한국교육문제연구소

제27권 제2호, 71-90. 2009.

자연놀이경험을통해본 3세유아의자연에대한

태도및개념이해과정탐색

유 혜 민* ․안 혜 준**

본 연구는 다양한 자연놀이 경험을 통해 나타난 3세 유아의 자연에 대한 태도를 살펴보

고, 자연에 대한 기본 개념을 이해해나가는 과정을 분석해봄으로써 자연놀이 경험 속에서

드러난 3세 유아의 전반적인 특성을 알아보고, 자연에서의 경험이 유아에게 주는 교육적

의미에 대해 생각해보고자 한다. 이를 위해 경기도 소재의 B 유치원의 한 영아반에서 이루

어진 자연놀이 활동을 2003년 4월부터 2004년 2월까지 참여관찰을 통해 질적 자료를 수집

하였다. 모든 관찰자료의 수집은 비디오 촬영으로 이루어졌으며, 녹화된 내용을 전사하여

전사자료를 수집하였다. 또한, 관찰을 하고 난 직후 그 날의 느낌을 간단히 기록하였고, 비

디오로 촬영한 유아의 행동을 다시 보면서 연구자에게 의미 있게 다가왔던 유아의 행동과

발언, 연구자가 갖게된 느낌이나 질문 등을 첨가하여 자유로운 방식으로 연구자 저널을 기

술하였다. 3세 유아에게 제공된 다양한 자연놀이 경험은 자연에 긍정적인 태도로의 변화를

이끔과 동시에 그들의 인지, 정서 능력에 전반적인 발달을 가져오는데 효과적인 방안이 되

었다. 또한, 유아들은 직접적인 자연과의 경험을 통해서 생명, 성장, 변화, 관계의 개념을 나

름대로의 방식으로 이해하고 있는 것을 알 수 있었다. 유아가 자연에 대해 알고 있는 지식

들이 유아의 내면에서 진정한 ‘앎’으로 변화되어 자연을 이해하는 ‘개념’으로 축적되게 하는

것은 ‘체험을 통한 자연놀이’를 통해서 만이 가능할 것이다. 그리고, 자연놀이를 진행하면서

생기는 여러 가지 질문들을 유아가 직접 실험을 구성하여 탐구해가는 과정을 통해 자연이

가진 다양한 특성을 보다 깊이 이해할 수 있게 되었다는 점에서 유아교육기관에서 이루어

지는 자연놀이 경험은 큰 의미가 있다.

주제어: 자연놀이, 자연에 대한 태도, 개념이해

논문 접수: 2009/09/03 수정본 접수: 2009/09/21 게재 승인: 2009/09/30

* ICAD (Institute for Children Ability Development) 연구원

** 한양여자대학 유아교육과 전임강사 (교신저자: heyjun@gmail.com)

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I. 서 론

오늘날의 유아는 산업화, 과학화의 이기와 온갖 매스컴의 영향으로 운동부족 현상과 그

로 인한 정상적인 발달이 장애를 받고 있으며, 갈수록 자연에서 소외된 생활을 하고 있다.

특히 도시 속에 살고 있는 많은 유아들은 ‘개미 한 마리, 혹은 한 송이 민들레가 나와 무슨

관계가 있을까?‘라는 생각을 하며, 자연을 단순히 무관심, 혹은 지배의 대상으로 파악하는

반(反)생태적인 사회 속에서 살고 있다.

이런 유아들을 위해 독일, 영국, 덴마크 등과 같은 유럽에서는 ‘숲유치원’, ‘자연 유치원’

과 같은 자연친화적 교육환경이 좋은 교육적 대안으로 대두되고 있다 (한정숙, 2002). 유아

는 자연 속에서 크고 작은 현상을 몸으로 체험하고 느껴나가며, 동․식물, 무생물들은 유아

에게 더할 나위 없이 좋은 친구가 된다. 자연에서 태어난 유아는 자연과 호흡하면서 자라

야만 바르고 건강하게 자랄 수 있다. 이런 면에서 자연은 유아에게 가장 가까운 친구이자,

가장 위대한 교사이다. 따라서 유아는 온 몸으로 자연의 세상을 맛보면서 자신이 궁금한

것에 대해 호기심을 느끼고, 산과 들, 바다, 숲 속에서 햇볕과 바람, 물, 흙과 함께 많은 시

간을 보내야 한다.

유아는 자연 속에서 자신의 무한한 상상력과 창조적 연상작용을 자극하는 자연물을 놀이

감으로 사용하면서, 자연 속 생명체와 상호작용을 하며 살아있는 모든 생명체에 대한 경외

심을 갖게 된다. 이러한 자연과의 직접적인 만남을 통해 자연과의 포괄적인 관계를 형성하

게 되고 유아기의 삶을 풍요롭게 영위할 수 있을 뿐만 아니라 자연과의 공존적 삶을 살아

가는데 필요한 소양을 기르게 된다 (박성혜, 조형숙, 2008). 유아기는 세상에 대한 기초적인

개념과 태도가 형성되는 시기이다. 발달심리학자들에 의하면 특정 대상에 대한 긍정적․긍정적 태도는 만 4세를 전후로 형성된다고 한다. 따라서, 자연을 인간과 공존하는 대상으로

인식하고 그 가치를 이해함으로써 자연에 대한 보다 긍정적인 태도와 폭 넓은 개념을 갖게

하는 교육은 유아기부터 이루어져야 그 효과를 극대화할 수 있다 (조형숙, 2004).

이에 본 연구에서는 유치원에서 가장 어린 연령인 3세 유아가 자연놀이 경험을 하는 과

정 전반을 관찰하고, 그 과정 중에 드러난 유아의 자연에 대한 태도와 개념 이해 과정 및

자연에서의 경험이 유아에게 주는 교육적 의미에 대해 생각해보고자 한다.

여기에서 ‘자연놀이(Nature play)’는 유아로 하여금 자연에 존재하는 동․식물, 무생물들

을 있는 그대로 보고 이해하도록 하며, 그들이 유아 자신과 동떨어져 존재하는 것이 아니

고 바로 옆에서 공존하고 있음을 깨닫고 그들과 친해질 수 있도록 자연이 어우러진 곳이면

어디에서건 실시할 수 있는 다양한 형태의 놀이를 의미하며, 나아가 생명이 있는 것들의

자연놀이 경험을 통해 본 3세 유아의 자연에 대한 태도 및 개념 이해과정 탐색 73--------------------------------------------------

존재가치를 알기 쉽게 놀이형식으로 전개하는 환경 교육까지를 포함한다. 유아가 자연을

인식하고 체험하고 자연과의 만남을 즐긴다는 의미로 ‘자연나눔(Sharing Nature)’이라는 용

어를 사용하기도 한다.

본 연구는 다양한 자연놀이 경험을 통해 나타난 3세 유아의 자연에 대한 태도를 살펴보

고, 자연에 대한 기본 개념을 이해해나가는 과정을 탐색해보는 것을 목적으로 한다. 이를

위하여 설정한 연구문제는 다음과 같다.

첫째, 자연놀이 경험에서 나타난3세 유아의 자연에 대한 태도는 어떠한가?

둘째, 자연놀이 경험을 통해 본 3세 유아의 자연에 대한 개념이해 과정은 어떠한가?

Ⅱ. 이론적 배경

1. 자연과 유아

가. 자연에 대한 태도

태도는 선천적 본능과는 달리, 직접적인 경험의 반복, 간접적인 언어적 학습, 단 한번의

강렬한 체험 등이 바탕이 되어 후천적으로 형성된다. 자연에 대한 긍정적이거나 부정적인

태도 또한 선천적이기 보다는 주로 생의 초기에 접하게 되는 자연에 대한 이미지와 자연과

의 경험을 바탕으로 후천적으로 형성되게 된다. 인간은 자연과의 수많은 상호작용을 통해

서 자연에 대한 태도의 변화를 가져왔다. 인간에게 두려움의 대상이었던 자연이 무궁무진

한 활용의 대상으로 변하게 되면서 자연의 극심한 파괴라는 결과를 가져오게 되었고, 인류

생존에도 큰 위협을 가져다 줄 뉴스들이 하루가 멀다하고 매스컴을 통해 쏟아져 나오고 있

어, 자연에 대한 태도의 큰 변화가 다시 한번 필요할 때이다. 자연은 인간과 공존하며 더불

어 살아가는 존재이며, 인간이 보호해줄 때만이 인간에게 도움을 줄 수 있는 지극히 상호

보완적인 관계임을 깨닫고 자연에 대한 바람직한 태도를 어린 시기에서부터 길러주어야 한

다는 주장 (김이순, 2001; 박이문, 2001; 한정숙, 2002)이 강력하게 제기되고 있다.

현대 사회 속에 살고 있는 대부분의 유아는 자연환경의 실조로 인해, 유아기에 자연을

접해 볼 기회를 상실하였다. 그로 인해, 유아는 대체로 주변에 있는 자연에 대한 무관심과

부정적인 시각을 갖고 있는 것으로 나타났다 (박언휘, 2004; 한정숙, 2002; 홍은주, 2003; 황

인숙, 2004; 황희선, 2000). 자연에 대한 경험 부족은 유아에게 자연을 두렵고, 더러운 존재

라는 부정적인 편견을 갖게 함으로써, 자연에서 더 멀어지게 만든다.

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그러나, 유아교육기관에서의 자연체험활동을 다룬 연구들은 공통적으로 자연과 만나는

시간이 증가할수록, 유아의 이러한 무관심과 두려움은 점차 사라지게 되고, 자연과의 만남

을 즐기고 자연을 사랑하는 태도로 변화됨을 보여주고 있다 (박언휘, 2004; 박이문, 2001;

이부미, 1999; 임갑빈, 2002; 한정숙, 2002; 홍은주, 2003; 황인숙, 2004; 황희선, 2000).

자연의 트인 공간은 유아로 하여금 자유로움과 해방감, 편안함을 느끼게 하고, 자연 속

생명체들과의 만남은 유아에게 신비로움과 놀라움을 제공한다 (홍은주, 2003). 유아는 자연

을 관찰하면서 점차 심도 깊은 질문과 호기심을 갖게 되며, 그러한 궁금증을 해결하기 위

해 자연에 보다 적극적인 태도로 다가가게 된다. 즉, 자연을 직접 체험함으로써 주변의 자

연물에 관심을 갖게 되고, 두려움이 사라지며, 자신의 몸으로 느끼고 배우게 되어 자연에

대한 친밀감이 높아짐과 동시에 과학적인 탐구능력 또한 길러지게 되는 것이다.

이와 같이, 다양한 자연 체험을 통해 유아는 자연을 사랑하고 보호하고자 하는 친환경적

이고, 나 아닌 타인, 혹은 다른 대상인 자연물을 배려하고 존중하려는 친사회적인 태도를

갖게 된다. 따라서 유아교육기관에서는 어릴 때부터 자연을 친화의 대상으로 여기고, 자연

을 직접 체험함으로써 자연에 대한 친근한 태도를 형성하게 하고, 궁극적으로는 자연을 돌

보고 보호하려는 ‘자연친화적인 인간’으로 성장하도록 하는 의미 있는 교육이 되도록 해야

한다.

나. 자연에 대한 개념

자연은 크게 살아있는 생물과 살아있지 않은 무생물요소, 무기환경 요소로 구성되어 있

는데, 생물요소로는 인간을 포함한 동물, 식물, 미생물 등을 들 수 있고, 무기환경은 생물요

소가 적절히 생존을 영위할 수 있도록 필요한 조건을 제공하는 햇빛, 대기, 물, 토양 등을

말한다. 자연에서는 이러한 요소들의 상호작용에 의하여 생태계의 항상성 및 무기환경의

지속성이 확보되고 있으며, 자연에서 일어나고 있는 이러한 모든 현상들이 각각의 개념으

로 정의되어 생물학에서 다루어지고 있는 것이다. 또한, 인간과 환경에 관한 문제는 환경오

염, 인구문제와 관련하여 인간과 자연과의 관계에 대해 논하고 있어 폭 넓은 시사점을 제

공하고 있다.

자연에 관련된 이러한 수많은 개념들을 발견하고 이해하는 과정은 자연과 오랜 시간동안

접하고, 자연현상을 자세히 관찰하지 않고는 불가능한 것이다. 유아가 자연과의 경험을 통

해 어느 정도 자연에 관한 기본 개념들을 이해할 수 있으며, 그 이해 내용의 특성이 어떠

한지 살펴보고자 하였던 연구들 (김은정, 2002; 유윤영, 2001)은 유아에게 다양한 탐구의 경

험과 주의 깊은 교수-학습을 제공하였을 때, 유아는 성인이 생각하는 것 이상으로 자연에

대한 과학적 사고와 개념을 형성시킬 수 있다고 밝혔다.

자연놀이 경험을 통해 본 3세 유아의 자연에 대한 태도 및 개념 이해과정 탐색 75--------------------------------------------------

자연에 대한 개념을 생태 중심적 관점에 근거하여 유아의 삶 속에 함께 공존하는 대자연

으로 정의하여 자연에 대한 유아의 인식 향상을 위해 적용할 수 있는 자연교육의 기본방향

을 제시한 양옥승 (2001)은 유아가 자연과 경험하면서 자연 세계에 대한 수많은 개념들을

인식하고 이해하게 된다고 하였다. 그의 연구에 따르면, 자연에 대한 개념의 토대가 형성되

는 과정에 있는 유아는 자연의 순환적 변화를 몸으로 체험하는 것이 무엇보다도 중요하기

때문에 산책 등 야외활동을 통해 자연의 여러 가지 변화를 관찰함으로써 유아에게 자연에

대해 이해함과 동시에 자연의 변화를 체험하도록 해야 하며, 이런 활동들은 매일 매일의

삶으로 자연과 인간 생활의 상호연관성을 이해하도록 돕는다고 지적하였다.

다시 말해, 유아는 자신을 둘러싸고 있는 자연과의 만남이 일상적이고 반복적으로 이루

어지는 기회를 갖게 된다면 자연 속에서 다양하고 새로운 놀이를 창조해내어 자연을 즐기

는 법을 스스로 배우게 되고, 자연과의 놀이를 하는 과정에서 유아는 식물의 열매 맺음, 동

물의 임신, 밤과 낮의 변화, 날씨의 변화, 계절의 변화, 그에 따른 자연의 색깔 변화 등을

겪게 되면서 자연의 순환적인 변화에 관심을 갖게 되고, 그들이 인간과 자연 세계를 원활

하게 돌아가게 하는 중추적인 역할을 한다는 사실을 인식하게 될 것이다.

또한, 유아는 자연을 통해 인간과 자연의 상호의존성을 인식하게 된다. 다양한 동물과 식

물을 길러보고 곤충과 식물 관찰하는 등의 과정을 통해 자연이 인간에게 주는 영향(예: 공

기, 가뭄) 뿐만 아니라 인간이 자연에게 주는 영향(예: 희귀동식물 보호, 대기오염)을 이해

하게 되고, 이와 동시에 자연환경을 위해하는 인간의 행위에 대한 규준을 유아 스스로 설

정해보고 실천할 수 있는 방법을 모색하게 된다 (김이순, 2001; 양옥승, 2001).

Ⅲ. 연구방법 및 절차

1. 연구참여자

본 연구의 현장인 B 유치원은 경기도 안양시 만안구에 위치해 있으며, ‘자연환경구성활

동’이라는 연구를 위한 대상으로 이 유치원의 5세 1학급이 선정되면서, 자연친화교육의 활

성화를 가져오게 되었고, 다른 학급에서도 이와 같은 활동을 진행해보기를 원하여 2003년

1학기부터 모든 학급에서 자연친화교육이 정기적으로 이루어지게 되었다. 본 연구에 참여

한 유아는 3세반인 노랑반 유아이다. 이 중 남아는 10명, 여아는 10 명으로 총 20명이다.

특정 소그룹의 아이들 뿐 만이 아니라 모든 노랑반 유아를 대상으로 자연놀이 활동이 진행

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될 때마다 자연스럽게 참여한 유아의 반응, 행동 등을 관찰, 기록하였다. 노랑반의 담임교

사인 Y교사는 다소 활달한 성격이며, 동물이나 곤충에 대한 두려움이 없고, ‘자연’이라는

소재에 대해서 개인적으로 선호하고 있었다.

2. 연구절차

1주에 3~4회 정도 유치원에서 직접 접할 수 있는 식물이나 기르고 있는 동물 등의 자연

물을 중심으로 대집단 또는 소그룹의 자연친화활동을 계획하였다. 연구 기간 중에 이루어

진 노랑반의 자연놀이 활동의 주제는 민들레, 토끼, 흙, 잔디, 지렁이, 구름, 민들레, 햄스터

였다. 각 주제별로 단위 활동은 교사가 우선적으로 계획 하에 진행하였고, 유아의 흥미에

따라 같은 주제에 대해 다양한 활동들이 발현적으로 구안되어 진행하였다. 따라서 주제에

대한 유아의 흥미에 따라 활동 빈도, 내용, 방법이 달랐다.

3. 자료 수집 및 분석

가. 참여관찰

참여관찰을 통한 자료의 수집은 2003년 4월 6일~ 2004년 2월 11일(여름, 겨울방학 제외)

까지 약 1년 동안 이루어졌다. 모든 관찰자료의 수집은 비디오 촬영으로 이루어졌으며, 녹

화된 내용을 전사하여 총 32회 관찰로 120페이지 정도의 전사 자료를 수집하였다. 전사 기

록을 반복해서 읽으며 유아의 발언 속에서 의미를 찾고, 의미를 분석하고, 유목화하여 그

내용을 정리하였다.

나. 연구자 저널

관찰을 하고 난 직후 그 날의 느낌을 간단히 기록하였고, 비디오로 촬영한 유아의 행동

을 다시 보면서 연구자에게 의미 있게 다가왔던 유아의 행동과 발언, 연구자가 갖게 된 느

낌이나 질문 등을 첨가하여 자유로운 방식으로 서술하였다.

다. 자료의 분석

분류 초기에는 3세 유아라는 특성에 초점을 두어, 유아의 발달 영역에 따른 범주를 만들

어내기 위해 많은 시간을 보냈다. 그러나, 발달 영역별로 유아의 반응을 분류하다 보니 어

느 한 영역의 발달로 보기에 애매모호하거나, 여러 범주에 겹치는 반응들이 많았고, 자연과

친해져 가는 유아의 모습을 분석하고 해석하기에 그러한 범주가 적당하지 않음을 발견하였

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다. 이에 연구자 저널과 전사 자료를 다시 반복하여 읽으며 새롭게 발견되는 공통적인 특

성대로 예비 범주를 만들어 자연놀이 경험 속에서 나타난 유아들의 반응을 분류하였다. 이

에 따라 3세 유아의 자연에 대한 태도와 자연에 대한 개념 이해로 유목화하게 되었다.

Ⅳ. 연구결과

1. 자연놀이 경험에서 나타난 3세 유아의 자연에 대한 태도

가. 두려움

자연을 알아가는 데 방해가 되는 가장 큰 장애물은 바로 유아의 마음속에 존재하는 두려

움이다. 도시의 주거환경은 유아로 하여금 자연 속에서 뛰어 노는 경험보다는, 시각적이고

인지적인 자극에만 충실하도록 강요하고 있어, 그 결과 유아는 흙을 가지고 어떻게 노는지

모르며, 곤충 같은 생물에 부정적인 생각을 갖게 된다 (홍은주, 2003).

나를 해칠까봐 두려워요

교사 : (햄스터 한 마리를 꺼내 보여주며) 이 친구가 남자친구 햄스터예요. 이제

여자 친구를 데려와야겠지.

유아1 : 으아~~ 나온다.

유아2 : (교사의 손에서 햄스터가 발버둥을 친다) 악~~ 무서워~~

(여자아이들이 큰 소리로 소리를 지른다)

(유아가 앞으로 나오고, 교사가 통에서 남자 햄스터를 꺼내어 유아에게 보여주

자 겁에 질린 표정으로 교사에게 다가가지 못하고 있었다.)

유아3: 물 것 같애. (2003. 12. 8. 관찰기록지)

나. 호기심

아이들은 조금씩 알아가는 자연에 대한 호기심이 증폭되어 교사에 의해서 주어지는 활동

뿐 아니라 자발적으로 유아들끼리의 생각을 제안하며 다른 활동으로 확장시키고자 하는 열

의를 보였다. 특히 유아는 먹이에 대한 관심과 궁금증이 많았고, 자신들이 예측한 것을 좀

더 자세히 알아보기를 원하여 유아가 직접 실험을 구상하여 진행해보기도 하였다.

또한, 유아가 직접 관찰할 수 없는 밤 시간 동안에 햄스터가 무엇을 하는지를 알아보기

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위한 문제 상황에 부딪히면서 호기심이 더욱 발전하였다. 유아는 이제껏 관찰한 것을 토대

로 햄스터의 행동에 대해 예상해보기도 하였고, 햄스터를 밤에도 관찰할 수 있는 실질적인

방법에 대해 심각하게 논의하는 모습을 보였다.

더 알아보고 싶어요

햄스터 통 안에 있는 쳇바퀴에 많은 아이들이 호기심을 가지고 있었다. 쳇바퀴

는왜돌리는지, 힘들지는 않는지, 자신이 햄스터가 된다면 쳇바퀴를 돌려보고 싶

다고 말한 아이들이 가장 많을 정도였다. 한 아이가 밤 시간에 한번도 햄스터를

보지 못했던 까닭인지 햄스터가밤에무엇을하는지궁금해하였다. 교사가 밤에는

유치원에 올 수 없으니 어떻게 해야 하는지 문제를 제시하였더니, 아이들은 집

에 햄스터를 데려가서 보고 싶다, 선생님이 이불을 가지고 와서 유치원에서 오

늘밤 자면 되지 않겠냐는 등의 해결책을 진지하게 내놓아 교사를 당황하게 하였

다.

(2003. 11. 11. 연구자 저널 중에서)

다. 망설임

새롭게 어떤 일을 하기 전, 무언가 결정을 내려야 할 때, 혹은 삶의 순간순간마다 우리는

작고 큰 망설임을 경험한다. 거대한 자연 속의 새롭고 다양한 형태의 생명체들을 만나게

된 노랑반 유아들 또한 그러한 망설임을 가지고 자연에 한발짝 한발짝 다가가게 되었다.

조금 더 토끼에게 가까이 가서 잎을 주고 싶지만, 아직은 마음속에 두려움이 존재하는 것

처럼 보이는 유아에게 교사가 다가가서 유아의 손을 잡고 함께 토끼에게 먹이를 주고 만져

주었을 때, 유아는 다른 자연에도 보다 쉽게 편안한 마음으로 다가갈 수 있음을 발견하였

다.

유아가 이러한 망설임의 태도를 보일 때, 교사나 부모가 그들의 감정을 이해해주고, 꾸준

히 자연과의 경험을 제공하여 주며, 직접 모델이 되어 자연과의 긍정적인 태도를 보여주게

되면 유아는 보다 적극적으로 활동에 참여할 수 있게 된다.

선생님이 하면 나도 할래요

교사가 망설이고 있는 아이의 손을 잡고 흙이 있는 놀이터 안으로 들어가서 펄

썩 주저앉았다. 교사를 이상한 듯 빤하게 쳐다보는 아이에게, 흙을 만지면서

“아~ 흙이 너무 부드럽다!”고 이야기해주고, 그 아이의 손에 흙을 조금 올려 주

었다. 자기 손위에 올려진 흙과 교사를 한참 번갈아가며 쳐다보더니 손을 살짝

쥐었다 폈다 하면서 흙의 감촉을 느껴보기 시작하였다. 곧, 유아는 다른 한 손으

로도 흙을 만지면서소리 나게 웃으며 즐거워하였다. (2003. 7. 6. 관찰기록지)

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라. 감정이입

감정이입 능력은 생후 2년이면 나타나기 시작하여 자연스럽게 발달하는데, 이같은 감정

이입이 잘 일어나는 유아가 아동, 청년기로 넘어가더라도 사물이나, 사람에 대한 동정심이

많게 된다고 한다(Goleman, 1996). 유아는 자연에서 만나게 되는 다양한 생명체들에 감정

이입을 하게 되면서 자연을 보다 이해하고, 사랑하게 되며, 자연과 내가 하나됨을 경험하게

된다.

노랑반 유아는 마당에서 만나게 되는 식물, 동물, 그리고 무생물에게까지 감정이입을 하

는 것으로 나타났으며, 유아 자신이 그 상황에서 느끼는 감정을 자연에 투여하여 진정 자

연이 그렇게 이야기하고 있으며 그런 느낌을 가지고 있다고 진지하게 이야기하였다.

아마 이런 기분일 거예요

(토끼가 교사의 손에서 빠져나가려고 발버둥을 치는 모습이 나오자 유아들이

웃는다)

유아 : 하하하하

(몇 명의 유아들은 발버둥치는 토끼의 모습을 흉내낸다)

교사 : 토끼가 왜 그랬을까?

유아1 : 엄마한테 가려구요.

유아2 : 꽉 잡아서 아파서요.

유아3 : 그냥 놔두라구 그러는 거예요.

(토끼가 교사의 팔에 안겨 가만히 있다)

교사 : 근데 지금도 토끼가 선생님한테 있는데 지금은 왜 가만히 있을까?

유아4 : 이제는.. 꽉 안 잡고 잘 잡고 있으니까요.

유아5 : 선생님이 엄마인줄 알구요.

유아6 : 너무 많이 뛰어서 힘들어서.. 그리고 따뜻해서요.

(2003. 5. 25. 관찰기록지)

마. 친근함

자연의 여러 가지 생태적 환경은 유아에게 다양한 이미지를 제공해주는 보물창고와 같다

(김상윤, 2003). 작은 생물체들의 움직임에 민감한 유아에게 생명체에 대한 친근감을 갖게

해주며, 일회성이 아닌 정기적으로 꾸준히 경험하게 되는 여러 가지의 자연체험은 자연과

의 친밀한 교감을 가능하게 하여 자연에 대한 깊은 이해와 사랑을 느끼게 한다.

자연에 대한 ‘친근함’을 느끼게 되는 또 다른 요인들 중 하나는 자연에게서 유아 자신과

유사한 모습을 발견하는 것이다. 유윤영 (2001)에 따르면, ‘사람들은 자신과 유사한 특성을

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지닌 사람을 좋아하는 경향이 있다’고 하였다. 그 대상이 사람이 아닌 자연일 경우에도 마

찬가지로 유아는 자신과 닮은 자연의 모습에서 더욱 친근함을 느낀다.

나와 닮은 자연, 너를 사랑해

(바구니 속에 토끼가 담겨져 있다.)

유아 : 토끼 너무 예쁘지?

유아 : 응, 토끼 예뻐.

(바구니 밑으로 토끼의 오줌이 흘러나온다)

유아 : 선생님~~ 토끼 오줌 쌌어요.

교사 : 어, 토끼가 좀 놀랬나보다.

유아 :아기 토끼라서 그래.

유아 : 맞아, 아기는 원래 그래. (2003. 6. 2. 관찰기록지)

유아는 유치원 마당에서 이루어진 여러 가지 자연놀이 경험을 통해 인간과 자연이 가졌

던 ‘나와 그것’의 관계에서 ‘나와 너’의 새로운 관계로 한 차원 높여 ‘자연과의 형제․자매로서의 관계 (박언휘, 2004)’가 회복되어가고 있었으며, 자연에서 만난 생물과 무생물들을

지속적으로 관찰해보고, 그들과 정신적으로 교감해나가는 과정 속에서 유아의 언어적, 사회

적, 정서적 표현 능력 또한 성장하는 것을 보여주었다.

2. 자연놀이 경험에서 나타난 3세 유아의 자연에 관련된 개념 이해과정의 특

성

가. 생명

유아들은 움직이는 모든 것에는 생명이 있다고 생각하고 있었고, 움직이지 않는 돌, 흙,

구름, 펜, 시계와 같은 무생물도 의인화를 통해 생명이 있다고 느끼는 경향을 보여 생명이

있는 것과 없는 것에 대한 불안정한 개념 이해의 특징을 보였다. 또한, 유아는 자연활동 초

기에 만난 생물들을 보고 ‘살아있는 것’이라고 이야기하여 생명 개념을 이해하고 있는 것으

로 보여졌으나, 장난감을 다루듯이 세게 바닥에 던지고, 아무렇지도 않게 발로 밟아 죽이는

모습을 보여 ‘생명이 있다’는 것의 진정한 의미를 깨닫고 있지는 못한 것으로 생각되었다.

유아가 자연을 단순히 머리로 ‘아는 것’이 아니라, 자연이 우리 곁에서 살아 숨쉬고 있음

을 온몸으로 ‘느끼고’, 가슴으로 ‘사랑하게’ 될 때, 자연을 진정한 하나의 또 다른 ‘생명’으로

인식하게 될 것이다. 유아는 지렁이, 햄스터, 토끼라는 생명체를 지속적으로 관찰하고 길러

보는 과정을 통해 ‘생명이 있다’는 것의 의미를 깨닫게 되었고, 생명의 소중함을 느끼게 되

자연놀이 경험을 통해 본 3세 유아의 자연에 대한 태도 및 개념 이해과정 탐색 81--------------------------------------------------

었다. 즉, 유아에게 체험을 통한 생명에 대한 감수성이 길러지게 된 것이다.

살아있는 것을 느낄 수 있어요.

교사 : 윤서는 닭의장풀한테 어떻게 윤서의 마음을 전해줄까요?

유아2 : 아프지마, 그리고... 다치지마.

교사 : 닭의장풀도 아프고 다칠 때가 있을까?

유아4 : 네, 친구들이 꽃 꺾으면 아파요.

유아5 : 그럼 꽃 죽어요.

유아3 : 꽃 안 꺾는다고 해.

유아2 : 꽃 안 꺾을게. (2003. 10. 18. 관찰기록지)

본 연구에서 ‘생명’에 관한 질문에 대해 유아의 반응을 살펴본 결과, 유아는 ‘살아있다’는

말을 사용하는데 어떤 의미가 있음을 발견하였다. 즉, 그 어휘 속에는 ‘움직일 수 있다’는

의미를 함축하고 있었다.

교사 : 그럼 우리 교실에 있는 저 시계는 살아있는 걸까?

유아3 : 살아있는 거예요.

유아4 : 움직이니까. (2003. 10. 21. 관찰기록지)

또한, 유아는 ‘기능을 한다’는 의미로 ‘살아있다’라는 표현을 사용하는 것이 발견되었다.

교사 : 우리 교실에서 살아있는 것은 또 뭐가 있을까?

얘들아, 선생님이 지금 사용하고 있는 이 펜은 살아있는 걸까?

유아 : 네

교사 : 살아있어요? 왜 살아있다고 생각했어요?

유아1 : 펜이 나오니까요.

유아2: 펜이 안 나오면 죽은 거예요. 버려야 돼요. (2003. 10. 21. 관찰기록지)

유아는 생명 개념을 움직임과 같은 ‘자연법칙’이나 사물이 가진 ‘기능’을 수행하는 것과

같은 준거에 따라 언급한 경우 외에도, ‘동물은 다 살아있어요’, ‘꽃이니까 다 살아있어요’

등의 특정 ‘범주’에 근거하여 생명을 인지하거나, 앞서 언급한 대로 식물, 동물, 무생물까지

도 ‘의인화’를 통해 생명이 있음을 설명하기도 하였으며, ‘사람들이 물주니까’, ‘사람들이 먹

을 수 있어서’ 등의 ‘사람의 활동’에 근거하여 생명 개념을 언급하였다.

82 한국교육문제연구 제27권 2호, 2009.-------------------------------------------------------------------

나. 성장

생물과 무생물을 구분 짓는 확실한 준거 중 하나가 바로 ‘성장을 하는가?’이다. 생물만이

성장을 할 수 있고, 생물의 성장에 영향을 주는 요인에는 먹이, 시간의 흐름, 환경적인 요

인(공기, 온도, 수분, 토양, 햇빛) 등이 있다. 본 연구의 유아들은 자연놀이 활동을 하면서

‘먹이’에 대한 큰 관심을 보이며 사람이 먹어야 자라는 것처럼, 자연도 먹이를 먹어야지 성

장할 수 있다는 개념을 이해하게 되었고, 먹이를 줄 때의 적당한 양과 보다 잘 자랄 수 있

게 하기 위해 마련해 주어야 할 환경조건에 대해서도 여러 번의 관찰과 체험을 통해 알 수

있게 되었다.

먹는 것이 중요해요

유아1 : 지렁이는땅속에서밥먹어요?

교사 : 어머, 얘들아, 승준이가 지금 좋은 질문을 했어.

노랑반 친구들은 집에 가면 밥을 먹지요? 밥은 왜 먹어요?

유아2 : 배고프니까

유아3 : 쑥쑥 자라라고

교사 : 그럼, 지렁이도 밥을 먹을까?

유아4 : 당연히 먹죠.

유아5 : 안 먹으면 죽어요. (2003. 9. 30. 관찰기록지)

햇빛과 물이 필요해요

교사 : 또, 흙을 보면 생각나는 게 있는 친구?

유아1 : 햇빛

교사 : 왜 햇빛이 생각나요?

유아1 : 햇빛 때문에 꽃이 피니까요.

교사 : 아.. 흙에서 꽃이 피려면 햇빛이 필요하니까?

유아2 : 네, 그리고 물! 물도줘야되요.

유아3 : 비! 비!.

교사 : 그래, 꽃이 잘 자라서 피게 하려면 물도 필요하지. 비도 물이야.

유아4 : 벌레

교사 : 벌레는 왜?

유아4 : 우리 할아버지가 벌레 넣는다고 했어요. 흙에다가..

교사 : 아, 그런 거 넣으면 꽃 더 잘 자란다고 하셨어?

유아4 : 네 (2003. 7. 6. 관찰기록지)

자연놀이 경험을 통해 본 3세 유아의 자연에 대한 태도 및 개념 이해과정 탐색 83--------------------------------------------------

한편, 유아는 무생물에게도 ‘생명’이 있다고 느끼고 있었지만, 그들이 잘 자랄수 있도록

계속 먹이를 주어야 한다든지, 성장에 필요한 어떠한 조건을 마련해 주어야 한다든지, 시간

이 갈수록 점점 커지는 특성이 있다는 등의 식물과 동물에 대한 활동에서 나타난 ‘성장’에

관련된 개념을 사용하지는 않는 것으로 나타났다.

다. 변화

이 세상의 모든 사물들은 끊임없이 변화하게 마련이고, 특히 살아 있는 생물의 성장에

있어 변화는 필수적인 요소이다. 자연과 보내는 시간이 많아지면서, 일상생활에서 만나는

주변의 식물들에게도 큰 관심을 갖게 되었고, 자신이 관찰하고 발견한 것을 자세히 이야기

하였으며, 식물이 갖는 변화에 민감해지기 시작하였다.

전에 본 것과 달라졌어요

유아1 : 선생님! 우리 집에는 포도나무 있어요. 포도 열려 가지구 포도 따봤어

요.

유아2 : 우리 아파트 앞에는 감나무 있어요.

유아3 : 어, 나도 봤어! 감나무! 감이 작았었는데 인제 진짜 커요 거기.

유아4 : 3개밖에 없었는데 10개도 넘어요. (2003. 10. 21. 관찰기록지)

유아의 자연에 대한 호기심은 관찰로 이어지고, 관찰을 통해 자연이 지니고 있는 다양한

변화를 체험하면서 자연에 대한 감수성이 발달하게 된다. 시간이나 계절의 변화에 따라 끊

임없이 변화하는 자연의 요소는 유아에게 미적, 또는 예술적 감각을 키워줄 수 있는 훌륭

한 자원이 된다 (홍은주, 2003). 이처럼 자연이 가진 다양한 모습을 발견하게 된 유아는 더

이상 ‘하늘은 하늘색, 구름은 하얀색, 풀과 나무는 초록색'과 같이 정형화된 형태로 자연을

표현하려고 하지 않게 되었다.

구름을 관찰하고 들어온 후, 구름에게 해주고 싶은 이야기나 구름에게 보낼 그림을 그려

보라고 하며, 구름 모양의 종이를 유아들에게 주었다. 한 유아가 까만 크레파스를 들더니

종이를 마구 색칠하기 시작하였다. 난 그 유아가 지금 활동을 하고 싶지 않거나, 약간의 문

제가 있는 유아라고까지 생각했다. 그 때, 그 유아는 ‘이거먹구름이야! 먹구름!’이라고하였

다. 순간 나는 멍해졌다. 여러 가지 색깔을 지닌 구름을 관찰하고 난 후였지만, 여전히 나

는 ‘구름은 하얀색으로 칠해야지‘라는 고정관념에서 벗어나지 못하고 있던 것이었다. 그 유

아가 그렇게 이야기하자, 주변에 있던 다른 유아들도여러 가지 색깔의 크레파스를 들고 ’난

84 한국교육문제연구 제27권 2호, 2009.-------------------------------------------------------------------

초록구름 그려야지‘, ’난 빨강구름. 이건 저녁이야‘라고 하면서 구름의 다양한 색깔을 표현

하기 시작하였다. (2003. 10. 11. 연구자 저널 중에서)

라. 관계

유아는 자연놀이 경험을 통해 자연 속에서 여러 가지 생태적인 존재들이 어떻게 조화롭

게 살아가고 있는지에 대한 전체적이고 유기적인 관계를 이해하게 되며, 자연을 사람과 함

께 사는 세계의 일부이며, 사람이 보호를 해주어야 할 대상으로, 또한 인간에게 도움을 주

는 대상으로 인식하게 되고, 이와 같은 사람과 자연과의 관계 속에서 중요한 배려, 돌봄,

존중의 미덕을 발견하게 된다 (이기범, 1995).

우리가 자연을 보호해주어야 해요

조심스럽게 아기토끼를 목욕시켜주는 활동을 통해 유아는 자신보다 어리고 약

한 존재를 보호해 주어야한다는 책임감을 느끼게 되었다.

토끼를 목욕시키는 활동을 하는데 토끼가 무서웠는지 발버둥을 치며 계속 움직

이자 유아들은 토끼에게 “가만히 있어. 우리가 깨끗하게 씻어줄게”, “혼자서 목

욕 못하잖아”라고 이야기하며, 토끼를 안심시키려 하였다. 교사가 유아들에게

너희들은 누가 목욕을 시켜주는지 묻자 ‘엄마, 아빠‘라고 대답하였다. 그랬더니,

한 유아가 “우리가 토끼 엄마, 아빠예요. 우리가 목욕시켜주니까요”라고 이야기

하였고, 뒤를 이어 많은 아이들이 토끼에게 “토끼야, 우리가 엄마야”, “우리는

아빠야”, “무서워하지 마”등의 이야기를 건넸다. (2003. 6. 15. 관찰기록지)

자연은 우리에게 도움을 주어요.

교사 : 근데 비가 계속 안 오고 햇빛만 쨍쨍 비추면 바깥에 있는 나무들은 어떻

게 될까?

유아1 : 나무가 죽어요

유아2 : 목말라서

교사 : 그래, 나무가 목말라서 다 죽어서 나무가 하나도 없으면 어떤

일이 일어날까?

유아3 : 놀이터가 안 예뻐요.

유아4 : 포도랑 감이랑.. 못 먹어요.

유아5 : 사과도

유아6 : 우리 굶어서 죽어요.

교사 : (웃음) 그래, 맞아. (2003. 10. 11. 관찰기록지)

본 연구에서의 유아는 마당에서 만난 식물과 동물에 대한 애착이 형성되어 가면서 자신

자연놀이 경험을 통해 본 3세 유아의 자연에 대한 태도 및 개념 이해과정 탐색 85--------------------------------------------------

들이 그들을 보호해주는 보호자의 역할을 감당해야한다고 하였으며, 자연을 보호해주는 방

법에 대해서도 구체적으로 이야기를 나누게 되었다. 그리고 유아는 자연에 대한 이해가 깊

어짐에 따라 자연이 존재하지 않을 때의 불편함에 대해 몸소 느끼게 되어, 자연이 유아에

게 주는 수많은 혜택에 고마움을 느끼는 모습을 보였다.

Ⅴ. 결론 및 제언

본 연구는 다양한 자연놀이 경험 속에서 드러난 3세 유아의 자연을 대하는 태도를 알아

보고, 자연에 대한 기본적인 개념을 유아가 어느 정도 수준에서 이해하고 있으며, 자연과의

지속적인 경험을 통해 그 개념들을 새롭게 이해해가는 과정이 어떠한지를 살펴봄으로써 3

세 유아에게 자연놀이 경험이 갖는 교육적 의미를 탐색해 보고자 하였다.

자연놀이 경험 초기에 나타난 자연에 대한 태도를 살펴보면, 대상을 보고 소리를 지르거

나, 뒤로 물러나는 등의 강한 두려움을 표현하거나, 자연을 더러운 것으로 인식하고 있어

만지기조차 거부하는 유아가 많았다. 이러한 ‘두려움’은 유아가 어느 정도 자연과 익숙해질

무렵, 혹은 처음부터 그 대상에 큰 두려움을 갖지 않고 있던 유아에게서 ‘망설임’이라는 태

도로 나타남을 발견하였다. 유아의 자연에 대한 극단적인 두려움이 서서히 망설임으로 변

하여 자연에 조금씩 다가가게 만든 중요한 요인은 바로 유아의 ‘호기심’이었다. 자연에 대

한 ‘친근함’을 느끼고 표현하는 태도는 이러한 호기심과 함께 서서히 증가하여 발달하면서

자연놀이 경험 후기를 넘어 그 이후까지도 지속되었던, 자연에 대한 가장 이상적인 태도였

다. 특히, 3세 유아는 생물과 무생물에 잦은 ‘감정이입’을 통해 자연에 대한 보다 깊은 애정

과 친근함을 표현하는 성향이 발견되었다.

따라서, 3세 유아에게 자연놀이 경험을 제공해주는 것은 자연에 긍정적인 태도로의 변화

를 이끔과 동시에 그들의 인지, 정서 능력에 전반적인 발달을 가져오는데 효과적인 방안이

된다는 것을 알 수 있다. 유아는 자연 속 대상과의 잦은 접촉과 그들의 행동 관찰을 통해

대상의 특성을 이해하기 시작하면서 태도의 변화가 오기 시작한다. 이는 자연과의 만남의

횟수가 증가할수록 부정적이고 편협된 인식과 태도에서 벗어나, 직접적이고 일상적인 자연

과의 만남 자체를 즐거워하게 되었고, 자연 속에서의 호흡과 놀이를 자연스럽게 받아들이

고 자연과, 또래와 활발하게 상호작용하게 되었다는 5세 유아를 대상으로 한 홍은주 (2003)

의 연구결과와도 일맥상통한다.

가능한 자연과의 충분한 시간을 갖게 하고, 여유로운 마음으로 유아에게 자연을 소개하

며 한 걸음씩 나아갈 때, 자연과의 의미 있는 시간과 경험이 축적됨에 따라 유아는 자연에

86 한국교육문제연구 제27권 2호, 2009.-------------------------------------------------------------------

보다 긍정적인 태도를 형성하게 될 것이며, 이러한 태도는 쉽게 소멸되거나 변모하지 아니

하고, 성인이 될 때까지 지속되어 유아의 일생에 좋은 영향을 주게 될 것이다. 이런 점에서

볼 때, 어린 연령 유아의 발달에 적합한 자연놀이 활동과 상호작용에 대한 체계적인 구안

이 필요하다.

·자연놀이 경험을 통해서 본 3세 유아의 자연에 대한 개념이해 과정을 살펴보자면 유아

는 ‘물활론적 사고’를 하는 시기적 특성 상 자연에 속한 모든 것들은 살아있는, 즉 ‘생명’을

가진 존재로 인식하는 것으로 나타났다. 그러나, 자연놀이 경험 초기에 유아는 두려움과 무

관심 등으로 인해 ‘생명’이 있는 것을 어떻게 다루고, 보호해야 하는지 본질적으로 이해하

고 있지는 않음이 그들의 태도에서 종종 발견되기도 하였지만, 반복되는 자연과의 만남과

그들을 관찰하는 과정을 통하여 서서히 유아는 '생명'이라는 개념을 온몸으로 깨닫게 되었

고, 그들 안에 생명 존중감이 길러지게 됨을 확인할 수 있었다. 동물 기르기와 마당에 있는

식물의 지속적인 관찰은 유아로 하여금 자연이 생명을 가지고, ‘성장’하는 존재임을 발견하

게 하였다. 그래서 유아는 자연의 성장을 돕기 위하여 자신들이 해야 할 일에 대하여 고민

하게 되었고, 그 문제를 스스로 해결하고자 하였다. 자연과 보내는 시간이 증가할수록, 유

아는 자연에 한걸음씩 가까이 다가가 오감을 통해 그들과 교감을 나누는 모습을 보였다.

어제와 오늘이 다른, 오전과 오후가 다른 자연의 ‘변화’를 발견한 유아는 마치 신대륙을 발

견한 탐험가처럼 흥분하며 교사와 친구들에게 알려주었고, 자연의 그러한 미묘한 변화를

알아채기 위해 모든 유아는 더 가까이에서, 더 자세히 자연을 관찰하였다. 자연놀이 경험은

또한 유아에게 ‘관계’에 대한 개념을 자연스럽게 이해하도록 하였다. 유아는 건강하고 아름

다운 자연의 모습을 직접 체험함으로써 왜 자연을 보호하고, 파괴하지 말아야 하는가를 저

절로 인식하게 되었다.

이렇듯, 3세 유아는 주위의 자연을 인식하고, 느끼고, 사랑하게 되는 과정을 거치며 비로

소 생명, 성장, 변화, 관계의 개념을 나름대로의 방식으로 이해하고 있는 것을 알 수 있었

다. 유아가 자연에 대해 알고 있는 지식들이 유아의 내면에서 진정한 ‘앎’으로 변화되어 자

연을 이해하는 ‘개념’으로 축적되게 하는 것은 성인의 가르침도, 책도, TV도 아닌 오로지

‘체험을 통한 자연놀이’뿐일 것이다. 그리고, 자연놀이를 진행하면서 생기는 여러 가지 질문

들을 유아가 직접 실험을 구성하여 탐구해가는 과정을 통해 자연이 가진 다양한 특성을 보

다 깊이 이해할 수 있게 되었다는 점에서 유아교육기관에서 이루어지는 자연놀이 경험은

큰 의미가 있다고 본다.

푸른 하늘과 나무가 있는 자연은 유아에게 최고의 유치원이다. 유아는 자연과 놀이하며,

나름대로의 규칙을 만들어가게 되고, 창의적인 놀이를 이끌어내게 되어, 또래 유아와의 보

다 많은 대화를 통해 사회성이 길러지고, 언어구사력도 자연스럽게 좋아지게 된다. 공해에

자연놀이 경험을 통해 본 3세 유아의 자연에 대한 태도 및 개념 이해과정 탐색 87--------------------------------------------------

찌든 도시 속의 꽉 막힌 실내에서 컴퓨터 게임, 학습지, 정형화된 장난감을 가지고 노는 유

아와 드넓은 자연에서 옷과 손을 버리면서 흙장난을 하는 유아 중, ‘어떤 유아가 훨씬 건강

한 신체와 마음을 가진 사람으로 자랄 수 있을까?’에 대한 정답은 우리 모두가 이미 알고

있을 것이다.

본 연구는 2003년에 자료수집이 이루어졌기에 시간의 경과에 따른 연구 결과의 한계점

이나 제한점이 있을 수 있다. 또한 유치원에 3세반 전체의 유아들을 대상으로 이루어졌는

데, 3세 유아임에도 불구하고 직접적, 간접적인 경험을 통해 이미 많은 사전 지식과 사전

경험을 가지고 있는 유아가 상당 수 포함되어 있었고, 그에 반해 자연에 대한 경험이 거의

없었던 유아도 있었다. 후속 연구에서는 유아의 개개인별 특성을 조사하고, 자연에 대한 선

(先)경험의 정도를 파악하여 이를 바탕으로 그들의 변화과정을 비교․분석해보는 연구가

이루어졌으면 한다.

또한 본 연구에서 다루었던 자연놀이 경험은 생활 주제와 관련 없이 1주일에 3~4회 이루

어졌는데, 이에 따라 유아의 흥미 지속 측면이나 활동의 심화 측면에서 아쉬움이 남는다.

따라서 자연놀이 경험을 생활 주제와 연결시켜 일정 기간 동안 매일매일 하나의 대상에 대

해 지속적으로 알아보고, 언어, 수, 미술, 신체표현 등의 다양한 활동으로 확장시켜 관찰한

다면 그 과정 속에서 더 풍부한 유아의 반응을 발견할 수 있을 것이다.

마지막으로 본 연구에서는 교사라는 변인을 제외하고 유아의 반응에 초점을 맞추어 이루

어졌으나, 자연에 대한 유아의 태도와 개념이해 변화 과정 속에는 교사변인이 중요하게 작

용한다는 것을 발견하였다. 유치원에서 가장 어린 연령인 3세 유아에게 교사의 지도와 중

재는 타 연령에 비해 수업의 많은 부분을 차지하기 때문에 교사의 자연에 대한 인식과 태

도가 3세 유아에게는 특히 많은 영향을 끼칠 수 있다. 따라서 연구 참여 교사에 대한 논의

가 유아의 변화와 함께 이루어져야 할 것이다. 이러한 교사의 경험과 변화과정에 관한 연

구는 유치원 일과 중 자연스럽게 이루어지는 자연놀이 경험의 제공을 위한 교사교육에 출

발점이 될 수 있을 것이다.

88 한국교육문제연구 제27권 2호, 2009.-------------------------------------------------------------------

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90 한국교육문제연구 제27권 2호, 2009.-------------------------------------------------------------------

ABSTRACT

Attitude and Concept Comprehension Process of Nature By 3-year-old

Children Through Nature Play Experience

Hae-Min Yu (Researcher, ICAD)

Hey-Jun Ahn (Full-Time Lecturer, Hanyang Women's University)

The purpose of the study was to investigate the characteristics of 3-year-old children

shown in nature play experiences in terms of attitude towards nature, and conceptual

understanding about nature in order to assess the educational meaning of nature play for

children. In order to collect qualitative data, participant observation was conducted for 11

months in B Kindergarten located in Gyeonggido, Korea. I maintained a researcher’s

journal of observations, including children’s behaviors and remarks meaningful to the

examiners when looking at their actions in the video, and the feelings and questions

examiners found during the observation. A variety of nature play activities offered to

twenty 3-year-old children brought changes towards positive attitude towards nature and,

at the same time, became an efficient method in bringing total development in children’s

social, emotional and cognitive competence. Also, the children were able to get to

understand about the concept of life, growth, changes and organic relationships between

nature and people in their ways through raising animals and plants directly. In addition,

the fact that children have come to raise inquisitive questions to nature during playing

with nature supports the educational meaning of nature experiences in early years.

Key Words: nature play, attitudes toward nature, conceptual understanding