1. GENERALIDADES

Si se propone tener éxito en la piscicultura de agua dulce, es preciso que conozca bien su suelo. El fondo desu estanque es de tierra. Después de cavar su estanque, usará la tierra extraída para construir los

1. GENERALIDADES

1.0 Objetivos

Entre los muchos factores que deben tomarse en consideración para obtener buenos resultados en lapiscicultura de agua dulce, uno de los más importantes es poseer un buen conocimiento de los suelos y suscaracterísticas. El objetivo de este manual es ayudarle a adquirir los conocimientos básicos de los suelosque se necesitan para la construcción de estanques, suministros de agua, canales, embalses, azudes ypequeñas presas, y para el ordenamiento eficiente de estanques piscícolas.

Para ello aprenderá:

A investigar su propio suelo mediante ensayos sencillos que usted mismo puede realizar;Cuándo no debe realizar los ensayos si éstos requieren equipos y habilidades demásiado especializados parausted;A comprender el lenguaje técnico de los edafólogos y los ingenieros civiles para poder hacer uso de los análi-sis y los laboratoríos de suelos.

1.1 ¿Qué es el suelo?

El suelo es una mezcla compleja de organismosvivos, materia orgánica, minerales, agua y aire.Tome un puñado de tierra y obsérvelodetenidamente. Verá que es una mezcla depequeñas partículas de muchos tipos.

El suelo se compone de:

Partículas orgánicas, de materias vegetales yanimales, descompuestas que provienen deplantas y animales vivos;Partículas minerales tales como arena, arciIla,piedras o grava que, alguna vez, fueron parte derocas mayores.

Según su textura, estructura y consistencia, losdiversos tipos de suelos retienen mayor o menorcantidad de agua y aire. En la Sección 16 seestudiará más a fondo la composición de lossuelos.

1.2 ¿Por qué es necesario investigar su suelo?

El suelo es su material básico

1. GENERALIDADES ftp://ftp.fao.org/fi/CDrom/FAO_Training/FAO_Training/General/x6706s/...

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murallones. Si va a construir un embalse para almacenar agua, utilizará tierra para hacer la presa. Tendráque cavar en la tierra zanjas o canales desde su suministro de agua hasta sus estanques.

¿En qué medida eI suelo retiene eI agua?

Es importante saber en qué medida el suelo retiene el agua. Esto se denomina permeabilidad del suelo. Elsuelo permeable no retiene el agua. El suelo impermeable retiene el agua. Antes de construir un estanquepiscícola tendrá que hacer ensayos del suelo para determinar si su permeabilidad es apta para laconstrucción de un estanque. Si las pérdidas de agua por infiltración son demasiado grandes, quizás tengaque sellar el fondo de su estanque, o sellar los diques, o quizás descubra que pierde demasiada agua porsus canales de suministro.

Pero, recuerde ...

Escoja un sitio para la construcción de suestanque que tenga un buen suelo en el que laspérdidas de agua por infiltración sean mínimas(véase la Sección 21, Pérdidas de agua porinfiltración, Colección FAO: Capacitación, N° 4);

Al construir un estanque, un buen suelo garantizadiques fuertes e impermeables que retienen elagua en el estanque. Los terrenos húmedos ycenagosos suelen ser buenos para laconstrucción de estanques;

Al construir su estanque, evite los sitios quetengan huecos o grietas, hormigueros yafloramientos de roca o raíces de grandesarbustos o árboles. Aquí el nivel de pérdida deagua puede ser excesivo y podría ser difícil sellarel fondo del estanque correctamente;


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Si piensa construir un pequeño embalse, debeseleccionar un buen sitio para la presa, que tengacerca tierra adecuada para su construcción.

Cómo realizar un levantamiento de suelos

Antes de comenzar a construir un estanque, debe realizar un levantamiento de suelos para determinar si elsitio es satisfactorio para la construcción de estanques. Aprenderá a hacerlo en el Capítulo 2, Planificación yrealización de un levantamiento de suelo.

1.3 Origen y evolución del suelo

¿Cuál es el origen del suelo y cómo se forman las diferentes rocas?

Todos los suelos están comprendidos en doscategorías principales: los suelos minerales y lossuelos orgánicos.

Los suelos minerales provienen de una roca madredenominada material de partida. Se forman con eltiempo al quebrarse el material de partida pordiversos procesos físicos, químicos y biológicosocasionados por el clima, el drenaje, la lixiviación, laerosión, la vegetación y los organismos vivos. Estose denomina meteorización. Por ejemplo, las altastemperaturas del suelo rompen las piedras enfragmentos menores mediante el calentamiento yenfriamiento. El material de partida se reducegradualmente a partículas; las superficies mayoresentran en contacto con el agua y cambia lacomposición química de los minerales presentes.Las sustancias químicas solubles son arrastradas ose lixivian, hacia las capas más profundas delsuelo, mientras los elementos menos solublespermanecen en las capas superiores del suelo.Continúa el proceso de meteorización y, con eltiempo, se forman suelos minerales como los queconocemos hoy


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Los suelos orgánicos provienen de materiaorgánica. Se forman mediante la acumulación y ladescomposición graduales de materias vegetales yanimales. Por regla general, se dice que un suelo esorgánico si:

Más de la mitad de los 80 cm superiores delsuelo sonorgánicos, o;


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Se encuentra materia orgánica de cualquierespesordirectamente sobre la roca madre.

Los suelos turbosos son un tipo frecuente de sueloorgánico (véanse las láminas en color). Se formanen lugares escasamente drenados, como vallesfluviales y zonas costeras que suelen estar bajo elagua, y en que la descomposición de la materiaorgánica vegetal es muy lenta o incluso se detiene.Las capas de materia orgánica, que se forman conla vegetación, comienzan a acumularse una trasotra sobre el suelo mineral y pueden alcanzar unespesor de varios metros. Los suelos turbosos,formados aproximadamente por un 80% de materiaorgánica parcialmente descompuesta, tienen uncontenido de agua muy elevado y son muypermeables.

Existen otros tipos de suelos minerales

Algunos suelos minerales se forman a partir de un material de patida que se fragmenta en pequefíaspartículas en el mismo lugar por efecto de la meteorización. Estos se Ilaman suelos residuales.

Otros suelos minerales se forman a partir de pequeñas partículas provenientes de suelos minerales que seformaron en otro lugar, recorrieron alguna distancia y se sedimentaron. Estos se Ilaman suelossedimentarios.

Suelos formados a partir de un material de partida local: suelos residuales

Los suelos residuales se encuentran por lo general en las colinas y se extienden hasta sus estribaciones, a lolargo de las lindes de los valles. Los suelos residuales no suelen encontrarse en amplias superficies Ilanas,sino en zonas ya suavemente incli-nadas, ya bastante escarpadas. La presencia de roca sólida o de materialrocoso parcialmente descompuesto debajo del subsuelo indica que el suelo residuai se formó en el lugar.

Suelos formados a partir del material de partida transportado: suelos sedimentarios


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Llanuras aluviales de ríos expuestas a inundaciones estacionales;Deltas de ríos, en que se encuentran sedimentos fluviales junto con un manto freático constantemente alto;Estuarios fluviales en cuya sedimentación influyen los movimientos de la marea en el punto de transición de

Las partículas que componen los suelossedimentarios pueden haber sido transportadaspor el viento o por el agua.

Si las partículas han sido transportadas por elviento, el suelo se forma a partir del loess, quesuele ser la mejor capa vegetal agrícola quearrastra el viento desde otras zonas. Seencuentra con frecuencia en terrenos detopografía fuertemente ondulada o colinada. Porlo regular el loess es bastante fértil y contieneuna buena cantidad de materia orgánica hastagrandes profundidades

Si las partículas han sido transportadas por elagua, el suelo se forma a partir del aluvión y elsuelo sedimentario que se produce es un sueloaluvial. Los suelos pueden ser transportados poraguas en movimiento como la de lluvia, la de losríos o de las marismas. La sedimentación puedeocurrir en aguas acumuladas como en los lagos,los pantanos o el mar. El agua puede ser dulce osalina (interiores, costeras o de estuario). Eltransporte puede haber ocurrido hace muchotiempo o estar ocurriendo hoy.

Los aluviones antiguos Ilevan suficiente tiempo enel lugar como para mostrar las distintas capas quehan creado los procesos de formación del suelo.Normalmente se encuentran en terrenos que estánmuy por encima de los actuales niveles deinundación. Con frecuencia la topografía es llana osuavemente ondulada.

Los suelos aluviales son de enorme interés para lapiscicultura. Se encuentran en las zonasdenominadas Ilanuras de sedimentación, donde latopografía es, por lo regular, ligeramente onduladao casi llana. Ello significa que hará falta unacantidad mínima de movimiento de tierra paraconstruir los estanques piscícolas. A menudo, lacomposición de estos suelos contiene suficientearcilla para la retención del agua y la construcciónde diques. Por regla general, cerca del lugar hayuna fuente de agua, aunque no siempre. Los suelosaluviales pueden encontrarse en:

Los aluviones nuevos se encuentran en las Ilanurasaluviales, a las que han sido Ilevados porinundaciones recientes, fenómeno este al quecontinúan expuestos. Es difícil distinguir las capasdel suelo. La topografía es generalmente llana, perotambién se encuentran ondulaciones pequeñas ycañadas. Estos suelos suelen ser muy fértiles.

Nota: es posible que hace miles de años hubiera un mar o un lago en un lugar que hoy está cubierto demontes o sabanas. Este suelo es aluvial aun cuando ya no haya agua.


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agua dulce a agua de mar;Llanuras costeras en que las mareas crean depósitos de agua de mar.

1.4 El suelo y el subsuelo de los suelos minerales

Es la capa en que se produce la mayor parte de lasactividades biológicas, como las excavaciones ylas deyecciones de los animales, el crecimiento delas raíces de las plantas, la descomposición de lamateria orgánica, y las actividades agrícolas delhombre. En ella es mayor la circulación del aire, elagua y las sustancias químicas, y el suelo es másfriable. Al arrastrar el agua los minerales y lasmaterias orgánicas de la superficie a las partes másprofundas, se pueden reconocer dentro de esteestrato superior dos capas más estrechas que son.

El estrato superior: el suelo

Esta es la capa donde tiene lugar la mayor parte delas acciones biológicas, como animales queescaban, animales enterrados, raíces de plantascreciendo, descomposición de materia orgánica ycultivos humanos. La circulación del aire, el agua ymaterias químicas desde la superficie hasta laspartes más profundas, se pueden reconocer dentrode este estrato de superficie dos pequeñas capasque son :

El suelo superficial o capa superior, que sueleser poco profundo, y, a veces, es cultivado por elhombre. El suelo superficial contiene materiaorgánica y la mayoría de las raíces secundariasde las plantas que viven en él. Es de color másoscuro y en algunos casos puede ser hastanegro. En el fondo de este suelo superficialpuede haber una capa delgada de grava;El suelo propiamente dicho, la segunda capa,que es de color más claro y contiene las raícesde las plantas mayores, como los arbustos y losárboles.

El estrato inferior: el subsuelo

Es la capa más profunda y en ella sólo penetran lasraíces mayores de los árboles. En esta capa esmuy reducida la circulación del aire, el agua y lassustancias químicas, y el suelo es duro. El aspectogeneral de este subsuelo varía según su origen:

Si es un suelo residual (véase ilustración) lacantidad de piedras aumenta rápidamente haciael fondo del subsuelo hasta llegar a la rocamadre;


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El tipo de material de que se ha derivado el suelo;

Si es un suelo sedimentario (véase ilustraciónen está página) las capas de suelo pueden sermás estrechas. Cada capa puede tener su propiacomposición según el modo en que fuesedimentada. Estos suelos a menudo sonbastante profundos y la roca madre se encuentraa varios metros de la superficie.

1.5 Los horizontes del suelo en los suelos minerales

Existen muchos tipos distintos de suelos

Ya sabe usted (Sección 1.3) que existen muchos tipos de suelo y que dentro de ellos hay muchasvariaciones. Los suelos pueden ser de poca o gran profundidad, lixiviados* o salinos, maduros o inmaduros.Las características de los suelos varían de acuerdo con:

Las condiciones locales, como la topografía, el clima, la vegetación y la actividad humana;

Ejemplos: Topografía Los terrenos ondulados tienen suelos poco profundos; los terrenos Ilanos tienen suelos

profun dos.Clima: Las zonas lluviosas tienen suelos lixiviados ya que la infiltración del agua arrastra hacia los

estratos inferioes materiales solublres; las zonas secas tienen suelos salinos, ya que laevaporación del agua concentra las sales.

Vegetación: Los suelos cubiertos de vegetación forestal tiene un alto contenido de materia orgánica;los suelos que han estado más expuestos a los efectos directos de altas temperaturas eintensas lluvias, como los suelos de sabana, tienen un contenido inferior de materiaorgánica.

Actividadhumana: La deforestación, el drenaje, el riego y otras actividades agrícolas modifican los suelos.


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Ejemplo

Los suelos residuales difieren de los suelos sedimentarios; materiales de partida tan diversos como elgranito*, el basalto*, el gneiss* y los micasquistos* se transforman en de suelo.

Cantidad de tiempo que Ileva formándose el suelo.

Ejemplo

Suelos maduros son lossuelos viejos y bien formados; suelos inmaduros son aquellos que son nuevos y noestán completamente formados.

Los horizontes del suelo son capas que caracterizan a cada tipo de suelo

Al igual que existen muchos tipos y variaciones de suelo, también hay variaciones en las capas horizontalesque son típicas de todos los suelos. Las capas de suelo tienden a varíar de un lugar a otro en el número,grosor individual, color, y caracteristicas físicas y químicas.

Las capas principales que se analizan en la Sección 1.4 (El suelo y el subsuelo de los suelos minerales) sesubdividen en capas más delgadas Ilamadas horizontes dominantes. Cada horizonte dominante puedesubdividirse a su vez en subhorizontes.

¿Cómo se forman los horizontes del suelo?

Las propiedades físicas de los estratos del suelo, desde la superficie del terreno hasta una profundidad deunos 1.5 - 2 metros o, en ocasiones, a mayor profundidad, se ven afectadas por los cambios en elcontenido de agua y la temperatura según la estación, y por diversos agentes biológicos como raíces,gusanos, insectos y bacterias

La parte superior del suelo mineral, el horizonte dominante A, está sometida a los efectos mecánicos de lameteorización y a la pérdida de algunos de sus elementos debido a la lixiviación. En la parte inferior delestrato del suelo, el horizonte dominante B, se precipitan y acumulan algunas de las sustancias lixiviadas dela parte superior .

Debajo del horizonte dominante B, la naturaleza del suelo se determina por el tipo de roca madre del que seformó, la manera en que se depositó y por hechos geológicos ulteriores.

El suelo adiciones, movimientos, cambios, pérdidas


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¿Cómo se clasifican los horizontes delsuelo?

El sistema de clasificación que emplean losedafólogos para designar los horizontes del sueloes complejo. Emplearemos el sistema mássimplificado, que figura en el Cuadro 1 en el que lasletras mayúsculas H, O, A, E, B, C y R indican loshorizontes dominantes

Para designar los subhorizontes se añade unnúmero a la letra del horizonte dominante. Estáclasificación se hace en cada horizonte dominante,en orden descendente. Por ejemplo, el horizontedominante B puede subdividirse en lossubhorizontes B1, B2, B3 .


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CUADRO 1Definiciones y designaciones simplificadas de los horizontes dominantes del suelo

SIMBOLO HORIZONTE DOMINANTE

H

Horizonte orgánico formado (o en formación) por una acumulación de materia orgánicadepositada en la superficie del suelo. Contiene por lo menos de 20 a 30% de materiaorgánica, y su composición depende del tipo de vegetación de que provenga la materiaorgánica. Sólo puede formarse en ausencia de aire, cuando los suelos están continuamenteanegados.

OHorizonte orgánico como el anterior, salvo que no está saturado de agua más de unoscuantos días por año. Contiene por lo menos un 35% de materia orgánica que, por lo general,consiste en materia orgánica parcialmente descompuesta.

A

Horizonte mineral formado (o en formación) en la superficie o adyacente a ésta. Estehorizonte muestra una acumulación de materia orgánica humificada (humus) intimamenteasociada con partículas minerales o posee una morfología adquirida por la formación delsuelo. Es de coloración algo más oscura que el horizonte B subyacente y el material orgánicodescompuesto aparece mezclado con el material mineral merced a la actividad biológica.

E

Horizonte eluvial, yace bajo un horizonte H, O o A. Contiene menos materia orgánica,presenta una acumulación de minerales resistentes y es de.color más claro. Se forma por lapérdida de hierro, arcilla fina, etc., que han sido trasladados al horizonte B subyacente y seacumulan allí.

B Horizonte mineral en que las partículas minerales (solas o combinadas con humus) se hanconcentrado con el decursar del tiempo.

CHorizonte mineral de material no consolidado a partir del cual se ha desarrollado el suelo.También se incluyen aqui los materiales gravosos y pedregosos de fondo que permiten eldesarrollo de las raíces.


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R

Capa de roca continua endurecida suficientemente coherente en húmedo para hacerimpracticable la excavación con una pala. Esta roca puede tener fisuras, pero éstas son muyescasas y demasiado pequeñas para un desarrollo radical significativo. De hecho, éste no esun verdadero horizonte del suelo.

Identificación de los horizontes del suelo: el perfil del suelo

La manera más fácil de identificar y describir cada uno de los horizontes del suelo es examinando un perfildel suelo no alterado. Un perfil del suelo es un corte vertical del suelo que muestra el espesor y la secuenciade cada uno de los horizontes. Para identificar los horizontes del suelo, siga el procedimiento::

Observe el perfil del suelo e identifique los horizontes dominantes;Dibuje un perfil del suelo en que se muestren los horizontes dominantes. Clasifiquelos según la técnica yaindicada;Estudie cada horizonte dominante por separado y determine los subhorizontes, si los hay. Clasifique lossubhorizontes de cada horizonte dominante por orden numérico, de arriba hacia abajo, como se ha indicado;Una vez que haya dibujado el suelo, mida la profundidad de la parte superior e inferior de cada horizonte yanote esas profundidades en el dibujo. La profundidad debe medirse en centímetros desde la superficie delsuelo (inmediatamente debajo de cualquier capa de hojas u otra vegetación no descompuesta) hasta los Iímitessuperior e inferior de cada horizonte.

Identifique, dibuje y clasifique loshorizontes dominantes

Mida cada horizonte Anote las profundidades en el dibujo

Nota: si se observan cambios en el espesor de los horizontes del perfil, afiada una nota en que se consignela amplitud de ese cambio. En la ilustración, la parte superior del subhorizonte B2 varía entre 51 y 62centímetros y la inferior entre 90 y 94 centímetros. Por lo tanto, el espesor del subhorizonte B2 varía entre32 y 39 centímetros.

1.6 Composición del suelo

En la Sección 1.1, ya ha visto que el suelo es una mezcla compleja de organismos vivos, materia orgánica,minerales, agua y aire. En ésta sección aprenderá algo más sobre algunos de estos elementos del suelo.

La materia orgánica del suelo

A veces la materia orgánica es fácil de distinguirpor su tamaño, por ejemplo, hojas pequeñas,ramitas, pedazos de madera podrida y gusanos.Hay otro tipo de materia orgánica tan pequeña queresulta invisible. Se denomina humus y se halla en elsuelo en estado coloidal*. El humus proviene de lasplantas y los animales muertos que sedescomponen en el suelo. No puede verse como

Materia orgánica del suelo


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los minerales, pero se sabe que está en el suelo porsu color. El humus hace que el suelo parezca másoscuro que de costumbre, incluso negro (véanseláminas en color). Las partículas de humus tienen lapropiedad de atraer fuertemente los minerales delsuelo hacia su superficie mediante la adsorción*.

Los minerales del suelo

Los minerales están presentes en forma departículas de diversos tamaños. En algunos casos,esas partículas pueden unirse y formar terronesmayores. Las partículas minerales reciben distintosnombres, según su tamaño, tales como pedrejón,piedra, guijarro, grava, arena, limo o arcilla. Algunasde estas partículas pueden verse con facilidad peroalgunas de las más finas, como el limo y la arcilla,sólo son visibles a través del microscopio. Laspartículas de suelo más finas, denominadas arcillacoloidal*, son invisibles. Las partículas de arcillacoloidal también tienen la propiedad de atraerfuertemente los minerales del suelo a su superficiemediante la adsorción*.

Las partlculas minerales se clasifican teniendo encuenta su tamaño. Según el país y los objetivos delestudio (ingeniería, agricultura o conservación desuelos), se emplean distintos sistemas declasificación, aunque se ha tratado denormalizarlos. En el Cuadro 2 figuran diversossistemás de clasificación.

Minerales del suelo

El agua del suelo

El agua del suelo puede existir en dos formas:como agua libre o como agua ligada. El agua librese encuentra en las porosidades del suelo* y el agualigada se halla unida a las partículas del suelo comouna película (agua de cohesión*) o es adsorbida*por la superficie de la partícula del suelo (agua deadhesión*).

La permeabilidad del suelo consiste en elmovimiento del agua libre a través de los poros,fisuras y cavidades del suelo. En el Capítulo 9 seanalizará este aspecto más a fondo. El agua ligadapuede ser de gran importancia, en especial cuandolas partículas del suelo son muy finas, a causa de lainfluencia directa que ejerce en algunas de las

Agua del suelo


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* DSC cataloga la arcilla y el limo en una sola categoría Ilamada FINAS

propiedades mecánicas del suelo como elcoeficiente de contracción-dilatación (véase laSección10.4). Cuando las partículas del suelo sonmuy finas, como en el caso de las partículas dearcilla, el agua y las sustancias químicas pueden seradsorbidas fuertemente hacia su superficie. Porende, el contenido de agua de la arcilla puede varíarnotablemente. Las partículas de arcilla puedenadsorber basta 600% de su peso seco, lo quecorrespondería a una dilatación* diez veces mayorque su volumen original en seco.

El aire del suelo

Los suelos también contienen una proporción deaire en los espacios libres que existen entre laspartículas y entre los terrones o agregados delsuelo. También se encuentra en las fisuras ycavidades que originan la actividad de organismosvivos tales como gusanos, termitas, hormigas,roedores y raíces de plantas.

El volumen de la atmósfera del suelo se determinaprincipalmente por la naturaleza física de éste, sucontenido de agua, su grado relativo decompactación *, y por el grado de actividadbiológica de los organismos vivos presentes.

Porosidad media de suelo como porcentaje delvolumen total

Arenoso 38Franco

arenoso 43

Franco 47Franco

arcilloso 49

Arciliosolimoso 54

Arciiloso 53

CUADRO 2Diferentes sistemás de clasificación de las partículas minerales del suelo


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Las partículas de limo inorgánico se mezclan con partículas muy finas de materia orgánica, algunas todavia

NOTA:

Clave para la spartículas minerales desuelo

ArcillaLimoArenaGraval

NOTA:

Símbolos usados paralimo, arena y grava

F = finaMF = muy finaM = mediaG = gruesaMG = muy gruesa

Sistema Internacional (Clasificación de Atterberg)1.Departamento de Agricultura de los Estados Unidos(USDA)

2.

American Society for Testing Materials (ASTM), yUS Public Roads Administration (USPRA)

3.

US Bureau of Soils (USBS)4.Mássachusetts Institut of Technology (MIT), yBristol Standards Institute (BSI)

5.

Sistema Unificado de Clasificación de los Suelos(USC), Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos(USCE), Oficina de Colonización de los EstadosUnidos (USBR) e Indian Standards Institution

6.

1.7 Tipos básicos de suelos

En la Sección 1.3 ya hemos visto que los suelos son minerales u orgánicos y que varían de acuerdo con suorigen. Los suelos minerales se derivan de un material de partida y se desarrollan o bien localmente (suelosresiduales) o después de ser transportados (suelos sedimentaríos). Los suelos orgánicos, por lo general, seoriginan mediante la acumulación de materias vegetales (suelos orgánicos).

También hemos visto que los elementos fundamentales del suelo son variados. En partícular, el tamaño delos diversos materiales puede variar considerablemente de un suelo a otro. De acuerdo con el elemento quepredomine en un suelo, podemos clasificarlos en los tipos básicos siguientes:

Grava y arena

De las partículas que componen el suelo, las que pueden ser más fáciles de reconocer son la grava y laarena, que aparecen como fracciones de roca visibles sin coherencia. Si tomamos en la mano un poco dearena seca, está se deslizará entre los dedos como el agua porque la arena no es un material estable. Lossuelos arenosos son fáciles de trabajar y no se adhieren a las herramientas. El aire y el agua circulan através de ellos con facilidad. La grava y la arena pueden distinguirse por su tamaño, como se indica en elCuadro 2. Para los fines de este manual, emplearemos los tamaños siguientes:

Las partículas de arena tienen un diámetro menor de 0,2 cm (o 2 mm);Las partículas de grava tienen un diámetro de 0,2 a 7,5 cm;Las partículas mayores que la grava comúnmente se denominan piedras (7,5 a 25 cm) o pedrejones (más de25 cm de diámetro).

Limo inorgánico

Las partículas de limo son mucho más pequeñas que las de arena; no son visibles a simple vista y estánmucho más próximas unas de otras. El limo no deja pasar el agua tan fácilmente como la arena, y es menospermeable. Cuando el limo seco se desmenuza, se convierte en un polvo no tan fino como el de arcilla. Lossuelos limosos no se agrietan cuando se secan y no se adhieren a las herramientas cuando están húmedos.Los suelos limosos son más difíciles de trabajar que los arenosos, pero más fáciles que los arcillosos.

Nota: el limo inorgánico tiene una apariencia lisa, como la arcilla, con la que a menudo se confunde. Pero ellimo puede distinguirse rápidamente de la arcilla mediante el ensayo de sacudimiento . Es importanteestablecer esta diferencia, ya que algunos suelos limosos pueden resultar muy inestables cuando estánhúmedos, por ejemplo, cuando se utilizan en la construcción de diques y quedan bajo el agua. Por elcontrario, la arcilla es un material de construcción estable.

Limo orgánico


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Bentonita

visibles, como las conchas y las materias vegetales. EI color del suelo varía desde el gris claro hasta el muyoscuro. Por lo general, el limo orgánico huele a materia orgánica en descomposición.

Arcilla inorgánica

La arcilla es la parte más fina del suelo y muchas de sus partículas no son visibles incluso bajo elmicroscopio. Tiene fuertes propiedades de retención para el agua y las sustancias quimi-cas. La mayoríade" las arcillas se pueden reconocer fácilmente ya que al perder agua se agrietan y forman terrones muyduros. La arcilla adsorbe muy lentamente el agua, pero una vez que lo hace, es capaz de retenerla engrandes cantidades y entonces dilatarse hasta alcanzar más del doble de su volumen. La arcilla se torna muyadhesiva al humedecerse, y cuando se sostiene en la mano, se adhiere a los dedos. Cuando los suelosarcillosos están húmedos se vuelven demasiado adhesivos para trabajarlos y cuando están secos sondemásiado resistentes al laboreo.

Note: Se puede ver la diferencia entre arcilla in orgánica y limo inorgánico, usando ensayo de sacudimiento .Al frotar la arcilla seca entre los dedos no se desprende polvo de su superficie. Asimismo, la arcillainorgánica suele ser de color amarillo, rojo o blanco.

Arcilla orgánica

Este tipo de arcilla contiene materia orgánica muy fina. Generalmente es de color gris oscuro o negro. Laarcilla orgánica suele tener un fuerte olor a materia orgánica en descomposición.

Turba

La turba es un suelo verdaderamente orgánico compuesto por fragmentos visibles de materiadescompuesta. Su color varía del pardo claro al negro. Huele a materia orgánica.

Nota: la mayoría de los tipos de suelos secomponen de una mezcla de dos tipos diferentesde suelos. Se Ilaman suelos compuestos, y se lesdenomina de acuerdo con los elementos principalesy secundarios que contienen.

Suelo compuestoSuelo

compuesto PredominanteMenos destacado

Limosoarcilloso Limo Arcilla

Arenosolimoso Arena Limo

Arcillosoarenoso Arcilla Arena

1.8 Algunos ejemplos de nombres específicos de suelos

Capa dura

Suelo que ofrece una resistencia excepcionalmente grande a la penetración de herramientas de perforación.Por lo general, es un suelo mineral muy denso de arcilla, arena y grava que se ha cementado basta formaruna capa semejante a la roca. No se ablanda al humedecerse y para cavar en él se requiere un pico.

Loess

Sedimento que transporta el aire, generalmente de color pardo claro. La variación en el tamaño de laspartículas es muy pequeña (0,01 a 0,05 mm). Las partículas se unen con fuerza debido a un materialaglutinante calcáreo o arcilloso. Presenta extensa penetración de raíces.


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Arcilla con alto contenido de montmorillonita*, que es arcilla muy fina. La bentonita suele derivarse de latransformación química de la ceniza volcánica. Al añadírsele agua, la bentonita seca se dilata más que otrostipos de arcilla seca. Pero al secarse, también se contrae mucho más. La bentonita puede emplearse parasellar los fondos de los estanques que no sean suficientemente impermeables.

Suelo negro de algodón

Suelo arcilloso pesado que suele contener del 40 al 50 por ciento de arcilla, en su mayor partemontmorillonita*, poca materia orgánica y una elevada proporción de carbonato cálcico. El color varía desdegris claro basta gris oscuro, negro o negro-azul (véanse las láminas en color). Al humedecerse se hace muyadherente, blando y dilatado, y su capacidad de resistencia se reduce. Al secarse, se contraeconsiderablemente, entre un 20 y un 30 por ciento. En la superficie aparecen grandes grietas que puedenalcanzar basta 3 m de profundidad. Este tipo de suelo,por regla general, tiene una profundidad que oscilaentre 1 m y 3,6 m, o más. Suele encontrarse en climás cálidos y relativamente secos. En la India recibe elnombre de «regur».

Suelo lateritico

Nombre antiguo con el que se denomina un suelo tropical muy uniforme, típico de las zonas tropicaleshúmedas. La meteorización intensa y continua durante un período muy largo de tiempo ocasiona lalixiviación* de sustancias químicas (como la silice), la acumulación de sales de hierro y aluminio y laformación de arcillas. La actividad biológica es intensa, especialmente en condiciones boscosas, y elsistema radicular está muy extendido. Este suelo es normalmente de color rojizo o amarillento. Cuando hayinfluencia de aguas freáticas en la zona de O a 125 cm, suele formarse un material arcilloso firme con unalto contenido de hierro (plintita*), que apareceen forma de manchas*rojas (véanse las láminas en color). Alquedar expuesto al aire, se seca y se torna irreversiblemente duro (laterita o piedra ferruginosa), y forma unacapa dura (véase supra) o concreciones duras.

Suelo ácido-sulfático

El suelo ácido-sulfático se caracteriza por su gran acidez (pH inferior a 4 ) y por la presencia de manchasamari- llas generalmente abundantes (véase la Sección 51 y las láminas en color). Esas manchas indican lapresencia de un compuesto de sulfato de hierro (jarosita) que se forma por la exposición al aire (oxidación*)y la acción bacteriana a partir de un mineral que con tiene hierro y piritasulfurosa. Estos suelos seencuentran en zonas salinas, como los manglares costeros, o en zonas de agua dulce, como las Ilanuras fluviales. En Asia sudoriental abundan los suelos ácido-sulfáticos de agua dulce, por ejemplo, en la Llanura delos Juncos, en el delta del Mekong, y en la Llanura de Bangkok, en Tailandia. La utilización de estos suelospara la piscicultura debe planificarse cuidadosamente (véase la Sección 4.2).


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