n t o de los a s t ronau ta s .
Es ma r av i l l o so de veras . D i s p o n e n de s i m u l a d o r e s de d i f e ren tes t ipos , con d iversos g r ados de r e f i n a m i e n t o , que u t i l i z an los a s t ronautas pa ra sus prác t i cas . U n o de e l los te hace sent i r q u e aque l lo es r e a l : h a y q u e t r epa r e in -t roduc i r s e en é l ; en las ventan i l l a s , los o r d e n a d o r e s van g e n e r a n d o las imágene s adecuadas . C u a n d o el p i l o to m u e v e los cont ro les , la v is ta desde las ven tan i l l a s c amb i a en consecuenc i a .
Este s i m u l a d o r concre to t en í a la dob l e f i n a l i d a d de enseña r a los a s t ronau ta s y de c o m p r o b a r el f u n c i o n a -m i e n t o de los o rdenadore s . T r a s la c ab ina de la t r i pu l a -c ión hab í a bande j a s l l enas de cab le s q u e co r r í an a t ravés de l d e p a r t a m e n t o de carga has ta a l gún l ug a r s i t uado atrás , d o n d e hab í a i n s t r umen to s que s i m u l a b a n seña les de los m o t o r e s —pre s ione s , c o n s u m o s de c o m b u s t i b l e , y cosas así . ( L o s cables es taban acces ib les p o r q u e los técn icos e s t aban ve r i f i c ando si hab í a « m o d u l a c i ó n c r u z a d a » , o sea, in te r fe renc i a s entre las señales q u e co r r í an p o r d i s t in tas l íneas . )
Esenc i a lmente , todo f u n c i o n a m i e n t o del t r a n s b o r d a -d o r le está e n c o m e n d a d o a u n o r d e n a d o r . E n cuan to se p r o d u c e la i gn ic ión y se p o n e en m a r c h a , n i n g u n o de los
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U n a p é n d i c e i n f l a m a d o
t r i pu l an t e s p u e d e hace r nada , p o r q u e la a ce l e r ac ión es t r e m e n d a . C u a n d o el t r a n s b o r d a d o r a l c anza u n a de t e r -m i n a d a a l tu r a , los o r d e n a d o r e s r e a ju s t an y r eba j an el e m -p u j e d u r a n t e u n m o m e n t o , y c o n f o r m e el a i re se va en -r a r e c i endo , los o r d e n a d o r e s v u e l v e n a r e toca r el e m p u j e . M á s o m e n o s u n m i n u t o d e s p u é s se d e s p r e n d e n lo s d o s cohe te s d e c o m b u s t i b l e só l i do , y p o c o s m i n u t o s m á s t a r -de se sue l t a el t a n q u e p r i nc ip a l de c o m b u s t i b l e ; c ada u n a de es tas ope r a c i one s es tá c o n t r o l a d a p o r los o r d e n a d o -res. El t r a n s b o r d a d o r en t r a en ó r b i t a a u t o m á t i c a m e n t e ; los a s t ronau t a s n o h a n h e c h o m á s q u e q u e d a r s e s en t ados en sus a s i en tos .
L o s o r d e n a d o r e s de l t r a n s b o r d a d o r n o t i enen m e m o -r ia s u f i c i en t e p a r a c o n s e r v a r l a t o t a l i d ad de los p r o g r a -mas de l v u e l o c o m p l e t o . C o n el a p a r a t o y a en órb i t a , los a s t ronau t a s r e t i r an a l g u n a s c in tas y c a rgan el p r o g r a m a pa r a la s i gu i en t e f a s e de l vue lo — h a y n a d a m e n o s q u e seis en to ta l . H a c i a el f i na l de su m i s i ó n , los a s t ronau t a s ca rgan el p r o g r a m a de de scenso .
El t r a n s b o r d a d o r l l eva a b o r d o c u a t r o o r d e n a d o r e s , en t odos lo s cua l e s f u n c i o n a n los m i s m o s p r o g r a m a s . N o r -m a l m e n t e , l o s r e s u l t a d o s de los c u a t r o co inc iden . En el caso de q u e u n o de los o r d e n a d o r e s n o esté de a c u e r d o con los o t r o s t res , a ú n se p u e d e c o n t i n u a r con el v u e l o . Si só lo c o n c u e r d a n dos , es p r ec i so a n u l a r el v u e l o y el t r a n s b o r d a d o r ha de ser t r a í d o de vue l t a i n m e d i a t a m e n t e .
P a r a m a y o r s e g u r i d a d t o d a v í a ex i s te un q u i n t o o r d e -n a d o r , s i t u a d o a d i s t anc i a de los o t r o s cua t ro , y c u y o s cab les c o r r e n p o r l u g a r e s d i f e r en te s , q u e só lo t i ene el p r o g r a m a de a scenso y ei p r o g r a m a de r eg re so . (Su m e -m o r i a es apenas c a p a z de con t ene r a m b o s p r o g r a m a s ) . En caso de q u e a l go o c u r r i e r a a los o t r o s o r d e n a d o r e s , el q u i n t o es c a p a z d e t r ae r de v u e l t a al t r a n s b o r d a d o r . J a m á s h a t en ido q u e se r u t i l i z a d o .
El m o m e n t o c u l m i n a n t e es el a t e r r i z a j e . C u a n d o lo s a s t ronau t a s saben d ó n d e h a n de a t e r r i z a r pu l s an u n o de tres bo tone s , m a r c a d o s E d w a r d s , W h i t e Sands y K e n -n e d y , q u e i n f o r m a n al o r d e n a d o r de l s i t io en q u e ha de
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
posarse el t r an sbo rdador . En tonce s ent ran en acc ión unos p e q u e ñ o s cohetes q u e lo f r enan un p o c o y lo hacen pe -ne t ra r en la a tmós fe r a con el á n g u l o j u s to y d e b i d o . Esa es la pa r t e pe l i g rosa , en la que todas las tese las de p ro -tecc ión se ca l i en tan .
D u r a n t e este t i empo los a s t ronau ta s no p u e d e n ver nada , y la ve loc idad con q u e t o d o c a m b i a es tan r áp ida que es p r ec i so hacer t odo a u t o m á t i c a m e n t e . C u a n d o la a l tura es de u n o s 10500 m e t r o s , el t r a n s b o r d a d o r f rena hasta a l go m e n o s de la v e loc id ad de l son ido , y en caso necesar io p u e d e ser m a n u a l m e n t e p i l o t ado . P e r o a los 1200 m e t r o s ocur re a lgo q u e n o se r ea l i za a u t o m á t i c a -men te : el p i lo to pu l sa u n bo tón pa ra hace r d e s c ende r el t ren de a t e r r i za j e .
A q u e l l o m e pa rec ió m u y ra ro , u n a espec ie de ton te r í a r e l ac ionada con la p s i co log í a de los p i l o to s : a los o jos del p ú b l i c o son hé roes ; t o d o el m u n d o t iene la idea de que van g u i a n d o el t r a n s b o r d a d o r de u n s i t io a o t ro , c u a n d o la ve rdad es que no t i enen nada q u e hace r has ta que pu l s an el bo tón q u e ba j a el t ren de a t e r r i z a j e . N o pueden sopor t a r la idea de q u e r e a lmen t e n o t i enen nada que hacer .
M e pa rec ió que ser ía m á s s egu ro que el o r d e n a d o r h ic iera ba j a r el tren de a te r r i za j e , en p rev i s ión de q u e los a s t ronau ta s hub i e r an p e r d i d o el conoc im i en to p o r a l gu -na r a zón . Los ingen ie ros de s o f t w a r e e s tuv i e ron de acue r -do, y a ñ a d i e r o n q u e ba j a r el t ren de a t e r r i z a j e en ma l m o m e n t o es m u y pe l i g ro so .
Los i ngen i e ros me d i j e ron q u e el con t ro l de t i e r ra p u e -de env i a r la seña l pa ra ba j a r el t ren de a t e r r i z a j e , p e r o esta m e d i d a de r e spa ldo les d io q u e pensa r . ¿ Q u é suce -der í a si el p i l o to está s e m i — i n c o n s c i e n t e y p i en s a q u e las r ueda s deber í an ba j a r en c i e r to m o m e n t o , y el con-t ro l ado r de t i e r ra p i ensa q u e ese m o m e n t o es i n a d e c u a -d o ? Es m u c h o m e j o r hace r q u e t odo el t r aba jo q u e d e a ca rgo de l o r d e n a d o r .
L o s p i lo tos so l ían con t ro l a r t amb i én los f r enos . Pe ro hab í a m u c h í s i m o s p r o b l e m a s : si se f r enaba d e m a s i a d o al
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U n a p é n d i c e i n f l a m a d o
p r i n c i p i o n o q u e d a r í a en los f r enos f o r r o su f i c i en t e c u a n -do se l l egase al f i na l de la p i s t a — y todav í a se está en m o v i m i e n t o — . A s í pue s , se les e n c a r g ó a los i n g e n i e r o s d e s o f t w a r e q u e d i s eña r an u n p r o g r a m a de o r d e n a d o r q u e con t ro l a s e el f r e n a d o . A l p r i n c i p i o los a s t ronau t a s p r o t e s t a r o n p o r el c a m b i o , p e r o aho r a es tán encan t ados , po r lo b i en q u e f u n c i o n a el f r e n a d o a u t o m á t i c o .
A u n q u e en el C e n t r o J o h n s o n se es tá e s c r i b i endo m u -cho b u e n s o f t w a r e , los o r d e n a d o r e s de l t r a n s b o r d a d o r son t an a n t i g u o s q u e y a n o se f ab r i c an . L a s m e m o r i a s q u e c o n t i e n e n son de u n t ipo y a en de suso , con d i m i -n u t o s n ú c l e o s de f e r r i t a e n h e b r a d o s en h i lo s q u e p a s a n a su través . En el Ínterin, los equ ipos y mater ia les , el hard-ware, h a p r o g r e s a d o m u c h í s i m o : los m i c r o c i r c u i t o s d e m e m o r i a de nue s t ro s d í a s son m u c h o , m u c h í s i m o m á s p e q u e ñ o s ; t i enen u n a c apac i d ad m u c h í s i m o m a y o r ; son m u c h í s i m o m á s f i ab l e s . D i s p o n e n de c ó d i g o s i n t e rnos de co r r ecc ión d;e e r ro re s q u e m a n t i e n e n a u t o m á t i c a m e n -te la m e m o r i a en b u e n e s t ado . C o n los o r d e n a d o r e s de h o y p o d e m o s d i s eña r m ó d u l o s de p r o g r a m a i n d e p e n -d i en te s , con lo q u e el c a m b i o de t a rea n o r equ i e r e t ene r q u e vo l v e r a e sc r ib i r l o s p r o g r a m a s de c abo a r abo .
A causa de las e n o r m e s i nve r s iones en s i m u l a d o r e s d e v u e l o y t o d o el ma t e r i a l de c ó m p u t o a soc i ado , tener q u e e m p e z a r de n u e v o y su s t i t u i r los m i l l o n e s de l íneas de c ó d i g o q u e h a n c o n f e c c i o n a d o r e su l t a r í a s u m a m e n t e cos -toso .
M e en t e r é de la f o r m a en q u e los i n g e n i e r o s de so f t -w a r e d e s a r ro l l an la a v i ón i c a del t r a n s b o r d a d o r . U n o d e los g r u p o s se enca rga de d i s e ñ a r los p r o g r a m a s , p o r p i e -zas . D e s p u é s , las p i e z a s son e n s a m b l a d a s p a r a c o m p o n e r con e l l as e n o r m e s p r o g r a m a s , c u y o f u n c i o n a m i e n t o es v e r i f i c a d o p o r u n g r u p o i n d e p e n d i e n t e .
C u a n d o a m b o s g r u p o s c o n s i d e r a n q u e h a n d e p u r a d o y e l i m i n a d o todos los « b u g s » ( q u e es el n o m b r e q u e se da en la j e rga a los f a l l o s de los p r o g r a m a s ) , se e f e c túa u n a s i m u l a c i ó n de un v u e l o entero , en l a cua l se e n s a y a n
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El Sr . F e y n m a n v a a W a s h i n g t o n : ...
t oda s y cada u n a de l a s pa r te s de l t r a n s b o r d a d o r . En ta les casos se apl ica un p r i n c i p i o : esta s i m u l a c i ó n n o es u n m e r o e jerc ic io p a r a ve r i f i c a r si t odos los p r o g r a m a s f u n c i o n a n b i en : ¡es u n vuelo auténtico! Si a lgo fa l l a aho -ra , l a s i tuac ión es e x t r e m a d a m e n t e se r i a ; es c o m o si los a s t ronau t a s es tuv ie ran a b o r d o y en pe l i g ro . U n o se j ue -ga su r epu tac ión .
E n los m u c h o s años q u e l l evan hac i endo es to tan só lo h a n t en ido seis f a l los a n ive l de s i m u l a c i ó n de vue lo , y n i n g u n o en vue los rea les .
Pa rec í a pues q u e los i n f o r m á t i c o s s ab í an lo q u e se t r a í an entre m a n o s : sab ían q u e el f u n c i o n a m i e n t o del o r d e n a d o r e ra v i ta l para el t r a n s b o r d a d o r , pe ro po tenc i a l -m e n t e pe l i g roso , y es taban e x t r e m a n d o las p r ecauc iones .
Es t aban e sc r ib i endo p r o g r a m a s enca r g ados de hacer f u n c i o n a r u n a m á q u i n a s u m a m e n t e c o m p l e j a en u n am-b iente d o n d e las cond i c iones expe r imen t an c o n t i n u a m e n -te c amb io s bruscos , p r o g r a m a s q u e m i d e n d i chos c am-b ios , que son f l ex ib les en sus re spues ta s , y q u e m a n t i e -nen la s egu r idad y la p r ec i s ión . Y o d i r í a que , en c ier tos aspec tos , aque l lo s h o m b r e s o c u p a r o n pos i c i ón p u n t e r a en lo que a g a r an t i z a r l a ca l idad de los s i s temas robót i cos o de i n fo rmá t i c a in t e r ac t i va se r e f i e re , a u n q u e h o y , a c ausa de lo an t i cuado de sus equ ipos , tal cosa y a no sea c i e r ta .
N o inves t i gué la av ión ica t an a m p l i a m e n t e c o m o los mo to r e s , por lo que cabe en lo pos ib l e q u e m e es tuv ie ran « v e n d i e n d o » el p r o d u c t o ; p e r o no m e lo pa rece . Los i ngen i e ros y lo s d i r ec t ivos m a n t e n í a n u n a b u e n a c o m u -n i cac ión , y t odos ten ían el m a y o r c u i d a d o de n o re la ja r sus c r i t e r ios en ma te r i a de s egu r i d ad .
Les d i je a los i ngen i e ros de s o f t w a r e que , a m i ju ic io , su s i s t ema y su ac t i tud e ran m u y b u e n o s .
U n o de e l los m u r m u r ó a l go sobre los peces go rdos de la N A S A , q u e q u e r í a n r ecor t a r la fase de p r u e b a s para a h o r r a r d i n e r o : « N o hacen m á s q u e dec i r q u e s i empre s u p e r a m o s con éx i to las p r u e b a s , así pues , p a r a q u é tan-tas ? » .
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U n apénd i c e i n f l a m a d o
A n t e s de de j a r H o u s t o n c o n t i n u é con m i sub r ep t i c i a i nve s t i g ac ión de l r u m o r de q u e la C a s a B l a n c a h a b í a p r e -s i o n a d o a la N A S A p a r a q u e l a n z a s e el t r a n s b o r d a d o r . H o u s t o n es el c en t ro de c o m u n i c a c i o n e s , así q u e m e a c e r -q u é a v e r a los de t e l eme t r í a y les p r e g u n t é p o r su s i s t ema de c o m u n i c a c i o n e s . R e p e t í t odos los pa sos q u e d i en F l o r i d a — y f u e r o n i g u a l de a g r adab l e s c o n m i g o — p e r o esta v e z d e s c u b r í q u e pa r a en l a z a r el t r a n s b o r d a d o r con el C o n g r e s o , l a C a s a B l anca , o c u a l q u i e r o t ro p u n t o só lo neces i t aban ser av i s ados con t res m i n u t o s de an t e l a c i ón — n o t res meses , n o t res d ías , n o t res ho r a s , ¡ t res m i n u -tos ! R e s u l t a p u e s q u e p u e d e n e s t ab l ece r el en l ace en c u a n -to hace fa l t a , s in nece s i d ad de cons t anc i a escr i ta p r ev i a . A q u e l l o da a u n ca l l e jón s in sa l ida .
En c i e r t a oca s ión , c o m e n t é este r u m o r con un r e p o r -te ro de l New York Times. L e p r e g u n t é , « ¿ C ó m o nace us t ed p a r a a v e r i g u a r si las cosas de esta c lase son v e r d a d e -ras ? » .
M e d ice , « U n a de las cosas q u e pensé hace r fu i ir a l l á y h a b l a r con qu i ene s m a n e j a n el s i s t ema de en laces . H i c e la p r u e b a p e r o n o p u d e sacar n a d a . »
D u r a n t e la p r i m e r a m i t a d de abr i l , el g r u p o de l g ene r a l K u t y n a rec ib ió lo s r e su l t ados de f i n i t i vo s de las p r u e b a s q u e la N A S A es taba e f e c t u a n d o en M a r s h a l l . A u n q u e la N A S A inc l u í a sus p r o p i a s i n t e rp r e t a c ione s de los r e -s u l t a d o s , n o s o t r o s p e n s a m o s q u e d e b e r í a m o s r e d a c -ta r lo t o d o o t ra v e z a nue s t ro p r o p i o es t i lo . ( L a s ún i c a s excepc iones e r an c u a n d o u n a p r u e b a n o d e m o s t r a b a nada ) .
El gene ra l K u t y n a m o n t ó t o d o u n s i s t ema en M a r s h a l l p a r a r e d a c t a r el i n f o r m e de n u e s t r o g r u p o . D u r ó cosa de dos d í as . A n t e s de q u e p u d i é r a m o s l l ega r a n ada r e c ib i -m o s u n m e n s a j e de l Sr . R o g e r s : « R e g r e s e n a W a s h i n g -ton . N o deben u s t ede s e f ec tua r ah í l a r e d a c c i ó n de su i n f o r m e . »
V o l v e m o s p u e s a W a s h i n g t o n , y el g ene ra l K u t y n a m e p r o p o r c i o n ó u n d e s p a c h o en el P e n t á g o n o . El d e s p a c h o
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
era e s tupendo , p e r o c o m o no ten ía sec re ta r i a , n o p o d í a t r aba j a r depr i s a .
Bi l l G r a h a m hab í a m o s t r a d o s i e m p r e g ran esp í r i tu de coope r ac ión , po r lo q u e le t e l e foneé . A r r e g l ó t odo pa r a que y o p u d i e r a u t i l i z a r la o f i c ina de u n a p e r s o n a ausente y su secre ta r i a , q u i e n m e p re s tó m u c h a , m u c h í s i m a a y u -da : era c apaz de escr ib i r t odo c u a n t o y o dec í a t an r áp i -d a m e n t e c o m o y o p o d í a dec i r lo , y de spué s e ra c apaz de da r l e f o r m a y co r r eg i r t odos m i s e r rores . T r a b a j a m o s m u y d u r a m e n t e d u r a n t e dos o t res d ías , y l o g r a m o s es-c r ib i r de aque l m o d o g randes f r a g m e n t o s de l i n fo rme . F u n c i o n ó m u y b ien .
N e i l A r m s t r o n g , q u e pe r t enec í a a n u e s t r o g r u p o , es u n r edac to r supe r l a t i v amen t e b u e n o . E r a c a p a z de echa r u n a o j e ada a m i t r aba jo y de tec ta r i n m e d i a t a m e n t e todos los p u n t o s déb i l es , así , a la p r i m e r a , y s i e m p r e ten ía ra-z ó n . Y o es taba v e r d a d e r a m e n t e i m p r e s i o n a d o .
C a d a g r u p o se es taba d e d i c a n d o a r edac t a r u n o o dos cap í tu los del i n f o r m e pr inc ipa l . N u e s t r o g r u p o p r e p a r ó par te de l con t en ido del « C a p í t u l o 3 : El a c c i d e n t e . » , pe ro nues t ro t r aba jo p r inc ipa l fue « C a p í t u l o 4 : La s causas del a c c iden t e » . Sin e m b a r g o , u n o de los r e su l t ados de este s i s t ema fue q u e n u n c a c e l eb r amos u n a r e u n i ó n pa r a d i s -cu t i r lo de scub i e r to p o r los o t ros g r u p o s , pa ra c o m e n -tar los h a l l a z go s de los d e m á s desde nues t r a s d i f e ren tes pe r spec t iva s . En l ug a r de eso nos d e d i c a m o s a lo q u e p o d r í a m o s l l amar « p u l i d o del t ex to» y a lo q u e el Sr. H o t z m á s t a rde l l amar í a « i n s c r i pc ión de losas sepu lc ra -l e s » : co r r eg i r la p u n t u a c i ó n , r e f ina r las f rases y demás . N u n c a t u v i m o s u n a au tént i ca d i s cus ión de ideas , sa lvo i nc iden t a lmen t e , d u r a n t e esta rev i s ión de l texto .
Por e j emp lo , p o d í a presenta r se u n a p r e g u n t a : «Es t a f rase sob re los mo to r e s , ¿debe r í a ir r edac t ada de esta f o r m a o de esta o t r a ? » .
Y o p r o c u r a b a en tonces susc i ta r u n p o c o la d i s cus ión . « D e s d e m i p u n t o de v i s ta , t engo la i m p r e s i ó n de q u e los m o t o r e s no son tan b u e n o s c o m o se está d i c i e n d o aqu í . . . »
A s í q u e dec í an , «En tonce s le d a r e m o s a esto la redac-
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U n a p é n d i c e i n f l a m a d o
c ión m á s c o n s e r v a d o r a » , y p a s a b a n a la f r a se s i gu i en te . Es pos ib l e q u e este m é t o d o sea u n p r o c e d i m i e n t o e f i c i en te p a r a p r e p a r a r r á p i d a m e n t e u n i n f o r m e , p e r o la v e r d a d es q u e nos p a s a m o s la r e u n i ó n d e d i c a d o s a este « p u l i d o » .
D e c u a n d o en c u a n d o i n t e r r u m p í a m o s esa l a b o r p a r a d i s cu t i r l a t i p o g r a f í a y el co lo r de la p o r t a d a . Y t ras c a d a d i s cu s ión se n o s p e d í a q u e c o r t á s e m o s . A m í m e p a r e c i ó q u e se r í a m á s e f i c i en te v o t a r p o r el m i s m o co lo r q u e h a b í a m o s d e c i d i d o en l a ses ión an t e r io r , ¡ p e r o r e su l tó q u e y o ca í a s i empre en la m i n o r í a ! F i n a l m e n t e o p t a m o s p o r el co lo r ro jo . (Sa l ió en a zu l ) .
E n c i e r t a oca s ión m e e n c o n t r a b a h a b l a n d o c o n S a l l y R i d e sob re a l go q u e y o m e n c i o n a b a en m i i n f o r m e de los m o t o r e s , p e r o e l la n o pa r e c í a t ene r no t i c i a d e e l lo . Le d i go , « ¿ N o v io u s t ed m i i n f o r m e ? » .
M e r e s p o n d e , « N o , n o rec ib í cop i a del m i s m o . » V o y p u e s a l a o f i c i n a de Kee l y d i go , « S a l l y m e d i c e
que n o r ec ib ió cop i a de m i i n f o r m e . » Kee l hace u n ges to de so rpre sa y se v u e l v e a su sec re -
tar ia . « P o r f avor , h a g a u n a cop i a de l i n f o r m e de l D r . F e y n m a n pa r a la D r a . R i d e . »
E n t o n c e s d e s c u b r o q u e el Sr . A c h e s o n t a m p o c o lo h a v i s to .
« H a g a u n a cop i a y dése l a al Sr . A c h e s o n . » F i n a l m e n t e , ca í en la c u e n t a de l o q u e pa s aba , p o r lo
que d i je , « D r . Kee l , n o m e pa r ece q u e n a d i e h a y a v i s to mi i n f o r m e . »
A s í q u e le d ice a su secre ta r i a , « H a g a el f avo r de hace r una cop i a p a r a t o d o s los c o m i s i o n a d o s , y e n t r é g u e s e l a » .
E n t o n c e s le d i go , « M e h a g o c a r go de l m u c h í s i m o t r a -ba jo q u e pe s a sob re u s t ed , y que r e su l t a d i f í c i l a c o r d a r s e de t o d o . P e r o p e n s a b a q u e u s t ed m e h a b í a d i c h o h a b e r m o s t r a d o m i i n f o r m e a t o d o el m u n d o . »
El r e s p o n d e , « B u e n o , sí . M e re fe r í a al p e r s o n a l d e la p l an t i l l a . »
M á s ta rde , h a b l a n d o con la gen te de la p l an t i l l a , d e s -cubr í q u e t a m p o c o e l los lo hab í an v i s to .
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
C u a n d o p o r f in los o t ros c o m i s i o n a d o s l l e g a ron a ve r m i i n f o r m e , casi todos o p i n a r o n q u e era m u y b u e n o , y q u e debe r í a f i g u r a r de a l guna f o r m a en el i n f o r m e de la c o m i s i ó n .
A n i m a d o po r aque l lo , y o n o hac í a más q u e sacar a r e luc i r m i i n fo rme . « M e gus t a r í a q u e t u v i é r a m o s u n a r e u -n ión pa r a ana l i za r qué se p u e d e hace r con é l » , no p a r a b a de dec i r . ,.
« T e n d r e m o s u n a r e u n i ó n al r e spec to la s e m a n a que v i e n e » , era la r e spues t a p a t r ó n . (Es t ábamos d e m a s i a d o o c u p a d o s pu l i endo el t ex to y v o t a n d o el co lo r de la cu -b i e r t a . )
G r a d u a l m e n t e fu i c a y e n d o en la cuenta de q u e en la f o r m a en que es taba r edac t ado m i i n f o r m e ser í a necesa -r io l ima r l e m u c h a s ar i s tas , y el t i e m p o se nos e s t aba ago -t a n d o . Entonces a l gu i en p r o p u s o q u e m i i n f o r m e f i g u -rase c o m o apénd i ce al de la comi s ión . D e esa f o r m a n o ser í a necesa r io r e toca r lo p a r a hace r lo enca ja r con n i n g u -na o t r a cosa .
P e r o a l gunos de los c o m i s i o n a d o s ten ían la conv i cc ión de q u e de m i i n f o r m e deber í a de u n a f o r m a u o t r a q u e -da r i n t e g r a d o en el i n f o r m e p r i nc ipa l : « L o s apénd ice s n o s a ld r án s ino meses de spués , p o r lo q u e nad i e v a a leer su i n f o r m e si f i gu r a c o m o a p é n d i c e » , d i j e ron .
Cons ideré , empero , que debía buscar una so luc ión tran-sacc iona l y de j a r lo ir c o m o apénd ice .
P e r o ahora se p r e s en t aba u n n u e v o p r o b l e m a : m i in -f o r m e , q u e y o hab í a escr i to en casa en m i p r o c e s a d o r de t ex tos , t end r í a q u e ser conve r t i do desde el f o r m a t o de I B M al g r an s i s t ema de p r epa r a c ión de d o c u m e n t o s q u e es taba u t i l i z ando la comi s ión . T e n í a n u n p r o c e d i m i e n t o p a r a hace r lo con u n d i spos i t i vo de exp lo r ac ión ópt i ca .
T u v e a l gunas d i f i cu l t ade s p a r a encon t r a r a l a p e r s o n a i d ó n e a pa r a r ea l i za r el t r aba jo . P e r o t a m p o c o as í conse -gu í q u e se h ic i e ra i n m e d i a t a m e n t e . C u a n d o p r e g u n t é lo suced ido , el h o m b r e m e d ice q u e no a t inaba a e n c o n t r a r el e j e m p l a r que y o le hab í a f ac i l i t ado . T u v e p u e s q u e p r o p o r c i o n a r l e o t r a cop ia .
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U n apénd i c e i n f l a m a d o
A l g u n o s d ías de spué s h a b í a y o t e r m i n a d o de e sc r ib i r m i i n f o r m e sobre la av ión ica , y q u i s e c o m b i n a r l o con m i i n f o r m e sob re los m o t o r e s . L e l l evo p u e s el i n f o r m e s o -bre av ión i c a al t ío aqué l , y le d i go , « Q u i s i e r a a ñ a d i r es to a mi o t r o i n f o r m e . »
En tonce s , p o r a l g ú n m o t i v o , t u v e n e c e s i d a d d e ve r u n a cop i a de m i n u e v o i n f o r m e , p e r o el h o m b r e m e da u n e j e m p l a r an t i guo , antes de q u e le f u e r a a ñ a d i d o el i n f o r m e de av ion ica . « ¿ D ó n d e es tá el n u e v o , con la av ió -n i c a ? » , q u i s e saber .
« N o p u e d o e n c o n t r a r l o » — y as í s u c e s i v a m e n t e — . N o r e c u e r d o todos los deta l l es , p e r o pa r e c í a c o m o si m i i n -f o r m e se p e r d i e r a s i e m p r e o e s tuv i e r a a m e d i o coce r . Era fác i l q u e se c o m e t i e r a n e r rores , p e r o es q u e eran d e m a -s i ados . Ir s a c ando ade l an t e m i i n f o r m e f u e t o d a u n a l u c h a .
En tonce s , en el ú l t i m o p a r d e d í a s , c u a n d o el i n f o r m e p r inc ipa l está l i s to p a r a ser e n v i a d o a i m p r e n t a , el D r . Kee l q u i e r e q u e t a m b i é n mi i n f o r m e esté d e b i d a m e n t e p u l i d o . L o l l evé p u e s al c o r r e c t o r h a b i t u a l q u e a l l í t e -n í an , u n h o m b r e m u y c apaz l l a m a d o H a n s e n , q u e lo p r e p a r ó s in c a m b i a r l e el s en t i do . V o l v i ó a ser i n t r o d u c i -do en la m á q u i n a c o m o « V e r s i ó n N ° 2 3 » . H a b í a r ev i s i o -nes y r ev i s iones .
( I n c i d e n t a l m e n t e : h a b í a 23 ve r s i one s de t o d o . Y a se h a h e c h o n o t a r q u e los o r d e n a d o r e s , q u e h i p o t é t i c a m e n -te h a b í a n de ace l e r a r l a v e l o c i d a d con q u e se h a c e n las cosas , n o h a n a c e l e r ado l a v e l o c i d a d c o n la q u e se p r e -p a r a n los i n f o r m e s : an tes s o l í a m o s h a c e r s o l a m e n t e t res ve r s iones , p o r lo cos toso que r e s u l t a b a m e c a n o g r a f i a r l a s . ¡ A h o r a h a c e m o s 2 3 ! )
A l d í a s i gu i en t e p u d e v e r a Kee l t r a b a j a n d o en m i i n f o r m e : h a b í a r o d e a d o con t o d a c lase d e g r a n d e s c í r c u -los s ecc iones ente ras , t a chada s con g r a n d e s X ; e s t aban s i endo e l im inada s t o d a c lase de cosas . M e exp l i có , «Es t a pa r t e no debe ir , p o r q u e rep i t e m á s o m e n o s l o m i s m o q u e d i j i m o s en el i n f o r m e p r i n c i p a l . »
T r a t é de exp l i ca r l e q u e r e su l t a m u c h o m á s fác i l c ap t a r l a l óg i c a de l m e n s a j e si t o d a s las i dea s se p r e s e n t a n j u n -
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
tas , en l ug a r de i r t o d o d i s t r i b u i d o en pedac i to s p o r el i n f o r m e p r inc ipa l . « D e s p u é s de t o d o » , le d i je , « n o va a ser m á s q u e u n apénd ice . N o i m p o r t a r á m u c h o el q u e sea u n p o c o re i t e r a t i vo . »
El Dr . Kee l r epuso acá y a l lá a l guna s cosas c u a n d o y o se lo ped í , pe ro aún as í era t an to lo q u e f a l t aba , q u e el i n f o r m e no se parec í a en nada al p r i m i t i v o .
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L A D E C I M A R E C O M E N D A C I O N
En m a y o , en u n a de nue s t r a s ú l t i m a s r e u n i o n e s , e s tu -v i m o s d i s c u t i e n d o si d e b e r í a m o s f o r m u l a r u n a l i s ta de pos ib l e s r e c o m e n d a c i o n e s . A l g u i e n m e n c i o n ó , « Q u i z á s u n a de las cosas q u e t e n d r í a m o s q u e ana l i z a r ser í a l a c r eac ión de u n c o m i t é de s e g u r i d a d . »
« M u y b i en , a n o t e m o s e so . » P i en so , « j A l f i n ! ¡ V a m o s a d i s cu t i r a l g o ! » P e r o resu l t a q u e es ta l i s ta p r o v i s i o n a l de t e m a s pasa a
ser l a l i s ta de r e c o m e n d a c i o n e s — q u e h a y a u n c o m i t é de s e g u r i d a d , que h a y a u n esto , q u e h a y a u n a q u e l l o . L a ún i c a d i s c u s i ó n q u e se p l an t eó f u e a ce r ca de q u é r e co -m e n d a c i ó n debe r í a ser l a p r i m e r a , cuá l l a s e g u n d a , y as í s uce s i v amen te .
H a b í a m u c h a s cosas q u e y o q u e r í a d i s cu t i r m á s a f o n -do . P o r e j emp lo , en lo tocan te al c o m i t é de s e g u r i d a d , se p o d í a p l a n t e a r : « ¿ N o serv i rá tal c o m i t é p a r a a ñ a d i r u n e s t r a to m á s a u n a b u r o c r a c i a q u e y a ha p r o l i f e r a d o d e m a s i a d o ? »
Y a se hab í an c o n s t i t u i d o comi t é s de s e g u r i d a d a n t e -r i o r m e n t e . En 1967, t ras el a cc iden te de l A p o l o , el c o m i t é
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
de inves t i gac ión n o m b r a d o al e fec to inven tó u n a junta, especial, enca rgada de la s egu r idad . F u n c i o n ó d u r a n t e a l -gún t i empo , pe ro no d u r ó .
N o nos p a r a m o s a ana l i z a r p o r q u é los an te r iores co-mi t é s de s egu r idad y a no eran e fec t ivos ; en l ug a r de eso, nos l im i t amos a es tab lecer m á s j un ta s de s egu r idad . L o s b a u t i z a m o s « C o m i t é i ndepend i en t e de supe rv i s i ón de l d i s eño de m o t o r e s de c o m b u s t i b l e s ó l i d o » , « J u n t a ase -so ra de s egu r idad en el s i s tema de t r anspor t e de l t r ans -b o r d a d o r » , y « O f i c i n a de s egu r idad , f i ab i l i d ad y ga ran t í a de c a l i d ad » . D e c i d i m o s qu i én superv i s a r í a cada u n a de las j un t a s de s egu r idad , pe ro no a n a l i z a m o s si las j un t a s c r eadas po r nues t ra c o m i s i ó n t en í an m a y o r e s o p o r t u n i -dade s de func iona r , o si p o d r í a m o s a r reg l a r los comi tés y a ex is tentes p a r a que f u n c i o n a r a n o si deber í an ex is t i r en abso lu to .
N o s i empre m e re su l t an las cosas tan ev identes c o m o a los demás . La s cosas h a y q u e pensa r l a s u n p o q u i t o , y no e s t ábamos pensando j un tos lo su f i c i en te . En a sun tos impor t an t e s , las dec i s iones r áp ida s n o son m u y buenas , y a la ve loc idad q u e e s t ábamos y e n d o , era f o r z o s o q u e h i c i é r amos a l gunas r e c o m e n d a c i o n e s p o c o prác t i cas .
A c a b a m o s r e o r d e n a n d o la l i s ta de pos ib les r e c o m e n -dac iones y pu l i endo u n p o c o la r edacc ión . Era una f o r -m a ra ra de hacer las cosas , a la que y o no es taba acos -t u m b r a d o . D e hecho , t en ía la i m p r e s i ó n de q u e nos h u -b i e r an enca r r i l ado : se es taban dec id i endo las cosas u n p o c o sin nues t ro cont ro l .
Sea c o m o fuere , en nues t r a ú l t i m a r e u n i ó n a c o r d a m o s n u e v e r e comendac ione s . Despué s de aque l l a r eun ión , m u c h o s de los c o m i s i o n a d o s se f u e r o n a casa, p e r o c o m o y o pensaba ir a N u e v a Y o r k pocos d ías de spués , m e q u e d é en W a s h i n g t o n .
A l d í a s igu iente , m e encon t r aba un p o c o p o r casua l i -d ad en la o f i c ina de l Sr . R o g e r s con N e i l A r m o s t r o n g y o t ro c o m i s i o n a d o , c u a n d o R o g e r s d ice , « M e parece que d e b e r í a m o s dar u n a d é c i m a r e c o m e n d a c i ó n . T o d o nues -
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L a d é c i m a r e c o m e n d a c i ó n
tro i n f o r m e es n e g a t i v o ; m e p a r e c e q u e d e b e r í a m o s da r a lgo pos i t i vo al f ina l p a r a c o m p e n s a r l o . »
M e m u e s t r a u n a ho j a de pape l . D i ce ,
L a L a C o m i s i ó n r e c o m i e n d a v i g o r o s a m e n t e q u e la N A S A c o n t i n ú e r e c i b i e n d o el a p o y o de la A d m i n i s t r a -c ión y de t o d a la nac ión . L a A g e n c i a c o n s t i t u y e u n r e -cur so nac iona l y d e s e m p e ñ a u n pape l c r í t i co en la ex-p l o t a c i ó n de l e spac io y en su a p r o v e c h a m i e n t o . Es as i -m i s m o u n s í m b o l o de o r g u l l o nac iona l y de l i d e r a z g o t ec -n o l ó g i c o . L a C o m i s i ó n ap l aude los e spec t acu l a r e s l o g r o s p a s a d o s de la N A S A y con f í a en los i m p r e s i o n a n t e s l o -gros q u e han de ven i r . L o s h a l l a z g o s y r e c o m e n d a c i o n e s p r e s e n t a d o s en este i n f o r m e t i enen la f i n a l i d ad de c o n -t r ibu i r a los f u t u r o s éx i tos de la N A S A q u e la n a c i ó n a u n t i e m p o espera y ex ige c o n f o r m e se a p r o x i m a el s i g lo X X I .
E n nue s t ro s c u a t r o mese s de t r aba jo en c o m i s i ó n j a -m á s h a b í a m o s d i s c u t i d o u n a c u e s t i ó n de í n d o l e po l í t i c a c o m o aqué l l a , p o r lo q u e m e pa r e c ió q u e n o h a b í a r a z ó n p a r a i nc lu i r l a . Y a u n q u e n o e s t o y d i c i e n d o q u e e s tuv i e r a en d e s a c u e r d o con e l la , e ra ev iden t e q u e t a m p o c o era c i e r ta . D i j e , « O p i n o q u e esta d é c i m a r e c o m e n d a c i ó n es i n a d e c u a d a . »
C r e o q u e oí dec i r a A r m s t r o n g , « B u e n o , si a l gu i en n o está a f a v o r de e l la , m e pa r ece q u e n o d e b e r í a m o s i n c l u i r -l a . »
P e r o R o g e r s s i gu ió t r a b a j á n d o m e . E s t u v i m o s en u n t i ra y a f lo j a d u r a n t e u n ra t i to , p e r o y o ten ía q u e c o g e r mi av ión a N u e v a Y o r k .
Es t ando en el av ión , e s tuve p e n s a n d o u n p o c o m á s en aque l l a d é c i m a r e c o m e n d a c i ó n . Q u i s e o r d e n a r c u i d a d o -s a m e n t e y p o r esc r i to m i s a r g u m e n t o s , p o r lo q u e en c u a n t o l l e gué a m i ho te l en N u e v a Y o r k le e sc r ib í u n a ca r t a a R o g e r s . A l f ina l dec í a , « E s t a r e c o m e n d a c i ó n m e r e c u e r d a las r ev i s iones de los v u e l o s de la N A S A : " E x i s -ten p r o b l e m a s cr í t i cos , p e r o n o i m p o r t a , ¡ s i g a m o s v o l a n -d o ! »
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El Sr. F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
Era s ábado , y y o que r í a q u e el Sr . R o g e r s l e y e r a mi car ta antes del l unes . L l a m é p u e s a su secre ta r i a — t o d o el m u n d o es taba t r a b a j a n d o s iete d ías a la s e m a n a pa ra t e rm ina r el i n f o r m e a t i e m p o — y le d i je , « Q u i s i e r a d i c -tar le u n a car ta ; ¿ se r í a p o s i b l e ? » .
El la m e dice , « ¡ C l a r o q u e s í ! P e r m í t a m e q u e sea y o qu i en l l ame , y as í a h o r r a r á el i m p o r t e de la con fe r enc i a . » El la m e l l ama , le d i c to la car ta , y se la pasa d i r e c t amen t e al Sr . R o g e r s .
C u a n d o regresé el l unes , el Sr . R o g e r s d i jo , « D r , F e y n -m a n he l e ído su car ta , y e s toy de a c u e r d o con todo lo que d i ce en el la . P e r o en la vo t ac ión h a sa l ido lo con t r a -r io . »
« ¿ E n q u é v o t a c i ó n ? ¿ C ó m o p u e d o q u e d a r en minoría" en vo t ac ión , si n o nos h e m o s r e u n i d o ? » .
T a m b i é n Keel se encon t r aba p resen te . D i ce , « T e l e f o -n e a m o s a todos , y t odos es tán de a cue rdo con la r eco -m e n d a c i ó n . T o d o s v o t a r o n a f a v o r . »
« ¡ N o m e parece j u s t o ! » , p ro te s t é . «S i h u b i e r a p o d i d o p re sen t a r mi s a r g u m e n t o s a los o t ros c o m i s i o n a d o s , no creo q u e hub i e r a s ido d e r r o t a d o » . N o sab ía b ien q u é hacer , as í q u e di je , « Q u i s i e r a sacar u n a cop i a . »
C u a n d o vo lv í , Kee l m e d ice , « A c a b a m o s de a co rda r -nos de q u e no h a b l a m o s con H o t z sobre el a sunto , p o r -que es taba en u n a r e u n i ó n . N o s o l v i d a m o s de ped i r su vo to . »
Y o no sab ía c ó m o t o m a r m e aque l lo , p e r o l u e g o des -cub r í q u e el Sr . H o t z es taba en el ed i f i c io , no lo l e jos de la f o tocop i ado r a .
M á s t a rde hab lé con D a v i d A c h e s o n sobre la d é c i m a r e c o m e n d a c i ó n . El m e exp l i có , « N o t iene la m e n o r i m -p o r t a n c i a ; no son m á s q u e las pa t r io te r í a s sens ib le ras de s i empre . »
«S i carece de i m p o r t a n c i a , t a m p o c o es nece s a r i a » , r ep l i -qué .
« M i r e » , m e d i jo , «S i e s tuv i é r amos en u n a comi s ión para la A c a d e m i a N a c i o n a l de C i enc i a s , sus ob j ec iones
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L a d é c i m a r e c o m e n d a c i ó n
t end r í an m u c h a r a z ó n de ser . P e r o no se o l v ide de q u e se t r a ta de u n a c o m i s i ó n p r e s i denc i a l . D e b e r í a m o s d e c i r a l go p a r a el P r e s i d e n t e . »
« N o c o m p r e n d o la d i f e r e n c i a » , d i j e y o . «¿Por qué no puedo ser minucioso y c i e n t í f i c o cuando escribo un i n f o r -me para el Presidente?».
L a i n g e n u i d a d n o s i e m p r e f u n c i o n a : mi a r g u m e n t o no p r o d u j o e fec to . A c h e s o n ins i s t í a en d e c i r m e q u e e s t aba h a c i e n d o u n a m o n t a ñ a de u n g r a n o de a rena , y y o , q u e deb i l i t aba nue s t ro i n f o r m e y q u e n o debe r í a f i g u r a r en él .
H e a q u í c ó m o a c a b ó la c o s a : « L a C o m i s i ó n r e c o m i e n -d a v i g o r o s a m e n t e q u e la N A S A c o n t i n ú e r e c i b i e n d o el a p o y o de la A d m i n i s t r a c i ó n y de la n a c i ó n . . . » — t o d a a q u e l l a «pa t r i o t e r í a s ens ib l e r a » p a r a « c o m p e n s a r » el in -f o r m e .
M i e n t r a s v o l a b a de vue l t a a casa , p en s é pa r a m í , « E s c u r i o s o q u e la ún i c a p a r t e de l i n f o r m e q u e e s t aba genui-namente e q u i l i b r a d a f u e r a m i p r o p i o i n f o r m e : y o dec í a cosas nega t i v a s sob re el m o t o r y co s a s pos i t i v a s s o b r e la av ión i ca . Y t u v e q u e l u c h a r con e l lo s p a r a i nc lu i r lo , ¡ i n -c luso c o m o u n a s q u e r o s o a p é n d i c e ! »
R e f l e x i o n é sob re la d é c i m a r e c o m e n d a c i ó n . T o d a s las d e m á s r e c o m e n d a c i o n e s se b a s a b a n en p r u e b a s q u e h a -b í a m o s e n c o n t r a d o , p e r o p a r a és ta n o h a b í a p r u e b a a l -g u n a . El i n t en to de b l a n q u e a r lo m a l o e ra tan o b v i o q u e la ca l aún e scur r í a . ¡ E r a u n e r ro r d e b u l t o ! D a r í a m a l a f a m a a t o d o el i n f o r m e . Es taba m u y p r e o c u p a d o .
E n c u a n t o l l egué a casa hab l é c o n J o a n , m i h e r m a n a . L e con té lo de la d é c i m a r e c o m e n d a c i ó n , y la f o r m a en q u e h a b í a s ido « d e r r o t a d o » en v o t a c i ó n .
« ¿ L l a m a s t e a a l g u n o de los d e m á s c o m i s i o n a d o s y h a -b l a s t e p e r s o n a l m e n t e con e l l o s ? » , q u i s o saber .
« B u e n o , h a b l é con A c h e s o n , p e r o él e s taba a f a v o r . » « ¿ Y con nad i e m á s ? » « U h . . . n o » . A s í q u e l l a m é a o t r o s t res m i e m b r o s d e la
c o m i s i ó n . Les l l a m a r é A , B y C . L l a m o a A , q u e d ice , « ¿ Q u é d é c i m a r e c o m e n d a c i ó n es
é s a ? »
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : . . .
L l a m o a B, q u e d ice , « ¿ D é c i m a r e c o m e n d a c i ó n ? ¿ D e q u é m e es tá u s t ed h a b l a n d o ? » .
L l a m o a C , q u e d ice , « P e r o , b o b o , ¿no te a c u e r d a s ? Y o e s t aba en la o f i c i n a de R o g e r s l a p r i m e r a v e z q u e R o g e r s n o s lo d i jo , y no v e o n a d a de m a l o en e l l a » .
Pa r ec í a q u e las ú n i c a s p e r s o n a s q u e t en í an n o t i c i a de la d é c i m a r e c o m e n d a c i ó n e ran q u i e n e s se e n c o n t r a b a n en el d e s p a c h o de R o g e r s c u a n d o R o g e r s nos lo d i jo . N o m e m o l e s t é en h a c e r m á s l l a m a d a s t e l e fón icas . D e s p u é s de t odo , es bas t an te — n o m e pa r ec í a q u e f u e r a nece s a r i o ab r i r t oda s las ca jas p a r a c o m p r o b a r q u e la c o m b i n a c i ó n es la m i s m a — *
D e s p u é s le c o n t é a J o a n lo de m i apénd i c e — m u t i l a d o y d e s v i r t u a d o q u e lo h a b í a n de j ado , a p e s a r i n c l u s o de q u e iba a da r se c o m o apénd i ce .
J o a n m e d ice , «S i eso es lo q u e le v a n a h a c e r a tu i n f o r m e , ¿ q u é ha s c o n s e g u i d o al f o r m a r p a r t e de l a c o -m i s i ó n ? ¿ Q u é f r u t o h a t en ido todo tu t r a b a j o ? »
« ¡ A j á l » L e env ío un t e l e g r a m a al Sr . R o g e r s :
T E N G A L A B O N D A D D E R E T I R A R M I F I R M A D E L I N F O R M E A M E N O S Q U E O C U R R A N D O S C O S A S : 1) N O H A Y A D E C I M A R E C O M E N D A -C I O N , Y 2 ) M I I N F O R M E A P A R E Z C A S I N M O D I -F I C A C I O N E S D E L A V E R S I O N N° 23.
(Sab ía q u e es ta v e z t en í a d e f i n i r t o d o c u i d a d o s a m e n t e . ) P a r a p o d e r o b t e n e r el n ú m e r o de v e r s i ón q u e y o q u e -
r í a q u e se pub l i c a s e l l a m é al Sr . H o t z , q u e se h a b í a en-c a r g a d o de l s i s t ema de d o c u m e n t a c i ó n y de la p u b l i c a -c ión de l i n f o r m e . El Sr . H o t z m e env ió l a V e r s i ó n N° 23 , con lo q u e y o d i s p o n í a de a l go d e f i n i d o q u e p u b l i c a r p o r c uen t a p rop i a , si d e m a l o se pa saba a p e o r .
* A l u d e a o t ra h i s to r i a de « ¿ E s t á V d . de B r o m a , Sr . F e y n m a n ? » U n rev i en taca j a s conoce a o t ro .
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L a d é c i m a r e c o m e n d a c i ó n
El r e s u l t a d o d e m i t e l e g r a m a f u e q u e R o g e r s y Kee l t r a t a r o n de n e g o c i a r c o n m i g o . L e p i d i e r o n al g ene ra l K u t y n a q u e ac tua se de i n t e r m e d i a r i o , p o r q u e s ab í an q u e e ra a m i g o m í o . C u á n a m i g o m í o era , n o lo s ab í an .
K u t y n a m e d ice , « H o l a , P r o f e s o r ; só lo q u e r í a dec i r t e q u e estás h a c i e n d o m u y bien.. P e r o m e h a n e n c o m e n d a -d o la t a rea de t r a t a r de d i su ad i r t e , p o r lo q u e te v o y a e x p o n e r sus a r g u m e n t o s . »
« ¡ N o t engas m i e d o ! » , d i je . « N o v o y a c a m b i a r d e o p i -n ión . L i m í t a t e a d a r m e sus a r g u m e n t o s , y no t enga s m i e -d o . »
El p r i m e r o de e l los e ra q u e si n o a cep to l a d é c i m a r e c o m e n d a c i ó n , e l los n o a cep t a r í an m i i n f o r m e , n i s i -q u i e r a c o m o a p é n d i c e .
Eso n o m e p r e o c u p a b a lo m á s m í n i m o , p o r q u e y o s i e m p r e p o d í a da r a c o n o c e r el i n f o r m e p o r m i c u e n t a .
T o d o s los a r g u m e n t o s e r an c o m o ése . N i n g u n o de e l los n a d a conv incen t e , n i n g u n o de e l los c a u s ó el m e n o r e fec-to. Y o h a b í a r e f l e x i o n a d o m u y c u i d a d o s a m e n t e lo q u e es taba h a c i e n d o , as í q u e m e m a n t u v e en m i s t rece .
Entonces K u t y n a p ropuso una t r ansacc ión : es taban dis-pue s to s a acep ta r m i i n f o r m e tal cua l lo escr ib í , s a l vo p o r u n a f rase , cas i al f i n a l .
M i r é la f r a se en cue s t i ón y c o m p r e n d í a q u e y a h a b í a d e m o s t r a d o m i tes is en el p á r r a f o a n t e r i o r . R e p e t i r l a e q u i -va l í a a b u s c a r p o l é m i c a ; al e l im ina r l a , m i i n f o r m e p a r e -cer ía m u c h o m á s ob j e t i vo . A c e p t é el c o m p r o m i s o .
E n t o n c e s y o o f r e c í u n c o m p r o m i s o sob re la d é c i m a r e c o m e n d a c i ó n . « S i al f i na l q u i e r e n da r l e j a b ó n a la N A S A , q u e n o lo l l amen r e c o m e n d a c i ó n , p a r a q u e la g en t e sepa q u e n o es de la m i s m a c lase q u e las o t ras r e c o m e n d a c i o n e s ; q u e lo l l a m e n " r e f l e x i ón f i n a l " , si se qu i e r e . Y p a r a ev i t a r c o n f u s i o n e s , n o ha de u t i l i -z a r s e la f r a se " r e c o m i e n d a v i g o r o s a m e n t e " . B a s t a con q u e d i g a " i n s t a " : " L a c o m i s i ó n i n s t a a q u e la N A S A c o n t i n ú e r e c i b i endo el a p o y o de la A d m i n i s t r a c i ó n y de la n a c i ó n " . T o d o lo d e m á s p u e d e q u e d a r c o m o es t á . »
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El Sr . F e y n m a n v a a W a s h i n g t o n : . . .
U n ra to después , Kee l m e l l a m a : « P o d e m o s dec i r " in s -ta v i g o r o s a m e n t e " ? »
« N o , " ins ta" , n ada m á s . » « V a l e » , d i jo . Y esa fue la dec i s ión f ina l .
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R E U N I O N C O N L A P R E N S A
Susc r ib í el i n f o r m e p r i nc ip a l , m i p r o p i o i n f o r m e en t ró a f o r m a r p a r t e de él con el c a r ác t e r de apénd ice , y t o d o q u e d ó so l v en t ado . A p r i m e r o s de j u n i o r e g r e s a m o s a W a s h i n g t o n y l e e n t r e g a m o s n u e s t r o i n f o r m e al P r e s i -den t e en u n a c e r e m o n i a c e l eb r ada en la R o s a l e d a . Eso f u e el j u eve s . El i n f o r m e n o se h a r í a p ú b l i c o ha s t a el l u n e s s i gu i en t e , p a r a da r l e al P r e s i d e n t e t i e m p o p a r a e s tu -d i a r l o .
E n t r e t a n t o , los pe r iod i s t a s e s t aban t r aba j ando c o m o d i a b l o s : s ab í an q u e n u e s t r o i n f o r m e es taba c o n c l u i d o y e s t aban t r a t a n d o d e ade l an t a r s e a lo s o t ro s en c o n o c e r el c o n t e n i d o . Sab í a q u e iban a e s t a r t e l e f o n e á n d o m e d í a y n o c h e , y t en ía m i e d o de dec i r a l go s o b r e a l guna cue s t i ón t écn i ca q u e les pu s i e r a sob re la p i s t a .
L o s pe r iod i s t a s son p e r s o n a s m u y sagaces y p e r s i s t en -tes . T e d icen , « H e m o s o í d o ta l y tal cosa . . . , ¿es c i e r t a ? » ¡ Y en s egu id a , lo q u e p i ensa s q u e n o les d i j i s te es tá p u -b l i c a d o en los p e r i ó d i c o s !
Es t aba dec i d i do a n o dec i r u n a p a l a b r a sob re el i n f o r -m e ha s t a q u e se h i c i e r a p ú b l i c o , el l une s . U n a m i g o m í o
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El Sr . F e y n m a n v a a W a s h i n g t o n : ...
FIGURA 18. El Informe de la Comisión le f u e presentado al presidente Reagan en la Rosaleda de la Casa Blanca.. Visibles en la f o t o , de iz-quierda a derecha: el general Kutyna, William Rogers, Eugene Covert, el presidente Reagan, Ne i l Armstrong y Richard Feynman (Foto PETE SOU-ZA. THE WHITE HOUSE).
F I G U R A 1 9 . En la r e c e p c i ó n (Foto PETE SOUZA. THE WHITE HOUSE).
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R e u n i ó n con la p r e n s a
m e c o n v e n c i ó pa r a q u e sa l i e ra p o r t e l ev i s ión en el « N o -t i c i a r io M a c N e i l / L e h r e r » , p o r lo q u e acepté p a r a l a ed i -c ión de l l unes p o r la noche .
E n c a r g u é t a m b i é n a m i sec re t a r i a de q u e p r e p a r a s e u n a con f e r enc i a de p r e n s a el ma r t e s , en C a l t e c h . L e d i j e , « E x -p l i q u e a los pe r iod i s t a s q u e q u i e r a n h a b l a r c o n m i g o q u e n o t e n g o n i n g ú n c o m e n t a r i o q u e hace r sobre n a d a ; q u e es ta ré encan t ado de r é s p o n d e r a c u a l e s q u i e r a p r e g u n t a s q u e t e n g a n el ma r t e s , en m i c o n f e r e n c i a de p r e n s a . »
D u r a n t e el f i n de s e m a n a , e s t a n d o y o todav í a en W a s -h i n g t o n , se f i l t ró de a l g u n a f o r m a q u e y o hab í a a m e n a -z a d o c o n re t i r a r m i n o m b r e de l i n f o r m e . U n p e r i ó d i c o de M i a m i e m p e z ó a hace r c o r r e r l a not i c i a , y p r o n t o f u e r o n de l d o m i n i o p ú b l i c o las d i f e r enc i a s q u e h a b í a m o s t en ido R o g e r s y y o . C u a n d o los r epo r t e ro s q u e so l í an c u b r i r l a s no t i c i a s de W a s h i n g t o n o y e r o n dec i r q u e «El Sr . F e y n m a n n o t i ene n a d a q u e d e c i r ; r e s p o n d e r á a toda s sus p r e g u n t a s en su con f e r enc i a de p r e n s a de l m a r t e s » , a q u e l l o les s o n ó s o s p e c h o s o — c o m o si l a c o n f r o n t a c i ó n c o n t i n u a r a t o d a v í a y y o f u e r a a m a n t e n e r aque l l a c o n f e -r enc i a d e p r e n s a el m a r t e s p a r a exp l i c a r p o r q u é m e h a -b í a n e g a d o a su s c r i b i r el i n f o r m e .
P e r o y o n o s ab í a n a d a de t o d o a q u e l l o . M e a i s lé d e la p r e n s a ha s t a el p u n t o de n o l ee r s i q u i e r a los p e r i ó d i c o s .
El d o m i n g o p o r l a noche , l a c o m i s i ó n tuvo u n a cena de d e s p e d i d a o r g a n i z a d a p o r el S r . R o g e r s en u n c lub . C u a n d o t e r m i n a m o s de c o m e r , le d i j e al genera l K u t y n a , « N o p u e d o q u e d a r m e m á s . T e n g o q u e sa l i r u n p o c o t e m -p r a n o . »
M e d ice , « ¿ Y q u é p u e d e ser e so t an i m p o r t a n t e ? » Y o n o qu i s e dec í r s e lo . M e a c o m p a ñ a a la sa l ida , p a r a ve r q u é era a q u e l l o tan
« i m p o r t a n t e » . Es u n br i l l an te d e p o r t i v o ro jo con d o s r u b i a s p r ec io sa s d e n t r o , e s p e r á n d o m e pa r a l l e v a r m e con e l las .
S u b o al coche . E s t á b a m o s a p u n t o de sa l i r d i s p a r a d o s , d e j a n d o a l l í p l a n t a d o al g ene ra l K u t y n a r a s c á n d o s e la
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
c abeza , c u a n d o una de las rub i a s d ice , « ¡ E h ! ¡ G e n e r a l K u t y n a ! S o y la Sra . T a l y ta l . L e h ice u n a en t rev i s t a t e l e fón ica hace a l gunas s e m a n a s . »
A s í f ue c ó m o se en te ró . La s ch i cas son r edac to r a s de l « N o t i c i a r i o M a c N e i l / L e h r e r . »
Eran m u y ag r adab l e s y h a b l a m o s de es to y lo o t ro pa r a el p r o g r a m a de l l unes . En u n c i e r to m o m e n t o les d i je q u e iba a t ener m i p r o p i a con f e r enc i a de p r e n s a el mar tes , d o n d e iba a da r a c o n o c e r m i i n f o r m e , a p e s a r de q u e fuera a apa rece r t res mese s de spué s c o m o a p é n -dice al de la c o m i s i ó n . D i j e r o n q u e m i i n f o r m e pa r e c í a in te resante , y q u e les gus t a r í a ve r lo . P o r en tonce s es tá -b a m o s en t é rm inos m u y amis tosos , p o r lo q u e les fac i l i t é u n e j emp l a r .
M e de j a ron en casa de mi p r i m a , d o n d e p a r a b a . L e conté a F rances lo de l p r o g r a m a de te lev i s ión , y q u e le hab í a d a d o a las i n f o r m a d o r a s una cop i a de mi i n f o r m e . Frances se echa las m a n o s a la c abeza , h o r r o r i z a d a .
L e d igo , «S í , h a s i do u n er ror e s túp ido , ¿ v e r d a d ? Será m e j o r q u e las l l a m e y les d i ga q u e n o lo u t i l i c en . »
¡ P o r la f o r m a en q u e Frances m e n e ó la c abeza p u d e d a r m e cuenta de q u e no iba a ser t an f á c i l !
L l a m o a una de e l l a s : « L o s i en to m u c h í s i m o , p e r o he c o m e t i d o u n e r r o r : n o d e b í haber l e s d a d o mi i n f o r m e , por lo q u e pre fe r i r í a q u e n o lo u t i l i z a s en . »
« D r . F e y n m a n , p e r t e n e c e m o s a u n a e m p r e s a de n o t i -cias . El p ropós i to d e ta les empre s a s es busca r la no t i c i a , y su i n f o r m e lo es. Ser í a to t a lmen te con t r a r i o a n u e s t r o s ins t in tos y al e j e rc ic io p ro f e s iona l no u t i l i z a r l o . »
« L o sé, p e r o han de en tender mí tota l i n g e n u i d a d en a suntos de esta c lase . Senc i l l amente , c o m e t í u n e r ro r . Ser ía in ju s to con los d e m á s pe r iod i s t a s que e s t a r án el mar t e s en la con fe r enc i a de p rensa . D e s p u é s de t odo , ¿les gus t a r í a a us tedes as i s t i r a u n a confe r enc i a y en -cont ra r se con q u e el convocan t e le hab í a d a d o y a su i n f o r m e a o t ro s ? I m a g i n o q u e p u e d e n us tedes en t ende r mi p u n t o de v i s t a . »
« C o n s u l t a r é a mi co l ega y le l l a m a r é . »
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R e u n i ó n con la p r e n s a
.Dos hora s m á s t a rde e l las m e l l a m a n — e s t á n a m b a s al apa r a to y t r a t an de exp l i c a rme p o r q u é d e b e n u t i l i z a r -l o : « E n las agenc ias de no t i c i a s es h ab i t u a l q u e c u a n d o a l gu i en nos fac i l i t a u n d o c u m e n t o en la f o r m a en q u e u s t ed lo h i zo , d a m o s p o r e n t e n d i d o q u e p o d e m o s u t i l i -z a r l o . »
« M e h a g o c a rgo de q u e ex i s ten n o r m a s c o n v e n c i o n a l e s en los m e d i o s de c o m u n i c a c i ó n , p e r o h a n de da r s e c u e n -ta de q u e y o n o e n t i e n d o n a d a de esas cosas , p o r lo q u e , p o r cor t e s í a hac ia m í , les r u ego q u e n o lo u t i l i c e n . »
S e g u i m o s u n ra t i to m á s en u n t i r a y a f lo j a c o m o a q u é l . D e s p u é s o t ro , « L e l l a m a r e m o s d e s p u é s » , y o t r a l a rga d e m o r a . M e daba cuen t a , p o r la d u r a c i ó n de las e speras , de q u e aque l p r o b l e m a les es taba c a u s a n d o u n q u e b r a -de ro d e c abeza .
P o r a l guna r a z ó n , m e sen t í a t r a n q u i l o y l l eno d e f u e r -za . C a s i hab í a p e r d i d o , y sab ía lo q u e m e hac í a f a l t a , as í q u e p u d e cen t r a r el p r o b l e m a f á c i l m e n t e . N o t en í a i n -conven i en t e en a d m i t i r q u e h a b í a s i d o un id io t a c o m p l e -to — q u e es lo q u e m á s f r e c u e n t e m e n t e m e sucede c u a n -do t ra to con el m u n d o — y n o m e p a r e c í a q u e h u b i e r a n i n g u n a l e y de la n a t u r a l e z a q u e d i j e r a q u e y o h a b í a de cede r . S egu í in s i s t i endo , n o m e d i p o r v e n c i d o en n i n g ú n m o m e n t o .
L a cosa se fue a d e n t r a n d o en l a m a d r u g a d a : la u n a , las dos , y aún s e g u í a m o s p o r f i a n d o . « D r . F e y n m a n , es m u y p o c o p ro f e s i ona l d a r l e a u n pe r i od i s t a u n a no t i c i a y l u e g o r e t r ac t a r se de e l la . N o es as í c o m o se c o n d u c e la gen te en W a s h i n g t o n . »
« E s o b v i o q u e n o sé nada de W a s h i n g t o n . P e r o este es el m o d o en q u e y o m e c o n d u z c o — c o m o u n t o n t o — . L o l a m e n t o m u c h í s i m o , p e r o se t r a tó s e n c i l l a m e n t e de un e r ro r , as í que , p o r cor tes í a , les r u e g o q u e n o lo u t i l i -c en . »
Entonces. , en c i e r to m o m e n t o de la d i s cus ión , u n a de e l l as d ice , «S i v a m o s ade l an t e y u t i l i z a m o s su i n f o r m e , ¿ q u e r r á dec i r eso q u e no p i en s a u s t ed i n t e rven i r en el p r o g r a m a ? » .
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
« S o n us tedes qu i ene s lo han d i cho , no y o . » « V o l v e r e m o s a l l amar l e . » O t r a larga p a u s a . En rea l idad , y o n o hab í a d ec i d i do si m e nega r í a a a cu -
d i r al p r o g r a m a , p o r q u e segu í a p e n s a n d o q u e todav í a p o d r í a e n m e n d a r mi e r ror . C u a n d o lo med i t é , m e p a r e -c ió q u e no p o d r í a l e g í t i m a m e n t e u t i l i z a r esa ca r t a . P e r o al comete r una de e l las el e r ro r de p r o p o n e r tal pos ib l i -d ad , y o r e spond í , « S o n us tedes q u i e n e s lo han d i cho , n o y o » , — c o n m u c h a f r i a l d a d — c o m o d i c i endo , « ¡ N o te e s toy a m e n a z a n d o , p e r o puede s ave r i gua r lo p o r t í m i s -ma , n ena ! »
M e l l amaron n u e v a m e n t e , y d i j e ron q u e n o u t i l i z a r í an m i i n fo rme . C u a n d o fu i al p r o g r a m a no tuve en n i n g ú n m o m e n t o la i m p r e s i ó n de q u e n i n g u n a de las p r e g u n t a s e s tuv ie ra basada en m i i n f o r m e . El Sr . L e h r e r s í m e p r e -g u n t ó si hab ía ex i s t i do a l gún roce en t re el Sr . R o g e r s y y o , pe ro y o eché ba lones f u e r a : d i je q u e no h a b í a ex i s -t ido n ingún p r o b l e m a .
T e r m i n a d o el p r o g r a m a , las dos pe r iod i s t a s m e d i j e ron q u e en su o p i n i ó n hab í a sa l ido e s t u p e n d a m e n t e s in el i n f o r m e . A l d e s p e d i r n o s q u e d a m o s c o m o b u e n o s a m i g o s .
T o m é el av ión a C a l i f o r n i a aque l l a m i s m a n o c h e y ce l ebré mi con fe r enc i a de p r ensa en C a l t e c h el mar t e s . As i s t i e ron m u c h o s per iod i s t a s . U n o s cuan to s h i c i e ron p r e g u n t a s re la t ivas a mi i n fo rme , p e r o lo que les i n t e r e -s aba a la m a y o r í a e ra el r u m o r de q u e y o hab í a a m e n a -z a d o ret i rar m i n o m b r e del i n f o r m e de la c o m i s i ó n . M e encont r é r ep i t i éndo l e s u n a y o t ra v e z q u e no h a b í a te-n ido n ingún p r o b l e m a con el Sr . R o g e r s .
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R E T R O S P E C T I V A
A h o r a q u e h e t e n i d o m á s t i e m p o p a r a r e f l e x iona r en e l lo , t o d a v í a s i gue c a y é n d o m e b ien el Sr . R o g e r s , y s i go pen -s ando q u e t o d o es c o m o debe . A m i j u i c io , R o g e r s es u n h o m b r e e x t r a o r d i n a r i o . D u r a n t e los t r aba jo s de la c o m i s i ó n tuve oc a s i ón de ap r ec i a r sus t a l en tos y c apac i -dade s , y s i en to g r an r e spe to p o r é l . El Sr . R o g e r s es p e r s o n a de t r a to m u y a g r a d a b l e y exqu i s i t o s m o d a l e s , p o r lo q u e r e se rvo en m i m e n t e la p o s i b i l i d a d — n o c o m o sospecha , s ino c o m o i n c ó g n i t a — de q u e m e cae b i en p o r q u e él sab ía c ó m o hace r p a r a c a e r m e b i en . P r e f i e r o pensa r q u e se t r a t a genu ina rnen te de u n a p e r s o n a exce -lente , y q u e es ta l cua l pa r ece . P e r o t a m b i é n es c i e r to q u e es tuve en W a s h i n g t o n el t i e m p o su f i c i en t e p a r a c o m -p r e n d e r q u e n o p u e d o s abe r lo de c i e r to .
N o e s toy s e g u r o de l t odo de lo q u e el Sr . Roge r s p i en s a de m í . M e d a la i m p r e s i ó n de q u e s i ente hac i a m í g ran s impa t í a , a p e s a r de las m u c h a s mo l e s t i a s q u e le c ausé al p r i nc ip io — y o era c o m o u n g r a n o en el c u e l l o ; q u i é n sabe si m u c h o más aba jo . Es pos ib l e q u e m e e q u i -v o q u e , p e r o si sus s en t im i en to s h a c i a m í son los q u e t e n g o p o r él, son b u e n o s .
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![Page 248: 92610871 Richard Feynman Que Te Importa Lo Que Piensen Los Demas](https://reader036.fdocument.pub/reader036/viewer/2022081719/5572103f497959fc0b8ce0c2/html5/thumbnails/248.jpg)
El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
E l Sr . R o g e r s es ju r i s t a , y la d i r ecc ión de u n a comi s ión i n v e s t i g a d o r a de a s u n t o s f u n d a m e n t a l m e n t e t écn i cos h u b o de resu l t a r l e t a rea d i f í c i l . C o n s i d e r o , s in e m b a r g o , q u e con la a y u d a de l D r . Kee l los aspectos t écn i cos de la t a rea e s tuv i e ron b ien t r a t ados . M e chocó en c a m b i o q u e h u b i e r a a l go de ga to ence r r ado en lo r e l a t i vo a v a -r ios peces g o r d o s de la N A S A .
C a d a vez q u e h a b l á b a m o s con d i r i gentes de los n i ve -les supe r i o r e s és tos no hac í an m á s q u e dec i rnos q u e n o s a b í a n n a d a d e los p r o b l e m a s de n ive les in fe r io re s . N o s es tán d a n d o otra dos i s de lo m i s m o en el a f f a i r e « C o n t r a — I r á n » , p e r o en aque l caso , esta c lase de s i tua -c ión m e resu l t aba en t e r amen t e n u e v a : o b ien los t ipos de lo a l to n o sab í an n a d a , en c u y o caso ten ían la ob l i -g ac ión de saber lo , o si lo sab ían , nos e s t aban m i n t i e n -do .
C u a n d o nos e n t e r a m o s de q u e el Sr . M u l l o y h a b í a p r e s i o n a d o a la N A S A pa r a q u e efec tuase el l a n z a m i e n -to, t u v i m o s q u e o í r u n a y o t ra v e z q u e en la N A S A , el n ive l i n m e d i a t a m e n t e s u p e r i o r n o sab ía nada . U n o p e n -sar ía q u e el Sr . M u l l o y h ab r í a no t i f i c ado a a lgún s u p e r i o r d u r a n t e esta gran d i s cus ión , d i c i endo a lgo c o m o , « H e -m o s e s t ado d e b a t i e n d o si d e b e m o s o n o vo ta r m a ñ a n a por la m a ñ a n a , p u e s ha h a b i d o a l gunas ob j ec iones de los i ngen i e ro s de T h i o k o l , p e r o de todos m o d o s h e m o s de -c id ido vo l a r . ¿ Q u é o p i n a u s t e d ? » . Pe ro en l uga r de eso, M u l l o y d ice a l go así c o m o « T o d a s las cues t iones h a n s ido r e sue l t a s » . Pa rec í a ex is t i r a l guna r a zón p o r la q u e la g en t e de un n ive l n o t r a s l adaba los p r o b l e m a s al i n -m e d i a t o super io r .
Inven té u n a t eor í a q u e he d i s cu t i do con un c o n s i d e -rab le n ú m e r o de pe r sonas , y q u e m u c h a gen te m e ha exp l i c ado p o r q u é es e r rónea . Pe ro no r e cue rdo sus ex-p l i c ac iones , p o r lo q u e n o res is to a la t en tac ión de ex-p l i ca r q u é fue a m i pa r ece r lo q u e l levó a esta f a l t a de c o m u n i c a c i ó n en la N A S A .
C u a n d o la N A S A es taba i n t en t ando i r a la L u n a , h a -b ía en el la m u c h í s i m o e n t u s i a s m o : era u n a me t a q u e to -
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![Page 249: 92610871 Richard Feynman Que Te Importa Lo Que Piensen Los Demas](https://reader036.fdocument.pub/reader036/viewer/2022081719/5572103f497959fc0b8ce0c2/html5/thumbnails/249.jpg)
R e t r o s p e c t i v a
dos e s t aban ans iosos p o r a l c anza r . N o sab ían si p o d í a n log r a r lo , p e r o todos t r a b a j a b a n j u n t o s .
T e n g o esta i d e a p o r q u e t r aba j é en L o s A l a m o s , y ex -p e r i m e n t é la t ens ión y la p r e s ión d e t odos c o l a b o r a n d o pa r a hace r la b o m b a a t ó m i c a — c o n el d e t o n a d o r , p o n -g a m o s po r ca so—, todo el m u n d o s abe q u e es u n g r an p r o b l e m a , es tán p e n s a n d o f o r m a s de r e so lve r lo , e s t án h a -c i endo suge renc i a s , y se e m o c i o n a n c u a n d o o y e n la so -l uc ión , p o r q u e eso s i gn i f i c a q u e a h o r a su t r aba jo es ú t i l : si el d e t o n a d o r no func iona s e , la b o m b a n o f u n c i o n a r í a .
M e i m a g i n é q u e lo m i s m o hab r í a s u c e d i d o en la N A S A en los p r i m e r o s d í a s : si el t ra je e spac i a l no f u n c i o n a b a , no se p o d í a i r a l a L u n a . A s í q u e t o d o el m u n d o está i n t e r e s ado p o r los p r o b l e m a s de t o d o s los d e m á s .
Pe ro después , c o n c l u i d o y a el p r o y e c t o l una r , l a N A S A ten ía r e u n i d a a t o d a aque l l a g e n t e : h a y u n a g r an o r g a n i -z ac ión en H o u s t o n y u n a g r an o r g a n i z a c i ó n en H u n t s -v i l l e , p o r no m e n c i o n a r la K e n n e d y en F lo r i d a . U n o n o qu i e r e de sped i r a la g en t e y e cha r l a a l a ca l le c u a n d o se ha t e r m i n a d o u n g r an p r o y e c t o , as í q u e el p r o b l e m a es, ¿ q u é hace r aho r a ?
Es p r ec i so c o n v e n c e r al C o n g r e s o de q u e ex i s t e u n p r o y e c t o q u e s o l a m e n t e la N A S A p u e d e r ea l i z a r . P a r a l o g r a r l o es nece sa r io — a l m e n o s e r a aparentemente n e -cesar io en este c a s o — exage r a r l o m u y e c o n ó m i c o q u e iba a r e su l t a r el t r a n s b o r d a d o r , e x a g e r a r l a f r e c u e n c i a con q u e p o d í a vo l a r , e x a g e r a r su s e g u r i d a d , e x a g e r a r los g r ande s hechos c i en t í f i co s q u e iban a se r d e s c u b i e r t o s . «E l t r a n s b o r d a d o r p u e d e e f ec tua r t an to s y t an tos v u e l o s , y v a a cos t a r t an to y t a n t o ; h e m o s l o g r a d o i r a l a L u n a , ¡ as í q u e podemos h a c e r l o ! »
En t r e t an to , los i n g e n i e r o s q u e e s t án a p i e de o b r a es -tán d i c i endo , « ¡ N o , n o ! N o p o d e m o s hace r t an tos v u e -los . Si t u v i é r a m o s q u e r e a l i z a r t an to s v u e l o s , e l lo s u p o n -dr í a t an to y t a n t o ! » . Y , « ¡ N o , n o p o d e m o s h a c e r l o con ese p r e s u p u e s t o , p o r q u e eso s u p o n d r í a t ener q u e t r an s i -g i r con esto y lo o t r o ! » .
B u e n o , p u e s q u i e n e s es tán t r a t a n d o de q u e el C o n g r e -
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
so dé l u z ve rde a sus p r o y e c t o s n o qu i e r en o í r n ada de n a d a . Es m e j o r n o o í r nada , p o r q u e as í p u e d e n ser más « h o n e s t o s » — ¡ n o qu i e r en encont r a r se en la s i tuac ión de t ene r q u e men t i r l e al C o n g r e s o ! Y , en consecuenc i a , sus a c t i t udes emp i e z an a c a m b i a r p r o n t o : las i n f o r m a c i o n e s de s ag r adab l e s que l l egan desde a b a j o — « E s t a m o s t rope -z a n d o con u n p r o b l e m a en la h e r m e t i c i d a d de los c ie -r r e s ; d e b e r í a m o s a r r eg l a r lo antes de vo l v e r a v o l a r » — son s u p r i m i d a s p o r los peces go rdos y la ge renc i a i n -t e rmed i a , qu i enes d icen , «S i us ted m e da cuen ta de los p r o b l e m a s de h e r m e t i c i d a d h a b r á q u e de ja r el t r a n s b o r -d a d o r en t i e r ra y a r r e g l a r l o » . O b ien , « N o , no , h a y que s egu i r vo l ando , pues si no dará ma l a i m p r e s i ó n » , o s im-p l emen t e , « N o me v e n g a con p r o b l e m a s ; n o q u i e r o sa-b e r l o . » .
Ta l v e z n o d i g an exp l í c i t amente « N o m e lo cuen t e » , p e r o sí d e s a n i m e n la c o m u n i c a c i ó n , lo q u e v i ene a ser lo m i s m o . N o es cues t ión de qué es lo que se ha escr i to , o de qu i én deber í a dec i r qué a q u i é n ; es cue s t i ón de si c u a n d o u n o le cuen t a a o t ros u n p r o b l e m a éstos están encan t ados de o í r lo y te d i cen « C u é n t a m e m á s » y « ¿ H a s p r o b a d o tal y tal co s a ? » o te d icen , « B u e n o , m i r e qué p u e d e us ted h a c e r » , q u e es a sun to c o m p l e t a m e n t e d i s -t in to . Y si u n o in t en ta c o m u n i c a r una s cuan ta s veces y toda s se te qu i t an de enmed io , p r o n t o se l l ega a l a con -c lu s ión , « A l i n f i e rno con todo . »
A s í pues , ésta es m i t eo r í a : d eb ido a q u e la exagera -c ión de a r r iba es inconsc i en te con la r e a l i dad q u e h a y en el f o n d o , la c o m u n i c a c i ó n se hace cada v e z m á s lenta , y al f ina l , se a tasca . A s í es c o m o es pos ib l e q u e los de a r r i b a no lo sup i e r an .
L a ot ra po s ib l i d ad es que los de a r r iba sí lo sup i e r an y se l im i t a r an a decir q u e n o lo sab ían .
C o n s u l t é a u n an t i guo d i r ec tor de la N A S A — n o re -c u e r d o su n o m b r e en este m o m e n t o — que es el p re s i -den t e de c ier ta c o m p a ñ í a en C a l i f o r n i a . Pensé en ir a h a b l a r con él m i e n t r a s pa saba unos d ías de descanso en casa , exp l i ca r l e q u e « T o d o s dicen no h a b e r t en ido no t i c i a
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R e t r o s p e c t i v a
a l guna . ¿ T i e n e s en t ido tal cosa? . ¿ C ó m o se p r o c e d e pa r a i n v e s t i g a r l o ? »
N u n c a m e d e v o l v i ó las l l a m a d a s . Q u i z á s n o q u e r í a h ab l a r con el c o m i s i o n a d o q u e inves t i g a a los a l tos ca r -gos, q u i z á s e s t aba y a ha r to de la N A S A y n o q u e r í a ve r se envue l t o en nada . Y c o m o y o e s t aba t an o c u p a d o en t an ta s o t ras cosas , n o ins i s t í m á s .
H a b í a toda c lase de cue s t iones q u e n o i n v e s t i g a m o s . U n a de e l las era el m i s t e r i o s o caso de l Sr . B e g g s , el an -t i g u o d i r e c to r de la N A S A q u e f u e a p a r t a d o de su p u e s -to d u r a n t e u n a i nve s t i g a c ión q u e n o t en í a n a d a q u e ve r con el t r a n s b o r d a d o r ; f u e r e e m p l a z a d o p o r G r a h a m p o c o antes de l a cc iden te . S in e m b a r g o , r e su l t aba q u e B e g g s iba t odos los d ías a su a n t i g u o d e s p a c h o . L a gente iba a ve r l e a l l í , a u n q u e él n u n c a h a b l ó con G r a h a m . ¿ Q u é e s t aba h a c i e n d o ? ¿ H a b í a a l g u n a a c t i v i dad q u e aún e s tuv i e r a s i endo d i r i g ida p o r B e g g s ?
D e c u a n d o en c u a n d o y o t r a t aba de in t e r e sa r al Sr . R o g e r s p a r a q u e se inves t i g a sen esos a sun to s p o c o s c l a -ros . Y o dec ía , « t e n e m o s en la c o m i s i ó n a b o g a d o s , t ene -m o s en la c o m i s i ó n d i r ec t i vos de empre s a s , t e n e m o s m a g -n í f i ca s p e r s o n a s con u n a g a m a m u y a m p l i a de e x p e r i e n -c ias . T e n e m o s p e r s o n a s capaces de l og r a r q u e lo s o t r o s hab l en a pe sa r de e s t a r d ec i d i dos a no dec i r n ada . Y o no sé hace r eso . Si a m í m e l l ega u n t ío y m e d ice q u e la p r o b a b i l i d a d de f a l lo es de 1 en 105 , y o sé q u e m e es tá l a r g a n d o u n c u e n t o ch ino . En c a m b i o , y o n o sé q u é es lo na tu r a l en un s i s t ema b u r o c r á t i c o . D e b e r í a m o s r eun i r a los peces g o r d o s y hacer l e s u n a s cuan t a s p r e g u n t a s : e x ac t amen te i gua l q u e les p r e g u n t a m o s a los d i r e c t i vos de s e g u n d o n ive l c o m o el Sr . M u l l o y , d e b e r í a m o s p r e -g u n t a r t a m b i é n al p r i m e r n ive l .
R o g e r s dec ía , «S í , b u e n o , c r eo q u e s í » . El Sr . R o g e r s m e d i jo m á s ade l an t e q u e le hab í a e sc r i to
una ca r t a a cada u n o de los a l to s c a rgos , p e r o q u e e l los hab í an con t e s t ado q u e n o ten ían n a d a q u e dec i rnos .
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
Es taba t amb i én el a sun to de una pos ib l e p re s ión de la Ca s a B l anca .
H a b í a s ido idea de l P re s iden te l l evar a u n a mae s t r a al espac io , c o m o s í m b o l o de l c o m p r o m i s o de la nac ión con la educac ión . El p r e s iden te hab í a p r o p u e s t o la idea u n año antes , en su d i s cu r so sobre el Es t ado de la N a c i ó n . A h o r a , al cabo de un año , l l egaba el m o m e n t o de p r o -nunc i a r u n n u e v o d i s cu r so . Ser ía pe r f ec to tener a la m a e s -tra en el e spac io , h a b l á n d o l e al P re s iden te y al C o n g r e s o . Las p r u e b a s c i r cuns tanc i a l e s eran m u y fue r t e s .
H a b l é de l a sun to con c ier to n ú m e r o de pe r sonas y e scuché d iversas op in iones , pe ro f i n a l m e n t e l l egué a la conc lus ión de q u e n o h a b í a ex i s t ido p re s ión de la C a s a B l anca .
A n t e todo , la pe r sona que p r e s i o n ó a T h i o k o l p a r a que c amb i a se de ac t i tud , el Sr . M u l l o y , era u n d i r ec t i vo de s e g u n d o n ive l . N a d i e pod í a p reve r a n t i c i p a d a m e n t e que p o d í a en to rpece r el l a n z a m i e n t o . Si u n o i m a g i n a q u e a M u l l o y le d i j e ron , « C e r c i ó r e s e de q u e el t r a n s b o r d a d o r v a y a a vo l a r m a ñ a n a , p o r q u e el P re s iden te as í lo q u i e r e » , t end r í amos q u e i m a g i n a r i g u a l m e n t e q u e se le h u b i e r a d i cho o t r o t an to a todo el personal de su n ive l — y h a y un m o n t ó n de gente a su n ive l . A l dec í r se lo a t anta g en -te, ta f i l t r ac ión era s egu ra . A s í q u e tal f o r m a de p re s ión era m u y i m p r o b a b l e .
C u a n d o la c o m i s i ó n f i n a l i zó su t r aba jo y o c o m p r e n d í a m u c h o m e j o r el c a r ác t e r de las ope r ac iones en W a s h i n g -ton y en la N A S A . Aprend í , v i e n d o c ó m o t r aba j aban , que los e m p l e a d o s de un gran s i s t ema c o m o la N A S A saben lo q u e conv i ene hacer , sin que se lo d igan .
Exist ía y a g ran p r e s ión pa r a m a n t e n e r en vue lo el t r ans -b o r d a d o r . L a N A S A ten ía u n p lan de vue los que es taba i n t en t ando c u m p l i r , só lo para d e m o s t r a r las c apac idade s de la N A S A — p o c o i m p o r t a q u e el p re s iden te fue se a p r o n u n c i a r o no un d i s cu r so aque l l a noche . A s í q u e n o me pa r ece q u e h u b i e r a n i n g u n a ac t i v idad d i rec ta o es-f u e r z o espec ia l de sde la C a s a B lanca . N o hab í a neces idad de hace r lo , po r lo q u e n o creo q u e se h ic i e ra .
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R e t r o s p e c t i v a
Q u i s i e r a o f r ece r l e s u n a ana log í a de l o d i cho . Y a c o -nocen esas p e g a t i n a s q u e se l l evan en la l une t a t r a se r a d e los a u t o m ó v i l e s , ésas q u e d i cen B E B E A B O R D O , y cosas p o r el es t i lo . N o es p r ec i so q u e m e d i g a n q u e h a y u n b e b é en el coche ; ¡ d e t o d a s f o r m a s v o y a c o n d u c i r con c u i d a d o ! ¿ Q u é se e spera q u e h a g a al ve r q u e h a y u n n iñ i to en su coche , q u e a c túe de d i s t i n to m o d o ? ¡ C ó m o si y o f u e r a de p r o n t o a c o n d u c i r con m á s a t enc ión y n o c h o c a r con t r a su coche p o r q u e l l eva un nene , c u a n d o lo q u e y o e s t o y p r o c u r a n d o es n o c h o c a r con t r a u s t e d en n i n g u n a h ipó t e s i s !
A s í q u e la N A S A es t aba t r a t a n d o d e l a n z a r el t r a n s -b o r d a d o r f u e r a c o m o fue r a . N o es p r e c i so dec i r q u e h a y b e b é a b o r d o , m a e s t r a a b o r d o , n i lo i m p o r t a n t e q u e es. q u e este l a n z a m i e n t o sa lga b i en , p a r a c o n g r a c i a r s e con el P re s iden te .
A h o r a q u e h e h a b l a d o con a l g u n a s p e r s o n a s sob re mis expe r i enc i a s en la c o m i s i ó n , m e p a r e c e q u e e n t i e n d o u n a s cuan t a s cosas q u e an tes n o c o m p r e n d í a t an b i en . U n a d e e l las se r e f i e r e a lo q u e d i j e al D r . K e e l y q u e le m o l e s t ó t an t í s imo . Es t aba y o h a b l a n d o h a c e p o c o con u n a p e r -sona q u e p a s ó m u c h o t i e m p o en W a s h i n g t o n , y le h i c e u n a p r e g u n t a q u e de n o ser b ien e n t e n d i d a p o d r í a c o n -s ide r a r s e c o m o u n g r ave i n su l t o . Q u i s i e r a e x p l i c a r cuá l f u e la p r e g u n t a , p o r q u e tal v e z f u e r a , m á s o m e n o s , lo q u e r e a l m e n t e le d i j e al D r . Kee l .
L a ú n i c a f o r m a de t ener v e r d a d e r o éx i to en a s u n t o s c i en t í f i cos , q u e es c o n los q u e e s t o y f a m i l i a r i z a d o , es de sc r ib i r m u y c u i d a d o s a m e n t e las p r u e b a s d i s p o n i b l e s , s in t ene r en cuen t a c ó m o p i en s a u n o q u e d e b e r í a n ser . Si u n o t i ene u n a teor í a , es p r e c i so e s f o r z a r s e p o r exp l i c a r con e c u a n i m i d a d lo q u e t i ene de b u e n o y lo q u e t i ene de m a l o . En c i enc i a se a p r e n d e u n a espec ie de h o n e s t i -d a d e i n t eg r i d ad e s t ánda r .
En o t ros c a m p o s — c a s o de lo s n e g o c i o s — las co s a s s o n d i f e r en te s . P o r e j e m p l o , cas i t o d o s los a n u n c i o s q u e v e m o s es tán o b v i a m e n t e c o n c e b i d o s p a r a e n g a ñ a r al
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
c l i ente de u n a f o r m a u o t r a : lo q u e n o qu i e r en q u e u n o lea está en le t ra p e q u e ñ a ; las e s t ipu l ac iones están r edac -tadas con un es t i lo o scu ro . A todo el m u n d o le sa l ta a la v i s ta que el p r o d u c t o no está s i endo p r e s en t ado de f o r m a c i en t í f i c a y e cuán ime . Por cons i gu i en t e , en a sun tos de ven ta s existe u n a c ier ta carenc ia de i n t eg r i d ad .
A u n q u e mi p a d r e era v endedor , t en ía el e sp í r i tu y la i n t eg r i d ad de u n c i en t í f i co . R e c u e r d o habe r l e p r e g u n t a -do , « ¿ C ó m o p u e d e u n v e n d e d o r ser p e r s o n a í n t e g r a ? »
El me r e spond ió , « C o n f r a n q u e z a , h a y en el o f i c io m u c h o s v e n d e d o r e s que no son m u y rec tos — p i e n s a n q u e de ese m o d o v e n d e n más . P e r o y o m e e s fo r z ado p o r c o m p o r t a r m e con rec t i tud , y he de s cub i e r to que t iene sus venta jas . En r ea l i dad , y o no lo h a r í a de n i n g ú n o t ro m o d o . Si el c l i ente p i ensa u n p o c o , se d a r á cuen ta de q u e ha t en ido a l guna ma l a expe r i enc i a con o t ro v ende -dor , pe ro q u e con t i go n o ha t en ido exper i enc i a s de esa c lase . A s í que al f ina l , var ios c l i entes se q u e d a r á n con t i go d u r a n t e m u c h o t i e m p o y s abrán ap rec i a r tu h o n r a d e z . »
M i padre no f u e u n g r an v e n d e d o r , f a m o s o y de éx i to ; era el j e fe de ven ta s de u n a c o m p a ñ í a de t a m a ñ o m e d i o , d ed i c ada a l a confecc ión de u n i f o r m e s . T u v o éx i to , pe ro n o u n éx i to e n o r m e .
C u a n d o veo u n congres i s t a d a n d o su op in ión sobre a l g ú n asunto , m e p r e g u n t o s i empre si lo q u e d ice es re -f l e jo de su verdadera, op in ión , o si r ep re sen ta u n a op i -n ión d i s eñada con el f in de ser e l eg ido . Ta l pa rece ser el p r o b l e m a c ruc i a l de los po l í t i cos . P o r e l lo , sue lo p r e g u n -t a rme , ¿ q u é r e l a c ión existe entre la i n t eg r i dad pe r sona l y el t r aba jo pa r a el gob i e rno?
A h o r a b ien , el D r . Keel e m p e z ó d i c i é n d o m e que era t i t u l ado supe r io r en f í s ica . Y o s i e m p r e d o y p o r supues to q u e todos qu i ene s t r aba j an en f í s i ca se c o m p o r t a n de f o r m a ín teg ra — e s pos ib l e que sea u n i n g e n u o en e s to— por lo que deb í p r egun t a r l e a lgo en lo q u e p i enso con-t i nuamen te , « ¿ C ó m o p u e d e p r o s p e r a r en W a s h i n g t o n una pe r sona í n t e g r a ? » .
Es m u y fác i l d a r a l a p r e g u n t a u n a s e g u n d a l e c tu ra :
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R e t r o s p e c t i v a
« E n v i s t a de lo b i en q u e se d e f i e n d e us t ed en W a s h i n g -ton , ¡ n o p u e d e ser p e r s o n a í n t e g r a ! » .
O t r a cosa q u e aho r a e n t i e n d o m e j o r se r e f i e r e a de d ó n d e sa l ió la idea de q u e el f r í o a fec ta a las j u n t a s tó -r icas . F u e el g ene ra l K u t y n a q u i e n m e l l a m ó y m e d i jo « E s t a b a t r a b a j a n d o en el c a r b u r a d o r de m i coche , y p e n -sé, ¿ q u é e fec to t i ene el f r ío sob re las j un t a s t ó r i c a s ? » .
B u e n o , r e su l t a q u e u n o de los p r o p i o s a s t ronau t a s de la N A S A le d i jo q u e ex i s t í a i n f o r m a c i ó n , en a l g ú n l u g a r de la N A S A , de q u e las j un t a s tó r i c a s n o t en í an n i n g u n a c apac idad d e r e c u p e r a c i ó n a ba j a t e m p e r a t u r a , y q u e la N A S A no es taba s o l t a n d o p r e n d a sob re el a sun to .
P e r o el genera l K u t y n a t en ía q u e p e n s a r en la c a r r e r a de l a s t r o n a u t a en cues t ión , p o r lo q u e la verdadera p r e -gun t a q u e se e s t aba h a c i e n d o el g ene r a l K u t y n a m i e n t r a s a r r eg l aba su c a r b u r a d o r era , « ¿ C ó m o p u e d o da r a c o n o -cer es ta i n f o r m a c i ó n sin p o n e r en p e l i g r o la c a r r e r a de mi a m i g o el a s t r o n a u t a ? » . Su s o l u c i ó n f u e ca l en ta r l e las ore jas al p r o f e s o r sob re el a sun to , y su p l an f u n c i o n ó pe r f e c t amen t e .
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A p é n d i c e F : O B S E R V A C I O N E S P E R S O N A L E S R E L A T I V A S A L A F I A B I L I D A D D E L T R A N S B O R D A D O R
I n t r o d u c c i ó n
Ex i s t en al p a r e c e r e n o r m e s d i f e r enc i a s de o p i n i ó n en lo c o n c e r n i e n t e a l a p r o b a b i l i d a d d e u n f a l l o con p é r d i d a de l v e h í c u l o y de v i d a s h u m a n a s . * L a s e s t i m a c i o n e s o s -c i l an de sde a p r o x i m a d a m e n t e 1 en 100 has t a 1 en 100 .000 . L a s c i f r a s de r i e sgo m á s e l evadas p r o c e d e n de i n g e n i e r o s en e j e rc i c io , y las m á s ba jas , de la a l t a d i r e cc ión . ¿ C u á l e s son l a s c ausa s y consecuenc i a s de es ta d i s c o r d a n c i a ? D a d o q u e 1 p a r t e en 100 .000 e q u i v a l d r í a a p o d e r l a n z a r u n t r a n s b o r d a d o r t odos los d í a s d u r a n t e 300 años con ex -pec t a t i v a s de p e r d e r s o l a m e n t e u n o , p o d r í a m o s f u n d a d a -m e n t e p r e g u n t a r , « ¿ A q u é se debe l a fe t an f an t á s t i c a q u e la d i r e c c i ó n t i ene en la m a q u i n a r i a ? » .
H e m o s d e s c u b i e r t o t a m b i é n q u e l o s c r i t e r io s de ce r -t i f i c a c ión u t i l i z a d o s en las r ev i s i one s de d i s p o n i b i l i d a d p a r a el v u e l o sue l en i r se h a c i e n d o p r o g r e s i v a m e n t e m e -n o s es t r i c tas . El a r g u m e n t o d e q u e se v o l ó a n t e r i o r m e n t e con el m i s m o r i e sgo es n o poca s veces a c e p t a d o c o m o j u s t i f i c a c i ón d e la s e g u r i d a d de p o d e r a cep t a r ese r i e s go o t r a v e z . P o r tal m o t i v o , se a cep t an r e i t e r a d a m e n t e d e -b i l i d ade s m a n i f i e s t a s — e n oca s iones , s in q u e se e f e c t ú e
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
u n e s fue rzo su f i c i en t emen te se r io p o r r emed i a r l a s , y a veces , s in re t rasar el vue lo , a c au s a de su r e i t e r ada p r e s en -c ia .
Son var ias las fuen te s de i n f o r m a c i ó n d i s p o n i b l e s : es-tán pub l i c ados los c r i t e r ios de ce r t i f i cac ión , en los q u e se aprec i a u n a h i s to r i a de m o d i f i c a c i o n e s en f o r m a de a b a n d o n o s y desv i ac iones ; además , los r eg i s t ros de d i s -p o n i b i l i d a d pa r a el v u e l o co r r e spond i en t e s a c ada l a n z a -m i e n t o de jan cons tanc i a de los a r g u m e n t o s u t i l i z a d o s p a r a aceptar los r i esgos de l m i s m o . La i n f o r m a c i ó n se o b t u v o por el t e s t imon io d i r ec to y los i n f o r m e s de l o f i -cia l de s egu r idad de a lcance , L o u i s J . U l l i a n , q u e dan cuen t a de l h i s tor ia l de éx i tos de los cohetes de c o m b u s -t ib l e só l ido . Exis te u n es tud io ad i c iona l d e b i d o a d i cho f u n c i o n a r i o (en su carác ter de p r e s i den t e de la J u n t a de S e g u r i d a d de C a n c e l a c i ó n de L a n z a m i e n t o s , L A S P ) d o n -de se in tentan d e t e r m i n a r los r i e sgos q u e c o m p o r t a r í a n pos ib l e s acc identes , capaces de p r o v o c a r c o n t a m i n a c i ó n r ad i ac t i va al t r a t a r de hacer vo l a r u n g ene r ado r a tóm ico de p l u t o n i o ( l l amado g ene r ado r t é rm ico r ad i ac t i vo , G T R ) en f u t u r a s m i s ione s a los p l ane ta s . D i s p o n e m o s t amb i én de l e s tud io e f ec tuado p o r la N A S A acerca de l m i s m o p r o b l e m a . En lo re fe rente al h i s to r i a l de los m o t o r e s p r i n -c ipa l e s de l t r a n s b o r d a d o r espac ia l , se c e l eb r a ron ent re -v i s tas con la d i r ecc ión y los i ngen i e ros de l C e n t r o Es-pac i a l Mar sha l l , a más de ent rev i s t a s i n fo rma l e s con in -gen i e ros del R o c k e t d y n e . T a m b i é n fue en t r ev i s t ado de m o d o i n fo rma l un ingen i e ro m e c á n i c o i n d e p e n d i e n t e ( C a l t e c h ) , que ac tuó c o m o asesor de la N A S A en m a t e -r i a de motore s . Se e fec tuó u n a v i s i t a a J o h n s o n pa r a re -c o g e r i n fo rmac ión sobre la f i ab i l i d ad de la av ión i ca ( c o m -p u t a d o r a s , sensores y efectos) . F ina lmen t e , está el i n fo r -m e t i t u l ado « U n a rev i s ión de las n o r m a s de ce r t i f i c ac ión po t enc i a lmen t e ap l i cab les a m o t o r e s cohetes r eu t i l i z ab l e s en el t r anspor te de h u m a n o s » , p r e p a r a d o en el L a b o r a -to r io de P r o p u l s i ó n a C h o r r o , p o r N . M o o r e y o t ros , en f eb r e ro de 1986, de s t i nado a la O f i c i n a de V u e l o s Espac ia l es , Sede cent ra l de la N A S A . T r a t a de los m é -
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O b s e r v a c i o n e s pe r sona l e s (
t o d o s u t i l i z a d o s p o r la F A A y los m i l i t a r e s p a r a ce r t i f i -car las t u rb ina s de gas y los cohe te s . D i c h o s au to r e s f u e r o n t a m b i é n en t r ev i s t ados i n f o r m a l m e n t e .
Cohetes impulsores de combustible sólido (CCS).
Se e f ec tuó u n e s tud io de la f i ab i l i d ad de los c o h e t e s i m p u l s o r e s de c o m b u s t i b l e só l i do ( C C S s ) p o r el of ic ia l de s e g u r i d a d de a l cance , q u i e n e s tud ió la e xpe r i enc i a de t odos lo s v u e l o s de cohe te s an te r io re s . D e u n to ta l de casi 2900 vue lo s , f a l l a ron 121 (1 de cada 25 ) . E n esta c i f r a se cuen t an , s in e m b a r g o , los q u e p o d r í a m o s l l amar « e r r o r e s i n i c i a l e s » , esto es, cohe t e s q u e v o l a b a n en las p r i m e r a s veces y en los q u e f u e r o n de s cub i e r to s y co-r r eg i dos e r ro re s de d i s eño . U n a c i f r a más r a z o n a b l e para los cohe t e s m a d u r o s p o d r í a ser de 1 en 50. P o n i e n d o espec ia l c u i d a d o en la se l ecc ión de p i e z a s y en la inspec-c ión , p o d r í a l og r a r s e u n a c i f r a d e fa l los i n f e r i o r a 1 en 100, a u n q u e es p r o b a b l e q u e con la t e cno log í a ac tua l n o p u e d a r eba j a r s e ha s t a 1 en 1000 . ( D a d o q u e el t r an sbor -d a d o r t i ene dos cohetes , es nece s a r i o d u p l i c a r es tos ín-d ices de fa l los p a r a ob t ene r la e s t imac ión de f a l lo s en el t r a n s b o r d a d o r d e b i d o s a C C S . )
L o s f u n c i o n a r i o s de la N A S A a d u c e n q u e la c i f r a rea l es m u y in f e r io r . Seña l an que , « d a d o q u e el t r a n s b o r d a -d o r es u n v e h í c u l o t r i pu l ado , l a p r o b a b i l i d a d de éx i to de la m i s i ó n es n e c e s a r i a m e n t e m u y p r ó x i m a a 1 ' 0 . » L o que esta f r a se s i g n i f i q u e n o r e su l t a m u y c l a ro . ¿ S i g n i f i c a q u e es cas i i g u a l a 1 o q u e debe r í a ser casi i gua l a 1? Y a c o n t i n u a c i ó n exp l i c an , « H i s t ó r i c a m e n t e , este g r a d o tan s u m a m e n t e e l e v a d o de éx i tos en la m i s i ó n ha d a d o p i e a u n a d i f e r en t e f i l o s o f í a en t re los p r o g r a m a s de v u e l o es-pac i a l t r i p u l a d o y los n o t r i p u l a d o s ; a saber , el u s o de p r o b a b i l i d a d n u m é r i c a f r en t e al j u i c i o i ngen i e r i l . » (Estas c i tas pe r t enecen a « D a t o s de l t r a n s b o r d a d o r e spac i a l co-r r e s p o n d i e n t e s al aná l i s i s de s e g u r i d a d de m i s i o n e s p la -ne t a r i a s con G T R » , pág ina s 3-1 y 3-2 , 15 de f e b r e r o de
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
1985, N A S A , J S C ) . Es c i e r to q u e si la p r o b a b i l i d a d de fa l lo fue s e tan ba ja c o m o 1 en 100 .000 ha r í an fa l ta un n ú m e r o d e s p r o p o r c i o n a d o de e n s a y o s pa r a v e r i f i c a r l a : no se ob tendr í a m á s q u e u n a ser ie de vue lo s pe r fec tos , s in u n a c i f ra prec i sa p a r a la p r o b a b i l i d a d de f a l l o ; t o d o cuan to se p u e d e dec i r es q u e es v e ro s ím i l q u e tal p r o b a -b i l i dad sea m e n o r q u e la inversa de l n ú m e r o de vue lo s que ha s t a el m o m e n t o c o m p o n e n la ser ie de e n s a y o s . Pe ro si la p robab i l i d ad rea l no fue se tan p e q u e ñ a , d en t ro de un n ú m e r o r a zonab l e de en s ayos , los vue los m o s t r a -r ían d i f i cu l t ades , casi f a l los o f r aca sos comp l e to s , y los m é t o d o s es tad í s t i cos hab i tua l e s p o d r í a n d a r n o s u n a es t i -m a c i ó n r azonab l e . D e hecho , la expe r i enc i a an t e r io r de la N A S A ha m o s t r a d o la ex i s tenc ia ocas iona l de ta les d i f i cu l t ade s , casi acc identes , e i nc lu so acc identes , s i gnos de l a to res todos e l los de que la p r o b a b i l i d a d de f a l lo en vue lo n o era tan s u m a m e n t e p e q u e ñ a .
O t r a incons i s t enc i a del a r g u m e n t o pa ra no d e t e r m i n a r la f i ab i l i d ad po r aná l i s i s de la expe r i enc i a p rev i a ( c o m o h i z o el r e sponsab l e de s egu r idad de a l c ance ) es la i n v o -cac ión q u e la N A S A hace de la h i s t o r i a : « H i s t ó r i c a m e n -te, este a l to g r ado de éx i to en las m i s i o n e s . . . » . F i n a l m e n -te, si v a m o s a r e e m p l a z a r las p r ác t i c a s hab i tua l e s de d e -t e rm inac ión de la p r o b a b i l i d a d po r j u i c io s ingen i e r i l e s , ¿ p o r q u é e n c o n t r a m o s tan e n o r m e s d i spa r i d ade s en t re las eva luac iones de la d i recc ión y las e s t imac ione s de los i ngen i e ro s ? D a la i m p r e s i ó n de que , p o r a l gún p r o p ó s i -to , sea éste de r é g i m e n in t e rno o pa r a c o n s u m o ex t e rno , la N A S A exagera la f i ab i l i dad de su p r o d u c t o has ta la f an ta s í a .
N o r epe t imos aqu í el h i s tor i a l de l a s c e r t i f i c ac iones y r ev i s iones de ap t i tud pa r a el vue lo ( véanse o t ras pa r t e s de l i n f o r m e de la comi s ión ) , pe ro el f e n ó m e n o de acep ta r c ie r res q u e hab í an m o s t r a d o e ros ión y f u g a s a su t ravés en vue lo s anter iores resu l t a m u y c la ra . El v u e l o de l Cha-llenger nos p r o p o r c i o n a un exce len te e j e m p l o : h a y va r i a s r e f e renc i a s a vue los an te r io res ; la a c ep t ac ión y éx i to de ta les vue lo s es t o m a d a c o m o ga r an t í a d e s e g u r i d a d . Pero
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O b s e r v a c i o n e s p e r s o n a l e s (
l a e ro s ión y el « s o p l o a t r avés » n o es t aban p r e v i s t o s en el d i s eño . Son , p o r el con t r a r i o , adve r t enc i a de q u e a l go va m a l . El e q u i p o n o está f u n c i o n a n d o c o m o se e spera , y p o r cons i gu i en t e , ex i s te el p e l i g r o de q u e p u e d a f u n -c iona r con de sv i a c iones t o d a v í a m a y o r e s de es ta f o r m a i n e s p e r a d a y no c o m p r e n d i d a p o r c o m p l e t o . El h e c h o d e q u e ta l p e l i g r o n o p r o v o c a s e an tes u n a c a t á s t ro f e n o es g a r an t í a de q u e n o lo h a g a la p r ó x i m a vez , a m e n o s q u e el f e n ó m e n o sea c o m p r e n d i d o p o r c o m p l e t o . A l j u -ga r a l a ru l e t a ru sa , el h e c h o de q u e el p r i m e r t i ro f a l l a se p o c a t r a n q u i l i d a d p u e d e da r l e al j u g a d o r s i gu i en t e . L o s o r í g e n e s y las consecuenc i a s de la e ros ión y el s o p l o a t r avé s n o e ran c o m p r e n d i d o s . L a e ro s ión y el s o p l o no se p r e s e n t a r o n p o r i gua l en t o d o s lo s v u e l o s o en todas l a s j u n t a s ; a veces e r an m a y o r e s , a veces , m e n o r e s . ¿ P o r q u é no h a b r í a n de ser m a y o r e s , c u a n d o las c o n d i c i o n e s q u e las d e t e r m i n a n f u e r a n las adecuada s , y p r o v o c a r u n a c a t á s t ro f e ?
A pesa r de es tas v a r i a c i one s de u n caso a o t ro , l o s res -p o n s a b l e s a c t u a r o n c o m o si c o m p r e n d i e r a n el f e n ó m e n o , d á n d o s e u n o s a o t r o s exp l i c a c iones a p a r e n t e m e n t e l óg i -cas , q u e con f r e c u e n c i a r e c u r r í a n al « é x i t o » d e v u e l o s an te r io re s . P o r e j e m p l o , al d e t e r m i n a r si el v u e l o 5 1 — L re su l t a r í a s e g u r o en v i s t a de la e ros ión de las j u n t a s tó -r i ca s de l vue lo 5 1 — C , se o b s e r v ó q u e la p r o f u n d i d a d de la e ro s ión era s o l a m e n t e u n t e rc io de l r a d i o de l r e t én . Se h a b í a o b s e r v a d o en u n e x p e r i m e n t o q u e hac í a f a l t a co r -tar l a j u n t a ha s t a l a p r o f u n d i d a d d e u n r a d i o p o r lo m e -n o s pa r a l oga r q u e la j u n t a f a l l a se . En l u g a r de sen t i r g r an p r e o c u p a c i ó n p o r la p o s i b i l i d a d d e q u e l a s v a r i a -c iones en c o n d i c i o n e s d e f i c i e n t e m e n t e c o m p r e n d i d a s p u -d i e r an r a z o n a b l e m e n t e p r o v o c a r esta v e z u n a e r o s i ó n m á s p r o f u n d a , se a f i r m ó q u e « ex i s t í a un f a c to r de s e g u r i d a d i gua l a t r e s . »
Es ésta una cu r i o s a f o r m a de u t i l i z a r el t é r m i n o i nge -n ie r i l « f a c t o r de s e g u r i d a d » . Si u n p u e n t e está c o n s t r u i d o p a r a s o p o r t a r u n a c ie r ta c a rga s in q u e sus v i g a s se de -f o r m e n p e r m a n e n t e m e n t e , o se c u a r t e e n y v e n g a n aba jo
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El Sr . F e y n m a n v a a W a s h i n g t o n : ...
sus p i la res , p u e d e q u e esté d i s e ñ a d o pa r a q u e con lo s mate r i a l e s u t i l i z ados p u e d a sopo r t a r en r ea l i dad t res v e -ces d i cha carga . Este « f a c to r de s e g u r i d a d » se u t i l i z a p a r a t ener en cuenta c ie r tos excesos de ca rga , o cargas ex t ra desconoc idas , o deb i l i dades en los mate r i a l e s , que p o -d r í an tener defec tos ine spe rados , etc. Pe ro si se ap l i ca a un puen t e n u e v o la ca rga prev i s t a y aparece una gr ie ta en u n a v iga , se t r a ta de u n f a l lo de d i seño . N o hab í a f ac tor de s e gu r i d ad a l guno , a pesa r inc luso de que el puen t e no se h a y a ven ido aba jo , p o r q u e la gr ie ta so l a -m e n t e l l egó a u n terc io de la v i ga . En el d i seño de las j un t a s tór icas de los impu l so r e s de cohete só l i do n o es-t aba prev is ta su e ros ión . L a e ros ión era ind i c io de q u e a lgo ma rchaba ma l . D e la e ro s ión no p o d í a in fe r i r se f ac -tor de s egu r idad a l guno .
Sin p l ena c o m p r e n s i ó n del f e n ó m e n o no hab í a m a n e r a de tener con f i anza en que las cond i c i one s impe r an t e s la p r ó x i m a vez no fue r an a p r o d u c i r u n a e ros ión tres veces más in tensa q u e la v e z an te r io r . S in e m b a r g o , los f u n -c ionar ios de la N A S A se e n g a ñ a r o n a sí m i s m o s , h ac i én -dose va r i ac iones de caso en caso . Se p r e p a r ó un m o d e l o m a t e m á t i c o pa ra ca l cu l a r la e ros ión . Este m o d e l o n o es-t aba f u n d a d o en u n a c o m p r e n s i ó n de l f e n ó m e n o f í s i co , s ino en el a jus te de u n a cu rva a da tos emp í r i cos . C o n -c re t amente , se d a b a po r supue s to q u e un c h o r r o de gas ca l iente in f lu í a sobre el ma te r i a l de la j un t a tór ica , y q u e la t e m p e r a t u r a es taba en el p u n t o de e s t ancamien to (ha s -ta aqu í , con l e ye s f í s icas y t e r m o d i n á m i c a s r a zonab l e s ) . Pe ro pa ra d e t e r m i n a r cuán t a era la g o m a co r ro íd a en la j un t a se s u p u s o q u e la e ros ión va r i aba de a c u e r d o con la po tenc i a de exponen t e 0 ,58 de la t e m p e r a t u r a ; el ex-p o n e n t e 0 ,58 hab í a s ido d e t e r m i n a d o po r a jus te de u n a cu rva a da tos emp í r i cos . En c u a l q u i e r caso, a j u s t ando a l gunos o t ros n ú m e r o s se d e t e r m i n ó q u e el m o d e l o co in -c id ía con la e ros ión (has ta u n a p r o f u n d i d a d de u n te rc io de l r ad io de l an i l lo de c i e r re . ) ¡ N o h a y en este aná l i s i s n a d a tan e r róneo c o m o c o n f i a r en la r e spues t a ! En el m o d e l o aparecen i n c e r t i d u m b r e s por d o q u i e r . L a f u e r z a
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O b s e r v a c i o n e s p e r s o n a l e s
del c h o r r o g a s eoso era i rnpred i c t ib l e ; d e p e n d í a de los h u e c o s q u e se f o r m a s e n en la mas i l l a . L a ex i s t enc i a de « b l o w b y » m o s t r a b a q u e el an i l lo p o d í a fa l l a r aun c u a n d o só lo e s tuv i e r a p a r c i a l m e n t e e r o s i o n a d o . Se s ab í a q u e la f ó r m u l a e m p í r i c a era inc i e r t a , p u e s la c u r v a n o pa s aba d i r e c t amen t e a t ravés de los d a t o s m i s m o s m e d i a n t e los cua le s es taba d e t e r m i n a d a . H a b í a u n a n u b e de pun to s , a l gunos de e l los dos veces p o r a r r iba y o t ro s , d o s veces po r aba jo de la c u r v a a j u s t ada , p o r lo q u e era r a z o n a b l e e spe ra r e ros iones dob l e s de las p rev i s t a s só lo p o r esa causa . La s o t r a s cons t an te s de la f ó r m u l a e s t aban rodea -das de i n c e r t i d u m b r e s s im i l a r e s , e tcé te ra , e t cé te ra . C u a n -do se u t i l i z a u n m o d e l o m a t e m á t i c o es p r e c i so p re s t a r c u i d a d o s a a t enc ión a las i n c e r t i d u m b r e s de l m o d e l o .
Motores principales del transbordador espacial (MPTE).
D u r a n t e el v u e l o de l 5 1 — L los tres m o t o r e s p r i n c i p a -les de l t r a n s b o r d a d o r espac ia l f u n c i o n a r o n p e r f e c t a m e n -te, e i nc lu so c o m e n z a r o n a apaga r s e o r d e n a d a m e n t e en los ú l t i m o s m o m e n t o s , c u a n d o el s u m i n i s t r o de c o m b u s -t ib le e m p e z ó a f a l l a r . N o obs t an t e , se p l an t e a la cues t ión de si — e n caso de q u e los m o t o r e s h u b i e r a n f a l l ado y h u b i é r a m o s t en ido q u e i nve s t i g a r l o s c o n el m i s m o deta -l le con q u e e s c r u t a m o s el c o h e t e i m p u l s o r de c o m b u s t i -ble s ó l i d o — h a b r í a m o s e n c o n t r a d o la m i s m a fa l ta de a t enc ión a los de fec tos y el m i s m o d e t e r i o r o de los c r i -t e r ios de s e g u r i d a d . D i c h o d e o t r o m o d o , ¿ s e encontra -ban las de f i c i enc i a s o r g a n i z a t i v a s q u e c o n t r i b u y e n al ac-c iden te c o n f i n a d a s al sec tor de l cohe t e i m p u l s o r sól idq o f u e ron , p o r el con t r a r io , u n a ca r ac t e r í s t i c a m á s gene ra l de la N A S A ? P a r a e sc l a rece r tal e x t r e m o , se p r o c e d i ó a i nves t i g a r los m o t o r e s p r i n c i p a l e s y la a v i ón i c a de l t rans-b o r d a d o r espac i a l . N o se r e a l i z ó en c a m b i o un e s tud io s im i l a r de l o r b i t a d o r p r o p i a m e n t e d i c h o ni de l t anque ex t e rno .
El m o t o r es u n a e s t ruc tu r a m u c h o m á s c o m p l e j a q u e
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
el cohe te i m p u l s o r de c o m b u s t i b l e só l ido , po r lo q u e c o m p o r t a un t r aba jo ingen ie r i l m u c h o m a y o r y m u c h o m á s de t a l l ado . En t é r m i n o s genera l e s , el t r aba jo de in -gen i e r í a pa r ece ser de a l ta c a l i d ad ; pa rece , i gua lmen t e , q u e se le está p r e s t a n d o cons ide r ab l e a tenc ión a las de -f i c i enc i a s y fa l los de scub i e r to s en el f u n c i o n a m i e n t o de los m o t o r e s .
El p r o c e d i m i e n t o hab i tua l de d i s eño de ta les m o t o r e s (pa ra av iones c iv i les o mi l i t a r e s ) p o d r í a dec i r se q u e con -s iste en el d i s eño p o r c o m p o n e n t e s , q u e es u n d i s eño « a b a j o a a r r i b a » . Es necesa r io en p r i m e r l ug a r c o m p r e n -de r c o n c i e n z u d a m e n t e las l im i t a c ione s y p r o p i e d a d e s de los ma t e r i a l e s a u t i l i z a r ( á l abes de t u rb ina , po r e j emp lo ) , p a r a c u y a de t e rm inac ión se p r o c e d e a e fec tuar e n s a y o s en m o n t a j e s expe r imen ta l e s . A pa r t i r de ta l c o n o c i m i e n -to se d i s eñan y e n s a y a n i n d i v i d u a l m e n t e p i eza s c o m p o -nen te s m a y o r e s (por e j emp lo , los co j ines ) . C o n f o r m e van s i e n d o obse rvadas de f i c i enc i a s y e r ro res , se p r o c e d e a co r r eg i r l o s y a ve r i f i c a r lo s con n u e v o s en s ayos . Pue s to q u e en cada ocas ión so l amente se ve r i f i c an p i eza s o pa r -tes de l m o t o r , d i chos e n s a y o s y m o d i f i c a c i o n e s no re -su l t an exce s i vamente ca ros . F i n a l m e n t e se t r aba j a en sen-t ido a scenden te has ta el d i seño de f i n i t i vo del m o t o r c o m -p l e jo , s egún las e spec i f i c ac iones necesa r i a s . Ex is ten g r an -des p r o b a b i l i d a d e s de q u e pa r a en tonces el m o t o r t enga p l e n o éx i to , y en caso con t r a r io , los f a l los q u e p re sen te r e su l t an fác i les de a is lar y ana l i z a r , p o r q u e se t i ene u n exce l en te c o n o c i m i e n t o y c o m p r e n s i ó n de los t ipos de fa l los , las l im i t ac iones de los ma te r i a l e s , etc. Es a d e m á s m u y p r o b a b l e que las m o d i f i c a c i o n e s necesar i a s p a r a su -p e r a r las ú l t imas d i f i cu l t ades q u e p l an tee el m o t o r n o r e su l t en d e m a s i a d o d i f í c i l e s de e fec tua r , pues cas i todos los p r o b l e m a s graves han s ido descub i e r tos y r e sue l tos y a en las e tapas an te r io res , y más económica s , del p r o c e -so.
El m o t o r p r inc ipa l de l t r a n s b o r d a d o r espac ia l r ec ib ió u n t r a t am i en to d i f e r en t e ; f ue d i s e ñ a d o de a r r iba a aba jo , p o d r í a m o s dec i r . El m o t o r fue d i s eñado y e n s a m b l a d o
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O b s e r v a c i o n e s p e r s o n a l e s (
de u n a vez , con u n e s tud io p r e v i o r e l a t i v a m e n t e p e q u e ñ o de sus ma t e r i a l e s y c o m p o n e n t e s . P e r o ahora , c u a n d o apa r ecen p r o b l e m a s en los co j ines , a l abes de t u r b i n a , c o n -d u c t o s de r e f r i g e r an t e , e tcé te ra , r e su l t a m u c h o m á s cos -to so y d i f í c i l hace r c amb io s . P o r e j e m p l o , se h a n d e s c u -b i e r to g r i e t a s en los á l abes de la t u r b i n a de l t u r b o c o m -p r e s o r de o x í g e n o a a l ta p r e s i ó n . ¿ S o n d e b i d o s a f a l lo s en el ma t e r i a l , al e fec to de u n a a t m ó s f e r a d e o x í g e n o sob re las p r o p i e d a d e s de l ma t e r i a l , a los c i c los t é r m i c o s de a r r a n q u é y a p a g a d o , o son f u n d a m e n t a l m e n t e d e b i d o s a r e sonanc i a s a c i e r tas v e l o c i d a d e s o a l gún o t r o m o t i v o ? ¿ C u á n t o t i e m p o p u e d e f u n c i o n a r un m o t o r d e s d e q u e c o m i e n z a la f o r m a c i ó n de g r i e t a s h a s t a el f a l l o de f i n i t i vo , y en q u é m e d i d a es este t i e m p o f u n c i ó n de l n ive l de p o t e n c i a ? U t i l i z a r c o m o b a n c o d e p r u e b a s u n m o t o r c o m p l e t o r e su l t a e x t r a o r d i n a r i a m e n t e o n e r o s o . U n o n o desea p e r d e r m o t o r e s c o m p l e t o s p a r a a v e r i g u a r d ó n d e y c ó m o se p r o d u c e u n f a l lo . Y s in e m b a r g o , el c o n o c i m i e n -to c o m p l e t o de tal i n f o r m a c i ó n es e senc ia l p a r a a d q u i r i r c o n f i a n z a en la f i ab i l i d ad de l m o t o r d u r a n t e su e m p l e o . S in c o m p r e n s i ó n de t a l l ada , es i m p o s i b l e a d q u i r i r ta l con -f i a n z a .
U n a de sven t a j a ad i c iona l de l m é t o d o « d e a r r i b a a aba -j o » es q u e aun en el caso de q u e se l l e gue a c o m p r e n d e r la c au s a de un fa l lo , p u e d e r e s u l t a r i m p o s i b l e p o n e r l e r e m e d i o senc i l lo — p o r e j emp lo , d a r l e u n a n u e v a f o r m a al c u e r p o de las t u r b i n a s — sin r e d i s e ñ a r de c a b o a r a b o el m o t o r en t e ro .
El m o t o r p r i n c i p a l de l t r a n s b o r d a d o r e spac i a l es u n a m á q u i n a s u m a m e n t e no t ab l e . T i e n e m a y o r r e l a c ión e m -pu je/peso q u e c u a l q u i e r o t ro m o t o r a n t e r i o r m e n t e cons -t r u i d o . Ha s ido c o n s t r u i d o a p u r a n d o has t a el l ím i t e — y a veces r e b a s á n d o l o — t o d a la e x p e r i e n c i a i ngen i e r i l p r e -cedente . A s í p u e s , c o m o se p o d í a e spe ra r , h a n a p a r e c i d o m u c h a s de f i c i enc i a s de m u c h a s c l a ses y se ha t r o p e z a d o con m u c h a s d i f i cu l t ade s . D a d o q u e , d e s d i c h a d a m e n t e , h a s ido c o n s t r u i d o « d e a r r iba a a b a j o » , ta les de f i c i enc i a s son d i f í c i l e s de d i a g n o s t i c a r y a r r eg l a r . U n a de las m e t a s de l
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
d i s eño , q u e el m o t o r tuv i e r a u n a v i d a equ iva l en te a 55 m i s ione s (27 .000 s e g u n d o s de f u n c i o n a m i e n t o , y a fue r a en m i s ione s de 500 s e g u n d o s cada u n a o en u n b a n c o de p r u e b a s ) no ha p o d i d o consegu i r s e . El m o t o r ex ige ac-t u a l m e n t e un m a n t e n i m i e n t o m u y f r ecuen te y la su s t i t u -c ión de p iezas i m p o r t a n t e s , c o m o t u r b o c o m p r e s o r e s , co-j ine tes , etc. El t u r b o c o m p r e s o r de combus t i b l e a a l ta p r e -s ión tenía que se r r e e m p l a z a d o cada tres o c u a t r o e q u i -va lentes de m i s i ó n ( a u n q u e es pos ib l e q u e tal p r o b l e m a esté re sue l to y a ) , y el t u r b o c o m p r e n s o r de o x í g e n o a a l ta p re s ión , cada c inco o seis . Es tos r e su l t ados s u p o n e n , en el m e j o r de los casos , u n d i e z po r c iento de las espec i -f i c ac iones de d i s eño or ig ina l e s . P e r o en nues t ro caso , el p r o b l e m a q u e m á s nos in te resa es la d e t e r m i n a c i ó n de su f i ab i l i dad .
En un tota l de 250 .000 s e g u n d o s de f u n c i o n a m i e n t o , los m o t o r e s p r inc ipa l e s has e x p e r i m e n t a d o fa l los se r ios en 16 ocas iones , po s ib l emen t e . L o s ingen i e ros p r e s t an g ran a tenc ión a es tos fa l los y t r a tan de r e m e d i a r l o s lo an tes pos ib le m e d i a n t e e s tud ios emp í r i cos de s a r ro l l ados en mon t a j e s expe r imen ta l e s , d i s eñados pa ra el f a l lo en cues t ión , m e d i a n t e cu id adosa in specc ión de l m o t o r en busca de ind ic ios suges t i vos ( f i suras , por e j e m p l o ) y m e -d i an t e u n cons ide r ab l e t r aba jo de e s tud io y aná l i s i s . D e esta f o r m a , a pe sa r de las d i f i cu l t ade s del d i s eño de sde lo a l to , y g rac i a s a u n d u r o t r aba jo , parece ser q u e m u -chos de los p r o b l e m a s h a n p o d i d o ser resue l tos .
D a m o s s e g u i d a m e n t e u n a l i s t a de los p r o b l e m a s ( y de la s i tuac ión en q u e se e n c u e n t r a n ) :
F i su r a s en los á labes de los t u r b o c o m p r e s o r e s de c o m -bus t ib l e a a l ta p r e s ión ( T C C A P ) . ( P u e d e habe r s i d o r e -sue l to . )
F i su r a s en los á l abes de los t u r b o c o m p r e s o r e s de ox í -g eno a a l ta p re s ión . ( T C O A P . N o re sue l to . )
R u p t u r a de la l ínea de r e f u e r z o de la ch i spa de l i gn i -tor . ( P r o b a b l e m e n t e r e sue l to . )
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O b s e r v a c i o n e s p e r s o n a l e s (
F a l l o de la v á l v u l a de v e r i f i c a c i ón de p u r g a . ( P r o b a -b l e m e n t e r e sue l to . )
E ro s ión de la c á m a r a de e n c e n d i d o . ( P r o b a b l e m e n t e r e sue l to . )
A g r i e t a m i e n t o de l r e v e s t i m i e n t o m e t á l i c o de l t u r b o -c o m p r e s o r de c o m b u s t i b l e ( T C C A P . P r o b a b l e m e n t e re-sue l to . )
F a l l o de l r eve s t im i en to de l r e f r i g e r a n t e de l t u r b o c o m -pre so r de c o m b u s t i b l e . ( P r o b a b l e m e n t e r e sue l t o . )
F a l l o de l codo de escape de la c á m a r a p r i n c i p a l de c o m b u s t i ó n . ( P r o b a b l e m e n t e r e sue l t o . )
D e s p l a z a m i e n t o de l codo de e n t r a d a de la c á m a r a p r i n -c ipa l de c o m b u s t i ó n . ( P r o b a b l e m e n t e r e sue l t o . )
V ó r t i c e s s ub s inc rón i co s en el t u r b o c o m p r e s o r de ox í -geno a a l t a p r e s ión . ( T C O A P . P r o b a b l e m e n t e r e sue l to . )
S i s t ema de s e g u r i d a d de a p a g a d o de l m o t o r p o r ace le -r ac ión en v u e l o ( f a l lo pa r c i a l en u n s i s t ema r e d u n d a n t e ) ( P r o b a b l e m e n t e r e sue l to . )
F o r m a c i ó n de l a j as en los co j ine t e s . ( P a r c i a l m e n t e re-sue l to . )
U n a v i b r a c i ó n de f r e c u e n c i a 4000 h e r t z q u e conv i e r t e en i nope r ab l e s c i e r tos m o t o r e s . ( N o r e sue l t o . )
M u c h o s de es tos p r o b l e m a s a p a r e n t e m e n t e r e sue l to s e ran d e b i d o s a las d i f i cu l t ade s de u n d i s eño n u e v o : 13 de e l los se p r e s en t a ron d u r a n t e los 125 .000 p r i m e r o s se-g u n d o s de f u n c i o n a m i e n t o , y só lo 3 d u r a n t e lo s 125.000 pos te r io re s . C o m o es na tu r a l , u n o n u n c a p u e d e es tar ab-s o l u t a m e n t e s egu ro de h a b e r e l i m i n a d o todas las pegas ,
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
en a l gunos casos , el a r r eg lo p u d o es tar e n c a m i n a d o a cu r a r el s ín toma , no la causa . P o r lo t an to , n o r e su l t a i r r a zonab l e p r e s u m i r q u e se p u e d a p r o d u c i r al m e n o s una sorpresa en los p r ó x i m o s 250 .000 s egundos , lo q u e equ iva l e a u n a p r o b a b i l i d a d de 1/500 po r m i s i ó n y m o -tor . En cada m i s i ó n se u t i l i z an t res m o t o r e s , p e r o es pos ib l e que a l gunos acc identes tan só lo afec ten a u n o de los mo to r e s . (El t r a n s b o r d a d o r p u e d e abo r t a r su m i s i ó n con dos m o t o r e s nada m á s . ) A s í pues , d i g a m o s q u e las sorpresas de s conoc ida s n o nos p e r m i t e n , en y p o r sí m i s -mas , con j e tu r a r q u e la p r o b a b i l i d a d de f r a ca so de la m i -s ión p o r causas i m p u t a b l e s a los m o t o r e s p r inc ipa l e s del t r a n s b o r d a d o r espac ia l sea m e n o r que 1/500. A esta p r o -bab i l i d ad d e b e m o s s u m a r la p r o b a b i l i d a d de fa l lo a causa de p r o b l e m a s c o n o c i d o s pe ro n o re sue l tos todav í a . P r o -b l emas éstos q u e e x p o n e m o s a con t i nuac ión .
( L o s ingen ie ros de R o c k e t d y n e , el f ab r i can te , e s t iman la p r o b a b i l i d a d tota l de fa l lo en 1/10.000. L o s i ngen i e ros del C e n t r o Espac ia l M a r s h a l l la e s t iman en 1/300, m i e n -t ras q u e la d i r ecc ión de la N A S A , a q u i e n i n f o r m a n los ingen ie ros m e n c i o n a d o s , l a e s t iman en 1/100.000. U n in -gen i e ro i ndepend i en t e que ac túa c o m o asesor de la N A S A cons ide ró que u n a e s t imac ión r a z o n a b l e ser ía de u n 1 a un 2 po r 100.)
L a h i s tor i a de los p r inc ip ios de ce r t i f i c ac ión de estos m o t o r e s resu l t a con fu s a y d i f íc i l de exp l i ca r . In i c i a lmen-te, la r eg l a parece h a b e r s ido q u e dos m o t o r e s de m u e s -tra hab í an cada u n o de f u n c i o n a r sin fa l los el dob l e de t i e m p o que el t i e m p o de serv ic io del m o t o r a ce r t i f i c a r ( reg la 2x ) . A l m e n o s , tal es la n o r m a en la F A A , y s egún pa rece , la N A S A la adop tó in i c i a lmente , c o n f i a n d o en que el t i e m p o ce r t i f i c ado fue ra de 10 mi s iones (por con -s igu ien te , cada m u e s t r a hab í a de sopor t a r 20 mi s iones ) . Ev iden t emen t e , los m o t o r e s más adecuados a u t i l i z a r p a r a la c o m p a r a c i ó n se r í an los de m á x i m o t i e m p o tota l de serv ic io ( t i empo de vue lo más t i e m p o de p rueba s ) , de-n o m i n a d o s en su j e rga « l í de re s de la f l o t a » . Pe ro , ¿ q u é sucede si u n te rcer m o t o r y va r ios o t ros fa l l an en u n
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O b s e r v a c i o n e s p e r s o n a l e s (
i n t e rva lo b r e v e ? S in d u d a n o p o d r í a m o s c o n s i d e r a r q u e el m o t o r es s e g u r o p o r q u e h a y a h a b i d o dos d e d u r a c i ó n i n s ó l i t a m e n t e g r ande . Es tos m o t o r e s de v i d a b r e v e p o -d r í an ser m á s r ep r e s en t a t i vo s d e las v e r d a d e r a s p o s i b i l i -dades , y con el e sp í r i tu de l f a c t o r de s e g u r i d a d 2 , los m o t o r e s s o l a m e n t e d e b e r í a n f u n c i o n a r d u r a n t e la m i t a d de l t i e m p o de v i d a de las m u e s t r a s m e n o s d u r a d e r a s .
Es te l en to c o r r i m i e n t o hac i a f a c to r e s de s e g u r i d a d de -c rec ientes p u e d e ve r se en o t r o s m u c h o s e j e m p l o s . T o -m e m o s el ca so d e los á l abes de l t u r b o c o m p r e s o r de c o m -bus t ib l e a g r an p r e s i ó n ( T C C A P ) . Se e m p e z ó p o r aban -d o n a r la idea de e n s a y a r u n m o t o r c o m p l e t o . E n cada m o t o r se r e e m p l a z a n a i n t e rva lo s f r e cuen t e s m u c h a s p i e -zas i m p o r t a n t e s comp l e t a s ( las p r o p i a s t u r b o b o m b a s , p o r e j emp lo ) , p o r lo q u e la n o r m a de s e g u n d a d 2 x se t ras -pa só de l m o t o r c o m p l e t o a los c o m p o n e n t e s . A s í pue s , se ce r t i f i c a u n d e t e r m i n a d o t i e m p o de s e rv i c io p a r a u n a t u r b o b o m b a de a l ta p r e s i ó n si d o s m u e s t r a s h a n f u n c i o -n a d o c ada u n a con éx i to el d o b l e de ese t i e m p o ( y d e s d e l u ego , p a r a se r p r á c t i co s s in e m p e ñ a r s e en q u e ese t i em-p o sea p o r lo m e n o s 10 m i s i one s ) . Pe ro , ¿ q u é se en t i ende al dec i r « c o n « é x i t o » ? P a r a la F A A , u n a g r i e t a en u n á l abe de t u r b i n a se cons i de r a u n f r a c a so , al o b j e t o d e da r en la p r á c t i c a u n f a c to r de s e g u r i d a d m a y o r q u e 2 . Es c i e r to q u e u n m o t o r p u e d e f u n c i o n a r c i e r to t i e m p o des -de q u e e m p i e z a a f o r m a r s e u n a g r i e t a ha s t a q u e és ta c re -ce lo bas t an te c o m o pa r a p r o v o c a r la r o t u r a de l á l abe . ( L a F A A es tá c o n s i d e r a n d o la i n t r o d u c c i ó n de n u e v a s reg las p a r a t ener en cuen t a este t i e m p o de s e g u r i d a d ex-tra , p e r o s o l a m e n t e las a c ep t a r á si la c u e s t i ó n es a n a l i z a -da m u y c u i d a d o s a m e n t e m e d i a n t e m o d e l o s c o n o c i d o s , d en t ro de u n m a r g e n c o n o c i d o de expe r i enc i a y con m a -ter i a les p r o b a d o s c o n c i e n z u d a m e n t e . N i n g u n a de estas c o n d i c i o n e s se da en el ca so d e lo s m o t o r e s p r i n c i p a l e s de l t r a n s b o r d a d o r e spac i a l . )
Se d e s c u b r i e r o n g r i e t a s en m u c h o s á l abes de t u r b i n a de t u r b o b o m b a s de s e g u n d a f a se . E n u n caso se e n c o n -t r a r o n t res al c abo de 1900 s e g u n d o s d e f u n c i o n a m i e n t o ,
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
m i en t r a s que en o t ro n o se encon t ró n i n g u n a al c abo de 4200 segundos , a u n q u e , p o r lo genera l , en estas p r u e b a s p r o l o n g a d a s sí m o s t r a b a n f i su ras . P a r a p ro segu i r con esta h i s tor i a , es prec i so c o m p r e n d e r q u e el e s fue rzo a q u e es s o m e t i d a la p i e z a d e p e n d e m u c h o de l n ive l de po t enc i a . L o m i s m o que en vue lo s anter iores , du r an t e casi t o d o el t i e m p o en q u e e s tuv i e ron f u n c i o n a n d o los m o t o r e s d u -ran te el vue lo de l Challenger, l o h i c i e ron a u n n ive l g r a -d u a d o c o m o 104 po r c iento de la po tenc i a n o m i n a l . A j u z g a r po r c ier tos da tos sobre mate r i a l e s , se s u p o n e q u e al 104 po r c iento de la p o t e n c i a n o m i n a l el t i e m p o pa r a la apa r i c ión de f i su ra s es a p r o x i m a d a m e n t e dob l e q u e al 109 p o r c iento , q u e es el n ive l de m á x i m a p o t e n c i a ( N M P ) . Los f u t u r o s vue lo s t end r í an q u e hace r se al 109 p o r c iento , p o r ser m a y o r e s la ca rgas prev i s tas , y f u e r o n m u c h a s las p r u e b a s e fec tuadas a ese n ive l . A s í pue s , d i -v i d i e n d o entre 2 el t i e m p o al 104 p o r c iento , se ob t i enen u n i d a d e s l l amada s n ive l equ iva l en te de po tenc i a m á x i m a ( N E P M ) . ( C o m o es obv io , al p r o c e d e r así se i n t r o d u c e u n a c ierta i n c e r t i d u m b r e , q u e n o ha s ido e s tud i ada ) . La s p r i m e r a gr ie tas antes m e n c i o n a d a s ocu r r i e ron a 1375 se-g u n d o s de N E P M .
A h o r a la r eg l a de ce r t i f i cac ión se conv ie r t e en « l i m i t a r t o d o s los á labes de s e g u n d a fase a un m á x i m o de 1375 s e g u n d o s N E P M » . C u a n d o se ob je t a que el f a c to r de s e gu r i d ad 2 se ha p e r d i d o , se seña la q u e u n a t u rb ina f u n c i o n ó du r an t e 3800 s egundos N E P M sin apa r i c ión de g r i e tas , y la m i t a d de esta c i f ra son 1900, p o r lo q u e se está s i endo inc lu so m á s p ruden t e . C o n s eme j an t e r a z o -n a m i e n t o e s t amos e n g a ñ á n d o n o s de t res m o d o s . P r i m e -ro , t enemos so l amen t e una mues t r a , q u e no es a d e m á s la « l í d e r de la f l o t a » , en efecto , las o t ras dos m u e s t r a s con 3800 s egundos N E P M o más r eun í an en to ta l 17 pa l a s con f i su ras . (El m o t o r t i ene 59 á labes) . En s e g u n d o l uga r , h emos a b a n d o n a d o la r eg l a de 2x y t o m a d o en su l u g a r el m i s m o t i e m p o (1375 s egundos ) . Y f i n a lmen t e , f u e a los 1375 s e g u n d o s c u a n d o se de s cub r ió u n a gr i e ta . P o d e m o s dec i r que no se hab í a de scub i e r to n i n g u n a f i -
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O b s e r v a c i o n e s p e r s o n a l e s
su ra , p e r o la ú l t i m a v e z q u e m i r a m o s y n o v i m o s f i suras , f ue a l o s 1100 s e g u n d o s N E P M . N o s a b e m o s el in s t an te p r e c i so en q u e se f o r m ó la g r i e t a en t re dos t i e m p o s . Las gr ie tas , p o r e j emp lo , p o d r í a n h abe r s e f o r m a d o a los 1150 s e g u n d o s N E P M . ( A p r o x i m a d a m e n t e dos t e r ce r a s pa r t e s de los j u e g o s de á labes e n s a y a d o s m á s d e 1375 s e g u n d o s N E P M m o s t r a b a n gr i e tas y a a los 1150 s e g u n d o s ) . Era i m p o r t a n t e m a n t e n e r d i cha c i f r a lo m á s e l evada p o s i b l e p u e s el t i e m p o de f u n c i o n a m i e n t o de los m o t o r e s del t r a n s b o r d a d o r en cada v u e l o se a c e r c aba m u c h o al va lo r l ím i t e .
F i n a l m e n t e , se dec l a r a q u e n o se h a p r e s c i n d i d o de los c r i t e r ios de s e g u r i d a d y q u e el s i s t ema es s e g u r o , a pesar de h a b e r a b a n d o n a d o la n o r m a de la F A A s o b r e inex is -t enc i a de g r i e tas , c o n s i d e r a n d o ú n i c a m e n t e q u e se p r o -d u c e u n fa l lo c u a n d o se l l ega a l a r o t u r a c o m p l e t a de un á l abe . A c e p t a d a esta d e f i n i c i ón , n i n g ú n m o t o r ha fa l l ado todav í a . L a i dea es q u e p u e s t o q u e el t i e m p o p a r a q u e las f i su r a s c r e zc an has t a la f a c t u r a es lo s u f i c i e n t e m e n t e g ran-de , p o d e m o s a s e g u r a r n o s de la s e g u r i d a d de l s i s t ema ins -p e c c i o n a n d o t o d o s los á l abes , p o r si m u e s t r a n gr i e tas . De e n c o n t r a r a l guna , se r e e m p l a z a n los á l abes , y si n i n g u n a d i s p o n e m o s de t i e m p o su f i c i en t e p a r a r e a l i z a r u n a mi s ión con s e g u r i d a d . D e este m o d o , se a f i r m a , el p r o b l e m a de las g r i e tas de j a de ser u n p r o b l e m a de s e g u r i d a d de vue lo , p a s a n d o a ser m e r o p r o b l e m a de m a n t e n i m i e n t o .
L o cua l p u e d e q u e sea c i e r to . Pe ro , ¿ c ó m o s a b e m o s q u e el c r e c i m i e n t o de las g r i e t a s es s i e m p r e lo su f i c i en -t e m e n t e l en to c o m o p a r a q u e n o se l l e gue a la f r a c t u r a d u r a n t e u n a m i s i ó n ? T re s m o t o r e s h a n f u n c i o n a d o du-ran te p e r i o d o s l a rgos con u n o s cuan to s á l abes f i s u r a d o s (unos 3000 s e g u n d o s N E P M ) s in q u e en r e a l i d ad l l egan a r o m p e r s e n i n g u n a pa l a .
P o s i b l e m e n t e se h a y a l o g r a d o a r r eg l a r este p r o b l e m a de las g r i e tas . C a m b i a n d o la f o r m a de l á l abe , m a r t i l l e a n do la supe r f i c i e y r e c u b r i é n d o l a s de ma t e r i a l a i s l an te para a m o r t i g u a r los c a m b i o s t é rm i co s , las n u e v a s pa l e t a s de t u r b i n a no se h a n ag r i e t ado has ta aho r a .
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
L a h i s tor i a de la ce r t i f i c ac ión de las t u r b o b o m b a s de c o m b u s t i b l e de alta p r e s ión es bas tante pa rec ida , p e r o n o d a r e m o s aqu í los deta l les .
En r e sumen , es ev iden te q u e las r ev i s iones de d i s p o -s ic ión pa ra el vue lo y l a s reg las de ce r t i f i cac ión dan m u e s -tras de de te r io ro en lo a t inente a c ier tos p r o b l e m a s de los m o t o r e s p r inc ipa l e s de l t r a n s b o r d a d o r espac ia l , q u e se a p r o x i m a n de cerca al de t e r io ro de las n o r m a s co r r e s -p o n d i e n t e s a los cohetes de c o m b u s t i b l e só l ido .
Aviónica
Se en t i ende po r « a v i ó n i c a » el s i s t ema de o r d e n a d o r e s in s t a l ados en el o rb i t ado r , j u s t amen t e con los sensores que los p roveen de da tos y los d i spos i t i vos a c tuadore s de sa l ida . A l p r inc ip io nos l i m i t a r e m o s a los o r d e n a d o r e s p r o p i a m e n t e d i chos y n o nos o c u p a r e m o s de la f i ab i l i -d ad d e la i n f o r m a c i ó n sumin i s t r ada p o r los sensores de t empe r a tu r a , p res ión , e tc ; n i t a m p o c o , de si l a sa l ida de l o r d e n a d o r es f i e lmen t e obedec ida po r los a c tuadore s de encend ido de los cohetes , los con t ro l e s mecán i cos , l o s da tos mos t r ados a los a s t ronau ta s y así po r demás .
El s i s tema i n f o r m á t i c o está m u y e l aborado , y t i ene más de 250 .000 l íneas de cód i go . Es r e sponsab l e , en t r e o t ras cosas , de l con t ro l a u t o m á t i c o de t odo el a scenso de l t r a n s b o r d a d o r has ta su órb i t a y de l descenso de l o r -b i t ador has ta q u e éste se encuen t r a y a m u y den t ro de la a tmós f e r a (a ve loc idad m e n o s q u e M a c h 1), a p a r t i r de l m o m e n t o en que se p u l s a el bo tón que de t e rm ina el p u n -to de a te r r i za je de seado . Ser ía pos ib l e hace r que t o d o el a t e r r i za j e fuese a u t o m á t i c o . ( L a seña l de ba j a r el t r en de a t e r r i z a j e queda exp re s amen te f u e r a de l cont ro l de los o r d e n a d o r e s , y ha de ser d ada p o r el p i lo to , o s t ens ib l e -men t e , po r r azones de s egu r idad ) . D u r a n t e el v u e l o o r -bi ta l el s i s tema i n f o r m á t i c o de a b o r d o se u t i l i z a en el con t ro l de la carga , en la p re sen tac ión de i n f o r m a c i ó n a los a s t ronau ta s y en el i n t e r c amb io de i n f o r m a c i ó n con
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O b s e r v a c i o n e s p e r s o n a l e s (
t i e r ra . Es ev iden t e q u e la s e g u r i d a d de l v u e l o ex i ge q u e la exac t i t ud de este c o m p l e j o s i s t ema de e q u i p o s i n f o r -m á t i c o s y de p r o g r a m a c i ó n esté d e b i d a m e n t e g a r a n t i z a d a .
E n b reve , l a f i ab i l i d ad d e lo s e q u i p o s se g a r a n t i z a u t i -l i z a n d o c u a t r o o r d e n a d o r e s i d én t i co s , e s e n c i a l m e n t e in -depend i en t e s . S i e m p r e q u e es pos ib l e , c ada s e n s o r t i ene cop i a s m ú l t i p l e s — c u a t r o , p o r lo c o m ú n — c a d a u n a de las cua l e s a l i m e n t a a las l í nea s de en t r ada d e lo s c u a t r o o r d e n a d o r e s . En el ca so de q u e las seña les p r o c e d e n t e s de los s ensores sean d i s co rdan t e s , se u t i l i z a c o m o seña l e f ec t i va d e e n t r a d a o b i en u n c i e r to p r o m e d i o , o b i en se dec ide p o r m a y o r í a , d e p e n d i e n d o de las c i r cuns t anc i a s . D a d o q u e cada o r d e n a d o r está c o n e c t a d o con todas las cop i a s d e t odos lo s sensores , las e n t r a d a s son las m i s m a s , y d a d o q u e los a l g o r i t m o s u t i l i z a d o s p o r cada u n o de los c u a t r o , o r d e n a d o r e s son los m i s m o s , los r e s u l t a d o s de c ada o r d e n a d o r t e n d r í a n q u e ser los m i s m o s en c ada p a s o . Es tos r e su l t ados son c o m p a r a d o s de c u a n d o en c u a n d o , p e r o d a d o q u e su s v e l o c i d a d e s de f u n c i o n a m i e n t o p u d i e -ran m o s t r a r l i ge ra s d i f e r enc i a s , se ha i n s t i t u i do u n s i s te -m a de d e t e n c i ó n y e spe ra en i n s t an t e s e spec i f i c ados , p r e -v io s a la c o m p a r a c i ó n . Si u n o d e los o r d e n a d o r e s es tá en d i s c o r d a n c i a o se ha r e t r a s a d o d e m a s i a d o y n o t i ene l i s ta su r e spues t a , se d a p o r s u p u e s t o q u e lo s t res c o n c o r d a n -tes f u n c i o n a n c o r r e c t a m e n t e y el o r d e n a d o r q u e a j u i c io de los o t ro s dos fa l l a , ta l o r d e n a d o r es r e t i r ado de l s i s -t ema , c a n c e l á n d o s e lo q u e fa l t e de v u e l o : se i n s t i t u y e el de scenso ha s t a el p u n t o de a t e r r i z a j e , c o n t r o l a d o p o r los dos o r d e n a d o r e s restantes. . V e a m o s q u e se t r a t a de u n s i s t ema r e d u n d a n t e , p u e s el f a l l o d e u n ú n i c o o r d e n a d o r n o a fec ta a l a m i s i ó n . F i n a l m e n t e , c o m o m e d i d a ad i c i o -na l d e s e g u r i d a d , ex i s te u n q u i n t o o r d e n a d o r , i n d e p e n -d i en t e c u y a m e m o r i a es tá c a r g a d a s o l a m e n t e c o n el p r o -g r a m a de a scenso y de scenso , y q u e es c apaz d e c o n t r o -l a r el d e s c enso si se p r o d u c e u n f a l l o de dos o m á s de lo s o r d e n a d o r e s de la l ínea p r i n c i p a l de c u a t r o .
L o s o r d e n a d o r e s de la l í nea p r i n c i p a l n o d i s p o n e n de m e m o r i a su f i c i en t e p a r a t o d o s lo s p r o g r a m a s de a scenso ,
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El Sr. F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
de scenso y ges t ión de la carga , p o r lo q u e la m e m o r i a es c a rgada po r los a s t ronau t a s u n a cua t ro veces , con p r o -g r a m a s reg i s t r ados en c inta .
A causa del e n o r m e e s fue rzo necesa r io p a r a r e e m p l a -z a r la p r o g r a m a c i ó n de u n s i s t ema tan e l abo r ado y p a r a p o n e r a p u n t o u n s i s t ema nuevo d e b i d a m e n t e c o m p r o -b a d o , n o se h a n r e a l i z ado c amb io s en el ma te r i a l d e sde q u e se c o m e n z ó con el s i s tema de t r anspor te p o r l a n z a -de r a espacia l , h ace u n o s 15 años . En rea l idad , d e sde el p u n t o de vista t e cno lóg i co , el ma te r i a l está c o m p l e t a m e n -te des fasado . P o r e j emp lo , las m e m o r i a s son de u n v i e jo t i po de núc leos de fe r r i t a . C a d a v e z resu l ta m á s d i f í c i l encon t r a r f abr i can tes q u e sumin i s t r en o r d e n a d o r e s tan p a s a d o s y de c a l i d ad su f i c i en t emen te a l ta . L o s o r d e n a -do re s m o d e r n o s son m u c h í s i m o m á s f i ab les , y f u n c i o n a n a ve loc idades m u c h o m a y o r e s . E l lo h a p e r m i t i d o s i m p l i -f i c a r sus c i rcu i tos y hace r m u c h o m á s . Los o r d e n a d o r e s m o d e r n o s no r e q u e r i r í a n ser c a r g ados tantas veces con las c intas , pues sus m e m o r i a s son m u c h í s i m o m a y o r e s .
L a p r o g r a m a c i ó n se c o m p r u e b a m u y c u i d a d o s a m e n t e , de aba jo arr iba , p o d r í a m o s dec i r . P r i m e r o se rev i sa c ada n u e v a l ínea de p r o g r a m a ; se c o m p r u e b a n de spué s los « m ó d u l o s » , secc iones de l p r o g r a m a enca rgados de f u n -c iones pa r t i cu l a re s . El a lcance de la ve r i f i c ac ión se va a m p l i a n d o paso a paso , has ta q u e lo s nuevos c a m b i o s son i nco rpo r ados a u n s i s t ema comp le to , y es c o m p r o -b a d o el f u n c i o n a m i e n t o de éste. Este r e su l t ado f ina l re -c ibe la cons ide r ac ión de p r o d u c t o f ina l , rec ién sa l ido . H a y , po r ot ra pa r t e , u n g rupo de desa r ro l lo de la p r o -g r a m a c i ó n , y la some t e a toda c lase de p rueba s , c o m o si f u e r a un c l iente de l p r o d u c t o en t r egado . Se e f ec túan n u e -vas ver i f i cac iones , u t i l i z ando los p r o g r a m a s en s i m u l a -dores , etc. D u r a n t e esta fase de en s a yos de ve r i f i c a c ión la apa r i c ión de u n e r ror es a lgo m u y ser io , y su o r i g en se e s tud i a m u y cu id ados amen t e , p a r a ev i tar lo en el f u -tu ro . So l amente se ha t r opezado con unos seis e r rores de este t ipo en toda la p r o g r a m a c i ó n nueva y en la r e a -dap t ac ión de la ex i s tenc ia (a ca rgas nueva s o m o d i f i c a -
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O b s e r v a c i o n e s p e r s o n a l e s (
da s ) q u e se ha h e c h o . El p r i n c i p i o al q u e se a t i enen es : t o d a es ta v e r i f i c a c i ón no es u n a spec to de la s e g u r i d a d de l p r o g r a m a , s ino u n e n s a y o d e tal s e g u r i d a d en u n a v e r i f i c a c i ón n o ca t a s t ró f i c a . L o s j u i c io s sob re s e g u r i d a d del v u e l o h a n de f u n d a r s e e x c l u s i v a m e n t e en lo b i en q u e h a y a n f u n c i o n a d o los p r o g r a m a s en los e n s a y o s v e r i f i c a -dos . U n fa l lo a este n ive l es c a u s a de cons i de r ab l e p r e o -c u p a c i ó n .
A s í pue s , p a r a r e s u m i r : el s i s t ema de v e r i f i c a c i ó n de la p r o g r a m a c i ó n es de la m á s a l t a ca l idad . N o pa r ecen da r se p r o c e s o s de i r e n g a ñ á n d o s e a u n o m i s m o al t i e m p o que lo s c r i t e r ios se r e l a j an y d e g r a d a n , p r o c e s o s tan ca-r ac te r í s t i cos , en c a m b i o , en los s i s t emas de s e g u r i d a d de l i m p u l s o r de c o m b u s t i b l e só l i do y de l m o t o r p r i nc ip a l del t r a n s b o r d a d o r . N o h a y d u d a , d e sde l u ego , de q u e r e c i e n t e m e n t e se h a s u g e r i d o d e s d e la d i r e cc ión la s u p r e -s ión d e es tos e n s a y o s tan p r o l i j o s y ca ros , c o n s i d e r á n -do lo s i nnece s a r i o s a es tas a l tu r a s de la h i s to r i a de los t r a n s b o r d a d o r e s . Es p r e c i so res i s t i r se a ta les suge renc i a s , pues n o t i enen en cuen t a las m u t u a s y sut i l es i n f l u enc i a s de u n a s pa r t e s de l p r o g r a m a sob re o t ras , e i n c l u so las f u e n t e s de e r r o r q u e c o m p o r t a r í a n p e q u e ñ o s c a m b i o s en el p r o g r a m a . Ex i s t e u n a p r e s i ó n c o n t i n u a p a r a e f ec tua r c a m b i o s en los p r o g r a m a s , al p r o p o n e r los u s u a r i o s n u e -vas d e m a n d a s y m o d i f i c a c i o n e s o n u e v a s c a rga s p a r a el t r a n s b o r d a d o r . L o s c a m b i o s son one ro so s , p o r q u e ex i -gen u n a a m p l i a ser ie de p r u e b a s y v e r i f i c a c i one s p r ev i a s L a f o r m a i d ó n e a de a h o r r a r d i n e r o es p o n e r co to al n ú -m e r o de m o d i f i c a c i o n e s so l i c i t adas , no a la c a l i d a d de la v e r i f i c a c ión de cada u n a .
Se p o d r í a a ñ a d i r q u e este e l a b o r a d o s i s t ema p o d r í a m e j o r a r s e m u c h o u t i l i z a n d o m a t e r i a l m o d e r n o y las m o -de rna s técn icas de p r o g r a m a c i ó n . C u a l q u i e r n u e v o c o m -p e t i d o r t endrá t o d a s las ven t a j a s de q u i e n p a r t e de cero . El p r o b l e m a de si se r í a b u e n a i d e a i n t r o d u c i r en la N A S A e q u i p o s de c o m p u t a c i ó n m o d e r n o s es cues t ión q u e de-be r í a ser ob j e to de c u i d a d o s o e x a m e n en este m o m e n t o .
F i n a l m e n t e , r e t o r n a n d o a los s enso re s y a c t u a d o r e s del
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
s i s tema de av iónica , e n c o n t r a m o s que la ac t i tud a ce r ca de los fa l los y f i a b i l i d a d de l s i s t ema n o l l ega a ser t an buena c o m o en el s i s t ema de c ó m p u t o . Por e j emp lo , se encont ró una d i f i cu l t ad con c ie r tos sensores de t e m p e -ra tura , q u e fa l l aban de c u a n d o en c u a n d o . S in e m b a r g o , d i ec iocho meses m á s t a rde se segu í an u t i l i z a n d o los m i s -m o s sensores , q u e s egu í an c o m o antes f a l l ando en o c a -s iones , has ta q u e fue p rec i so anu l a r un l a n z a m i e n t o p o r -que dos de e l los f a l l a ron s i m u l t á n e a m e n t e . Este s en so r vo l v ió n o obs tante a ser u t i l i z a d o o t ra v e z en u n v u e l o pos te r io r . Y los s i s t emas de con t ro l p o r r e acc ión , los cohetes u t i l i z ados pa ra la r eo r i en t ac ión y con t ro l en v u e -lo todav í a no son c o m p l e t a m e n t e de f i a r . Exis te en los s i s temas u n a cons ide r ab l e r edundanc i a , pero t a m b i é n u n a l a rga h i s tor i a de fa l los , n i n g u n o de los cua le s ha s i do lo bas tante g r ande c o m o pa r a a fec tar s e r i amente u n v u e l o . La acc ión de los cohetes es ve r i f i c ada p o r los s e n s o r e s : si un cohete de ja de f u n c i o n a r , los o r d e n a d o r e s b u s c a n o t ro cohe te que d i spa ra r . Pe ro los cohe te s n o es tán d i -s eñados con el f in de q u e fa l l en , y el p r o b l e m a debe r í a q u e d a r r e sue l to .
Conclusiones
C u a n d o resu l ta p r e c i so a tenerse a un c a l enda r io de l a n z a m i e n t o s r a zonab l e , es cor r i en te q u e los p r o b l e m a s ingen ie r i l e s no p u e d a n reso lverse con la r a p i d e z nece s a -ria p a r a m a n t e n e r los es t r i c tos c r i t e r ios de ce r t i f i c ac ión or ig ina l e s , conceb idos pa r a g a r an t i z a r q u e el v e h í c u l o sea m u y s egu ro de usa r . En ta les s i tuac iones , los c r i t e r ios de s e gu r i d ad son su t i lmen t e a l t e rados — n o poca s veces , con a r g u m e n t o s a p a r e n t e m e n t e l ó g i c o s — al ob j e to de q u e la ce r t i f i c ac ión de los v u e l o s p u e d a p r o d u c i r s e a t i e m p o . En consecuenc i a , el t r a n s b o r d a d o r vue l a en u n e s t ado r e l a t i v amente i n s egu ro , con u n r i e sgo de acc iden te q u e ronda u n p u n t o po r c i en to . (Resu l t a d i f í c i l ser m á s p r ec i -so . )
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O b s e r v a c i o n e s p e r s o n a l e s (
L a d i r e c c i ón of i c i a l , p o r o t ra pa r t e , se m a n i f i e s t a c o n -v e n c i d a de q u e la p r o b a b i l i d a d de f a l lo es un m i l l a r de veces m e n o r . U n a de las r a z o n e s p a r a e l lo p u e a e se r un i n t en to de g a r an t i z a r l e al g o b i e r n o la p e r f e c c i ón y el éx i -to de la N A S A y a s egu r a r s e as í el s u m i n i s t r o de f o n d o s . La o t ra p u e d e se r q u e es tos d i r e c t i vos es tén s i n c e r a m e n t e c o n v e n c i d o s de q u e es c ie r ta , lo q u e ser í a d e m o s t r a c i ó n de u n a i nc r e íb l e f a l t a de c o m u n i c a c i ó n ent re la d i r e c c i ón y los i ngen i e ro s q u e t r aba j an p a r a e l los .
Sea c o m o fue re , la a f i r m a c i ó n an t e r i o r ha t en ido con -secuenc i a s m u y d e s a f o r t u n a d a s , l a m á s g r ave de las cua -les ha s ido a n i m a r a c i u d a d a n o s o r d i n a r i o s a vo l a r en u n a m á q u i n a tan pe l i g ro sa , c o m o si f ue s e i gua l de s e g u r a q u e u n av ión de pa s a j e ro s co r r i en t e . L o s a s t ronau t a s , lo m i s -m o q u e los p i l o to s de p r u e b a s , h a n de c o n o c e r los r i es -gos q u e co r r en , y noso t ro s , h o n r a r l e s p o r su f avo r . ¿ Q u i é n p o d r á d u d a r q u e M c A u l i f f e 1 e ra i g u a l m e n t e u n a p e r s o n a de g r an va lo r , q u e t en ía m á s c l a ra c o n c i e n c i a de los v e r d a d e r o s r i e sgos de lo q u e la d i r e cc ión de N A S A está d i spue s t a a d e j a rnos c r e e r ?
H a g a m o s r e c o m e n d a c i o n e s q u e g a r an t i c en q u e los f u n -c iona r io s de la N A S A se e n f r e n t e n con u n m u n d o de r ea l i dad , q u e c o m p r e n d a n lo s u f i c i e n t e m e n t e b ien l a s im-pe r f e c c i one s y d e b i l i d a d e s de l a t e c n o l o g í a p a r a e s fo r -za r se a c t i v a m e n t e en e l im ina r l a s . H a n de v i v i r en u n m u n -do de r e a l i d ad al c o m p a r a r lo s co s to s y l a u t i l i d a d del t r a n s b o r d a d o r con o t ros m é t o d o s de p e n e t r a c i ó n en el e spac io . Y t i enen q u e ser r ea l i s t a s en la f o r m a l i z a c i ó n de con t r a tos y en la e s t i m u l a c i ó n de cos tos y d i f i c u l t a d e s de cada p r o y e c t o . S o l a m e n t e d e b e r í a n p r o p o n e r s e c a l en -dar ios de v u e l o s r ea l i s t a s ; c a l enda r i o s q u e t e n g a n u n a r a z o n a b l e p r o b a b i l i d a d de ser c u m p l i d o s . Si el g o b i e r n o no está d i s p u e s t o a m a n t e n e r a la N A S A en es tos t é r -m inos , así sea . L a N A S A t iene con los c i u d a d a n o s , c u y o
1 C h r i s t a M c A u l i f f e , mae s t r a de e scue l a , iba a ser la p r i m e r a c i u d a -dana o r d i n a r i a q u e v i a j a se al e spac io , u n s í m b o l o de l c o m p r o m i s o e d u -cat ivo de l p a í s y de la s e gu r i d ad de l t r a n s b o r d a d o r .
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El Sr . F e y n m a n va a W a s h i n g t o n : ...
a p o y o sol ic i ta , el deber de ser f r anca , h o n r a d a e i n fo r -ma t i va , pa ra q u e es tos c i udadanos p u e d a n dec id i r con la m a y o r p rudenc i a y b u e n saber a q u é d e b e n d e d i c a r sus l im i t ados r ecu r sos .
Pa r a que u n a t e cno log í a t enga éx i to , es p r e c i so q u e la r e a l i dad tenga p r e cedenc i a sobre las r e l ac iones púb l i c a s , p u e s a la N a t u r a l e z a n o se la p u e d e engaña r .
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E P I L O G O
Prefacio
G u a n d o era m á s j o v e n e s t aba c o n v e n c i d o de q u e la c i enc i a h a r í a cosas buena s p a r a t odos . Era e v i d e n t e m e n t e buena . D u r a n t e la gue r r a t r aba j é en la b o m b a a tómica . Este r e s u l t a d o de la c i enc i a e ra e v i d e n t e m e n t e u n a sun to m u y s e r io : r ep r e s en t aba la d e s t r u c c i ó n de seres h u m a n o s .
D e s p u é s de la gue r r a e s tuve s u m a m e n t e p r e o c u p a d o p o r la b o m b a . N o sab ía q u é a spec to iba a o f r e c e r el f u t u r o , y c i e r t a m e n t e n o t en í a la m e n o r s e g u r i d a d de f u é r a m o s a d u r a r has ta h o y . H a b í a p u e s u n a cues t ión ¿ l l eva la c i enc i a a l go m a l o c o n s i g o ?
D i c h o de o t ro m o d o , ¿ q u é v a l o r t i ene l a c i enc i a a la q u e m e h a b í a c o n s a g r a d o — l o q u e y o a m a b a — , después de v e r las cosas tan t e r r ib l e s q u e p o d í a h a c e r ? E r a una cues t ión a la q u e y o ten ía q u e da r r e spues t a .
«E l v a l o r de la c i enc i a » es, si se qu i e r e , u n a espec ie de i n f o r m e de los m u c h o s p e n s a m i e n t o s q u e m e sobrev in i e -ron al t r a t a r de r e s p o n d e r a esa cue s t i ón .
R i c h a r d F e y n m a n
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E L V A L O R D E L A C I E N C I A *
D e c u a n d o en c u a n d o h a y q u i e n m e sug i e r e q u e lo s c i en t í f i cos debe r í an p r e s t a r m a y o r c o n s i d e r a c i ó n a los p r o b l e m a s soc i a l e s ; en espec ia l , q u e t e n d r í a n q u e ser m á s r e sponsab l e s al c o n s i d e r a r el i m p a c t o de la c i enc i a en la soc i edad . Pa r e ce se r o p i n i ó n gene ra l q u e si los c i en t í f i cos se t o m a s e n l a m o l e s t i a de p r e s t a r a t enc ión a e s tos p r o -b l e m a s soc i a l e s t an d i f í c i l e s y n o se p a s a r a n t an to t i e m p o t o n t e a n d o con p r o b l e m a s c i en t í f i co s m e n o s v i t a l e s , se o b t e n d r í a n g r ande s éx i tos .
T e n g o la i m p r e s i ó n de q u e n o s o t r o s sí r e f l e x i o n a m o s en ta les p r o b l e m a s de c u a n d o en c u a n d o , p e r o q u e n o les d e d i c a m o s la t o t a l i d ad de n u e s t r o s e s f u e r z o s , p o r la r a z ó n , en t re o t ras , de q u e n o t e n e m o s n i n g u n a f ó r m u l a m á g i c a p a r a r e so lve r p r o b l e m a s soc i a l e s , de q u e los p r o -b l e m a s soc i a l e s son m u c h o m á s d i f í c i l e s q u e los c i en t í -f i cos , y de q u e n o r m a l m e n t e n o l l e g a m o s a n a d a c u a n d o r e f l e x i o n a m o s en e l los .
E s t o y c o n v e n c i d o de q u e c u a n d o u n c i en t í f i co e x a m i -na p r o b l e m a s n o c i en t í f i cos p u e d e ser t an l i s to o tan ton to c o m o c u a l q u i e r p r ó j i m o , y de q u e c u a n d o h a b l a
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Epí logo
de u n asunto no c i en t í f i co , p u e d e sona r igua l de i n g e n u o q u e cua lqu i e r p e r s o n a no i m p u e s t a en la ma te r i a . D a d o q u e la cuest ión de l v a l o r de la c i enc i a no es u n a cues t ión c ient í f i ca , esta cha r l a es ta rá d e d i c a d a a d e m o s t r a r l a tesis q u e acabo de expone r . . . p r e d i c a n d o c o n e l e j emp lo .
A todo el m u n d o le es f am i l i a r l a p r i m e r a de las fo r -m a s en q u e la c i enc i a es va l iosa , a saber , q u e el conoc i -m i e n t o c ient í f i co nos pe rm i t e hace r toda clase de cosas y cons t ru i r toda c lase de cosas . E v i d e n t e m e n t e , si h ace -m o s cosas buenas , e l lo no so l amen t e h ab r á de ac red i t a r se en la cuenta de la c i enc i a ; el m é r i t o será i g u a l m e n t e de la e l ecc ión m o r a l q u e nos l l evó a hace r obra s b u e n a s . El conoc im i en to c i en t í f i co conf i e re u n p o d e r q u e nos capa -c i ta pa ra obra r b ien o ma l , p e r o n o l l eva i n s t rucc iones ace rca de c ó m o u t i l i z a r lo . Ta l p o d e r t i ene un v a l o r ev i -d e n t e —inc l u so a u n q u e tal p o d e r p u e d a ser n e g a d o po r lo q u e u n o hace con él .
Supe de una f o r m a de expresa r este p r o b l e m a h u m a n o t an c o m ú n d u r a n t e u n v ia je a H o n o l u l ú . En u n t e m p l o b u d i s t a de al lá , el e n c a r g a d o les exp l i có a los tu r i s t a s u n p o q u i t o de la r e l i g ión bud i s t a , y de spué s acabó su char l a a f i r m a n d o que t en í a q u e dec i r les a lgo que no o l v i d a r í an jamás — y que y o j a m á s he o l v i d ado . Era u n p r o v e r b i o de la re l i g ión b u d i s t a :
A cada h o m b r e se le da la l l ave de las pue r t a s de l c i e lo ; e sa m i s m a l lave abre las pue r t a s de l i n f i e rno .
¿ Q u é va lo r t i ene , pues , la l l ave de las pue r t a s de l c ie-l o ? c ie r to es que si c a r ecemos de i n s t rucc iones c l a ra s q u e nos pe rm i t an d e t e r m i n a r cuá l es la p u e r t a q u e da al c ie lo , y cuá l al i n f i e rno , l a l l ave p u e d e se r u n ob je to pe l i g ro so de u t i l i z a r .
P e r o es ev iden te q u e la l l ave t i ene u n v a l o r : ¿ c ó m o p o d r e m o s ent ra r en el c ie lo si c a r e c e m o s de e l l a ?
L a s ins t ruc iones de uso ca rece r í an de v a lo r si n o p o -s e e m o s la l lave . Es ev idente , pues , q u e a p e s a r de que p u e d e p r o d u c i r e n o r m e s ho r ro r e s en el .mundo, l a c i en-cia t i ene va lor , p o r q u e puede p r o d u c i r algo.
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El v a lo r de la c i enc i a
O t r o de los va lo re s de la c i enc i a es el d i s f r u t e —e l l l a m a d o g o z o i n t e l e c tua l— q u e a l gunas p e r s o n a s s i enten al l e e r y r e f l e x i o n a r en e l la , o q u e e x p e r i m e n t a n al t ra -ba j a r en el la . Es éste u n a spec to i m p o r t a n t e , u n a s p e c t o , q u e n o es s u f i c i e n t e m e n t e c o n s i d e r a d o p o r q u i e n e s nos d i cen q u e es r e sponsab i l i d ad n u e s t r a r e f l e x i o n a r sob re el i m p a c t o de la c ienc ia en la s o c i e d a d .
¿ T i e n e este d i s f ru t e p e r s o n a l a l g ú n v a l o r p a r a la soc ie-dad en su c o n j u n t o ? ¡ N o ! P e r o es t a m b i é n u n a r e spon-sab i l i dad c o n s i d e r a r el pape l de la soc i edad p r o p i a m e n t e d icha . ¿Se rá este pape l o r g a n i z a r las cosas de m o d o que los i n d i v i d u o s p u e d a n d i s f r u t a r de e l l a s ? E n tal caso , g o z a r de la c i enc i a es t an i m p o r t a n t e c o m o c u a l q u i e r o t r a cosa .
N o qu i s i e r a , e m p e r o , s u b e s t i m a r el v a lo r de la con -cepc ión de l m u n d o r e su l t an t e de l e s f u e r z o c i en t í f i co . H e -m o s s i do l l e v ados a i m a g i n a r t o d a sue r t e de cosas inf i -n i t a m e n t e m á s ma r av i l l o s a s q u e las v i s iones de lo s poe t a s y s o ñ a d o r e s de l p a s a d o . M u e s t r a q u e la i m a g i n a c i ó n de la n a t u r a l e z a es m u c h o , m u c h í s i m o m a y o r q u e la i m a g i -nac ión de l h o m b r e . P o r e j e m p l o , ¡ c u á n t o m á s n o t a b l e es que t o d o s nos h a l l e m o s su j e tos —la m i t a d de noso t ro s , c abeza a b a j o — p o r u n a m i s t e r i o s a a t r acc ión a u n a bo l a que g i ra sobre sí m i s m a ; a u n a bo l a q u e ha e s t ado ro -d a n d o p o r el e spac io d u r a n t e m i l e s de m i l l o n e s de años , q u e la m e t á f o r a de q u e s o m o s l l e v ados a l o m o s de un e l e fante so s t en ido p o r u n a t o r t u g a q u e n a d a en un mar sin f o n d o !
H a n s ido tantas las veces q u e he p e n s a d o es tas cosas en so l i t a r io , q u e c o n f í o en se r d i s c u l p a d o si les r e c u e r d o este t i po de p e n s a m i e n t o , q u e e s t o y s e g u r o q u e t an tos de us t edes han t en ido , m á s q u e n a d i e p o d r í a h a b e r teni-do en el p a s a d o , p o r q u e n o se t en ía en tonce s la i n fo r -m a c i ó n q u e h o y t e n e m o s s o b r e el m u n d o .
P o r e j emp lo , e s toy so lo , a la o r i l l a de l m a r , y e m p i e z o a p e n s a r .
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E p í l o g o
H e ah í las o las p r e s u r o s a s m o n t a ñ a s de m o l é c u l a s cada una , e s t ú p i d a m e n t e o c u p a d a en lo s u y o , s epa radas p o r t r i l l ones y e m p e r o , f o r m a n d o al u n í s o n o la b l anca e s p u m a .
Edades sobre edades , antes q u e o jo a l g u n o pud i e r a v e r ; año t ra s año g o l p e a n d o a t r o n a d o r a s en la p l a y a , c o m o ahora . ¿Pa r a q u i é n ? ¿ P a r a q u é ? En u n p l ane t a m u e r t o sin v i d a q u e en t r e t ene r .
J a m á s en r eposo to r tu r ada s p o r la e n e r g í a p r o d i g i o s a m e n t e d e r r o c h a d a po r el Sol a r auda l e s v e r t i d a en el espac io . U n a p i z c a hace r u g i r al m a r .
En lo p r o f u n d o de l m a r unas de o t ras rep i ten las m o l é c u l a s las pau t a s toda s has ta f o r m a r o t ras nueva s y m á s comp le j a s . C r e a n o t r a s a e l las s eme j an te s y da c o m i e n z o as í u n a n u e v a d a n z a .
Y al c reer en t a m a ñ o y comp l e j i d ad seres v i vos masas de á t o m o s A D N , p ro t e ína s que t r a z a n u n a d a n z a a ú n m á s i n t r i ncada
Sa l imos de la cuna , p i s a n d o t ie r ra f i r m e he los a q u í p l a n t a d o s y e rec tos :
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El va lo r de la c i enc i a
á t o m o s p rov i s to s de consc i enc i a ; ma t e r i a d o t a d a de c u r i o s i d a d .
P l a n t a d o f r en t e al m a r se p r e g u n t a p o r q u é se p r e g u n t a : Y o un u n i v e r s o de á t o m o s un á t o m o en el un ive r so .
La m i s m a e m o c i ó n , el m i s m o r e s p e t u o s o t e m o r , el m i s -m o m i s t e r i o vue l v e a apa r ece r u n a y o t ra v e z c u a n d o m i r a m o s a l go con su f i c i en t e p r o f u n d i d a d . Y con el m a -y o r c o n o c i m i e n t o l l ega u n m i s t e r i o m á s p r o f u n d o y m a -r av i l l o so , q u e nos inc i t a a p e n e t r a r en él m á s h o n d a m e n -te t o d a v í a . S in sen t i r j a m á s el t e m o r de q u e la r e spues t a p u e d e r e su l t a r d e c e p c i o n a n t e , con p l ace r y c o n f i a n z a da -m o s la vue l t a a c ada n u e v a p i e d r a q u e nos e n c o n t r a m o s , d e s c u b r i e n d o lo i n i m a g i n a d a m e n t e ex t r año , q u e c o n d u c e a m á s m a r a v i l l o s a s cue s t i one s y m i s t e r i o s -- ¡ u n a g ran a v e n t u r a , c i e r t a m e n t e !
Es c i e r to q u e son pocas las p e r s o n a s no c i en t í f i ca s q u e e x p e r i m e n t a n este t i po p a r t i c u l a r de expe r i enc i a re l i g io -sa. N u e s t r o s poe t a s no e sc r iben sob re e l l a ; nues t ros p in -to re s n o t ra tan de p l a s m a r esta cosa tan no t ab l e . N o sé p o r q u é . ¿ A c a s o a n i n g u n o i n sp i r a r á la i m a g e n q u e del u n i v e r s o h o y t e n e m o s ? Este v a l o r de la c ienc ia s i gue sin ser c a n t a d o po r los poe t a s ; u n o se ve r e d u c i d o no a e s c u c h a r u n a c anc ión o un p o e m a , s ino una l ecc ión ves-p e r t i n a sob re e l l a . T o d a v í a n o es la nue s t r a una edad c i en t í f i c a .
T a l v e z u n a d e las r a z o n e s de este s i l enc io sea q u e es p r e c i s o s abe r l e e r su mús i c a . P o r e j e m p l o , el a r t í cu lo c i e n t í f i c o p u e d e dec i r , «E l c o n t e n i d o de f ó s f o r o r ad i ac -t i vo de l c e r eb ro de la ra ta dec rece a la m i t a d en un pe -r i o d o de d o s s e m a n a s » . A h o r a b i en , ¿ q u é s i gn i f i c a tal c o s a ?
S i gn i f i c a q u e el f ó s fo ro q u e h a y en el c e r e b r o de la ra ta — y t a m b i é n en mi c e r eb ro , y en el s u y o — n o es el m i s m o f ó s f o r o q u e hab í a en él hace d o s s e m a n a s . S ign i -
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Epí logo
f i c a que los á t o m o s de l c e rebro es tán s i endo r e e m p l a z a -d o s : los que antes se encon t r aban al l í se han ido .
O b s e r v a r q u e eso q u e y o l l a m o m i i n d i v i d u a l i d a d es t an só lo u n a c o n f i g u r a c i ó n , una d a n z a ; eso es lo q u e lo s i gn i f i c a el d e s c u b r i m i e n t o de lo q u e t a rdan los á t o m o s de l ce rebro en ser r e e m p l a z a d o s p o r o t ros á t o m o s . L o s á t o m o s l l egan a m i ce rebro , d a n z a n en él su d a n z a y de spué s se van — h a y s i empre n u e v o s á tomos , p e r o d a n -zan s i empre la m i s m a danza , r e c o r d a n d o c ó m o era la d a n z a de a ye r .
C u a n d o l e emos a lgo sobre este a sun to en el pe r iód i co , d i c e : « L o s c i en t í f i cos a f i rman q u e este d e s c u b r i m i e n t o p u e d e ser u n h i to impor t an t e en la cu r ac ión de l c ánce r . » A l pe r iód i co tan só lo le in teresa la u t i l i d ad de la idea , n o la idea en sí m i s m a . A du r a s pena s p u e d e nad i e c o m -p r e n d e r la i m p o r t a n c i a de una idea , tan no t ab l e es. Sa lvo que , pos ib l emen te , a l gunos n i ñ o s p u e d a n capta r l a . Y c u a n d o u n n iño cap ta una idea c o m o ésa, t e n e m o s u n c i en t í f i co . Y a es p a r a el los d e m a s i a d o t a rde cap ta r ese e sp í r i tu c u a n d o se encuent r an en nues t r a s un i v e r s i d ade s ; d e b e m o s pues exp l i c a r estas ideas a los n iños .
Q u i s i e r a d i r i g i r ahora mi a t enc ión a un te rcer v a lo r que t iene la c i enc ia . Es u n poco m e n o s d i rec to , p e r o n o m u c h o . El c i en t í f i co t iene una a m p l í s i m a exper i enc i a de i gnoranc i a , de d u d a , de i n c e r t i d u m b r e , y en m i op in ión , tal exper i enc i a de i gnoranc i a , de d u d a , de i n c e r t i d u m b r e , y en mi op in ión , ta l exper ienc ia es de la m a y o r i m p o r -tanc ia . C u a n d o u n c ient í f i co de sconoce la so luc ión de u n p r o b l e m a , es i gno r an t e . C u a n d o t i ene una c o r a z o n a d a sob re cuál va a ser el r e su l t ado , s iente i n c e r t i d u m b r e . Y a ú n cuando esté f r a n c a m e n t e s egu ro de cuá l v a a ser el r e su l t ado , t odav í a le queda a l guna d u d a . H e m o s descu -b i e r to que pa ra p o d e r p rog re s a r es de f u n d a m e n t a l i m -p o r t a n c i a saber r e c o n o c e r nues t r a i gno r anc i a y de j a r l u -gar a la duda . El conoc im i en to c i en t í f i co es un c u e r p o de enunc i ados q u e t i ene d iversos g r ados de c e r t i d u m b r e . A l g u n o s son s u m a m e n t e inseguros , a l gunos casi s eguros , pe ro n i n g u n o es absolutamente c ier to .
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El v a l o r de la c i enc i a
A h o r a b ien , n o s o t r o s los c i en t í f i co s e s t amos h a b i t u a -dos a e l lo , y d a m o s p o r h e c h o q u e es p e r f e c t a m e n t e c o n -s i s tente t ener i n s e g u r i d a d , q u e es po s ib l e v i v i r y n o sa-ber . A u n q u e n o sé si t odos se d a n cuen t a de q u e esto q u e d i g o es c ie r to . N u e s t r a l i b e r t ad de d u d a r n ac ió de u n a l u c h a con t r a la a u t o r i d a d en lo s p r i m e r o s t i e m p o s de la c i enc i a . F u e u n a l u c h a m u y p r o f u n d a y v i g o r o s a : se nos ha p e r m i t i d o cue s t i ona r , d u d a r , n o estar s e g u r o s . M e pa r ece i m p o r t a n t e q u e no o l v i d e m o s esta l u c h a y p e r d e r q u i z á s lo q u e h e m o s g a n a d o . H e a q u í u n a res -p o n s a b i l i d a d soc ia l .
N o s en t r i s t e cemos c u a n d o p e n s a m o s en l a s m a r a v i l l o -sas po t enc i a l i d ade s q u e los se res h u m a n o s pa r e c en t ene r y las c o n t r a s t a m o s con lo d i m i n u t o de sus l og ro s . U n a y o t ra v e z se ha p e n s a d o q u e p o d r í a m o s hace r l o m u c h o me jo r . Q u i e n e s v i v i e ron t i e m p o s p a s a d o s v i e r o n en la pe sad i l l a de sus t i e m p o s u n s u e ñ o pa r a el f u t u r o . N o s o -t ros , q u e e s t amos en su f u t u r o , v e m o s q u e sus sueños , r eba s ados en c i e r tos a spec tos , s i guen s i endo s u e ñ o s en m u c h í s i m o s o t ros . La s e spe r anza s p a r a el f u t u r o s i g u e n s i endo h o y , en b u e n a par te , las m i s m a s de a y e r .
Se p e n s ó en c i e r t a o c a s i ón q u e las p o s i b i l i d a d e s q u e ten ían las p e r s o n a s n o se h a b í a n d e s a r r o l l a d o d e b i d o a la i g n o r a n c i a . C o n e d u c a c i ó n un i ve r s a l , ¿ p o d r í a n t o d o s los h o m b r e s ser Vo l t a i r e ? L o m a l o p u e d e se r e n s e ñ a d o p o r lo m e n o s tan e f i c i en t emen t e c o m o lo b u e n o . L a en-s e ñ a n z a es u n a f u e r z a m u y p o d e r o s a , pe ro lo es t an to pa r a lo b u e n o c o m o p a r a lo m a l o .
L a c o m u n i c a c i ó n en t r e las nac ione s h a b r í a de f ac i l i t a r su e n t e n d i m i e n t o — a s í r e z a b a o t r o sueño . P e r o las m á -q u i n a s de c o m u n i c a c i ó n p u e d e n ser m a n i p u l a d a s . L o q u e se c o m u n i c a p u e d e ser v e r d a d o m e n t i r a . L a c o m u n i c a -c ión es u n a f u e r z a p o d e r o s a , p e r o t an to lo es p a r a lo b u e n o c o m o pa r a lo m a l o .
L a s c ienc ias ap l i c adas d e b e r í a n l i be r a r al h o m b r e de los p r o b l e m a s ma te r i a l e s , c u a n d o m e n o s . L a m e d i c i n a con t ro l a la e n f e r m e d a d . Y a q u í el r eg i s t ro pa r ece ser en -t e r amen te para lo b u e n o . E m p e r o , n o f a l t an q u i e n e s t r a -
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Epí logo
bajan pac i en t emen te pa r a c rea r g r andes p l aga s y v e n e -nos , a u t i l i z a r en la gue r r a de la m a ñ a n a .
A casi nad i e le gus t a la gue r r a . N u e s t r o sueño de h o y es la paz . En la p a z es d o n d e el h o m b r e p u e d e de sa r ro l a r me jo r las e n o r m e s po tenc i a l i dades que al pa rece r t iene . P e r o tal v e z lo s h o m b r e s del f u t u r o encuen t r en q u e t am-bién la p a z p u e d e ser buena y ma l a . Ta l v e z los h o m b r e s pac í f i cos se en t r eguen a la beb ida , p o r a b u r r i m i e n t o . Ta l vez en tonces la beb ida se conv i e r t a en el g r an p r o b l e m a q u e pa r e zc a i m p e d i r al h o m b r e l og r a r de sus f a cu l t ades t an to c o m o éste c ree que deber í a .
C o m o es obv io , l a p a z es u n a g ran f ue r z a , c o m o lo son la sobr i edad , el p o d e r ma te r i a l , la c o m u n i c a c i ó n , la educac ión , la h o n e s t i d a d y los idea les de m u c h o s soña -dores . T e n e m o s m á s de esas f u e r z a s a con t ro l a r q u e los an t i guos . Y tal v e z e s t emos h a c i é n d o l o un p o c o me jo r d e lo q u e la m a y o r í a de e l los p o d í a n . Pe ro lo q u e debe -r í a m o s pode r hace r se nos an to ja g i g an t e sco en c o m p a -rac ión con lo c o n f u s o de nues t ros l og ros .
¿ P o r qué es es to? ¿ P o r qué no p o d e m o s c o n q u i s t a r n o s a noso t ros m i s m o s ?
P o r q u e nos encon t r amos con q u e inc luso las g r ande s f u e r z a s y f acu l t ades n o pa recen ir p rov i s t a s de i n s t ruc io -nes c laras sobre c ó m o ut i l i za r l a s . P o r e j emp lo , l a g r an c o m p r e n s i ó n a c u m u l a d a en lo a t inente al m u n d o f í s i co s o l a m e n t e nos convence de q u e tal c o n d u c t a pa rece tener u n a espec ie de s insent ido . Las c i enc ias no enseñan d i r ec -t a m e n t e lo b u e n o y lo ma lo .
A t ravés de todas las edades pasadas , l a h u m a n i d a d ha t r a t a d o de sondea r el s i gn i f i c ado de la v ida . H a c o m -p r e n d i d o que de p o d e r confe r i r a nues t r a s acc iones a l-g u n a d i r ecc ión o s i gn i f i c ado , se de s encadena r í an g r andes f u e r z a s h u m a n a s . Y en consecuenc i a , m u c h í s i m a s han s ido las respues tas que se han dado al p r o b l e m a de l s ig -n i f i c a d o de todo . Pe ro las r e spues tas h a n s ido de toda c lase de suer tes , y los p roponen t e s de u n a r e spues t a han c o n t e m p l a d o con h o r r o r las acc iones de los c r e y e n t e s en o t r a s ; con ho r ro r , p o r q u e a r e su l t a s de u n a d i s co rdanc i a
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El v a l o r de la c i enc i a
en el p u n t o de v i s t a toda s las g r a n d e s p o t e n c i a l i d a d e s de la r a z a q u e d a n c a n a l i z a d a s y c o n f i n a d a s en un ca l l e jón fa l so y s in sa l ida . D e hecho , h a s i d o a p a r t i r de la h i s -to r i a de las e n o r m e s m o n s t r u o s i d a d e s c r e a d a s p o r las fa l sas c reenc i a s c o m o los f i l ó so fo s h a n c o m p r e n d i d o las i n f in i t a s y m a r a v i l l o s a s c a p a c i d a d e s d e los h u m a n o s . El s u eño cons i s t e aho r a en d e s c u b r i r el c ana l ab i e r to .
¿ C u á l es , en tonces , el s i g n i f i c a d o d e t o d o e l l o ? ¿ Q u é p o d e m o s dec i r p a r a de sve l a r el m i s t e r i o de la ex i s t enc i a ?
Si t o m a m o s t o d o en c u e n t a — n o s o l a m e n t e lo q u e s ab í an los an t i guos , s ino t o d o lo q u e h o y s a b e m o s q u e no c o n o c í a n — m e p a r e c e en tonce s q u e h e m o s de a d m i t i r f r a n c a m e n t e q u e no lo sabemos.
Pero hace r tal a d m i s i ó n , p r o b a b l e m e n t e h a y a m o s en -c o n t r a d o el cana l ab i e r to .
N o es ésta u n a i d e a n u e v a ; és ta es l a i d e a de la e ra d e la r a z ó n . Ta l e ra la i dea q u e g u i ó a los h o m b r e s q u e c r e a ron la d e m o c r a c i a ba jo la q u e h o y v i v i m o s . L a i dea de q u e nad i e sab ía v e r d a d e r a m e n t e c ó m o se d i r i g e u n g o b i e r n o c o n d u j o a la i dea de q u e se d ebe r í a e s t ab l e ce r u n s i s t ema m e d i a n t e el cua l las i dea s nueva s p u d i e r a n se r de s a r ro l l ada s , e n s a y a d a s y a r r o j a d a s po r la b o r d a en c a so nece s a r i o ; un s i s t ema q u e p e r m i t i e r a i n t r o d u c i r t o d a v í a m á s ideas n u e v a s ; u n s i s t ema , en de f in i t i v a , b a s a d o en t an teos , en el e n s a y o y el e r ro r . T a l m é t o d o s o b r e v i n o a r e su l t a s de q u e a f i n e s de l s i g lo X V I I I la c i enc i a e s t aba e m p e z a n d o y a a m o s t r a r q u e e ra e m p r e s a v e n t u r o s a . In -c lu so en aque l l a época , a q u i e n e s r e f l e x i o n a b a n en los f e n ó m e n o s soc ia les le r e su l t aba o b v i o q u e la a p e r t u r a de pos ib i l i d ade s e ra u n a o p o r t u n i d a d q u e la d u d a y la d i s -cu s ión e ran esenc ia l e s p a r a p r o g r e s a r y p e n e t r a r en l o d e s c o n o c i d o . Si q u e r e m o s r e so lve r u n p r o b l e m a j a m á s resue l to a n t e r i o r m e n t e , t e n e m o s q u e de j a r en t r e ab i e r t a la pue r t a a lo d e s c o n o c i d o .
N o s e n c o n t r a m o s en los c o m i e n z o s m i s m o s d e la e ra de la r a z a h u m a n a . N o es i r r a z o n a b l e q u e t e n g a m o s o q u e t r o p e c e m o s con p r o b l e m a s . P e r o h a y d e c e n a s d e m i -les d e años en el f u t u r o . Es r e s p o n s a b i l i d a d n u e s t r a h a c e r
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Epí logo
lo q u e p o d a m o s , ap rende r lo que p o d a m o s , m e j o r a r las so luc iones , y t r ansmi t i r l a s a nues t ros sucesores . Es res-p o n s a b i l i d a d nues t ra de j a r las m a n o s l ibres a las gentes f u tu r a s . H a l l á n d o n o s c o m o es t amos en la i m p e t u o s a j u -v e n t u d de la H u m a n i d a d , p o d e m o s c o m e t e r g raves e r ro -res q u e pa ra l i c en nue s t ro c r ec im ien to d u r a n t e l a r go t i e m -po . Y así sucederá si a f i r m a m o s t ener y a las r e spues ta s , c u a n d o tan g r ande es nue s t r a j u v e n t u d y nues t r a i gno -ranc ia . Si s u p r i m i m o s toda d i scus ión , toda cr í t ica , p r o -c l a m a n d o , « ¡ H e aqu í la respues ta , a m i g o s m í o s ; el H o m -bre está s a l v ado ! » c o n d e n a r e m o s d u r a n t e l a rgo t i empo a la H u m a n i d a d , la encadena r emos a la au to r idad , la con-f i n a r e m o s a los l ími te s de nues t r a i m a g i n a c i ó n presente . Y a se ha hecho antes m u c h a s veces .
Es r e sponsab i l i d ad nues t r a c o m o c ient í f i cos , s abedore s del g r an p rog r e so q u e e m a n a de u n a sa t i s fac tor ia f i l o so -f ía de la i gnoranc i a , de l g r an p rog r e so q u e es f r u to de la l ibe r t ad de pensamien to , p roc l ama r el va lo r de esta l i -be r t ad ; enseñar que la d u d a no ha de ser t emida , s ino b i enven ida y d i scu t ida , y ex ig i r esta l ibe r t ad c o m o debe r nues t ro hac ia todas las gene rac iones ven ideras .
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