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LA MATRIZ DE LEOPOLD
PARA LA EVALUACION DEL IMPACTO AMBIENTAL
Dr. Victor M. Ponce
• INTRODUCCION •
Este documento describe la matriz de Leopold, un procedimiento para la
evaluaci6n del impacto ambiental de un proyecto de desarrollo y, por tanto,
para la evaluaci6n de sus costos y beneficios ecol6gicos (Leopold et al., 1971).
Esta evaluaci6n constituye una Declaraci6n de Impacto Ambiental (DIA).
La matriz de Leopold (ML) fue desarrollada en 1971, en respuesta a la Ley de
Polftica Ambiental de los EE.UU. de 1969. La ML establece un sistema para el
anal isis de los diversos impactos. EI anal isis no produce un resultado
cuantitativo, sino mas bien un conjunto de juicios de valor. EI principal objetivo
es garantizar que los impactos de diversas acciones sean evaluados y
propiamente considerados en la etapa de planeaci6n del proyecto.
• PROCEDIMIENTO •
La evaluaci6n del impacto ambiental es la penultirna de una serie de pasos 0
etapas que se describen a continuaci6n (Fig. 1):
A. Declaraci6n de los objetivos del proyecto.
B. Analisis de las posibilidades tecnol6gicas para lograr el objetivo.
C. Declaraci6n de una 0 varias acciones propuestas, incluyendo
alternativas, que puedan causar impacto ambiental.
D. Descripci6n de las caracterfsticas y condiciones del medio ambiente,
antes del inicio de las actividades.E. Descripci6n de las acciones propuestas, incluyendo un anal isis de
costos y beneficios.
F. Analisis de los impactos ambientales de las acciones propuestas.
G. Evaluaci6n de los impactos de las acciones propuestas sobre el medio
ambiente.
H. Resumen y recomendaciones.
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~
II
Fuente: Leopold et al. (1971)
Fig. 1 Diagrama de flujo para el desarrollo de programas de acciones.
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EI anal isis del impacto ambiental (F) requiere la definici6n de dos aspectos de
cada una de las acciones que puedan tener un impacto sobre el medio
ambiente. EI primer aspecto es la "magnitud" del impacto sobre sectores
especfficos del medio ambiente. EI termino "magnitud" se usa aquf en el
sentido de grado, tarnario, 0 escala. EI segundo aspecto es la "importancia" delas acciones propuestas sobre las caracterfsticas y condiciones ambientales
especfficas. La magnitud del impacto puede ser evaluada en base a hechos;
sin embargo, la importancia del impacto se basa generalmente en un juicio de
valor. Los valores nurnericos de magnitud (cuantitativos) e importancia
(cualitativos) reflejan un estimado de los impactos de cada acci6n (G).
EI ultimo item (H) del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) es un resumen y
recomendaciones. Esta secci6n del informe detalla:
a. Las bondades de las acciones propuestas;
b. Las razones en las cuales se basa la elecci6n de las acciones; y
c. el plan para el logro de los objetivos establecidos.
La Figura 2 muestra los componentes de un estudio de impacto ambiental
usando la matriz de Leopold.
Fig.2 Componentes de un estudio de impacto ambiental utilizando
la matriz de Leopold.
• DECLARACION DE IMPACTO AMBIENTAL •
La Oeclaraci6n de Impacto Ambiental (OIA) se compone de cuatro elementos
basicos:
1. Analisis de la necesidad de las acciones propuestas (A, By C).
2. Oescripci6n del entorno en el cuallas acciones se llevaran a cabo (0).
3. Oiscusi6n de las acciones propuestas (E).4. Evaluaci6n del Impacto Ambiental (EIA) de las acciones propuestas
sobre diversos factores ambientales (F y G), Y un resumen y
recomendaciones (H).
EI ftem 1 considera toda la gama de valores, incluyendo los econ6micos y
ecol6gicos.
EI ftem 2 contiene una descripci6n de los elementos y factores del medio
ambiente, con especial enfasis en los aspectos unicos 0 raros. Este ftem
proporciona informaci6n para permitir una evaluaci6n objetiva de los factores
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ambientales que podrfan verse afectados por las acciones propuestas, e
incluye todos los factores que conforman el ecosistema de la zona.
EI ftem 3 incluye la discusi6n de posibles alternativas de diserio, y de los
rnetodos 0 enfoques para lograr el objetivo de desarrollo propuesto. Todas lasacciones que tienen un impacto sobre el medio ambiente se incluyen en la lista.
EI ftem 4 contiene la evaluaci6n del impacto, el cual consta de cuatro partes:
1. Una lista de los impactos sobre las caracterfsticas y condiciones del
medio ambiente,
2. Una evaluaci6n de la magnitud de cada impacto.
3. Una evaluaci6n de la importancia de cada impacto.
4. La combinaci6n de las evaluaciones de magnitud y importancia en un
resumen.
• LA MATRIZ DE LEOPOLD •
EI anal isis se realiza con la matriz de Leopold (ML) (Leopold et ai., 1971). Esta
matriz tiene en el eje horizontal las acciones ~ue causan imp-acto ambiental; y
en el eje vertical las condiciones ambientales existentes Que Quedan verse
afectadas Qor esas acciones. Este formato provee un examen amplio de las
interacciones entre acciones propuestas y factores ambientales.
EI nurnero de acciones que figuran en el eje horizontal es de 100 (Cuadro 1). EI
nurnero de los factores ambientales que figuran en el eje vertical es de 88
(Cuadro 2). Esto resulta en un total de 8,800 interacciones. En la practica, s610
algunas de las interacciones involucran impactos de tal magnitud e importancia
para justificar un tratamiento detallado.
ICuadro 1. Acciones listadas en el eje horizontal de la matriz de Leopold.
ACCIONES A. Modificaci6n a. Introducci6n de flora 0 fauna ex6ticas
del regimenb. Controles biol6gicos•
c. Modificaci6n de habitat[Acciones
propuestas d. Alteraci6n de la cobertura vegetal del suelo
las cualese. Alteraci6n del flujo de agua subterranea
pueden
causarf. Alteraci6n de patrones de drenajeimpacto
I~ -g. Control de rfos y modificaci6n de flujo
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ambiental] h. Canalizaci6n
• i. Irrigaci6n
j. Modificaci6n del clima
k. Quema de bosques
I. Pavimentaci6n
1-- - m. Ruido y vibraciones
B. a. Urbanizaci6n
Transformaci6n
del terreno y b. Sitios y edificios industriales
construcci6n c. Aeropuertos
d. Carreteras y puentes
e. Caminos y senderos
f. Ferrocarriles
g. Cables y ascensores
h. Lfneas de transmisi6n, gasoductos y
corredores
i. Barreras, incluyendo cercas
j. Dragado y enderezamiento de canales
k. Revestimiento de canales
I. Canales
m. Presas y embalses
n. Muelles, malecones, marinas, y terminales
marftimos
o. Estructuras de altamar
p. Estructuras de recreaci6n
q. Perforaci6n y voladura
r. Corte y relleno
I~ -s. Tuneles y estructuras subterraneas
C. Explotaci6n a. Perforaci6n y voladura
de recursosb. Excavaci6n de superficie
c. Excavaci6n del subsuelo
1- -d. Perforaci6n de pozos
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e.Dragado
f. Tala de bosques
1- -g. Pesca comercial y caza
D. a. Agricultura
Procesam ientob. Ganaderfa y pastoreo
c. Plantas de engorde de ganado
d. Plantas de producci6n de leche
e. Generaci6n de energfa
f. Procesamiento de minerales
g. Industria rnetalurqica
h. Industria qufmica
i. Industria textil
j. Autom6viles y aeronaves
k. Refinaci6n de petr61eo
I. Alimentos
m. Madera
n. Pulpa y papel
1- o. Almacenamiento de productos
E. Modificaci6n a. Control de erosi6n y terrazas
del terrenob. Sellado de minas y control de desechos
c. Rehabilitaci6n de minas a tajo abierto
d. Paisajismo
e. Dragado de puertos
I~ -f. Drenaje de humedales y pantanos
F. Renovaci6n a. Reforestaci6n
de recursosb. Gesti6n de vida silvestre
c. Recarga de agua subterranea
d. Aplicaci6n de fertilizantes
- e. Reciclaje de residuos
I G. Cambios en a. Red ferroviaria
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el trafico b. Autom6viles
c. Camiones
d. Transporte de carga
e. Aviones
f. Rfos y canales
g. Botes de placer
h. Senderos
i. Cables y ascensores
j. Comunicaci6n
1- _ k. Tuberfas y conductos forzados
H. a. Vertido en los oceanos
Emplazamientob. Rellenos sanitariosy tratamiento
de residuos c. Colocaci6n de residuos mineros
d. Almacenamiento debajo del terreno
e. Eliminaci6n de basura
f. Inundaci6n de pozos de petr61eo
g. Colocaci6n de pozos de petr61eo
h. Agua de enfriamiento industrial
i. Aguas servidas municipales, incluyendo
irrigaci6n
Ij. Oescarga de efluentes municipalesI
Ik. Lagunas de estabilizaci6n y oxidaci6nI
I. Tanques septicos, comerciales y dornesticos
m. Emisiones de chimeneas al aire libre
1- -n. Lubricantes usados
I. Tratamientos a. Fertilizaci6n
qufmicosb. Oeshielo de carreteras
c. Estabilizaci6n de suelos
d. Control de malezas
- e. Control de insectos con pesticidas
IJ. Accidentes a. Explosiones
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b. Vertidos y filtraciones
I~ -c. Falla operacional
I
K.Otros a. A ser determinado
b. A ser determinado
ICuadro 2. Factores listados en el eje vertical de la matriz de Leopold.
FACTORES A. 1. Tierra a. Recursos minerales
Caracterfsticas
• ffsicas y b. Materiales de construcci6n
qufmicas c. Suelos[Caracterfsticas
y d. Forma del terreno
cond icionese. Ondas electrornaqneticas y
existentes
en elradiaci6n de fondo
medio f. Condiciones ffsicas unicasambiente]
2. Agua a. Superficial
•b. Oceano
c. Subterranea
d. Calidad del agua
e. Temperatura
f. Recarga
g. Nieve, hielo y hielo
perenne
3. Atm6sfera a. Calidad del aire (gases,
partfculas)
- lb. Clima (micro, macro) I
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I c. Temperatura I
4. Procesos I a. Avenidas I
lb. Erosi6n I
c. Deposici6n (sedimentaci6n,
precipitaci6n)
I d. Soluci6n I
e. Adsorci6n (intercambiop
i6nico)
f. Compactaci6n y
asentamiento
g. Estabilidad de taludes
(deslizamientos)
h. Esfuerzo-deformaci6n
(terremotos)
i. Movimientos de masas de
1-- - - aire
B. 1. Flora a. Arboles
Condiciones
biol6gicas b. Arbustos
c. Pastos
d. Productos agrfcolas
e. Microflora
f. Plantas acuaticas
h. Especies en peligro
h. Barreras
i. Corredores
2. Fauna a. Pajaros
b. Animales terrestres,
incluyendo reptiles
c. Peces y moluscos
d. Organismos benticos
e.lnsectos
f. Microfauna
1- -g. Especies en peligro
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Ih. BarrerasI
1- - Ii. CorredoresI
C. Factores 1. Uso de la a. Vida silvestre yespacios
culturales tierra abiertos
b. Humedales
c. Bosques
d. Pastoreo
e. Agricultura
f. Residencial
g. Comercial
h. Industrial
i. Minerfa y extracci6n de
materiales
2. Recreaci6n a. Caza
b. Pesca
c. Navegaci6n por placer
d. Nataci6n
e. Camping y caminatas
f. Salidas al campo
g. Centros de vacaciones y
placer
3. lnteres a. Vistas escen icas
estetico yb. Calidad de vida silvestrehumano
c. Calidad de espacio abierto
d. Diserio del paisaje
e. Condiciones ffsicas unicas
f. Parques y reservas
forestales
Ig. MonumentosI
h. Especies 0 ecosistemas
raros y unicos
i. Sitios y objetos hist6ricos 0
-arqueol6g icos
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j. Presencia de elementos
raros
4. Aspectos a. Patrones culturales (estilo
culturales de vida)
b. Salud y seguridad
c. Empleo
d. Densidad de poblaci6n
5. Facilidades a. Estructuras
y actividadesb. Red de transportehumanas
c. Redes de servicios
d. Manejo de residuos
e. Barreras
1- - f. Corredores
D. Relaciones ecol6gicas a. Salinizaci6n de recursos
hfdricos
lb. Eutroficaci6n I
c. Insectos vectores de
enfermedades
d. Cadenas tr6ficas
e. Salinizaci6n del terreno
f. Aumento del area arbustiva
1- -.Otros
lE.Otros a. A ser determinado
_ b. A ser determinado
No todas las acciones y factores listadas en los Cuadros 1 y 2 se aplican a un
proyecto dado. Adernas, en algunos casos pueden considerarse otras acciones
y factores no listadas. De acuerdo a Leopold et al. (1971), el nurnero de
interacciones de un proyecto tfpico varfa entre 25 y 50.
La manera mas eficaz de utilizar la matriz es identificar las acciones mas
significativas. En general, s610 alrededor de una docena de acciones seran
significativas. Cada acci6n se evalua en terminos de la magnitud del efecto
sobre las caracterfsticas y condiciones medioambientales que figuran en el eje
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Se evaluan las casillas marcadas mas significativas, y se coloca un numeroentre 1 y 10 en la es~uina sUQerior iz~uierda de cada casilla Qara indicar la
magnitud relativa de los efectos (1 representa la menor magnitud, y 10 la
mayor). Asimismo, se coloca un numero entre 1 y . 10 en la es~uina inferior.
i:lerecha Qara indicar la imQortancia relativa de los efectos.
EI siguiente paso es evaluar los nurneros que se han colocado en las casillas.
Es conveniente la construcci6n de una matriz reducida, la cual consiste s610de
las acciones y factores que han sido identificados como interactuantes. Debe
tomarse especial atenci6n a las casillas con nurneros elevados. EI alto 0 bajo
nurnero en cualquier casilla indica el grado de impacto de las medidas. La
asignaci6n de magnitud e importancia se basa, en la medida de 10posible, en
datos reales y no en la preferencia del evaluador.
EI sistema de calificaci6n requiere que el evaluador cuantifique su juicio sobre
las probables consecuencias. EI esquema permite que un revisor siga
sistematicarnente el razonamiento del evaluador, para asistir en la identificaci6n
de puntos de acuerdo y desacuerdo. La matriz de Leopold constituye un
resumen del texto de la evaluaci6n del impacto ambiental.
• EVALUACION DEL IMPACTO AMBIENTAL •
La Evaluaci6n del Impacto Ambiental (EIA) consiste en una discusi6n de cada
una de las casillas marcadas con los nurneros mas altos i:le magnitud e
imQortancia. Las columnas que tienen un gran numero i:le factores marcados se
examinan en detalle, indeQendientemente de los numeros asignados. Del
mismo modo, las filas que tienen un gran nurnero de acciones marcadas seexaminan en detalle, independientemente de los numeros,
La discusi6n comprende los siguientes aspectos:
1. Una descripci6n de la acci6n propuesta.
2. EI probable impacto de la acci6n sobre cada factor identificado.
3. Los efectos ambientales adversos que no se puedan evitar.
4. Las alternativas a la acci6n propuesta.
5. La relaci6n entre el uso humano del medio ambiente a corto plazo y el
mantenimiento y mejora de la productividad del ecosistema a largo
plazo.
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6. Cualquier compromiso irreversible e irrecuperable de recursos
involucrados en la acci6n propuesta.
7. Otros aspectos levantados por agencias del gobierno federal, estatal, y
local, y por organizaciones y personas individuales apropiadas.
EI texto de la EIA es un anal isis de la asignaci6n de nurneros de magnitudy importancia de los impactos. Debe incluir una discusi6n de las principales
caracterfsticas de la acci6n propuesta y de los ecosistemas afectados. Debe
incluir tarnbien una descripci6n de la geograffa, entorno ffsico, vegetaci6n,
clima y otros datos sobre la ffsica, qufmica, y biologfa de la acci6n propuesta y
del ecosistema afectado. Sin embargo, la cantidad de detalle s610 debe ser el
necesario para evaluar el impacto ambiental. La Evaluaci6n de Impacto
Ambiental (EIA) es una parte intrfnseca de la Declaraci6n de Impacto Ambiental
(DIA).
• CONCLUSIONES •
La matriz de Leopold es una manera simple de resumir y jerarquizar los
impactos ambientales, y concentrar el esfuerzo en aquellos que se consideren
mayores. La ventaja de la matriz es su recordatorio de toda la gama de
acciones, factores, e impactos. En la medida de 10 posible, la asignaci6n de
magnitud debe basarse en informaci6n de hecho. Sin embargo, la asignaci6n
de importancia puede dejar cierto margen para la opini6n subjetiva del
evaluador. Esta separaci6n explfcita de hecho y opini6n es una ventaja de la
matriz de Leopold.
BIBLIOGRAFiA
Leopold, L. B., F. E. Clarke, B. B. Hanshaw, and J. E. Balsley. 1971. A
procedure for evaluating environmental impact. U.S. Geological Survey Circular
645, Washington, D.C.