4.2. CONTAMINANTES TOXICOS DEL AIRE4.2.1 Que son los Contaminantes Txicos del Aire?Los contaminantes txicos del aire son sustancias venenosas en el aire que vienen de fuentes naturales o de fuentes antropognicas y pueden daar el ambiente o su salud. Inhalando los contaminantes txicos del aire pueden aumentar sus posibilidades de experimentar problemas de salud. Por ejemplo, inhalando los humos del benceno puede aumentar las posibilidades de experimentar efectos de salud que han sido asociados con la exposicin al benceno, como la leucemia. Para definir un Contaminante Txico en el ambiente, se le debe asociar a un compuesto qumico en la atmosfera que sea nocivo para la salud. 4.2.1 Evaluacin de Riesgo para un contaminante toxicoUna evaluacin de riesgo para un contaminante txico del aire combina resultados de estudios en los efectos de salud de varios animal y humano las exposiciones al contaminante con los resultados de estudios de que estiman el nivel de las exposiciones de personas a la distancia que hay con la fuente del contaminante.4.2.2 Identificacin de riesgo para un contaminante toxicoLos factores que se toman en cuenta para valorar el riesgo son los siguientes: Problemas de Salud de ImportanciaLos contaminantes de mayor importancia son aquellos que causan problemas de salud serios o afectan a muchas personas. Los problemas de salud pueden incluir cncer, irritacin respiratoria, problemas del sistema nerviosos, y defectos del nacimiento.Algunos problemas de salud ocurren muy poco despus que una persona inhala un contaminante txico del aire. Estos efectos inmediatos pueden ser menores, tales como un simple lagrimeo. O ellos pueden ser serios, como el dao pulmonar amenazante de la vida.Otros problemas de salud pueden no aparecer hasta muchos meses o aos despus de la primera exposicin de una persona al contaminante txico del aire. Cncer es un claro ejemplo.

Evidencia para Problemas de Salud de ImportanciaEn una identificacin de riesgo, cientficos evalan todo disponible la informacin sobre los efectos de un contaminante txico del aire para estimar la probabilidad que un qumico causar un cierto efecto en lo humanos, entre mejor sea la evidencia (tipo, calidad y cantidad).El tipo mejor de evidencia viene de los estudios humanos. Esta evidencia puede estar en la forma de informes del caso, como mdicos, los informes de un nmero raro de casos de una enfermedad especfica. Pueden hacerse otros estudios ms formales que comparan el nmero de los casos de una enfermedad particular en los grupos de las personas con los niveles diferentes de exposiciones (por ejemplo, casos de leucemia en caucho los obreros industriales).4.2.3 Evaluacin de exposicinUna evaluacin de exposicin estima que tanto contaminante una personas inhala durante un periodo de tiempo especfico, as como cuntas personas son expuestas.Hay muchas fuentes de contaminantes de aire txicas. Por ejemplo, una chimenea de una fbrica o miles de Automviles cruzando una interseccin congestionada podran ser la fuente de un contaminante de importancia. El primer paso en una evaluacin de exposicin es decidir cuales fuentes estn emitiendo el contaminante de Importancia.Una vez la identidad y situacin de la(s) fuente(s) es conocida, el prximo paso es determinar las cantidades de contaminante txico del aire descargado en un periodo de tiempo especfico y cmo se mueve a distancia de la(s) fuente(s), esto se hace a travs de monitores o modelos de computadora que toman en cuenta factores como la distancia de la fuente a las personas expuestas, la velocidad del viento y la direccin, y altura de la chimenea (para las fbricas) afectan estas estimaciones.El paso final en una evaluacin de exposicin es estimar las cantidades que cada persona inhala. Para hacer esto, los cientficos combinan las estimaciones de la razn de respirar y la duracin de la vida de una persona promedia con las estimaciones de la cantidad de contaminante en el aire de esa persona. Evaluacin de Dosis - Reaccin O, Cuales son los Problemas de Salud a Exposiciones Diferentes? Cmo se Mueven los Contaminantes Txicos del Aire a travs del Cuerpo4.2.4 Evaluacin de Dosis Reaccin Influencia del contaminante en el metabolismo normal del cuerpoLos contaminantes txicos del aire pueden causar problemas de salud interfiriendo con las funciones del cuerpo normales. La mayora normalmente cambian las reacciones qumicas dentro de las clulas individuales, estos cambios pueden matar clulas, deteriorar la funcin celular, o reorientar la actividad celular. Los resultados pueden ser rganos lesionados, defectos de nacimiento, etc. Relaciones de Dosis - ReaccinRelacin de la Dosis - Reaccin para un contaminante especfico describe cmo niveles diferentes de exposicin a un contaminante cambian la severidad de los efectos en la salud. La EPA asume que no hay ninguna exposicin que tenga "cero riesgo" - incluso un muy baja exposicin a un contaminante causante de cncer puede aumentar el riesgo de cncer (si bien en cantidad pequea).

Una dosis puede existir por debajo del efecto de nivel de salud mnimo para que ningn efecto adverso ocurra. La EPA, asume tpicamente que a dosis bajas los mecanismos proteccionistas naturales del cuerpo reparan cualquier deterioro causado por el contaminante, as que no hay mal efecto a dosis bajas. Sin embargo, para algunas substancias no - cancerosas los efectos pueden ocurrir a dosis bajas. La relacin de la dosis- reaccin (la reaccin que ocurre con dosis creciente) vara con el contaminante, sensibilidad individual, y tipo de efecto de salud.4.2.5 Clasificacin de los contaminantes txicos del aire segn su tipo qumicoRespecto a las sustancias que originan efectos adversos en la salud, es importante recordar que una sustancia qumica no tiene que estar en forma gaseosa para originar un problema de salud como un contaminante txico del aire. Las partculas slidas pequeas, las neblinas y los vapores pueden ser fcilmente absorbidos a travs del tracto respiratorio o aparato digestivo, incluso a travs de la piel.En general, todos los compuestos orgnicos de nitrgeno, azufre, fsforo y los halgenos (excepto los fluorocarbonos) son potencialmente txicos para los seres humanos. Muchos compuestos inorgnicos de estas sustancias qumicas tambin pueden ser txicos. Asimismo, los metales pesados son txicos virtualmente en cualquier forma inhalable. De los metales, solo el mercurio y el selenio ocurren en concentraciones cuantificables como gases, pero muchos procesos industriales liberan en el aire diversos metales particulados.El siguiente cuadro presenta diversas categoras qumicas para las sustancias txicas del aire.Cuadro 4.2.1 Clasificacin qumica de las sustancias txicas del aireCategoraEjemplos

Metales pesados y sus compuestosArsnico, berilio, cadmio, plomo, mercurio, nquel, selenio, xido de zinc

Minerales de silicatoAsbesto

Compuestos de halgenoDioxinas, cido clorhdrico, fluoruro de hidrgeno, fosgeno, cloruro de vinilo, tetracloruro de carbono

Compuestos de nitrgenoAminas, amoniaco, cianuro, nitratos, xido ntrico, nitritos, urea

Compuestos orgnicosAldehdos (por ejemplo, acrolena, formaldehdo)Alcoholes alifticos (por ejemplo, alcohol etlico, metanol)Hidrocarburos aromticos (por ejemplo, benceno)Disulfuro de carbonoHidrocarburos alifticos clorados (por ejemplo, tetracloruro de carbono y cloroformo)GlicolesCompuestos de fsforo orgnico (por ejemplo, varios plaguicidas)

Compuestos de azufreDisulfuro de carbono, sulfuro de hidrgeno, mercaptanos, sulfatos, sulfitos, cido sulfrico

Compuestos radiactivosActinios (por ejemplo, plutonio y uranio)Elementos de tierra alcalina (por ejemplo, radio y estroncio)YodoLantnidos (por ejemplo, cerio)Radn y sus productos radiactivos slidos (radon daughters)Tritio

4.2.6 Cinco contaminantes peligrosos en el aire que respiraEn cualquier da, los siguientes cinco contaminantes pueden ser encontrados con niveles peligrosos en el aire en algn lugar del pas. Aprende como pueden estar afectando a tu salud, y lo que puedes hacer para limpiar el aire. DieselEl gas maloliente y lleno de holln del diesel es ms que desagradable-es una mezcla de ms de 40 contaminantes txicos y ha sido ligado al cncer, asma y ms de 21,000 muertes prematuras alrededor del pas cada ao.. FormaldehdoEl formaldehdo, ms comnmente conocido como formol, es un qumico cancergeno usado en un gran nmero de cosas, incluyendo la fabricacin de aislantes, pesticidas y desinfectantes. Pero gran parte de las emisiones de formol-el 42 por ciento-provienen de la industria maderera, que utiliza adhesivos que contienen formol para hacer madera prensada. El formol ha sido ligado a cncer de pulmn, y puede que tambin cause leucemia y ataques de asma. BenzinaUsada en combustibles de motor, solventes, detergentes, pesticidas y muchas otras substancias, la benzina es un qumico cancergeno que causa leucemia como tambin otro gran nmero de enfermedades. La benzina tambin es un problema en algunos sitios de trabajo, incluyendo las refineras de petrleo, en operaciones de coque de carbn en fbricas de acero, plantas procesadoras de qumicos, plantas de manufactura de goma y laboratorios, donde es comnmente usado como solvente para otros qumicos. Materia de partculaCuando inhalas cantidades microscpicas de materia de partcula-tambin conocida como holln-las partculas finas pueden adentrarse en tus pulmones y perjudicar su funcionamiento. Hasta 64,000 muertes prematuras ocurren cada ao por causas cardio-pulmonares atribuibles a la contaminacin de partculas en el aire. La mayora de emisiones de partculas resultan de la quema de combustibles fsiles--carbn, petrleo, diesel, gasolina-o madera. Las plantas viejas de carbn, las calderas industriales, los vehculos de diesel y gasolina y los hornos de madera son algunos de los mayores culpables. Los procesos industriales de alta temperatura como la fundicin de metales y la produccin de acero tambin son fuentes importantes. Ozono a nivel del sueloA altas alturas en la estratosfera, el ozono forma una capa protectora que para los dainos rayos ultravioletas del sol; pero cuando la polucin causa que el ozono se forme en exceso a nivel de la tierra, puede causar problemas de salud severos. El ozono a nivel del suelo se forma cuando el nitrgeno se oxida y otros contaminantes emitidos por coches, camiones, autobuses, plantas de energa de carbn y otros quemadores de combustibles fsiles reaccionan con la luz del sol para formar el ingrediente principal en el smog. 4.2.7 Qumica de la contaminacin del aire Contaminantes primarios

Los contaminantes primarios del aire permanecen en la atmsfera tal y como fueron emitidos por la fuente de origen. Dentro de este tipo se consideran el monxido de carbono (CO), el xido de nitrgeno (NO), el xido de azufre (SO2), los hidrocarburos y las partculas suspendidas.Elmonxido de carbono, CO, es una sustancia incolora, inodora y altamente txica que reacciona con la hemoglobina y limita la capacidad de transportar oxgeno. Si el tiempo de exposicin es breve puede producir mareos y jaquecas, especialmente en los nios y ancianos; los sntomas son parecidos a la anemia ya que provoca vmitos y debilidad.De forma natural se origina por oxidacin del metano (CH4), un gas que se obtiene por la descomposicin de la materia orgnica, la ecuacin que representa esta reaccin qumica es:2 CH4 + 3 O2 2 CO + 4 H2OLa principal fuente antropognica (producida por el hombre) del monxido de carbono es la combustin incompleta de hidrocarburos que puede presentarse en forma de octano, uno de los componentes de la gasolina:3 C8H18 + 17 O2 16 CO + 18 H2OPara que la combustin sea completa se requiere de suficiente oxgeno; en el caso de los motores de los automviles, ste debe estar bien afinado y la mezcla de gasolina y aire sea la adecuada. He aqu la importancia de la verificacin vehicular. Otros contaminantes primarios son el monxido de nitrgeno NO, y el dixido de nitrgeno NO2.La fuente natural de NO2 se encuentra en la descomposicin bacteriana de los nitratos orgnicos, la actividad volcnica y los incendios forestales. La fuente por contaminacin antropognica (producida por el hombre) est en la emisin de los gases de los automotores y en la quema de combustibles fsiles (derivados del petrleo). El monxido de nitrgeno de la atmsfera reacciona fotoqumicamente (con ayuda de la luz solar) bajo la siguiente ecuacin:Luz y calor2 NO + O2---2 NO2El NO2 producido es capaz de penetrar profundamente en los pulmones y daar, en consecuencia, el sistema respiratorio, puede causar bronquitis, neumona, susceptibilidad a infecciones respiratorias y alteraciones del sistema inmunolgico.Otro contaminante primario es el dixido de azufre SO2, es un gas incoloro que se forma a partir de la reaccin entre el azufre contenido en los combustibles fsiles (hidrocarburos) y el oxgeno:CalorS + O2---- SO2El SO2 afecta al sistema respiratorio, y es especialmente desfavorable para las personas que sufren asma y bronquitis crnicas. Sin embargo las peores consecuencias se producen cuando el SO2 reacciona con la humedad del aire para que a travs de una serie de reacciones qumicas, finalmente origine la llamada lluvia cida, que como se analizar ms adelante, impacta fuertemente a las fuentes de agua como ros, lagos, mares, daando la vida acutica y silvestre,Ya que se conserva en la tierra el aire y el agua como iones sulfato SO4 2. Los contaminantes secundarios.Los oxidantes fotoqumicos y los radicales de corta existencia como el ozono, son los principales contaminantes secundarios. stos son el producto de la reaccin de dos o ms contaminantes primarios.Los oxidantes fotoqumicos, se originan al reaccionar entre s los xidos de nitrgeno, los hidrocarburos y el oxgeno, todos en presencia de radiacin ultravioleta. Su formacin se ve favorecida en algunas pocas del ao cuando existe una fuerte insolacin y vientos dbiles que dificultan que los contaminantes primarios se dispersen.Su formacin es producto de una serie de reacciones qumicas, pero simplificando se puede representar as:NO2 + UV NO + OO + O2 O3O3 + NO NO2 + O2La molcula de ozono O3, es el oxidante fotoqumico ms importante, se encuentra en mayor concentracin en aquellos espacios atmosfricos en los cuales se realizan actividades industriales ms intensamente. La calidad de vida se reduce radicalmente, por ejemplo incide negativamente en la salud de los humanos y los periodos de cosecha de muchos productos agrcolas. Produce mutaciones genticas, enfermedades broncopulmonares.Los radicales libres se forman cuando los hidrocarburos reaccionan con el aire, el oxgeno y el ozono, as se originan aldehdos, cetonas, nitratos orgnicos, todos ellos txicos para la salud humana, animal y vegetal, causando entre otros trastornos: irritacin en los ojos, en los pulmones, daos en las cosechas.

BIBLIOGRAFIAhttp://www.epa.gov/ttnatw01/3_90_024sp.htmlhttp://www.nrdc.org/laondaverde/health/effects/fairpoll.asp