6 : El Valle, Texas : Semana del viernes 13 al jueves 19 de abril de 2007 R U M B O

N U E S T R O VA L L E

DROGAS BARATASY ABUNDANTES:PELIGRO AL ALZA

JORGE LUIS SIERRA

CRYSTAL (der.) con Fito Mercado. Ella consumía drogas desde los 16 años. Ahora se rehabilita en el Programa Palmer.

Señales de alertaSignos de que su hijo podría estarconsumiendo drogas. Si notaalguno, pida ayuda de inmediato.■ Baja en el desempeño y en la

asistencia escolar.■ Amistades desconocidas para

usted.■ Cambios drásticos de humor.■ Se muestra apartado de la

familia.■ Miente o rompe sus promesas.■ Recibe llamadas o recados

secretos.■ Cambio notorio de ropa y

apariencia.■ No pone importancia a la

higiene personal.■ Drogas o alcohol hallados en

casa.■ Dinero o artículos personales

perdidos.■ Declaraciones ambiguas de

adónde va.■ Arranques de enojo.

FUENTE: PALMER DRUG ABUSE CENTER

Grupos comunitariosse enfrentan a una grandisponibilidad dedrogas y a la escasez derecursos para encararlasJORGE LUIS SIERRA

MCALLEN — Crystal tenía 16 añoscuando se preguntó: “Si mi padreconsume cocaína, ¿por qué yo no?”.

En las fiestas, ella sólo consu-mía alcohol, hasta que uno de suscompañeros le ofreció cocaína. Alprincipio se negó dos veces, perodespués aceptó para saber lo quesentían sus amigos.

“Seguí con cocaína, marihuanay pastillas, muchas pastillas”, dijoCrystal, quien ahora tiene 22 años.

Su padre llevaba muchos añosconsumiendo cocaína. Cuando losdos coincidieron en la adicción,ella le compraba dosis de cocaína asu padre y él a ella.

A pesar de todo, Crystal termi-nó la preparatoria y entró a la Uni-versidad de Texas Pan American.Sin embargo, se embarazó, tuvo albebé, siguió con las drogas y dejóla escuela. El Servicio de Protec-ción Infantil (CPS) le retiró la cus-todia del niño. Cuando vio que ha-bía perdido a su hijo y además launiversidad, Crystal se sintió “enun hoyo” y pidió ayuda.

Drogas abundantesCrystal lleva ya tres años en reha-bilitaciónenelCentroPalmercon-tra el Abuso de Drogas en McA-llen. Ya recuperó la custodia de subebé, está por regresar a la univer-sidad y su vida se ha normalizado,aunque aún se siente en riesgo deuna recaída en el abuso de drogas.

“Donde quiera que vaya haydrogas, están por todas partes”, di-jo Crystal. “La frontera está ahí, esmuy fácil.”

Crystal es apenas una de cien-tos de menores de edad que resul-tan víctimas de los precios bajos yla alta disponibilidad de drogas enel Valle.

De acuerdo con Fito Mercado,director de programas del Centro

Palmer, los jóvenes del Valle estánconsumiendo principalmente co-caína y pastillas que combinan conotras drogas.

Los precios son bajos, dijo Mer-cado: un cigarro de marihuanacuesta aquí de $1 a $2, una pastillaxanax de $4 a $5, una pastilla de éx-tasis de $7 a $10, y una dosis de co-caína puede costar $20.

Según el informe 2006 de laOficina para Drogas y Crimen dela Organización de Naciones Uni-das, lospreciospromediorealesdela cocaína al menudeo se han des-plomado en Estados Unidos, al pa-sar de $275 por un gramo en 1990 a$104 por un gramo en 2005.

Los rangos del precio del gra-mo de cocaína en Estados Unidososcilan entre $25 y $200, de acuer-do con la ONU. La cocaína al me-

nudeo en el Valle estarían entre losprecios más bajos del país.

Las edades de inicio en el con-sumo de drogas son cada vez másbajas.SegúnMercado,el30%delas1,388 personas que atendió el Cen-tro Palmer en 2006 tenían entre 12y 17 años. Según la Encuesta Nacio-nal más reciente, el porcentaje deconsumidores de cocaína de 12 a 17añosdeedadenelpaíshabajadode2.1% en 2002 a 1.7% en 2005, una li-gera mejoría aunque en el Valle losnivelessiguenelevados.

“Hemos conocido casos deadictos menores de 10 años”, dijoMercado.

Pocos recursosEl Valle es una zona de intenso trá-fico de drogas, pero hay pocos re-cursos de prevención y tratamien-to, dijo Nancy Treviño, coordina-dora de educación pública del RioGrande Valley Council, organiza-ción sin fin de lucro dedicada a tra-tar y prevenir el abuso de drogas.

El Valle también necesita másconsejeros bilingües especializa-dos en abuso de drogas. Un conse-jeronecesita4,000horasdeprácti-ca para recibir su licencia.

La escasez de camas-hospitalpara desintoxicación obliga a losniños y jóvenes a esperar semanaso meses antes de ser admitidos encentros como Sandstone, una delas pocas instituciones en el Vallequeofrecenprogramasdedesinto-xicación a adolescentes.

“Tenemos a un muchacho queacaba de regresar de Sandstone”,dijo la doctora Carmen Pacheco,

directora de Hidalgo Academy, laescuela alternativa en el DistritoEscolar Independiente de Hidalgo.“El problema es que no tenemossuficientes programas para ayudara los jovencitos que llegan con no-sotros y nos piden ayuda.”

Para George Roper, ex directorde Sandstone, “esto es una guerray nuestra comunidad tiene que li-brarla con sus propios recursos”.

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Contactos útiles■ Rio Grande Valle Council. Pharr:

(956) 787-7111, Brownsville:(956) 982-1551.

■ Palmer Drug Abuse Program.McAllen: (956) 687-7714,Brownsville: 956) 544-3333.

■ Sandstone Health Care. Pharr:(956) 787-9924.

■ Asociación para el Avance de losMéxico-Americanos . Edinburg:(956) 380-2824.