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Coração de Leão Suzanne Barclay

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CORAÇÃO DELEÃO

Suzanne Barclay

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PRÓLOGO

As Terras Altas Escocesas Julho de 1358

! sol despontava no "orizonte, atravessando #nuvens pesadas e jo$ando p%lidos raios de luz sobre o castelo &urt"ill. Embora fosse cedo, ossoldados se alin"avam sobre os muros da fortaleza constru'da séculos antesno alto de um pen"asco, o (ual formava uma barreira natural contraata(ues.

) !l"em com atenção, rapazes. Lo$o eles vão aparecer )resmun$ou o capitão de &urt"ill. &om um ombro apoiado contra as paredes

da torre, Arc"ie *ut"erland esfre$ava os ol"os (ue do'am devido + noite devi$'lia (uando... ) Ali. um navio- ) avisou o sentinela.! cansaço de Arc"ie desapareceu. Era a "ora. ! momento (ue

a$uardavam desde (ue souberam (ue Lionel &armic"ael se$uia para o nortecom um navio de $uerreiros. !l"ou para o mar e localizou o pe(ueno pontone$ro (ue em menos de uma "ora se transformaria em ameaça real.

) Atirem uma flec"a flamejante para alertar O Falcão ) ordenouao imediato. ) o(uem o aviso de batal"a. /ou informar milorde de (ue onavio foi avistado.

! som a$udo e sobrenatural das $aitas convocando os *ut"erland abafoua batida da ponte levadiça sobre o solo, através da (ual Arc"ie se retirou docastelo a cavalo. &om a pressa suplantando o bom senso, percorreu a tril"a'n$reme (ue circundava o pen"asco levando até a vila no sopé. Portas evenezianas se abriam en(uanto passava pelas casas de pedra e madeira,mas i$norou as vozes implorando por not'cias do inimi$o (ue j% atacaraduas vezes nos 0ltimos dez meses.

1ão parou (uando alcançou a fai2a estreita de praia roc"osa onde os barcos dos pescadores eram abri$ados + noite. Ao se apro2imar, cerca de

trinta "omens uniformizados com vestes de combate das erras Altasol"aram atentos. Pu2ando as rédeas, desmontou e foi até o l'der (ue sea(uecia junto a uma pe(uena fo$ueira.

) ! navio de &armic"ael c"e$ou, milorde ) informou Arc"ie. ) A". ) A ansiedade transpareceu nas feiç3es ardilosas do l'der. Altoe es$uio, usando uma armadura de estilo franc4s, apesar de suaori$em escocesa, voltou5se para o mar. Estreitando os ol"os claros,

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procurou até encontrar a sombra escura se avolumando contra o céu(ue clareava rapidamente. *ua pulsação aumentou, cadenciada coma batida das %$uas na praia. Lo$o, &armic"ael e seus se$uidoresestariam dormindo o sono eterno, um fim apropriado para (ual(uerum (ue ameaçasse seus planos.

)Avisou meu navio7 ) per$untou a Arc"ie. ) *im. udo foi feito como o combinado, milorde. !s ar(ueiros j% estão prontos no alto. Assim (ue &armic"ael entrar na ba'a, O Falcão vai sairdo abri$o e atacar por tr%s.8m sorriso frio e breve foi a resposta.

)9ando a Lionel &armic"ael a surpresa de sua vida7 ) *er% como flec"ar um pei2e num barril. ) ! riso as(ueroso docapitão se juntou ao do l'der. ) Prometeria ajudar no pr:2imoarrasto s: para ver a cara de &armic"ael (uando perceber (ue

&urt"ill não é nen"um vilarejo de pescadores desprote$ido. ) 1ão. muito mais (ue isso ) concordou o l'der, ol"ando por sobre oombro para as pe(uenas cabanas (ue escondiam tanto... os alde3es eo trabal"o (ue realizavam na calada da noite. ) ! es(uema est%funcionando perfeitamente bem ) murmurou, (uase para si mesmo.

) ;as não vai continuar assim se &armic"ael cumprir sua promessa denos inalar a todos. ) ! capitão advertiu e cuspiu no c"ão. ) Por (ueele não se satisfaz com nossa afirmação de (ue a morte de seu fil"o umacidente de caça7

) !s &armic"ael são osso5duro. prov%vel (ue não faça diferença para o vel"o se a morte de Lion foi acidente ou não. Ele (uersan$ue... san$ue *ut"erland... em pa$amento pela morte do fil"oamado ) desden"ou o l'der.

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)E se o rei mandar "omens para c%7 ) E o (ue eles encontrariam7 ) inda$ou o l'der, dando um sorrisoma(uiavélico (ue provocava a aversão de muita $ente. ) Al$unsalde3es levando a vida "onestamente com seu trabal"o.

) E um dep:sito abarrotado de mercadorias de (ue o rei não temcon"ecimento.! l'der desden"ou.

) Est% falando como uma vel"a. ?% estamos nisso "% dois anos, enin$uém sabe de nada. 1em mesmo ;e$an *ut"erland, (ue ac"a (uesabe tudo o (ue se passa no castelo &urt"ill e na aldeia.

) Ela foi en$anada como todos os outros. 1ão tem a m'nima noçãodo (ue se passa a(ui ) resumiu Arc"ie. ) ! jovem Lion,entretanto, desconfiava de al$uma coisa.

) 9esconfiava. 1unca c"e$ou perto o suficiente para descobrir nada até

(ue o apa$amos. E faremos o mesmo com todos a(ueles (ue vierem2eretar por a(ui, (uerendo estra$ar nosso ne$:cio rendoso ) $run"iu osoberano de &urt"ill.Arc"ie riu, maldoso.

) *im, milorde.

!P"#$LO %

Terras Baixas EscocesasCastelo Carmichael

) Lorde Lionel voltou ) comunicou delicadamente !@ain deLlan$ollen a seu sen"or, (ue mesmo assim er$ueu a cabeça r%pido do livro(ue estivera estudando.

) ;eu pai est% ferido7 ) per$untou Ross &armic"ael, os ol"osazuis bril"antes de repente obscuros.

) Est% inteiro ) !@ain deu mais um passo no escrit:rio. ) ;as nãoest% tão altivo (uanto (uando saiu para caçar

) &açar. ;eu pai não foi atr%s de veados vermel"os (uando se$uiu para o norte ) $run"iu Ross. ) oi atr%s de *ut"erland. ) E prov%vel ) concordou o $al4s.

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) Cue dro$a. E se o rei ficar sabendo disso7 ) Ainda não. Leva umas duas semanas em marc"a forçada das terras*ut"erland até Edimbur$o.

) ;as s: (uatro dias de navio... o meio utilizado por meu pai, j%(ue foi e voltou tão r%pido. ) A e2pressão de Ross ficou sombria.

) Por (ue ele não desiste dessa vin$ança7 ) Atirou o livro sobre amesa e pulou da cadeira em rara demonstração de raiva. ) Ele

prometeu a mim e + min"a mãe (ue não iria l% de novo.!l"ando pela fresta constru'da para atirar flec"as e (ue servia de

janela para a sala, Ross pousou a mão na parede de pedra. !s 0ltimos raiosdo sol poente ban"aram seu semblante or$ul"oso, testa ampla, narizaristocr%tico, ma2ilar determinado.

*eu corpo alto e musculoso estremecia na tentativa de controlar araiva.

! jovem sen"or era frio e l:$ico ) para um &armic"ael. Por isso!@ain dei2ara o Pa's de Dales para servir a Ross. ;as a obsessão de LordeLionel em punir os *ut"erland pela morte de Lion, seu primo$4nito e"erdeiro, tirava a paci4ncia de Ross mais (ue tudo.

) 8m pai tem o direito de vin$ar a morte do fil"o ) opinou!@ain, com sabedoria $alesa.

;as Ross não concordava. ) *e o rei souber disso, vai punir a todos n:s... como j% ameaçou da

0ltima vez (ue meu pai foi caçar *ut"erland.!@ain $run"iu em concord=ncia. 1ão temia por si mesmo, mas pela

mãe, seis irmãos e os membros do clã. Ross assumira suasresponsabilidades como "erdeiro muito seriamente, sem se importar por t45las recebido de forma inesperada, + morte de Lion, dez meses antes, nocastelo &urt"ill, aonde fora para se casar com *iusan *ut"erland.

) alvez se for ao rei... e e2plicar5l"e (ue... ) E2plicar o (u47 ) ral"ou Ross, voltando5se para o assistente,lembrando os rompantes de raiva do pai. ) Cue meu pai nãoacredita (ue foi acidente7 Cue, apesar do (ue as testemun"as dizem,ele ac"a (ue Eammon *ut"erland matou Lion e não vai descansar

en(uanto o mar não ficar vermel"o com o san$ue *ut"erland7 ;esmo(ue isso si$nifi(ue banir todo o clã &armic"ael7 ) *uspirou

profundamente, passando a mão pelos $rossos cabelos ne$ros (ue"erdara do pai.

) alvez, depois dessa derrota, ele permita (ue mande al$uém a &urt"illespionar os *ut"erland e descobrir a verdade.Ross desden"ou.


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) ;eu pai p3e de lado toda su$estão min"a. ) A(uilo ma$oava,mas não tanto (uanto j% estar de volta do Pa's de Dales "avia(uatro meses e o pai ainda não t45lo desi$nado como "erdeiro. );eu pai não est% interessado na verdade, s: em matar tantos*ut"erland (uanto poss'vel.

) *im. A dor muitas vezes traz esse tipo de insanidade. ) 9everia acorrent%5lo na cama até a raiva passar, ou essa sede devin$ança vai nos levar a todos mais cedo para a sepultura ) $run"iuRoss, dessa vez levando as duas mãos aos cabelos. ) Assim (ueme certificar de (ue ele est% bem, vou eu mesmo a &urt"ill.!@ain atravessou a sala li$eiro, a a$itação evidente ao a$arrar Ross

pelos ombros, (uase sacudindo5o. ) A loucura deve ser conta$iosa. ! (ue espera $an"ar se arriscandodessa forma7 ) (uestionou.

) A verdade. ) A verdade. ) 1os l%bios de !@ain soou como pra$a. ) Ac"a (ueLorde Lionel vai se satisfazer se trou2er o des$raçado (ue atirou aflec"a (ue foi parar nas costas de Lion7

) Espero (ue sim.!@ain balançou a cabeça.

) 9uvido (ue seja assim tão simples. ! dor de Lorde Lionel é$rande e monstruosa.

!ra"de e i"#i"ita como seu amor $or %io" Ross suspirou profundamente.

) A verdade é (ue isso & tudo (ue posso l"e oferecer. *e não forsuficiente para aplacar a insanidade, então, eu o trancarei na torre.

) Ross &armic"ael, como se atreve7 ) e2clamou uma voz jovem.Ele se virou para ver a irmã de onze anos, parada junto + porta,

braços cruzados sobre o peito c"ato, os ol"os violeta, (ue ela e Lion "aviam"erdado de Lionel, flamejantes de f0ria.

) Elspet", voc4 não entendeu ) começou ele, er$uendo uma mãoapazi$uadora.

) /im contar (ue papai c"e$ou e o encontro planejando contra ele.

raidor- ) Ela se voltou e saiu correndo.Ross soltou o ar dos pulm3es.

) A$ora, colo(uei mais len"a na fo$ueira. Ac"o (ue devo ir atr%s delaantes (ue o boato fi(ue ainda pior. ) ;esmo assim, encontroutempo para $uardar os livros de contabilidade e de produção dasterras no cofre. ;anter as contas era seu trabal"o desde os onzeanos, pois nem o pai, nem Lion, tin"am tempo nem cabeça para as

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tarefas clericais. ) 1ão devia ir correndo atr%s dela7 ) per$untou !@ain. ) 1ão (uero c"e$ar ruborizado como um $aroto (ue foi pe$oroubando maçãs. ) in"a or$ul"o. !r$ul"o demais. *uspirounovamente e pensou na mel"or forma de diluir a raiva do pai.Ross dei2ou a parte anti$a da fortaleza (ue servia como seu

apartamento e c"e$ou ao p%tio interno. ;uitos dos membros do clã sorriram eassentiram em saudação, mas outros (ue "aviam sa'do com seu paifranziram o cen"o e desviaram o ol"ar. Cuando foi na direção deles, Andre@&armic"ael $run"iu al$uma coisa e cuspiu no c"ão. 1ão podia dei2ar areação do cavaleiro (ue fora o se$undo em comando de Lion passardespercebida, senão pareceria fraco.

) em al$o a me dizer, Andre@7 ) in(uiriu. ) 9isse (ue é muito f%cil ficar em cima dos livros en(uanto n:s

vamos + luta ) resmun$ou ele. ) bom mesmo eu cuidar dos ne$:cios ) disparou Ross. ) Por(ue deoutra forma não "averia din"eiro suficiente para sustentar essasvia$ens de caça ) Lançou um ol"ar reprovador a Andre@, (ue foraseu ami$o e mentor antes da morte de Lion, observando depois o$rupo de feridos, com curativos sujos de san$ue. *e esses "omenstin"am semac"ucado numa caça, ele... ele comeria o pr:prio cavalo. )Presumo (ue o %orde esteja no salão ) comentou, e foi nessa direção.

) ;as n:s fomos mesmo caçar ) bradava Lionel &armic"ael(uando Ross c"e$ou + porta.

Oh' $ai (or )ue "ão $odemos es)uecer isso tudo* *abia a resposta.Era por(ue o valente e tempestuoso Lion fora o coração da fam'lia. *emele, viviam nas sombras. Para sempre nas sombras.

) !s *ut"erland devem ser punidos ) berrava Lionel.Elspet" estava a seu lado. Cuando avistou Ross, se$urou o braço do

pai, mas a atenção dele estava totalmente voltada para a pe(uena mul"er (ueo ol"ava de cima.

) /ai ser uma fraca vit:ria se o rei nos banir ) relembrou &arina

&armic"ael. Apesar da desvanta$em corporal, fazia frente ao maridocom bravura.in"a os mesmos ol"os de Ross, e le$ara a ele também afrieza e l:$ica de racioc'nio.

) en"o o direito de vin$ar meu fil"o ) reclamou Lionel, com os ol"osvioleta faiscando. Amava a mul"er e ensinara aos fil"os (ue asmul"eres deviam ser prote$idas e valorizadas, não desden"adas ecasti$adas, como al$uns "omens faziam.

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) Lion era meu fil"o também ) respondeu &arina, a voz bai2a,an$ustiada.

Lionel dei2ou os ombros cair. Oh' $ai Ross (ueria confortar o pai, massabia (ue ele não aceitaria nem simpatia, nem d:... muito menos dele. 9eRoss, s: aceitaria um coisa... uma luta (ue aliviasse sua dor. ! salão estavalotado de comensais (ue assistiam + discussão com interesse.

) em é medo da verdade ) disparou Ross. ) Por isso não (uer (ueeu mande al$uém a &urt"ill descobrir (ue foi mesmo um acidente e(ue os *ut"erland (ue j% atacou foram v'timas inocentes-

) Lionel, Ross... para cima, no meu solar, onde podemos ter privacidade ) decretou &arina.Lançando um ol"ar reprovador a Ross, Lionel levantou5se e saiu,

levando Elspet" consi$o. ) Por (ue o trata assim7 ) per$untou &arina ao fil"o, en(uanto

subiam as escadas. ) Por(ue preferiria ir a &urt"ill descobrir o (ue realmenteaconteceu a Lion. alvez então possamos continuar nossas vidas )e2plicou Ross, antes de desviar o ol"ar.

) Ross, deve parar de se culpar. ) &omo posso7 *e não tivesse sido tão determinado em "onrar meucompromisso de lutar contra os $aleses, teria acompan"ado Lion...talvez evitado (ue ele fosse morto.

) Lion teria sido morto, mesmo com voc4 l% ) esclareceu &arina, masRoss apenas encol"eu os ombros.A an$0stia do fil"o l"e despedaçava o coração. *er% (ue errara ao

ensinar ao fil"o predileto (ue "avia outras coisas na vida além de lutas ecaçadas7 1ão. ratava5se de um "omem refinado. /alente e leal, compassivoe inteli$ente. Hnteli$ente o suficiente para saber (ue, por mais (ue (uisessevin$ar a morte do irmão, não "averia $an"o em ir contra o edito do rei.

) Pai, Ross ameaçou mat%5lo ) anunciou Elspet".&arina não deu import=ncia.

) en"o certeza de (ue ele não disse isso. ) Ia- Então ele seria o Lorde mais cedo ) deduziu o pai, a

e2pressão c'nica e dura. ) Elspet" ) preveniu Ross, estreitando o ol"ar. ) /ai falar averdade, ou vou sacudi5la até sair.

) !", est% bem ) obedeceu ela, emburrada e revoltada. ) Elspet", (ue ver$on"a ) criticou a mãe. ) 1ão é culpa dela ) declarou Ross. ) As mul"eres sãonaturalmente mentirosas.

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) 9iscordo. ) &arina passou uma taça de vin"o ao fil"o ) As mul"eres não mentem mais do (ue os "omens.Lionel fez uma careta.

) Preferia (ue me desafiasse a um combate aberto a me trancar namin"a pr:pria torre ) resmun$ou, ol"ando para Ross.

)1ão podemos continuar assim, pai... ) nosso direito vin$ar a morte de seu irmão ) interrompeu Lionel. ) ;esmo (ue voc4 não ten"a peito para isso.Ross suspirou fundo. 1ão era (uestão de bravura, sabia dissoK o pai,

l% no fundo, sabia também. ) Precisamos saber o (ue realmente aconteceu a Lion en(uanto eleestava com os *ut"erland ) começou Ross.

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Lion tivesse sido acidente... ) ! (ue precisamos é de provas para mostrar ao rei. Pelo menos medei2e...

) 1ão- Cuero a morte de Eammon. Ele fez a fil"a des$raçadaescravizar meu fil"o e iludi5lo para a morte. Eu o (uero morto-E foi a palavra final. Iunter entrou afobado na sala, muito

vermel"o, os cabelos ruivo5escuros des$ren"ados. ) Pai. /oc4 voltou. ) Ele se apoiou sobre o pai ajoel"ado com aener$ia de seus dezesseis anos. ) ! (ue estão fazendo7 Perderamal$uma coisa7

) 8m $rande ne$:cio ) e2plicou Ross, er$uendo5se deva$ar,observando o pai ajudar a mãe a se er$uer.

) Por (ue não me disse (ue foi atr%s dos *ut"erland7 ) e2i$iuIunter. ) eria ido junto.

) Eu também )juntou5se Elspet", ac"e$ando5se ao pai. ) /oc4 é s: uma $arota ) desden"ou Iunter. ) &aval$o tão bem (uanto voc4, se$undo sir Andre@- ) Al$uém est% com fome7 ) cantarolou AverlM, de catorze anos, (ue j% estava noiva e se casaria no outono. ) A$ora (ue ela vai casar com *imon, anda praticando ser a sen"orado castelo ) balbuciou Iunter, com a boca c"eia de pão.

) E voc4, Ross7 Cuando vai pedir Anne em casamento7 Nu"ca 9epois da traição de R"iannon, ele não permitiria (ue outra

mul"er dominasse sua vida. ) 1ão "% necessidade de me casar. em "erdeiros suficientes, caso

al$o aconteça comi$o.A e2pressão de Lionel tornou5se sombria.

)Então, Andre@ estava certo. A(uela $alesa o dei2ou com medo demul"eres também.


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providenciar comida e alojamento. ) Cuando o mensa$eiro saiu, passou orolo a &arina.

&om as mãos tr4mulas, ela rompeu o selo, leu o conte0do e ol"ouatnita para Ross.

)!", meu 9eus. ) ! (u47 ) 9ando um passo + frente, Ross tomou o papel. Passou pelas saudaç3es e foi direto ao corpo da carta. ) ! rei j% sabe sobre o0ltimo ata(ue contra os *ut"erland. Ele vai me punir por...

) ;as voc4 nem estava comi$o... ) $run"iu Lionel.Ross en$oliu em seco.

) Ele (uer um laço de san$ue entre as fam'lias ) informou. )9evo me casar com ;e$an *ut"erland.

) *: no inferno- ) blasfemou Lionel. ) Hmposs'vel. 1ão (uero aesc:ria de Eammon *ut"erland na min"a fam'lia. *eria como ter

uma v'bora debai2o do meu teto- ) *im ) concordaram todos, os rostos demonstrando repu$n=ncia. ) &oncordo. ;as (ue escol"a temos7 ) /oltando5se para não ter (ueencarar a fam'lia, Ross foi até a janela e observou os membros deseu clã nas atividades di%rias. ! (ue aconteceria se fossem banidos7

) 1ão ten"o escol"a. /ou a &urt"ill, obedecendo +s ordens do rei. ) 1ão. ) ! pai se apro2imou, a$arrando5o pelos ombros. ) 1ão vou

mandar outro fil"o meu para o norte para ser morto por a(ueles bastardos.Embora apreciasse a preocupação do pai, sabia (ue uma afronta direta

+s ordens do rei seria o fim dos &armic"ael. ) Posso cuidar de mim mesmo. ) *e acabaram com Lion, (ue mel"or sorte voc4 teria7 ) lamentouo pai, com a t'pica desconfiança.

) /ou levar tantos cavaleiros (uanto possa me ceder. ) 1ão vou receber essa cadela a(ui.Ross assentiu.

) 9isse (ue vou a &urt"ill. ) Hria descobrir a verdade sobre a mortede Lion. ) ;as juro, pela alma de Lion, (ue não estabelecerei laço deunião com a fam'lia (ue o assassinou.

QQQQ ) *eu din"eiro ou sua vida 5 $ritou o ladrão. ) /ai ter é a ponta de min"a espada. ) A dama tirou uma pe(uenaespada e espetou o ladrão, emitindo um som caracter'stico.! ladrão fu$iu.A dama o espetou de novo.As crianças riram ruidosamente.


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;e$an *ut"erland sorriu en(uanto sa'a de tr%s do barril (ue servia de palco, um boneco na mão direita batendo no da mão es(uerda até (ue oladrão pedisse miseric:rdia.

) A$ora, nos conte a(uela da ladM iona andando por todo o castelo,reunindo cavaleiros para salvar a col"eita ) pediu ?anet, a fil"a dacozin"eira, os ol"os castan"os e2citados.

;e$an sorriu, satisfeita com o entusiasmo da audi4ncia. &omo sea"achaidh ou contista do clã *ut"erland, era sua obri$ação manter vivasas lendas e mistérios anti$os. &edo aprendera (ue os bonecos de luva eraimprescind'veis para manter o interesse dos mais novos nas pe(uenas"ist:rias (ue l"es montava e também nos contos mais lon$os, sobre osancestrais, cavaleiros e "er:is.

.ea"achaidh não era uma função normalmente dele$ada a mul"eres.;as o fato de o pai t45la nomeado ainda a a(uecia e incentivava, apesar da

ne$li$4ncia dele nos 0ltimos dois anos. ;as conse$uia disfarçar a m%$oa.Afinal, contar "ist:rias era a sua vida. ) Est% ficando tarde ) declarou. Er$uendo5se desajeitada, aliviou a perna es(uerda do peso do corpo. &omo sempre, permanecer em uma posição sempre forçava os m0sculos fracos, sua pr:pria lembrança dodia da morte do irmão. *em pensar, massa$eou a co2a, com o bonecoainda na mão.

) A' est% voc4, ;e$ ) c"amou uma voz doce, da porta do est%bulo.ec"ando a porta, a prima &"rissM avançou, muito vermel"a, astranças louras balançando sobre o busto farto. ) A$ora c"e$a. Est%na "ora do jantar e suas mães j% estão c"amando ) acrescentou,dispersando as crianças, $entil, mas com firmeza. Cuando se foram,ol"ou e2citada

para ;e$an. ) &"e$ou not'cia da aldeia. ! navio dele c"e$ou, e vaivir para c% direto.

) Ross &armic"ael7 ) Ao r%pido assentimento da prima, ;e$an levouos dois bonecos ao coração para acalm%5lo. ) Ele veio. Eu... eu nãotin"a certeza de (ue ele... depois do (ue aconteceu a Lion. ) (o/re

%io" (o/re .iusa" *entia um n: na $ar$anta sempre (ue se

lembrava do casal malfadado... a ador%vel irmã mais nova e ocavaleiro bonito (ue a amou tão fielmente. A$ora, Lion estavamorto... e *iusan poderia estar, também.

) Ele est% a(ui. *: espero (ue tudo corra mel"or desta vez. ) A prima removeu uma pal"a dos cabelos loiros de ;e$an. ) /en"a. mel"or voc4 se arrumar.;esmo sabendo (ue devia trocar a roupa modesta (ue vestira pela

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man"ã para ajudar a mãe no jardim, ;e$an se deteve. );al posso acreditar (ue ele (ueira se casar comi$o. ) Por (ue não (uereria7 em um rosto de anjo e uma alma (uecombina. Ele é (ue tem sorte de t45la ) declarou &"rissM, se$ura.

) 1ão foi o (ue (uis dizer. ) *abia muito bem (ue não era nen"umanjo. in"a a boca muito c"eia, os ol"os $randes demais para um rosto

pe(ueno, e era muito apimentada...de acordo com a pr:pria mãe...mas não era com isso (ue se preocupava. Desticulou para a pernaes(uerda, escondida pelas saias, mas ambas sabiam a apar4ncia. )Ac"a (ue l"e contaram sobre isso*&"rissM "esitou, percebendo o medo e a esperança na(uela (ue

recebera tanto ao nascer e fora cobrada com i$ual e2i$4ncia. ) Provavelmente, sim ) murmurou. 1a cerimnia do (uarto,

;e$an ficaria nua para a inspeção do marido. &ertamente, o rei não iria

(uerer (ue ;e$an fosse "umil"ada, se Lorde Ross a repudiasse por suaimperfeição. Não' os home"s "ão eram tão /o"dosos ;as o rei 9avid(ueria mesmo esse laço de união entre as duas fam'lias, então, era

prov%vel (ue soubesse sobre ;e$an. ) en"o certeza de (ue Lorde Rosssabe. 1ão teria feito essa lon$a via$em se não planejasse se casar comvoc4.

A preocupação sumiu instantaneamente dos ol"os castan"os de;e$an.

)Lion disse (ue o irmão ficaria louco por mim. Lembra5se7 ) 1ão ten"a tantas esperanças ) aconsel"ou &"rissM, cautelosa.;e$an sorriu com mais intensidade.

) arde demais. ?% estou contando com (ue ele se apai2one perdidamente por mim. E voc4 não precisa se preocupar com Rossme ma$oando. Lion disse (ue ele é um perfeito cavaleiro, bonito,forte, corajoso, esperto e $entil.

) 1en"um "omem é tão perfeito. ) Lion disse (ue ele nunca levanta a voz (uando est% zan$ado.Acredita nisso7 ;esmo papai $rita (uando fica irado. ) Ou' aome"os' costuma+a gritar Agora 9a 0ltima vez (ue o pai descera da

torre, permanecera tão (uieto e distante (ue mal o recon"ecera. )Aposto (ue Ross j% me ama tanto (uanto eu a ele.

)!", ;e$. 1ão conte com isso. ) arde demais. ;as não se preocupe. Ross vai me (uerer... mesmonão sendo perfeita. ) Ele ti"ha )ue )uerer Por(ue ela contava comRoss para asse$urar seu futuro e salvar a vida de *iusan. ;as issoera preocupação para depois. Ioje, seria bem mais simples. ) ;as

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andei praticando camin"ar sem mancar. /eja... ) ec"ou a mão nos bonecos e deu um passo, e então, outro. ) *e for deva$ar... e meconcentrar.&"rissM sentiu um n: na $ar$anta ao ver a prima. Lembrava5se do

acidente e de como a retiraram de debai2o do cavalo e a carre$aram paracasa. A perna estava (uebrada em dois lu$ares, o (uadril também.

1in$uém acreditava (ue ela voltaria a camin"ar, mas ladM ;arM cuidaradela dia e noite e, $raças + "abilidade da mãe e +s sua pr:pria perseverançae valentia, ;e$an conse$uira se levantar e camin"ar. ;as os m0sculos daco2a nunca voltaram a $an"ar força completa. /endo5a andar pelo c"ãocoberto de pal"a, &"rissM (ueria c"orar.

) Est%... est% indo muito bem ) conse$uiu incentivar, (uando ;e$anol"ou por sobre o ombro. ) E espero (ue Ross &armic"ael aprecie.

) Ele vai. 1ão é o tipo (ue vai me repudiar por meu defeito. ) A

e2emplo de &omMn, seu e25noivo, (ue a abandonara (uando elaestava em recuperação. 0os sti"ha )ue )uer2la .im$lesme"te ti"ha 1ão s: por(ue ela se apai2onara pelas "ist:rias de Lion sobre oirmão mais novo, como também por ser ele sua 0ltima esperança deter um lar e fil"os.

) ;e$7 /oc4 $emeu. Est% tudo bem7 ;e$an esboçou um sorriso. ) &laro ) mentiu ela, com a facilidade da lon$a pr%tica. 1ão erae2atamente uma mentiraK esconder dos outros seus pr:prios

problemas constitu'am sua se$unda natureza. ) mel"or entrarmos e nos vestirmos para o jantar. ) &"rissMempurrou a pesada porta do est%bulo e as duas sa'ram... direto para ocamin"o dos cavaleiros.

) &uidado- ) $ritou al$uém. &avalos relinc"aramK "omens pra$uejaram, pu2ando as rédeas en(uanto tentavam desviar das duasmul"eres.;e$an tentou sair do camin"o, mas a perna es(uerda fal"ou e ela

caiu no c"ão de terra batida, sem fle$o. &onfusa, viu o cavalo avançar. Eracomo reviver seu acidente. *entiu a boca seca de medo e permaneceudeitada, esperando o cavalo esma$%5la. ! momento "orr'vel do impacto. A

dor (ue escureceria sua visão e não cederia...Dritando, o cavaleiro desviou o cavalo, (ue se a$itava fo$oso, arfando

e balançando de um lado para o outro.r4mulas, ;e$an suspirou deva$ar. 8ma leve camada de poeira

obscurecia sua visãoK o caos de ordens $ritadas e animais se afastandoecoava em seus ouvidos, mas ela estava ilesa.

8m "omem vestido em bela armadura de repente se materializou.

B


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) /oc4 est% bem7 ) inda$ou uma aflita voz masculina. Ac"ando (ueera &omMm, ;e$an instintivamente se encol"eu.

) Cue dro$a. 1ão (uis mac"uc%5la. ) ! "omem er$ueu o visor docapacete e o retirou, passando5o a um au2iliar. ) /oc4 est% bem7 )

per$untou novamente, afastando do rosto bronzeado os cabelos ne$ros e0midos.

%io"' foi o primeiro pensamento de ;e$an. 1ão. Este "omem tin"a osol"os azuis.

0oss Carmichael;e$an ficou sem ar. 1ossa, ele era lindo como um anjo bai2ado +

terra- &ac"os ne$ros se l"e colavam + testa, emoldurando um rostodeterminado e forte. Ele tin"a preocupação no semblante, e não desviava osol"os dela. !l"os (uentes e claros como o céu de verão... bril"antes,inteli$entes. 8m "omem inteli$ente7


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;e$an $emeu e fec"ou os ol"os. ) !nde se mac"ucou7 ) (uis saber &"rissM. ) 1o coração... ele est% despedaçado.&"rissM se voltou.

)Pare de fin$ir ) ral"ou. ) Dostaria de estar fin$indo. ) ;e$an se sentou e observou Ross seafastar. ) Por al$um motivo, ac"o (ue ele não me ama )murmurou.

)8ma suposição ) concedeu &"rissM. ) *im. ) ;e$an endireitou os ombros. 1ão adiantava ficar sentada,esperando e desejando (ue o problema se resolvesse por si s:. )/ou ter (ue convenc45lo de (ue est% en$anado.

)


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) ;e forçar a casar com sua fil"a parva e dar ori$em a umalin"a$em de imbecis, poluindo nosso san$ue ) resmun$ou,es(uecendo5se de (ue não tin"a intenção de se casar com a $arotade jeito nen"um.

) Ac"o (ue eus não $osta de ser o alvo de sua raiva) [email protected] piscou, surpreso em ver o $aran"ão ol"ando para ele. !

cinzento cavalo de $uerra, criado pelos seus primos in$leses, não merecia taltratamento s: por(ue ele estava zan$ado com ;e$an *ut"erland.

1ão, era com ele mesmo (ue estava nervoso, pensou, lembrando5se dador (ue sua rejeição causara nos $randes ol"os castan"os de ;e$an. 1a(ueleinstante, ficara tentado a confortar a mul"er (ue deveria desprezar. (or)ueela era li"da

Linda, não... encantadora. *eus ol"os amendoados er$uiam5se nos

cantos de um jeito provocador, sob sobrancel"as finas (ue davam um arsensual a seu rosto delicado.!s ol"os fo$osos levavam um "omem + loucura, atraindo, fazendo5o

es(uecer5se de seus deveres e "onra para se perder na lu20ria da(uela promessa.

*entiu o encanto se manifestar em seu corpo, abai2o do cinto,enrijecendo seus m0sculos. %uxria Antes de saber (uem ela era, desejara5a. errivelmente. A manifestação do desejo o surpreendera sem defesas,c"ocando5o. 9epois do (ue acontecera com R"iannon, jurara controlar essesrompantes de pai2ão, reforçando a l:$ica e a serenidade. Aparentemente,

porém, não tin"a mais controle sobre isso do (ue tin"a sobre a cor de seucabelo.

)A pra$a &armic"ael ) resmun$ou entre os dentes. ora assimcom seus pais e com Lion (uando ele con"eceu *iusan e a(uele clãmaldito. ! irmão desafiara o pai, i$norara o consel"o do irmão e partira aoencontro da morte.

udo por uma $arota com ol"os de veludo e boca... Estremecendo,Ross se enrijeceu para resistir, lembrando5se de (ue ;e$an era i$ual +traiçoeira R"iannon. Embora fisicamente fossem bem diferentes, sabia (ue

eram irmãs por bai2o da pele. eiticeiras no coração... determinadas aludibriar os "omens para seus pr:prios fins.

1ão desta vez. ) !s *ut"erland estão esperando5o para jantar ) informou !@ain. )9ei2e5os esperar.azia "oras (ue "aviam c"e$ado e Ross ainda não pisara no interior

de &urt"ill.


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de ;e$an e voltou a trabal"ar em eus. )1ão vai cear com eles7 ) 1ão estou ansioso. Embora tema (ue lorde 1i$el lo$o esteja nosalão para me ver ) comentou Ross.A import=ncia (ue o rei dava a essa união se atestava no fato de ter

desi$nado um tio bastardo, 1i$el, para escoltar o noivo até &urt"ill. 9urantea via$em para o norte, o vel"o tentara l"e passar um sermão sobre as(ualidades da noiva, mas Ross tapara os ouvidos a essas boba$ens. 1ão iriase casarK portanto, não "avia motivo para saber nada sobre ela.

) Estran"o foi lorde Eammon não estar na doca para nos receber )comentou !@ain.

) oi meu primeiro sinal de sorte. ) Apesar de todas as suas palavras sobre arranjar provas, a ideia de se avistar com o "omemfazia o san$ue de Ross ferver. ) 1ão sei nem como rea$iria.

!@ain er$ueu as sobrancel"as diante da veem4ncia rara, mas não fezcoment%rios. ) Por (ue Eammon mataria Lion depois de concordarem unir seu

clã de pescadores com os poderosos &armic"ael7Era uma per$unta (ue Ross se fizera mil"ares de vezes nesses

0ltimos meses. ! (ue Eammon esperava $an"ar7 ) 9eve ser louco também. 1en"um "omem em sã consci4ncia

)uereria bri$a com Lionel &armic"ael. alvez See Sat ten"a resposta para isso ) acrescentou. 9epois da campan"a desastrosa no Pa's deDales, Ross se "abituara a testar o solo antes de pisar. Assim (ue soube(ue iria a &urt"ill, enviara See Sat na frente para obter informaç3es.

) Cuero falar com See Sat antes de jantar com o inimi$o.&omo (ue se materializando ante o desejo de Ross, o espião sur$iu.

)A(ui estou eu, milorde. ) Cue bom v45lo, vel"o ami$o ) cumprimentou Ross. See Sat era otipo comum, do povo, e passava por viajante em (ual(uer lu$ar semdespertar suspeitas. ) eve problemas7

) 8m pouco. ) Sat deu uma ol"ada em redor. ) A(ui não é bom. ) Estamos s:s.

) 1unca se pode ter certeza. &orrem rumores de (ue Eammon andaum pouco inst%vel.Ross se arrepiou ao se$uir o "omem pelo p%tio, na escuridão. !

castelo não estava em boas condiç3es de conservação. ;esmo sob fracailuminação via5se o deslei2o. *e o pai tivesse conse$uido aportar, não teriatido dificuldade em invadir o castelo.

Era a primeira via$em de Ross tão para o norte, mas as "ist:rias

J


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sobre a $ente das erras Altas viver como b%rbaros certamente eramverdadeiras. &omo Lion pudera escol"er um mul"er criada ali para$overnar o castelo espl4ndido (ue os pais "aviam constru'do com tantoafinco7 elizmente, ele não corria o risco de cair na(uela armadil"a.*edutora (ue fosse, ;e$an *ut"erland poderia ter os dons de &irce emesmo assim, ele resistiria. *e ficasse tentado, bastaria se lembrar do (uel"e causara a pai2ão por R"iannon. A$ora, sentia5se controlado e moderado.E precisaria disso ali.

Pararam junto aos muros, o som do marul"o abai2o abafando5l"es asvozes.

)Cuais são as novidades, Sat7 ) Cuando Lion c"e$ou a(ui no ano passado, lorde Eammon se recusoua dei2%5lo se casar com ladM *iusan.

)! (u47 Por (ue ele...

) ;udou de ideia. &orrem rumores de (ue isso passou a acontecercom fre(u4ncia, depois da morte do fil"o, "% dois anos. Hsso oarrasou. Eammon se tornou um recluso. Raramente sai da torre,onde vive com uma prostituta, e não tem interesse pelo bem5estardos membros do clã.Ross sabia muito bem o (uanto a morte de um fil"o podia transtornar

um paiK entretanto, não sentia empatia pelo inimi$o. ) &on"ecendo Lion, ele deve ter lutado pela mul"er. Esse pode sero motivo de Eammon t45lo matado.

) alvez. ;ais al$umas moedas e soube (ue Lion nem estava juntocom o $rupo principal da caçada (uando morreu.

)!s "omens se separam na caçada ) ponderou [email protected] assentiu.

)9izem (ue Lion foi ludibriado por uma mensa$em. )Ludibriado7 Pode provar isso7

) 1ão. ! aldeão disse (ue um caçador viu (ue, assim (ue o veado foilocalizado, um menino se apro2imou de Lion e sussurrou al$o em seuouvido. Lion sorriu e partiu sem dizer nada a nin$uém.

Hnfelizmente, o menino (ue passou a mensa$em partiu. )Partiu. ) Ross sentiu o coração pesar. ) Est% morto7 ) 1ão. 9uas semanas depois da morte de Lion, o menino dei2ou a vila.Ross franziu o cen"o.

)Cuem é esse menino misterioso7 ) Lucais era pajem de ladM ;e$an e ladM *iusan. ! pai dele é alfaiatena vila, mas (uando parei l% para fazer per$untas, o "omem se


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fec"ou como uma ostraK E"tão Iavia al$uma coisa. E, como lorde, Eammon era respons%vel...

direta ou indiretamente. Ross sentiu vontade de sacar a espada e ir atr%s deEammon.

)I% al$uma indicação de (ue Eammon é respons%vel pela morte de Lion ou pelo desaparecimento do menino7 ) 1en"uma. ) Sat cuspiu. ) Eammon é imprevis'vel como a luz doverão, mas ele & o sen"or a(ui. ) E, por isso, (uase um 9eus. )Entretanto, as pessoas realme"te cantam as (ualidades de ladM;e$an ) acrescentou o "omem, ol"ando de soslaio para Ross. )de acordo com os rumores, estar% levando um anjo de esposa.Ross desden"ou. 6ma #eiticeira' com certe,a 8ma feiticeira bonita e

misteriosa. ) 1ão vou me casar com ela. ) 9eclarou, i$norando a surpresa de

Sat. ) Ac"a (ue Eammon matou esse Lucais para silenci%5lo7 ) *eo menino estivesse morto, ali estaria a prova. ) 1ão "% nen"uma indicação disso, mas al$uma coisa estran"a est%acontecendo em &urt"ill. Posso apostar. 1ão estou a(ui temposuficiente para especificar, mas, sinto (ue al$uma coisa est%... errada.*abe7

) *im. ) Ele também tivera essa sensação antes... no Pa's de Dales.*abia (ue al$uma coisa estava errada, mas confiara nas informaç3esde R"iannon.)Ac"o (ue vamos dar um passeio na aldeia esta noite.!@ain, providencie...

) A", Ross, a' est% voc4 ) c"amou lorde 1i$el, en(uanto er$uia seucorpanzil sobre os 0ltimos de$raus. ) Estão esperando voc4 para

jantar. ) Dordo e pre$uiçoso demais para lutar, vivia as custas doirmão na corte. ) *ei (ue não morre de amores por essa união, mas,

pelo menos, a menina & tão bonita (uanto nos informaram. E voc4 nãotem escol"a.7eremos udo o (ue Ross tin"a a fazer era encontrar Lucais e

convencer o tio $orduc"o de (ue Lion fora morto, de modo (ue não teria(ue se casar.

) en"o (ue instalar meus "omens ) improvisou. A ideia de cearcom Eammon tirava5l"e todo o apetite, apesar de estar comendo ração "avia(uatro dias.

) &ertamente, o capitão pode fazer isso por voc4. ) Lorde 1i$elol"ou para o p%tio c"eio de li2o. ) 1ão ten"o vontade de me demorara(ui. Cuero (ue estabeleçam o contrato depois da ceia e (ue secasem da(ui a tr4s dias.

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) r4s dias- ) resmun$ou Ross, percebendo (ue não teria muitotempo para investi$ar.

) /amos, vamos, rapaz, est% se comportando como uma vir$em.7irgem Provavelmente, ela não era vir$em. Cual(uer mul"er (ue

c"e$ava + idade de dezoito anos solteira tin"a al$uma coisa errada. *edescobrisse sua imperfeição, a repudiaria.

) E o (ue diz min"a "oi+a dessa correria7 ) Por (ue per$untaria a ela sua opinião7 ) racionalizou lorde 1i$el. ) Até onde sabemos, lorde Eammon est% ansioso para encerrar oassunto. s: isso (ue conta.

A$osto como ele est a"sioso ) 1ão ten"o estma$o para sentar + mesma mesa com o "omem )$run"iu Ross.

) Ttimo, mas ladM ;arM preparou a mesa, e Eammon não vai descer

de (ual(uer forma. Est% i"dis$osto Essa tal de élis deve ser muitolaboriosa para manter seu interesse por dois anos ) comentou lorde 1i$el, voltando5se para descer. ) ?% (ue não vai se sentar + mesa,desça para assinar o contrato. ! p%roco j% testemun"ou a marca deEammon.Trs dias' ponderou Ross. r4s dias. 1ão era muito tempo, mas teria

(ue ser suficiente. Encontraria Lucais. E daria um jeito de se livrar dessemaldito casamento.

) Ac"a (ue ele não vai vir7 ) per$untou ;e$an, ansiosa. *ua mãe seestendeu sobre a cadeira vazia, reservada para Ross, e deu um tapin"aconfortador na mão de ;e$an.

) Provavelmente est% se lavando e se trocando das roupas de via$em. ) Estavam s: as duas + mesa ornamentada, + espera dos "omens. )Ele recusou o ban"o preparado para ele.A voz de ;e$an revelava dor e ressentimento. icara uma "ora no

ban(uin"o diante da lareira do mel"or aposento de ":spedes, levantando5seocasionalmente para esticar a perna e acrescentar um pouco de len"a nofo$o, para (ue o ambiente estivesse a(uecido (uando o noivo c"e$asse. Ele

não aparecera.En(uanto a %$ua esfriava nos baldes de madeira (ue os servos

"aviam levado pelas escadas da torre, o nervosismo inicial (uanto a ban"arseu primeiro "omem dera lu$ar ao tédio e, então, + irritação. 8ma centena detarefas a cumprir, e l% estava ela + merc4 da vontade de um "omem. &omosua mãe, (ue continuava + disposição do marido, embora Eammon ai$norasse ) bem como a todo mundo ) nos dois 0ltimos anos.

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inalmente, ;e$an mandara uma serva l% embai2o per$untar aosen"or (uais eram seus desejos, s: para saber (ue ele estava ocupado como cavalo e não subiria para se ban"ar. 1en"uma desculpa por mant45laesperando.

)Rude, selva$em... )Cuem, (uerida7 ) per$untou a mãe.;e$an en$oliu a resposta e improvisouN

)!s sulistas se ban"am7 ) A maioria se ban"a de vez em (uando ) asse$urou5l"e ladM ;arM. ) ;e conte mais uma vez como foi criar5se nas erras


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) Prefiro (ue ele )ueira se casar comi$o. ) /endo a mãe franzir ocen"o, ;e$an se apressouN ) &omeçou (uando con"ecemos Lion nareunião dos clãs e ele descreveu a fam'lia. Eu... eu comecei a meapai2onar por Ross nesse momento. E (uando o vi...

)!", ;e$$ie. ) Ele tem a apar4ncia (ue eu ac"ava (ue teria ) murmurou ;e$an, perdida nas lembranças de seu primeiro e desastrado encontro. ) o cavaleiro mais forte e bonito do mundo. E tem os ol"os maisazuis.A mãe c"oramin$ou.

)Ele vai tomar o seu amor e pisote%5lo. /ai despedaçar seu coração eesma$ar suas esperanças.

;e$an piscou e ol"ou para o rosto aflito da mãe. ) *into (ue papai ten"a ma$oado voc4, mamãe. Ele era um bom

"omem antes da morte de E@an. ) Lamento por E@an também, mas mesmo a morte de um fil"o não justifica as coisas (ue seu pai tem feito comi$o. Alojando a amanteem min"a pr:pria casa ) declarou, amar$a. ) !u a forma com (uedeu as costas aos membros do clã *ut"erland.

) Ele pode não estar li$ado a eles como antes, mas esse ne$:cio nocomércio (ue conse$uiu trou2e mais trabal"o e mais renda para osmembros,mais do (ue dava a pesca ) ponderou ;e$an.

) *im, e essas rendas vão para os membros do clã7 !u para asreformas no castelo7 1ão, não vão.;e$an acariciou a mão de ladM ;arM. A mãe não entendia o mundo

além da cozin"a e do jardim. ?% ela tentava preenc"er o vazio dei2ado pelamorte de E@an e pelo decl'nio do pai visitando a vila, ouvindo os problemasdos alde3es e pescadores, oferecendo consel"os e soluç3es sempre (ue poss'vel.

)Papai e2plicou (ue as rendas devem ser reinvestidas em mais bens, no momento. ) Arc"ie e2plicou... Eammaon não podia se(uer se afastar da)uelamulher tempo bastante para e2plicar + nossa $ente por (ue continuamtão pobres. E ol"e o salão. ) Ela fez um $esto (ue en$lobava o

ambiente e os "omens rudes (ue o ocupavam. ) Dastei anostransformando &urt"ill num lu$ar fino e bonito como meu lar deinf=ncia, mas sem um sen"or para manter a ordem, os "omensabusam e se com portam como selva$ens.;e$an suspirou. Cue dizer7

) Lamento o dia em (ue &omMm ;ac9onnel trou2e élis para c%. ) 1ão foi culpa de &omMm. Pedi5l"e (ue trou2esse uma curandeira de

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Edimbur$o para me ajudar depois do seu acidente. 1in$uém poderiaadivin"ar (ue élis se insinuaria na cama de Eammon.9urante as noites de vi$'lia da mãe + sua cabeceira, ;e$an sentiu

remorso. 1ão obstante, se fosse capaz de diri$ir a palavra +(uela mul"er, pedir5l"e5ia al$umas liç3es sobre sedução. &ertamente, a ruiva eraespecialista nisso.

) ;e$an, o (ue est% planejando7 ) per$untou a mãe de repente. )1a... nada, mamãe. ) &on"eço esse ol"ar, mocin"a. Era assim (ue fazia (uando estava preparando al$uma tra(uina$em, (uando criança.;e$an suspirou. 9epois de crescida, tornara5se "%bil em esconder os

pensamentos, mas a mãe +s vezes ainda conse$uia l45los. ) Estava pensando em como seduzir lorde Ross ) revelou, "onesta

por uma vez.

) ;e$an- *: pense no (ue aconteceu + pobre *iusan.;as estava pensando na irmã, forçada a fu$ir de casa de medo edes$raça para prote$er seu se$redo. Para ajudar *iusan, precisaria de umatropa de $uerreiros e um cavaleiro para lider%5los. Al$uém em (uem pudesseconfiar totalmente.

) 1ão planejava ir tão lon$e ) respondeu ;e$an. *: (ueriaenvolv45lo de tal forma (ue casasse com ela por $osto e ajudasse suafam'lia.

) !s "omens não são tão f%ceis de controlar (uando se trata disso )comentou a mãe, %spera. ) Cuando decidem, tomam o (ue (uerem e

partem sem dizer nada. ) 9o jeito (ue as coisas vão, é mais prov%vel (ue Ross me rejeite.A mãe pareceu aliviada, mas s: por(ue não sabia o (uanto ;e$an

estava determinada a ser bem5sucedida nesse assunto. Parecia desesperadao bastante para tomar uma atitude dr%stica, embora não soubesse como

proceder. Era (uestão de escol"er a erva certa para curar um paciente, ou a"ist:ria ade(uada para entreter um $rupo. Ela se valeria de seu entusiasmoconfiante de sempre, mas...

;e$an ol"ou para a saia do vestido vermel"o. ! corte era mais justo

(ue o seu estilo usual, mas não tão provocante (uanto os das prostitutas (uefre(uentavam as tavernas na vila. &om sorte, seria sedutor o suficiente

para c"amar a atenção de Ross. Era mestra em esconder o (ue não podiamudarK entretanto, a ideia de desafiar a fria indiferença do prometido a fezestremecer, apesar do calor do salão.

) 1ão ten"a medo, benzin"o ) a mãe acalmou5a, sentindo seu tremor. ) &om a ajuda de 9eus, tudo vai dar certo.

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;e$an assentiu, mas o frio no estma$o não passou. ;ordendo o l%bioinferior, er$ueu o ol"ar para o salão ruidoso. Parecia (ue todo o clã*ut"erland estava ali, com sua mel"or roupa. Iaviam acendido o dobro detoc"as.

)


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esta noite. ) &"e$uei antes do (ue pretendia, mas recebi not'cia de (ue O Falcão c"e$ou. )*im... m% sorte. ) &oncordo (ue não era a mel"or "ora, mas é um problema pe(ueno. ) ! sen"or pousou a mão sobre o cinto de prata. ) 9i$a aos"omens (ue descarre$uem O Falcão esta noite.

) 9ou$las fez uma boa col"eita... a arca est% c"eia. /ai levar pelomenos duas noites para descarre$ar tudo ) advertiu Arc"ie.

) 8se todos os nossos "omens, mas descarre$ue o navio. Cuero tudoescondido pela man"ã ) $run"iu o sen"or.

)E (uanto ao carre$amento (ue conse$uimos vender7 ) ;ande 9ou$las c"e$ar com O Falcão aman"ã + noite... bem depoisda meia5noite. /amos carre$ar o (ue der, e ele volta (uantas vezes

for preciso para acabarmos a tarefa. ) 9eu meia5volta.Arc"ie se endireitou nervosamente. );as... ) ! (ue é a$ora7 ) /oltando5se, o sen"or mostrou odescontentamento.

) E se Ross ficar curioso7 ) resmun$ou Arc"ie. ) /ier 2eretar naaldeia ou no dep:sito7

) aça os "omens de 9ou$las o levarem de volta ao castelo. em(ue receber uma lição, mas não precisa mat%5lo. ) 1ão ainda. 1ãoen(uanto não planejasse um meio de faz45lo sem c"amar a atenção.

);as e se lorde 1i$el ficar sabendo (ue "ouve confusão7 ) 1ão vai ser surpresa se Ross for atacado na vila, o pai dele provocou um inc4ndio não faz nem tr4s semanas.Arc"ie rejuvenesceu. .

) *im. em razão. E o jovem lorde é bem o tipo de aparecera(ui, arranjando bri$a conosco, os b%rbaros das erras Altas.

) *im. Ele precisa de uma lição. *: providencie para (ue nen"umde nossos "omens seja recon"ecido ou (uestionado. Entendeu7

) Perfeitamente. udo ser% feito como deseja, milorde.

! sorriso do sen"or diminuiu ao se lembrar de (ue parte de seu planofal"ara. *iusan escapara. Acabaria encontrando5a, mas, ap:s dez meses, sua

paci4ncia j% se es$otava.;e$an sabia onde se escondia a irmã, disso estava certo. !", ela

ne$ara, "%bil em disfarçar a verdade, tanto (uanto em contar uma "ist:ria.elizmente, também era sentimental. 1ão resistiria a uma 0ltima visita +irmã antes de dei2ar as erras Altas rumo ao castelo &armic"ael. Cuando

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ela tentasse entrar em contato com *iusan, ele estaria l%.

!P"#$LO '

5 9eviam rebatizar esta maldita aldeia maldita como Pur$at:rio- )resmun$ou Ross, en(uanto acompan"ava See Sat pelas passa$ensestreitas (ue c"amavam de ruas.

altavam poucos minutos para a meia5noite, e uma tempestade seapro2imava rapidamente. ! ar pressionava como um cobertor (uente e

0mido, tornando a respiração dif'cilK o c"eiro de pei2e tornava cadainspiração uma e2peri4ncia as(uerosa.

Ross detestava pei2e. 9etestava o c"eiro e detestava comer pei2e. ACuaresma era mesmo uma época de sofrimento.

apando as narinas, continuou. 1ão "avia toc"as iluminando ocamin"o ao lon$o das moradias + base do roc"edo (ue levava ao castelo de&urt"ill. Apesar disso, não eram os 0nicos a sair na(uela noite escura eameaçadora. *ons distantes, vozes abafadas c"e$avam até eles, ecoandoentre as casas e lojas.

)! (ue ac"a (ue est% acontecendo7 ) sussurrou !@ain. ) &ontrabando... ou pior. ) Ross dera uma ol"ada r%pida no salão de&urt"ill e ficara at:nito ao v45lo totalmente mobiliado, as paredescobertas de tapeçarias. in"a al$umas teorias sobre como o lorde docastelo conse$uira todas a(uelas ri(uezas. ;as isso ficaria para maistarde. Esta noite estava a procura de al$uém... Lucais.

)&"e$amos ) sussurrou See Sat.Ross parou e deu uma ol"ada no corredor estreito (ue levava + casa

de Deor$e, o alfaiate, pai de Lucais. Estava escuro demais para sedistin$uir detal"es, mas, a jul$ar pela lua fraca + janela, ainda não estavam

dormindo. Ali%s, era estran"o estarem acordados até tão tarde. )!@ain, espere a(ui com seus "omens en(uanto n:s... ) Andre@ pode esperar. /ou para os fundos, caso nossa presa resolvafu$ir ) completou !@ain, com a tran(uilidade da lon$a e2peri4ncia.Ross assentiu. A su$estão se encai2ava em seus pr:prios planos.

) 9e acordo, seus $aleses en2er$am como $atos, embora sejamindependentes demais ) comentou, sem rancor.

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) 8ma caracter'stica (ue nos convém ) murmurou [email protected] ainda sorria (uando deu ordens aos "omens. 9e todos os (ue o

serviam, !@ain l"e era o mais c"e$ado. Cuando o contratara pela primeiravez para $ui%5lo pelas florestas $alesas, Lionel o c"amara de louco porconfiar no inimi$o. ;as !@ain também estava em $uerra com R"Ms ap9ol$ollen e ansioso por ajudar Ross... por um preço. A espada de !@ain pordin"eiro para recuperar as terras de seus ancestrais. A bar$an"a setransformara em amizade.

Ross sentiria muito sua falta (uando ele tivesse (ue partir. ) Est% trancada ) sussurrou Andre@, um bi$ode $risal"o sobre os

l%bios finos.Ross assentiu.

) 9evia entrar arrebentando, mas não "% necessidade. 9aveM )c"amou a um jovem cavaleiro (ue entrara recentemente + sua $uarda, )

bata na porta. 9i$a (ue tem uma mensa$em do castelo. Cuando abrirem,entramos todos.! plano foi perfeito, mas, (uando entraram na cabana, s:

encontraram uma vel"a sentada junto ao fo$ão e um "omem i$ualmentevel"o + porta.

) 9aveM... procure no local ) comandou Ross, antes de se virar e verAndre@ pressionando o "omem contra a parede.

) Estamos procurando o "omem (ue matou Lion &armic"ael )$run"iu Andre@, antes (ue Ross interviesse.! "omem arre$alou tanto os ol"os (ue eles (uase saltaram das :rbitas.

emeroso frente + l=mina de Andre@, balançava a cabeça vi$orosamente, oscabelos brancos dançando.

)1ão fui eu. ) *olte5o ) ordenou Ross, ol"ando de tal forma (ue o cavaleiro bai2ou a faca e recuou um passo. ) *ei (ue seu fil"o, Lucais, estaval% no dia em (ue meu irmão foi morto ) informou Ross ao "omemtrémulo.

)*im. ;as... mas Lucais não o matou, milorde. ) Acredito em voc4. ) Ross diminuiu a dist=ncia entre eles, mantendo

a e2pressão calma. ) Dostaria de fazer al$umas per$untas a Lucais. *:isso. *abe onde posso encontr%5lo7

) 1ão ) insistiu o vel"o, com voz inse$ura. !bviamente, o casalesperava o pior, pois a mul"er estava rezando. Ross se sentia enjoado

pelo medo deles. 9etestava a(uiloK entretanto, não podia permitir (uevissem sua fra(ueza.

) /ou lev%5lo para fora e dar5l"e uma lição ) su$eriu Andre@,

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a$arrando o "omem pelo braço e começando a arrast%5lo para fora. ) Pare... espere ) implorou a mul"er. Ela se jo$ou aos pés de Ross,mas foi ele (ue se curvou. ) 1ão sabemos onde Lucais est%. Ele saiude &urt"ill faz meses e não voltou. 1ão sabemos aonde ele foi ou por(u4.A 0ltima era mentira. Ross soube pelo ol"ar (ue a mul"er trocou com o

marido. ;as suspeitava de (ue o resto fosse verdade. ) 1ão vou fazer mal ao $aroto ) asse$urou Ross. ) ;as $ostariade falar com ele. ;e di$a onde ele est%. ?uro (ue vou manter isso emse$redo. 1ão contarei nem a lorde Eammon.

) Lorde Eammon7 Por (ue ele se importaria7 Ele não aparece navila, nem se interessa por n:s "% dois anos. *: manda os "omenscobrarem...

) ?anet- ) bradou o "omem. ) 1ão d4 import=ncia ao (ue ela diz )

acrescentou, en(uanto a esposa bai2ava a cabeça.Cue diabo era isso tudo7 Ross passou a mão pelos cabelos, irritado.A(uele lu$ar ia dei2%5lo louco, pensou. Eammon podia ter usado umintermedi%rio para envolver Lucais em seu es(uema, mantendo as mãoslimpas, mas não se podia provar nada sem Lucais.

)Lucais partiu sozin"o7 ) per$untou Ross. ) *im ) c"oramin$aram os vel"os, em coro. Ross sabia (ue mentiam.Pra$uejando bai2in"o, observou5os.

) ;e di$am a verdade e não os mac"ucarei... ) 9ei2ou a ameaça sesedimentar.

) 1ão podemos contar mais do (ue sabemos ) clamou ?anet. ) Elenos acordou certa noite, disse (ue tin"a (ue partir, e... e não ovimos mais deste então. ) Enterrando o rosto nas mãos, começou ac"orar bai2in"o.Ross suspirou e deu as costas + cena lament%vel, cansado da tortura.

Provavelmente não conse$uiria mais nada do casal. ) ;e dei2e interro$%5lo ) pediu Andre@. Cuando Ross balançou acabeça, o cavaleiro pra$uejou. ) 1ão precisa presenciar se não temestma$o para o trabal"o de "omem.

) E isso vem do "omem (ue me ensinou a não jul$ar o "omem pelotaman"o de sua espada, mas pela consci4ncia com (ue a usa )desden"ou Ross. Cuando o vel"o cavaleiro ruborizou, acrescentou emfranc4sN

) Podem saber por (ue Lucais partiu, mas ac"o (ue não sabem paraonde. /amos dei2ar al$uém vi$iando a casa.

)*im ) submeteu5se Andre@, relutante.

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eito isso, Ross se virou, ainda confuso por saber (ue Eammonmandava "omens recol"er impostos. ! (ue poderiam levar de um alfaiate7Roupas7 ;oedas7 ranzindo o cen"o, estudou o ambiente (ue s: vira derelance (uando entrou. A$ora, via com novos ol"os, notando o tecido lu2uososobre a mesa, a$ul"as e retal"os. !bviamente, eram os apetrec"os de umalfaiateK contudo, al$o o intri$ava. 1ão sabia dizer e2atamente o (ue... Era(uase como um instinto. ! mesmo sentimento (ue See Sat mencionara.

! sentimento se intensificou ao ver uma arca sobre a mesa. Iaviaumidade sobre o tampo de carval"o... como se tivesse acabado de c"e$ar domar. Ah E"caixa+a2se "a ideia de )ue ele era

) 1in$uém saiu da(ui ) informou !@ain, em $al4s, entrando pela porta dos fundos. ) E não tem nin$uém + espreita. ;as al$uém veio a(uifaz pouco tempo, "avia marcas de botas.

Ross assentiu.

) 9ei2e um "omem observando (uem entra e sai ) ordenou, namesma l'n$ua, embora pudesse ter dado a ordem em franc4s, para não serentendido por a(uelas pessoas "umildes.

8ma vez fora da casa, Ross ordenou a Andre@ e metade dos "omens(ue fizessem uma busca silenciosa pela vila, en(uanto o resto acompan"avaSee Sat até a praia. L%, toc"as permaneciam acesas e um $uarda vi$iavaen(uanto dois "omens armados se colocavam junto a barcos (ue "aviamsido recol"idos para a noite.

8ma vi$il=ncia reforçada para uns poucos barcos de pesca, estran"ouRoss, mas o (ue o intri$ava eram os atracadouros va$os, indicando (uev%rias embarcaç3es "aviam sa'do. &om a(uele tempo7 Er$ueu o ol"ar para omar, a$itado e revolto, mesmo na ba'a prote$ida. 8m se$undo navio estavaancorado junto +(uele (ue o trou2era de Edimbur$oK na superf'cie, podiadistin$uir v%rios barcos menores.

! (ue estava acontecendo7 *entiu os cabelos se arrepiarem, mas nãoera a brisa (ue provocava essa reação. raição. Peri$o. &"e$avam com ovento, tão decididos (uanto a c"uva (ue cairia a (ual(uer momento, fazendoo ar estalar intensamente, assim como os rel=mpa$os (ue ras$avam os céus.

8m dos $uardas avançou para se confrontar com Ross.

) i(ue lon$e. ! lorde não permite nin$uém por a(ui + noite. )&ertamente ele não inclui o futuro $enro. ) /oc4 é um &armic"ael7 ) ! nome saiu como uma pra$a, e osoutros "omens lo$o se colocaram junto ao primeiro, os semblantessérios sob as toc"as.;ue droga &omo pudera es(uecer5se do recente ata(ue do pai a

&urt"ill7 Ross notou um corte acima do ol"o de um dos "omens. !ito

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&armic"ael se postaram atr%s dele, sedentos por batal"a. Por um momento,lamentou ter dei2ado trinta de seus "omens no castelo.

)*im. *ou Ross &armic"ael... vim para me casar com ;e$an*ut"erland ) anunciou, com voz se$ura e calma ) ! rei (uer paz entrenossos clãs, e eu também.

! oponente $run"iu e ol"ou para os compan"eiros, en(uanto Ross prosse$uiaN

) Iouve perdas de ambos os lados. ) %io"4' $ritou sua alma, masa$ora não era "ora de culpa ou arrependimento. ) ;as vamos es(uecertudo e continuar a vida. ) Como se #osse $oss


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ten"a matado. ) *uspirou profundamente. Estava cansado. 1ãodormira decentementedesde (ue o "aviam mandado se casar com uma *ut"erland. 1emdormiria bem en(uanto não descobrisse o assassino de Lion e não selivrasse do noivado indesejado. *entira5se mal ao assinar o contrato(ue o unia +(uela... +(uela *ut"erland sedutora.

) 9evo dei2ar um "omem vi$iando a(ui também7 ) per$untou!@ain.

Ross afastou o cansaço e a lembrança indesej%vel dos ol"os defeiticeira de ;e$an.

) 9ois. 8m para vi$iar. 8m para se$uir e ver para onde levam amercadoria (ue estão descarre$ando.

)1ão $osto de reduzir o nosso n0mero. ) *er% por pouco tempo ) ar$umentou Ross. ) 1:s vamos nos

juntar a Andre@ e aos outros + base do roc"edo do outro lado da vila. ) !l"ou para a rua escura, ao lon$o da (ual deveriam andar em fila,e se sentiu apreensivo de repente. )5 Duardem as espadas, masmanten"am5nas + mão ) sussurrou, tomando a frente.A tempestade se apro2imava. ! vento percorria as ruas estreitas

en(uanto eles venciam o camin"o, açoitando5l"es os rostos, abafando o somde seus passos e também ) pensou Ross, sombrio ) os de seus poss'veis

perse$uidores. ) i(uem atentos. ) 9eu uma ol"ada nos seis (ue o se$uiam. 8mrel=mpa$o se$uido de perto pelo trovão ras$ou o céu. As rajadas dec"uva casti$avam as casas, todas assombras e formas pareciam

pular para cima deles. Lo$o, seus ol"os do'am de procurarassaltantes.

);anten"am5se juntos ) murmurou [email protected] boca seca, os nervos latejando, Ross tocou na espada. 9e repente,

ouviu o som de botas. ) &uidado- ) $ritou !@ain. ) Emboscada-Ross se voltou na direção do $rito. &om o canto dos ol"os, viu o bril"o

de uma l=mina (uando um "omem se lançou contra ele, saindo de uma

porta escura. *: o treino e o refle2o o salvaram. 9ando um passo para olado, desembain"ou e espada e rapidamente desviou o $olpe. &ontra5atacou,dando tr4s $olpes, sorrindo sombriamente (uando o oponente caiu.

! triunfo foi breve.9ois assaltantes o alcançaram em se$uida, um ameaçando com uma

espada, o outro com uma ada$a. Ross se defendeu, mantendo5os a dist=nciacom a espada... por al$um tempo. 8sou os se$undos para c"amar !@ain.

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)Cuantos são7 ) ;uitos. ) A resposta encerrou5se com um $run"ido de dor. );enos um ) informou !@ain. ) ;as ainda "% dois ou mais.

1os instantes se$uintes, Ross se manteve ocupado com os dois (ue oatacavam. !s inimi$os eram menos "abilidosos, mas a superioridadenumérica acabaria suplantando5o e a seus "omens. Além disso, lutavam emterreno con"ecido, e no escuro. *ua 0nica esperança era (ue Andre@ouvisse os sons e os socorresse antes (ue fosse tarde demais.

8m trovão forte saudou ;e$an (uando ela sa'a da cabana ondeacabara de realizar um parto.

) /% na frente, &"rissM, se esperar por mim, vai se mol"ar. )1ão vou derreter ) respondeu a prima.

;e$an suspirou e ar(ueou as costas para aliviar a dor de ficar "orasajoel"ada junto ao leito da pobre mul"er. )ivemos sorte em salvar o beb4 e a mãe. ) 1ão foi sorte. tão "abilidosa (uanto sua mãe (uando se trata decurar. ) &"rissM tomou5l"e o braço para apress%5la. ) /en"a, a$ora,não (uero ficar ensopada na volta.

) oi tolice min"a me recusar a caval$ar. ! acidente foi "% tantotempo, e eu caval$ava junto ao pen"asco, mas...

) 9ei2e disso. em raz3es de sobra para ter medo de cavalos )declarou a prima.

) !deio ter medo... de (ual(uer coisa ) comentou ;e$an, en(uantodobrava a es(uina de uma rua escura, num camin"o tão familiar(uanto os corredores do castelo. ) ! medo é tão... limitante. *e nãotivesse medo de cavalos, poderia fazer tantas coisas.

)&omo caval$ar com os cabelos esvoaçando ao vento7 ) Iumm. ) ;e$an er$ueu a cabeça, sorrindo ante as lembranças.*iusan, E@an e ela caval$ando, apostando corridas. ! sorriso cessou(uando se lembrou da 0ltima caval$ada. ! terr'vel relinc"ar de seucavalo (ue, de repente, parou e disparou. ! $rito apavorado de E@an,

(ue foi atr%s dela. ! pen"asco se apro2imando. Então, amazona emontaria estavam voando, para o vazio. E os $ritos, os dela e os deE@an juntando5se ao relinc"ar dos cavalos. E o san$ue...

) ;e$-Estremecendo, ;e$an afastou as ima$ens, e se viu numa rua

lamacenta, os braços ao redor da cintura, l%$rimas correndo por seu rosto. ) 1ão tive intenção de faz45la se lembrar ) sussurrou &"rissM,

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limpando o rosto de ;e$an com a ponta da capa.*em dizer nada, ;e$an assentiu.

) 8m dia, vou con(uistar esse pesadelo. /ou montar num cavalo ecaval$ar novamente. *abe onde irei primeiro7 ) per$untou, ainda um poucotrémula. ) /ou ver *iusan. ) A$ora, o beb4 (ue ela e Lion tin"amconcebido devia estar com tr4s meses. in"a um sobrin"o ou sobrin"a (uenunca vira. Como do


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matando al$uém a atormentava. &om os ombros encol"idos, estreitando ool"ar nas ruas escuras, se$uia ao lado de &"rissM.

;e$an estava acostumada a andar por ali + noite, pois era (uandoum enfermo resolvia ter uma crise ou (uando um beb4 resolvia nascer, mas"avia al$uma coisa na(uela noite (ue a fazia se apressar, a pele searrepiando de medo. A (ual(uer momento, esperava...

8m trovão soou lo$o acima de suas cabeças, fazendo as casatremerem. Em se$uida, um $rito na noite.

;e$an parou, voltando5se para o eco. ) ! (ue foi isso7 ) *: 9eus sabe ) &"rissM pousou as mãos sobre os ombros de

;e$an, tentando reconfort%5la e apress%5la ao mesmo tempo. ) !uvi coment%rios de (ue O Falcão c"e$aria esta noite.;e$an estremeceu, bem como a prima. ;as o $rito não era de

marujos b4bados. )Ac"o (ue ouvi espadas. );ais um motivo para sairmos da(ui. ) 1ão. ) ;e$an fincou pé, voltando5se para o som das l=minas seentrec"ocando. ) Podemos pelo menos ver o (ue est% acontecendo.

);e$an, não "% nada (ue possamos fazer para ajud%5los.A mente sabia disso, mas o coração se rebelava.

) en"o (ue ir ver.&"rissM resmun$ou uma palavra (ue ;e$an não ima$inava (ue ela

soubesse, mas a acompan"ou em direção do local da bri$a. ! (ue viram(uando dobraram a es(uina as fez estacar.

8m rel=mpa$o iluminou a cena de "omens lutando em combatemortal com suas espadas. ;e$an s: tin"a ol"os para um. ! cavaleiro altocom capa preta e vermel"a.

) Ross &armic"ael ) sussurrou, as mãos junto ao coração palpitante. ) !", &"rissM... ) inconscientemente, apro2imou5se. );e$$ie- 1ão pode ir até l%.;e$an contemplou a luta e então encarou a prima.

) emos (ue fazer al$uma coisa. ) !s ol"os bril"ando, o (uei2o

er$uido, as tranças ao sabor dos ventos, ela parecia um retrato de seusancestrais viUin$s.

*: 9eus sabia de onde vin"am tanta cora$em e otimismo eterno, pensou a prima.

);e$, o (ue podemos fazer7 ) /% até o castelo e tra$a "omens... os "omens de lorde Ross.Provavelmente ele não confiaria em n:s. ) !l"ou novamente para

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o "omem (ue mantin"a dois advers%rios sob controle e sentiu umaforte necessidade de ajud%5lo, prote$er seu "omem... mesmo (ue elese recusasse a recon"ec45la como dele.

)1ão vou dei2%5la a(ui ) $ritou &"rissM. ) 1ão vou ficar a(ui... e2atamente. ) ;e$an observou as casas (ueformavam o cen%rio para esse drama san$rento. ) /ou de mansin"oaté o outro lado e esperarei na loja de Lan$ DordM.

);as eles estão lutando na porta dos fundos dele. ) /ou pela frente. ) Ela forçou um sorriso. ) 9esse jeito, se os"omens se ferirem, estarei bem perto para ajudar.

) 1ão vai fazer nada disso. /ai vir comi$o...;e$an balançou a cabeça.

) Eu s: a retardaria. Apresse5se ) ordenou, en2otando a prima. )Eles parecem estar em menor n0mero, e não importa (ue Ross ten"a sido

rude comi$o esta tarde, não vou ficar vi0va antes mesmo de casar.

!P"#$LO (

Ross $run"iu (uando o oponente passou a l=mina por sob sua $uardae através da mal"a de ferro, atin$indo5l"e o ombro es(uerdo. 1ão sentiu ador. Estava ocupado demais tentando eliminar o 0ltimo "omem. ! calor da

batal"a separara5o dos outros, e estava ansioso para se reunir aoscompan"eiros (ue enfrentavam a massa de atacantes.

! primeiro "omem (ue Ross subju$ara se er$uera e fu$ira, mas eleainda não conse$uira despac"ar o outro oponente. *eu braço do'a e seus

pulm3es (ueimavam devido ao esforço, mas se empen"ou ainda mais.Hnvestindo contra o "omem, deslizou a espada sobre a l=mina do outro.

A batida de aço contra aço cortou o ar, o oponente bradou, e Ross

pensou ter ouvido um trovão. Cuando se voltou para procurar !@ain, viuuma carroça impedindo a passa$em.

)Ross- ) $ritou !@ain. ) Eles o isolaram. ) Estou vendo- ) Ross correu, arma na mão, pronto para destruir acarroça.Iouve um e2plosão de c"amas pouco antes de ele alcanç%5la. A força

do impacto o atirou no c"ão. Embora confuso, conse$uiu se levantar. !uvia

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os brados de !@ain, tentou ultrapassar as c"amas, mas o calor e a fumaçaimpediram5no. Prote$endo5se com o braço, ol"ou para a cena infernal.

Por entre as c"amas, viu (ue !@ain o procurava. ) 1ão- ) $ritou Ross. ) i(ue a'. /ou dar a volta... derrubo uma

porta se for preciso-A es(uerda, al$uém caiu. Esperando (ue fosse a salvação, virou5se, viu

os movimentos espasm:dicos, o bril"o da l=mina ban"ada de san$ue. 0e#orços4 Em poucos momentos, seria o seu san$ue na(uela l=mina.

Ross tomou o 0nico camin"o dispon'vel. Em meio + fumaça, rastejouaté c"e$ar a uma viela (ue dava num beco sem sa'da com uma porta bem aofundo. Cuando trombou com a porta de madeira, esta cedeu um pouco. *em

precisar de mais convite, empurrou5a e foi entrando. &om a $ar$anta seca,sem ver direito devido + fumaça, ajoel"ou5se, procurando a tranca. Ti"ha)ue tra"car Ti"ha )ue im$edir a $assagem $ela $orta

) 9ei2e (ue eu faço isso ) sussurrou al$uém.Ross se voltou para a voz (uando a porta se fec"ou barrando ailuminação alaranjada das c"amas do lado de fora. ! som da barra se

posicionando pareceu a morte. eria escapado de uma armadil"a para cairem outra7

1o c"ão, pronto para pular, Ross posicionou a espada, defensivo.*ilenciosamente, tentou avaliar o local, mas não conse$uia ver nada, nãoouvia nada. ! local c"eirava a madeira e :leo... alecrim e lim3es.

Alecrim e lim=es*Ross franziu o cen"o. !nde é (ue c"eirara...

) ;ilorde7Ross procurou a voz, a$arrou um pun"ado de tecido e pu2ou com

força. 8m som abafado do oponente caindo sobre seu t:ra2 se confundiu comseu lamento de dor. Apesar do ombro ferido, procurou o pescoço vulner%vel dodescon"ecido e o a$arrou.

)Cuem é voc47 ) in(uiriu. ) ;e... ;e$an *u... *ut"erland.&"ocado, Ross rela2ou a pe$ada... por um se$undo. Então, temendo (ue

ela pudesse denunci%5lo, apertou novamente.

)Cue diabo est% fazendo a(ui7 ) *o... socorrendo5o ) respondeu ela, tr4mula, mas atrevida. ) Est%começando a se repetir, milorde. 9ev'amos estar nos afastando da

porta ) acrescentou, com uma sa$acidade (ue em outracircunst=ncia ele teria apreciado.Estava distra'do com seu rosto (uando al$uma coisa bateu contra a

porta do lado de fora.

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)Ele deve ter entrado a(ui- ) $ritou uma voz rude. )I% outra sa'da7 ) per$untou ele. ) *im ) respondeu sua pretensa salvadora. ) Este é o dep:sito deLan$ DordM. A loja fica na frente. 5 *oltou5se dele, surpreendendo5omais uma vez (uando pe$ou em sua mão e o pu2ou para cima.

) /ou tomar a frente ) $run"iu ele, como de "%bito, e tentou dei2%5la para tr%s. ) Pode ser peri$oso.Ela o empurrou com o cotovelo.

) 1ão seja tolo, não con"ece o camin"o como eu.Embora valorizasse a l:$ica, Ross odiava a dela. *e$uiu5a reclamando,

a espada em pun"o, os m0sculos tensos. Preocupou5se por (uatro passos(uando ela c"e$ou a outra porta e a destrancou. Era uma carpintaria.

) Est% bem familiarizada com o local ) resmun$ou ele, lar$ando suamão.

) Lan$ DordM sofre de $ota e eu ven"o a(ui sempre para cuidar deseu pé. )!nde ele est%7 ) 9ormindo, roncando tanto (ue poderia acordar os mortos. Ele bebe um pouco. ) Ela fec"ou a porta, posicionando uma vi$a para tranc%5la. )Hsso deve det45los. ) Limpou as mãos.Ele tentou não apreciar a bravura dela, certo de (ue "avia al$um

prop:sito malévolo. ) Est% muito se$ura de si, sen"orita ) resmun$ou, desconfiado. )Ajudaria se eu $ritasse e desmaiasse7 ) 1ão. ) Apesar de tudo, Ross riu de leve. ) !bri$ado por sua ajuda

) concedeu. ) Embora fira o seu or$ul"o ser salvo por uma mul"er. ) Cue

dro$a, tin"a (ue ser parecida com a mãe.Ross se controlou muito para i$norar o coment%rio.

)1ão disse isso.Ela revirou os ol"os.

)1ão precisava. )?% disse (ue estou a$radecido ) disparou ele.

)E $racioso também. ) *eu sorriso provocante tirou5l"e o ar dos pulm3es. ) 1ão se preocupe. A$ora, o (ue temos a fazer é esperar...

) Esperar, (ue dro$a. ) Ross foi indo + porta da frente. ) ;eus"omens estão encurralados na(uela viela.

) ;as, milorde. 1ão pode sair para l%. ) 9e al$um modo, elaconse$uiu se colocar entre ele e a porta.

) i(ue de lado ) $run"iu ele, a desconfiança ressur$indo.

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Ela balançou a cabeça e pousou a mão trémula em seu t:ra2, osol"os arre$alados, suplicandoN

) peri$oso demais. I% "omens armados por todo lado e... )Cual é o seu jo$o7 ) desden"ou Ross. )?o$o nen"um. *e esperar pela volta de &"rissM... )A", (uer me manter a(ui en(uanto ela traz mais *ut"erland.;e$an piscou, abatida por sua veem4ncia.

)1ão. &"rissM foi até o castelo para c"amar os seus "omens. )1ão acredito em voc4. ) E começou a coloc%5la de lado.;e$an retirou a mão.

) ;ilorde. Estamos tentando salv%5lo ) irritou5se. Iomens... mesmoesse de (uem ela esperava coisas mel"ores... eram in$énuos comoovel"as.

)Por (ue iria contra seu pai me salvando7

) ;eu pai7 ) e2clamou ela. ) &ertamente, não acredita (ue meu paiesteja por tr%s disso7 ) /iu pela e2pressão dele (ue erae2atamente isso. ;e$an riu, o (ue fez Ross franzir ainda mais ocen"o. ) !ra- ;eu pai não é tão bobo. Por (ue atacaria o "omem(ue vem nos trazer a paz...

)Ele matou meu irmão ) vociferou Ross, f0ria e an$0stia na voz. )1ão. ?uro (ue meu pai não teve nada a ver com... ) ;entiras. Lion descobriu o (ue seu pai estava tramando, e porisso ele ne$ou permissão para o casamento e por isso ele matou meuirmão.

)ramando7 1ão sei do (ue est% falando. ) 1ão sei ao certo o (ue se passa em &urt"ill, mas tantos m:veislu2uosos... vindo para essa cabana perdida nas erras Altas...;e$an piscou.

)/ieram para c% através do comércio. )&omércio7 Cue tipo de comércio7 );eu pai compra mercadorias danificadas, a nossa $ente conserta e

então as revendemos ) e2plicou ela, or$ul"osa.Ele desden"ou.

) ;entiras. ;as não esperava outra coisa de uma *ut"erland. );as é a verdade ) insistiu ela. )


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Ross removeu sua mão. ) 1ão "% tempo para isso. 1ão aceitaria a sua ajuda nem (ueestivesse morrendo...

) ;orrendo- 1ão, não pode estar. ) Ela pousou as mãos sobre seut:ra2 com força surpreendente, fazendo5o recuar dois passos e colidircom uma cadeira, na (ual caiu sentado abruptamente.

) !nde mais est% ferido7 5 e2i$iu ela, passando as mãos delicadas porseu t:ra2 e pescoço.

) ;e dei2e ) reclamou ele, embaraçado com a facilidade com (ue elao manipulava. urioso, tentou se levantar, mas ela estava de pé bementre suas co2as, e ele não poderia se me2er sem derrub%5la,montando em cima dela. 6ma ideia te"tadora ) Pare de me tocar.

) &omo posso saber onde est% mac"ucado7 ) racionalizou ela, numtom normalmente usado com crianças. ) Estou vendo (ue foi s: o

ombro. ;as n:s vamos cuidar disso. ) *orriu e deu um tapin"aem sua mão.6m ta$i"ha

) &"e$a, mul"er- ) $ritou ele.Hsso c"amou5l"e a atenção. Ela o fitou, arre$alando os ol"os

ma$n'ficos. As l%$rimas viriam em se$uida. Ele se preparou para resistir. !l%bio inferior estremeceu, mas ela se controlou, cerrando os dentes muitoalvos. !s esforços para se recompor tocaram5no mais do (ue se ela simples5mente tivesse começado a c"orar. azia5o se sentir um monstro por ter $ritadocom ela. Afinal, ela fora em seu socorro na viela.

)1ão (ueria $ritar com voc4, mas... ) Ia- !s "omens vivem berrando, mas esperava mais de voc4, poisLion me contou (ue voc4 nunca se enraivecia como os outros "omens.;esmo assim ) ela foi para cima dele ), não vai adiantar. *ouimune a $ritaria e muito determinada. 7ou cuidar do seu ferimento.Apesar das palavras valentes, apro2imou5se t'mida, os ol"os

castan"os, muito escuros, misteriosos, cnscios da pouca dist=ncia (ue osseparava. Ele sentia sua respiração. Alecrim e lim3es. 9oce. *edutora.

Ross respirou profundamente, sentindo a maciez de sua pele, a te2tura

dos cabelos, a cor da l'n$ua (ue despontou para umedecer os l%bios. &omoseria toc%5la... sentir seu $osto7 ! ar ficou pesado, mas não era atempestade (ue se apro2imava, era desejo. 8ma necessidade de transformarseu san$ue em fo$o, seu corpo em pedra.

odos os ru'dos desapareceram. *: "avia ele. E ela. E um desejoforte, poderoso. Ele a procurou. A pele era sedosa contra sua mão. ;ais suavedo (ue ele ima$inava. Ela bai2ou os c'lios e entreabriu os l%bio ao mesmo

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tempo (ue ele ia a seu encontro para e2perimentar o (ue ela oferecia. ) ;e$an, ;e$an, eu...! barul"o de madeira cedendo assustou a ambos. A porta dos fundos

veio abai2o.Ross "esitou apenas por um instante.

) emos (ue sair da(ui. ) &om a$ilidade, a$arrou ;e$an e foram para a porta da frente. &om a espada na mão direita, a mão es(uerdaao redor da cintura dela, parou s: o suficiente para ver (ue a ruaestava deserta. Ela "esitou (uando ele deveria ter virado para aes(uerda.

) I% mais cobertura por a(ui ) informou ela. 1ão tin"am andadomuito (uando ele notou (ue ela mancava.

);ac"ucou sua perna7 )1ão é nada. Posso acompan"%5lo.

ez mais (ue isso, mostrou o camin"o. 9epois de passarem por v%riasruelas, Ross ordenou (ue parassem.Ele voltou a cabeça para ouvir mel"or. Passos, vozes. ;uitos "omens

correndo. Procurando. )Podem ser meus "omens. ;e$an balançou a cabeça.

)Estão vindo do lado errado. )&erto ) concordou ele, e continuou andando. ) 9evemos dar a volta e encontrar &"rissM, foi onde combinamos. ) Cuando Ross "esitou, (uerendo saber se ela dizia a verdade, elacomentouN

) 1ão tema, milorde. Estou decidida a me casar e vou sair da(uicom voc4 inteiro.

) sempre assim tão atrevida7 ) reclamou ele. ) *empre (ue posso. ) Cuando ;e$an recomeçou a andar, tropeçou eteria ca'do se Ross não a se$urasse pela cintura.

) *ua perna piorou. /oc4 aponta o camin"o e eu faço o trabal"o. )Ele a a$arrou com o braço es(uerdo, mantendo5a bem junto a seucorpo.

&omo ele era forte, pensou ;e$an. *eu pés mal tocavam o solo,andando com ener$ia, parando s: para receber suas instruç3es sussurradas.Ele os manteria a salvo. Em seus braços, não sentia medo, embora estivesseouvindo os $ritos de "omens (ue os caçavam como coel"os.

) /oc4 é uma $arota e tanto. ) *eu sorriso alvo se destacava nasfeiç3es sombreadas.

;e$an sentiu o coração pulsando, e sob a mão podia sentir a reação

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dele também. ) /oc4 também não é tão ruim, milorde ) respondeu ela, no lu$ar

do eu te amo (ue cantarolava em suas veias.9e repente, ele dei2ou de sorrir. Ela esperava (ue ele a soltasse. Ao

invés disso, ele traçou a lin"a de sua espin"a por sobre o vestido de lã. Atril"a dei2ada por seus dedos era semel"ante + ener$ia dos rel=mpa$os (ueras$avam os céus sobre suas cabeças. *ob a iluminação bril"ante, ela er$ueu orosto, estudou seu semblante, os m0sculos tensos, os ol"os azuis muitoescuros, misteriosos e espantados como a noite.

) ;e$ ) sussurrou ele. E mais nada. A palavra resumia todo o desejo. ) *im. ) A voz dela saiu como um suspiro. Ela o (ueria, (ueria sentirseu to(ue, seu beijo. A respiração junto + sua pele foi o 0nico aviso(ue recebeu antes (ue ele inclinasse o rosto para o contato 'ntimo.! primeiro beijo foi tudo o (ue ;e$an son"ara e mais... muito mais.

!s l%bios firmes e (uentes, a pressão $entil de carne contra carne,incendiando seu corpo. Demendo levemente, ela se er$ueu na pontados pés, as mãos procurando seu rosto, trazendo5o para mais perto. Emresposta, um $emido ecoou no corpo dele en(uanto dava5l"e o (ue ela(ueria, aprofundando o beijo, apartando5l"e os l%bios com a ponta dal'n$ua. Ela deu boas5vindas + invasão sensual, $lorificada com otremor (ue o sacudia, a ur$4ncia feroz (ue e2plodia em seu interior,dei2ando5a al"eia a tudo, e2ceto + onda selva$em de sensaç3es.

&edo demais, ele er$ueu a cabeça, a respiração ofe$ante. ) !", 9eus. &omo isso aconteceu7A rou(uidão na voz a fez se anin"ar junto dele.

)*abia (ue seria assim entre n:s ) sussurrou ela. ) 1ão. 1ão pode ser. ) Ele começou a afast%5la, mas elamanteve as mãos entrelaçadas, prendendo5o.

)! (ue foi7 Por (ue ne$a seus sentimentos7 ) ;eu irmão morreu com uma flec"a *ut"erland nas costas, eainda per$unta por (u47 ) $run"iu ele. Removendo seus dedos.

) ;e$an- ) $ritou uma voz feminina estridente. ) ;e$, voc4 est% bem7 rou2e os "omens de milorde. !nde est% voc47

Ross er$ueu a cabeça. ) a sua prima7&onfusa, ;e$an conse$uiu pronunciar, fracoN

) *im. ) ?% não era sem tempo. ) Ele conse$uiu se soltar e recuou.A perda de contato fez ;e$an estremecer.

)1ão. 1ão pode acabar assim ) lamentou seu coração ferido.

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1ão depois da pro2imidade da aventura em comum. ) 1ão pode acabar de outra forma ) $run"iu Ross. ) Andre@7!@ain7 )c"amou, correndo para a viela.

) A(ui é Andre@. ) lo$o apareceu um $uerreiro se$uido por um jovem carre$ando uma toc"a. ) Eu o ensinei a ir ao campoinimi$o com poucos "omens7 ) censurou o cavaleiro, como seRoss fosse um $arotin"o.Ross se enrijeceu e ;e$an ac"ou (ue ele iria $olpe%5lo pela

aspereza. ) 9ei2e disso ) retrucou Ross. ) emos (ue encontrar !@ain

e os outros. ) Estamos a(ui. ) ! $al4s alto se apro2imou, e Ross per$untou

rapidamente sobre feridos e prisioneiros. ) *ofremos danos menores, mas nãoconse$uimos prender nin$uém.

8m coro de vozes masculinas saudou o balanço da batal"a. Andre@era o mais entusiasmado, mas Ross apenas suspirou e começou a passarordens. odos a seu redor se me2eram para atend45lo.

&omo ele era calmo e capaz, pensou ;e$an, en(uanto &"rissM corria para seu lado. Por dentro, era uma massa de emoç3es contradit:rias. 9or,confusão e tristeza an$ustiante. Ela e Ross eram perfeitos um para o outro.Ela suspeitara disso "avia um ano, (uando Lion l"e falara pela primeira vez doirmão. A$ora, a fu$a, o beijo, deram5l"e a certeza. Ross &armic"ael era o"omem para ela. ! 0nico "omem.

Em ;e$an, o desespero deu lu$ar a determinação implac%velen(uanto o observava diri$ir seus "omens. &omo ele era controlado. Era

preciso um "omem forte para comandar a(ueles "omens. Era $reciso o seuhomem

oi invadida por um sentimento de or$ul"o possessivo. ) Ele não é maravil"oso7 ) sussurrou a &"rissM.Reprimindo l%$rimas de al'vio, a prima ol"ou para o c'rculo de

"omens. ) Ele é um "omem, como todos os outros. Não' ele & es$ecial' pensou ;e$an, mas sabia (ue não "avia maneira

de descrever a li$ação (ue sur$ira entre eles, unindo5os en(uanto escapavamda morte. Respeito, camarada$em, pai2ão, ele sentira tudo isso na(ueles

breves momentos. Embora ne$asse, o beijo (ue partil"aram era prova cabal. Ele me )uer' pensou ;e$an, a(uecida pela nova maneira com (ue ele a

via, como se ela fosse uma fruta saborosa (ue ele (ueria devorar. Ela(ueria mais (ue issoK (ueria (ue Ross a amasse tanto (uanto ela o amava.;as j% era um começo. 9urante todo o camin"o de volta ao castelo, planejou

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e ar(uitetou situaç3es para levar a razão a seu noivo relutante.

Hn(uieto como um leão enjaulado, Ross foi até a janela com vista para o mar. A tempestade passara, dei2ando o ar frio e limpo, mas prefeririauma pousada na vila ou um (uarto no inferno +(uele aposento maldito nocastelo &urt"ill.

! veludo vermel"o sobre a cama l"e lembrava o san$ue esparramadodo irmãoK as cadeiras lu2uosas, a prataria o lembravam de (ue Eammondevia andar fazendo pirataria, mas não "avia jeito de provar. Por (ue ac"ara(ue $ostaria do desafio7

;esmo assim, não era tolo o bastante para sair novamente + noite + procura de respostas. ivera sorte em escapar (uase sem nen"um arran"ão.

)! (ue o faz pensar (ue os "omens (ue nos atacaram não eram docastelo &urt"ill7 ) in(uiriu ele a !@ain.

*entado do outro lado da sala, os pés estendidos na direção do calorda lareira, cerveja sobre o estma$o, !@ain resmun$ouN ) Dostaria (ue "ouvesse mais al$uém para ver esse seu ombro. ) &uido dos ferimentos de milorde "% anos ) declarou 9aveM, oescudeiro. ) 1ão est% tão ruim ) acrescentou. ) A l=mina deslizou

pelo colo. ! corte foi e2tenso, mas não profundo.Ross fez uma careta. A despreocupação do subordinado contrastava com os

cuidados de ;e$an. !s temores dela por sua sa0de não deviam toc%5lo, mastocavam. ;esmo a$ora, a(uecia5o lembrar5se como ela o fizera sentar5se nacadeira e passara a mão por seu corpo procurando outros ferimentos.

%uxria *eu casti$o, disse a si mesmo, para espantar essas ima$ens./erdade fosse dita, a dor em sen ombro não era nada comparada + frustração(ue crescia a cada instante.

) *obre o ata(ue.!@ain se endireitou.

) Diles e os outros vi$iaram junto aos muros de &urt"ill com atenção. 1in$uém saiu depois de n:s.

)Podiam ter ido + vila antes ) murmurou Ross.8ma batida na porta e os tr4s "omens procuraram suas espadas. 9aveM

atendeu, e Ross sentiu o pulso se acelerar (uando viu Andre@ com o $al4s(ue fora dei2ado para vi$iar os barcos.

! $al4s falou com !@ain num dialeto (ue Ross não conse$uiuentender, e esperou enc"endo uma taça de vin"o. Para seu des$osto, 9aveMse antecipou, provando5o primeiro.

) 1ão precisa ) informou Ross, e sorveu um $rande $ole. )Eammon não é tão est0pido a ponto de me envenenar en(uanto o tio do

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rei ainda est% por a(ui. ) *a(ueadores ) sentenciou [email protected] fato não era como o n: (ue sentia no pescoço, pensou Ross.9entro de tr4s dias, seria forçado a se casar com ;e$an. ;uito pior

(ue a morte, dissera a si mesmo, durante a via$em até ali. 9epois da(uelanoite, sabia (uão fundo era o poço. Ele a )ueria ;ais do (ue jamaisdesejara nin$uém antes. ;ais do (ue a R"iannon. 1ão, não podia. *e elasoubesse, usaria e

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